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【1】
“你平时不是忙得要命吗，今天怎么有闲请我喝果汁。”你尝了一大口基尼奇特调的苦种配青蜜莓汁，仔细品鉴着原材料精准的配比碰撞出的奇妙风味。
“……我遇到一个委托人，委托内容是要取你的性命。”他迟疑了片刻，终于开口。
“——咳咳咳！！”你差点被果汁呛死。
“……是……是什么样的委托人？”
见你缓过劲来，他才继续道，“出于职业道德我不便透露。”
他的口吻很认真，你不由得收起了大大咧咧的态度。
“委托人我稳住了，因为如果落在别人手里，不可控风险更大。”
“——等等，你不会已经在果汁里下了毒吧？”
你感觉冷汗直冒。以你们现在关系的熟悉程度，如果他想要你的命有一万种方法。
“你想哪儿去了……”他叹了口气，“我只是想询问你的处理意见，这对于我与客户的后续交涉很重要。”
“我的意见是指？”
“你还记得你和什么人结过仇吗？大到想要你的命那种。”
你仔细回忆了自己从蒙德启程的旅途。
“什么人都没有得罪过是不可能的……毕竟帮助弱者，就可能触怒强者；帮助好人，也可能冒犯坏人。”
“——好与坏的标准呢？”
“……标准就是我自己的剑——真要说起来，无非是行使自己所认为的正义，并且尚未惹到过有足够复仇能力的人罢了。”
“那么，你曾经辜负过什么人吗？毕竟，爱极生恨也是很多仇怨的开端。”
你发现他正假装认真搅拌自己的饮料，余光却在偷偷观察你。
“……这才是你真正想问的话吧？”你故意在语气里带了些委屈，“亏我还真的为喝到了你调出的美味果汁而开心。”
“……没关系，你不用给我答案。”他起身，掸了掸衣服的褶皱，“我知道怎么回应客户的诉求了。”
你注意到他的那杯一点都没喝过。
很明显，他藏着一些不想挑明的心事，而绕过他去和委托人接触似乎不太可能。
“——等等，我有一个计划，”你叫住了他。
【2】
你躺在彩石顶的树荫下休息，手中的怀表已经看了无数次。距离约定的时间还有几分钟，你不想毫无准备就迎接一场大战，即使已经约定其性质是演习。
一枚燃烧的火榴果拖着尾焰落在你身边，点燃了附近的草丛。你接连翻滚，用水元素扑灭了身上的余烬，随即起身戒备。环顾四周并无半个人影，你的剑刃不由得微微颤抖。
“唰——”从树叶间射出的钩索缠在了你的腰间。随后数发带着草元素力的追踪炮弹朝你飞来，你拼尽全力才堪堪躲过。
是基尼奇。你看到他用阿乔化形的手炮瞄准了你，那架势一点不像开玩笑。
“哪怕是做戏也太认真了吧，”你有些意外。
昨天你向他提出假戏真做的计划时，他答应得很干脆。
你的目的是为了引蛇出洞，而他呢？
至少从他出手的速度和准头上看，他并不打算放水。
基尼奇并未告诉你他要如何布置你们二人的舞台，但现在也没有多余的闲暇去思考破局的战术。你能够做的就是见招拆招。
要克制钩索的机动性的话……
你施放出岩潮叠嶂，在自己周围形成了无数崎岖的岩石小山。子弹纷纷落在你的岩造物上，炸出绚丽的绿色烟尘，而他的脚步很明显被高低不平的地形给绊住了。
机会正好。你操纵风的力量，将草地上残余的火星聚集成数个燃烧的龙卷，向他吹去。
原本以为封锁住了他前后的退路，没想到对方投出钩索，高高跃起跳出了重围，然后举着他的巨剑向你挥来。
你仓促应战，试作斩岩的剑刃被他势大力沉的劈砍崩出力不能支的脆响。你看见他深冷的瞳孔被剑刃摩擦出的火星短暂点亮，勉强有了一丝高光。
“卖力点，别让‘鱼’起疑。”他利用这短暂的间隙在你耳边低语道。
趁你接连翻滚拉开距离，他举起腕饰，解放出聒噪圣龙的完全体。
现在你不仅要应对炮弹带来的物理伤害，更要对抗阿乔散发的精神污染。
