Chapter Text
Viktor se despertó con la cabeza palpitante y ganas de vomitarse encima. El suelo sobre el que estaba acostado era frío y corroído y el aire casi le provocó un ataque de tos. Era polvoriento y pesado y le recordaba tan dolorosamente a su infancia, que por un segundo tuvo siete años y simplemente había alucinado con su vida. Ser recogido por un rico piltovano que viera tu potencial había sido la fantasía de muchos niños.
Había alguien más en la habitación con él, ligeros ronquidos y leves murmullos, y Viktor se arriesgó a inclinarse para mirar a su alrededor.
Estaba claro que estaban en el distrito Subterráneo (acababa de estar en Piltover de camino a su habitación, qué carajos, qué carajos, qué-), el techo tenía goteras, la estructura de la habitación parecía inestable, como si todo estuviera a punto de caerse sobre sí mismo, y el suelo parecía no haber estado limpio nunca. Viktor estaba acostado en un sofá cama destartalado, con los resortes clavándose en su espalda y contuvo un siseo cuando su columna se quejó.
Allí, en un escritorio que parecía hecho con piezas aleatorias, dormía un hombre con la cabeza apoyada en los brazos y las cejas fruncidas. Viktor lo recordaba, el breve destello de su rostro mitad decidido, mitad aterrado, antes de que le clavara una jeringuilla en el cuello, dejándolo inconsciente. Al menos la ausencia de magulladuras en su cuerpo significaba que no le había dejado caer al suelo.
Bueno, esto era sin duda un avance. Si el hombre esperaba secuestrar a un estudiante de la academia para pedir un rescate, había elegido el peor objetivo. Viktor casi se echó a reír. Aunque, tal vez Heimerdinger pagaría su rescate. Entonces, ¿había sido un ataque selectivo, para secuestrar a un lisiado de los bajos fondos cuya desaparición no causaría ninguna conmoción?
En silencio, bajó las piernas del sofá antes de darse cuenta de que su tobillo estaba esposado a la pata del sofá. Observó al hombre que lo había secuestrado en busca de cualquier movimiento antes de hundir la mano en las fibras del sofá hasta que pudo sentir un resorte. Con dedos hábiles lo sacó y lo enderezó antes de revisar la cerradura de sus esposas. Era un par de piltovanas, que parecían una versión mejorada de las que llevaban los ejecutores, más difíciles de forzar que las que se encontraban en los bajos fondos. Viktor nunca había abierto una cerradura así. En su infancia le había gustado forzar pequeñas cerraduras de casas abandonadas, sólo para ver si podía. No debería ser muy difícil.
La cerradura no se abrió. Frustrado, retorció y giró el resorte, con nerviosismo creciente. Qué bien. Su secuestrador le había dado la mejor oportunidad de escapar y aquí estaba, arruinándolo. No sólo huir sería mucho más difícil para él a causa de, bueno, no ser capaz de correr, pero también tenía que ir y cagarla en la apertura de cerraduras.
"¿Ya terminaste?"
Viktor se sobresaltó tanto que dejó caer su improvisada herramienta para abrir cerraduras, sintiéndose muy tonto. Su secuestrador se había despertado, sepa Dios desde hace cuánto, y miraba a Viktor con la barbilla apoyada en la mano y un cansancio que lo envolvía, muy diferente del hombre que lo había secuestrado. Tenía un aspecto desaliñado, el pelo grasiento le colgaba en los ojos y llevaba una barba que necesitaba desesperadamente un afeitado, pero había algo familiar en él que cosquilleaba en el fondo de la mente de Viktor. El hombre tenía el bastón en la mano y tamborileaba distraídamente con los dedos sobre la madera. Su rasgo más llamativo eran cuatro puntos en forma de gema en la frente, un accesorio opulento que no parecía encajar con el desordenado estado en que se encontraba.
"Si lo que quiere es dinero para el rescate, le aseguro que ha elegido a la persona equivocada".
El hombre se levantó y se acercó, y Viktor dio un respingo, echándose hacia atrás en el sofá ante la proximidad.
"Cálmate", dijo el hombre bruscamente y levantó la mano que sujetaba su bastón; allí, colgando de su dedo índice, había un manojo de llaves.
Se arrodilló y agarró la pierna de Viktor. Viktor permaneció dolorosamente quieto mientras sentía que las ataduras se aflojaban y caían. El hombre quitó el grillete y lo enganchó a su cinturón y mantuvo un firme agarre en la pierna de Viktor. Solo cuando levantó la mirada y se encontró con los ojos abiertos de Viktor y su expresión tensa, lo soltó, levantando las manos en un gesto de rendición. Había un aire de pena a su alrededor, como si estuviera a segundos de romper en llanto. Le ofreció el bastón de Viktor, quien lo aceptó con cautela, aliviado de sentir nuevamente su peso familiar. Quizás el plan de Huir no había sido un fracaso total después de todo.
"Lo siento, entré en pánico cuando te vi, yo sólo... ¡Joder, mírate! Estás tan... ¡tan sano!"
Le inquietaba que el desconocido lo dijera en serio. Saludable nunca había sido una palabra usada para describir a Viktor. Tal vez necesitaba lentes.
Las manos del hombre se alzaron, enmarcando el rostro de Viktor sin tocarlo, y Viktor se apartó, todos los músculos tensos ante la delicadeza del gesto. El desconocido parecía destrozado, con los dedos moviéndose inútilmente en el aire vacío antes de volver a los costados, inmóvil. Le temblaban los labios y tenía los ojos desenfocados.
"¿Qué quieres de mí?" preguntó Viktor, confundido y perturbado por el comportamiento del hombre. Liberar a un secuestrado no solía ser lo habitual en estas situaciones.
El desconocido frunció el ceño. "¿No me reconoces?".
Viktor levantó una ceja mientras observaba al hombre: su aspecto desaliñado, su ropa sucia y ensangrentada, su barba descuidada y el leve destello de locura en sus ojos. "¿Se supone que debo hacerlo?"
El desconocido se inclinó más hacia él y Viktor se levantó del sofá, tan erguido como pudo, negándose a acobardarse. En el subterráneo, dar lástima no te salvaba la vida, simplemente te convertía en un blanco más fácil.
"Soy yo. Jayce".
Su segunda ceja se unió a la primera. "Parece que me confundes con alguien".
Por un momento el extraño pareció detenerse por completo, sus movimientos erráticos, sus respiraciones, incluso los latidos de su corazón. La vida volvió a fluir como un sifón.
"¡Joder!", gritó, dando un puñetazo a la pared de al lado y Viktor se apartó un paso del sofá, perturbado por el repentino arrebato. "¿En qué año estamos? ¿Cuántos años tienes?. ¿No te acuerdas de mí? ¡¿No me conoces?! ¡¿Por qué?! ¡¿Por qué me enviaste aquí si ni siquiera me conocías?!"
Viktor se apartó, sin apartar los ojos de la forma jadeante del hombre mientras se acercaba a la salida. "Te equivocas de persona. Desde luego, nunca he hecho nada para provocar este tipo de... saludo".
Su bastón resbaló, y un eco metálico resonó por la habitación. Con consternación, vio cómo el hombre se giraba para mirarlo, con los ojos entrecerrados al darse cuenta de lo cerca que estaba de la salida. Viktor levantó la mano en señal de rendición.
El desconocido lo alcanzó en unas pocas y largas zancadas y lo agarró del brazo, arrastrándolo hacia él. Viktor maldijo internamente al caer sobre su pierna mala y levantó la mirada, enroscando la mano alrededor del mango de su bastón por si había un momento perfecto para noquear al hombre.
"¿Cuántos años tienes?", volvió a preguntar el desconocido y lo zarandeó ligeramente. Claramente demente. A Viktor lo había secuestrado un demente.
Alguien debía de haberse fijado en este tipo transportando su cuerpo inconsciente. Alguien debía de haberlo visto, debía de haber reconocido a Viktor. Incluso si todo el mundo lo veía como una rata de los bajos fondos que no merecía su posición, seguía siendo un estudiante de la academia. Heimerdinger sería notificado, así que incluso si Viktor no era capaz de escapar por su cuenta, la ayuda no podía estar demasiado lejos.
"Veintidós", respondió de manera uniforme y observó cómo se le iba el color de la cara al hombre.
"¿Por qué?", susurró, destrozado. "¿Por qué me has enviado tan atrás?".
"¿De qué se trata?" preguntó Viktor, rebosante de curiosidad a pesar de la situación. El hombre no se comportaba como alguien de los bajos fondos y sus ropas eran demasiado finas, demasiado caras. No se parecía a ninguno de los alumnos mayores de la academia que Viktor conocía ni a ninguno de los profesores. Había algo familiar en sus rasgos, pero nada que pudiera identificar.
"Yo... el futuro... tú me enviaste de vuelta... para... no sé, arreglarlo todo, supongo. No sé por qué lo hiciste, creía... creía que eras feliz conmigo, pero me enviaste de vuelta para arreglarlo todo y me enviaste demasiado lejos y... no, no debería importar, ¿verdad? Aún puedo cambiar... aún puedo...". Algo en su mirada se endureció con resolución mientras su agarre de la muñeca de Viktor se tensaba. "El mundo tal y como lo conocemos será irreconocible en una década. Guerra, destrucción, Piltover será arrasado. Y tú estás en medio de todo eso. Según parece, me enviaron de vuelta para arreglar todo lo que salió mal y tú vas a ayudarme a salvar el mundo".
