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O sol da manhã invadiu o quarto de Chloe Archer mais cedo do que ela gostaria. Por pura estratégia, uma fresta da cortina estava aberta o suficiente para que um feixe de luz atravessasse o espaço, iluminando diretamente seu rosto. Era quase o fim de maio, o que só podia significar uma coisa: o último dia de aula antes das tão aguardadas férias de verão em Outer Banks.
Ela piscou lentamente, ajustando-se à claridade, enquanto uma sensação mista de preguiça e antecipação a fazia hesitar em levantar. Chloe amava o verão, especialmente na ilha. Era a época de explorar, de esquecer as expectativas da sociedade local e de criar memórias que ela esperava carregar para sempre. "Finalmente", pensou, jogando o edredom de lado e levantando com um pulo.
A garota aproveirou para fazer sua higiene básica e colocar alguma roupa decente enquanto ela se perdia em pensamentos sobre qual seria a primeira coisa que ela faria assim que ouvisse o ultimo sinal de aula tocar. Ela também teve seu momento diario de esquisitisse ao passar sua maquiagem falando sozinha com o espelho e fingir estar gravando um 'get ready with me pro último dia de aula'.
Quando desceu as escadas, as vozes altas de seu pai, Henry, e de sua irmã mais velha, Summer, já dominavam a cozinha. A garota dos cabelos ruivos desceu as escadas e rapidamente tomou seu lugar na mesa, fazendo questão de não se envolver na discussão sobre seja lá o que for que Summer e Henry estavam discutindo dessa vez.
Henry é pai solteiro das duas únicas meninas ruivas da ilha, Summer e Chloe. Eles se mudaram pra lá a 6 anos quando Chloe ainda tinha 11 anos e sua mãe sumiu do mapa. Foi tudo muito confuso, mas tudo que ela sabe é que seu pai recebeu uma ótima proposta de emprego em Outer Banks e, do nada, a eles viraram parte da elite de lá.
— "Pelo amor de Deus, Summer! São sete da manhã, agora não é hora de discutir sobre isso!" — Henry exclamou, enchendo sua xícara de café quase até a borda. Ele virou-se para Chloe, suavizando a expressão ao beijar o topo da cabeça dela. — "Bom dia, pequena."
— "Bom dia." — Chloe respondeu, sorrindo enquanto se servia.
— "Parece um ótimo dia, não é, Chloe?" — Summer rebateu, cruzando os braços e lançando um olhar irritado para o pai. — "É incrível como ele faz tudo por você, mas nunca tem tempo de resolver minhas questões!"
— "Não começa, Summer. Já disse que vou resolver isso quando eu voltar do trabalho." — Henry suspirou, visivelmente cansado. Ele deu a volta na mesa e beijou a testa de Summer, encerrando a discussão. — "Agora, vamos? Quem quiser carona, é melhor se apressar."
Chloe pegou sua mochila e seguiu o pai até o carro, aliviada por evitar mais um confronto entre os dois. O trajeto até a escola foi tranquilo, mas sua mente vagava longe. Ela pensava no verão que se aproximava e em como ele poderia ser diferente. E mal sabia ela o quão diferente seria...
Chegando à escola, ela encontrou Sarah esperando perto do portão assim como todos os dias. Seu cabelo loiro brilhava sob o sol, e ela sorria como se já estivesse de férias.
— "E ai, Ruivinha! Animada?" — Sarah perguntou, abraçando-a.
— "Nem me fale!" — Chloe respondeu, rindo. — "Eu só quero me livrar de tudo isso logo."
Sarah sorriu sorrateiramente, apontando pra Chloe e pra ela mesmo: — "Então aqui vai o primeiro plano das férias. Você, eu, uma festinha pra geral na praia... Você vai, sem discussão. Todo mundo vai. Quero te apresentar a uns amigos."
Chloe hesitou por um momento. Ela conhecia os amigos da Sarah, Pogues, apenas de vista. Eles tinham uma reputação de serem os "rebeldes" da ilha, algo que parecia totalmente oposto ao mundo cuidadosamente controlado no qual Chloe havia crescido. Mas Chloe sabia muito bem que Sarah nunca aceita um 'não' como resposta.
— "Por que não?" — ela disse, tentando soar casual. — "Preciso mesmo de um pouco de aventura."
Sarah sorriu, e Chloe sabia que tinha acabado de dar início a algo que poderia mudar tudo.
Chloe caminhou pelos corredores da escola com passos firmes, o som de seus tênis ecoando sobre o piso encerado. O último dia de aula era sempre acompanhado de uma energia diferente. Estudantes riam, armários eram esvaziados apressadamente, e professores pareciam relaxados, como se também estivessem contando os minutos para o toque final do sinal.