“圣龙烈焰！”
“我烧烧烧烧烧——！！”
“吾之威光，无人能及，无可比拟！”
………
………
你的耳朵嗡嗡作响，不用基尼奇提醒，你现在已经被完全激怒了，只恨不能使出十二分的力气。然而仅有的远程攻击手段又追不上他灵活的步伐，除非想点别的法子……
你一边招架，一边往前方的湖狂奔过去，踉跄的脚步踏起一连串凌乱的水花。
“渺小的人类，快坚持不住了吧，哈哈哈哈！”
阿乔爆发出邪恶的笑声，它喷吐的像素风龙息在你身边绽放出数个草原核。
机不可失。你回想着电光于指尖跃动的酥麻，剑锋一凛，在自己身畔划出数道紫青的雷影。
活化的草原核应声而动，追踪着钩索尽头的基尼奇，并在他身上陆续炸开，他被迫暂时遁入树丛，另寻他策。
对不住了，这就是五元素旅行者的实力。你的嘴角稍稍弯起上扬的弧度。
现在的你，俨然立足于不败之地——只要草水反应还成立，只要基尼奇还没有掏出第二颗异色神之眼，你就完全可以靠这招以其人之道还治其人之身。
——等等，你忘了一开始的——
你的老朋友，一枚燃烧的火榴果再次返场，它飞到了你的面前，欢快地引发了草原核的连锁爆炸，水火交织的灼热蒸汽将你彻底烤熟。
……高等元素论……果然是要重修了……
你跌倒在水中，基尼奇的钩索缠住了你的单手剑，将你缴了械。随后湖底就传来了喧哗的水声，一张巨大的藤编网将你整个人兜住吊起，悬挂在了半空中，网口则早已收紧。没有武器，光凭手脚的力气，你根本挣脱不了这个牢笼。
你败了，败得彻底。你的每步行动都在他的算计当中。
你想起认识当初，他曾经花费数个昼夜跟踪分析你的行动规律。如今他真拿出对付猎物的专业精神来对付你，你却以为只需要撒撒娇，他就会配合你演戏。
你可以怪罪他以有心算计无心，但有个可能性在脑海中越来越清晰。
或许……你真的高估了自己的魅力，也低估了他的理性。
你想起在他在日常相处中不自知的温柔，还有在那个雷雨夜里，他在你面前暴露出的脆弱与坦诚。你以为即使你们从来没有承认过彼此作为恋人的身份，至少拥有一步之遥的暧昧共识。
而现在，你发现你从未看透过他。
【3】
踏着水声，走来的并不是基尼奇。
你在网兜里的姿势备受拘束，要调整视野都得费老大的劲。经过一番挣扎，你终于看清了来人。
一个身披长袍，面覆薄纱的女人。
“不愧是维茨特兰首屈一指的猎龙人……”陌生的女性声线，你检索脑海，但的的确确不记得自己有这么一号仇人。她音色中婉转诱惑的成分令你想到了珠钿舫上的女人，然而她的身形尚未脱离少女的稚气，你不禁起了一身的鸡皮疙瘩。
她走近，直视着你的眼睛。
“别想了，你不记得我。”她说，“你的眼中从来就没有过我。”
“但你至少应该记得，你为了二十万摩拉而血洗的那个小小部落——‘塔尼特’。”
你一惊。你原本以为那段往事已经淹没在了风沙中，除了你和婕德，不可能有第三个人——
“——你很惊讶，对吧？你明明已经杀死了所有人，连一条鳄鱼都没有放过。
“你尽可以找足够的理由——我们追随的神明已经逝去，我们渴望的力量皆是虚妄，我们主母的手腕配不上野心……
“生于沙漠原本就是最大的不幸，可我们从未放弃过希望——我们种地、读书、贸易，收集知识，钻研古文明……而在你眼里，这片毒辣如火碱的土地早已长不出甜美的花，能够孕育出的永远是畸形的种子，所以，你把它化作了白地。”
你大概猜到了她的身份。那一日黄沙漫天，风暴骤起，你没有深究的那昏暗角落里的窸窣动静，然而那片刻的仁慈却在未来化作了射向自己的毒箭。
“——你弄错了一件事。”
“我还没有伟大到要为了履践自己的正义，去扑灭一片土地的希望，或是埋葬一个部族的梦想……我对塔尼特出手，仅仅是因为它对我的朋友只有残酷的利用，还要将世间至大的背叛冠以爱的名义。”