Hablaba en serio. Este hombre, Jayce, hablaba en serio. Viktor sintió que se le secaba la boca ante la pura certeza en su voz. Levantó las cejas. "Un poco dramático, ¿no crees?"
"Un poco..." Jayce le soltó para pasar unos dedos temblorosos por el pelo enmarañado. "Dios, había olvidado lo exasperante que podías ser".
En todo caso, Viktor podía esforzarse por ser más exasperante. Como secuestrado se sentía sorprendentemente tranquilo. Debería estar más asustado, un secuestrador con un motivo sin sentido era más peligroso que alguien que sólo quería dinero para el rescate.
"Escucha", dijo y juntó las palmas de las manos, mirando a la torre de hombre que tenía delante. Como si los dioses se estuvieran riendo en su cara de que no podía correr de todos modos, su secuestrador tenía que ser un tipo que parecía que podía levantarlo en peso con un solo brazo. Lo que significaba que tenía que confiar en sus palabras, lo que igualmente era una pesadilla. Viktor era tanto un hombre de palabras como de atletismo. Si los piltovanos no lo encontraban abrasivo y grosero, entonces pensaban que su ingenio seco era ligeramente divertido, como cuando uno sonríe a un perro que se persigue la cola. "Parece que hay un malentendido. Si lo que buscas es un estudiante de la academia en concreto, puedo ayudarte a encontrarlo cuando me traigas de vuelta".
Jayce sólo parecía aún más molesto. Bueno, ahí se fue el plan Usa-Tus-Palabras.
"Te he estado buscando. Para ser un tipo con bastón eres escurridizo como el demonio".
"Entonces", Viktor se distrajo y golpeó las yemas de los dedos, "¿dinero del rescate entonces? ¿Una indirecta a Heimerdinger? ¿Se negó a patrocinar algún experimento poco ético y ahora buscas venganza? Un cliché, en mi opinión".
"¿Desde cuándo eres tan hablador?", murmuró Jayce y lo miró con los ojos entrecerrados. Se enderezó y cruzó los brazos, demasiado regio para un hombre que parecía necesitar una ducha. "La magia puede aprovecharse mediante la ciencia".
Viktor ladeó la cabeza, interesado a pesar de la inverosimilitud, a pesar de lo claramente loco que estaba su secuestrador. "No se puede aprovechar la magia. Es un poder innato con el que hay que nacer".
Jayce dio un paso atrás y cogió su arma, un martillo con forma de mariposa e intrincadas tallas. No se parecía a nada que Viktor hubiera visto antes, de algún modo orgánico a pesar de sus bordes afilados, como si su creador se hubiera inspirado en un avispero. La gravedad de la situación se puso de nuevo en marcha cuando Jayce levantó el arma, apuntando en su dirección, y él retrocedió a trompicones. Se abrió, revelando un núcleo de arco iris, puro poder reuniéndose en su interior, succionando aire como un tornado. Era un espectáculo hermoso, energía bruta, magia, convocada por la mano de un humano.
"Espera", gritó Viktor. Se arrojó a un lado, cayendo pesadamente sobre su brazo mientras la magia pasaba a su lado, abriendo un agujero en la pared detrás de él. Viktor se quedó con las manos sobre la cabeza, mirando con los ojos muy abiertos el martillo que volvía a bajar, con la respiración agitada y el corazón latiendo como caballos al galope, lo bastante fuerte como para doler. Había un cosquilleo en el aire que olía a poder y conocimiento, una estática tan fuerte que hizo vibrar sus tirantes metálicos.
Jayce lo dejó caer al suelo y se apoyó en el mango, mirándolo con la cara más engreída que Viktor había visto nunca, y había visto muchas caras engreída en su vida. Sobre todo las que no se podían golpear sin consecuencias.
"Ya está. ¿Me crees ahora?" Esperó la respuesta de Viktor, pero sólo obtuvo respiraciones agitadas y ruidos ahogados. "¡Vamos, V, ni siquiera te apunté! Sólo... quería enseñártelo. Pensé que querrías verlo".
Y a pesar de su miedo, lo bastante fuerte como para provocarle náuseas, había un estremecimiento emocionado en su pecho, un asombro que le hacía sentir calor en la cabeza y hormigueo en los dedos, todo su cuerpo gritando por verlo de nuevo, esta magia, esta ciencia que se creía imposible.
"Asombroso", respiró Viktor, jadeante por la experiencia cercana a la muerte. Se levantó sobre piernas temblorosas, con la mano apretando peligrosamente el bastón, y se acercó al desconocido, que parecía más confuso cuanto más se acercaba. Viktor se arrodilló, quitándose peso de la pierna mala, y estudió el martillo, frotándose la barbilla con concentración. "Un objeto que puede aprovechar lo arcano, controlado por la mano humana. Este tipo de hazaña... ¡es revolucionaria! Las creaciones que podrían hacerse para ayudar a la humanidad...".
Una risita entrecortada sonó por encima de él y se sobresaltó al darse cuenta de que estaba arrodillado justo delante del hombre que lo había secuestrado y casi asesinado. Sería inteligente alejarse de su vista, no provocarlo de nuevo, pero por otro lado- este martillo era la cosa más interesante que había visto en toda su vida.
"No has cambiado nada". Algo en la voz del hombre naufragó.
"El futuro", musitó Viktor, ahora más inclinado a creerle. Podía tratarse simplemente de un loco que había logrado desbloquear poderes nunca antes vistos; por otra parte, la familiaridad de su rostro lo atormentaba. "Afirmas conocerme. En tu supuesto futuro".
"Te gusta la leche dulce", dijo Jayce y Viktor se sobresaltó. "Odias quitarte la pierna ortopédica porque te lleva mucho tiempo y te obliga a inclinarte demasiado hacia delante y cuando llueve te empieza a doler más la espalda, lo que te pone de mal humor. Cuando eras joven una vez construiste un barco porque te obsesionaste con arreglar cosas porque esperabas arreglarte a ti mismo algún día, tomas demasiado azúcar en el café y luego te quejas de que te duelen los dientes, odias comer, ducharte e ir al baño porque interrumpe tu trabajo, roncas muy fuerte, haces sonar tu bolígrafo varias veces cuando se te ocurre una idea o cuando estás pensando, tienes una pesadilla recurrente en la que no puedes moverte durante varias horas, dentro de unos cinco años probarás comida de Holdrum y te encantará, odias el teatro porque crees que es una pérdida de tiempo aunque nunca hayas visto una obra y dentro de diez años descubrirás que no te queda mucho tiempo de vida."
"Ah", dijo Viktor con la mente en blanco. Su mano soltó el martillo. La muerte. No debería sorprenderle. Los niños de los barrios bajos en su estado no sobrevivían mucho tiempo. Era un fantasma pálido caminando por ahí, sólo las esperanzas y los sueños disueltos lo mantenían respirando. "Algo de eso suena correcto, sí. Sin embargo, la mayoría simplemente te hace sonar como un acosador muy dedicado".
"¡Acosador-!" Jayce se frotó la cara, esponjándose la barba. "¿Te digo que vas a morir y que el mundo se acaba en el futuro y así es como reaccionas? Increíble, simplemente... ¡Dios!"
"Bueno, me secuestraste". Viktor se levantó con un gruñido y se apoyó en su bastón. Había habido un hombre con la forma exacta de la cara de Jayce, una década más joven, vagamente en su memoria. Un chico Talis, más o menos de la edad de Viktor. Increíblemente seguro de sí mismo y arrogante, aunque era comprensible por lo que Viktor había oído de sus habilidades. La arrogancia sólo era tonta si no había nada que la respaldara. Ese chico podría haber sido el hermano pequeño de Jayce. O su yo más joven, si Jayce no estaba delirando como un loco. "De todas formas, ¿qué tiene que ver esto conmigo hasta el punto de que creíste necesario secuestrarme? De todos los científicos e inventores a los que podrías haber acudido, tu propio yo más joven, ¿por qué yo?".
"Porque ambos lo inventamos juntos", dijo Jayce, mirando por encima del hombro hacia el pasado. "En dos años".
Oh. Él había aprovechado lo arcano. Ambos habían llegado a lo imposible y habían conseguido doblegarlo a su voluntad. Viktor siempre se había sentido estancado, incluso como ayudante del decano, incluso como uno de los alumnos más prometedores de la academia, se había sentido inútil, como si estuviera simplemente flotando a través de los movimientos. Y aquí estaba Jayce, diciéndole que había logrado lo que nadie había logrado jamás. Sonaba demasiado bueno para ser verdad.
"¿Así que me has traído aquí para qué? ¿Para recrear lo que ya has construido? ¿Qué ayuda puedo aportar, qué conocimientos, que tú aún no tengas? No soy tan arrogante como para creer que he hecho la mayor parte del trabajo".
Jayce levantó el martillo y se acercó hasta que estuvieron casi frente a frente. Viktor lo miró con forzada calma, levantó la cabeza para no tener que levantar demasiado la vista y no parpadeó bajo el escrutinio de Jayce. Finalmente Jayce resopló y apartó la mirada. Metió la mano por detrás de Viktor y dejó caer el martillo sobre la mesa metálica que tenía detrás.
