Chapter Text
塞博坦平靜的夜空裡，毫無前兆地，滿天星光之中產生了波紋，如同在平靜無風的水面投下一顆石頭般，漣漪似的空間扭曲，正以一點為中心不斷向外擴大著。
對於對星間旅行習以為常的塞博坦人民來說，要認出那是超空間航行中的人工蟲洞開啟現象，並不是什麼困難的事情，令他們感到困惑的是，為了本星的防衛安全以及空間安定，塞博坦的星際航行法規嚴格禁止任何人在塞博坦本星半徑30億塞里內使用人工蟲洞航行法，無論是官方還是民間，都得遵守此一規定，而外星來者如果觸犯此法，甚至會被判斷為是侵犯本國領土的嚴重罪行；然而，目前出現在眾TF光學鏡頭內的大型蟲洞開口，其開啟地點已幾近於塞博坦的大氣層內。
令他們的不安和困惑更上升一層的，是在當他們發現自蟲洞開口駛出的，是塞博坦自以為傲的最精銳戰鬥艦──塞博坦最高防衛司令官Megatron的旗艦˙Nemsis時。
「管制中心拒絕我們的著陸要求～」Nemsis逼近塞博坦最高執政廳的上空時，Soundwave對他的上司報告通訊結果：「地面塔台對我們發出警告～不得直接降落在最高執政廳所屬地域內～請儘速離去……」
「直接降落。」Megatron的命令言簡易賅，長期跟隨上司的經驗讓Soundwave知道，他現在唯一該做的就是別再多問、即刻執行命令。
「本來就沒打算要徵得他們的同意不是？」Nemsis巨大的艦身幾乎是撞進最高執政廳那只設計給中型以下交通工具停放的停機坪時，Starscream在座位上奸笑著說。
在執政廳周圍數里外都能聽到的巨大金屬擦撞聲響起後，幾架原本在停機坪上的小型太空艇被輾成了碎片，被擦過的地面管制中心開著大大裂縫的牆壁內，受到驚嚇的通訊人員們抖個不停地擠在角落。
刺耳的聲響以及揚起的塵埃還未消散，船身幾乎是剛靜止的Nemsis主艙門打開，地面連結梯放下，Megatron領頭第一個快歩邁了出來。
「敬愛的最高防衛司令官閣下，」迎面行來的是戰時本星防衛代理指揮官Shockwave：「榮我提醒您最高執政廳並無可供軍艦停靠的設計，另外，根據塞博坦星際航行法第十條第六項，除非特殊緊急狀況，否則人工蟲洞航行法是禁止被用於……」
「你是要告訴我狀況不夠緊急嗎？」Megatron行走速度未減，經過Shockwave身邊時只冷冷丟下了這麼一句，沒作其他搭理繼續往前走去。
隨行的部眾中傳來Starscream的竊笑聲，Shockwave讓自己無視之並快歩趕上Megatron，繼續開口道：「重點是，為防民眾產生不安而引起不必要的騷動，關於此事件的一切情報我們都已對外封鎖，在受害地區也設置了虛擬投影裝置以保消息不外洩，但您的行動，或許會讓一般民眾產生不實或負面的猜測……」
「那就給他們去八卦，看他們能八卦出什麼來！」Megatron不耐煩地打斷對方：「八卦我領軍叛亂嗎？」
「如果情況有您說的那麼輕鬆就好了。」一個聲音接下了Megatron讓TF很難笑出來的幽默話，Megatron認出，那是最高執政廳第一書記官Prowl，他正站在一處通道入口，神情嚴肅地說：
「請隨我來，路上我會一邊向您報告現在的狀況。」
眾TF面前，黑色的深淵盤據著原本該是莊嚴建築的所在地，雖然因為虛擬投影的關係，自最高行政廳的上空是看不出有什麼異狀的，但在行政廳內臨時成立的緊急應變總部螢幕上，黑色的深淵張大了嘴放肆地威嚇著，而隔不到數百尺的距離外，任何TF都可以用自己的光學鏡頭看見那地獄的入口張牙舞爪的模樣。
「恐怖份子們使用了時空膜破壞彈，」科學官Wheeljack繼續報告道：「破壞彈爆炸的結果造成第一會議廳以下的區域被強行轉移到不穩定亞空間中，暫時形成小型的獨立空間，現在此一獨立空間以時空膜殘渣所形成的半徑不到一塞尺、長度大約二塞里的極細蟲洞，和我們原來的空間連接。」他指著立體投影圖示上、如同只靠著一根細線和地面維持聯繫的氣球般的獨立空間：「受害地區包括第一會議廳本身、最高執政官辦公室以及其周圍的其他官員辦公室、會客間、二樓的警備室以及武器儲藏庫、地下的緊急避難室、第一至第三檔案室、連接火種源聖殿的中庭，和火種源聖殿。」