“呵呵呵呵哈哈哈哈——朋友？还是该说……是爱人呢？”
你感觉网兜剧烈地震动了一下，来源不是你自己，而是固定它的树枝。
女子摘下兜帽和面纱，走到你的面前，与你近距离对视。你看到她的确不过十三四岁，沙漠玫瑰一样娇艳的面容，眉眼却被俗丽的脂粉腌渍得不再清澈。
“……你或许无法想象可以交付后背、可以倾尽所能的朋友，那是你的遗憾。”
“——无法想象？”
她被激怒了，抬高的声线中多了几丝疯狂。
“……我明明有过，却被你——为什么……为什么要杀死塔德菈姐姐？！”
你神色黯然，唯独这项罪名，你无可辩驳。
“你叫塔娜，对吗？‘猎鹰’在弥留之际口中念叨的字眼，原来是你的名字。”
“陌生人的几句悲悯，在经年累月的熏陶教习面前太无力……我提供了选项，可她依然选择了自己的命运。我不是先知，也没有预见能力，否则……我一定会提前杀死那只名叫马赛拉的老东西。”
你听见绳索开解的声音，网兜徐徐落地，你终于获得了自由，或者说，你被基尼奇释放了。他高坐在网兜绳结连接的树枝旁，擦拭着一把匕首。很明显，刚才的所有对话，他都没有漏听任何一句。
“——为什么把她放出来，委托、委托还没有结束！”
“……这单委托的价格，现在需要再评估了。”你听见他说。
你抓住了面前少女的手腕，让她无法逃走。你能感觉到她全身都在瑟瑟发抖，但她还是虚张声势地盯着你。
“……听我说，念在塔德菈的份上。”你念出的这个名字，果然对她有会心一击的效果。
“……在千壑沙地的中心，有个名叫阿如的村子，守村人名叫坎蒂斯，她是我的朋友。我可以为你写一封引荐的信。这些年来，须弥城来的学者在那里活动频繁，我相信你的求知欲可以在那里得到回应。如果你仍是习惯不了安宁的生活，‘炽鬃之狮’迪希雅也会时常在村中停留，我很了解她，如果你追得上她的脚步，报上我的名字，她一定会让你同行。”
“……你在嘲弄我的不幸吗？我从塔尼特的尸山中走出之后，辗转过多少旅团？可在那些男人的眼中，半吊子的杀人技艺不值钱，远远不如年轻的肉体值钱，至于女人脑子里的知识和诗歌，对他们来说只是满足征服欲之后的调剂……我出卖了一切，利用了一切，就是为了有一天能够站在这里……”
你把她揽到自己怀里，她伏在你的肩头，泣不成声。
有那么一瞬间你感觉她的态度已经软化，你很快为这份轻信付出了代价。
“——你以为你轻飘飘的几句施舍，就能够泯灭我受的所有苦难吗？！”
她咬住了你裸露的肩膀，被咬的地方传出了轻微针刺的疼痛，之后，药物带来的麻痹感迅速扩散开。数枚弩箭从树上对准她飞来，迫令她急退几步，拉开和你的距离。
基尼奇的刀刃比他的箭更快，此刻已经抵在了沙漠少女的咽喉处，在她蜜色的皮肤上划开了一小串殷红的珠粒。
“——交出解药，或者留下性命。”他的话音透着冷冽的杀意，没有一丝温度。
“这不是毒，所以没有什么解药，只是让她对我的苦难感同身受的一种方式罢了。”塔娜面无惧色地直视他的眼睛，“呵呵，我早该料到的，天真的家伙……做好被她玩弄践踏的准备吧……”
“我……没什么大碍……放过她吧……”你听到自己最后的声音，仿佛漂浮在躯壳之外，随后你便坠入了无限的黑暗。
【4】
你感觉自己如坠冰窟，可同时又遭受着五内俱焚的灼烧感。意识漂流在虚无的高空，而肉体则独自承担了一切的折磨。
你好像躺在了床上，有什么人在你身边，轻轻地触摸你的额头，你猛地睁开眼，在极近的距离看到了基尼奇那双担忧的眼睛。
你的苏醒吓了他一跳。原来他只是在用额头测量你的体温，你还以为他要吻你了。
你还是第一次看到他摘掉发带的样子，蓬松的刘海垂落下来，遮掩住笔锋凌厉的眉毛，这让他整个人少了些干练冷静的气质，多了几分犬科动物的慵懒和温顺。
