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菲力在二十岁时第一次离家出走，也是最后一次。
尚未成年的小王储认为自己出走的理由十分充足，或者说，他从很早开始就觉得自己是家里的异类。母亲和舅舅都是一头黑发，但他自己的头发却是金色，不像家族里的任何人，让他暗暗介怀，以至于后来，他的弟弟一天天长大，顶着鸟窝一样杂乱的黑发跑来跑去，他的疑虑有增无减。
可能是他们在某场大战后捡回来的，某个不幸双亲战死的矮人遗子，又幸运到被都灵王室捡走，菲力在闲暇时这样想，毕竟每每试探性问起有关父亲的事，狄丝和索林都会陷入突然的沉默，那是明显的逃避与不愿提及。或许是阿扎努比扎之战，又或是在那前后，从孤山逃出的矮人为了维持生计和尊严不计其数战役中的一场，他根据自己的年龄这样推算。
另一些事促使他进一步坚定看法。无论书房还是训练场上，索林都对他颇为严苛——在孩子眼中，那是缺少爱意的表现——这位流亡国王不苟言笑，总是紧锁着眉，菲力时常偷偷观察矮人紧抿的唇，想从那微微卷曲的弧度中确认他的表现让舅舅满意，而这样的时刻却少之又少。母亲则总是用一种悲伤的、遥远的、满怀渴望的眼神看自己，她一定认为自己足够小心、足够谨慎，将自己的视线妥善隐藏，不曾被菲力发现，以至于她放任这份感情肆意流露，盈满她的双眼，同时也淹没了注意到这一切的菲力。那种目光是如此强烈，即便菲力背对着他的母亲，即便狄丝的凝视转瞬即逝，小小的矮人依旧会被灼痛，几乎像是洞穿他的肉体，直勾勾审视他裸露的灵魂。
她在看着别人，菲力知道。她并没有看着自己，她将他视作了谁的替代吗？
怀疑的种子生根发芽，促使他真正离家出走的却是他和奇力的又一场训练。
蓝山的二王子刚满十五，下巴上冒出一点儿青青胡渣，第一次拿起弓来就展现出惊人的天赋。他在射空了第三个箭袋后就命中了靶心，那支箭准确无误地插进稻草涂红的圆标，也插进了菲力心里。索林拍了拍年轻的黑发矮人，不着一词，但他胡须下勾起的唇角出卖了他，那难得一见的笑容终于出现在他脸上。菲力转头看向属于自己的靶子，箭矢都在七环以内，最接近靶心的距离红点只有寸余，他的成绩并不差，甚至称得上十分优秀，但只有他自己知道，他有多想做好这件事情，又为之付出了多少努力。
看着身后蹲下身纠正奇力持弓姿势的索林，菲力默不作声。那天的训练结束后，他随口找了个理由支开了过度兴奋的弟弟，一头扎进了埃瑞德路因的林子里。他太冲动，也还年轻，除了那张弓和几柄随身小刀，几乎没带任何东西。他不知道夜幕降临的大山有多么可怖。
*
四面都是狼的低吼，捕猎的前兆，模糊的黑影在他身旁耸动，低矮灌木的叶片被野兽的皮毛刮过，沙沙声不绝于耳，让他心里发毛。而菲力难以依靠这种声音辨别野狼的位置，只知道兽群的数量绝对不少。天空中的新月投下两三点可怜的微光，他看清周围漂浮的荧光绿芒，那是野兽饥饿的眼睛。他背靠一棵老树，两柄匕首握于身前，全身肌肉寸寸绷紧，像一张蓄满的弓，心里却诡异又不合时宜地想，到底哪一步出了差错，让他被狼群发现，他明明是照着舅舅和杜瓦林先生教他的做的。
风声从左侧呼啸，猛兽飞扑而出，菲力敏捷地迈出一步，躲过张开的血盆巨口，将小刀插入狼的肩胛。那狼吃痛，变了方向，转而用另一只前爪拍他，年轻的矮人借着树干的遮挡辗转腾挪，却也因此没能抽回自己的刀。又一道劲风袭向他的脑后，他回身、蹲下、掷出手中的刀，再从靴旁抽出另一柄，一气呵成，近乎本能。而飞出的兵刃正中狼的眉心，劈开野兽坚硬的头颅，那狼直直撞向树干，绿叶纷纷而下，洒在它仍在抽搐的躯干上。
