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暴雨总在不合宜的时刻到来。
维杜尼亚进入雨季，整座城市都湿漉漉的，乌云一直遮蔽在头顶，空气沉闷扰人，却始终不肯下个痛快。
这节课看似和往常一样，但弗莱蒙特看得出来，讲堂中的暗流随窗外的乌云翻涌，几乎所有人都心不在焉。
这种刻意维持的缄默终于在课堂临近末尾时被打破，弗莱蒙特正在讲解源石晶体在高温条件下的活化，一位坐在角落的学生举起手，还未得到他的示意便起身、开口：“教授。您或许已从某处听到风声，关于即将发生的事。我不在意您的看法，我只有一件事想问——您和他究竟是什么关系？您和……那位。”那个学生停顿，再次出声时几乎咬牙切齿，“弗莱蒙特……教授。”
黑板上的结构图还未画完，弗莱蒙特没有理睬，继续讲下去：“……纯净源石晶体的致密性使粒子间形成十分稳定的结构；因此，在受到外界能量冲击时……”
“您为什么不回答我的问题。”那个学生再次出声打断。换做往常，他早该被“请”出教室了；但是今天快要下暴雨了，地面将变得泥泞湿滑，鞋子踩上砖石就会溅起水花。
弗莱蒙特记得这个学生，埃德温·塔尔曼，上过他的高级塑形重构应用课；天资不错，但是大意躁进，总是急着做出一番事业；瓦瑟领乡下出身，家里有一个未成年的妹妹；三年前，在老家务农的父母被当地选帝侯变成感染者去世，他因此事申请休学一年，没有被学院批准……那之后他怎么样了？弗莱蒙特不记得了。好像是不辞而别？连结课考试都没有参加。他怎么现在出现在这里？不，一点都不意外；弗莱蒙特，别假装不知道了，校园里早就出现太多不该出现的人、消失太多不应消失的人。来来去去，你视而不见。
沉默的时间并不长，但讲堂内已出现窃窃私语。“禁忌”“灾厄”“惩戒”。弗莱蒙特从那些细碎的话语中捕捉到模糊的关键字。
“奥托。”他给出回复，答非所问。
“……什么？”
“奥托·迪特马尔·古斯塔夫·冯·乌提卡。你知道这个名字。”他环顾讲堂，一张张年轻的面孔，诧异的，犹疑的，恐惧的。所有人都在这个名字被念出时自觉噤声。
“你们都知道这个名字。说。说出他的姓名。”
愤怒的。埃德温咬着下唇，愤怒地盯着他，却没有发出一个音节。
“怎么？说不出来？”弗莱蒙特脸上现出嘲讽，“这是我的课堂，有什么不敢说的？他也曾经在这里学习，和你们一样。埃德温，弗里达，米勒，斯蒂凡。奥托。我也直呼他的名字。是，我听说了你们的计划，但就凭你们这副样子？连他的名字都不敢提！还想与他对抗？如果只是找死，从塔顶跳下去更快。”
“……奥托……”埃德温终于开口，声音因愤怒而颤抖，像低吼。
弗莱蒙特挑眉：“哦，终于能说话了？坐下吧，等你什么时候说话不打颤了再张嘴。这堂课结束之前我不允许任何与课堂无关的问题。刚才讲到哪儿了？源石晶体的结构……”
教学继续进行，直到时钟指向下课的时间。
“……行，今天就到这里。”弗莱蒙特合起教案，看向埃德温，“接下来，该来解决你们的问题了。”
埃德温起身，再次问出那个问题，这次他的声音不再颤抖：“赫尔昏佐伦……奥托。您和他是什么关系？”
“是，如你们所知，他曾经是我的学生和挚友。但现在，他是死是活跟我没有任何关系。还是说你们觉得我乐意看学校变成这个鬼样子？看看你们这群蠢羊，一个个上课都魂不守舍，没点学生样子。啧。说到你们。”弗莱蒙特皱眉，“对抗奥托？算了吧。想活的就离开这里，忘掉你们那个愚蠢的送死计划；非要留下来的人，作为老师，我会告诉你们一些保全自己尸体的方法。”
人群因为这番话嘈杂起来，话语中零星夹杂着咒骂。
弗莱蒙特抬手揉了揉眉心：“行了行了，别嚷嚷了。话说完了，要走要留自己决定。哦对，要留的人把你们的同伴一起叫来。”
说完，他抱臂靠在讲台上，注视着台下的学生。说话声逐渐减弱，有些人离开，有些人留下；更多的人从门口进来。他耐心等待，直到人群黑压压地挤满讲堂，低语再度连缀成嘈杂的噪音，他才直起身，敲了敲台面。人群安静下来。
他开口：“我知道你们中的有些人质疑我、对我心怀不满。来，拿起你们的施术单元，攻击我。用全力。”