好想揉揉他的头。
你合目，深吸了一口气，试图让自己摆脱恋爱脑的状态。你已经在这方面吃过苦头了，否则之前那场较量不会输得那么惨。
“……我已经派阿乔去追踪她了，哪怕没有解药，能搞到配方总能好应对一些……确实没有性命危险，但是可能会让你所有的感官变得兴奋而敏锐，间歇性的发作会让你很难熬，别担心，我会陪着你，直到药效过去。”
“……这次……是我打肿脸充圣母了……”你吃力地挤出微笑，试图让他脸上的焦虑稍稍舒缓一些，“……我只是觉得她需要有人给一次机会，哪怕就一次，她还年轻，不该就那么……再说了，我本来就欠着塔德菈——”
“——我知道。……是你会干出的事情。”他闷闷地答了一句，打断了你。
“……生气了？”
“你做事总是不喜欢考虑代价。但我知道，这只是和我不一样罢了，不是错。”
“……可能是因为好运一直眷顾着我吧。”
“——实力和幸运，缺一不可。”
他梳理着你额头被汗水浸湿的发丝，视线和你微微错开。
“接到这份委托的时候，我其实很开心。”
“……基尼奇，原来你这么想杀了我，我该为此心碎吗？”
见你还有心思开玩笑，他终于轻松了一些。他把手指竖在唇边，无声地示意你不要打岔，“……我在她的口中听到了一个完全不同的你。残酷，冷漠，肆意妄为……像是为了一己的好恶可以随意摧毁他人的世界。”
“我并不想相信她的一面之词，但当我询问你时，你并没有给我可供反驳的回答。
“或许这两件事原本就一体两面。足够强大所以足够包容，但也足够无视弱者的意志。
“所以我忍不住会猜测，是不是只有当你遭遇了实打实的挑战，面对真正的危机和质疑，才会暴露出你本真的自我。
“虽然我可以在你完全不知情的情况下，解决掉这位委托人带来的小小麻烦，但我实在是太想知道，和她碰面的你会是什么反应——愤怒，遗憾，还是悔恨呢？
“很抱歉，我本来应该控制所有的风险因素的。
“我当时已经换掉了她所携带的毒药和利器，在我的计算里，凭借你的身手和我的应对，你本不应该遭受这等无妄之灾。”
“……你没有预料到我会拥抱她，对吧。”
他先是点头，又叹了口气，摇了摇头。
你猜他是想说意料之外，情理之中。
“我只是觉得拥抱她会让我自己心里好受一些，你可以理解为，那是一种一意孤行的自私。这是我自己受领的风险……原本也怪不到你头上。”
“你在安慰我，对吧？”他垂下眼睫，像极了做错事之后低头认罚的狗狗，“一意孤行的是我才对。现在想来，当初之所以会突然同意接下委托，是在她和我说起……你和那位血洗了塔尼特的‘叛徒’小姐，是‘爱人’的时候。”
“我后来意识到，原来那种被愤怒和酸涩占据整个心脏，甚至可以让人血气上涌、理智蒸发的感觉……就是‘嫉妒’。”
“……即使是在我已经说过，我和她是朋友的情况下？”
他用倔强而不甘的眼神看向你，“……我也不曾有过那样的朋友。”
有什么东西狠狠地在你的心上撞了一下，延迟的钝痛蔓延开来。和你认识以来，他似乎都在反复地怀疑，反复地确认，童年的匮乏往往会长成一生都难以餍足的空洞，他勉强以自己的理性和疏离愈合了它的表层，可空虚还是会从一切可能的裂隙里渗透进去。
你实在很想给他充足到饱和的安全感，可你知道言语的能量终究是有极限的。
于是你伸出手，手指深深地没入他浓密的发间，迫使他伏低头，再将他拽到近在咫尺的地方。
你无视了他涨得通红的面颊，和那急促散乱的呼吸。你给了他一个恣肆而炽热的吻，直到他以笨拙青涩的回应，将你的舌尖缠裹。
“……现在，你是我独一档的朋友了。”你在他的齿间轻笑着说，好像想指望那些话语能直直地抵达他的心底。
你犯了一个巨大的错误。你的药性还没过，而他没有打算再给你开口的机会。