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Les había fallado de nuevo, a todos. La mitad de los júnior estaban muertos, incluyendo A-Yuan, Jiang Cheng estaba lisiado y Lan Zhan… 

La lucha había acabado, pero sus cuerpos estaban inmóviles en el barro. Podía escuchar a Jingyi sollozando. 

Wei Wuxian no se permitió llorar, incluso mientras miraba fijamente a lo que quedaba de Lan Zhan. Era su culpa; no había actuado lo bastante rápido.

Había estado trabajando en una formación experimental. Varias, de hecho, que nunca esperó usar – como la formación de alma que Mo Xuanyu había usado. 

Pero nunca era ahora.

Con rapidez, usó sangre de sus heridas para dibujar una formación, mezclando varias ideas. La transmigración temporal era improbable, pero era la única opción. Moriría si fallaba, pero no quería vivir en un mundo sin su marido e hijo de todos modos. Si le mataba, quizás podría reencarnar y él y Lan Zhan podrían encontrarse de nuevo. 

—Wei Wuxian, ¿qué carajos estás haciendo?—

Alzó la vista para ver a Jiang Cheng luchando por arrastrarse hacia él y sonrió. Su hermano debió haber visto algo en esa sonrisa porque sus ojos se abrieron más.

—¡No, no, no! ¡No te atrevas! Que alguien lo deten– —

Wei Wuxian no le dio a nadie la oportunidad. En su lugar activó la formación y dejó que la oscuridad se lo llevara. 

——

La señora Yu observó en silencio y con una mirada penetrante mientras los discípulos hacían sus ejercicios. Odiaba que ese miserable hijo de un sirviente mostrase más gracia que A-Cheng, pero no se podía negar que, incluso habiendo estado en Muelle de Loto por solo un año, el chico tenía el potencial de ser uno de los mejores cultivadores de su generación. 

Aun así causaba más problemas de lo que valía. Hacía poco que habían logrado quitarle ese hábito indecoroso de esconder comida en su habitación y todavía era más pequeño de lo que debería para su edad y corría alrededor y hacía bromas ridículas si no se le mantenía cuidadosamente ocupado.

Si tan solo no fuese el hijo de Cangse Sanren, ella podría haberle dado la bienvenida a Wei Ying – no, Wei Wuxian; había ganado su espada espiritual y el nombre de cortesía que sus padres habían escogido antes de morir y se negaba a seguir llamándole por su nombre de nacimiento. No podía insinuar una intimidad que no existía. ¡Ya era bastante malo que tuvo que arengar con Fengmian, ya que había sido estúpidamente insistente en darle ambos a Wei Wuxian antes que a su propio hijo!

El chico en cuestión se tambaleó de pronto y dejó caer su espada.

—¡Wei Wuxian! ¡Regresa a la formación!—

En su lugar se agarró la cabeza y gritó, tosiendo sangre.

Se encontró corriendo al campo de entrenamiento antes de darse cuenta de ello.

—Demasiado joven— murmuró él. —Demasiado. No puedo. Sellar.—

Las palabras que balbuceó no tenían sentido, pero una oscuridad lo rodeó y envolvió su pequeño cuerpo. Se dio cuenta de pronto que esto era energía resentida, que de algún modo su discípulo estaba siendo atacado justo frente a ella en su propio campo de entrenamiento. La energía se desvaneció y entonces colapsó, convulsionando en el suelo con sangre cayendo de su nariz y saliva espumosa y sangrienta en sus labios.

Fuese lo que fuese, no era una broma y el niño necesitaba atención médica. 

La señora Yu no perdió el tiempo y solo recogió al niño enfermo en sus brazos. —A-Cheng, ve a buscar a tu padre. Jinzhu, corre e informa al sanador. Yinzhu, ayúdame con el chico.—

Independientemente de cómo se sentía acerca de Cangse Sanren, no dejaría que su hijo muriera.

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Para cuando lo llevó al pabellón de curación, Wei Wuxian se había quedado completamente flácido en sus brazos y era como cargar un cadáver. El pequeño cadáver de un niño. Solo le tranquilizaba que su respiración salía en jadeos, por lo que sabía que estaba respirando. Su frente se sentía antinaturalmente caliente contra su brazo.

Fengmian intentó quitárselo cuando se unió a ella a mitad de camino pero Ziyuan no le dejó. No le soltó hasta que llegaron hasta el sanador jefe de Muelle de Loto, quien hizo que lo dejara en la mesa de examinación.

—Fue un ataque, Fengmian— dijo una vez dejó ir al chico. —Energía resentida en Muelle de Loto.—

Antes de que pudiera responder, Wei Wuxian chilló de dolor, pidiendo ayuda, rogando a alguien llamado Lan Zhan "¡no te vayas, lo siento, no me dejes solo!" y luchando activamente al sanador de Yunmeng Jiang, atrapado en una especie de histeria. 

—Jinzhu, Yinzhu. Sujetadlo— ordenó la señora Yu. —Con suavidad.—

Se apresuraron a ayudar al sanador Kang, quien rápidamente sedó a Wei Wuxian con agujas. El chico se quedó flácido con lágrimas todavía cayendo de las esquinas de sus ojos. A pesar de los medicamentos, él todavía balbuceaba súplicas entrecortadas.

Ella se giró hacia Fengmian. —Escribe a la secta Gusu Lan. Su limpieza es famosa y pueden saber quién es este… Lan Zhan. Por lo menos pueden enviar a sanadores familiarizados con el daño de la energía resentida.—

Fengmian pareció estar sorprendido por un momento, entonces le sonrió de un modo que no lo había hecho en años, como si de verdad la viera. —Por supuesto, mi señora. Escribiré una carta para que la lleve el mensajero de inmediato.—

Ella se removió, incómoda con su atención. —¡Encárgate de ello! No permitiré que un ataque contra nuestra secta, nuestro discípulo, quede impune. El chico es un activo de Yunmeng Jiang y será sanado.—

La sonrisa se quedó con ella después de que él se fuera y notó a A-Cheng mirando desde la puerta. 

—¿Le has dicho a A-Li?— le preguntó. 

Él negó con la cabeza en silencio y pálido, sus ojos en la forma inmóvil de Wei Wuxian. Se dio cuenta de que él lo había visto todo, al igual que la mayoría de discípulos, y debía estar traumatizado, especialmente dada su cercanía con el chico. Habían sido inseparables por meses y ahora… 

Se puso en cuclillas con gracia, poniéndose a su nivel; su hijo merecía compasión. —A-Cheng, los sanadores cuidarán de él. Ve con tu hermana, no estaría bien que otro le dijera lo que ha pasado. Se fuerte.—

Se enderezó, claramente contento de que le dieran una tarea, incluso si lo alejaba de Wei Ying; pero también sabía que tenía miedo de estar ahí, de ver al chico al que llamaba "hermano" en esa condición.

—Sí, A-niang.—

Ziyuan observó a su hijo irse y se giró hacia el sanador. Los asistentes estaban llenando una bañera con agua y el mismo sanador estaba empezando a desnudar a Wei Ying.

—Su fiebre es peligrosamente alta, señora Yu— le informó el sanador Kang. —Morirá si no la bajamos.—

Ella asintió. —Fengmian está enviando un mensajero a Gusu. Los Lan deberían ser capaces de ayudar con su cultivo musical, por lo menos.—

Él solo asintió. Su atención fue atraída a feas cicatrices rosas y blancas en las piernas de Wei Wuxian. Algunos pinchazos o cortes, pero había una larga y gruesa en su muslo derecho. En su pantorrilla izquierda, faltaba un trocito de carne.

—¿Y esas cicatrices?— 

Nunca tuvo la oportunidad o la necesidad de ver al chico sin sus pantalones, no tenía ni idea de que tenía semejantes cicatrices siendo tan joven.

—Perros, señora Yu— respondió uno de los asistentes del sanador mientras levantaban a Wei Wuxian de la mesa de examinación y lo cargaban hacia el baño. —Algunas estaban infectadas cuando llegó a Muelle de Loto.—

El chico gimió, reaccionando a la palabra incluso semiconsciente. Ziyuan hizo una mueca, incómoda con la lástima arremolinándose en sus entrañas, lamentando haberse opuesto tan airadamente a que se llevaran los perros de A-Cheng. Había pensado que Wei Ying había sido irrazonablemente histérico entonces, pero esas heridas mostraban que ella era la irrazonable. El niño tenía muchos motivos para estar aterrado de los perros.

Ziyuan podía imaginar la reacción de Cangse Sanren a su mezquindad hacia este niño y solo podía estar agradecida que su antigua rival había decidido no perseguirla por ello.

Wei Wuxian chilló mientras lo bajaban en el agua tibia, luchando de forma inútil en un intento de escapar antes de quedarse inmóvil de forma abrupta. 

Escuchó los golpes de pies contra la madera acercarse y se giró para bloquear la puerta; Wei Ying merecía privacidad en este momento, por lo menos. Como esperaba, A-Cheng y A-Li estaban apresurándose al pabellón de curación.

—Lo tienen en un baño para bajar su fiebre— les dijo antes de que pudieran preguntar.

—A-Niang, ¿qué ha pasado?— la voz de Yanli era temblorosa y parecía estar reteniendo las lágrimas.

La cara de A-Cheng estaba empapada de lágrimas y su boca estaba apretada en una fina línea. Probablemente lo había explicado, pero también era un niño; A-Li simplemente estaba buscando el consuelo de un padre.

Ziyuan se tomó un momento para recomponerse, dándose cuenta de pronto de que Yinzhu y Jinzhu se habían colocado a ambos lados de la puerta al pabellón. Sabía que la estaban protegiendo, pero era agradable pensar que también estaban protegiendo al chico de dentro.

—No lo sabemos, A-Li. Tu padre está enviando un mensajero a Gusu Lan para que nos ayuden— ella suspiró. —Ellos están mejor equipados para lidiar con el impacto de la energía resentida.—

—¿Pero A-Xian…?—

Una voz llamó desde detrás de ella, era el sanador Kang. —Pueden verle.—

Cuando Ziyuan se giró para mirar, se dio cuenta que el sanador había cubierto la bañera con una manta hasta los hombros de Wei Wuxian. Ella le asintió al sanador Kang, agradecida por su comprensión de que querrían estar a su lado. Se apartó de la puerta, extendiendo su mano en un gesto para hacer pasar a los niños.

Ellos no dudaron, ambos apresurándose a ambos lados de la bañera, aunque una vez que se puso de rodillas, A-Cheng pareció congelarse.

Wei Wuxian estaba murmurando de nuevo, ese nombre Lan, disculpas, súplicas, todo apenas coherente. Su cara estaba pálida, aunque sus mejillas estaban sonrojadas por la fiebre y sus ojos temblaban en una especie de bruma semi-inconsciente. Sus temblores dejaban claro que la fiebre era bastante alta, su cuerpo interpretando que el agua estaba fría cuando estaba templada.

—Oh, A-Xian— susurró Yanli, extendiendo una mano para apartar el pelo de su cara.

—¿Shi… jie…?— era apenas un gruñido. Sus ojos se abrieron brevemente, pero estaban vidriosos y desenfocados. Murmuró más disculpas con lágrimas cayendo por su cara.

A-Li las secó con suavidad con una manga y se giró hacia el sanador Kang. —Si… ¿si le mojamos el pelo? ¿Eso ayudará?—

—Ah, sí. Muy bien, joven doncella Jiang.— 

Ziyuan notó que ella se sonrojó y sonrió con la alabanza.

El sanador Kang le hizo señas a sus asistentes y uno empezó a verter con cuidado pequeños vasos de agua sobre la cabeza del chico.

Ziyuan no pudo evitar el orgullo que sintió con la observación de Yanli. Para ser justos, aunque la chica tenía un núcleo dorado, era demasiado delicada físicamente para ser una cultivadora y en gran medida se había rendido con el cultivo.

—A-Li, quizás si vuelves a cultivar podrías trabajar en convertirte en una sanadora— dijo ella. —Tus hermanos se meten en suficientes líos.—

Solo cuando los chicos la miraron fijamente, A-Cheng con la boca abierta por la sorpresa y A-Li sonriendo, se dio cuenta Ziyuan de que se había referido a Wei Ying como familia para ellos por primera vez. No había permitido que pudiese ser familia en ningún momento hasta este ataque en su pupilo, solo viéndolo como una representación de que su rival había vuelto para luchar por la atención de Fengmian.

El chico merecía algo mejor y ella se permitió sentirse avergonzada por su actitud durante el último año.

Alguien aclaró su garganta detrás de ella y se giró para encontrar a Fengmian en la puerta, sonriéndole con calidez. Era tan raro que la expresión fuese dirigida a ella y se encontró disfrutando de ello.

—Tu madre tiene razón, A-Li. Puedes centrar tu cultivo en aprender a ser la mejor sanadora posible para apoyar a tus hermanos y a Muelle de Loto. No todos los cultivadores luchan contra monstruos. El sanador Kang puede estar dispuesto a entrenarte una vez A-Ying esté mejor.—

Una calidez se expandió por ella ante el apoyo de su marido con su sugerencia.

—¿El mensajero?— preguntó.

—He enviado al más rápido que tenemos— respondió.

Ziyuan asintió enérgicamente y se giró hacia el sanador. —Déjanos saber cualquier cosa que el chico necesite. Se proporcionará.—

El sanador Kang les hizo una reverencia. —Por ahora la fiebre es el problema más importante. Una vez esté bajo control podemos trabajar en encontrar qué la causó y tratarlo.—

—Como dije, hubo un ataque. Energía resentida— le dijo Ziyuan.

—Pero se tropezó antes que eso, A-niang— murmuró A-Cheng, todavía mirando fijamente a Wei Wuxian. —Dejó caer su espada. Y también tosió sangre antes.—

Fengmian miró a Ziyuan y ella asintió para confirmarlo. 

—Tienes buena memoria, A-Cheng— alabó. —Creo que ayudará al sanador Kang si puedes escribir todo lo que recuerdas.—

Ziyuan se encontró sonriendo mientras A-Cheng se empapaba en ello, enderezándose como solo un orgulloso niño de diez años podría.

—Lo haré, A-die— el chico se mordió el labio, mirando de nuevo a su hermano adoptivo. —Es… Wei Wuxian. Estará bien, ¿verdad?—

Se veía asustado, esperanzado y le dolía a Ziyuan que tendría que decirle que no lo sabían, que su vida era tan frágil como cualquier otra cosa en este mundo y que quizás más dado el trauma que había sufrido antes de que Fengmian lo encontrara, ese tiempo que pasó hambriento y en las calles.

Fengmian habló antes de que ella pudiera. —A-Ying es fuerte, hijo.—

Aunque no era una respuesta, A-Cheng asintió, aceptándolo con facilidad. Aunque A-Li pareció reconocer lo que significaba y su mano fue a su boca, las lágrimas cayendo. Aunque se recompuso para cuando A-Cheng se giró, fuerte a su manera, ofreciendo a su hermano una débil sonrisa.

Ziyuan tenía que tener la esperanza de que Wei Ying fuese lo bastante fuerte.

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A Lan Qiren no le gustaba la idea de llevar a sus sobrinos con él a Muelle de Loto, no si había habido un ataque de energía resentida. Pero el hecho de que el hijo adoptivo de Jiang Fengmian estaba llamando a uno de ellos en medio de la fiebre después del ataque…

No tenía idea de cómo el chico podía conocer a Wangji, especialmente lo suficiente como para llamarlo por su nombre de nacimiento. Qiren recordó que el chico era el hijo de Cangse Sanren, llamado Wei Ying. El mundo del cultivo había cotilleado que su padre debía ser Jiang Fengmian para acoger al chico, pero semejante charla ociosa era muy probablemente ridícula.

Qiren no tenía las mejores memorias de Cangse Sanren, pero no dejaría a un niño sufrir por un rencor contra una mujer muerta – rencores como ese estaban prohibidos de todos modos. Y realmente su corazón se conmovió por un niño que se quedó huérfano tan joven. La decisión de enviar ayuda fue inmediata; su decisión de unirse al séquito fue considerada con cuidado. 

Al final, después de pasar responsabilidades a los ancianos apropiados, llevó un contingente de Profundidad de las Nubes que incluía a sus sobrinos, el sanador jefe y varios músicos consumados familiarizados tanto con canciones de limpieza y las de sanación. 