菲力还没来得及窃喜，就被侧边冲出的第三匹狼撞飞出去，那狼本来咬向他的脖颈，好在他拼命举起刚拔出的刀刃护在身前，这才逼狼侧转，只撞向他的胸膛，那力道却也着实不小。
背脊被地上的石子硌得生疼，巨大的冲击力震得他大脑发懵，但他顾不上消化疼痛，也顾不上那刺鼻的腥臭几乎令他窒息。野兽的重量全然压在他的身上，他抬不起手肘，没法将短刀刺入狼的喉咙，终结这畜生的生命。他和狼角力，腥臭的涎水几乎滴落到脸上，他突然想起格罗因在酒桌上的一次笑谈，有关他的这个壮硕堂亲如何给老林子里的巨熊“松松筋骨”，于是灵机一动，未被控制的左手向上揪住野狼耳后的鬃毛，配合右手发力，一击将它的脖子拧断，清脆响亮的一声。
三匹狼的攻击近乎一瞬之间，又几乎被菲力同时解决，让蓄势待发的余下猛兽一时犹疑，咆哮变为警惕的低吼，菲力连忙站起身来，顾不得大大小小的擦碰与浑身的疼痛，努力调整好自己的站姿，只是他刚刚似乎撞到了头，如今有些视物不清，起身几乎天旋地转，拼尽全力才控制住干呕的欲望。
他的匕首只剩一把，脚下步履摇晃，如果接下来剩余的狼同时发动攻击，他知道自己绝无胜算。
为首的那匹比它们先前的头领狡诈，菲力从断断续续的低吼听出它们正在慢慢变换位置，从三个方向包围了他，这次他身后连可供迂回的树木都没有。一声尖利的狼嚎划破长空，进攻的号角，他拼命克制因恐惧而生的闭眼的冲动，努力催促自己变换脚步，一柄短斧突然横空飞出，劈中了他身侧那匹狼，接着一声粗粝的战吼，熟悉的声音在他身后炸开，仿佛提前宣告了胜利。菲力根本不用回头就知道来者是谁。无论何时何地，他舅舅的声音在战场上就意味着胜利。而他甚至在意识到这些之前就本能放下心来。
袭向他身后的狼被索林干净利落地处理，仅剩的那匹当即转身想逃，菲力没有给它机会，手中余下唯一的匕首掷出，野狼应声倒地。
逐渐微弱的呜咽从野兽口中逸出，肢体的抽搐也逐渐止息，林子里瞬间寂静，只余风声，一时有些诡异。菲力的衣料与草叶摩擦的声音是第一声响动，年轻的王子惊魂未定，劫后余生的喜悦却混合着肾上腺素冲上他的头脑，他的脸上迫不及待挂起笑容，双眼第一时间寻找索林的身影，如同年幼时第一次在河边捉起一条鱼一般向他的舅舅邀功。
“你差点害死自己！”索林的声线还未从战吼的粗粝中切换回来，一字一句声声刺耳，菲力的笑容凝固在脸上。
他的身体僵在原地，四肢比发现狼的围攻时还要冰冷，然而尚未等他的头脑做出反应，一只大手就将他按进怀里。
陌生却亲切的味道登时充盈他的鼻尖，较之母亲身上令他安心的沉沉幽香，这股味道更加粗犷，像是晒得褪色的皮草与一点阳光。他记得这股味道，在他记忆的最最深处，那时他还很小很小，小到足以被这股味道完全包裹，在那里陷入沉眠，与外界的所有悲伤与烦恼阻隔，在梦中踏上他从未涉足的故乡。
他忽然想起小时候舅舅也是抱过他的，经常抱着他，在他父母忙于生计的时候，在母亲怀着奇力的时候，在他父亲去世以后。他害怕时会紧紧攥着索林的辫子，又拉又扯，更紧密地贴上年长矮人的胸膛，直到后来奇力抓了他的，他才知道这有多痛，而索林从没说过什么。
他忽然想起自己是被爱着的，或至少曾被爱过，忽然想起过去的点点滴滴，忽然想起简陋屋瓦下的欢声笑语，忽然想起隐藏在嫉妒和悲伤之下那些美好又略带酸涩的青春记忆。他忽然什么都不想，只是又把脸往皮草里埋了埋，放任指尖陷得更深些，让时光尽可能长久地凝固在这一刻。
