Work Text:
Руки відчутно напружуються. Жили проступають над шкірою і від цього рельєфу Луї не взмозі відірвати очей. Напруга миттю спадає, коли декілька зерен гранату незграбно сипляться на стіл. В лівій кисті відчувається втома вже від цих звичайних дій, котрі раніше б навіть не змусили б його задуматися.
Молодик шепоче про себе прокляття і полишає клятий фрукт у спокої, котрий він навіть не хотів їсти. Він ненавидить важкодоступну їжу. І ще купу іншої їжі також.
Кисть починає нити з внутрішнього боку і це ниття відверто дратує, змушує вертикальну зморшку залягти між бровами. Він сідає на стілець, безсенсовно погладжуючи болючу зону на зап'ястку. Ще кілька днів треба тримати руку в спокої та обов'язково носити підтримуючу пов'язку. Вона лежить поруч з понівеченим гранатом і дратує його ще більше, ніж невдалий сюрприз від колег, котрий він навіть не може почистити.
Коло роздратування стає все ширше, коли Луї мириться з потребою обмотати руку еластичним бинтом. Різкими, натренованими рухами робить це, як і кілька років тому, коли його чарівний хлопець захопився заняттями з боксу. Тимчасове хобі віджило своє, а ще одне таке привело його сюди.
Гаррі... Він завжди був чимось захоплений, поки Луї був захоплений ним самим. Навіть зараз, повернувшись з весілля, парубок розмовляє по телефону в спальні, не переодягнувшись. Усе, що Луї отримав з порогу це скромний цілунок у скроню і кошик бісових фруктів від команди агенства свят, в котрому вони обидва працювали. Гаррі у святковому костюмі виглядав краще за будь-якого нареченого, але починало здаватися, що слухавка приросла до його долоні. Інакше він не розуміє, чому мусить чистити бісовий гранат сам.
– Навіщо ти знімав пов'язку?
Від вимогливого тону рухи Луї спинилися, так і не зафіксувавши перев'язку. М'язи обличчя дещо напружилися в мовчанні.
– Не важливо, – він відмахується, заправляючи кінець тканини під намотані шари. – Ти вже закінчив?
Він чудово бачить, як пальці Гаррі притискають телефон до грудей, щоб завадити співрозмовнику почути їх, але це насправді ледь допомало. Завдяки цій звичці Луї дізнався не мало цікавих деталей про свого бойфренда, котрий саме зараз проходив крізь двері до вітальні, наближаючись до Лу. Той намагається не зізнаватися собі у тому, що почуває легку паніку від цього, не лишаючи шансу на більш рішуче відстоювання власних примх і права на поведінку покидька.
– Скинь мені усі нюанси мейлом. Зустрінемося завтра, – він раптово припиняє розмову, не відводячи очей від Томмлінсона.
Той лише зітхає з такої показовості. Якщо усе це було так просто, то чому він не зробив це раніше? Бісовий шоумен.
– Гаразд, а тепер скажи, навіщо ти це робив. І де твій затискач для бинтів?
Він притуляється стегном до столу, не піклуючись про те, що може замастити світлу тканину брюк гранатовим соком. Цей чоловік ніколи не піклувався про такі дрібниці. Поки Луї носився з деякими з них.
– Я хотів почистити фрукти, що передали з роботи. Не збирався плямувати пов'язку, – він бреше не замислюючись, вкладає долоні на стегнах, розслаблено розводячи ноги у старій звичці.
Розтягнення в зап'ястку віддячує на це спазмами болю.
– Справді? – невимушено запитує Гаррі, обертаючись до подарункового кошика за апельсином.
Луї здається, що входячи до квартири, той мав на декілька більше застібнутих гудзиків на сорочці, ніж зараз, тому зараз він може дозволити собі помилуватися нецнотливими сантиметрами засмаглої шкіри, що саме оголилася майже перед його носом.
