Chapter Text
今天的赤葦京治似乎有些不太對勁。
一向準時的學弟壓著時間線才踏入體育館，跑步時也拖沓地綴在隊伍的最後尾。當木葉詢問時，赤葦淡淡地表示自己只是有點疲倦，但木兔總覺得有股說不上來的怪異。
赤葦貓著腰半蹲在場邊休息，毛巾蓋在黑髮上，讓人無法看清他的表情。木兔站在球場上緊盯著他，木葉見狀，忍不住踹了木兔一腳，「還不是要怪你，笨蛋貓頭鷹！」
「木兔又做了什麼？」猿杙好奇地隔著球網詢問道。
木葉又看了木兔一眼，見他正往赤葦的方向走去，深深嘆了口氣，然後壓低聲音告訴聚過來的三年級們他昨天目睹的情景。
簡而言之，單細胞主將一遍又一遍說著最喜歡赤葦的托球，好哄騙學弟再陪他多打幾球。小見急忙插話：「這每天都發生，肯定還有別的事情吧！」木葉接著描述木兔如何勾肩搭背、死皮賴臉地纏著學弟不放，如何霸道地奪走他未喝完的運動飲料，甚至還用汗涔涔的手擦在人家衣服上，就只差沒把臉直接貼上赤葦的臉頰。
「但木兔就是這樣啊？」猿杙見怪不怪，鷲尾也點頭同意他的看法。木葉則露出一副「這你們就不懂了」的表情，小見翻了個白眼，催促木葉別賣關子。
昨天在體育館後面的隱蔽角落，木葉不小心聽到木兔大聲說出「我最喜歡赤葦了」。他不知道這句話只是單純省略了後面的「托球」，又或是發自內心的真情告白。總之，一向淡定的學弟難得狼狽地落荒而逃。
被同儕八卦的當事人渾然未覺自己變成話題中心，還在思考赤葦今天的異常。學弟總是挺直的脊背，時不時疲倦地向前彎曲，動作似乎比平常更加節省力氣，在場上跑動的次數減少了，追球的速度也慢上一拍。雖然舉出的球同樣不失水準，但卻透出一股微妙的戲仿感。
赤葦總是會直白地表達自己的想法，就算木兔的問題再怎麼天馬行空，他都會認真思量後做出回覆。更不用說被他人認為難搞的情緒波動，赤葦會嘗試用不同方式應對木兔的大起大落，有時低調地帶動隊友一同鼓舞，有時會沒大沒小地回嘴打擊，有時則是默不作聲地安靜陪伴。木兔很享受這種被人注視的感覺，尤其是赤葦專注認真的視線更加振奮人心。然而，今天的赤葦卻多次躲開自己，無論是肢體碰觸還是眼神交會，這種反常的迴避行為讓木兔感到莫名焦躁。
該不會是因為赤葦對自己的心思感到困擾？
「我說，赤葦啊——」木兔在更衣室門口單獨攔住他。赤葦身軀一震，往後退了一步，拉開與猛禽的距離。木兔用眼神在學弟身上梭巡，被打量的獵物不動聲色地往後挪了些，但木兔豪不在意，緊咬著繼續詢問：「你在躲我嗎？還是需要時間思考？」
赤葦不自在地向四周張望，確認沒有人注意到這邊後，才悄聲丟下一枚驚天炸彈。
「雖然這麼說可能有點奇怪，但我不是赤葦，我是孤爪研磨。」
——
人在逃避現實的時候，會想要變成另外一個人嗎？
木兔苦惱不已。
木兔光太郎是個活在當下且專注邁向未來的人，後悔這個詞很少出現在他的人生之中。他對於遠方的目標執著而堅定，即使過程中可能會遭遇挫折和失敗，他也相信只要吸取教訓再調整，便能將這些經歷轉化為下次成功的養分。他始終認為，所有已經做出的決定，總會有方法能應對，他也相信自己可以好好面對所有挑戰與困難。
然而，他唐突的告白或許是導致赤葦變成孤爪的原因。這個認知讓木兔感到有點錯亂，甚至產生了一絲後悔的陌生情緒。
「我們會靈魂互換的詳細原因還不太清楚，但赤葦說，可能是因為他昨天有點動搖。木兔學長，可以幫忙保守這個秘密嗎？」