索林放开他前又让他们的额头紧紧相靠，矮人间无声的问候与承诺，随后他拉开距离，开始从上至下检视菲力，查看他的大外甥有无受伤，等到确认完毕，他又从水塘边取来些软泥，分别抹在两人身上，菲力此时才注意到索林的身上脸上本就沾了些许尘土。
“这样野兽就闻不到外来者的气味。你忘了这个。”
菲力如梦初醒。先前的疑问得到了解答。
“走吧，先找个地方避一避再生火，天一亮我们就去和其他人汇合，为了找你，巴林、杜瓦林，和欧因他们都来了。”
*
寻找庇护所的途中，索林便一边用长剑开路，一边将事情的经过告诉菲力。晚饭前狄丝察觉到他的缺席，翻遍了所有可能的角落，等她来铁匠铺找到索林时，女矮人的眉间已尽是慌乱。索林将他们的额头抵在一处，用自己的存在尽可能安抚他的妹妹，随后他们回到住所，与杜瓦林稍作商议，又叫来巴林与正值壮年的欧因兄弟，决定在入夜前分头去找。正为寻找的方向犯难时，还是一旁的奇力开了口，他虽然不知道菲力去了哪里，却在训练结束时注意到哥哥一脸落寞地望向西边的山林。
狄丝瞬间起身，老旧的木椅在地板上拖出刺耳的长音，奇力也从座位上弹起，像一头急着出笼的黑豹。索林连忙将手按上他妹妹的肩头，劝她留下照看奇力，他会和其他人一起把菲力找回来。狄丝的眼中满是水光，夜幕将至，儿子不知所踪，一个母亲又要如何坐在家中安心等待？只是反驳的话语还未出口，索林就率先出声。他直视狄丝的眼睛，仿佛一直望到灵魂的尽头，一字一句，平稳，掷地有声：“我向你发誓，namad，我会把他平平安安地带回来，带回到你面前。”那双手在她肩头加重力道，“但我真的很需要你留下来，照看好奇力，如果他再失踪，我只能祈求马哈尔告诉我怎么做了。”
或许冥冥之中真有指引，或许血缘的纽带如此紧密，索林并非他们之中最擅长追踪的，但找到菲力的却正是他。
一股凉风袭来，饶是夏夜也令人发抖，昭示他们来到的此处岩洞幽深，足以提供短暂的庇护。索林拄剑，停下脚步，在洞口幽幽转过身来，借着稀薄的月光，菲力看到他脸上残留的恐惧与无奈，“永远不要再来一次了，菲力，你的母亲很担心你，你弟弟很担心你，我们……都很担心你。”
*
就像古时精灵远行一定会带上兰巴斯，霍比特人远足一定会带上盐，所有矮人也会在出门时随身带着火绒盒，保证任何时候都能获取温暖以及烹煮食物的热量——矮人的造物，从不会无故失效。菲力望着眼前明灭不定的火光沉默不语，脱离危险后的舒适令他有些困倦，而他心头的疑虑仍未放下，疑问也未得到解答，哪怕索林和他的其他家人们已经用行动证明了自己的爱，年轻的王子仍然对自己的身世耿耿于怀。
这件事必须得到解决，为他自己，也为他所爱的人，他不愿带着心结回到家人与朋友之间，他决定趁着今夜利落地拔除这根刺，哪怕过程将会惨烈，哪怕事实证明他真正的血亲都已不在人世。
至少菲力知道不可能指望索林开始这方面话题，于是他只好硬着头皮自己开口：“舅舅，你和……妈妈对我这么好，我很感激，但我真的很想知道，我真正的父母是谁。”
刚在火堆前坐定的索林向他投来一个眼神，在这位年轻王子并不算长的余生里，他都没有忘记这个眼神，他的舅舅微微歪起头，眉头微蹙，眼里除了疑惑还有茫然，菲力从没在这位流亡国王身上看到过这种表情，他总是强大、威严，面容冷峻，不像现在这样柔软、不设防备……当然还有十足的困惑。
菲力的唇角几乎本能上翘，随后又迅速敛起，将他有关身世的猜测和盘托出，尤其提到了他独树一帜的发色以及索林对他额外的严格。