Si bien volar con niños era algo que normalmente no consideraría, el mensaje de Yunmeng Jiang había llegado en su volador más veloz y claramente había agotado su energía espiritual para hacer el viaje más rápido. Esto, combinado con el contenido del mensaje dejó claro que el tiempo era esencial. 

Qiren mismo era el volador más experimentado y por ello insistió en que Wangji montase con él. Aunque Xichen había empezado a viajar en Shuoyue, Yunmeng estaba demasiado lejos para el chico; hizo que el sanador jefe, Lan Shirong, lo llevase. 

Gusu Lan estaba entre las sectas más cercanas a Yunmeng Jiang y por ello el viaje fue relativamente corto. Por supuesto, no era relativamente corto para un niño, pero ninguno de los chicos se quejó y Qiren alabó a ambos por su disciplina durante el vuelo. Ya había caído el anochecer y la noche se acercaba rápidamente. 

Fueron escoltados inmediatamente por varios discípulos, uno de los cuales se separó para ir a recoger al líder de secta Jiang. Los jóvenes se veían agitados e inestables, pero aun así realizaron sus deberes con eficiencia. Claramente Jiang Fengmian y Yu Ziyuan los habían entrenado bien. 

Fengmian se reunió con ellos en el salón principal, saludándolos con tanto decoro como era posible.

—Maestro Qiren, gracias por venir. Lamento la falta de saludo apropiado. En otras circunstancias el té y algo de conversación serían apropiados.—

Qiren descartó la preocupación. —Los sanadores deberían ver al chico inmediatamente. Por favor, guíanos.—

Qiren notó que no parecía que hubiese notado a los niños y solo podía asumir que la condición del chico no era buena para que Fengmian pasara por alto semejante detalle. Normalmente preferiría mantener a sus sobrinos lejos de este tipo de situaciones, pero si este Wei Ying estaba llamando a Wangji, era mejor determinar cómo sabía de él lo antes posible.

Fengmian rápidamente los llevó a la enfermería, explicando por el camino —El sanador Kang está intentando bajar la fiebre. Cree que el cuerpo de A-Ying está luchando contra la energía resentida, pero no tenemos modo de saberlo.—

Los estaba llevando a una velocidad solo un poco por debajo de correr y su voz delataba su preocupación.

—"Limpieza" podría ayudar— reflexionó Qiren. —Pero el sanador Lan querrá examinarle también – el daño que la energía resentida puede hacer no se debe tomar a la ligera.—

Al entrar en el pabellón de curación, Qiren tuvo que detenerse por un momento. El chico estaba tumbado inmóvil en la mesa de examinación, con tan solo un vestido ligero con talismanes de enfriamiento fijados. Sus piernas estaban llenas de feas cicatrices.

Incluso a su joven edad se parecía tanto a Cangse Sanren que era casi doloroso mirarle. Ella había sido una bromista, había afeitado su barba mientras dormía, pero había estado tan llena de alegría y vida y había sido un golpe aprender que el mundo había perdido una luz como esa.

Un gemido bajo del chico hizo que el sanador Lan se moviese a su alrededor, apresurándose hacia el paciente, y de inmediato empezó a golpear sus manos a través de los meridianos de Wei Ying con los movimientos practicados de alguien acostumbrado a examinar y curar el qi. El niño parecía casi delirante, gimiendo murmullos ininteligibles, sus extremidades tenían espasmos y las lágrimas cubrían su cara.

—Los niños estaban… preocupados con su condición. Ziyuan está manteniéndolos lejos de la enfermería.—

Qiren se giró hacia Fengmian. —Tu carta decía que decía un nombre.—

Fengmian asintió hacia el sanador Jiang, quien quitó con suavidad una aguja de la frente del chico. Él gritó casi de inmediato, retorciéndose y extendiendo los brazos, y Qiren se dio cuenta de que lo tenían sedado. Era peligroso para alguien tan joven, pero si había estado así por horas…

—Lan Zhan. Por favor, no me dejes, Lan Zhan.—

Las palabras se rompían con los sollozos.

Wangji avanzó con una extraña expresión en su cara. Parecía casi atraído al chico, pero Qiren se sorprendió cuando su sobrino cogió la mano de Wei Ying. Pudo escuchar la respiración sorprendida de Fengmian, como si acabase de darse cuenta de quién era "Lan Zhan".

—Estoy aquí.—

Su sobrino, que evitaba el contacto y apenas hablaba, estaba haciendo ambos ahora.

Los párpados del niño revolotearon, su cara girándose hacia su voz, aunque sus ojos nunca se abrieron por completo.

—Lan Zhan— salió en un susurro aliviado. —No te vayas.—

—No lo haré.—

Hubo una suave exhalación y el chico se quedó inmóvil, su respiración volviéndose más profunda.

El sanador Jiang se veía aliviado ante el cambio. Qiren solo pudo suponer que eso significaba que Wei Ying probablemente había luchado y llorado así la mayoría del tiempo desde el ataque cuando no estaba sedado.

—Le reconoces— dijo Xichen, lo primero que había dicho en horas, y Qiren notó que no era una pregunta. 

—Yiling— respondió Wangji con simpleza.

—¿Es a él a quien le diste el tambor sonajero, A-Zhan?—

Wangji asintió. 

Qiren recordaba que su sobrino desapareció durante media hora y que lo encontraron sin el juguete, pero no había pensado nada al respecto en ese momento, demasiado aliviado por haberle encontrado. Claramente le había dicho más a su hermano. De algún modo, en ese corto período de tiempo, había encontrado a Wei Ying y nunca se lo había dicho. Si lo hubiese hecho, Qiren podría haber actuado.

—Eso fue hace tres años, Wangji— murmuró Qiren.

—¿Tres años?— Fengmian se veía pálido. —Solo lo encontré hará cosa de un año. Estuvo en las calles por tanto tiempo…—

Nadie sabía realmente cuando habían muerto exactamente Cangse Sanren y su marido. No habían encontrado ni sus cuerpos ni sus armas, y aunque todos sabían que debían haber muerto fue solo por su desaparición.

Qiren sabía que Fengmian había buscado por un año antes de encontrar al chico, pero saber que no había tenido una casa durante al menos el doble de tiempo era horrible.

—Wangji lo siente. Wangji debería haberle dicho a shufu. Shufu podría haber ayudado.—

El tono de su sobrino era más emocional de lo que había sido desde la muerte de su madre y su mano todavía sujetaba la de Wei Ying. Qiren se sintió congelado, inepto, incapaz de confortar al chico ahora tal y como había fallado entonces. 

Fengmian se adelantó, arrodillándose para estar al nivel de Wangji y puso una mano en su hombro.

—Lo habrías hecho si hubieses sabido que necesitaba ayuda, ¿verdad?— preguntó con voz amable.

Wangji asintió.

—Entonces hiciste todo lo que sabías. A-Ying no te culpará por eso. Tu regalo probablemente le dio alegría— Fengmian ofreció una pequeña sonrisa. —No podemos cambiar el pasado, joven maestro. Solo podemos esforzarnos para mejorarnos en el futuro.—

La mirada de Wangji se movió a las cicatrices en las piernas de Wei Ying.

—Estaba herido.—

—Por los perros— dijo Fengmian con suavidad. —No por ti.—

Qiren reprimió la necesidad de hacer una mueca. Tantas cicatrices de perros, viviendo en las calles. La supervivencia del chico fue un milagro.

Wangji solo frunció el ceño y Qiren se sintió aliviado cuando su hermano se adelantó con una sonrisa amable.

—A-Zhan, puedes ser el amigo de A-Ying ahora y ayudarle a mejorarse. Te estaba llamando y ya le has ayudado.—

Eso pareció funcionar, apaciguando a Wangji y su expresión se volvió determinada. Por supuesto que Xichen sabría – darle a Wangji una tarea que completar le ayudaría.

—¿Líder de secta Jiang?— interrumpió el sanador Lan. Estaba parado a la cabeza de la mesa de examinación, sus manos en las sienes de Wei Ying. —La energía resentida parece haberse… por falta de una palabra mejor, reunido en su cabeza.—

Fengmian se levantó, la alarma visible en su cara, y Qiren no podía culparle; las enfermedades de la mente eran difíciles de tratar, se entendía tan poco de las complejidades de la mente incluso en el mundo del cultivo.

—Deberíamos empezar "Limpieza" lo antes posible— siguió el sanador, —para quitar tanto como sea posible, pero también tocar canciones de sanación. La energía resentida es demasiado espesa para ver que daño puede haber causado. La fiebre es su cuerpo intentando luchar la invasión.—

Qiren asintió a los músicos para que empezaran y luego se giró hacia sus sobrinos. —Deberíamos comer y descansar. Es casi hai, y el viaje ha sido largo.—

Para su sorpresa, Wangji negó con la cabeza, acercándose a la mesa de examinación y a Wei Ying.

—Prometido. No iré.—

Terco. ¿Por qué el chico tenía que ser tan obstinado? Qiren solo podía recordar el hábito que había roto solo recientemente – a Wangji arrodillándose delante de la casa de reclusión de su madre cada mes, negándose a aceptar su muerte.

Para ser sinceros, Qiren no estaba seguro si era buena idea dejar que Wangji se apegara a Wei Ying, con su condición siendo tan incierta. Él se afligía tan profundamente. Pero sabía que era demasiado tarde en el momento en que su sobrino avanzó para coger la mano del chico.

El sanador Jiang avanzó en tono apaciguador. —Tenemos camas en la habitación de al lado. Si el joven maestro desea dormir aquí, se puede arreglar. Se puede enviar una comida ligera para él.—

—Solo tu sobrino ha sido capaz de calmar a A-Ying— añadió Fengmian. —Su presencia podría reconfortarle si despierta o si la fiebre empeora.—

Qiren inspiró, encontrando su centro y exhalando lentamente. No podía convertir a su sobrino en un mentiroso.

—Por esta noche. Wangji, tienes que cumplir con lo que te digan los sanadores y mantenerte fuera de su camino.—

Solo esperó al asentimiento de reconocimiento y entonces le hizo señas a Xichen hacia la puerta.

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Unos pocos días de "Limpieza" disiparon la energía resentida lo suficiente para que el sanador Lan determinara que no había daños físicos en su cerebro más allá de algo de hinchazón. Si había daños en su mente y espíritu no podría saberse hasta que se despertara.

Qiren ordenó la continuación de "Limpieza" y el suplemento de canciones sanadoras.

Se estableció una rutina. Por la mañana enseñaba a Wangji y Xichen sus lecciones en la enfermería ya que el primero todavía se negaba a dejar el lado de Wei Ying. Wangji simplemente había dicho un "no" muy bajo y entonces se quedó en silencio hasta que Qiren se rindió. 

Wangji tomaba lecciones en el guqin por la tarde, tocando sin imbuir energía espiritual en la música. Xichen practicaba con su xiao en privado en las habitaciones de invitados que los Jiang habían preparado para ellos. Qiren meditaba o practicaba formas en los terrenos de entrenamiento, y a veces discutía la condición de Wei Ying durante el té con Fengmian y ocasionalmente con la señora Yu.

El sanador Jiang había tomado a la joven Jiang Yanli bajo su tutela, enseñándole a mojar una esponja con caldo o agua y presionarla suavemente en los labios de Wei Ying, cómo masajear su garganta si no tragaba automáticamente e incluso le enseñó cómo comprobar su qi con el suyo.

El joven Jiang Wanyin era una historia completamente diferente, a veces hosco y enojado de que su hermano había sido herido, pero pensativo en otras ocasiones. Había escrito un reporte de lo que había visto ocurrir en el campo de entrenamiento cuando Wei Ying fue atacado, tan detallado como cualquier reporte que Qiren podía esperar de un niño de diez años, y entonces había intimidado a los otros discípulos que habían estado presentes para que hicieran lo mismo. 

Por lo que había escuchado, no había necesitado mucha intimidación; era claro para Qiren de que a pesar de haber estado por solo un año en Cala de Loto, Wei Ying era muy querido, algo que tenía en común con su madre. Los discípulos a menudo encontraban excusas para aparecer en la enfermería, ya fuese para entregar comidas a Wangji o Jiang Yanli, o solo sentarse con él, contándole sobre el entrenamiento o sus aventuras en su ausencia. Incluso sin la presencia constante de Wangji, el chico nunca habría estado solo.

Pero los días se estiraron a una semana y luego más allá, con Wei Ying mostrando ninguna señal de que iba a despertar. Su sueño era tranquilo e intacto, sus ojos ocasionalmente moviéndose debajo de sus párpados. A parte de eso estaba inmóvil, su cara relajada.

El sanador Jiang empezó a enseñarle a Jiang Yanli como masajear sus músculos para prevenir la atrofia. Puso una línea a dejar que lo bañara, pero le permitió limpiar su pelo y peinarlo con un aceite perfumado. Lo había peinado en una trenza que evitaría que estorbara, entretejiendo una cinta roja entre las secciones de pelo con el argumento de que todavía debería verse presentable incluso estando enfermo, que era importante que lo cuidasen así. Ella limpiaba su cara varias veces al día.

Ella le hablaba mientras cuidaba de él, diciéndole lo que los discípulos estaban haciendo, cómo estaba entrenando para ser una sanadora, lo que estaba haciendo para desarrollar más su núcleo dorado. 

Qiren encontró su dedicación admirable y se encargó de utilizar el tiempo en las tardes en darle consejos en técnicas de meditación y modos de canalizar su qi en el fomento de su cultivo. Incluso le recomendó intentar el cultivo musical, quizás el guzheng o konghou, los cuales serían apropiados para una joven dama de su posición. 

Estaba silenciosamente complacido cuando ella empezó a llamarle "Lan-laoshi".

El sanador Lan reportó que había fragmentos de energía resentida en lo profundo del cerebro de Wei Ying y de algún modo "Limpieza" no estaba teniendo más efectos.

—La hinchazón ha disminuido y su núcleo dorado es fuerte para su edad— comentó el sanador. —Cuando despierte podemos enseñarle técnicas que le ayudarán a limpiar el resto.—

—¿Cuánto tiempo hasta que despierte?—

Qiren estaba levemente sorprendido de que la pregunta viniese de Yu Ziyuan y de que sonara preocupada. 

Intentaba no escuchar los rumores, pero solo en la semana que habían estado ahí había aprendido que ella había albergado una profunda enemistad hacia Wei Ying – rumores de que el chico era el producto de una aventura entre el líder de secta Jiang y Cangse Sanren habían desatado la ira y la percepción de favoritismo hacia el chico, incluyendo la búsqueda durante un año para encontrarle, no había ayudado.

Y aun así ella había pasado tiempo al lado de la cama de Wei Ying, había ayudado a su hija a alimentarlo, había puesto trapos mojados en su frente durante su fiebre. Su preocupación por él era evidente. 

Los reportes de los discípulos y el joven Jiang Wanyin habían revelado que tan terrorífico había sido el evento al venir de ningún sitio. Podía imaginar la visión del chico sofocado en energía resentida, sangrando de la boca y la nariz, convulsionando en la tierra… Eso despertaría instintos paternales en cualquiera.

El sanador Lan, tristemente, no tenía una respuesta real para ella. —Cuando esté listo— fue todo lo que dijo. 

Qiren reconoció que era una respuesta diplomática; el niño podría no despertar nunca. Los efectos de la energía resentida podrían mantenerle en un coma. 

Las lecciones para Wangji y Xichen fueron interrumpidas a mitad de la tercera semana por un gemido bajo de Wei Ying. Qiren apenas tuvo que mirar a Xichen; él salió corriendo de la habitación para alertar a los sanadores.

Wangji estaba revoloteando al lado de Wei Ying con incertidumbre para cuando Qiren volvió a mirar. El niño estaba encogido sobre si mismo agarrándose su cabeza. 

—Dale espacio, Wangji— dijo con suavidad. 

El chico estaba entrenando para ser un cultivador y si recordaba el ataque podría fácilmente arremeter para defenderse. Qiren se sintió aliviado cuando su sobrino obedeció.

El sanador jefe Jiang se apresuró a entrar y después de una mirada murmuró instrucciones a un ayudante. Se arrodilló al lado de la cama y pasó energía espiritual con cuidado directamente a la frente de Wei Ying, probablemente para aliviar lo que debía ser un dolor de cabeza terrible.