周圍的氣氛一下沉重了起來。
火種源，塞博坦所有機械生命體的生命源頭，一旦失去了它，塞博坦將成為不只是對TF們，對機械狐、機械鳥、機械兔等其他生命也難以生存的荒無之星……。
「恐怖份子們和所挾人質現在正處於受害地區中，」另一名科學官Jetfire繼續報告下去：「雖然恐怖份子的武裝遠遠不及我們，但他們擁有難以進攻的地利以及極有利的談判條件……」他稍稍嘆了一口氣：「對方在三次通告中，要求我們將1/2的塞博坦星劃為Quintesson族領地，且確保其將來不受到領土及資源的侵犯……」
「喂喂你是開玩笑的吧？」Starscream打斷了Jetfire的報告，他的聲音帶著明顯的輕蔑意味：「Quintesson族？那種低等的原始碳基？」
Quintesson族是塞博坦的原始住民，雖然身為有機生命體，但傳說在這顆星球上第一名TF誕生之前，他們就已經建立了不下於當今規模的文明，甚至有不少考古證據指出，Quintesson族和TF的種族起源有著密切的關係；然而，Quintesson文明的榮光已經隨著時間消逝，被埋葬在塞博坦所興起的機械文明的金屬城都之下，在體格以及各方面條件上都被TF們所打敗的他們，如今只剩大約一千以下的個體，居住在特別劃定的保育區裡。
「有派人去調查Quintesson保育區嗎～」Soundwave問。
「特派隊大略搜索過整個保育區，」Prowl回答：「雖然有找到一些關於他們這次行動的線索，但整個保育區內的Quintesson人已經全數撤離，一個不留。」
「逃的真快呢！」Starscream仍是用那種輕蔑的語氣說：「真的是這種弱小的生物造成這種規模的破壞行動的？」
「Ratchet醫官檢驗被害者中央除理系統的結果，恐怖份子似乎擁有某種不可小覷的病毒，」Wheeljack說：「雖然不是一次中毒就能完全控制住被害者，不過依據Ratchet的推測，被害者們第一次中毒後，會執行至某特定地點停機一段時間的行動，恐怖份子利用這段時間，改寫被害者的中央除理系統……極可能是採階段性的，一次次破壞被害者的核心人格程式，並在其中植入一個只聽他們命令行事的傀儡人格……」
「就這樣，我們的內部人員……尤其是部份的保安人員，反倒成了協助恐怖份子的共犯。」Shockwave作了個簡短的結論，然後又接著說：「他們肯定策劃這件事很久了，並選在最適當的時機──在我們將注意力都放在與尤比旺星間帝國的領土糾紛上時發動這次攻擊。」他看著剛從前線趕回來的Megatron說。
「被害者們現在情況如何？」Megatron提出的問題讓Starscream以下的部眾小小驚訝了一下。
「病毒似乎設定了如果他們的行動在事前被發現、或是被操縱的目的已經達成的話，就會自滅的程序……連被害者的中央除理系統一起……」Wheeljack停了一下，艱難地繼續說下去：「……勉強救回的被害者有三名，不過……核心人格程式受到無法復原的破壞，皆必須重新格式化。」
Megatron的沉默令Wheeljack感到自己像是說錯話般的戰慄。
「現在，這座蟲洞是受害地區和我們空間唯一的聯繫，」Jetfire指著立體投影圖示中連結獨立空間的細線，令緊急應對會議得以繼續下去：「由於它所維繫的空間連結，若是使用空間定位軌道跳躍法，我們還能讓自己人抵達到受害地區，並在指定地點再跳躍回原來的空間……只是，恐怖份子聲明還擁有時空膜破壞彈，可以在我們派遣足以鎮壓的武力全數到達前，就破壞蟲洞，這樣的話……」他頓了一下：「受害地區會被周圍的不穩定亞空間亂流給衝走，整個獨立空間也會逐漸瓦解，能再測定到其所在位置的機率不到億兆分之一……也就是說，我們將永遠失去火種源……以及Optimus Prime。」
並不是到現在才第一次聽到這唯一還可能生存的人質的名字，但聽到的那一瞬間，Megatron臉上每一片金屬比原來更加繃緊，他用冰冷的聲音說：
「受害地區內部的時間流動，與我們空間的差距是多少？」
「推測大約是2.56：1。」
「也就是說距他們發動攻擊到現在，受害地區的時間已經過了三天了，Optimus他……」Ironhide焦躁地說。