木兔不敢確定赤葦動搖的原因是否跟自己有關，也不知道赤葦對孤爪透漏到什麼程度，但根據孤爪的描述，似乎已經與赤葦有了一定的共識，他們不願再往外公開發生在身上的怪事。
不過，為什麼赤葦會變成孤爪？赤葦喜歡孤爪嗎？還是赤葦想成為孤爪？難道赤葦喜歡的人其實是黑尾？變成孤爪的赤葦想必此刻是跟黑尾待在一起吧。想到這，木兔不免開始有些焦躁，連忙詢問：「黑尾也知道這件事嗎？」
「當然知道。他住在我家隔壁，早上我已經跟赤葦確認過了。」
木兔其實跟孤爪不是很熟悉，會認識他也是因為黑尾鐵朗的緣故。
在一年級的練習賽中，木兔與黑尾一拍即合。雞冠頭的新朋友自豪地提到他有個年齡相差一歲的竹馬，不但有在打排球，打的還是木兔最在意的位置，這讓木兔有些羨慕。當時的梟谷並沒有合他心意的舉球員，雖然強校有專門打舉球位的學長，但沒有人願意多花時間陪木兔練習。即使同年級的木葉願意練習舉球，但與正式的舉球員相比仍然有所落差。
直到赤葦加入梟谷，孤爪也加入了音駒。在小貓頭鷹與幼貓初次見面的合宿練習中，木兔與黑尾互相引薦自己的學弟，兩人還進行過一場激烈的誇誇大戰。
黑尾說，研磨為了自己開始學習排球，兩人在河堤邊練習過無數個寒暑，竹馬之間的默契如同血液般聯繫著兩人。聞言，孤爪露出嫌棄的表情，覺得這樣的形容有點丟臉，但黑尾卻只是揉了一把孤爪偏長的黑髮，繼續描述他們的排球技術在一次次攻克關卡中逐漸升級，隊伍也因此完整了大腦、血液與心臟。等三年級學長畢業後，由自己帶領的音駒必定會變得更加強大。
木兔則反駁，赤葦跟自己才是天作之合。赤葦在一旁小聲吐槽這句話不該這樣用，但木兔不知道是沒聽到還是不在意，根本沒有改口的意思，繼續從赤葦如何不厭其煩地陪自己加練，一路誇到赤葦舉的每一球，如何恰到好處地讓他能夠「啪咚」地爽快扣出，梟谷才會是在球場上笑著站到最後的贏家。
自此以後，木兔與黑尾之間維持著亦敵亦友的情誼，時而在場上嗆聲互虧，加練時也有好對手砥礪技術。漸漸地，他們也會看到赤葦跟孤爪兩位安靜的舉球員，在閒暇時間湊在一起休息。黑尾欣慰於向來怕生的孤爪交到他校的朋友，木兔甚至目睹了學弟們默默地蹲在路邊觀察螞蟻，雖然不太理解，但他覺得可以完全不講話的交流應該是好朋友的表現。
變成赤葦的孤爪告訴木兔，赤葦跟自己同為二年級生，即使遭遇靈魂交換這種詭異事件，學業也不會受到太大影響。以他低調的性格，並不希望因為此事受到過多關注，因此希望知情者僅限於當事人以及黑尾、木兔這兩位關係較為親近的學長。
關係較為親近的學長。
木兔又反覆品味了孤爪的用詞，原來自己跟赤葦的關係在別人眼中被這樣定義。就像是只要看到孤爪出現，一定能在附近發現黑尾的蹤跡。那是不是可以稍微延伸解讀，邊界感強烈的赤葦默許自己將他劃入地盤的行為？
他看向垂眸撇開視線的黑髮學弟，習慣性想要攬住對方的肩膀，但想到在赤葦外表底下的人是孤爪，於是又彆扭地將已經伸出的手收回，抱胸點頭同意孤爪的請求，擺出一副可靠學長的模樣。
——
「赤葦，木兔學長又來找你囉！」
午休鐘響不久後，二年六班教室門口已經出現一隻探頭探腦的大貓頭鷹，披著赤葦外表的孤爪慢條斯理地闔上課本，帶上赤葦母親做的便當，被木兔拉到體育館旁邊的涼爽中庭。
「木兔學長為什麼每節下課都要來找赤葦？」孤爪打開便當盒，低頭對菜色評估了一番。