"Tienes razón, probablemente podría reconstruir el núcleo hex mientras duermo. Tú acabaste fusionándote con él y... joder, nuestros inventos casi destruyen el mundo, Viktor. Así que te necesito. Tú y yo vamos a asegurarnos de que la magia no vuelva a caer en manos humanas. Analizaremos la runa salvaje y crearemos una barrera mágica que deje todo lo arcano intocable por cualquiera que quiera aprovecharlo. El arcano te eligió a ti. Como su conducto, por alguna... por alguna razón olvidada por Dios. No dejaré que te tenga".
"Entonces, ¿cuál fue el problema?" Viktor preguntó. "Parecía poseer poderes más allá de nuestra imaginación. ¿No fue suficiente para detener la guerra? ¿Por qué detener la innovación?"
A Jayce se le escapó una risa ahogada, burlona y estridente. Se inclinó hacia delante hasta que pudo arrinconar a Viktor contra la mesa, enjaulándolo con ambas manos mientras le sonreía con energía maníaca. La respiración de Viktor se detuvo un instante, recordándole de nuevo que no se trataba de una simple charla entre dos científicos.
"Vitya", dijo, el cariñoso apodo hizo que Viktor se estremeciera, "tú eres el que lo destruyó todo. No eres el salvador aquí".
Ah.
Bueno, eso fue inesperado. Viktor intentó imaginarse a sí mismo como presagio de destrucción y se quedó en blanco. Desde el día en que había nacido sólo había querido mejorar la vida de la gente y ahora aquí estaba un supuesto viajero del tiempo que le decía lo contrario. Destrucción. Guerra. Muerte. ¿Había sido su diagnóstico, que le quedaba poco tiempo de vida? ¿Había sido eso lo que había llevado a su yo del futuro al límite, el miedo a la mortalidad, a una vida truncada justo en medio de ella?
Viktor no quería morir. Una versión futura de él, ebrio de la euforia de aprovechar la magia, probablemente quería morir aún menos.
Todos le habían tratado siempre como si fuera a morir pronto. Algunos le habían tratado como si fuera frágil por eso. Otros lo habían tratado como si fuera expansible, como si no valiera la pena recordarlo, como si la existencia sólo fuera digna de mención si significaba quedarse.
Respiró hondo y guardó todas sus turbulentas emociones en un cajón de su mente hasta que estuviera preparado para ocuparse de ellas más adelante, y si eso no ocurría nunca, era sólo asunto suyo. Levantó el bastón y apartó a Jayce con él, su cercanía, su mirada evaluadora y calculadora eran demasiado para soportar.
"¿Y si digo que no?" preguntó Viktor, ya consciente de que haría todo lo que estuviera en su mano para evitar el futuro del que había salido aquel hombre tan afligido, de que la idea de la magia en manos de humanos era demasiado tentadora como para no seguirla.
Jayce le dedicó una sonrisa cansada. "Es lindo que creas que tienes elección".
-
El laboratorio estaba destartalado y sucio, el lugar parecía abandonado por todo excepto por las pocas ratas que correteaban por allí. Viktor se había acostumbrado demasiado al lujo de Piltover. Este lugar le resultaba incómodo, le hacía sentir expuesto y claustrofóbico al mismo tiempo.
Sin embargo, el equipo era nuevo y caro, probablemente robado. Parecía fuera de lugar, brillante y blanco. Jayce había estado ocupado antes de secuestrarlo.
"¿Cuándo llegaste aquí?", preguntó, con la lengua ardiendo por el deseo de saber más sobre los viajes en el tiempo. La magia. Lo arcano. Tanto conocimiento, en la punta de sus dedos y sólo un loco impaciente interponiéndose.
"Hace dos días. Tardé un poco en prepararlo".
Viktor dejó escapar un sonido pensativo mientras se sentaba cautelosamente en una silla, con la pierna dolorida por su breve caída al suelo.
"¿Cómo?", quiso saber. "¿Cómo has llegado hasta aquí? ¿Cómo has podido someter el tiempo a tu voluntad?".
Jayce lo estudió un momento antes de agitar el martillo delante de ellos. Sus grabados eran hipnotizantes, patrones sin sentido al principio pero dispuestos de un modo en el que sabía que había una secuencia matemática detrás. Su primer objetivo era estudiar el arma, aparentemente surgida de la runa salvaje cambiada, su forma adaptada.
"¿Qué te parece esto?", propuso Jayce, "después de cada pequeño descubrimiento que hagamos, responderé a una pregunta tuya".
Viktor levantó las cejas. "¿Estás colgando conocimientos delante de mí como recompensa?".
"¿Funciona?"
Viktor hizo un gesto con la mano. "Un poco".
"Estupendo". Jayce cogió una silla y se sentó junto a Viktor, lo bastante cerca como para que sus muslos se tocaran. "Entonces empecemos".
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La investigación era lenta y Jayce era de todo menos un compañero cómodo con el que trabajar. A veces, Viktor podía ver los destellos del hombre que a su yo del futuro parecía gustarle, al menos lo suficiente como para trabajar con él durante varios años. Era en la forma en que podían trabajar juntos en tándem, en la que Jayce a veces parecía ser capaz de leerle la mente. En otras ocasiones, sin embargo, era puro veneno, cualquier cosa que ese futuro Viktor hubiera hecho bastaba para convertirlo en una olla hirviendo, un calor constante bajo su piel que amenazaba con desbordarse.
Viktor sabía que, cuando Jayce lo miraba, no lo veía a él, no realmente. Veía al hombre que había destruido el mundo, al hombre que una vez había sido su amigo y luego su enemigo. Así era más fácil ignorar sus comentarios mordaces, su amargura dolorida. Viktor no se convertiría en el monstruo que Jayce había visto.
"Tu lucha por la perfección causó todo esto. Te convertiste en un monstruo, Viktor".
"Fuiste un tonto que no supo contenerse hasta que fue demasiado tarde".
"Me atacaste. Amenazaste a mis seres queridos".
"Tu impulso ilógico te convirtió en la criatura más solitaria."
"No eres más que un hombre temeroso de su propio cuerpo."
Viktor podía soportar el desprecio, podía soportar los insultos sutiles y los no tan sutiles. Pero cada vez que Jayce recordaba que la otra versión de Viktor había sido una vez su amigo, cuando se volvía suave y cariñoso y cálido, entonces se hacía más difícil que le cayera mal. La lástima lo describía mejor, cada vez que Viktor lo descubría mirándolo fijamente, cada vez que Jayce se sorprendía a sí mismo demasiado cerca e inmediatamente se obligaba a alejarse de Viktor, cada vez que resoplaba distraídamente ante una de las ocurrencias de Viktor, cada vez que las yemas de sus dedos se demoraban demasiado en sus brazos, en sus hombros. Cada vez que se equivocaba y le llamaba Vitya.
El primer día de investigación fue duro y Viktor, en sus veintidós años de vida, se sentía lamentablemente inadecuado al lado de Jayce, una década mayor y con muchísima más experiencia. Jayce tenía que explicarle conceptos que probablemente fueran básicos para él, y aunque Viktor sabía que era inteligente, sabía que absorbía todos los conocimientos que Jayce le proporcionaba, seguía sintiéndose inquieto, con el orgullo encendido. Ser mentor de Heimerdinger era diferente: Jayce estaba destinado a ser su igual. Viktor no se sentía como un igual, se sentía como un estudiante inexperto sin razón para estar aquí.
Jayce se mantuvo paciente, sin molestarse lo más mínimo cuando Viktor hizo otra pregunta. Mientras explicaba conceptos científicos, parecía más tranquilo y auténtico. Dejó de lado toda amargura sarcástica, revelando en su lugar a un hombre que amaba la ciencia y los descubrimientos tanto como Viktor. Si así había sido para su yo más viejo, entendía por qué había elegido a este hombre como compañero. La pasión. Lo que une a todos los grandes científicos.
Así que apretó los dientes y continuó. Alcanzaría a Jayce enseguida y podría empezar a descifrar los secretos del martillo.
-
La habitación no tenía ventanas y el cielo de los bajos fondos de la ciudad estaba demasiado consumido por el smog y el humo como para ver el sol, así que sólo se dio cuenta de que probablemente era de noche cuando ambos se balanceaban sobre sus pies, apenas capaces de mantener los ojos abiertos. Un fuerte gruñido interrumpió el silencio en el que habían estado trabajando y Viktor se dio cuenta de repente de que su estómago intentaba hacerle un agujero.
"Mañana traeré comida de verdad", dijo Jayce y le pasó una barrita de cereales. Se estiró, crujiéndose todos los huesos de la espalda. "Por ahora deberíamos dormir".
Viktor devoró la barrita en dos bocados y se relajó, desencogiendo lentamente los hombros para permitir que la columna se moviera. Se masajeó la pierna y se sacudió el entumecimiento.
"¿Me dejarás volver a casa?", preguntó.
"¿Y arriesgarme a que corras?" Jayce seguía estirándose y Viktor vislumbró algo brillante en su muñeca.
"Correr es una palabra buena".
Jayce puso los ojos en blanco. "No puedo arriesgarme a que te eches atrás. O a que Heimerdinger se entere".