—Esta medicina ayudará con el dolor— dijo suavemente cuando el ayudante regresó con un bol de medicina.

Wei Ying necesitó ayuda para sentarse, algo que no era sorprendente después de tanto tiempo inconsciente y con solo la mínima ingesta de alimentos. Sus ojos todavía estaban cerrados con fuerza y bebió del bol sin quejas.

Fengmian y Ziyuan fueron los siguientes en llegar – Qiren solo podía asumir que Xichen había sido encargado con recogerlos – seguidos rápidamente por el sanador Lan. Xichen se mantuvo en la puerta, mirando dentro con los niños Jiang.

—A-Ying— murmuró Fengmian, —A-Ying.—

El chico parpadeó para abrir los ojos y miró a su alrededor, sus ojos grises viéndose vacíos y perdidos.

—A-Ying— repitió el líder de secta, casi como si estuviese al borde de las lágrimas, como si estuviese tan aliviado que era incapaz de decir más.

—¿El nombre de este es A-Ying, da-shu?— 

La pregunta era vacilante, su voz suave, y el título con el que llamó a Fengmian era uno que se usaría con un extraño. Qiren sintió una creciente sensación de horror.

El líder de secta Jiang pareció sorprendido, su alivio borrado.

—Tu nombre es Wei Ying, Wei Wuxian— le dijo el sanador Jiang. —¿Lo recuerdas?—

Qiren no había sabido el nombre de cortesía del chico antes, y se encontró preguntándose si había sido elegido por sus padres o por Jiang Fengmian. Sin envidias. Podía imaginar a Cangse Sanren escogiendo el nombre, casi podía escucharla decir "A mi hijo no le faltará nada" como una explicación para el nombre. "¿Por qué tendría que tener envidia?" Podía imaginar su risa de hace mucho tiempo.

Ella no se estaría riendo ahora si estuviese viva.

El chico miró al sanador por un momento en completo silencio, su expresión bordeando el miedo.

—No, daifu.—

La habitación se quedó congelada, como si todos estuviesen conteniendo la respiración de pronto, el silencio solo roto por una chispa de Zidian en respuesta a las emociones de Yu Ziyuan. De algún modo el chico entendió que el sanador Jiang era un doctor, sabía la forma cortés de dirigirse a él, pero no sabía su propio nombre.

Wei Ying miró alrededor de la habitación de nuevo, viendo las expresiones, claramente captando lo malo de no recordar, como si no lo supiese por sí mismo.

El niño rompió a llorar.

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De todos los desenlaces que Yu Ziyuan había considerado, la amnesia no había estado entre ellas. Pero si el chico no recordaba ni su nombre… probablemente apenas recordaba algo. 

Probablemente había perdido los pocos recuerdos que tenía de sus padres.

Con Wei Wuxian sollozando, confundido y perdido y asustado, Ziyuan se encontró avanzando, sentándose en el borde de la cama al lado del chico. 

Miró alrededor de la habitación, encontrando a sus hijos llorando en la puerta, el niño mayor Lan mirando con pena mientras el joven, el Lan Zhan al que Wei Ying había llamado durante su fiebre, estaba parado al lado de la cama, al parecer inseguro y preocupado. Una parte de ella quería saber si Wei Ying recordaba al chico, pero calmarle era una prioridad.

Ziyuan se encontró con los ojos de Qiren y señaló con la barbilla hacia la puerta. Aunque el chico se había negado a alejarse de la cama de Wei Ying mientras estaba en coma, citando la promesa que había hecho, Lan Zhan permitió a regañadientes que lo llevaran a la habitación de al lado. 

—A-Li, A-Cheng, venid aquí— llamó ella, luego miró fijamente a Fengmian.

Él se había congelado al darse cuenta de la condición de Wei Ying, pero su mirada penetrante lo hizo reaccionar y llegó a los niños a la cama.

Los sanadores se habían echado para atrás por el momento aunque Ziyuan sabía que querrían examinarlo más. 

Podían esperar hasta que lo hubiesen consolado.

—Wei Ying— dijo con suavidad. Era una voz que nunca había usado con él.

Él se giró hacia ella, mirándola con grandes ojos grises. 

Ella podía recordar el primer momento en que le vio en los brazos de Fengmian hace más de un año, un pequeño niño abandonado que le había ofrecido una sonrisa radiante. 

Él no sonreía ahora y Ziyuan no se había dado cuenta de cuanto se había acostumbrado a su vivacidad. 

—Sé que estas asustado— le dijo. —Pero estás a salvo aquí. Los sanadores te ayudarán.—

—Te ayudaremos— añadió Fengmian, tomando la mano de Ziyuan y apretándola. Podía notar la gratitud en el gesto. 

El chico miró a ambos, todavía sollozando, pero más tranquilo que hacía un momento. Se había hundido de nuevo en la cama, probablemente demasiado débil para quedarse sentado después de estar convaleciente durante tanto tiempo.

—¿Mama? ¿Baba?— preguntó con voz incierta.

Ziyuan temía decirle al niño que había perdido a sus padres. Pero no tenía ningún derecho a reemplazar a Cangse Sanren, ni Fengmian tenía derecho a reemplazar a Wei Changze.

—Tus padres eran Cangse Sanren y Wei Changze— le dijo con suavidad.

Fengmian extendió el brazo para poner su mano en el hombro de Wei Ying. 

—Ellos fallecieron en una cacería nocturna— añadió él. —Tu padre era uno de mis amigos más cercanos así que fui a buscarte. Has estado viviendo aquí por un año.—

—¿A-Ying está solo?—

—¡No lo estás! ¡Nos tienes a nosotros!— prácticamente explotó de A-Cheng, haciendo que Wei Ying se encogiera por su intensidad. 

A-Cheng se encogió también ante su reacción con una expresión cerrada. Ziyuan sabía que su hijo podía parecer agresivo, pero el pobre niño era inseguro consigo mismo y probablemente temía que el chico al que quería como a un hermano lo rechazaría sin sus recuerdos.

A-Li extendió el brazo y tomó la mano del chico. —Mi nombre es Jiang Yanli. Soy tu shijie, A-Xian.—

Wei Ying parpadeó. —Este lugar es… ¿Muelle de Loto? ¿La secta Yunmeng Jiang?—

Por un momento todo estuvo en silencio, casi con la respiración contenida mientras esperaban, con la esperanza de que le hubiese refrescado la memoria sobre ellos. Para Yu Ziyuan esto era complicado; el chico merecía sus memorias más felices, pero de forma egoísta no quería que recordase su crueldad hacia él.

Pero él no dijo nada más, esperando. Wei Ying había mantenido algo de conocimiento pero aparentemente había perdido detalles de su propia vida. 

—Sí. Soy Jiang Fengmian, el líder de secta. Puedes llamarme shushu. Mi mujer, la señora Yu Ziyuan.—

Ziyuan tomó una respiración; este era un nuevo comienzo si ella así lo elegía. Podía insistir en que la llamara por el Yu-furen distante que lo separaba de la familia o…

—Deberías llamarme shenshen— le dijo.

La mano de Fengmian apretó la suya y cuando le miró, su expresión era de adoración. A-Li estaba sonriendo tanto que sus ojos apenas eran media lunas. A-Cheng se veía… satisfecho. Complacido. 

El modo en el que había tratado a Wei Ying claramente había afectado a su familia y ella no lo había notado. 

Wei Ying hipó, atrayendo su atención de nuevo a él. Estaba mirando a A-Cheng. 

—¿Eres mi gege?—

La mandíbula de A-Cheng cayó y su cara se sonrojó de vergüenza en lugar de ira. Ziyuan notó que estaba nervioso, pero también feliz de ser reconocido.

—E-en realidad eres mayor que yo— murmuró. —Pero puedes llamarme así si quieres. Mi nombre es Jiang Cheng.—

—Cheng-ge— dijo Wei Ying como si lo estuviese probando. —Si… si no recuerdo nada, eres mayor ahora, ¿verdad?—

Ziyuan no pudo evitar sonreír ante la extraña lógica y el modo en el que A-Cheng se hinchó ante la idea de ser técnicamente el hermano mayor ahora.

Estaba asombrada de cómo Wei Ying había logrado de algún modo encontrar un modo de sacar a A-Cheng de su caparazón tan fácilmente, incluso sin memorias. Quizás era una característica innata del chico.

—Si soy tu gege, es mi trabajo ayudarte— dijo A-Cheng con decisión. —Y protegerte… didi.—

Wei Ying mostró su sonrisa radiante y Ziyuan podía sentir la tensión irse del ambiente.

Podían navegar esto. Ella podía hacerlo mejor. 

Ella podía hacerlo por su familia y por Cangse Sanren y por Wei Changze y, sobretodo, por Wei Ying, para conservar su sonrisa. 

Y cuando recordase el mal modo en el que le había tratado, aunque lo había soportado sin amargura, Ziyuan se disculparía por su comportamiento, por el hecho de que se necesitó su casi muerte para corregirlo. 

Él la perdonaría – él era ese tipo de persona. Pero ella solo lo merecería si lo trataba como merecía. 

—A-Xian, apenas has comido algo por dos semanas— dijo A-Li con su suave sonrisa. —Has adelgazado tanto. Shijie tendrá que cocinarte mucha sopa para ayudarte a recuperarte.—

Una mirada lejana se apoderó de la cara del chico. —Sopa de lotos y costilla de cerdo, ¿verdad?—

A-Li jadeó de felicidad. —¡Recordaste!—

Su expresión cayó mientras una gota de sangre caía de su nariz. 

—Solo que… solo que es buena—murmuró con una voz débil. 

Sus ojos se cerraron y su cuerpo se relajó. Una sensación fría invadió a Ziyuan al ver la sangre, ante el hecho de que el chico había palidecido un poco. Su respiración era suave y uniforme, pero lo había estado durante la mayoría del coma.

La mano de Fengmian apretó la suya. Ella podía ver el miedo en las caras de A-Cheng y A-Li, miedo de que su despertar hubiese sido solo temporal, de que la tormenta no había acabado.

Ella odiaba sentirse indefensa, odiaba sentirse fuera de control. Esto no era algo que pudiese atacar o destruir con Zidian, o algo a lo que pudiese gritar para someterlo. No podía arreglar esto y lo odiaba.

El sanador Kang estaba al lado de la cama de inmediato. —Lo siento, líder de secta, señora Yu. Él podría estar solo cansado y sobre-estimulado, pero necesitamos asegurarnos.—

Ella solo podía tener esperanza de que estuviese siendo honesto y no solo amable. 

Ziyuan ayudó a sacar a los niños con la intención de encontrar a Qiren para hacer que enviase a uno de los músicos a tocar sus canciones de sanación de nuevo si era necesario.

Mientras se iba, podía escuchar a Fengmian sugerirle a A-Li que cocinase la sopa para cuando Wei Ying se despertase de nuevo y preguntarle a A-Cheng si quería pulir a Suibian para el chico, para ver si ver su espada ayudaría. 

Ella sonrió; él los mantendría ocupados, los distraería de sus preocupaciones. Ella podía confiarle eso.

Y ella podía confiar que, viniese lo que viniese, lo enfrentarían juntos.

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Lan Wangji estaba molesto de que shufu lo sacase de la habitación aunque no sabía qué hacer por el chico llorando al que había cuidado por casi tres semanas. Estaba a punto de sentarse fuera y simplemente esperar a que le dejaran volver a entrar, pero Xichen se giró hacia shufu.

—Tío, me gustaría llevar a Wangji al mercado, para comprar un martillo sonajero para el joven maestro Wei.—

De inmediato entendió: el gesto podría ayudar a la memoria de Wei Ying. Si realmente no recordaba nada, como parecía ser el caso, darle el juguete de nuevo podría hacerle recordar. 

Por lo menos podría hacer sonreír a Wei Ying. 

Shufu frunció el ceño.

—Por favor— añadió Wangji con la esperanza de que ser educado le convencería.

Qiren miró a la habitación de nuevo, donde los Jiang estaban intentando reconfortar a Wei Ying, y entonces sacó su monedero para darle algunas monedas plateadas a Xichen.

—Podría reconfortar al chico. Pero solo eso y volvéis de inmediato.—

Wangji se aseguró de hacerle una reverencia a su tío para mostrar su gratitud y entonces dejó que Xichen guiara.

—Gracias, xiongzhang— dijo suavemente mientras se abrían paso por Cala de Loto.

Xichen sonrió. —Por supuesto, Wangji. Cuando mencionaste que regalaste tu juguete estaba sorprendido. Él será un buen amigo. Incluso le dijiste tu nombre.—

Wangji frunció el ceño. Si bien Wei Ying había estado diciendo su nombre sin ninguna duda, él no se lo había dado. Aunque le había reconocido, eso había sido una sorpresa.

—No lo hice— dijo al final, adhiriéndose al principio Lan sobre las mentiras. Las mentiras por omisión seguían siendo mentiras.

La sonrisa de Xichen disminuyó un poco ante eso. Parecía pensativo y preocupado.

—Y ahora podría no recordar cómo lo sabe.—

Wangji asintió. Preguntar no serviría de nada. 

—Sufu se preocuparía— dijo Xichen mientras dejaban el recinto. —Pero si esto funciona, quizás el joven maestro Wei recordará cómo lo sabe.—

Wangji no podía pensar en una respuesta así que solo asintió de nuevo. Por suerte, su hermano estaba familiarizado con su silencio y nunca le importó que no hablara mucho. 

Muelle de Loto era un lugar animado, mucho más ruidoso de lo que Wangji estaba acostumbrado, ya que se había quedado en Profundidad de las Nubes en su mayoría. Pero incluso Caiyi no era tan ruidoso, la gente de Yuneng era mucho más bulliciosa que las de Gusu. 

No tardaron en encontrar el puesto con los coloridos juguetes para niños, incluyendo mariposas de hierba, cometas, animales de peluche y exageraciones de monstruos y criaturas mitológicas, y una variedad de instrumentos musicales simples.

Había una variedad de tambores sonajeros pintados con colores brillantes en exposición y Wangji se sintió atraído a uno con la madera teñida de rojo oscuro, tallada con lotos alrededor del tambor, con conejos pintados en las telas – uno blanco en un lado y uno negro en el otro. Las cuentas estaban atadas al tambor con finas cintas negras y las cuentas mismas estaban hechas de madera tallada para, de nuevo, parecer flores de loto y pintadas de morado. 

Apreciaba los colores auspiciosos – rojo para alejar el mal y para la felicidad, negro para la estabilidad y la protección y morado para la conciencia espiritual y la sanación. Añadían al mensaje que quería dar con el regalo, decía lo que él no podía.

Lo cogió y lo probó, complacido cuando también sonaba bien hecho. Su examen más detallado de los detalles reveló que los tallados estaban bien representados y la madera había sido tintada con cuidado y sellada para evitar astillas. La artesanía era admirable. 

—¿Este?— preguntó Xichen. —Estoy seguro que le gustará al joven maestro Wei.—

Cuando Wangji asintió, se giró hacia el vendedor para discutir el pago.

—¿Esto es para el joven Wei Wuxian?— preguntó el vendedor.

Aprendieron que el chico era popular en Muelle de Loto, alguien que era dulce y amable con todos, sin importar la clase o las circunstancias.— Aparentemente habían circulado rumores sobre su enfermedad y la gente del pueblo estaba preocupada. 

El vendedor claramente quería preguntar sobre su salud, pero estaba conteniéndose. Después de todo, preguntas como esa serían inapropiadas. Les dijo que algunos habían dejado ofrendas en santuarios locales esperando su recuperación, más pruebas de que tan querido era.

—Podemos pasar tus buenos deseos— dijo Xichen con diplomacia. 

Wangji admiró su habilidad de su hermano de saber qué decir en estas situaciones. Sabía que Xichen sería un buen líder de secta en el futuro, algo para lo que no era adecuado en lo más mínimo 

El vendedor intentó rechazar el pago, pero Wangji no pudo evitar querer egoístamente que este regalo fuera de él. 

—Artesanía exquisita merece pago— le dijo Wangji al vendedor.

El hombre se sonrojó ante eso, agradeciéndole profusamente por el cumplido, dejándoles saber que la construcción era un esfuerzo conjunto entre él y su mujer, quien pintó y tintó y seleccionó los materiales mientras que él talló y construyó las piezas. 