索林的神色重归平静，但菲力还是从他眼底读出正在翻涌的惊涛骇浪。他屏息等待。
“你的父亲是在阿扎努比扎之战中亡故的，我和狄丝告诉过你。”他的声音缓缓，“而他确实是你的父亲，狄丝的丈夫。他为了守护我而死。”
这是菲力第一次从索林口中正面听到有关父亲、尤其是有关父亲如何死去的信息。矮人一生只会有一位伴侣，维力的离去让狄丝也跟着支离破碎，十余年的时间不足以让她将自己的心拼起，因此她鲜少向她的两个儿子提起他们的父亲，更遑论那个矮人生命的终结。
而他的父亲竟然是为了守护索林而死，菲力长大了嘴巴，一时间惊讶、悲伤、痛苦、甚至一点若有似无的自豪，全部涌上他的心头。矮人是勇猛的战士，他们不怕牺牲，他们也会为亲人的逝去痛心不已，但每一个矮人都甘愿为了保护他们的王献上生命。
没等他想出回答，索林继续道：“你的另一个舅舅——我的弟弟——弗林，同样死在了那一战中，他为了守护我们的祖父而死。”他的声音比平时还要低上几分，混杂着夜风，像是细碎的砂石擦过菲力的胸口，令他心脏皱缩，钝痛绵绵，“弗林有着一头金发，灿若马哈尔殿中的黄金，那时人们称他为埃瑞博的太阳……菲力，你的头发和他一般无二。”
“所以妈妈会用那种眼神看着我！”菲力几乎脱口而出，“她看着的是她的……二哥。”
索林扯出一点笑容，那是被岁月拉长的苦涩与欢欣，他的眉头仍然皱着，眼神却逐渐遥远，飘向一个他回不去的金色故乡，“是啊，你不知道你有多像弗林，无论头发，还是眼睛，或者你学东西时认真的模样。”
就这样，索林向他未来的继承人讲起自己早早离开的胞弟，讲述他们尚且年幼时在埃瑞博的点点滴滴。都灵家的二王子弗林，缺少作为王储的稳重，却有十足的乐观，和数不清的鬼点子。弗林和索林一样，同样很爱他们的小妹，都灵家唯一的女儿。索林比他们稍长些，经常被王储事宜缠得抽不开身，没有忧虑的弗林就背着她穿梭在埃瑞博宏伟的厅堂间，带起阵阵欢笑与惊呼。
他将狄丝偷偷带去祖父的藏宝室——从前这位老国王的宝库并未严加看守，因他的心更多地牵挂着身边的家人——又把她安置在宽阔的大理石台面上，恨不得将整个宝库会发光的东西都缀进她的乌发，最好连同瓦尔妲挂在天上的那些也不放过。他致力于将狄丝扮成全中土最精致的人偶，狄丝却被他侍弄得犯困，吵着要回去吃饭。她将头发一甩，那些宝石就如同星子坠落，向四面迸散，溅起微光的涟漪。弗林的眼睛都亮了，捧起他妹妹因为不悦而嘟起的脸庞，在她额头落下数不尽的欢喜亲吻，“Namad，我的mizim，你值得世界上所有的珍宝，值得世上所有的一切！”他又将狄丝搂进怀里，“我不会让任何人伤害你的，namad，我会保护你直到永远，我和索林都会。”
那天回去后，弗林得意洋洋地来到索林的房间，嘲笑他没能看见他们小妹当时的样子——母亲最爱的那簇黑水晶在狄丝身旁都会黯然失色——但后来狄丝告诉索林，弗林晃动的金发才是索尔王整座宝库里最夺目的黄金。
“Amad也有那么任性的时候……”菲力的语气故作老成，忍不住打趣道，随后却无法控制地低落，“那时她是中土最尊贵的矮人公主，都灵王室的幺女，她值得世上最好的一切！然而现在她每天都要为生计操劳，计算耕地与布匹的数量，而我还让她平添担忧……我……”他的声音越来越小。
“每个矮人都有犯傻的时候，都灵家的也不意外。”索林捏了捏他的臂膀。