Viktor miró la habitación, el sofá raído, las paredes mohosas y se sintió claramente piltrafilla ante su asco. En su infancia, el estado de esta habitación no le habría hecho estremecerse, pero la idea del moho en el aire hizo que se le contrajeran los pulmones.
"Ahora estoy demasiado metido para escapar. Si fuéramos amigos de verdad, lo sabrías".
Jayce siguió negando con la cabeza, más frenético. Se acercó más, como si la proximidad fuera a hacer que Viktor comprendiera su versión. "No puedo arriesgarme. No puedo... no puedo arriesgarme a que te vayas otra vez".
Estupendo. "¿Así que me mantendrás aquí hasta que averigüemos cómo mantener la magia alejada del contacto humano? ¿Una hazaña que podría llevar años? ¿Estás seguro de que lo pensaste bien?"
"Viktor." Los ojos de Jayce no parpadeaban, mirándolo fijamente. Estaba inclinado sobre él, lo suficientemente cerca como para que Viktor pudiera sentir el calor que irradiaba su cuerpo. "Por favor."
"¿Por qué esconderse en una habitación de los bajos fondos? Podrías meternos en laboratorios que no nos provocaran el síndrome del moho tóxico..."
"He dicho que no".
Viktor se puso tenso y apretó los dientes, sintiendo que la ira estallaba ante tal atrevimiento. "Jayce. ¿Soy tu compañero o tu cautivo?"
Jayce dio un paso detrás de él y Viktor se estremeció violentamente cuando le puso las manos en la espalda, en la cintura, tirando de él hacia arriba. Siseó ante el repentino movimiento. Lo peor era que, a pesar del manoseo, su tacto seguía siendo suave, como si no supiera cómo no tratarlo con suavidad.
"Eres lo que haga falta para mantener a salvo el futuro".
Qué tranquilizador. Llámenlo ingenuo, pero a pesar del secuestro, las amenazas y el aura desquiciada de Jayce en general, había pensado que quedaba suficiente afecto por su versión futura como para no ser tratado como una carga, como una máquina que uno podía poner en un rincón de la habitación y apagarla y encenderla cuando fuera necesario. Había algo claramente deshumanizante en ese pensamiento.
Jayce se dio la vuelta, con Viktor a cuestas, y empezó a caminar hacia el sofá. "Murió para enviarme aquí, no arruinaré esto".
"Oye-" Viktor maldijo, involuntariamente apoyando más peso contra Jayce cuando se vio obligado a caminar sobre su pierna mala. Extendió la mano hacia el escritorio, "¡mi bastón!".
Jayce se detuvo. Tenía los ojos muy abiertos y la mirada perdida en la nada. Se dio la vuelta y cogió el bastón con pasos rápidos que a Viktor le habrían llevado mucho más tiempo y se lo apretó entre los dedos, el gesto apresurado, de disculpa. Sus manos se detuvieron sobre las de Viktor, su respiración se agitó y cerró los ojos, inclinándose hacia delante hasta que sus frentes se tocaron.
"Lo siento", susurró, febril. "Mi Viktor, se deshizo de todo lo que lo hacía humano, pero tú... eres imperfecto, la humanidad es imperfecta...".
Viktor le golpeó la cabeza con el bastón, interrumpiendo su discurso. La cercanía le había parecido demasiado íntima y no quería saber nada de ella. "Gracias", dijo, con el sarcasmo como escudo contra el aire sofocante. "Soy muy consciente de ello".
Jayce dio un respingo y abrió los ojos como si recordara dónde estaba. Los iris salvajes revolotearon sobre la figura de Viktor, con el bastón aún levantado, antes de volver a posarse en sus ojos. Algo en él parecía decepcionado, afligido. Se convirtió en amargura.
Jayce tiró de él hacia el sofá, dejándole usar el bastón, y sin miramientos lo empujó y cayó sobre el cojín con un aullido, tosiendo cuando el polvo estalló a su alrededor. "Tú", dijo con los ojos llorosos y polvorientos mientras se llevaba la manga a la boca y la nariz, "eres lo peor".
"He visto lo peor que el mundo puede ofrecer", dijo Jayce mientras le agarraba la pierna no dañada y le ajustaba las cadenas alrededor. Viktor se dejó caer en el sofá, derrotado. De pronto se sintió tan cansado como para dormir varios días. "Créeme, ni siquiera estoy entre los diez primeros".
"Buenas noches, Jayce", gruñó Viktor.
Una manta le golpeó la cara. No la apartó, quedándose allí acostado en su miseria.
"Duerme un poco". La voz de Jayce perdió el filo, volviéndose más torpe, vacilante. Como si un supuesto arrepentimiento pudiera compensar su trato. Suspiró. "Mañana será otro día largo".
Da igual. Era imposible que Jayce tuviera intención de retenerlo aquí más tiempo y, de todos modos, por ahora Viktor se conformaba con quedarse y trabajar para descubrir la magia. Estaba bien.
"Buenas noches", repitió.
Los pasos retrocedieron. La luz se apagó.
-
"Lo siento", susurró Jayce en la oscuridad de la noche. "Mi Viktor, él... ya no necesitaba bastón ni muletas. Y tú dependes menos de él que mi Viktor antes de que... antes de que se fusionara con el hexcore. Olvidé... olvidé cómo era en esos primeros días. Mi Viktor... en su búsqueda de la perfección, nunca se dio cuenta de que sus imperfecciones eran lo que lo hacía ser Viktor. Lo que lo hacía el hombre que yo..." Jayce se detuvo.
Viktor no respondió. Dejó que el aire se llenara de un silencio sofocante, hasta que el torpe arrastrar de pies de Jayce cesó, hasta que su respiración se estabilizó.
Cuando estuvo seguro de que Jayce dormía, se volvió hacia un lado y se agarró la pierna mala, clavándose amargamente los dedos en ella. Una muleta. Ya no era un bastón. Se pondría peor, mucho peor, y la única certeza en su futuro era la muerte. Su cuerpo le fallaría y, lo que era peor, se pudriría en vida.
Con dedos temblorosos se pasó las manos por la cara, por el pelo, y tiró hasta que el dolor consiguió sacarle del borde de un ataque de pánico.
-
Viktor se despertó, con la espalda dolorida, y movió los hombros, gimiendo de dolor. Su columna había empeorado últimamente, lo que tal vez se debiera a las largas noches pasadas sobre sus libros e inventos. Sin embargo, su mente en constante aceleración no podía acostarme a descansar, como le habían sugerido los médicos.
Cuando miró a su alrededor, la única luz provenía del débil resplandor del martillo. La falta de luz solar le impedía saber qué hora era, pero se sentía lo bastante descansado como para suponer que habían pasado más de siete horas.
"¿Jayce?", llamó. Nadie respondió. Frunció el ceño y se incorporó. "¿Jayce?"
La habitación estaba vacía. Jayce había dormido en la misma habitación (en algún lugar del suelo, aunque Viktor estaba muy seguro de que podría meter fácilmente otro colchón), había oído sus ligeros ronquidos antes de quedarse dormido, pero ahora no oía nada, salvo su propia y pesada respiración.
"¡Jayce!", gritó, haciendo sonar la cadena que llevaba en el tobillo. El eco resonó en toda la habitación y Viktor se quedó quieto, temeroso de llamar la atención de cualquier otro habitante de los bajos fondos que pudiera estar cerca. Si alguien entraba y se llevaba el martillo, Viktor no podía hacer nada.
Jayce no podía haberle abandonado, no podía haber dejado el martillo, ¿verdad? Era imposible. Viktor tiró de la cadena y se sintió claramente patético.
Alargó la mano hacia la herramienta improvisada para abrir cerraduras que se le había caído ayer y empezó a intentar liberarse de nuevo. Cuando eso no funcionó, intentó destruirla. Cuando eso no funcionó, trató de alcanzar cualquiera de las herramientas en el escritorio, incapaz de mantener el peso sobre su pierna mala y en su lugar caer al suelo. Cuando eso no funcionó, intentó golpearlo con un trozo de metal.
En el momento en que sonaron fuertes pasos, se abrió la puerta y se encendió la luz, ya se había puesto frenético y la paranoia le hizo arrojar el trozo de metal a la cara del hombre.
"¡Eh!" Jayce se agachó, con los brazos llenos de bolsas, mirando con los ojos muy abiertos a Viktor. "¿Ha pasado algo, qué...?"
"¿Dónde estabas?"
Jayce se enderezó ante el tono frío de Viktor y lo estudió, tendido en el suelo, con los dedos agarrando la cadena que lo atrapaba. "Fui a buscar comida a Piltover. He comido insectos, salamandras y gusanos durante casi un año y necesitaba comida de verdad."
Respira hondo. Inhala y exhala. Ponerlo en una caja y empujarlo hacia abajo. Jayce solo los estaba alimentando. No había necesidad de enfadarse por eso.
"Si vuelves a marcharte sin decírmelo", exhaló Viktor con el resentimiento acumulándose, "me disgustaré mucho".
Jayce tuvo la decencia de parecer culpable. "Lo siento", murmuró. "No quería despertarte. Mi Viktor... ha tenido problemas para dormir los últimos años".
Viktor se desinfló y suspiró, odiándose a sí mismo cuando sintió su resentimiento drenar. "¿Voy a ser castigado por las acciones de mi yo del futuro por el resto de nuestra sociedad?".