– А я гадав, що ти випробовував свою вражену кінцівку на міцність, не дивлячись на те, що це може погіршити заживлення, або змусити нас шукати о десятій вечора того, хто допоможе тобі знову.
Нафарбовані білі нігті впиваються в шкірку і Луї майже готовий до того, що зараз в його обличчя бризне кислий сік, але цього не відбувається. Гаррі все ще чекає його реакції, очищуючи апельсин.
– Припини. Ти дійсно не знаєш наскільки дратує це лайно, – він підводить забинтовану руку під пильним поглядом коханого. – Я серйозно. Воно забруднюється від всього, чіпляється за все і...
Договорити йому не дають нахабні пальці, що тицяють шматок апельсину до його рота.
– Змусь мене повірити, що ти захотів це, коли холодильник наповнений твоєю улюбленою "не трендовою" їжею, – вуста Гаррі передають тон знущання в посмішці, але це не чіпляє Луї. Він слухняно розчиняє рота, щоб спробувати цитрус насправді.
Довго пережовує, щоб виграти трохи часу на подумати, та навіть приблизні варіанти відповіді зникають, коли щелепи зупиняються, відчувши між собою кістку. Одну, а потім другу. Швидше, ніж зрозуміти, куди їх діти, Лу відчуває розкриту долоню під підборіддям. У його погляді, напевне, відчувається німе питання, та чоловік все ж таки випускає з роту гіркуваті кісточки. Чужа долоня видається сухою – він пам'ятає її ще шовковою і водночас дбайливою. Лу намагається не замислюватися.
– Облиш це. Навіть, якщо б я віддав перевагу цьому, – погляд затримується на липких від соку руках, що продовжують позбавляти апельсин огидних білих ниточок, – і врешті поїхав до лікарні, ти навіть не помітив би це за телефонною розмовою.
– Дозволь заперечити, – одразу лунає відповідь, хоч Гаррі й зупиняється для того, щоб скуштувати цитрус самому, – якщо б з тобою не трапилося деяке нещастя, мені не довелося б висіти на лінії з декількома координаторами одночасно. Ти знав, що твою неймовірну організаторську дупу заміняють трьома? – хлопець деякий час просто смакує, скептично поглядаючи на телефон, що починає відбрувати від повідомлень на столі. – І як бачиш, виходить у них доволі посередньо.
Він відволікається тим, що згодовує Луї ще одну соковиту дольку. Йому ж доводиться складати справжній список причин у голові під назвою "Чому застосовувати язик на цих руках прямо зараз – насправді погана ідея". Посміхається дещо самовдоволено, але тицяє вільною рукою в чуже стегно, коли молодик насміхається. Додає: "А мені без кісточок трапляються".
– Гаразд, але чому ти так швидко забув завдяки кому я пішов на лікарняний?
Томлінсон обожнював апелювати цим фактом, лишаючи поза зором те, що насправді це була лише випадковість. Невдало прийнята тенісна подача, до котрої Гаррі доклав занадто багато зусиль, а Луї — замало уваги. Їм обом було весело, але цього разу невинна розвага закінчилася труднощами. Пережити їх не було проблемою, та Томлінсон відчував потребу час від часу користуватися чужим відчуттям провини. Як зараз.
– Ну все. Годі. Зараз я тут, – чоловік облишив апельсин і липкими пальцями лишив вологу доріжку на столі, знаходячи ледь розкритий гранат. – Тобі більше не потрібно кидати виклики самому собі, – Гаррі переходить до суті, занурюючи пальці в рубінову глибину, щоб ледь напружуючись, розгорнути нутрощі фрукта перед Луї.
Парубкові, здається, кортіло щось сказати, але він вже не згадає, що саме, адже рожевий сік нахабно вимальовує лінії по рукам його не надто охайного коханця.
– Не жалійся потім на те, що я тебе не слухаю. Ти так полюбляєш говорити важливі речі одночасно з тим, як виглядаєш спокусливо, – Лу спантеличено споглядає за тим, як деякі краплі соку опиняються на брюках.