Eventualmente el vendedor aceptó dos piezas de plata por el tambor sonajero, pero insistió en darles un simple dizi de niño de bambú tallado con lotos y teñida de negro para darle a Wei Ying como un regalo de él y su mujer. 

Al parecer, se sabía que Wei Ying fabricaba el suyo a partir de bambú, de ahí el regalo. Xichen preguntó el nombre del hombre para pasarlo.

Wangji y Xichen hicieron una reverencia al hombre y entonces empezaron el camino de regreso a Cala de Loto. De algún modo se extendió la noticia de su vínculo a Wei Ying y otros vendedores se les acercaron con regalos de dulces y comida. Un vendedor incluso les presentó con un pincel encantador "para que pinte mientras se recupera" y otro con amuletos para la suerte y la buena salud.

Era extraño aprender tanto sobre Wei Ying de este modo, a través de los tipos de regalos. Vainas de lotos, espinos confitados, pasteles envueltos en hojas de loto, bollos al vapor "sus favoritos, extra picantes", shaobing, bolas de sésamo, nísperos frescos y zumo de jujube. 

Shufu frunció el ceño cuando vio todo lo que llevaban pero se calmó cuando Xichen explicó que la gente en el mercado insistió en darles regalos para llevárselos a Wei Ying.

—Tiene una buena reputación, shufu. Fueron muy insistentes y estaban bastante preocupados por él.—

Finalmente shufu asintió, acariciando su barba. 

—Se ha dormido— dijo, aunque su tono indicaba que podría no ser tan simple. —Pondremos un talismán en los bollos para mantenerlos calientes si los sanadores permiten que los coma cuando despierte de nuevo.—

Los acompañó de regreso al pabellón de curación, donde la señora Yu los esperaba. Música de sanación flotaba en el aire. 

Ella sonrió cuando escuchó de los regalos de los vendedores pero bufó como si estuviese irritada y comentó sobre la habilidad de Wei Ying para encantar a la gente.

Wangji estaba confundido con ella – a veces parecía cariñosa y otras veces parecía ver a Wei Ying como una molestia. Para ser justos, estaba confundido con Jiang Cheng por motivos similares y su sangre compartida podía significar que tenían personalidades similares. 

Jiang Fengmian llegó y él y Xichen fueron llevados a la otra habitación para poner sus paquetes en una mesa. Wei Ying estaba inmóvil y pálido en la cama, el sanador Jiang inclinado sobre él y comprobando sus meridianos.

Wangji dejó que Xichen, que estaba más avanzado en sus estudios de talismanes, manejar el problema de los bollos y la otra comida. Puso el tambor sonajero en un bolsillo de su manga antes de tomar su asiento cerca de la cama de Wei Ying de nuevo.

Podía escuchar a shufu hablando con el líder de secta Jiang en la otra habitación y aunque escuchar a escondidas estaba en contra de las reglas, no podía evitar que hablaran a un volumen que podía escuchar.

Aprender que el chico en la cama había conservado al menos algo de conocimiento y que trozos de memoria habían regresado en el corto tiempo en el que la familia Jiang había hablado con él sonaba prometedor. Entonces escuchó de la hemorragia nasal y el rápido desvanecimiento y sus preocupaciones regresaron.

El sanador Jiang pareció notarlo y le ofreció una suave sonrisa y un guiño, como si supiera que Wangji había escuchado a escondidas y no le preocupaba el mal comportamiento. 

—Líder de secta— llamó el sanador y Wangji intentó no encogerse. —Sus meridianos no han cambiado y parece estar durmiendo con normalidad. No es un coma como antes, sino un sueño reparador. Probablemente dormirá bastante en los próximos días mientras sigue recuperándose.—

Se dio cuenta de pronto que no reportarían su comportamiento. Quizás el sanador estaba simplemente contento de que Wei Ying estuviera bien cuidado. 

El líder de secta Jiang entró en la habitación y se sentó en la cama, extendió la mano para ponerla en la mejilla de Wei Ying. El chico suspiró suavemente mientras dormía.

—Duerme tanto como necesites, A-Ying— murmuró. 

Cuando se giró hacia él, Wangji se sintió un poco nervioso.

—Segundo joven maestro Lan, gracias por quedarte con él todos estos días. Lamento que no tuvieses la oportunidad de hablar con él.—

Eso parecía necesitar una respuesta.

—Despertará de nuevo— es lo que decidió al final.

Xichen se adelantó. —Llevé a Wangji al mercado para que pudiese conseguir un tambor sonajero para el joven maestro Wei.—

Eso consiguió una sonrisa. 

—Mencionaste que le diste uno cuando lo encontraste en Yiling. Cuando A-Li mencionó hacer sopa para él, recordó que hace sopa de lotos y costillas de cerdo. Tu regalo puede ayudarle a que te recuerde.—

Wangji solo asintió.

—Cuando estábamos en el mercado, varios vendedores nos pidieron entregarle regalos— informó Xichen, señalando a la mesa donde los había organizado.

—Tu pupilo parece ser muy querido por la gente de Muelle de Loto— comentó shufu desde la entrada.

El líder de secta se levantó para ver que habían regalado y su sonrisa aumentó. 

—Tiene una sonrisa para todos, siempre amable y amistoso— su mano se posó sobre el dizi. —Aprendí recientemente que gasta su paga en comprar comida para los niños de la calle y los anima con música.—

Wangji tomó esta nueva información, mirando al chico en la cama. El chico era generoso y pensaba en las necesidades de los demás.

—La caridad, como el sol, ilumina cualquier objeto en el que brilla— ofreció después de un rato, citando a Confucio.

Se dio cuenta de que shufu se veía complacido cuando miró, claramente feliz de que los estudios de Wangji iban bien.

—A-Ying tiene una personalidad alegre— dijo el líder de secta Jiang, asintiéndole con aprobación. —Nunca sabrías que ha sufrido tantas dificultades, pero quizás estas son las que le han hecho tan amable.—

Wangji recordó la sonrisa de hace tantos años, cómo había iluminado el callejón y se sintió como calor de verano en ese frío día de invierno. Esa sonrisa lo había llevado a dar el juguete.

—"Dando a otros de forma desinteresada y anónima, radiando luz a través del mundo e iluminando tu propia oscuridad, tu virtud se convierte en un santuario para ti y todos los seres"— murmuró Jiang Fengmian, mirando a Wei Ying dormir. —Solo lo descubrí porque uno de los niños de la calle le preguntó a un discípulo sobre A-Ying y él vino a mí.—

Wangji reconoció la cita de Lao-Tzu e intentó no estar demasiado complacido consigo mismo. Lo que era bastante fácil cuando en su lugar rumió en si vivía según esta parte del Tao.

Shufu se aclaró la garganta. —¿Es tan… libre de espíritu como su madre?—

Por el modo en que dijo "libre de espíritu", Wangji entendió que shufu lo veía como algo malo. Pero su tío era un fuerte defensor de la necesidad de reglas para ir por el buen camino y "libre de espíritu" parecía ser alguien que viviría sin reglas.

Y aun así, por todo lo que había escuchado, Wei Ying recorría el camino correcto.

La dicotomía confundía a Wangji.

—Es muy adecuado para la secta Yunmeng Jiang— dijo el líder de secta Jiang con una ligera risa.

Wangji se confundió más; ¿Yunmeng Jiang era tan diferente de Gusu Lan en cuanto a reglas? Sabía que su lema era "intenta lo imposible", pero no había estudiado sus reglas a pesar de haber estado ahí por casi tres semanas.

—¿Cuantas reglas tiene la secta Jiang?— se encontró preguntando para su propia sorpresa.

—Nosotros, ah, creemos que es mejor ser honesto y desenfrenado. Tenemos algunas pautas respecto a herir a otros, pero nosotros "intentamos lo imposible", lo que no es posible si uno está restringido por reglas.—

La expresión de shufu le reveló a Wangji que discrepaba de todo corazón con las costumbres de Yunmeng Jiang.

—La madre de A-Ying era una cultivadora errante— siguió Jiang Fengmian. —Era una discípula de Baoshan Sanren y se casó con uno de mis amigos más cercanos, mi hermano jurado. Le habrían enseñado ellos mismos si una cacería nocturna no les hubiera costado la vida.—

—¿Fuera de una secta?—

Wangji no pudo evitar la incredulidad en su voz, pero el líder de secta no se ofendió, solo asintió.

—Sí. La vida de un cultivador errante es libre, pero peligrosa. Nadie sabía que habían desaparecido al principio o que A-Ying había sobrevivido y era huérfano— explicó.

—Y es por eso que es mucho más práctico unirse a una secta— añadió shufu. —En qué estaban pensando viajando por el mundo con un niño pequeño…—

—No hables más de los demás— respondió el líder de secta Jiang.

Shufu abrió la boca, luego la cerró de nuevo antes de girarse para irse. Wangji miró a Xichen, quien se veía igual de sorprendido mientras se iba. Nadie le hablaba a shufu de ese modo, incluso cuando estaba rompiendo las reglas.

Jiang Fengmian suspiró cuando finalmente estuvieron a solas. —Ah, tendré que disculparme con él.—

—Shufu rompió una regla— dijo Wangji con suavidad. 

—Solo le corregiste— coincidió Xichen.

El líder de secta sonrió levemente. —Ah, no funciona así entre clanes y líderes de clanes, chicos.—

Les dio palmadas a ambos en el hombro y salió de la habitación.

Xichen se giró hacia él cuando se fue. 

—Necesito ir a practicar el xiao. ¿Estarás bien, Wangji?—

Wangji asintió. Una vez que Xichen se fue, se giró para mirar a Wei Ying dormir. 

El chico no se había movido en todo el rato que llevaban ahí, su cabeza ligeramente inclinada hacia el cojín, un brazo al lado de su cuerpo y el otro cruzando su estómago por encima de las mantas. Se veía tranquilo, al igual que cuando estaba en coma, y Wangji se sintió aliviado de recordar las palabras del sanador Jiang – él estaba durmiendo de forma normal ahora. 

Eventualmente se movió a su propia cama para sacar su guqin, practicando una canción de sanación menor sin el uso de su qi hasta que estuvo satisfecho con su desempeño. Alzó la mirada de vez en cuando para comprobar cómo estaba Wei Ying mientras tocaba.

Cuando juzgó que había practicado el tiempo suficiente, Wangji cambió a la partitura de una suave melodía tradicional que había aprendido hacía no mucho. 

Estaba casi a la mitad cuando alzó la vista para encontrar ojos grises mirándolo fijamente desde la cama. Se sorprendió lo suficiente para dejar de tocar.

Wei Ying le sonrió, solo una pequeña, pero era una sonrisa al fin y al cabo.

—Esa es una canción bonita. ¿Cómo se llama?—

Wangji se sintió increíblemente nervioso, aunque quizás debería haber esperado tener una audiencia en algún momento al tocar ahí. Quizás había estado tocando para Wei Ying todo el rato.

—Montañas Altas y Agua Fluyendo— dijo después de un rato.

El chico frunció el ceño un poco.

—Es famosa, ¿no es así?—

Wangji asintió y esperó, pero Wei Ying no añadió nada más.

—Representa la amistad— dijo. —Boya.—

—Oh, cierto. Zhiyin— murmuró Wei Ying y entonces frunció el ceño. —No sé cómo sé eso. Es raro saber cosas, pero no cómo—

Wangji dejó su guqin a un lado y regresó a la silla al lado de la cama.

—El líder de secta Jiang dijo que tus memorias han empezado a regresar.—

—Supongo, si recordar sopa cuenta— dijo con tristeza. —¿Te conozco, gege?—

Dudó por un momento, inseguro de si era su lugar decirlo. Pero al final, Wei Ying había dicho su nombre. Si no era él, ¿entonces quién?

—Dijiste mi nombre cuando tenías fiebre. Pero solo nos conocimos una vez.—

Wei Ying frunció el ceño de nuevo y mordió su labio.

—Lo siento— dijo al final. —No lo recuerdo.—

—Lan Zhan, nombre de cortesía Wangji.—

No hubo ninguna señal de reconocimiento y Wangji se encontró decepcionado. 

—Lan Zhan… Wangji…—

Wei Ying probó los nombres en voz alta y luego le miró con una disculpa.

—¿Quizás lo recuerdo luego?— preguntó con esperanza. 

Wangji asintió y luego sacó el tambor sonajero de su manga, tendiéndoselo a Wei Ying.

El chico parpadeó, su vista moviéndose del instrumento a él y de regreso antes de extender la mano para cogerlo, sus dedos rozándose levemente. Una extraña expresión cruzó su cara mientras giraba el tambor débilmente.

—Era frío— susurró Wei Ying. —Muy frío y estaba triste. Y me diste uno de estos.—

El alivio inundó a Wangji. No había sabido lo mucho que quería que esta persona le recordara hasta ahora.

—Mama y baba se habían ido y A-Ying estaba solo.—

Su voz sonaba vacía.

Wangji no se había dado cuenta que el recuerdo de él estaría conectado a tanta tristeza pero debería haberlo sabido. Ese tiempo estaba empañado por la muerte de su propia madre, por el hecho de que solo le dijeron que ella se había "ido", y su confusión ante la idea de que ella se iría de forma permanente. Se preguntó si Wei Ying tuvo dificultades también, pero no se atrevió a preguntar – las memorias tristes podían hacerlo llorar y no quería eso.

—No sabía que estabas solo— le dijo, —o le habría pedido a shufu que te ayudara.—

Wei Ying le sonrió brillantemente, la misma sonrisa que le había llevado a acercarse a él en el callejón, apretando el tambor sonajero a su pecho como si fuese la cosa más valiosa en el mundo.

—Está bien. Lan Zhan me dio un regalo y eso hizo que estuviera menos triste. Y ahora me has dado uno de nuevo y me ayudó a recordar. Y este tiene lindos conejitos en él también. Gracias.—

Se preguntó si debía corregir a Wei Ying, decirle que lo llamase por su nombre de cortesía, pero decidió no hacerlo. Le gustaba cómo lo decía y él mismo pensaba en él por su nombre de nacimiento después de estas semanas al lado de su cama.

Wangji asintió. Independientemente de cómo había aprendido Wei Ying su nombre para llamarle, estaba feliz de que ocurrió, feliz de que vino, feliz de que había velado por la convalecencia de Wei Ying.

—¿Tocarás más el guqin, Lan Zhan?—

Regresó a su instrumento como respuesta, empezando la canción de nuevo y considerando qué más podría tocar para él. 

Quizás no había sido un accidente que hubiese pasado por ese callejón y hubiese visto a Wei Ying, le hubiese dado el juguete. Quizás no había sido por casualidad que había estado tocando "Montañas Altas y Aguas Fluyendo" cuando despertó. Quizás que Wei Ying le llamara mientras estaba gravemente enfermo… 

Quizás era yuanfen uniéndolos.

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Wangji tocó el guqin por otros pocos ke, con Wei Ying parloteándole de forma intermitente sobre la música. Parecía disfrutar particularmente una pieza que Wangji no había dominado todavía, "Jiukuang", que era más animada que muchas piezas de guqin, al igual que "Guangling San". No parecía molesto de que Wangji no hablase mucho, y se encontró disfrutando de su voz.

Jiang Yanli trajo una bandeja de comida para un almuerzo tardía con suficiente para los dos. El brazo de Wei Ying tembló después de solo unos pocos bocados, sus músculos inestables después de un coma tan largo, y ella se encargó de alimentarlo. 

—Siento molestarte, shijie— murmuró, sonando avergonzado.

—Mi A-Xian no es ninguna molestia. Shijie está feliz de ayudarte a recuperarte.—

Jiang Yanli pellizcó suavemente el extremo de su nariz, provocándole una risa sobresaltada. Su risa era brillante y feliz como el canto de los pájaros y encajaba con su sonrisa.

La sopa, tal y como Wei Ying había prometido, era deliciosa. Ya que Wangji se adhería al vegetarianismo, puso la carne de su porción en el bol del que Jiang Yanli le alimentaba ya que la proteína extra le haría bien. Sabía que el caldo era de cerdo, pero el problema era más de textura para él.

El sanador Kang regresó mientras estaban terminando y dio permiso para que comiera algunas de las golosinas recogidas en el pueblo y conservadas con talismanes de estasis por Xichen. 

El sanador insistió en que Wei Ying saliera de la cama para que le ayudaran a llegar a la mesa bajo su supervisión.