Jayce puso cara de asombro. "No te estoy castigando".
Viktor le dedicó una fina sonrisa. "En todas las veces que me has mirado, que me has hablado, ¿alguna vez no has estado nublado por una visión del futuro?".
Jayce no contestó. Dejó las cosas y cerró la puerta. En unas pocas zancadas estaba junto a Viktor, liberándolo inmediatamente de la esposas. Viktor se echó hacia atrás y se puso en pie, observando a Jayce con ojos cautelosos. Jayce permaneció sin pronunciar palabra.
Viktor suspiró, cansado. "Empecemos nuestro trabajo".
-
"¿Me has traído un cepillo de dientes...?"
"En el fondo de la bolsa. El baño es la habitación a tu derecha. Si quieres agua caliente tenemos que calentarla primero."
"Y..."
"Sí, también te traje hilo dental, maniático obsesionado con la higiene. El de menta que te gusta".
Viktor rebuscó un poco antes de coger uno de los cepillos de dientes con dedos vacilantes. Cerdas suaves y eléctrico, como el suyo. El hilo dental era exactamente el que él prefería. Eso sí que era molesto. Ser conocido tan íntimamente por alguien que aún le eludía.
"No conoces el dolor de crecer con una mala higiene dental. Los dientes no tienen la costumbre de curarse".
"No", admitió Jayce en voz baja. Luego, vacilante, como si fuera la primera vez que hablaba de ello, "Sin embargo, últimamente llevo varios meses sin poder cepillarme los dientes. Sinceramente, me sorprende que estén bien".
"Entonces necesitas el hilo dental más que yo". Viktor soltó un resoplido. "¿Comer salamandras y no poder lavarte los dientes? ¿Qué ha pasado?"
Jayce se pasó una mano por el pelo largo. "Me enviaron al futuro. Caí por un barranco. No pude salir durante un tiempo".
El futuro y luego el pasado. Al tiempo parecía gustarle usar a Jayce como pelota de ping-pong. "El futuro del futuro suena terrible".
"Dímelo a mí", resopló Jayce. Cogió su cepillo de dientes, frunció el ceño y luego cogió el hilo dental.
-
"El corsé de tu espalda no está calibrado correctamente", murmuró Jayce cuando Viktor se estiró, gruñendo por el dolor en la columna. Aclaró ante la mirada perdida de Viktor: "Nos dimos cuenta a los pocos días de conocernos. Se encordó demasiado y se desplazó mal, y ahora no sostiene tu cuerpo lo suficiente. Por aquel entonces no tenía ni idea de lo que hacía, pero aun así confiaste en mí lo suficiente como para ayudarte".
Con un zumbido pensativo, Viktor se llevó la mano a la espalda, por debajo de la camisa, para palpar el tirante. No lo notaba diferente de lo habitual, pero si se concentraba lo suficiente, no estaba perfectamente alineado con su cuerpo. "Me hicieron una revisión hace unos días".
Jayce resopló. "Y todos sabemos lo mucho que se preocupan por ti los médicos piltovanos". Hizo un gesto con la mano. "¿Quieres que, ya sabes, te ayude?".
Viktor no podría alcanzar los ajustes de su espalda. Jayce parecía estar ahora de un humor más apacible, así que le hizo un gesto seco con la cabeza y se dio la vuelta, quitándose la camisa tras un momento de vacilación. Qué desconcertante, mostrar tanta confianza hacia alguien que lo había secuestrado. Desde luego, darle la espalda, dejar que se ajustara el corsé, era una idiotez rayana en la locura.
Las manos de Jayce dudaron al principio, las yemas de los dedos se detuvieron un momento, pero no lo suficiente como para decirle que parara. Viktor se quedó quieto, con los ojos fijos en la pared sucia que tenía delante. Sintió que los tornillos se aflojaban antes de que Jayce levantara ligeramente la placa, empujándola más arriba de su cuerpo hasta que quedó ajustada contra su columna vertebral.
"Inclínate hacia delante", murmuró Jayce y Viktor le siguió, intentando no tensarse al contacto. Si se tensaba, cambiaría la posición del corsé, y no quería que aquello se repitiera. Los tornillos se apretaron, lo justo para mantener la columna en su sitio, pero no lo suficiente como para resultar incómodos, como si Jayce lo hubiera hecho muchas veces antes. "Dime si empieza a doler".
"Así está bien", dijo Viktor, su voz como un relámpago en el silencio que reinaba entre ellos.
Los pulgares de Jayce trazaron las curvas de sus omóplatos y se estremeció ante el suave contacto. No era la mirada evaluadora de sus médicos ni la fetichista que a veces tenían sus amantes de una noche; no se detenía en sus prótesis, pero tampoco las rehuía. Era evidente que Jayce estaba viendo a su compañero y Viktor se sintió claramente egoísta por no haber puesto fin a aquello de inmediato.
"Jayce", dijo, pero no se atrevió a apartarse.
Los dedos que acariciaban su espalda se detuvieron. Se separaron lentamente de él. Jayce dio un paso atrás, inhalando un suspiro tembloroso. "Lo siento", susurró.
"Yo también", dijo Viktor, casi demasiado bajo para oírlo.
No volvieron a mencionarlo.
-
Viktor descubrió cómo romper su grillete en la segunda noche. Agarró su bastón y, en silencio, muy, muy despacio, caminó junto a un Jayce que dormía hasta la puerta de salida. Con satisfacción, colgó el grillete en el pomo y se dio la vuelta para irse a dormir.
Cuando despertó, el grillete ya no estaba en la puerta y Jayce estaba sentado en el escritorio, absorto en sus apuntes, saludando a Viktor solo con un asentimiento cuando se unió a él.
El grillete permaneció desaparecido. No lo mencionaron de nuevo.
-
Jayce era un hombre tan amable como amargado, y qué lado recibiría Viktor dependía de los recuerdos que lo atormentaban. Era como jugar a la ruleta, sólo que ganar le traía confusión y culpa por disfrutar del calor destinado a otro mientras que perder le traía odio falsamente dirigido a él.
"Yo te maté. Cuando estabas más fuerte".
A veces Jayce se inclinaba sobre él en una especie de muestra de dominio, de intimidación, y decía lo que probablemente eran amenazas. Miraba a Viktor, esperaba su reacción, los ojos se movían sobre su rostro como si esperara algo, cualquier cosa. Viktor no dejaba traslucir ninguna reacción, no le daba esa satisfacción. Sabía reconocer una fachada cuando la veía, le parecería bastante patético si no fuera porque era el yo futuro de Viktor quien había convertido a Jayce en ese ser maniático y paranoico.
"Te maté", dijo Jayce. "Tres veces".
"Muy ineficaz si tuviste que hacerlo más de una vez. ¿Estás seguro de que lo intentaste bien?"
Jayce respiró entrecortadamente. "Te maté", repitió sin comprender.
Ya no sonaba como una amenaza.
Viktor señaló el martillo. "Hay pequeños grabados en los bordes que me recuerdan a las runas que dibujaste. Dime si son iguales".
Jayce asintió, perdido, y volvió a sentarse.
-
Era evidente que Jayce y su futuro yo habían estado muy unidos, lo bastante como para que Jayce pareciera tener un ataque de nervios cada vez que miraba a Viktor. A veces su mirada se suavizaba, inexplicablemente, ante acciones mundanas, cuando Viktor apretaba los dientes ante un cálculo que no lograba descifrar, cuando no podía evitar murmurar mientras trabajaba, cuando se estiraba, cuando se quejaba, cuando hacía sonar el bolígrafo ante un descubrimiento.
Y a veces se daba la vuelta para mirar a Viktor con una sonrisa antes de que se desvaneciera, sustituida por la pena. Era una sensación horrible, ser responsable de aquella tristeza, y odiaba a su yo más viejo un poco más cada vez que Jayce olvidaba que no estaba en su propio tiempo antes de que la realidad volviera a derrumbarse.
Por otra parte, su yo más viejo debía de haber hecho algo bien; esta amistad, esta confianza, los ojos de Jayce llenos de afecto... debía de haber hecho algo bien para poner eso ahí.
Cada vez que sonreía a Viktor con un cariño que hablaba de años de historia entre ellos, se sentía como si se hubiera saltado un escalón de la escalera, se estuviera mirando en un espejo sin reflejo, estuviera intentando apretar un tornillo con una llave inglesa, como si estuviera manteniendo una conversación con alguien pero sólo pudiera oír una palabra de cada dos.
"Vamos, V", decía Jayce con tanta familiaridad, que Viktor se sentía tenso cada vez que su tono se hundía en ella.
Y cómo podía hacer otra cosa que seguirle.
-
Jayce siguió trabajando en la habitación, para hacerla más cómoda. Pronto ya no había polvo, el agujero que había hecho en la pared aquel primer día había sido reparado, la suciedad se había limpiado lo mejor posible, había encendido la calefacción y había una suculenta sobre el escritorio. La planta favorita de Viktor. Había traído libros, todos con resúmenes que sonaban interesantes y Viktor sabía que su yo mayor probablemente los había disfrutado. El champú y el jabón eran inodoros, como él prefería, y había una silla de madera en el baño, para que no tuviera que sentarse en el suelo ni arriesgarse a perder el equilibrio al bañarse.