「也就是說塞博坦人民繳納稅能源塊雇用你們來，只是為了讓你們在這種緊要關頭，把Prime直接交給敵人好讓自己平安逃命。」Megatron毫不客氣地說，他看這群專屬最高執政官親衛隊的成員不順眼很久了。
Ironhide正要動怒，被一旁一位看起來相當年輕的TF給攔住，年輕的TF開口說：
「執政官他……命令我們先帶傷者離開，自己則殿後，」親衛隊副隊長Hot Rod的表情充滿了自責、以及憾恨：「沒能盡到親衛隊的保護職責，的確是我們全體的過錯……所以，請您務必協助我們救出執政官。」
「這話輪不到你來說。」Megatron用最嚴峻的語氣說出這句話，他其實正在壓抑著自己的怒氣，『協助』？他的兄弟原本就該是由他來守護的，打出生以來就是如此！但最高防衛司令官的職責畢竟和他私人的使命有若干衝突，因此他才接受讓親衛隊這群傢伙暫代本該專屬他的位置，然而碰上這種危急情況，這群傢伙果然是一點用都沒有！
「是有可以利用的救援機會沒錯，」Prowl說：「對方上一次通告中要求以空間定位軌道跳躍法傳送500噸的有機糧食、3000噸對他們來說可飲用的水，以及1000塊標準規格的能源塊，」他頓了一頓：「他們還聲明說如果我們不照做的話，他們就直接從人質身上抽能源用。」
瞄一眼Megatron所坐的椅子被捏到變形的鐵制扶手，Shockwave謹慎地說：「他們可能是為了運作某種保持空間安定的裝置，所以才需要他們無法直接攝取的能源塊；會提出這種要求，也表示他們並不清楚火種源的功用……或者，他們故意要我們這麼認為。」
「無論如何，這都是我們讓救援小組潛入的唯一機會，利用傳送他們所需物資的時候，我們可以同時將救援小組傳送至受害地區內別的隱密地點，」Wheeljack說：「但太大規模的傳送會被他們的感應系統給發現，所以只能派出三到五個人左右。」
「那麼就由Ironhide和我、還有……」
「我一個就夠了。」Megatron打斷說。
「可是！」
「我一個就夠了。」
「太危險了，」Starscream說：「弄不好的話，您可能會在亞空間漂流一輩子的！」
「那麼你可就高興了。」
空氣又一次結凍，Starscream用有點委屈的眼神看看Jetfire，Megatron再度開口：
「不需要多餘的人礙手礙腳，」他的語氣中有著不許忤逆的威嚇：「我一個人去救Prime。」
頭頂是一片漆黑，Megatron知道，在那之外便是不穩定亞空間狂暴的亂流；他打量四周，這裡是第三檔案室的窗緣，位置很隱密，從屋內屋外都不容易被發現。他啟動熱感應器，確認了幾名Quintesson守衛的位置後，躲開他們的行進路線開始移動，當然，他厭惡這種躲躲藏藏的行動方式，不過現在是非常狀況。
他瞥見了連接火種源聖殿的中庭，馬上知道Shockwave的第二種推測才是對的：中庭的大片空地上佈滿了許多原本沒有的金屬樹狀物，有的跟首都最近因應人口快速增加而流行的單人公寓大樓一樣高，有的則不到一名小型TF的高度；仔細看看周圍，不只是中庭，最高執政廳的建築本身也有許多地方長出了這種金屬樹狀物。
雖然不一定已經掌握了大概，但恐怖份子顯然已對火種源的用途和運作機制進行了相當的研究和實驗，然而比起這個，現在他有更為擔心的事情。
『……恐怖份子……改寫被害者的中央除理系統……』
『……一次次破壞被害者的核心人格程式……』
他努力把科學官的聲音拋在腦後，並開啟他和Optimus Prime之間的專用通訊線路──雖然沒到足以超越時空的程度，不過身為火種同源的兄弟，他和Optimus Prime之間的確有著某種他人無法干涉的聯繫方式、無人能切斷的羈絆。
（「Prime，聽得到嗎？聽到了就快回答我！」）
……至少他希望這次也沒有失效。
『……時間已經過了三天了……』
在Megatron的感覺裡，等待通訊那一頭回應的時間，是那樣的漫長。
『……核心人格程式受到無法復原的破壞……』
『……將永遠失去……』
在令時間凝結的無聲中，Megatron忍不住大聲叫了出來：
「……Optimus Prime！」
TBC