Work Text:
— Вот здесь, говоришь, стоит кровать? — жадно переспросила Лю Минъянь. — А тут окно? И Шэнь-шибо не будит утренний свет?
Угольная палочка в ее руке лихорадочно металась, набрасывая эскиз комнаты, похожей на спальню шицзуня.
— Не думаю, что шицзунь спит часто или долго, — Нин Инъин пожала плечами. — Но с той стороны в саду растет персиковое дерево, может быть, оно затеняет окно.
— Персиковое! Прекрасно, просто прекрасно! Самое то, что нужно. Сестрица, а здесь? Ну не жмись, мне же для дела! Где я еще увижу интерьер, роскошью и изяществом достойный главы пика?
— У своего брата?
Лю Минъянь трагично заломила брови:
— Ты не представляешь, насколько Цингэ плевать на все, кроме боев! Он спит на койке, которую на Сяньшу постеснялись бы поставить в карцере, а его дом — просто пристройка к площадке для тренировок. Ну как тут брать его за образец?
— Наверное, это и понятно, — задумалась Нин Инъин. — Лю-шишу на Байчжане хорошо если раз в месяц бывает. Если он у себя даже ночевать не всегда остается, может просто не считать это место своим домом.
— Вот, сестрица, ты все сама понимаешь. А Шэнь-шибо свой дом любит и ценит, раз, погостив во дворце демонического императора, все равно вернулся сюда. Потому я у тебя и спрашиваю.
Нин Инъин сильно подозревала, что об интерьере демонического дворца шимэй уже все вызнала: А-Ло никогда не отказывался похвастаться. Даже странно, что Лю Минъянь подошла именно к ней, когда есть более удобный источник сведений.
— Очень может быть, шимэй. Я слышала, что шицзунь хотел еще несколько недель побыть на Цинцзине.
Эх, толку-то. Шицзунь пусть и вернулся, но из своего дома почти не выходит. А когда выходит, то не устраивает занятий, не расспрашивает об успехах, ни с кем не говорит — просто гуляет по тропкам бамбукового леса рука об руку с А-Ло. Нет, любовь — это прекрасно, но иногда так хочется, чтобы хоть немножко внимания шицзуня перепадало, как раньше, кому-то еще...
— А ставни на окне деревянные или бумажные? — снова начала задавать вопросы Лю Минъянь. — Или просто занавесь спускается?
— Деревянные. Шицзунь серьезно относится к безопасности.
— Ха, можно подумать, кто-то рискнет пробраться в покои главы пика... пока он будет спать. О-о-о, спасибо, сестрица! Теперь я знаю, о чем писать! Тень таинственного похитителя падает из окна...
Похититель? Странные же сюжеты обсуждают нынче на Сяньшу. Ночью из спален похищают разве что юных дев, и не всегда с пристойными целями; где, спрашивается, шицзунь, а где юная дева?
— Через деревянные ставни, — уточнила Нин Инъин. — И внутрь он лезет, с грохотом выломав переплет.
— Нет, не подходит, — Лю Минъянь покусала губу. — Но ведь есть еще и дверь. Если я правильно помню, в комнатах для медитаций лунные окна во всю стену, а оттуда можно пройти в коридор?
— Там защита. Шицзунь сам настраивал.
Вот интересно, а Лю-шимэй сейчас переведет разговор на защитные чары? Или аккуратно съедет с темы, а потом пойдет расспрашивать А-Ло?
— Неважно! Просто напишу, что ее нет, сломалась, потерялась, у похитителя есть доступ... Сестрица, умоляю, расскажи еще, такая история получится!
— Конечно, — чуть улыбнулась Нин Инъин. — Дашь мне потом почитать, что получится, ладно?
— Ну... Я же в первый раз на заказ пишу, может, еще и не справлюсь, — Лю Минъянь вильнула взглядом. — И заказчик может не разрешить, сказать, что это только для него, чтобы на следующий раз вдохновляться...
— Ничего, не страшно, — утешила ее Нин Инъин.
***
— ...тогда эта ученица рассказала все, что знала о планировке дома шицзуня. О защитных чарах и некоторых иных особенностях она не упоминала, а Лю-шимэй не спрашивала.
— Действительно, необычная история. Значит, Лю-шичжи взялась писать рассказы?
Чжанмэнь-шибо оставался все так же безмятежен внешне, но Нин Инъин чувствовала: что-то меняется. Там, за горизонтом солнечного полдня копится ночь. Может быть, даже буря.
— Вот и эта ученица засомневалась. Лю-шимэй состоит в литературном клубе Сяньшу, но раньше она никогда не добывала сведения для своих историй таким образом, как будто... как будто ей нужно срочно. Понимаете, чжанмэнь-шибо, все, что рассказала эта ученица, можно вызнать и незаметно. Вывести на разговор тех шицзе, что убирали в доме шицзуня в прошлые годы, пролететь над садом и присмотреться к формам крыш — по ним нетрудно определить, что за помещения внизу… Но на такой поиск Лю-шимэй понадобилось бы несколько недель. И за это время шицзунь уже покинул бы Цинцзин.
