Work Text:
Илай успевает провести на борту «Химеры» всего каких-то полчаса, когда на его датапад поступает приказ. Он внимательно вчитывается в сообщение, стоя в одиночестве в своей каюте. Он даже не успел толком распаковать сумку, с которой летал в двухнедельный отпуск на Лайсатру. Почему-то эта деталь особенно бросается ему в глаза, пронизывает до самых костей. Ручки сумки свисают по бокам, внутри виднеется его любимая куртка.
Если потребуется, он готов хоть сейчас снова отправиться в путь.
Дочитав приказ, он перечитывает его еще раз, потом еще, и, кажется, сам до конца не верит своим глазам, вот только внутри что-то обрывается. Илай разворачивается и на автопилоте направляется к двери.
До каюты Трауна он добирается меньше чем за минуту. Короткий путь по коридорам кажется таким привычным, что у него внутри все закипает.
Столько лет — и вот, пожалуйста.
— Это что еще за херня? — спрашивает он, едва за ним закрывается дверь, и бросает датапад на стол Трауну. Затем, зацепившись взглядом за плашку, которую адмирал получил месяц назад в его присутствии, Илай запоздало, с излишним нажимом добавляет: — Сэр .
Он, кажется, уже много лет не испытывал такого безудержного гнева. От ярости, жгущей его изнутри, едва не кружится голова.
— Коммандер Вэнто, — приветствует его Траун своим привычным, раздражающе спокойным голосом. Протягивает руку, чтобы подцепить датапад одним пальцем за уголок и развернуть к себе, и пробегается взглядом по экрану. Когда он поднимает взгляд на Илая, его лицо ничего не выражает. — Я полагал, что вы будете рады получить новое назначение, тем более в роли начальника по снабжению. «Защитник» — отличный корабль.
На мгновение Илай замирает, уставившись на него.
— Рад?! — выплевывает он. Само это слово кажется странным на вкус, колючим и совершенно немыслимым. Он на секунду прикрывает глаза, чтобы привести в порядок расплывающуюся картинку, но в итоге лишь остается один на один со своими переломанными мыслями.
— Да, — помедлив, отвечает Траун, когда Илай снова открывает глаза. — Я счел разумным действовать как можно быстрее, учитывая обстоятельства.
— Обстоятельства, — помертвевшим голосом повторяет Илай. Моментально схлынувший гнев оставляет после себя пустоту и усталость. Он делает глубокий вдох, и на месте гнева обретает форму леденящее осознание, потому что есть только одно обстоятельство, о котором может говорить Траун, — тем более таким осторожным, взвешенным тоном. — Так это потому, что я…
Илай осекается от смущения и замолкает, уставившись в точку на стене поверх плеча Трауна.
Разумеется, глупо было бы ожидать, что адмирал не станет заострять на этом внимания. И точно — его глаза прищуриваются, постепенно превращаясь в две узкие красные щелочки, и всматриваются в Илая.
— Прошу вас, продолжайте, коммандер, — тихо произносит Траун. — С чем, по-вашему мнению, это связано?
— Да бросьте, — в отчаянии говорит Илай и сам не понимает, что больнее: необходимость произнести эти слова вслух или то, что Траун может и впрямь ничего не знать. На секунду он задумывается, не лучше ли будет развернуться, выйти и навсегда оставить позади Трауна и «Химеру», не сказав больше ни слова, как ему, по сути, и приказано, но в конце концов понимает, что не сможет. Проще было бы вырвать из груди сердце и протянуть его Трауну на тарелочке.
С другой стороны, в каком-то смысле Илай давным-давно именно это и сделал.
Он делает глубокий вдох, чтобы собраться с силами.
— Если вы не знаете, что я в вас влюблен, то…
Договаривать, в общем-то, нет смысла. Если раньше Траун и не знал, то теперь точно знает, и у него есть полное право чувствовать себя неловко в присутствии Илая.
Траун долго-долго смотрит на него. Время растягивается, превращается в вечность. Илай стоит, словно оцепенев, в ожидании вердикта. Наконец Траун откидывается на спинку кресла, все еще не сводя глаз с его лица.
— Под «обстоятельствами» я подразумевал тот факт, что мой путь до адмиральского звания занял больше времени, чем я ожидал. Я дал вам обещание, Илай Вэнто. — Траун наклоняет заинтересованно голову набок — совсем немного, так, что Илай мог бы и не заметить, если бы не видел это движение раз сто. — Как видите, я его сдержал. Когда-то вы сказали мне, что будете ждать этого дня.
— Это… — Илай настолько не верит своим ушам, что не может стряхнуть с себя оцепенение. Траун рассчитывал стать адмиралом еще быстрее? И для чего — чтобы вернуть карьеру Илая в прежнее русло, где он сможет бесцельно плыть по течению среди привычных чисел и накладных?
Было время, когда он был бы в восторге от такого развития событий. Было время, когда он только об этом и мечтал. Теперь его совершенно не утешает мысль о том, что Траун исполнял его желание.
— Это было много лет назад, — наконец выдавливает Илай. «Во флоте никто не меняет приказы по прихоти младших офицеров, — бросил он на выпускном, когда Траун предложил поговорить с комендантом Динларком о карьере Илая. — Вот станете адмиралом — тогда посмотрим».
— Да, — соглашается Траун. — Много лет. Позвольте заверить вас, что я подал этот запрос сразу же после повышения. — Он ненадолго умолкает и подносит пальцы к датападу Илая. — Похоже, это было преждевременно. Если, конечно, вы не предпочтете принять новое назначение в свете вашего недавнего признания.
Тут ему даже думать не нужно.
— Нет, — твердо отвечает Илай и даже не краснеет. Он отказывается испытывать стыд по этому поводу. Если и есть что-нибудь хуже, чем любить Трауна и видеть его каждый день, так это любить Трауна и быть где-то далеко, не имея возможности защитить его в нужную минуту. — Если для вас это не проблема.
Пальцы Трауна касаются датапада, так легко, что на экране, наверное, не останется и следа, но его взгляд все еще устремлен на Илая.
— Осталось бы это решение неизменным, если бы вы узнали, что ваши... чувства… взаимны?
Илай замирает, уставившись на Трауна так, будто впервые его видит. Затем, вместо ответа, протягивает руку через стол, пододвигает датапад к себе и нажимает на кнопку «удалить» над зашифрованным приказом о переводе.
— Я достаточно ясно ответил на ваш вопрос?
— Да, — говорит Траун и тянется за собственным датападом — должно быть, чтобы отменить свой запрос и потребовать, чтобы Илай остался на «Химере». По крайней мере, Илай на это рассчитывает. — Думаю, что да.