木兔沒有思考過這個問題，他努力回想，赤葦會利用零碎的時間陪自己念書，即使自己課間小測考不及格被大家嘲笑，也只有赤葦會提醒他下次要努力。至於考得不錯時，當然更要跟赤葦分享這份喜悅。體育課上，不管是跑步贏了籃球部，還是打出一支漂亮的全壘打，也一定要告訴赤葦，自己身為排球部主將有多麼厲害！好像只要跟赤葦分享了，開心的事情就會變得更加開心，不開心的事也就不會這麼不開心了。
「但這些事情傳簡訊就可以了吧？」孤爪問道。
木兔立刻大聲反駁，「傳簡訊看不到赤葦啊！我想要親口跟赤葦說！」語畢，木兔像是想到了什麼，猛然抬頭逼近提問的學弟。「對了，我沒有孤爪的手機號碼，孤爪可以打電話給赤葦嗎？雖然我有叫黑尾好好照顧赤葦，但不知道他會不會在音駒被別人欺負！」
被梟谷主將突如其來地近距離接觸，孤爪顯得有些不知所措。他拿起赤葦的手機撥打自己的電話，接通後立即開啟擴音模式。
「午安，一切還好嗎？」三花貓慵懶的聲線透過電子設備傳出來。
「赤葦！你在音駒有被欺負嗎？黑尾有好好照顧你嗎？」木兔急得大吼著搶話。
沒等到赤葦的回覆，被點名的黑貓已經率先炸毛，「喂喂，木兔！音駒才沒有會欺負人的傢伙，你有必要每節課都傳訊息問我赤葦的狀況嗎？研磨的教室可是在二年級欸！」
兩人吵吵鬧鬧地交流了現況，得知赤葦在音駒適應良好，兩個學弟都是聰明人，課業進度不會落差太大。況且孤爪在班上不太與人互動，也沒有什麼洩露秘密的問題。
「研磨，你今天可要好好扮演赤葦君喔。」黑尾的話中帶著幸災樂禍的調笑，孤爪似乎被梗了一下，才抿著嘴小聲回答知道了。
「說不定明天就恢復正常了，請木兔學長不用擔心，也請好好照顧研磨。」熟悉的話語被用陌生的聲音說出，讓木兔有點無法適應。
「好吧，黑尾也要好好照顧我們家赤葦！」木兔嘟囔到一半就被黑尾打斷，後者諷刺地笑著，說平常就沒看過木兔照顧赤葦，根本都是反過來的情況。四人又閒聊了幾句，黑尾提出放學後見面好好商討對策，約定完地點後才結束通話。
——
掛掉電話後，尷尬的氣氛開始蔓延，木兔從未經歷過如此漫長的一頓午餐。平時赤葦總是大方地分享自己的便當菜，兩人也會邊吃邊漫無邊際地閒聊。然而，當對象換成木兔認識不深的孤爪時，似乎無法套用平時的相處方式。
今天的午餐是姊姊做的燒肉便當，油亮的肉片滿鋪在晶瑩剔透的米飯上，醬汁沁潤得連花椰菜與胡蘿蔔都特別可口。木兔三兩下就解決自己的午餐，而孤爪在猛禽虎視眈眈之下，還在緩慢地咀嚼白飯，低垂的頭都快埋進便當盒之中。為了避免孤爪誤會自己準備搶食，木兔艱難地把視線從煎得恰到好處的鮭魚塊移開，細細地審視著側坐以保持距離的學弟。
赤葦的外表沒有任何變化，但孤爪的坐姿不像赤葦那樣端正，似乎習慣性彎腰低頭，也不斷迴避視線相交。這才看沒幾秒，孤爪便將吃了一半的便當推了過來，不自在地詢問木兔是否沒吃飽。木兔連忙擺手拒絕，畢竟只有赤葦的東西，他才可以大言不慚地宣示主權。孤爪詫異地反問：「赤葦的便當不也是赤葦的東西嗎？」
木兔陷入短暫的糾結，同樣是面對赤葦，但在赤葦的赤葦面前可以做的事情，卻沒辦法在孤爪的赤葦面前做。自己到底是喜歡赤葦的全部嗎？還是單純只喜歡赤葦的靈魂？
偏偏音駒的大腦還要在此時問他：「若外表是孤爪研磨，靈魂卻是赤葦京治的存在，木兔學長也會這麼覺得嗎？」
木兔絲毫無法否認赤葦的外表是完全貼合著自己的好球帶而生。藏在柔軟黑髮底下清俊的五官，木兔覺得漂亮到有點過分。許多人認為赤葦總是面無表情、情緒起伏不大，但木兔有注意到，每當赤葦吐槽時，會微微皺起英挺的眉毛，這讓他顯得困擾中帶著縱容的無奈。而當赤葦開心時，雙眼會瞇起來，上挑的眼尾有意無意地勾得木兔忍不住跟著笑起來。