Había varias sillas pequeñas con cojines colocadas por la habitación para que Viktor pudiera apoyar la pierna, y ni siquiera podía engañarse pensando que Jayce las había traído para él, ya que nunca las utilizaba a pesar de su lesión en la pierna.
Pronto la habitación empezó a parecer más piltovan en lugar del lugar destartalado de los bajos fondos que había sido, llena de objetos que le gustaban a Viktor, cosas que le facilitaban la pierna, la espalda.
Había algo que le erizaba la piel. No era exactamente el hecho incómodo de que alguien lo conociera tan íntimamente; tal vez sentía que debería haber estado allí, al lado de este hombre, y en cambio era como si hubiera hecho una pausa en su vida mientras Jayce seguía viviendo, y ahora había un hueco en su memoria que debería haber llenado un compañero de investigación que se preocupaba por la marca de miel favorita de Viktor.
Aunque en realidad no era para él. Era para su yo futuro, un hombre que había sido tan monumental en la vida de Jayce que le había hecho un agujero en el corazón. La suculenta, el champú, el alojamiento... todo era para un hombre que no debería existir.
-
"¿Cómo llegaron a conocerse?" Era obvio que la ciencia y la magia, su deseo compartido de conocimiento, habían unido a Jayce y a su yo del futuro, pero aún se le escapaba cómo se habían conocido exactamente. Hasta ahora, el camino de Jayce y el suyo sólo se habían cruzado cuando pasaban uno junto al otro, cuando Talis daba un discurso o cuando otros hablaban de él.
La mirada de Jayce se suavizó y una pequeña sonrisa se dibujó en su rostro. "Me salvó la vida", dijo. "Mi obra estaba a punto de ser destruida. Lo perdí todo. Quería acabar con todo. Y entonces entró él, con un molesto '¿interrumpo?' y me cambió la vida. Salvó mi trabajo. Mi sueño. El único que creyó en mí".
"Así no es como sueno", murmuró Viktor ante la terrible impresión de Jayce de su acento.
"Ehh, me acerqué bastante".
"Ni siquiera un poco". Viktor se echó hacia atrás, sonriendo ligeramente. "Él te ayudó mucho, eh".
"No tienes ni idea".
¿Realmente la muerte había sido un catalizador tan fuerte como para hacer que su yo futuro cambiara lo suficiente como para desear el fin de la sociedad que le rodeaba? Seguía sin saber mucho sobre el futuro, y Jayce se mostraba tenso y asustadizo.
"¿Por qué lo hizo? Destruir a Piltover, quiero decir".
"Quería la perfección. Pero al buscar la perfección, se llevó por delante a la humanidad. Y le dejó solo".
Lo peor era que Viktor podía entenderlo. Podía entender esta versión futura de él. Tamborileó con los dedos sobre su pierna mala y miró sus notas. "¿Dijiste que mi yo futuro ya no necesitaba bastón?".
"Se veía a sí mismo roto. Pensó que me impresionaría su cuerpo mejorado".
Viktor miro el aparato metalico de Jayce. Caminaba sin bastón, pero cuando se apoyaba dejaba peso en él. Aun así, tenía más movimiento, más fuerza, más estabilidad de la que Viktor había tenido en toda su vida. Alguien como Jayce, nacido en Piltover, nunca lo entendería.
"Sólo quería vivir", dijo Viktor, a la defensiva.
Jayce se miró las manos, llenas de cicatrices y callosidades. "Lo sé", dijo. Se volvió hacia Viktor. "Nunca me di cuenta de cómo se sentía, yo... todos estos años pensaba que era el hombre más seguro de sí mismo del mundo. Era radiante e ingenioso y no dejaba que nadie lo menospreciara. Sólo ahora veo la máscara que se puso. Ha estado sufriendo solo toda su vida, ¿verdad?".
Viktor no podía mirarle. El bolígrafo giraba en sus dedos, con un nerviosismo que normalmente no se permitía mostrar.
"¿Qué clase de amigo eras", preguntó, "para darte cuenta sólo cuando ya era demasiado tarde?".
Jayce se estremeció. "Uno horrible. No sabes ni la mitad".
Viktor no se sintió victorioso ante su admisión.
"Nunca te lo dije porque no sabía que tú más que nadie necesitaba oírlo- pero no necesitas ser perfecto, ser diferente de lo que eres ahora para ser digno de amor, Viktor. Nunca hubo nada malo en ti".
A Viktor le dolía el corazón. Le temblaban los dedos. Apretó con más fuerza el bolígrafo que tenía en la mano para ocultarlo. "De acuerdo", susurró y odió lo mal que sonaba su voz.
-
Viktor sintió un pinchazo punzante en el brazo. Cuando miró hacia abajo, había una jeringuilla en su carne, extrayendo sangre.
"Qué." Miró a Jayce sin impresionarse. Moverse ahora destruiría las diminutas inscripciones que estaba grabando bajo el microscopio. Jayce debía de saberlo y había planeado el momento óptimo para atacar.
"Lo siento", dijo, "es que... la última vez dejaste de pedirme ayuda para curarte. No... no puedo arriesgarme".
"¿Esto es para curarme?" Viktor no debería sentirse conmovido por eso. "Podrías habérmelo preguntado. Habría aceptado".
Jayce sacó la jeringa llena, una mirada culpable en su rostro. "Oh", dijo.
Viktor puso los ojos en blanco. Idiota. "Pregúntalo en el futuro. Ya he tenido bastante en mi vida de gente que trata mi cuerpo, a mí, como si no tuviera derecho a mi propia autonomía."
"Lo siento", susurró Jayce. Sus ojos se clavaron en la jeringuilla de la mano antes de seguir lentamente a Viktor. "¿Lo aceptas sin más? ¿Así sin más?"
Viktor no pudo encogerse de hombros, demasiado concentrado en su trabajo, así que simplemente dejó escapar un zumbido. "¿Qué otra cosa puedo hacer?".
El silencio respondió a su pregunta. "No lo sé. ¿Enfadarte?"
"Jayce, ¿quieres que me enfade contigo? ¿Es por eso que fuiste sobre mí para conseguir mi sangre?"
"¡No! Yo sólo... no pensé. Lo siento. Sólo estoy sorprendido".
"¿Porque no estoy gritando y llorando?" Viktor no pudo evitar que la sonrisa sardónica se dibujara en sus labios. "Lo creas o no, pero he sufrido cosas mucho peores que alguien me saque sangre para evitar que me muera".
"No deberías tener que hacerlo. Tú... tú no deberías tener que tomarla".
"Hay muchas cosas por las que uno no debería tener que pasar. Nunca he tenido el privilegio de elegir no 'tomarlo'".
"Lo siento." Jayce levantó una mano hacia el brazo de Viktor, queriendo limpiar la gota de sangre. En lugar de eso, la dejó caer. "Preguntaré en el futuro".
"Claro", dijo Viktor, distraído, sin importarle la creciente incomodidad de Jayce. "Entonces, ¿cómo piensas curarme?".
"Todavía no lo sé", dijo Jayce. "Pero haré todo lo posible para que no mueras joven, ¿de acuerdo?".
"De acuerdo", dijo Viktor, creyendo plenamente en sus palabras a pesar de sí mismo.
-
Un fuerte golpe resonó en la habitación y Viktor parpadeó ante la forma tendida de su captor. Aún respiraba. Roncaba ligeramente. El idiota había vuelto a trabajar demasiado. Por un momento, los ojos de Viktor se posaron en la salida antes de suspirar y continuar con sus notas. Esto era lo más útil que se había sentido en años, lo más divertido que había tenido.
Pronto Jayce empezó a murmurar palabras incoherentes que se volvieron más aterrorizadas, más trabajadas. Viktor se acercó a él cuando empezó a gemir, su sueño parecía doloroso.
Jayce parecía tener pesadillas a menudo, murmurando marionetas en la oscuridad, un barranco, aislamiento, rezando a un dios para ser salvado, pero normalmente era capaz de salir de ellas, en lugar de permanecer despierto el resto de la noche. Se alejaba de Viktor siempre que decidía quedarse despierto y unirse a él en sus investigaciones, como si le quemara cualquier tipo de calor humano. Esos días se estremecía cada vez que Viktor se movía en su periferia, con la cabeza girada hacia él en espera de un ataque, la mano tendida hacia un arma que no estaba allí, y mantenía esa mirada temerosa y salvaje hasta horas más tarde.
Jayce no se despertaba. Sus manos llegaron hasta su pelo, tirando, tirando dolorosamente y Viktor decidió actuar.
"Jayce", dijo y le puso una mano en el hombro para sacudirlo.
Su muñeca estaba apresada por un agarre lo bastante fuerte como para cortarle la sangre. Unos ojos salvajes lo miraban fijamente y Viktor se mantuvo muy quieto, temiendo que cualquier tipo de movimiento pudiera desencadenarlo. No parecía estar del todo allí.
"Jayce", volvió a intentar Viktor y el trance de Jayce pareció romperse.
Una expresión desconsolada se dibujó en el rostro de Jayce. "Viktor", se atragantó y de pronto se puso en pie, envolviendo a Viktor en un fuerte abrazo. Viktor se detuvo, sin saber qué hacer. No eran amigos, apenas conocidos, y Jayce parecía despreciarlo a veces. Pero algo en aquel abrazo hablaba de tal familiaridad, de tal anhelo, que era imposible apartarlo. Jayce lo abrazó como si supiera exactamente cómo colocar sus extremidades, como si abrazarlo fuera tan familiar como respirar, un acto hecho sin pensar.