他忽然笑了，抬手捻起菲力的一缕金发，岁月在他眼角绽开，唤起时日久远的回忆，“小时候我也觉得自己和家里其他人……不一样，不像父亲和祖父，也不像弗林，他们都有都灵一样坚硬的面庞，岩石一样不经雕琢的宽阔鼻梁，我却秀气得像个精灵……直到狄丝出生。”
菲力将头靠上他的肩膀，嗓音带着笑意：“嗯……说不定想法也会遗传。”
索林顺势将手环过年轻矮人的肩膀，分享他的体温与气息。他说到狄丝稍长以后的事，弗林提议去新开的矿脉捉迷藏，索林毫无悬念被选为抓人的那个，最终却以弗林带着哭泣的狄丝去找巴林收场，足足半个王室护卫队才将迷失在矿井深处的索林找回，为此巴林怀疑起自己对王长孙平日里的教育水平。他说到弗林偷偷从牧场里带出两匹山羊，领着他们一起溜到渡鸦岭郊游了半天，回来就被惊惧交加的祖父劈头盖脸大骂一顿，索林不忍心弟弟受罚，主动顶了黑锅，被罚去喂了一整个月山羊，那味道至今还在他鼻尖萦绕。不过他的手足每天都会偷偷来看他，帮他做工，为他带来更多吃食，所以那一个月在他的记忆里并不漫长，也不痛苦。
“其实现在想想，很难说祖父相信了我那时的说辞。”索林摸着下巴，“也很难说他不知道弗林和狄丝一直在帮我的忙。”
“嗯……所以我和奇力做的那些……你和妈妈也一直知道？”
索林投来怜悯的眼神。
“但我和奇力和你们那时候可不一样！至少我们偷的是小马而不是山羊，另外还得避过杜瓦林先生的眼睛呢！再说了，我们去的地方也安全多了！但是舅舅，你真的不知道，那天我和奇力看到好大一只松鼠，比小金雳的头还大呢！还有还有，我们……”
月亮沉沉西落，长夜将尽，流亡的矮人国王与他未来的继承人分享着各自的美好回忆，时光与生死都无法斩断血脉间的连接，那些从出生起就已存在的羁绊。
*
他们就这样说着，直到枯木燃尽、篝火将熄，直到第一缕晨光洒向大地，天边泛起鱼白，难得的温馨也近终了。弗林的生命在阿扎努比扎之战中结束，属于这个矮人的故事就此画下句点，往后他只活在马哈尔的殿堂与其他矮人的记忆中，而白日也已来临，如今生存的重担压在每个矮人肩头，回忆过往是件奢侈的事。
一时之间唯有沉默。片刻寂静之后，索林看向有光透进的洞口，起身将火扑灭，领着他的外甥就要离开山洞，菲力正在此刻攥紧了拳。揭开伤疤需要勇气，直面真相也并不简单，但有些话他必须要问，还有一件事，最后一件，无论如何，他想知道答案。
“舅舅，我的父亲……维力，你说他为了你而死，那天究竟发生了什么？”
索林的背影凝固，他没有回头，“他为我挡下了我本该注意到的一击。”
菲力屏息等待，此事有关他敬之爱之的舅舅，有关他模糊记忆中的父亲，他期待、却也害怕听到答案。长久的沉默将时间无限拉长，久到山风带起一阵冷意，久到虫鸣变得刺耳，久到他以为索林不会再继续了，然而片刻之间、永恒之后，矮人国王终于转过身来，晨曦为他镀上金辉，却让他的脸庞隐藏于暗影，“我看到了弗林的尸体，看到那个畜生砍下祖父的头颅，我失去了理智，我分了神，我在能够撕碎那个渣滓之前先放弃了自己的性命。等我被你父亲的叫声惊醒……一切都已经晚了，他的胸口插着敌人投来的飞斧，那一击该是冲我而来。”
“我欠他我的生命，菲力，我的命。”
菲力张了张嘴，合上，又张开。他又能说些什么呢？父亲与舅舅，无法权衡比较的生命之重，亦或是战争本身的残酷与无情。他无权也无意加之评判，这对一个年轻矮人来说是太过沉重的负担。
他无法想象另一种情况、另一种选择，思绪却又控制不住地向那里滑落，直直落入无尽的深渊，那是任何人都没有资格做出的选择，维拉大能也无法设想的可能，所有都灵矮人的命运都将因此改变。然而在那之下还有另一层阴影，他更不愿涉足。倘若这是场生命的交换，那么这些年来他所拥有的一切，难道也都源于亏欠？丧父的懵懂幼子、还未出世的遗腹婴孩，饱含愧疚与补偿，一场怜悯。一瞬他如堕冰窟。