明明長得斯文俊雅，赤葦卻總是喜歡抿著嘴唇，擺出一副嚴肅古板的模樣，這讓人覺得他高冷難以親近。但有時，赤葦又令人意外地狡黠調皮，在木兔過於得意忘形時故意打擊，這時候他的唇角會稍微上揚，整個人看起來比平常柔和可親，還帶著更多符合他實際年齡的稚氣。
赤葦還有雙能托出完美舉球的手，指緣及指甲修剪得乾淨整齊，手指筆直修長、骨節分明。平時站立時，他會乖乖將手收在背後，勻稱而精瘦卻充滿力度的身軀總是挺直著背脊，儀態優雅得像個家教極好的小少爺。更別提他那雙支撐著每次起跳的長腿，從薄薄肌肉覆蓋的股二頭到線條流暢的腓腸肌，甚至連纖細優美的腳踝脛骨都讓木兔看得目不轉睛。
到底是喜歡學弟的外在肉體，還是他的內在靈魂，這可真不好說。
木兔的腦袋有點過載，轟地一聲當機了。
——
「我記得有些作品可以透過親吻交換身體。」
布丁頭的少年轉身，手輕輕撫上黑髮友人的側臉。兩人之間的身高差大概半顆頭，後者順從地垂首讓額頭相抵。因為都是清秀類型的長相，這一幕畫面並不會顯得違和，但隔著桌子的木兔已經坐不住了。
「不行不行不行！絕對不行！你們不可以啾——！」他用手掌劃向中間，強制兩人向後退開。黑尾也忍不住開口吐槽：「別太超過啊你們，明明就不是因為接吻互換的。不是說睡個覺起來就交換了，怎麼想都只要再回去睡一覺才能換回來吧！」
孤爪不理會黑尾的抗議，拿出手機盯著螢幕，但因為赤葦的頭髮比較短，無法好好遮掩視線，他不自覺拱背貼近原本的身體，整個人像隻剛曬完太陽的慵懶黑貓，停頓了一下，才緩緩開口：「只是想試試看有沒有其他方法能提早換回來。」
赤葦坐得挺直，他將垂下的瀏海撥到耳後，並沒有對肢體接觸表現出任何抗拒，淡淡地接話：「之前有看過一些作品，因為意外撞擊或是雷擊事件而進行靈魂交換，但我們並沒有類似的情形，更不用說像是口嚼酒這種虛幻的民間信仰，以科學無法解釋這種狀況。」
「……也只能靜觀其變了。」披著赤葦外表的孤爪皺起眉頭，似乎覺得有點麻煩，目光在兩位學長之間來回游移，最後將視線定格在屬於原本自己的臉上。
木兔愣愣地望著兩人互動，看起來像是正困惑著赤葦跟孤爪外表及內在的反差。
「我們是同年級，課業不成問題。都身為男性，不會有生理上的不適應。同樣身為舉球員，對球隊的影響應該也不會太大。」因為內在靈魂是赤葦，孤爪顯得特別有精神，他認真凝視著木兔說道：「既然如此，換不換回來好像也無所謂了，畢竟糾結也無濟於事。」
「怎麼會無所謂！」木兔驚醒過來，揮舞著雙手表達自己的看法：「孤爪的赤葦跟赤葦的赤葦才不一樣！就像赤葦的孤爪跟孤爪的孤爪也不一樣！」
「聽不懂你在講什麼。」黑尾忍不住開口評價。
「難道黑尾你喜歡赤葦的孤爪嗎？赤葦跟孤爪明明長的不一樣、個性不一樣、打球方式也完全不一樣，而且孤爪的赤葦會一直躲我！早上練習時也不像平時的啪咚，我才不要這樣！」
黑尾惡劣地添柴：「哎呀哎呀，聽聽這隻貓頭鷹在說什麼，這是把赤葦當成工具人嗎？赤葦的存在就只是幫你舉球而已嗎？天啊！怎麼會有這麼惡劣的學長！」
「反正我覺得赤葦只要是赤葦就很好。」
被評價為一直躲著木兔，「孤爪的赤葦」吸了口蘋果汁默不作聲，而「赤葦的孤爪」決定用食物堵住聒噪貓頭鷹喳呼不停的嘴。