Молодшого його внутрішня катастрофа не чіпає. Йому ніби байдуже на те, що ні разу не прану тканину доведеться викинути. Обертається знову за паперовими рушниками і, витерши руки, збирає жменю кісточок в м'якоті на крихітну пласку тарілку поруч. Зазвичай Луї використовує її для солі, коли п'є текілу.
Стайлз посміхається вдоволено, але все ще намагається зібратися з думками. Кілька важких від засобів для волосся пасм падають на чоло, змушуючи його бентежно кліпати.
– Мене ніяк не полишає відчуття, що ти весь час біжиш кудись, — він звик відрізняти цей оповідний тон його хлопця від усіх інших.
Це означало, що час відвертості і душевних відкриттів настав. Його вік починав лік четвертого десятку, але він не втомлювався говорити про неочевидне та неоднозначне. Ніби його з часом не стає менше.
– Що, правда. Мені здавалося, це ти, той, хто зазвичай тікає. Якщо ні, то хто тоді сьогодні зранку втік з ліжка ще до світанку? — Луї видається це трохи кумедним, він спирається на стіл ліктем здорової руки і цупить кілька зерняток з дбайливо наповненої піали.
Той наче не підтримує веселощів, пильно поглядає на коханого, поки погляди не зустрічаються, ніби прагне, щоб процес виходу його зіниць за звичні межі помітили. Звинувачує у цьому завжди. Хоча напевно просто уявляє, що сьогодні зранку не мусив вставати не на своє весілля.
Або мусив, на своє.
— Я не тікаю, милий. Я рухаюся. У своєму темпі, котрий допомагає мені своїм голосом і харизмою заробляти більше, ніж ти своїми мізками.
Гаразд, такими темпами Гаррі зранку прокинеться тільки для того, щоб зібрати свої речі. Але Лу не буде про це жартувати, адже його хлопець так любить сюрпризи.
— Тож не спиняй темпу, щоб після сезону свят було чим заплатити за уроки видування скла, — їх розмова більше схожа на суперечку двох хлопчаків і Томлінсон не втомлювався від цього. Йому дійсно подобалося.
— Тобі не здається, що саме цими жартами ти тікаєш? Тікаєш як і раніше. Від почуття вважатися слабким, — з Гаррі це виходить ривками, не бажано.
Згадувати минулі побоювання, страхи і те, яка боротьба з ними велась неприємно для обох.
Луї неприємно. Ганьбить згадувати те, як спроби здаватися стійкішим і незалежнішим впливали на їх стосунки. Він відчуває, що визнати, що цей страх знову руйнує його життя — цього разу здоров'я — особлива слабкість. Неочікувано те, що здавалося було лише привидом минулого стало оглядним теперішнім.
Деякий час з рота Луї лунають лише невизначені звуки, що ніяк не складаються в слова у свій захист, але він вчасно згадує, що йому захищатися ні до чого. У цьому захисті зацікавлений лише його страх слабкості.
— Дідько, Гаррі, — видихає парубок. — Ти можеш не звертати на мене уваги, коли робиш вигляд, що байдужий до мене? — голос зажурений, блакить очей зсіріла від пригніченості.
Він ніяк не може звикнути до чужого таланту зазирати в душу. Крізь роки це єдина інтимність, що їм лишилася.
Лу схиляє голову на руки, витягнувши травмовану кисть на столі. Він втомився вести настільки пасивний спосіб життя і виснажуватися водночас.
— Я зрозумів помилку. Лиши мене думати над своєю поведінкою.
У відповідь чути лише тихий сміх і шарудіння одягу. Від поцілунку в шию він трохи здригається.
— Я не маю бажання і морального права лишати коханого на самоті у смуті. Особливо, якщо майже весь тиждень я присвятив чужому щастю.
Гаррі опиняється ззаду, і нахиляється, щоб обійняти під ребрами. Чужий ніс потикається Лу в плече. Від близькості дійсно стає краще, хоч він ніколи б не попрохав про це просто так.