А еще Лю Минъянь обмолвилась, что хочет написать историю по личному заказу. Впервые — и потому очень волнуется, желая сделать все наилучшим образом.
— Шицзунь учил нас — давно, еще до Собрания Союза Бессмертных, — что лучше быть живым параноиком, поднятым на смех, чем мертвецом, не уронившим лица. Вот эта ученица и подумала: а вдруг заказ Лю-шимэй сделал кто-то, желающий причинить вред шицзуню?
Похищение — это, конечно, полная чушь. Такого заложника не удержишь, за ним очень быстро придет весь Цанцюн. А вот попытка убийства...
Конечно, шицзуня не застанешь врасплох, да и А-Ло все время с ним рядом. Но именно ночью и на рассвете, когда даже бессмертные мастера снисходят до сна, Нин Инъин несколько раз видела А-Ло одиноко гуляющим по бамбуковому лесу. Она и поговорить хотела, но тот отвечал невпопад, думал о чем-то своем — судя по обмолвкам, о том, что шицзунь готов позабыть его ради других учеников; ах, если бы!.. — и, кажется, вовсе не рад был ее видеть. Вдруг неведомый враг неудачно появится как раз в одну из таких ночей?
Если он, конечно, есть, этот неведомый враг. Но что правдоподобнее для загадочного заказчика, так торопившего Лю Минъянь: желание за что-то отомстить главе пика или желание скорее прочесть рассказ о нем? Причем именно в ближайшие дни, когда шицзунь все еще будет ночевать в той же обстановке, которую подробно опишет Лю Минъянь… Нет, для Нин Инъин ответ выглядел очевидным.
— Нин-шичжи все сделала правильно, — чжанмэнь-шибо поднялся из-за стола, и Нин Инъин невесть почему захотелось отойти в сторону. Так, чтобы дверь не загораживать. А еще лучше — и вовсе в угол.
Да, она правильно выбрала, к кому идти. Лю-шишу скорее поверил бы сестре, А-Ло совсем не умеет быть незаметным и наверняка спугнул бы врага. Зато глава школы — не только самый сильный заклинатель в Поднебесной, но еще и благородный и умный. И он никогда не отмахнется от того, что связано с шицзунем.
— Я выясню, для кого Лю-шичжи так тщательно собирает эти сведения, — пообещал чжанмэнь-шибо. — И прослежу, чтобы Цинцю-шиди не оказался под ударом. Если кто-то попытается причинить ему вред, он поплатится по заслугам.
Нин Инъин поклонилась, старательно пряча удовлетворение. Вот и хорошо. Теперь шицзунь будет в безопасности... а ее страхи, наверное, не такие уж и беспочвенные, раз с ними согласился глава школы.
В конце концов, как говорил когда-то шицзунь, если у вас паранойя — это еще не значит, что за вами не следят.
***
Когда в глухой предрассветный час по Цинцзину разнесся пронзительный свист и грохот, Нин Инъин тихонько перевела дыхание. Она оказалась права. Она все сделала правильно.
Ее паранойя — не глупость испуганной девчонки. Это именно нападение, и враг опасен — иначе чжанмэнь-шибо не обнажил бы сходу знаменитый Сюаньсу. Кто бы там ни хотел, как говорила Лю Минъянь, «вдохновиться на следующий раз», его цели явно были дурными. Вон, демонической энергией плещет так, что даже сквозь защиты ученических спален пробивает. Или это А-Ло тоже вступился за шицзуня? Сегодня ночью он как раз выходил, Нин Инъин видела, как он прогуливался по лесу с игривым предвкушением во взгляде.
А ведь А-Ло — тоже демон. Понятно, что именно в этом случае он, сам имевший свободный доступ в дом шицзуня, никак не замешан, но…
Буйство демонической энергии снаружи резко пошло на убыль. Стало можно дышать спокойно, сделались слышны возбужденные переговоры шицзе.
…но А-Ло ведь уже единожды оставил школу. Ушел в Хуаньхуа, дорос до главного ученика. Отказался от пика, от них всех — и от шицзуня тоже. Нападал на Цанцюн, убивал его адептов. Захватил в плен шицзуня и довел его до смерти.
А потом вернулся — будто и не было ничего.
Будто все об этом забыли. Не вспоминали, что демоны вообще-то исконные враги людей, что на руках А-Ло тоже есть кровь заклинателей из Цанцюна. Так, бранились иногда, призывали выгнать его с пиков, но дальше слов не заходили. А шицзунь, которому досталось сильнее всех, не позволял себе и этого.
Почему?
Давление на защиту окончательно исчезло, свист Сюаньсу тоже стих. Нин Инъин зажгла осветительный талисман, достала лист бумаги и начала записывать странности.
Даже если это лишь ее паранойя, а особое отношение к А-Ло вызвано политическими причинами, — она все равно сходит к чжанмэнь-шибо еще раз.
Лучше быть живым параноиком, поднятым на смех, чем мертвецом, не уронившим лица.