「研磨的食量比較小，我不會很餓，剩下一個飯糰就麻煩木兔學長幫我吃掉吧。」布丁頭少年一本正經地將烤飯糰推到木兔面前，黑尾似乎覺得這個畫面很有趣，全程笑盈盈地看完貓頭鷹餵食秀。
討論了半天，這場聚會仍然沒有任何進展，只能期盼明日起床後，兩人的靈魂能各自回歸自己的身體。
——
木兔跟赤葦回家的方向是一樣的。
夕陽把赤葦的影子拉得細長，孤爪走路時會習慣性駝著背，這樣讓赤葦的身軀顯得更加嬌小。木兔意外地發現這一點，他特意放慢腳步，跟在拖著步伐前進的學弟後方，心中思緒翻湧。
平時的赤葦也是像這樣走在自己的影子裡面嗎？
陽光照在赤葦的側臉上，依然那麼好看，但今天的赤葦卻說自己不是赤葦。
「孤爪，你跟赤葦是好朋友吧？」木兔問道。
孤爪沒有停下腳步，背對著木兔回答，「嗯，算是吧。」他低著頭，聲音中透著一絲緊張，似乎不習慣木兔突如其來的搭話。
「那個……你跟赤葦都很聰明，又是朋友，你一定知道赤葦在想什麼吧！」木兔雙手環胸，腳步又放得更慢了，掛在額頭上的書包隨著他的步伐晃動。「我有時候覺得我不了解赤葦，雖然他一直陪在我身邊，練球也好、做傻事也好，赤葦一直很可靠又溫柔，但是他從不願意說他在想什麼。」
突然被不熟悉的學長傾訴內心，孤爪顯得惴惴不安。他低下頭，沈默片刻後反問：「赤葦沒有說過嗎？」
「沒有喔，赤葦不喜歡說自己的事。但是我覺得赤葦的喜歡是很明顯的，眼睛裡面會亮晶晶帶著光，很漂亮！」
即使很好察覺，木兔卻還是想聽到赤葦親口說出的答案。他相信赤葦應該是願意說的，因為不管自己跑的再快，猛然回頭，赤葦總是會跟上來。雖然腳步可能會稍微慢一點，但只要再多等等，赤葦總是會出現在身後。但為什麼總是在背後呢？木兔已經不滿足赤葦只是在後方追逐自己。
當木兔意識到這點時，頓時覺得茅塞頓開——這就是喜歡。
想通了，一切就變簡單了。
對木兔來說，告白這件事跟打排球一樣單純。他只要竭盡所能給出最好的一傳，等著赤葦為自己托出漂亮的一球，然後抓住球定格在眼前的那一刻，毫不猶豫地扣出，這才是木兔光太郎的作風，一球入魂。
原本木兔是這麼認為的，但他看到赤葦逃走的反應就知道自己錯了。赤葦的完美托球不是理所當然，赤葦是經過思考的，不是透過本能反應，那是在一球一球的練習中不斷思考的結果。
赤葦喜歡思考。
「我覺得赤葦明天就會變回來了。」木兔一個跨步超越到前方，展開雙臂，在西斜的殘陽加持之下，即使兩人身高相差無幾，木兔的影子還是完整包裹住學弟整個人。
「所以啊——我明天會再對赤葦說一次！不是對孤爪的赤葦，是對赤葦的赤葦！」他像隻驕傲的猛禽般揚聲宣誓。
無論是對自己還是對他人，木兔總是堅定自信地站在最前方，雙眼中蘊含著閃亮的光芒，讓人覺得一定要認真回覆他的期待，這就是讓赤葦一直仰望著的那個人。
「那……預祝木兔學長順利？」
明明是在昏暗的餘暉中，卻讓人感受到如陽光直射般的溫暖。孤爪選擇撇開眼神不去看木兔，專心盯著地板上交疊的影子若有所思，但眼角的餘光仍不自覺被木兔所吸引。
「嗯，絕對會順利的！」木兔露出燦爛的笑容。
手機螢幕亮起，即使變成赤葦也手機不離身的孤爪連忙低頭查看畫面。
看著對面傳來的訊息，孤爪沉默了幾秒，然後笑了，嘴角勾起的弧度有點像是身體原本的主人。他快速地打下回覆，發送後便收起手機，踩著木兔被夕陽拉出的影子，慢慢朝停下來等他的木兔前進。
『看來京治已經想清楚了，遊戲結束？』
『是的，遊戲結束，謝謝你，研磨。』
＜OWL END＞