讨论声再度响起。人群先是犹疑，然后不知是谁首先发难，一道法术引起的火光划过半个讲堂飞向弗莱蒙特，但只是被他轻易挡下。人群躁动起来，乐器、法杖、装置，乐声交错鸣响，数不清的法术光亮和不成曲调的杂乱轰鸣一时间充斥整个空间，全部向讲台上的人影身袭去，在无形的屏障前消散，然后换来一轮又一轮更猛烈的攻击。
直到弗莱蒙特摆了摆手——
——琴弦崩断，乐声逸散，铜管发出可悲的嗡鸣。攻击的法术还未凝结便溃散于无形。管风琴不奏自鸣，昭示唯一被允许的旋律。
讲堂中的人们此时才发现，这位以严苛著称的教授，他从未在学生面前使用过这样的源石技艺，他从未展现过自己的真正实力——而他们甚至没有看见他的施术单元。像是要化出实体般的能量回荡在胸腔和颅骨内，快要将人震成碎片。
弗莱蒙特打了个响指，讲堂复归宁静。
“行了，听到了？这就是奥托——不。”弗莱蒙特撇嘴，“这只能算是给你们看的一个小小的表演罢了。奥托精于这样的术式，他的法术中的能量远比这强得太多。外界的逻辑、规则在他的世界中没有存在的凭依。”
许久，终于有人从震颤中回定心神，发出疑问：“那么，我们要如何才能对抗这种旋律？我们要如何对抗奥托？”
“这正是我要教你们的。我会告诉你们奥托的术式是什么样的。”弗莱蒙特此时才拿出法杖，他轻轻挥动，管风琴再次奏响，“来，换上新的琴弦，校准音，跟上我。”
窗外的暴雨终于降下。
“奥托的旋律难以预测。光是抵御他的攻击或许就要耗尽你们全部的力量。
“奥托的法术也并非无懈可击，节奏和调式的转换如同呼吸，吐吸之间必定会留下空隙；因此，他会在高塔中设下防御术式，由它们来填补这些空隙；这将是你们的机会。聆听奥托，揣摩奥托。用你们的耳、用你们的心去分辨、判断，预测下一次变奏在何时发生。这种规模的术式转换消耗太大，即使对奥托来说也不可能永无休止地肆意变奏——找出他遵循的规律。
“奥托对乐团要求严苛，跟不上他节奏的人会被法术撕裂，因此他手下的术师都是饱经生死考验的精英；但真正的战场瞬息万变，届时一定会有无法承受频繁变奏的人——乐团的疏漏也将成为你们的机会。
“奥托对源石的理解和运用方式远超你们的想象，如果你们依赖过量的源石结晶施法，这些源石会反过来变成对付你们自己的武器……
“奥托的感知法术会扰乱你们的认知，但幻觉的源头仍是你们自身，找到环境中的矛盾，回到唯一确定的现实中来……
“奥托的……”
“奥托会……”
奥托。奥托。奥托。奥托。
奥托的术式是什么样的？
弗莱蒙特在脑海中回忆过往，教学的细节、讨论的细节、研究的细节，他将那些术式细细拆解，然后向面前这群即将踏上不归之路的年轻人们一一展示。
奥托的术式是什么样的？
急促的，优雅的，诙谐的，悲伤的，庄严的，宁静的，精神焕发的，充满感情的，精力充沛的。
管风琴随着他的回忆鸣响、变换，隐秘的旋律再次奏起。
奥托的术式是什么样的？
迷茫的，虚无的，脆弱的。癫狂的，昏聩的，暴虐的。坚定的。
才华横溢的；傲慢刚愎的！
奥托的术式是什么样的？
丝弦震颤，像是在演奏自身的灵魂，激昂澎湃又疲惫不堪。
“接下来，丢掉你们的施术单元。我会教你们一个特殊的防御术式，它不依托于声音，你们要学会不用施术单元使出它。当你们的武器折损在法术洪流里，当你们再无法发出任何声音，它也许可以帮助你们保全性命。”
窗外雷声阵阵，暴雨似天灾过境，遮掩过法术的轰鸣与震响。巨大的讲堂中虚有其表的象牙塔悄然崩塌。
“这是最后的术式了。”弗莱蒙特开始觉得天黑了，“这是我的……祝福。我没有什么能教给你们的了。到此为止吧。”
祝福你们，我的学生们。
人群筋疲力尽，沉默地走出讲堂，路过讲台时向师长颔首致意。而后者只是笔直站着，像在此地生了根的老树。他的视线越过人群，望向窗外的雨幕。
*
暴雨总在不合宜的时刻到来。
“这应该是这个雨季的最后一场大雨了。”弗莱蒙特看了一眼气象观测的数据，得出结论，“啧，偏偏是这个时候。”
“老师，您说什么？”年轻的巫妖正忙于整理法术装置。
“没什么。埃芒加德，通知小家伙们，该出发了。今晚会很忙。”弗莱蒙特起身出门，撑起伞，脚步溅起水花又落在暴雨夜的地上消散无踪。