但索林先于他开口，声音平稳而郑重，如同坚岩：“然而我这样对待你，不是因他为我而死，不是为了偿还他，而是因为你是你，我妹妹的儿子，我的外甥，”他将菲力散落的金发别到耳侧，“你是埃瑞德路因新生的太阳，菲力，但你不必去做任何人的影子，也不是谁的替代或遗留物，你是你弟弟唯一的哥哥，我和你母亲独一无二的小狮子。”
那是菲力从未听索林说过的话，他说他独一无二，他说他是头小狮子。
年轻的小狮子眼眶发红，他感到幸福、被爱护，但他开口的语气仍是委屈，“可是舅舅，我怕我做得还不够多、还不够好，我怕我对不起你和妈妈的信任……和期待。”
索林粗糙的手掌拂过他的脸颊，抹去滑落的眼泪，他的语气格外认真，“菲力，你要记住，无论将来你训练到了什么程度，你的战斗技巧变得多么成熟，你都要把自己的生命放在第一位，你要活着。除非你是为了守护更重要的东西，为了让对你而言更重要的人活下去，比你生命都重要的人。”他顿了顿，晨光透过他初显银丝的鬓角，“但是mizim，无论什么时候，我都会守护在你的身后。”
二十岁的菲力终于扑进他舅舅的怀里。他声称自己已经长大，但此刻他做回孩童。
他们就这样拥抱片刻，等到与彼此分离时，索林看着菲力的眼睛，一字一句地说：
“我不会有孩子了，菲力，你知道这对你来说意味着什么吗？”
菲力的眼神一瞬恐慌，随后又十分用力地点了点头，坚定非常。
“回去以后，我对你的要求依旧不会放松，你会比奇力更辛苦、也更劳累，因为你和他不一样，你身上承担着一个王国的重量，将来要为都灵的子民负责，带领他们扎根、繁荣，菲力，这会是条很艰难的路，我希望你在那之前做好了准备，因此你会失去很多，小狮子，我为此而道歉。”
“那么你呢，舅舅，你从没告诉我们你失去了什么。”
他多想努力维护一个长辈、一个领袖，一个王的尊严，但他的外甥和他妹妹一样，总能轻易让他心碎。
索林忍不住想笑，上天仿佛格外喜欢和他开玩笑，在他最应保持强大的人面前，他的坚持似乎总是不堪一击。
“那些都不重要，菲力，只要能看到你们脸上的笑容，无论付出什么都值得。”
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蓝山的矮人小王储出走的风波就此告一段落，索林带回菲力后，狄丝将他紧紧拥入怀中，淹没了菲力语不成调的道歉。随后他们也将彼此的心事坦言，两兄弟从狄丝口中了解到更多自己父亲与另一位舅舅的往事，甜蜜的、幸福的，与那些让人心碎的。而狄丝也向菲力保证，以后自己不会再将他视作弗林的替代，他就是他，独一无二。
但每个人都要为自己的行为付出代价，为此菲力被罚去帮那天彻夜找他的所有人做一个星期的工，他愣头愣脑的弟弟果不其然去帮了忙，以为自己隐藏得天衣无缝。夜晚两人一起回家时，狄丝随口问起奇力的去向，年轻的矮人编出蹩脚的谎话，而菲力朝索林眨了眨眼。
兄弟俩离开后，索林与狄丝对望一眼，读懂了彼此心中所想。
“我知道，namad，我们共享的是同一段回忆。”索林温和地开口，“如此相似，却又如此不同，他们会有属于自己的故事、属于自己的人生，还有仅属于彼此的回忆……但我知道他会成为一个合格的都灵后人，他已经成为很好的哥哥，将来一定会成为很好的领袖，因为我们迷途的小狮子，已经还乡。”