Чоловік довго мовчав і просто дихав у обіймах, ганяючи думки так, що у Стайлза певно почала нити спина, перед тим як перекласти голову на інший бік. В ніс одразу вдарив запах мусу для волосся, що робив короткі хвилі жорсткішими, але йому подобалося.
— Може я виглядаю незадоволеним своїм життям, — він не звик розглядати поведінку в ретроспективі, цьому він тільки вчився, — але я справді щасливий бути тут, — його плечі трохи хитнулися, ніби це хоч якось вказує на все, що було довкола. — Щасливий бути тут, — права рука вислизає з-під голови і лишає пальці на чужих, що втискали в його ребра тепло.
Вологий потік повітря врізається десь в ліву лопатку — Гаррі посміхається.
— Я теж щасливий бути тут. Та ще щасливіший буду, коли зніму ці бісові брюки. Інакше, присягаюся, вони розійдуться на самому цікавому місці.
— Гаррі! — Лу зітхає перед тим, як втішно засміятися. — Не те, щоб я був проти стати свідком такого фейлу, та все ж... — ці веселощі важко втамувати.
— Гаразд.
Обійми зникають, тепло розчиняється у повітрі. Томлінсон не відчуває тривоги від того як швидко дистанція між ними збільшується, але проводить чоловіка очима, акцентуючи увагу на тих самих тісних молочних брюках. Думка про те, що ніжити його Гаррі прийшов святково хоч і не зручно вбраний тішила ще більше.
Він замріяний не помітив, що кінчиком пальця почав катати зерня гранату по поверхні столу, поки вражені м'язи не почали сіпатися від напруги. Цього разу Луї не поспішав гніватися на свою кволість. Просто терпляче прибрав за ними весь безлад. Однією рукою.
* * *
— Якщо в правилах твоєї настолки не буде алкоголю в виді покарання, то я буду засмучений, — чоловік не може стриматися від схожих жартів, адже були декотрі обставини, що залишали йому лише право на жарти.
— Не переживай, любий, — Гаррі влаштовує зручне місце їм обом у вітальні, правильно підсовуючи крісла до столику, — це буде найнудніша гра у твоєму житті. В ній не може бути покарань.
Лу намагається втримати чайник рівно над заварником, адже рука тремтить від зухвалості почутого. Він доробляє чай і вкладає все на піднос, збираючись з думками.
— Якщо ти позичив у Мітча ті дурнуваті картки з психологічними питаннями, то тобі все ж таки краще налити мені.
Молодик обертається, коли чує кроки позаду. Гаррі трохи плескає його по плечу.
— Я наллю тобі чаю, домовились? Можеш вже подивитися. Я заберу це, — той киває на столик позаду і хапається країв підносу.
Томлінсон за тиждень майже змирився, що деякі люди відносяться до його травми чутливіше, ніж він сам. Сьогодні лікар дозволив зняти еластичну пов'язку та почати працювати над відновленням рухової активності. Не те, щоб він не намагався зробити цього раніше, але несподівано після тижня помірного відпочинку виявив, що долоня туго слухалася його. Моторика дещо гальмувала. Деякі дії виходили незграбно, а тяжкі речі швидко втомлювали. Та діло в одужані дійсно залишалося за малим.
Тягнучи думки в мозку, мов жувальну гумку, чоловік дійсно очікував побачити на столі якусь колоду з картками, на котрих би були написані різноманітні питання, що змушували б згадувати різне. Не завжди приємне. Але коробка була більшою і менш колоритною. За декілька секунд він зовсім вгамувався, беручи до рук... пазли. Цей шмат картону давно полетів би в обличчя його коханого, якби Луї не зосередився на малюнкові.
Це було так мило. Мило і дурнувато.
— Ну принаймні, ти не подарував мені це на день народження, — він може й намагався виглядати засмученим, але тон голосу видав полегшення і деяку... ніжність.