Ela passou pela sala de biologia e avistou Kiara, uma das amigas de Sarah, com os pés em cima da mesa, rindo de algo que uma garota dizia. Chloe não pôde deixar de sentir um pequeno nervosismo ao imaginar que, em breve, faria parte desse grupo — pelo menos por uma noite, era o que Sarah queria.
— "Vamos lá, Chloe, só mais algumas horas." — murmurou para si mesma, ajustando a alça da mochila enquanto se dirigia à sala de aula.
Quando entrou, sentiu os olhares de alguns colegas recaírem sobre ela. Era sempre assim. Desde que chegou em Outer Banks, Chloe se tornou o centro das atenções por sua aparência única — os cabelos ruivos e sardas destacavam-se em uma ilha onde a pele bronzeada e cabelos claros eram predominantes.
Ela encontrou seu lugar de sempre, perto da janela. O professor, já desinteressado, começou a passar instruções finais sobre as notas e os trabalhos de recuperação. Chloe observava o lado de fora, onde o céu parecia tão azul que quase doía olhar. Sua mente vagava para a conversa com Sarah, sobre a tal festa na praia. Apesar de hesitante, ela não podia negar que algo nela ansiava por essa nova experiência.
— "Chloe Archer, com a cabeça no mundo da lua como sempre." — Uma voz brincalhona a trouxe de volta ao presente. Ela olhou para o lado e viu Alex, seu colega de classe e parceiro ocasional de trabalho em grupo, sorrindo para ela.
— "Desculpa, tava pensando no verão." — Chloe respondeu, sorrindo de volta.
— "Quem não está?" — Alex rebateu, gesticulando para o quadro-negro onde o professor rabiscava algo incompreensível. — "Acho que nem o senhor Harris tá pensando em mais nada além das férias. Você vai fazer algo legal?"
Chloe deu de ombros. — "Ainda não sei. Sarah tá me arrastando pra uma festa na praia. E você?"
— "Nada muito emocionante. Meu pai quer que eu o ajude no barco. Sabe como é, mais trabalho do que diversão."
— "Ah, mas isso parece divertido. Pelo menos você não vai ficar presa em casa com sua irmã reclamando de tudo." — Chloe comentou, revirando os olhos.
Os dois riram e continuaram conversando baixinho até que o sinal tocou, anunciando o intervalo.
No refeitório, Chloe encontrou Sarah e Kiara sentadas juntas em uma mesa nos fundos do refeitório. Sarah acenou animadamente assim que a viu, como se elas não tivessem se encontrado mais cedo.
— "Senta aí, Ruivinha. Tava te esperando." — Sarah disse, empurrando uma bandeja de batatas fritas na direção dela.
Kiara sorriu, amigável, mas sem a exuberância de Sarah. — "Ouvi dizer que você vai na festa."
— "Ela não tem escolha." — Sarah respondeu antes que Chloe pudesse abrir a boca.
— "Eu tô curiosa." — Chloe admitiu, tentando disfarçar o leve nervosismo. — "Quero conhecer esses seus amigos misteriosos."
— "Ah, você vai adorar. JJ é hilário, Pope é o mais sensato, e John B é... bom, John B é John B. Eles vão te tratar como uma de nós." — Sarah garantiu, pegando outra batata frita.
Chloe assentiu, tentando absorver tudo. Enquanto as garotas continuavam a conversa, Chloe olhou ao redor do refeitório. Era engraçado como, naquele último dia, tudo parecia diferente. Pessoas que ela mal notava durante o ano pareciam mais vivas, mais interessantes. Talvez fosse a antecipação do verão, ou talvez fosse apenas a ideia de que esse seria o último ano com a rotina escolar tão definida.
Depois do intervalo, Chloe seguiu para sua última aula do dia: literatura. Era sua matéria favorita, mas até mesmo o professor parecia desinteressado. Ele distribuiu um formulário simples de "reflexões sobre o ano" e se sentou, deixando os alunos conversarem livremente.
Chloe preencheu o papel mecanicamente, suas respostas curtas e sem inspiração. "O que você mais gostou neste ano?" Ela escreveu "os amigos que fiz". "O que espera para o próximo?" Ela respondeu "aventura".
Quando entregou o papel, sentiu um peso saindo de seus ombros. Aquele era o ponto final de algo, e ela estava pronta para o que viria a seguir.
O sinal tocou, ecoando pelos corredores. Chloe pegou sua mochila e saiu da sala rapidamente, misturando-se à multidão de estudantes que corriam e gritavam em celebração. Ela encontrou Sarah perto dos armários, como prometido.
— "Pronta pra começar as férias, Ruivinha?" — Sarah perguntou, jogando um braço sobre os ombros de Chloe.
— "Pronta." — Chloe respondeu, sorrindo. E dessa vez, ela realmente acreditava nisso.