—Necesitas trabajar en recuperar el músculo que has perdido, joven maestro Wei— dijo.

Wei Ying no se quejó aunque sus movimientos eran lentos e inestables y no soportó todo su propio peso. Wangji intentó no revolotear, preocupado. 

Pero la sonrisa brillante del chico cuando llegó a la mesa y se hundió en un cojín, mirando sus regalos, llenó a Wangji con una felicidad simple.

—La vendedora que nos dio estos dijo que eran extra picantes, tus favoritos— reportó Wangji, señalando a los bollos al vapor. 

Wei Ying cogió uno y lo mordió, y el fuerte olor de chiles y picantes llenó el aire. Aunque era lo bastante fuerte para hacer que los ojos de Wangji se humedecieran, Wei Ying dejó ir un suspiro de apreciación.

—Los bollos de popo son los mejores— dijo. —Siempre vende todo temprano.—

Entonces se detuvo, mirando entre él y Jiang Yanli con asombro. —¡Recordé! Ella no es mi popo, pero insiste en que la llame popo.—

Jiang Yanli asintió, claramente demasiado abrumada de alegría para hablar.

—¿Queréis probar algunos?— les ofreció.

Ella rió, cubriendo su boca con la manga como era apropiado de una joven doncella de su estatus.

—Oh, A-Xian, te gustan tan picantes que ninguno de nosotros puede comerlos sin llorar.—

Él sonrió de nuevo con la información.

Wangji dejó una pequeña botella del zumo de jujube delante de Wei Ying, quitando el tapón para él.

Wei Ying probó un poco de cada comida regalada, insistiendo en compartir los pasteles y espinos confitados y shaobing y bolas de sésamo. Jiang Yanli peló semillas de loto para compartirlas. Wei Ying y su shijie hablaron entre ellos y ella discutió aprender sobre sanación y mejorar su núcleo dorado, refiriéndose a shufu como Lan-laoshi. Wangji estaba seguro de que shufu estaba complacido de tomar una estudiante, particularmente una que parecía tan emocionada de aprender como Jiang Yanli.

—Oh, deberías llevar algunos a Cheng-ge, shijie— dijo Wei Ying de pronto, como si acabase de darse cuenta de que su hermano marcial no estaba.

Wangji podía ver un poco de culpa y vergüenza en su cara ante esa realización – aunque no podían culparle por los vacíos en su memoria. Jiang Yanli extendió el brazo para palmear su mejilla de forma afectiva y se disipó bajo una sonrisa.

—Vendrá a visitar más tarde y puedes compartir con él entonces— dijo ella. —Está entrenando ahora.—

Cuando Wei Ying pareció terminar con la comida, todavía quedando mucha de ella, Wangji deslizó el pincel, los amuletos y el dizi al frente. Ahora podía ver, como no pudo cuando Xichen aceptó el regalo en nombre de Wei Ying, que el dizi no era completamente negro sino que tenía lotus tallados pintados de un morado oscuro. Para ser el instrumento de un niño, era bastante hermoso. Se preguntó si había sido elaborado pensando en Wei Ying cuando la noticia de su enfermedad llegó al vendedor y su mujer.

Wei Ying tomó los amuletos de salud y suerte y los deslizó en la faja de las ropas de dormir sencillas que estaba vistiendo. Claramente reconocía su propósito y tomó su intención con seriedad.

Wangji había esperado tener que explicar, pero era interesante lo que su mente había retenido y lo que había perdido. Por lo menos desde una perspectiva puramente académica. Para Wei Ying era menos interesante y más desconcertante, como con su conversación sobre reconocer la música.

Cuando Wei Ying examinó el pincel, sus ojos se desenfocaron un poco. 

—He… ¿He pintado una imagen tuya, Lan Zhan?—

Wangji negó con la cabeza, sorprendido por la pregunta; antes de su llegada a Muelle de Loto, solo se había encontrado con Wei Ying brevemente en un callejón de Yiling.

—Es extraño. Tengo una imagen de estar pintándote y pintar una flor en tu pelo, pero eres mayor en la pintura así que no puede ser un recuerdo.—

La confusión se apoderó del rostro repentinamente pálido de Wei Ying y una gota de sangre empezó a deslizarse lentamente de su nariz.

—¡Oh, eso ocurrió antes!— dijo Jiang Yanli, preocupada.

Ella llamó al sanador y Wangji estabilizó a Wei Ying mientras se tambaleaba en el cojín.

El sanador Kang no perdió el tiempo, llevándolo de regreso a su cama.

—Doncella Jiang, si pudieses ir a buscar a tu padre– —

Ella hizo una reverencia rápida y salió corriendo. 

—Lan Zhan, tengo miedo— murmuró Wei Ying arrastrando un poco las palabras. —No te vayas.—

Ante el asentimiento del sanador, Wangji se sentó al lado de la cama y tomó la mano de Wei Ying cuando la extendió hacia él. Podía ver lágrimas en los ojos del chico.

Wangji recordó lo que había escuchado durante su tiempo en la enfermería, que Wei Ying había sido atacado por energía resentida, que algo de ella estaba en su cerebro. No entendía lo que eso significaba, pero sabía que era malo, que podría estar causando esto.

Solo podía mirar mientras Wei Ying luchaba por mantener sus ojos abiertos, su agarre debilitándose.

—No me dejes ir— susurró el chico y Wangji apretó su mano para intentar tranquilizarlo. 

El sanador comprobó sus meridianos rápidamente.

—Joven maestro, no temas— le murmuró a Wei Ying, cuyas respiraciones eran breves y frenéticas. —Solo estas agotado. Me temo que te presioné demasiado.—

Un temblor recorrió Wei Ying y una lágrima se deslizó por el lado de su cara. 

—No quiero olvidar de nuevo.—

Su voz era débil. Wangji apretó su mano de nuevo, entendiendo su miedo de inmediato. Era un miedo natural a pesar de que había dormido tranquilo hacía solo unas horas y se había despertado sin haber perdido más recuerdos.

—Si lo haces, te lo recordaré, Wei Ying— prometió con solemnidad.

Los ojos del chico se posaron en él, llenos de una mezcla de miedo y gratitud, y los párpados se le cerraban a pesar de su obvia lucha contra el sueño.

—Dormir podría ayudarte a recuperar más recuerdos— dijo el sanador. —Necesitas descansar para sanar.—

La promesa tranquilizadora no detuvo a Wei Ying de luchar el sueño, pero sucumbió de todos modos antes de que pasara un minuto, su mano aflojando el agarre de Wangji, sus ojos cerrándose.

—Estará bien, segundo joven maestro Lan— dijo el sanador Kang. 

Su voz era suave del modo en que los adultos hablaban para reconfortar a los niños, pero Wangji encontró que no le importaba – él quería seguridad. 

—¿Qué hay de la sangre?— preguntó.

El sanador sacó una pieza de tela de su ropa para quitarlo. No era mucha sangre, solo una gota que ya se había secado parcialmente contra el labio superior y el surco nasolabial de Wei Ying. Mojó la esquina de la tela en una palangana que había al lado de la cama y quitó suavemente lo que quedaba.

—La energía resentida hizo que su cerebro se hinchara— dijo mientras trabajaba. —Todavía se está recuperando de eso. Puede ser susceptible a sangrados nasales por un tiempo como resultado, pero sus meridianos no muestran más daños.—

Wangji apreció que el sanador, incluso con el tono amable, le estaba hablando a su nivel. Se levantó para ofrecer una pequeña reverencia, aunque no soltó la mano de Wei Ying para hacerla adecuada.

—Wangji aprecia la explicación, daifu.—

Jiang Fengmian llegó antes de que el sanador pudiese responder, con Jiang Yanli detrás de él.

—¿A-Ying?— preguntó, su voz tensa por la preocupación.

—Dormido de nuevo. Sobreesfuerzo y sangrado de nariz. Como le estaba explicando al segundo joven maestro Lan, parecen aterradores, pero no hay daños. Puede ser un subproducto de la hinchazón en su cerebro, pero el sanador Lan y yo lo vigilaremos.

Jiang Yanli se movió al otro lado de la cama, haciendo suaves ruidos de preocupación mientras extendía el brazo para pasar la mano por la mejilla de Wei Ying.

—Al menos comió. Una buena comida. Le estábamos enseñando los regalos que habían enviado para él y se confundió— le dijo a su padre.

—Me preguntó si me había pintado— añadió Wangji. —Pensó que recordaba haberlo hecho, pero no es así.—

—¿Qué podría causar esto?— preguntó el líder de secta Jiang.

El sanador suspiró suavemente. 

—EN este momento no hay modo de saberlo. Su mente puede estar juntando trozos de recuerdos para intentar darles sentido, pero voy a discutirlo con el sanador Lan. Lo siento, líder de secta, pero solo ha estado despierto hoy y no lo sabemos todavía.—

Jiang Fengmian asintió aunque todavía parecía intranquilo. Wangji no lo culpaba – él también estaba preocupado. Mantuvo su agarre en la mano de Wei Ying mientras se sentaba de nuevo en la silla al lado de la cama, reticente a soltarla incluso ahora. Le había pedido que no lo hiciera, después de todo.

Pero se dio cuenta de que el líder de secta estaba mirando a sus manos unidas y sintió sus orejas calentarse.

—Tenía miedo— dijo Wangji de mala gana. —Me pidió que no lo soltara.—

—¿Miedo? ¿De qué tiene miedo A-Ying?—

—Olvidar de nuevo.—

El líder de secta Jiang hizo una mueca.

—Le ayudaremos a recordar, padre— dijo Jiang Yanli con una expresión de determinación.

—Le dije— añadió Wangji con un asentimiento en su dirección. 

La joven doncella Jiang le dio una sonrisa de aprobación y, aunque su preocupación por Wei Ying no era para que lo aprobaran, su aprobación era apreciada. El líder de secta también se veía complacido con él. 

Aunque técnicamente solo le prometió a Wei Ying que se lo recordaría, le prometió ayuda. Wangji estaba feliz de que los Jiang ofrecerían la suya también.

Pasos fuertes cogieron su atención antes de que un despeinado y sudoroso Jiang Cheng entrara corriendo, agarrando dos espadas.

—¿Está dormido?—

El chico sonaba decepcionado.

—A-Xian comió— le dijo Jiang Yanli. —Pero le sangró de nuevo la nariz y se quedó dormido.—

Jiang Cheng avanzó un poco más, mirando a Wei Ying con preocupación. Jiang Fengmian puso una mano en su hombro.

—Necesita dormir mucho para recuperarse, A-Cheng. Pero estoy seguro que estará contento de ver su espada cuando despierte de nuevo.—

El heredero de secta asintió y dejó una de las espadas en la cama al lado de Wei Ying. Su empuñadura y pomo eran de madera y de forma elegante, su funda a tono con un diseño de plata en relieve. Simple y elegante y no ostentosa como las espadas que muchos cultivadores llevaban.

—La gente del pueblo envió regalos para él— se encontró diciendo Wangji. —Wei Ying desea compartirlos contigo.—

Jiang Cheng sonrió y Wangji no pudo evitar notar que su sonrisa no era tan brillante como la de Wei Ying.

—Esperaré hasta que despierte de nuevo y comeré con él— dijo con decisión. —Apuesto a que enviaron todos sus favoritos y a él le gusta envenenar todo con picante. Además, tengo demasiada calor del entrenamiento para comer ahora. Estoy todo sudado y asqueroso. Solo quería darle su espada. La pulí y todo.—

Con eso, el chico salió corriendo de la enfermería. Wangji se dio cuenta que había venido directo del entrenamiento con la esperanza de encontrar a Wei Ying despierto y una especie de cariño se hinchó en su pecho. Sangre o no, Jiang Cheng era un buen hermano para Wei Ying.

—Quería preguntar, segundo joven maestro Lan. ¿Te recordó cuando le diste el tambor sonajero?— preguntó Jiang Fengmian.

Wangji asintió. El tambor sonajero estaba en la mesa al lado de él y lo cogió con su mano libre para ponerlo al lado de su cojín, algo que Wei Ying podría ver cuando se despertara y que podría volver a invocar el recuerdo si lo había perdido como temía.

—Recordó la sopa de A-Li, pero a ninguno de nosotros— dijo el líder de secta Jiang sonando complacido. —Es bueno para él tener cerca a alguien a quien recuerde.—

Se dio cuenta que necesitaba por lo menos decirle al líder de secta la verdad. Mentir estaba prohibido después de todo, incluso por omisión.

—Líder de secta Jiang… cuando le conocí en Yiling, nunca le dije mi nombre. No lo reconoció cuando se lo dije antes. No sé por qué me llamó.—

Se removió incómodo cuando los dos Jiang y el sanador le miraron fijamente, pero no añadió nada más.

—¿Pero aun así fuiste a él?— preguntó Jiang Fengmian. —¿Y te quedaste con él?—

Wangji no entendía por qué eso sería sorprendente. Si hubiese estado en el estado de Wei Ying, él también habría querido confort. Negárselo habría sido cruel.

—Tenía miedo, y estaba enfermo, y llorando. Y no le ayudé en Yiling.—

—Como dije antes, no tienes motivos para sentirte culpable por eso.—

—Lo sé— dijo Wangji con un asentimiento. —Wei Ying me lo dijo. Pero aun así quiero ayudarle.—

El líder de secta Jiang suspiró, girándose a mirar a Wei Ying de nuevo, esta vez con el ceño fruncido por la preocupación. El chico todavía estaba dormido, inmóvil y tranquilo.

—Quizás nunca sepamos cómo sabía tu nombre, por qué te llamó— dijo después de un rato. —Pero aprecio la información y A-Ying es afortunado de tener tu ayuda.—

—Realmente parece que le gustas a A-Xian— añadió Jiang Yanli. —Me alegra que seas su amigo.—

Wangji parpadeó, un poco sorprendido. ¿Se había hecho amigo de Wei Ying tan fácilmente? ¿En menos de un día de estar él consciente? Pero Wei Ying se había acordado de él y el líder de secta había dicho que era la única persona que recordaba en ese momento. Quizás eso también era el yuanfen uniéndolos.

Al chico no parecía importarle su silencio y había disfrutado la música de guqin que había tocado, había compartido las golosinas de la gente del pueblo, le había sonreído.

A parte de xiongzhang, Wei Ying sería su primer amigo. Estaba sorprendido de encontrar agradable la posibilidad. 

—Seré su amigo— declaró.

Wangji le ayudaría como no lo hizo en Yiling; aunque los Jiang y Wei Ying mismo no le culpaban por su inacción, ahora tenía la oportunidad de hacerlo mejor. Quizás estaban destinados a ir en el mismo barco en esta vida.

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Wei Ying estaba tan asombrado como Wangji al enterarse de que su espada tenía el nombre de Suibian, pero entonces se rio.

—Supongo que no se me ocurrió ningún nombre— dijo encogiéndose de hombros. 

Esto fue confirmado más tarde por Jiang Fengmian, quien les dijo que Wei Ying había agonizado por un nombre, creando listas por semanas y para cuando llegó el momento estaba tan frustrado que dijo "Solo llámala lo que sea".

—Y así lo hice. Reíste mucho cuando lo viste, A-Ying.—

Aparentemente, el líder de secta Jiang tenía un extraño sentido del humor, uno que Wei Ying parecía compartir.

—Solo piénsalo— le dijo Wei Ying a Wangji más tarde. —Los cultivadores me preguntaran el nombre de mi espada y cuando diga Suibian será divertido ver sus caras.—

Wangji pensaba que era irrespetuoso hacia un arma espiritual llamarla así, pero Wei Ying trataba a su espada con cortesía, cuidándola y puliéndola regularmente, a pesar de que no podía entrenar con ella hasta que se recuperase más. 

Le mostró Bichen a Wei Ying y estaba contento cuando felicitaron su espada por ser hermosa.

—Tu funda tiene patrones de plata como la mía— señaló Wei Ying, aparentemente encantado por la similitud. —Quizás podamos entrenar cuando esté mejor.—

La sugerencia complació a Wangji, quien se había encontrado que como Segundo Jade de los Lan poca gente quería emparejarse con él para entrenar en Profundidad de las Nubes.