На фото, за котрим вони б мали провести найближчі декілька годин, були зображені вони обоє на десять років молодше в звукозаписній студії їх товариша, з котрим вони співпрацювали за для написання особливого треку для свята. Тоді агенція тільки починала набирати хоч якусь популярність, а вони — помічати, наскільки легко їм дається співпраця. Луї та Гаррі в кумедній манері показували один одному язики. В той вечір їх дуже соромили цією світлиною, але тепер Томлінсон, що ніколи не вирізнявся особливою сентиментальністю дійсно радий, що все склалося саме так.
— Ну то як тобі? — мовив той, хто складав усю його сентиментальність.
— Я хочу подивитися на це в повний розмір.
І така скромна відповідь вже була для Гаррі достатньою, щоб не пожалкувати про свій вибір.
Вечір проходив у відносно затишній тиші. Завдяки фото вони поринули у важкі, але насправді чарівні роки, що були наповнені злетами і падіннями порівну. Спогади пересипалися свіжими жартами та безтурботними розмовами. Луї дещо відволікався через кволу ліву руку, тому збирав шматочки картини і час від часу доєднував їх до того, що складав Гаррі. Це мало сенс, поки той не відчув що близько за півгодини такого заняття його рухи стали жвавішими і легшими. Сідаючи в крісло поруч, він зовсім забув, що це заняття може бути вибраним не просто для розваги.
— У мене твій язик, — Стайлз трохи дражниться, додаючи пазл до картинки, коли помічає, що інший чоловік відволікся від заняття.
— А в мене половина твоєї руки, — він відповідає без особливого запалу, аби відповісти.
Все ще занурений у свої роздуми.
Гаррі близько хвилини дивиться на пазл, що самотньо витинається посеред зображеня і ще хвилину вишукує щось в купці невпорядкованих частинок. Така напружена тиша дійсно приваблює увагу.
— Ще трохи, — коментує той, перед тим, як відшукати щось потрібне, — Ось тепер маєш цілу, — чоловік втискає нерівний квадратик з іншою половиною власної кінцівки і зустрічається поглядом з чужим, схвильованим, щоб тихо вимовити, — Візьмеш серце на додачу?
Слова здаються Луї знайомо милими. Він посміхається і повертається до столика, поки не розуміє, що серця на пазлах нема. А їм вже трохи більше за двадцять, щоб жартувати з такими словами.
— Ох, то це пропозиція?
Його брови злітають чолом від подиву, ніби йому запропонували вийти на пробіжку посеред ночі. Та хвилювання поступово наповнює його. Що вбіса відбувається?
— Так, пропозиція. Гадаю, десять років незмінного прагнення бути поруч з тобою найкраще доводять серйозність моїх намірів. Наших намірів, — він мовить так, ніби давно думав над цим, але не стає на коліно, чи навіть не дістає обручку.
Чоловік терпляче чекає відповіді у своєму кріслі і Луї знає, що між ними майже нічого не зміниться, якою б не була його відповідь. Хоч і його мовчання помітно напружує людину напроти, але доводиться витратити кілька секунд, щоб захопитися тим, що єдиний тиск, котрий на нього чинять це тиск від його власних емоцій на нього ж.
Можливо, це саме та людина, з котрою хотілося б бути пов'язаним не просто моральним правом.
— Ти правий. Ти дійсно правий. Я прийму твоє любляче серце і дбайливу руку, якщо ти зробиш це для мене навзаєм.
Проговорювати те, що здавалося б очевидним — їх спільна корисна звичка. Спочатку вона здавалася якоюсь незручною, але швидко довела свої переваги. Одна з них — Луї може прямо зараз скочити на підлокітник чужого крісла за обіймами.
— Збожеволіти. Ти подарував мені пазл як весільний подарунок. Краще б це було на день народження.
Він смішить обидвох, але стискає обійми сильніше, адже відчуває на собі такі ж невтомні.
Ніхто ні про що не жалкує.