La mano de Jayce estaba en su pelo, presionando su cabeza contra un ancho hombro y se estaba acurrucando, obligando al cuerpo de Viktor a doblarse hacia atrás hasta que se vio totalmente consumido por él. Levantó las manos para acariciar la espalda de Jayce, de algún modo necesitaba darle el consuelo que parecía anhelar. Sintió humedad en el pelo, su cuerpo sacudido por fuertes sollozos, por el canto constante y silencioso de "por qué, por qué, por qué" que goteaba de los labios de Jayce.
"No tenías por qué hacerlo", gritó. Se hundieron en el suelo, dejando a Viktor suavemente en el suelo como si fuera precioso mientras Jayce se arrodillaba sobre él, abrazándolo estrechamente, intentando fundir sus cuerpos en uno solo. "No tenías que... ¡¿Por qué... por qué, Vitya?!".
Viktor sólo podía pasarle los dedos por el pelo, aceptando sin palabras el dolor de este viajero cansado, de este hombre que no pertenecía a este lugar. Jayce no parecía que fuera a soltarlo pronto, así que cambió las piernas a una posición más cómoda y relajó los músculos, tarareando una cancioncita que había aprendido de su madre. En todo caso, eso sólo hizo que Jayce lo abrazara más fuerte, con la respiración más agitada mientras hundía la cabeza en el cuello de Viktor.
En algún momento dejó de tararear y se limitó a mirar al techo, preguntándose qué habría hecho su yo futuro con el mundo para convertir a Jayce en aquel ser lamentable.
"¿Podrías... podrías seguir?" preguntó Jayce con voz débil. "Tarareando. Quiero decir."
Y Viktor continuó mientras pasaba los dedos por el cuero cabelludo de Jayce, rascándole la nuca antes de dejar la mano sobre el cuello, apretando ligeramente. Permanecieron así hasta que la voz de Viktor se volvió ronca, hasta que la respiración de Jayce se igualó, hasta que el agotamiento se apoderó de ellos y los obligó a sumirse en un profundo sueño.
Al día siguiente se despertaron con los miembros enredados. No volvieron a mencionarlo.
-
Jayce se frotaba la pierna, apoyada en el soporte. Tenía el ceño fruncido, la cara contraída en una mueca.
"Deberías subirla", dijo Viktor. Miró la gruesa pierna, el bulto en el hueso, visible incluso bajo la capa de ropa. "¿Qué ha pasado? No recuerdo que tu yo joven tuviera una herida en la pierna".
"¿Recuerdas el barranco por el que caí? Me golpeé con el martillo al caer. No pude conseguir ayuda médica durante unos meses, así que se curó mal. Al parecer, también está demasiado fracturada para volver a ser como antes".
"Vaya", dijo Viktor, horrorizado. "Nunca aprendiste a cuidarlo, ¿verdad?".
Jayce se encogió de hombros. "Sólo de observarte".
Bueno, entonces no había observado lo suficiente. Viktor puso los ojos en blanco. "Ven, siéntate, te enseñaré algunas cosas...".
-
"¿Qué quieres decir con que tu dolor no es lo suficientemente fuerte como para usar un bastón, estúpida excusa de un..."
"N- no, sólo quiero decir que no creo que mi lesión sea lo suficientemente grave-"
"Jayce Talis, acabaré contigo si sigues hablando."
-
Viktor apretó un bastón recién terminado en las manos de Jayce.
"No tienes que usarlo todo el tiempo", dijo cuando Jayce parecía que iba a protestar. "Sólo cuando se ponga mal, cuando sientas que puede ayudarte. Sé que puedes andar bien la mayor parte del tiempo, pero veo que cojeas cuando tu lesión se resiente. Úsala. ¿O crees que es vergonzoso? ¿Todas tus bonitas palabras eran sólo eso?".
Jayce cogió el bastón con manos temblorosas. "¿Lo has hecho tú?"
Marrón oscuro, con finos acentos de arco iris recorriéndolo como las gemas incrustadas en la frente de Jayce. Lo había embellecido con la esperanza de que Jayce no lo dejara de lado.
"¿Lo usarás?"
Jayce asintió suavemente con la cabeza y sujetó con cuidado la empuñadura, poniendo lentamente peso sobre ella. "¿Puedes enseñarme?"
-
Descubrieron el significado de una runa en el martillo. Era una que Jayce aún no conocía, y cuyo significado descubrió Viktor.
Le dedicó a Jayce una sonrisa triunfal, victoriosa y afilada. "Prometiste un secreto".
Jayce parecía estar de un humor más ligero. Sólo dejó escapar una suave carcajada, su sonrisa borró la sonrisa de suficiencia de la cara de Viktor. "De acuerdo. Lo prometí".
Inmediatamente salió disparado: "¿Cómo doblegaste el tiempo a tu voluntad?".
"Técnicamente no lo hice", dijo Jayce y sólo se rió cuando Viktor le hizo un puchero molesto. "En realidad fuiste tú. Tú destruiste el mundo. Pero al hacerlo te diste cuenta de tus errores. Querías cambiarlo todo. Así que me trajiste a tu presente, a mi futuro, para mostrarme lo que estaba en juego si ganabas, para mostrarme que te sentías solo. En mi infancia, mi madre y yo fuimos salvados por un gran mago que me regaló una piedra preciosa, una runa inscrita. Más tarde descubriría que eras tú. Más tarde me enteraría de que todo esto había sucedido una y otra vez, la runa que me diste cambiando y cambiando hasta que encontramos la única runa que nos permitiría detener al tú de mi tiempo. Una runa con el poder del tiempo. Así que te detuvimos. Yo te detuve. Y pensé..." suspiró, cansado. "Otro tiempo. Esa es tu respuesta".
"Entonces yo..." La mente de Viktor se tambaleaba, algo feo se agitaba en su interior. Sentía un dolor inexplicable en el pecho. "Te ayudó a arreglarlo todo. Intentó expiarlo. Me hiciste creer que me había convertido en un villano impenitente".
"Aun así, destruiste el mundo en mi futuro", dijo Jayce, pero no le miraba. "Muchos murieron. Nosotros lo evitamos... tú lo evitaste. No sé qué pasó después. No sé qué le pasó a ese mundo ahora que estoy aquí".
No tenía ningún sentido, la ira despreocupada con la que había sido tratado, si su yo del futuro se había detenido, había vuelto a sí mismo. Que injusto, ser culpado por acciones que aun no habia cometido, especialmente si esas habian sido en un futuro ya evitado.
"¿Qué le pasó a mi yo del futuro?", quiso saber. "Te envió aquí, ¿verdad?".
Jayce miró fijamente a la nada de sus recuerdos. "Murió", dijo sin más.
"¿Cómo?".
"Eso es para otro momento". Jayce se levantó, frotándose la pierna, el aparato metálico. "Continuemos".
-
"Alguien se dará cuenta de que me he ido", dijo Viktor, no como amenaza sino como simple recordatorio. Estaba más que contento de seguir con el tentador enigma que era descifrar la magia aunque eso significara ser prisionero de un loco que a veces no parecía saber si quería u odiaba a Viktor.
Jayce resopló. Fue burlón, despectivo. Ah. Así que por ahora estaba en modo odiar a Viktor. Casi echó de menos el abrazo aplastante. "¿Quién lo hará? No recuerdo que tuvieras amigos aparte de mí, ni familia de la que hablar. Heimerdinger sería el único y no movería un dedo si eso significara causar alguna conmoción".
Algo incómodo se revolvió en el estómago de Viktor. Las palabras de Jayce no estaban necesariamente equivocadas, sólo eran... bueno, increíblemente groseras para decírselas a alguien a la cara. Un instinto infantil despertó en él, un deseo de herir al otro como él intentaba herirlo a él. "¿Estás seguro de que éramos amigos?", preguntó, con las cejas enarcadas ante el odio en la voz de Jayce. "Parece que no te caigo muy bien. Ya veo por qué mi otro yo se fue".
Él ya sabía la respuesta. Ese tipo de amargura familiar, de añoranza dolorida, sólo podía provenir de una relación que en algún momento había sido cercana.
Jayce se atragantó, cerrando los ojos para ocultar el dolor en ellos y Viktor no sintió satisfacción por su victoria en esta discusión. Aun así, abrió la boca, incapaz de retener las palabras en su interior.
"Cuando me contaste todo lo que sabías de mí, yo era muy consciente de las cosas que mi yo más viejo no te contó. No me conocías tan bien como creías, Jayce".
"Viktor", dijo Jayce, suplicante, y Viktor se detuvo, preguntándose qué demonios estaba haciendo.
Suspirando, se dejó llevar por la tensión. No debía rebajarse a este nivel para herir a un hombre que claramente ya estaba sufriendo. "Volvamos al trabajo".
-
Había libros de texto de medicina en el escritorio de Jayce, que sólo abría por la noche después de sus investigaciones, a la tenue luz de una linterna. Viktor no sabía cuánto dormía en realidad, pero si las profundas ojeras que tenía, aún peores que las suyas, eran un indicio, no podía ser mucho.