Los días se asentaron en una especie de rutina. Por las mañanas, shufu les daba lecciones a Wangji y Xichen mientras tocaban música de sanación para Wei Ying. A menudo estaba dormido por la mayoría de ello, todavía sanando de la experiencia. La secta Jiang parecía levantarse más tarde que mao shi de todos modos. Los sanadores siempre les traían una comida de congee cuando Wei Ying se despertaba.

Habían llevado la ropa de Wei Ying de su habitación y le animaron a vestirse después de comer. En lugar de vestir los azules y morados de la secta Jiang, la mayoría de su ropa tenía rojo y negro como los tonos principales.

—Son los colores que tu madre favorecía y tu padre los llevaba cuando se convirtieron en cultivadores errantes juntos— dijo Jiang Fengmian cuando Wei Ying preguntó. —A tu madre le gustaba llevar una cinta roja en su pelo. Pensé que preferirías vestir en sus colores.—

Wangji se preguntó si Wei Ying había mantenido algún recuerdo de sus padres, pero no preguntó. Su cara se había vuelto pensativa y triste ante las palabras del líder de secta, sus dedos tocando la cinta roja que ataba su trenza.

Una vez Wei Ying estaba despierto y alerta, escuchaba las lecciones lo suficiente para hacer preguntas. A veces, parecía que había perdido los recuerdos asociados con la información que shufu estaba cubriendo, asumiendo que lo había aprendido para empezar, y hacía el tipo de preguntas que haría un principiante. Otras veces, sus preguntas eran pertinentes, revelando una mente aguda y alguien que había empezado a aprender las seis artes y estaba sobresaliendo. 

Wangji estaba aliviado cuando shufu respondió con paciencia las preguntas de Wei Ying; durante la discusión con el líder de secta Jiang, parecía que iba a decidir juzgar al chico con severidad. Estaba feliz de que no estaba ocurriendo. Shufu incluso lo trataba como a un estudiante, insistiendo en que Wei Ying tomase apuntes, algo que hizo con una mano temblorosa que se fortaleció, su caligrafía menos desordenada a medida que pasaban los días. Le trajeron un escritorio alterado para que lo usara sin tener que salir de la cama mientras se recuperaba. Eventualmente fue capaz de empezar a unirse a ellos en la mesa para las lecciones, su estamina recuperándose lo suficiente para permitirle sentarse sin apoyo por periodos más largos de tiempo.

Durante el tiempo entre las lecciones y el almuerzo, Wangji a menudo practicaba formas de espada con las manos vacías en el espacio vacío entre sus camas. El espacio era escaso, pero eso solo añadía obstáculos con los que trabajar. Wei Ying miraba o pintaba. Una vez intentó escribir una lista de lo que había recordado desde que despertó, pero se frustró pronto.

—Es difícil recordar lo que ya recordaba y lo que recordé después— dijo con un suspiro dramático, dejándose caer sobre su almohada.

—Lo que importa es que estás empezando a recordar, Wei Ying— le dijo Wangji y fue recompensado con una sonrisa y humor más animado.

Después del almuerzo, que Wangji normalmente disfrutaba en la enfermería con Wei Ying y a veces con Jiang Yanli, Jiang Cheng y xiongzhang, los sanadores tenían una rutina para que Wei Ying recuperara su fuerza. La mayoría involucraba nadar, algo que el sanador de la secta Jiang insistió le ayudaría a reconstruir sus músculos más rápidamente. 

Wangji había escuchado con interés mientras el sanador le explicaba esto a Jiang Yanli, discutiendo la resistencia añadida del agua, al igual que la presión ambiental comparada con el aire. De esto aprendió que uno no debía nadar demasiado pronto después de comer. 

El líder de secta Jiang le solicitó a shufu, argumentando la importancia de ser hábil al nadar para las cacerías nocturnas y por ello Wangji y Xichen a menudo se unían a Wei Ying en un estanque sin lotos con el propósito de mejorar sus habilidades. 

No le gustaba especialmente el requisito de quitarse toda la ropa excepto los pantalones, pero les dijeron que sus ropas pesadas solo entorpecerían su habilidad de mejorar así que lo soportó.

Wei Ying parecía tener más energía en el agua y no necesitó la ayuda que a veces necesitaba en tierra. Era grácil y rápido en el agua, habiendo recordado la habilidad muy rápido. Y aunque se cansaba rápidamente, era experto en flotar con el mínimo gasto de energía, algo con lo que Wangji tenía dificultades para conseguir. 

—Jiang Cheng dice que es porque estoy lleno de aire caliente— gorjeó cuando Wangji lo mencionó y entonces se aplaudió al haber recordado algo nuevo.

Cuando Jiang Cheng se unía a ellos de vez en cuando – una ocurrencia rara ya que a menudo estaba practicando formas de espada o tiro al arco – él y Wei Ying a veces se metían en peleas de salpicaduras. Wangji no le veía el atractivo, pero hacían que Wei Ying sonreía y reía.

Para cuando las lecciones de nado y la terapia de agua de Wei Ying se acababan, el chico a menudo estaba tan agotado que necesitaba una siesta.

Wangji tocaba el guqin para él mientras se quedaba dormido y entonces practicaba varias piezas hasta que Wei Ying se despertaba, normalmente entre medio shichen y un shichen más tarde. 

Wei Ying a menudo se despertaba hambriento y Wangji descubrió que a menudo lo estaba también, probablemente por el ejercicio de nadar. Rápidamente se encargaron de lo que quedaba de los regalos de la gente del pueblo, pero Jiang Yanli anticipó su necesidad para una pequeña comida en la tarde y trajo varias golosinas cada día para que las disfrutaran. Algunas las modificó para el paladar de Gusu de Wangji, ya que descubrieron que solo podía soportar una fracción del picante usadas en Yunmeng y mucho menos de las que Wei Ying disfrutaba. 

Jiang Yanli también trajo libros de música de la biblioteca de Cala de Loto cuando lo pidieron, unos para tanto el guqin como el dizi. Wangji descubrió entonces que Wei Ying no podía leer la música – no sabía si lo había olvidado cómo hacerlo como resultado del ataque y su enfermedad o si había aprendido al escuchar y experimentar. 

Así que Wangji se encargó de enseñarle. Shufu los pilló en una de las lecciones y simplemente asintió de aprobación, observándoles trabajar juntos por un rato antes de dejarlos. Al principio, esas lecciones ocurrían en la cama de Wei Ying, pero eventualmente pudieron cambiar a la mesa.

Wei Ying aprendía rápido y antes de mucho descubrieron música que podían tocar juntos. Wangji descubrió que disfrutaba tocar con Wei Ying tanto como con Xichen. Xichen se unió a ellos algunas veces, añadiendo los tonos más sosegados a la mezcla, pero más a menudo les dejaba tocar juntos. A veces tocaban en la mesa. Otras veces, si estaba especialmente cansado, Wei Ying estaba apoyando contra cojines en su cama y Wangji se sentaba al pie de la cama con su guqin. Había mucho espacio ya que la cama era para un adulto.

Descubrió que Xichen estaba ayudando a shufu a enseñar a Jiang Yanli cómo leer música para el konghou para que pudiera aprender el cultivo musical. El líder de secta Jiang había encargado un instrumento de un reconocido lutier local, uno que fuera apropiado para la posición de la joven doncella Jiang, y mientras tanto había adquirido uno más apropiado para un principiante para que empezara a aprender. Una vez tuviese el instrumento encargado le daría un nombre y empezaría a imbuirlo con energía espiritual tal y como él lo hacía con Wangji y xiongzhang lo hacía con Liebing.

Wangji se preguntó si quizás debería preguntarle al líder de secta Jiang o shufu si Wei Ying también debería conseguir un dizi que pudiera convertirse en su instrumento espiritual en lugar del dizi para niños que tocaba ahora. Wei Ying tocaba bien y el cultivo musical también le vendría bien.

Pero Wangji dudó en preguntar; si bien la señora Yu estaba claramente haciendo un esfuerzo en ser amable con Wei Ying, tenía una tendencia a compararle con Jiang Cheng, incluso con Wei Ying en la enfermería. 

Eran pequeños comentarios, pero podía ver el modo en que hacían que Wei Ying se encogiera, cómo Jiang Cheng estaba de mal humor después.

Un día entró mientras Jiang Cheng estaba escuchándolos tocar durante una pausa en el entrenamiento y le reprendió por no aprender a tocar un instrumento.

Wei Ying se encargó de reconfortar al chico más joven – él insistió en llamarle Cheng-ge, afirmando que ahora era más joven porque había perdido sus recuerdos, una lógica que Wangji no entendía. 

—Apuesto que serías genial con el paixiao o el hulusi. O si quieres intentar un instrumento de cuerda, ¿el ehru podría ser divertido? Pero no el sheng. Esos suenan raro.—

Jiang Cheng suspiró. —¿ES tan malo si no quiero aprender un instrumento? Me gusta escuchar, pero no estoy interesado en tocar. A-niang planea darme Zidian en algún momento así que tendré que aprender a usar un látigo de todos modos. ¿Por qué también un instrumento? ¡Solo tengo dos manos!—

Su falta de interés en aprender un instrumento era un poco sorprendente para Wangji, para quien nunca había sido una opción, pero Wei Ying lo tomó con calma.

—No tienes por qué aprender solo porque shijie y yo lo estamos haciendo, Cheng-ge. Solo dile a shenshen que prefieres empezar a entrenar con los látigos entonces. Apuesto a que estará feliz sobre eso y se olvidará de la música. Solo tendrás que entrenar con ella en lugar de escucharnos a nosotros o shijie tocar.—

La idea animó de inmediato a Jiang Cheng y la señora Yu estaba complacida cuando le dijo esa noche en la cena que en lugar de un instrumento, le gustaría que le entrenara a usar un látigo. Ella aceptó fácilmente, claramente feliz de que haya tomado interés en su estilo de lucha.

Todas las tardes uno de los sanadores o asistentes ayudaría a Wei Ying a ir al pabellón a comer con los Jiang. Como invitados de honor, shufu, Wangji, Xichen y los otros Lan visitantes comían con ellos también. 

Las comidas eran diferentes en Muelle de Loto, con la conversación ocurriendo mientras comían. Discusión de los eventos del día: los estudios de Jiang Yanli, el entrenamiento de Jiang Cheng, la recuperación de Wei Ying – a menudo incluyendo trozos de recuerdos recuperados. 

La cena en Muelle de Loto era tiempo en familia y a veces incluía discusiones de teatro entre Jiang Cheng y Wei Ying, mediadas por Jiang Yanli mientras Jiang Fengmian sonreía de forma indulgente y la señora Yu rodaba sus ojos y bufaba con irritación fingida. 

Wangji sabía que shufu quería que se adhirieran a los principios y por ello los Lan nunca se unieron a las conversación. 

Al principio Wei Ying se estaba marchitando visiblemente al final de la comida, pero a medida que pasó el tiempo su estamina mejoró y lentamente fue capaz de andar de regreso a la enfermería con la mínima ayuda. 

Para ese momento, Wei Ying era capaz de bañarse sin ayuda de los sanadores y Wangji a menudo tomaba un baño al mismo tiempo detrás de una pantalla de privacidad diferente en el lado opuesto de la habitación.

Cada noche Jiang Yanli visitaba para peinar y trenzar el pelo de Wei Ying. A menudo jugaba con el tambor sonajero y parloteaba mientras lo hacía e hicieron un esfuerzo de incluir a Wangji en sus conversaciones, algo que hizo que se sintiera una calidez en el pecho.

A Wangji le gustaba esta rutina; al principio había esperado que estar en Muelle de Loto sería un sufrimiento. Pero aunque echaba de menos su casa, estaba cómodo ahí, algo que no había anticipado.

Como siempre, para el hai shi, Wei Ying ya estaba en la cama y quedándose dormido, su día tan lleno que estaba agotado. A menudo Jiang Cheng o Jiang Fengmian, o a veces incluso la señora Yu, iban a desearle las buenas noches con diferentes grados de cariño.

—Haznos saber si cualquier cosa que recuerdas te perturba, A-Xian— dijo la señora Yu una noche, una semana y media después de que Wei Ying despertara por primera vez.

Por un momento, Wangji se preguntó qué cosas perturbadores podría recordar, pero entonces recordó que Wei Ying había perdido a sus padres y había vivido en las calles por varios años. Era extrañamente fácil olvidar lo que había sufrido con el buen ánimo de Wei Ying.

—Lo haré, shenshen— prometió Wei Ying. —Sé que dijiste que ocurrieron cosas malas después de que mis padres murieron.—

La señora Yu asintió y dudó por un momento como si quisiera decir más, pero en su lugar le dio palmadas en su hombro, le deseó una buena noche y se fue.

Esa noche Wangji se despertó de pronto alrededor del chou shi, confundido por la interrupción en su sueño. Entonces escuchó los sollozos suaves que venían del otro lado de la habitación.

—¿Wei Ying?—

La habitación se quedó en silencio. Wangji se sentó y encendió la vela al lado de su cama, levantándose para comprobar cómo estaba Wei Ying. Podía ver lágrimas en su cara reflejando la luz de la llama antes de que le viera. El chico le miró fijamente con respiración errática.

—¿Wei Ying?—

—Lan Zhan— era casi una respiración aliviada.

Wangji tuvo poco tiempo para prepararse antes de que Wei Ying se lanzase desde la cama y le abrazara con fuerza. Tuvo suerte de no dejar caer la vela y casi reprendió al chico por el peligroso acto antes de darse cuenta de que Wei Ying estaba temblando.

—Lo siento por despertarte, lo siento— balbuceó el chico.

Dejó la vela en la mesilla de noche junto al tambor sonajero y dio palmaditas torpes en la espalda de Wei Ying, intentando consolarlo.

—No es problema— le aseguró Wangji. —¿Qué ocurrió?—

—Pesadilla.—

Por el modo en el que todavía temblaba, debió ser una terrible. Wangji a veces tenía pesadillas, pero nunca había reaccionado tan fuerte a ellas. Wei Ying se aferró a él, su respiración desigual y aterrorizada.

—Estaba cayendo— croó Wei Ying. —Y golpeé el suelo y entonces había oscuridad por todas partes, pero la oscuridad estaba viva y estaba arremolinándose y había voces diciendo mi nombre. Y entonces me desperté y estaba todo oscuro y dijiste mi nombre y no sabía si todavía estaba soñando.—

—Estás despierto, Wei Ying— le dijo Wangji.

—La oscuridad dolía. Se sentía real, Lan Zhan.—

Wangji recordó las conversaciones que había escuchado durante el mes, particularmente las que ocurrieron mientras Wei Ying estaba en coma, sobre la energía resentida oscura que lo había rodeado mientras estaba entrenando y le dejó sangrando de la boca y la nariz, convulsionando y delirando con fiebre. Nunca había visto energía resentida en persona; no había ninguna en Profundidad de las Nubes. Pero por todas las descripciones, esto podría ser una pesadilla que no era una pesadilla en absoluto. 

Wei Ying podría estar recordando el ataque, algo que los sanadores y el líder de secta Jiang y shufu querrían saber.

Pero ese era un problema con el que lidiar más tarde. En ese momento Wei Ying estaba en pánico y aterrorizado, y esa era la preocupación principal de Wangji.

—Era un sueño— le dijo de todos modos, no muy seguro de si dijo una mentira y de si le importaba si tranquilizaba a Wei Ying. —Estás a salvo. Dejaremos la vela encendida.—

Cuando intentó poner a Wei Ying de nuevo en su cama, el chico se resistió.

—No quiero regresar— sollozó, aferrándose a él y enterrando su cara contra el hombro de Wangji. —¿Y si tengo otra pesadilla?—

Wangji intentó recordar cómo su hermano lo calmaría después de una pesadilla. A veces involucraba té de manzanilla, pero no sabía a dónde ir para eso y no podía recordar estar nunca tan perturbado. Pero la otra cosa que xiongzhang había hecho era quedarse con él, por lo menos hasta que se quedara dormido, aunque a veces se despertaría al mao shi y todavía estaría ahí. Siempre había apreciado eso.

—Me quedaré contigo— dijo finalmente. —Si tienes una pesadilla, estaré ahí.—

Wei Ying se quedó callado por un rato, como si considerara si la presencia de Wangji ayudaría. Al final asintió.

—Lo siento por molestarte— murmuró, sollozando.

