Work Text:
Девочка стояла посреди узкой улицы, растопырив пальцы, с которых на землю медленно капала кровь.
Немногочисленные прохожие огибали ее по дуге, изо всех сил стараясь даже краешком одежды не задеть. Даже мимолетным взглядом не зацепиться за лохматые волосы, вздернутый нос, дрожащие губы.
— Мама, — шептала девочка. — Мамочка.
По щекам безостановочно текли крупные слезы. Кровь с пальцев впитывалась в сухую землю.
В маленькой девочке не могло быть столько крови. И столько слез.
Лин Цзюши неуверенно сделал шаг к девочке. Потом еще один.
Еще вчера он бы подошел к ней, опустился бы на корточки, пообещал, что они найдут ее маму. Пообещал бы, что все будет хорошо.
Но сейчас его словно что-то не пускало.
В детстве на уроке физики Лин Цзюши видел, как два одинаково заряженных шара отталкивались друг от друга.
Он чувствовал себя одним из этих шаров.
И все же шагнул еще раз.
Прикосновение ладони к плечу заставило вздрогнуть.
— Не надо, — голос показался смутно знакомым. Один из тех голосов, что читают погоду на сегодня или объявляют станции метро. — Не подходи к этому.
Лин Цзюши с недоумением посмотрел на парня, который продолжал касаться его плеча.
Он был уверен, что уже видел его лицо. Эти родинки под правым глазом — словно кто-то туда целовал много перерождений подряд.
Девочка громко, отчаянно всхлипнула и застонала. Цзюши невольно взглянул в ее сторону. В этот раз у девочки получилось поймать его взгляд. Широкая, неестественная улыбка исказила кукольное личико. Первый ряд острых зубов, за ним второй, третий.
В ушах у Цзюши зазвенело, кровь прилила к щекам. Он мотнул головой, отгоняя наваждение.
Перед ним вновь стояла милая заплаканная девочка, которую кто-то ранил. Ей нужно было помочь. Нужно. Прямо сейчас.
Лин Цзюши рванулся, чтобы обнять девочку, подхватить на руки, пообещать, что все будет хорошо. В расширенных от боли и страха глазах девочки плескалось предвкушение.
— Я же сказал, не подходи, — ласковое прикосновение к плечу превратилось в стальную хватку. Лин Цзюши попытался вырваться, но с тем же успехом он мог бы попробовать взлететь или пройти сквозь стену.
— Помогите… пожалуйста… помогите… мамочка…, — во всхлипах девочки послышался надрыв.
— Отпусти меня! Ей нужна помощь! Отпусти! — он отчаянно пытался избавиться от навязчивого парня. Но тот только хмыкнул.
— Лин Цзюши, Лин Цзюши, когда же ты научишься. Этому не нужна помощь, этому нужна еда.
Он хотел возразить. Он хотел возмутиться. Пригрозить полицией в конце концов. Но ему даже в голову не пришло спросить, откуда этот странный парень знает его имя.
Но Лин Цзюши не успел.
Один из прохожих — мужчина лет сорока — все-таки замедлил шаг. Затем остановился.
Всего на мгновение. Но его хватило, чтобы руки девочки удлинились и превратились в лапы с острыми когтями. Она нанизала на когти несчастного — словно кусок куриного шашлычка — и подтащила к себе.
Фальшивая кровь, которая успела натечь с ладоней девочки, смешалась с настоящей.
— Не смотри на это, — парень заставил Лин Цзюши повернуться. Родинки оказались совсем рядом. Две под глазом, одна на переносице. — Лучше смотри на меня.
Имя крутилось на кончике языке, белой пеной всплывало на волнах памяти. Но никак не получалось его прошептать.
— Будь осторожнее, Лин Цзюши. В таких местах лучше поменьше думать о других. Побольше о себе. Иначе можешь не проснуться.
Не проснуться… проснуться…
Низкий бархатный голос касался кожи Лин Цзюши — нежнее, чем мамины руки. Хотя мама никогда его не обнимала: ни с любовью, ни с нежностью.
Проснуться…
— Босс, босс, просыпайся! Босс!
Чэн Цяньли тряс его за плечо. То самое, которое еще болело от стальной хватки.
Лин Цзюши открыл глаза. И впервые пожалел, что отыскал близнецов Чэн и пригласил на работу.
Ему опять не хватило буквально несколько секунд, чтобы вспомнить имя.
Жуань Ланьчжу.
— Босс, я что-то опять не так сделал? — Чэн Цяньли виновато переступил с ноги на ногу. В этом мире Тоста у него не было, но он сам напоминал щенка — энергичного и бестолкового.
Лин Цзюши вымученно улыбнулся.
— Все в порядке. Принеси мне кофе.
Чэн Цяньли как ветром сдуло.
Лин Цзюши потер затекшую во время сна шею, нажал на кнопку включения ноутбука и внимательно уставился на десктоп. Фотографий Жуань Ланьчжу в этой реальности не существовало, но нейросеть неплохо справилась с задачей. Все те же родинки под глазом и на лбу, острые скулы, четко очерченный подбородок. Только улыбка получилась совсем не такая: скорее, злая ухмылка, без намека на тепло и заботу.
«Жуань Ланьчжу», — одними губами прошептал Лин Цзюши.
В очередной раз он пообещал себе, что больше не забудет это имя. Что в очередном сне все получится, и он сумеет его отыскать.
Чэн Цяньли аккуратно поставил картонный стаканчик рядом с боссом. Тот вновь заснул за столом, положив голову на скрещенные руки. А затем Цяньли устроился рядом, наблюдая за беспокойным сном Лин Цзюши.
Он должен был успеть разбудить его вовремя. Иначе Жуань-гэ никогда его не простит.
И тогда ночные чудовища вылезут из-под кровати, потому что некому будет их удержать.
«Спи спокойно, босс. Мы позаботимся о тебе».