Work Text:
Площадку Роланд выбрал небольшую: для первого раза сгодится. Сам он, конечно, в свое время изрядно успел побегать во время тренировки — но тогда он был в паре с Оливье, да и постарше, чем Астольфо сейчас, которому еще и одиннадцать не исполнилось.
У взрослых рекрутов — по крайней мере, в штаб-квартире — первое испытание эликсира проводил паладин или хотя бы заместитель, чтобы точно все проконтролировать. У учеников, которые пока физически не могли разнести в боевом раже половину тренировочной площадки — кто-то из их тренеров. Но когда Марфиза, бывшая Шестая, а ныне наставница юных охотников, собиралась уже вручить шприцы Астольфо и еще одному парнишке из его набора, Роланд, который так удачно сгрузил свой отчет на Жоржа и имел кучу свободного времени, как раз проходил мимо — и предложил разделиться.
Сам Астольфо сейчас стоял напротив и сверлил Роланда таким сосредоточенным взглядом, какой бывал у него только во время занятий. Роланд невольно улыбнулся: страсть, с которой Астольфо отдавался тренировкам, за полгода перегнав тех, кто занимался год, подкупала и отзывалась в сердце чем-то щемящим. Оливье время от времени ворчал, что это плохо, что все рано и все не так, но Роланд не обращал на него внимания: разве может быть что-то плохое в желании стать сильнее и защищать других от горя, которое пережил сам?
— Смотри, шприц такой же, какими охотники пользуются на заданиях, — он протянул раскрытую ладонь Астольфо. — Но количество эликсира рассчитано на твой вес и всего на пятнадцать минут. Это первая тренировка, поэтому продолжительность действия всегда сокращают на случай, если вдруг вылезут какие-то побочные эффекты. Такого на моей памяти не случалось ни разу, но вдруг почувствуешь, что что-то не так — сразу говори.
Астольфо хмуро зыркнул из-под челки — мол, я сильный, все будет хорошо — и Роланд не сдержался и взъерошил ему волосы свободной рукой.
— Держи. Вначале покажется, что весь мир как будто стал намного более красочным и насыщенным — цвета, звуки, запахи. К этому нужно привыкнуть, прежде чем махать оружием, поэтому сначала подождем минуту или две, а затем начнем саму тренировку.
Астольфо все так же молча кивнул. Взял у Роланда шприц, покрутил в руках, засмотрелся на иглу.
— Колоть нужно в шею, вот сюда, — Роланд ткнул себя пальцем возле кадыка, туда, где билась жилка пульса. — Нужна помощь?
— Я сам! — Астольфо вскинул на него возмущенный взгляд, а потом замахнулся, не раздумывая, воткнул иглу шприца прямо в шею и нажал на поршень. Подождал несколько секунд, вытащил, протянул пустой шприц Роланду, гордо задрав подбородок — мол, я взрослый охотник, не надо со мной цацкаться. Роланду снова захотелось взъерошить ему волосы, но он сдержался: все же, сейчас было время для тренировки, для нежностей будет позже.
— И как? — он склонил голову набок, рассматривая Астольфо. Тот нахмурился, скользнул взглядом по песку арены — а потом застыл. Его зрачки расширились, делая глаза еще больше, Астольфо шумно вдохнул, на мгновение качнулся, но сразу восстановил равновесие. Медленно обернулся, удивленно разглядывая отделанные камнем стены, астермитовые лампы на них, тени в нишах — так, словно увидел впервые в жизни; ошеломленно уставился на собственные руки, несколько раз сжал и разжал ладони, затем поднял глаза на Роланда.
— Непривычно, да? — улыбнулся тот. — И как себя чувствуешь?
Астольфо медленно опустил взгляд, потом снова поднял.
— Я нормально, просто... Просто все вокруг такое... такое, — он не смог найти подходящего слова и неловко взмахнул руками. Роланд кивнул в сторону деревянного забора, на который опирались копье Астольфо и тренировочный меч, который Роланд одолжил в казармах учеников:
— Если достаточно уверенно себя чувствуешь, бери в руки оружие и попробуй сделать сначала несколько выпадов, как на занятии по основам.
Дважды Астольфо просить не пришлось: в три шага он дошел до ограды, подхватил копье; крутнул в руках, затем молнией метнулся в одну сторону, в другую — Роланду, который сам эликсир не использовал, не так-то просто было проследить за ним глазами. Остановился, бросил на Роланда жгучий взгляд:
— Я готов.
— Тогда начинаем, — Роланд улыбнулся ему, взял свой меч, взвесил в руке — и занял боевую стойку. — Нападай.
Он упал на засыпанную песком арену, и лезвие ножа замерло в сантиметре от его шеи. Астольфо оседлал его сверху, его левая рука намертво вцепилась в ремень амуниции, правая нога блокировала Роланду локоть. Астольфо тяжело дышал, его волосы намокли и липли ко лбу, с носа капал пот, а глаза пылали — и все же...
— Ты победил. Сдаюсь, — широко улыбнулся Роланд. Еще несколько секунд Астольфо нависал над ним, затем отпустил ремень и бессильно откинулся назад, пытаясь отдышаться. На мгновение закрыл глаза, затем бросил на Роланда гордый взгляд — ну, видишь, я смог!
Бой действительно получился хорошим: Астольфо однозначно проигрывал в массе и силе, но выигрывал в скорости. Он провел серию молниеносных атак, словно по учебнику, пытаясь зайти в слепую зону, а когда Роланд все же смог выбить у него из рук копье — немедленно сориентировался, толкнул то Роланду под ноги и налетел с ножом, повалив вниз. Все же, подумал Роланд, у Астольфо однозначно был талант. Возможно, сам Господь избрал его, чтобы сделать в будущем одним из лучших паладинов Ордена.
— Отпустишь меня? — с улыбкой спросил Роланд, когда дыхание Астольфо немного выровнялось. — Или мне еще полежать добытым в сложном бою трофеем?
Астольфо вспыхнул, одним резким движением загнал нож за спину и отскочил в сторону — и тут же покачнулся, Роланд едва успел его подхватить под плечо.
— Осторожно, сейчас где-то как раз должно заканчиваться действие эликсира — а первый раз это всегда тяжело, — он сел, не убирая руку с плеч Астольфо, заглянул тому в лицо. Тот тряхнул головой, несколько раз моргнул — а потом вдруг нахмурился.
— Что? — встревожился Роланд. Астольфо скользнул взглядом в его сторону, но в глаза так и не посмотрел. Покусал губы, нахмурился еще больше:
— Это не честная победа. Ты ведь эликсиром не пользовался. Это не считается.
Мгновение Роланд не знал, что сказать, затем легко рассмеялся.
— Ну слушай, я выше, больше и старше, если бы я еще и эликсир использовал — вот это было бы нечестно!
— Вампирам наплевать на такое, — буркнул Астольфо еще тише, и Роланд приобнял его за плечи.
— Чуть-чуть подрастешь, и обязательно потренируемся и так, — пообещал тепло. Астольфо шмыгнул носом, поколебался мгновение, а потом ткнулся носом ему в бок.