—No me estás molestando— le dijo Wangji y se dio cuenta de que era verdad; estaba más preocupado por el bienestar de Wei Ying que molesto por su comportamiento. —Dejaremos la vela encendida de todos modos. De ese modo si tienes una pesadilla, no despertarás en la oscuridad. Verás que estoy aquí.—

—Gracias.—

El modo en que lo dijo era como si Wangji le hubiera salvado la vida, como si pensara que no merecía su ayuda, y eso le molestaba.

—No hay necesidad de agradecerme— dijo, llevándolo suavemente hacia la cama de nuevo. —Eres mi amigo.—

Wangji se sintió aliviado cuando Wei Ying se dejó llevar a la cama, cuando sonrió de forma trémula a ser llamado amigo. El chico no le dejó ir, incluso para meterse en la cama, lo que hizo las cosas difíciles, pero Wangji mantuvo la paciencia.

A pesar de su agarre, Wei Ying no intentó acercarse como Wangji pensó que haría, sino que mantuvo el agarre en su mano, acurrucado de lado para mantenerlo en su campo de visión. Se dio cuenta que no era necesariamente el contacto lo que necesitaba sino la simple seguridad visual de que Wangji estaba ahí. Escuchó mientras su respiración se calmaba y se sorprendió cuando el chico se durmió en cuestión de minutos a pesar de sus protestas anteriores – pero el pánico y el miedo probablemente lo habían agotado.

Le tomó más tiempo a él quedarse dormido, pero escuchar la respiración suave y uniforme de Wei Ying le permitió dormirse bastante pronto.

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Lan Qiren solo podía mirar fijamente la escena en frente de él: su sobrino todavía dormido después de mao shi en la cama de Wei Ying y con Wei Ying acurrucado cerca y sosteniendo su mano. 

Cerró los ojos, con la esperanza de que de algún modo estaba alucinando, pero la escena todavía estaba presente cuando los abrió de nuevo.

Xichen fue el primero en actuar, apresurándose a ir a despertar a su hermano.

Wangji se levantó de inmediato, apartando su mano de la de Wei Ying, e hizo una reverencia profunda y formal.

—Wangji se disculpa por levantarse tarde, shufu. Wei Ying tuvo una pesadilla. Podría no haber sido un sueño sino un recuerdo.—

Lan Qiren parpadeó. Eso explicaba la escena que se había encontrado al entrar: Wangji por supuesto había reconfortado al niño, como era apropiado.

—¿Por qué crees que es un recuerdo?— preguntó Xichen.

Wangji miró hacia Wei Ying, quien todavía estaba durmiendo profundamente, babeando ligeramente en su cojín, su brazo extendido con los dedos doblados como si todavía estuviese sujetando su mano.

—Soñó estar rodeado de oscuridad, pero estaba viva y le hablaba y le hacía daño. La energía resentida es oscura, ¿verdad, shufu?—

Lan Qiren sintió como si su sangre se hubiese congelado. De acuerdo a los reportes que el heredero Jiang había reunido de los discípulos que habían presenciado el evento, la energía resentida había rodeado al chico y sin duda había causado daño. 

Si Wei Ying había recordado el ataque a través de un sueño, podía responder muchas preguntas, quizás incluso quién le había atacado. Pero también podría ser traumatizante para el chico.

Este era un asunto que llevarles al líder de secta Jiang y a los sanadores de inmediato. 

Le dio palmadas al hombro de Wangji como elogio, complacido cuando no se alejó del contacto como a menudo lo hacía incluso cuando Lan Qiren era el que lo iniciaba.

—Gracias por decírmelo, Wangji. Tu decisión de consolarle es recomendable y quedarse dormido hasta tarde era inevitable como resultado. Por favor, vístete. Necesito informar al líder de secta Jiang y a los sanadores.—

No esperó la respuesta de Wangji, sabiendo que su sobrino probablemente se movería de inmediato para cumplir. En su lugar salió de la enfermería. Lan Qiren sabía que Jiang Fengmian probablemente seguía durmiendo, pero querría ser informado de esto sin demora. 

Con eso en mente, golpeó en la puerta de los cuartos del líder de secta, contando hasta un minuto antes de golpear de nuevo. Después de tres rondas, Jiang Fengmian abrió la puerta llevando una túnica exterior puesta de forma apresurada, parpadeándole con sueño por un momento antes de que su expresión se volviera una de preocupación.

—¿A-Ying?—

Lan Qiren estaba agradecido de ir directo al punto; el líder de secta Jiang sabía que solo había un motivo por el que lo despertaría tan temprano. 

—Tuvo una pesadilla, posiblemente sobre el ataque. Wangji lo consoló por la noche, pero tú y los sanadores podríais querer estar ahí cuando despierte hoy.—

La expresión de Fengmian mantuvo la preocupación mientras se volvía más seriosa. Lan Qiren estaba al tanto de que la investigación sobre el ataque se había estancado y eso había frustrado mucho a la señora Yu. Si bien se habían encontrado rastros de energía resentida – meros fragmentos, en realidad – en los terrenos de entrenamiento, no había manera de rastrearla. Casi parecía como si hubiera aparecido de ningún sitio, como si fuera una maldición lanzada desde lejos.

¿Pero quién podría desear maldecir a un niño huérfano de diez años?

—Despertaré al sanador Kang y a Ziyuan— dijo Fengmian. —Y te dejaré a ti el recoger al sanador Lan. ¿Está A-Ying despierto?—

Lan Qiren negó con la cabeza.

—Todavía estaba durmiendo cuando dejé la enfermería.—

Jiang Fengmian asintió y regresó a sus habitaciones, sin duda para vestirse.

En un kè todos estaba reunidos en la enfermería y uno de los músicos estaba tocando "Claridad" en el guqin para asegurarse de que Wei Ying despertaría tranquilo. Wangji estaba sentado en la cama al lado del chico, habiendo vuelto a coger su mano.

El sanador Lan aclaró su garganta.

—El joven maestro Wei podría estar un poco abrumado al despertar y encontrar a tanta gente aquí. ¿Quizás algunos de nosotros podemos esperar en la otra habitación?—

—Normalmente solo estamos yo y mis sobrinos aquí cuando despierta, empezando las lecciones— ofreció Lan Qiren. —Ya habríamos empezado a estas alturas, pero…—

Yu Ziyuan suspiró y le indicó a Fengmian que dejara la habitación.

—Bien, pero el sanador Kang debería quedarse en caso de que despierte mal. Todavía no tenemos idea de lo que la energía resentida le está haciendo a su mente— ordenó ella con decisión. 

Aunque Lan Qiren pensó en privado que el sanador Lan tenía más experiencia con lesiones de energía resentida, que era el motivo por el que los Jiang habían pedido ayuda en primer lugar, sabía que ese no era el momento de discutir por esos detalles. 

Los demás, a parte del músico de guqin y el sanador, se retiraron de la habitación. El lenguaje corporal de Wangji dejó claro que no tenía intención de dejar el lado de Wei Ying y Lan Qiren no tenía muchas ganas de luchar con él. No tenía ni idea de cómo se había despertado Wangji durante la noche, ni cuánto tomó para que Wei Ying se calmara; por lo que sabía, la cabezonería era merecida.

Y por ello él y Xichen se recolocaron en los cojines al lado de la cama y Lan Qiren mantuvo su voz a un volumen más bajo de lo normal para no molestar el sueño de Wei Ying. Podía escuchar la conversación en la otra parte de la enfermería mientras los demás esperaban a que el chico despertara, pero la ignoró.

Por desgracia, ninguno de sus sobrinos fue capaz de mantenerse concentrado en la lección, particularmente Wangji, quien se distraía por cada pequeño movimiento de Wei Ying. Xichen parecía perdido en sus pensamientos con el ceño fruncido por la preocupación. Lan Qiren hizo lo posible para mantener la paciencia con ellos; dada la situación, su distracción no era sorprendente.

Otro ke pasó antes de que Wei Ying se removiera, murmurando cosas ininteligibles mientras empezaba a despertarse. Wangji de inmediato abandonó la lección para moverse un poco más cerca y apretar su mano para recordarle su presencia. El músico vaciló y dejó de tocar.

—¿Wei Ying?— preguntó Wangji con suavidad. 

El chico dejó ir un pequeño sonido de protesta al estar despierto y Lan Qiren tuvo que esconder una sonrisa por lo innegablemente lindo que era. Wei Ying giró su cabeza en la dirección de la voz de Wangji, pero no abrió sus ojos.

—¿Lan Zhan?— murmuró, el nombre tan arrastrado que casi sonó como "A-Zhan". —¿Mañana?—

—Sí.—

Finalmente Wei Ying abrió los ojos, parpadeándoles con sueño. Su mirada se deslizó a los pergaminos en la cama y luego a Lan Qiren.

—Este se disculpa por quedarse dormido y perderse las lecciones, Lan-laoshi— dijo el chico con suavidad.

—Está bien— dijo Lan Qiren, aclarándose la garganta de forma incómoda ante la disculpa del chico – era innecesario bajo las circunstancias y preocupante por motivos que no podía articular. —Y entendible. Wangji dijo que tuviste una pesadilla.—

Una insinuación de miedo se mostró en la cara de Wei Ying y asintió.

—Por lo que Wangji dijo de ello… Suena como si el sueño pudiese ser sobre lo que ocurrió antes de que enfermaras. ¿Te sientes con ganas de contarlo de nuevo para el líder de secta Jiang, la señora Yu y los sanadores?—

Lan Qiren supo de inmediato que había dicho algo incorrecto, había fallado en moderar sus palabras, cuando el niño se derrumbó.

—N-no quiero que sea un recuerdo— logró decir el chico entre sollozos jadeantes.

Lan Qiren se congeló pero el músico de inmediato retomó "Claridad" en un intento de calmar al chico. Yu Ziyuan apareció en el otro lado de la cama, dirigiéndole un ceño fruncido que sabía que merecía. 

Para su sorpresa, la señora Yu cogió al niño en sus brazos y frotó su espalda de forma reconfortante. Lan Qiren nunca la había tomado como una mujer particularmente cuidadora, pero claramente la había juzgado injustamente. Decidió copiar Conducta tres veces por sus malos pensamientos sobre su carácter. 

—Es posible que no sea un recuerdo, baobei— murmuró. —Solo queremos asegurarnos.—

Lan Qiren miró a Jiang Fengmian de reojo y lo encontró mirando a su mujer con adoración. Se preguntó si, después de todo, su juicio había sido correcto y estas circunstancias habían traído un cambio en la señora Yu. Después de todo, era bien sabido que los dos no eran un matrimonio por amor y otros cultivadores rumoreaban sobre sus peleas como si fuese un buen vino. 

Revisó que copiaría Conducta una vez mientras estaba parado de manos. 

Wei Ying mantuvo su agarre en la mano de Wangji, claramente encontrando su presencia un consuelo, pero también se agarró a la señora Yu.

—Fue aterrador, shenshen. No quiero recordar más.—

Tomó casi medio shichen de suave persuasión por parte de la señora Yu y Jiang Fengmian para que Wei Ying contara los detalles de su sueño, uno que no sonaba para nada como lo que estaba descrito en los reportes de los discípulos.

Su sueño fue infinitamente más horrible que los reportes que Lan Qiren había leído. 

Wei Ying había soñado de estar alto en el aire con alguien diciéndole que mirara hacia abajo y diciéndole que nunca escaparía Luanzang Gang. De caer y encontrarse rodeado por una niebla negra en un lugar lleno de lápidas rotas y huesos. La niebla había dicho su nombre, le había susurrado y preguntado si quería venganza, se había sacudido y le había hecho daño. Sintió la empuñadura de una espada e intentó alejar la niebla pero encontró un largo hueso en su mano en su lugar. 

Entonces se encontró en la cama en la oscuridad, inseguro de dónde estaba y aterrorizado.

—Lan Zhan dijo mi nombre, pero no sabía si estaba en la oscuridad. Pero entonces encendió una vela y sabía que estaba seguro.—

El sueño era inquietante y era sorprendente que no despertaron durante la noche por los gritos de terror del niño. Todos sabían de Luanzang Gang, de los horrores que acechaban en ese lugar oscuro y de los cultivadores que habían intentado dar descanso a los espíritus del lugar pero que nunca habían regresado. El clan Wen había recurrido a sellarlo dentro de barreras que necesitaban fortalecimiento periódico, pero los rumores decían que fragmentos de energía resentida se filtraban y causaban alboroto en Yiling a veces. 

Lan Qiren sabía por la expresión de Wangji, por pequeña que fuera, que esta era una versión mucho más detallada de la pesadilla de lo que había escuchado durante la noche. Si su sobrino hubiese escuchado algunos de estos detalles, quizás no habría dormido en absoluto. Se había acercado a Wei Ying durante la narración, como si pudiese protegerlo.

—¿Era real?— exigió Wei Ying, todavía temblando y llorando. —¿Es lo que me puso enfermo?—

—No, A-Ying— respondió Jiang Fengmian. —Estás aquí con nosotros ahora así que no podía ser un recuerdo.—

Lan Qiren estuvo de acuerdo en silencio con su evaluación; si el chico hubiese sido tirado en Luanzang Gang, estaría muerto, probablemente solo otra alma resentida en un mar de ellos. Quizás ya no sería un alma en absoluto. Esperaba que Wei Ying no captase el significado extra en las palabras del líder de secta Jiang.

El niño se hundió por el alivio, sollozando de nuevo contra la señora Yu. Ella apretó sus labios, su expresión una extraña mezcla de horror y alivio.

—A-Xian— dijo ella con suavidad, —tu shushu te encontró en Yiling, que es donde está Luanzang Gang. Probablemente escuchaste historias sobre ello y alguien te amenazó con llevarte ahí antes de que shushu te encontrara. Probablemente fue eso lo que recordaste y se convirtió en una pesadilla.—

Más bien sonaba como si deseara encontrar a la persona que amenazaría a un niño con Luanzang Gang y usar Zidian en ellos. Sonaba posesiva, como si hubiese reclamado a Wei Ying como suyo.

El líder de secta Jiang puso su mano en la mejilla del chico, esperando hasta que Wei Ying le miró para hablar.

—Tu shenshen y yo te protegeremos, lo prometo. Nadie tiene permitido amenazarte así de nuevo.—

Wei Ying asintió, hipando.

—Lo siento por molestaros, shushu, shenshen.—

La señora Yu le chasqueó su lengua, abrazándole más fuerte por un momento.

—Niño tonto. No necesitas preocuparte por eso— le dijo.

—Estaríamos más preocupados si no nos dejaras saber cuándo estás molesto, A-Ying— añadió el líder de secta Jiang.

—Solo no quiero ser una molestia— murmuró Wei Ying.

Lan Qiren se dio cuenta de pronto qué le había estado molestando antes; ese niño se sentía como si fuera una molestia. No podía imaginar algo así estar tan arraigado que permanecería a pesar de la amnesia, y nadie había insinuado que Wei Ying era una carga que él haya visto. Pero el chico creía eso de todos modos.

—Anoche te dije que nos hicieras saber si cualquier cosa que recuerdes te molesta— le dijo la señora Yu con suavidad. —Pero nos puedes decir si cualquier cosa te molesta. No necesitas sufrir en silencio. También puedes decírselo a A-Li y A-Cheng.—

—Wei Ying también puede decírmelo— dijo Wangji con fervor.

Lan Qiren asintió con aprobación y Jiang Fengmian le dio una sonrisa al chico.

—Puedes decirnos a cualquiera de nosotros, A-Ying— dijo el líder de secta.

La señora Yu dejó a Wei Wuxian al lado de Wangji pero siguió frotando su espalda de forma reconfortante. De inmediato se enganchó al chico, que no protestó y aguantó su agarre sin quejarse. Wangji normalmente evitaba el contacto y el joven Wei Ying fue el primero al que se había abierto fuera de su familia, especialmente desde la muerte de su madre. Esta amistad podría mejorar sus habilidades sociales.

—Los niños nunca son una molestia— ofreció Lan Qiren ofreció después de un momento sin estar seguro de si era su lugar decirlo, pero sabiendo que sus sobrinos también podrían beneficiarse de las palabras. —Yo también quisiera que Wangji y Xichen se sintieran cómodos viniendo a mi si están molestos.—

Cuando ambos chicos parpadearon hacia él con expresiones sorprendidas que rápidamente cambiaron a una vacía, se preguntó si les había fallado en ese aspecto. Recordaba la cabezonería de Wangji de regresar a la casa de su madre y arrodillarse para esperarla cada mes como si no hubiese muerto y pensó que quizás podría haberlo manejado con más paciencia y gracia. Ciertamente, los principios decían que uno no debía afligirse en exceso, ¿pero acaso el exceso no era una idea subjetiva?