-
"¿De verdad crees que podemos resolver esto por nuestra cuenta?" preguntó Viktor, varios días después, cuando no se había producido ningún otro avance. Estaba cada vez más frustrado, inquieto en la constante monotonía de la habitación. "¿Por qué no conseguir la ayuda de Heimerdinger?"
Jayce gruñó. "Nunca les confiaré ninguna decisión. Nunca confiaré tu vida a Heimerdinger".
"Él es mi mentor, ya sabes".
"¡Y estaba feliz de dejarte morir! Heimerdinger, todos ellos... estaban hablando de ti como si ya estuvieras muerto! ¡Mientras aún estabas vivo!".
Qué duro. Viktor sintió que sus labios se curvaban, que sus dedos apretaban el destornillador que sostenía. Su propio mentor, la única persona que le quedaba, ya lo había descartado. "¿Por qué?", exigió saber, algo feo que apestaba a traición acumulándose en él.
"Porque es un cobarde." Jayce se desplomó. "Él... tenía razón. Supongo. Nuestra ciencia destruyó Piltover. Pero... no valdría la pena perder tu vida por eso."
Y Viktor, de repente, sintió cómo todo su ser se derrumbaba bajo el peso de esas palabras. "¿El destino de toda esta ciudad" susurró, "no importa si no estoy allí?"
Jayce se volvió hacia él, levantó las manos y ahuecó el rostro de Viktor, que se dejó hacer, demasiado aturdido para pensar.
"Nunca", dijo Jayce, firme, la voz como un hechizo, una promesa. "Nunca, Viktor".
"De acuerdo", murmuró él, casi entumecido. Nunca había habido nadie que lo hubiera amado tan profundamente, tan febrilmente, y de pronto se encontró celoso de esta otra versión, esta versión futura de él que había conseguido la lealtad de este hombre y aun así había decidido que no era suficiente. ¿Qué había hecho que le diera la espalda a ese tipo de devoción?
Los pulgares de Jayce recorrieron sus pómulos, su mirada tan inimaginablemente suave que era imposible apartarse. Por un momento Jayce se congeló antes de apartarse lentamente como si fuera lo más difícil que hubiera hecho nunca.
"Lo siento", susurró, y Viktor se contuvo para no decirle que no pasaba nada.
-
Viktor tosió. Fue una tos sacada de lo más profundo de sus pulmones, húmeda y dolorosa, y a duras penas evitó doblarse.
Jayce lo observaba, algo perdido, algo desesperado en su mirada. Se levantó bruscamente y salió de la habitación, dejando a Viktor solo, sin esposas ni ataduras. Huh, así que por fin se había dado cuenta de que Viktor estaba más que contento de quedarse aquí y descubrir la magia juntos.
Jayce regresó varias horas después con la nariz sangrando, la mejilla hinchada y un tanque en las manos.
"¿Qué demonios has...?" Viktor se detuvo cuando Jayce se acercó a su cara y le apretó bruscamente una máscara contra los labios, lo bastante fuerte como para empujarlo contra el escritorio. Jadeó varias veces, primero de sorpresa y luego al darse cuenta de que el aire volvía a ser respirable.
"Ya está bien," dijo después de varios respiraciones profundas, aún presionado contra el escritorio por Jayce, que no parecía completamente consciente. Viktor agarró sus brazos, luego su rostro, acariciando la piel de sus mejillas. Así, las manchas de cristal en su frente se veían sospechosamente como yemas de los dedos. "Jayce. Ya está bien. Estoy bien. Puedes soltarme."
Jayce respiró temblorosamente. Luego, otra vez. Lentamente, como si estuviera fusionado con la máscara, con el rostro de Viktor, fue soltando, su piel pegada hasta el último momento.
"Gracias", dijo Viktor. Luego, con humor seco: "Aunque seas la razón por la que estoy aquí abajo".
"Lo siento", susurró Jayce, destrozado. Viktor lo soltó, pero Jayce atrapó sus dedos, manteniéndolos apretados contra su cara. "Lo siento. Lo siento".
Algo le dolió al darse cuenta de que no estaba hablando con Viktor. Una versión futura, una que él nunca sería. Una que Jayce estaba haciendo todo lo posible por evitar. Viktor nunca había sido tan amado como lo era ahora, y sin embargo era un amor de segunda mano, uno no causado por sus propias acciones, por él, no por un vínculo fortalecido por los años, sino por otra versión futura de él.
Este contacto, este amor, no era suyo.
Y aun así dejó que Jayce se inclinara hacia delante para juntar sus frentes, dejó que se apoyara en él.
-
"Cuéntame más sobre tu vida. Mi futuro cambiado".
Estaban casi acostados sobre el escritorio, delirando de insomnio. Viktor palpó el borde de su taza de café, pero no se animó a levantar la cabeza y beber. Hasta ahora debía de haberse enfriado ya y pensar en un café tibio le hacía arrugar la cara con desagrado.
"¿Hrmmgh?" preguntó Jayce.
"Tu vida. Ya sabes. Cómo empezó todo esto".
Jayce se dejó caer de la silla, rodando hasta que su cabeza se detuvo entre los pies de Viktor. Su mirada estaba fija en el techo. "¿Seguro? Podría tardar un rato".
"No creo que mi cerebro pueda analizar más runas mágicas".
"De acuerdo entonces." Jayce respiró hondo. "Así que todo empezó cuando mi apartamento explotó..."
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"Hubiera sido fácil matarme para evitar el futuro", dijo Viktor un día. Se giró ligeramente para observar la reacción de Jayce.
Jayce arrugó la cara.
"Pero no lo hiciste. Estás arriesgando el futuro. ¿Porque esperas cambiar mi camino?"
"¿Es tan malo tener esa esperanza?" preguntó Jayce.
"Es... ilógico. No es que no esté agradecido de seguir vivo. El afecto realmente nos hace hacer las cosas más irracionales".
Jayce se congeló y la herramienta que llevaba en la mano cayó al suelo. Se levantó de un salto y se dirigió hacia la puerta, olvidando el bastón. Viktor lo siguió con los ojos muy abiertos y se levantó lentamente cuando oyó arcadas.
"¿Jayce?", gritó, inseguro. Cogió una botella de agua y su bastón y se dirigió hacia la puerta que daba al exterior, por primera vez salía al exterior desde que lo habían secuestrado. Estaban en un complejo industrial abandonado, sucio y ruinoso, sin ninguna otra alma humana a la vista. Jayce estaba arrodillado más lejos, inclinado sobre una pila de acero roto. Todo su cuerpo temblaba.
Viktor se acercó lentamente, dudando cuando se situó detrás de él.
"¿Fue algo que dije?"
Jayce había dejado de vomitar sus entrañas y se echó hacia atrás, encorvándose sobre sí mismo. Parecía destrozado, con el pelo largo cayéndole sobre los ojos, mientras se frotaba el vómito de la barba. Viktor le tendió la botella de agua.
Jayce la miró, luego a él, a través de él, como si Viktor fuera un fantasma. Unos dedos temblorosos alargaron la mano y cogieron la botella. Jayce se enjuagó la boca, antes de echarse el resto por la cara, limpiándose todos los restos, agresivo, como si intentara rascarse los recuerdos.
"Bonita zona", dijo Viktor despreocupadamente. "¿Conocías esto de tu época o...?".
"Yo te maté", espetó Jayce, a través de la bilis, el malestar y el dolor, con la voz quebrada como si le doliera hablar. Miró a Viktor como si esperara que lo maldijera, como si necesitara su ira. "Tres veces".
Hacía tiempo que había dejado de sonar como una amenaza.
"Te maté y me dejaste, te maté y aún me amabas, te maté y me... me dejaste. Y esta vez no hay vuelta atrás". Jayce se inclinó hacia delante para agarrarle las piernas, apretando la frente contra ellas y Viktor no tenía ni idea de lo que debía hacer ahora. "Yo te maté. Te reviví a pesar de tus deseos porque fui un maldito egoísta y... y te convertí en esta criatura y te maté... te maté..."
"No me mataste. Mataste a mi yo futuro. No es a mí a quien quieres pedir perdón".
Las palabras se sintieron crueles mientras goteaban de sus labios y, sin embargo, Viktor no pudo contenerlas. No tenía ni idea de dónde le venía esa amargura. Jayce no tenía ninguna obligación hacia él. Y Viktor no tenía ningún vínculo con ese hombre. Tal vez fueran celos de su futuro yo, que había experimentado lo que se sentía al ser amado y aceptado tan profundamente.
Jayce soltó un sollozo y Viktor suspiró, odiándose un poco más. No era justo tratar a Jayce como si fuera responsable de que Viktor lo quisiera como lo había hecho con su yo futuro.
"Te pido disculpas", dijo y se arrodilló frente a Jayce con cierta dificultad. "Si te sirve de consuelo... tal y como me conozco, si te hubiera seguido amando después de que me mataras, no habría dejado de amarte después".
"Y moriste por ello".
"Mi yo del futuro murió a causa de sus ambiciones. Evitaste que se perdiera a sí mismo. Me imagino lo agradecido que debió de estar".
La mirada de Jayce estaba perdida, suplicante. Viktor no podía darle lo que quería. Así que dejó a un lado el dolor de ser un amor de segunda mano y abrió los brazos, permitiendo que Jayce cayera contra él.