Que sus sobrinos sintieran que debían esconder sus emociones de él fue una realización incómoda. Ellos, como el joven Wei Wuxian, eran esencialmente huérfanos ya que habían perdido a su madre de jóvenes y apenas veían a su padre en reclusión. Podrían no haber perdido sus recuerdos como este niño, pero tenían sus propios traumas.

Y aun así, incluso en medio de su dolor, Wangji le había dado el tambor sonajero de su madre a un Wei Ying sin hogar en un callejón en Yiling, separándose voluntariamente de un objeto precioso para el beneficio de un extraño en un acto de caridad y compasión. 

Quizás era demasiado duro con ellos.

Suspiró suavemente, sabiendo que necesitaría meditar en esos pensamientos. 

—Creo que quizás deberíamos suspender las lecciones por hoy— dijo Lan Qiren al final. —Después de esto, un día de descanso y ocio es lo indicado.—

Mientras sus sobrinos le miraban con sorpresa de nuevo, Jiang Fengmian sonrió.

—Creo que tus sobrinos solo han visitado el pueblo una vez desde que llegaron. Estoy seguro que A-Li y A-Cheng estarán felices de acompañarlos a ellos y a A-Ying – asumiendo que los sanadores lo aprueben.—

Los sanadores Lan y Kang se miraron el uno al otro, participando en una conversación silenciosa por un momento.

—Quizás un adulto debería acompañarlos, en caso de que el joven maestro Wei se canse, pero aparte de eso está lo bastante sano para una pequeña excursión— dijo el sanador Jiang al final. 

—Fengmian, creo que sería mejor si los acompañas— declaró la señora Yu. —Te iría bien un día libre y has estado en Cala de Loto mucho últimamente, la gente del pueblo podría no recordar cómo te ves.—

La sonrisa que Jiang Fengmian le dirigió sería mejor descrita como coqueta y Lan Qiren de pronto se sintió como si estuviese interrumpiendo un momento privado. 

—¿Y mi señora esposa querría unirse a nosotros en esta excursión?—

Un sonrojo se expandió por las mejillas de la señora Yu y los ángulos duros de su cara se suavizaron cuando sonrió, haciendo que pareciera más una doncella en lugar de la mujer imponente que era. Le ofreció su mano y él la tomó.

—Por supuesto, mi señor.—

Salió casi como un ronroneo y Lan Qiren pudo sentir su cara calentarse ante la flagrante desvergüenza.

Decidió que también debía copiar Virtud. Dos veces.

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Chapter Text

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Vivir en Muelle de Loto había sido extraño para Xichen por muchas razones y una de las principales era pasar mucho menos tiempo con Wangji. Sabía que era bienvenido – Wei Wuxian siempre le recibía con una sonrisa y estaba feliz de incluirle en el almuerza y sus sesiones de música por la tarde cuando se pasaba. Pero Xichen siempre había sido amigable con sus compañeros discípulos y tenía su amistad con Nie Mingjue; Wei Wuxian era el primer amigo de Wangji, la primera persona a quien había permitido acercarse, la primera persona que no parecía intimidado por lo que a menudo había sido interpretado como frialdad.

Durante las semanas en las que Wei Wuxian había estado inconsciente había tenido miedo que fuese lo que fuese lo que Wangji había visto en el chico que lo llevó a darle el tambor sonajero de su madre hacía todos esos años lo llevaría a llorar tanto por este chico como lo había hecho por su madre si moría. Pero había despertado y a pesar de la amnesia se había aferrado a Wangji, como si por el hecho de ser la primera persona que recordaba se hubiera marcado, a falta de una palabra mejor. Y Wangji parecía feliz con su amistad.

Así que Xichen se unía a ellos para las lecciones cada mañana con shufu, a menudo encontrándose fascinado por las preguntas que hacía Wei Wuxian, preguntas que ningún Lan pensaría. Aunque no estaba claro cuánto era por la pérdida de memoria y cuanto era por una educación más libre, podía decir que esas preguntas a veces desafiaban a shufu, aunque nunca perdió los estribos.

La más fascinante hasta el momento era —¿Quien decidió lo que estaba bien y lo que estaba mal? ¿Y si estaban equivocados?—

Shufu pidió un ejemplo y claramente no había esperado que al chico se le ocurriera uno, pero lo hizo con una mirada lejana.

—Como una parte de un clan hace algo realmente malvado y la gente decide eliminar todo el clan para que no pueda suceder de nuevo. Y todos dicen que está justificado, pero dejan que maten a niños y civiles. Pero si alguien intenta detenerlo la gente dice que ellos son malos.—

Xichen solo lo miró fijamente y al final miró a su tío, que parecía desconcertado. Shufu incluso preguntó si Wei Wuxian había escuchado que eso ocurría y el chico solo se encogió de hombros.

—El mundo del cultivo puede estar equivocado— respondió shufu al final, —y puede fallar en nuestras obligaciones a la gente. Ningún humano es infalible.—

Wei Wuxian a veces parecía estar lejos durante las lecciones, con la cabeza inclinada como si estuviese pensando, pero shufu era bastante tolerante con eso dado que todavía estaba recuperándose y dado que todavía parecía captar lo que estaban aprendiendo.

En general, Xichen encontraba a Wei Wuxian fascinante y pensó que era la persona correcta para sacar a Wangji de su caparazón. Su hermano ya estaba probando cosas nuevas: comida, música, lecciones de nado. El líder de secta Jiang incluso había preguntado si a ambos les gustaría entrenar en las formas de espada del estilo Jiang y Wangji había asentido. Wangji sonreía, incluso unas pequeñas que la mayoría de la gente no notaba, más en las últimas semanas desde que Wei Wuxian despertó de lo que lo había hecho desde que su madre murió.

Incluso shufu parecía impactado por Muelle de Loto. Xichen fue capaz de ayudar a enseñar a Jiang Yanli a leer música y ajustar a tocar el konghou, la primera vez que le permitieron enseñar. Nunca había tocado uno él mismo, pero enseñarle a leer música había sido divertido y encontró su compañía agradable – nunca estaban solos ya que eso no sería apropiado, normalmente con shufu supervisando o una de las doncellas de la señora Yu en la habitación. Ella ya había conseguido ampollas por tocar su konghou de principiante, pero no parecía preocupada por ellas. 

—Tuve que acostumbrarme a desarrollar callos por cortar vegetales— le confesó. —Sé que esto es parte del proceso.—

Tuvo la oportunidad de disfrutar de su comida durante los almuerzos con ella, Wangji y Wei Wuxian en la enfermería – su talento en ese sentido era inconfundible. También aprendía rápido y admiraba su compromiso en convertirse en sanadora, en particular después de aprender que tuvo que comprometerse en mejorar su débil cultivo para hacerlo. Xichen en realidad había aprendido varias técnicas al escuchar a shufu aconsejarla.

La encontró bastante admirable. 

Pero además, shufu había invitado justo hoy a Xichen y Wangji a ser abiertos con él con sus emociones, cuando antes les había dado un sermón sobre emociones excesivas. ¡Y había cancelado las lecciones por primera vez desde que Xichen podía recordar!

Los enviaron con los Jiang y Wei Wuxian para disfrutar del pueblo, la primera vez en que las circunstancias lo permitieron. Las doncellas personales algo aterradoras de la señora Yu y un par de discípulos los acompañaron, todos llevando cestas para las compras. 

Esta excursión era significativamente diferente de la que habían hecho Wangji y él poco después de que Wei Wuxian se despertó. Para empezar, no tenían un objetivo claro e iban a paso lento. Por otro lado, era la primera vez que Wei Wuxian había salido de Cala de Loto desde el ataque y su enfermedad. Llevaba su espada cuando no lo había hecho en Cala de Loto ya que su recuperación lo había eximido de la costumbre. De muchas maneras, este era él reincorporándose al mundo como un cultivador. 

De inmediato la gente del pueblo reaccionó al verlo y el chico más joven estaba claramente un poco abrumado, aferrándose al brazo de Wangji e intentando sonrisas educadas. Wangji, por su parte, le fruncía el ceño a la gente que se acercaba demasiado. Jiang Wanyin flanqueó el otro lado de Wei Wuxian, un poco como un guardaespaldas. Jiang Yanli caminó delante de él, saludando a la gente con amabilidad y haciéndoles saber que su hermano todavía se estaba recuperando. Cuando les daban regalos, ella ponía el paquete en una de las cestas que llevaba un discípulo o doncella. 

El líder de secta Jiang y la señora Yu estaban al lado de Jiang Wanyin cogidos del brazo, saludando con educación a la gente también.

Xichen caminó al lado de Wangji, mirando la acción con interés; la gente en Muelle de Loto claramente tenía un gran afecto por los Jiang. Era una relación muy diferente de la de Profundidad de las Nubes y Caiyi, el pueblo más cercano. Pero Cala de Loto estaba ubicado a un lado de la ciudad y ayudaba con la mayoría del comercio en el pueblo. Era una relación simbiótica y los regalos representaban la estima que el pueblo tenía por su papel en su éxito. 

—¡Yingying!— resonó en el mercado, viniendo de una mujer mayor atendiendo un puesto de baozi. —Ven a darle un abrazo a popo.—

Para sorpresa de Xichen, el chico se animó y se apartó del lado de Wangji para acercarse a la mujer, quien le dio un abrazo suave pero firme.

—Popo estaba tan preocupada. Escuché que estabas enfermo.—

Wei Wuxian asintió, alzando la vista para mirarla.

—Yo… Popo, perdí todos mis recuerdos— admitió. —Pero me enviaste el baozi y te recordé.—

La mujer miró al líder de secta Jiang, quien asintió sombríamente. Sus ojos se llenaron de lágrimas. 

—Oh, pobre niño. Eso debe ser aterrador. Deja que te envuelva algunos baozi, extra picantes para ti y algunos suaves para tus hermanos y amigos. Puedes venir a popo cuando quieras.—

Ella le soltó de su abrazo y entonces le dio a Wei Wuxian un bollo fresco. Verle comer le recordó a Xichen que ninguno había desayunado, pero la mujer le dio bollos a cada uno.

—Recuerdo que vosotros los Lan no os gusta la carne así que aquí hay algunos rellenos de bok choy, champiñones y tofu.—

La mujer envolvió más, ignorando a sus clientes, que no parecían molestos y en su lugar estaban hablando de forma animada con los Jiang.

El baozi era delicioso, aunque más picante de lo que Xichen estaba acostumbrado. Wangji y los niños Jiang parecían estar disfrutando los suyos también. Popo le dio a Wei Wuxian un último abrazo y luego se despidió de ellos con la orden de visitar más.

La señora Yu y el líder de secta Jiang alternaron entre hablar con la gente del pueblo y mirarse el uno al otro de un modo que Xichen había visto a veces entre novios. Intentó no mirar, prestando atención en la gente que se acercaba y la mercancía en los puestos que pasaban en su lugar. 

La admisión de Wei Wuxian a popo se extendió tan rápido como la noticia de la conexión de Wangji y Xichen con Wei Wuxian el día que compraron el tambor sonajero y la gente era más suave al acercarse al chico, ofreciendo sus nombres y detalles para ayudarle a recordar.

La mayoría fueron recibidos con miradas en blanco y disculpas, que rechazaron con amabilidad. Pero ocasionalmente Wei Wuxian sonreía ampliamente cuando un fragmento de memoria regresaba y los saludaba tan bien como podía. Vio que esos momentos eran preciosos tanto para la gente del pueblo como para los Jiang. 

El fabricante de juguetes que visitaron los saludó con entusiasmo y después de un susurro de Wangji, Wei Wuxian le agradeció por el dizi, haciendo una reverencia apropiada con su espada. 

—Lo toco cada día— le dijo al hombre, quien sonrió con orgullo. —Lan Zhan toca el guqin conmigo.—

—Cuando escuchamos que estabas enfermo, la mujer y yo la hicimos pensando en ti. Eventualmente querrás un dizi apropiado, pero teníamos la esperanza de que te animara.—

El líder de secta Jiang se detuvo ante eso.

—¿Un dizi apropiado?— preguntó.

El fabricante de juguetes le hizo una reverencia al líder de secta.

—Para el cultivo musical, si el joven maestro Wei decide hacer eso— aclaró. —Me temo que no tengo la habilidad para elaborar herramientas espirituales, solo juguetes.—

Jiang Fengmian se veía pensativo y Jiang Yanli habló.

—Sería encantador aprender cultivo musical junto a A-Xian, A-die.—

Ella compartió una mirada con Wangji y Xichen se dio cuenta de que habían estado discutiendo este asunto.

—También estoy aprendiendo a usar un látigo así que tiene sentido que él aprenda eso— añadió Jiang Wanyin.

Xichen se dio cuenta de que estaban mirando a la señora Yu a escondidas y solo podía suponer que era un tema delicado.

Wangji en una ocasión, en un raro momento en el que Wei Wuxian estaba ocupado con otra cosa, había expresado preocupación sobre la hostilidad ocasional de la señora Yu y Xichen había notado lo mismo. Parecía estar intentando hacerlo mejor, pero por lo que había escuchado de los discípulos mientras entrenaban en el campo, ella le guardaba rencor a Wei Wuxian. Había cambiado desde el ataque, pero era difícil deshacerse de los viejos hábitos.

La señora Yu, sin embargo, hizo un sonido pensativo. 

—Potencialmente podría aprender las canciones que han ayudado con la energía resentida. ¿Podría eso ayudar en su posterior recuperación?—

Xichen se dio cuenta que la pregunta iba dirigida a él y se apresuró a responder.

—No lo sé, pero le daría a la secta Jiang un segundo cultivador musical que podría ayudar con tales asuntos— dijo, esforzándose tanto para ser diplomático como para ayudar a los hermanos Jiang y Wangji con su objetivo.

—Xingan, ¿qué opinas?— preguntó el líder de secta Jiang, mirando a la señora Yu.

Ella se sonrojó cuando se dio cuenta que le estaba hablando a ella. El término cariñoso pareció tomarla por sorpresa y sonrió de un modo que Xichen no había visto antes. 

—Un instrumento espiritual es una buena inversión en su futuro cultivo— dijo ella al final. —Espero tener a A-Cheng entrenando con Zidian en el próximo año también.—

—Estamos criando buenos niños, mi señora— dijo el líder de secta.

Su sonrisa creció y su sonrojo se extendió por su cara, pero se giró hacia Wei Wuxian.

—A-Ying, encontraremos a alguien que te haga un dizi que servirá como una buena herramienta espiritual.—

El chico le sonrió, claramente feliz con la idea.

—Gracias, shenshen. Trabajaré duro.—

—No demasiado duro hasta que estés mejor— dijo la señora Yu, dándole palmadas cariñosas en la cabeza.

Los hermanos Jiang compartieron una mirada triunfante con Wangji y Xichen pilló a Jiang Fengmian mirándoles con indulgencia – claramente reconoció su plan y participó en él mientras les permitía creer que estaban siendo astutos.

Xichen nunca había visto a los adultos actuar así antes, pero estaba seguro que inculcó confianza en los hermanos Jiang y quizás incluso en Wangji, lo que no era algo malo. Era un poco deshonesto, pero con buenas intenciones, una extraña área gris. 

Los adultos se acercaron a varios puestos y compraron regalos para los niños – incluso para Wangji y Xichen, para su sorpresa. A Wei Wuxian le dieron un nuevo guan para su coronilla, un elegante loto tallado en jade lavanda y morado oscuro, algo que parecía casi un mensaje, y la señora Yu lo eligió personalmente. 

Jiang Wanyin recibió un huwan para proteger sus muñecas durante el entrenamiento de látigo, elegante con cordón morado e incrustaciones de metal para protección extra. La doncella Jiang recibió un mortero y una mano de mortero para aprender a hacer medicinas, elaborado con jade de lavanda claro que tenía una variación en color que iba del blanco al morado oscuro. Los regalos claramente estaban destinados a mostrar apoyo por sus recientes decisiones de cultivo. 

A Wangji y Xichen les regalaron borlas moradas y azules a juego con un precioso loto tallado en jade de medio tono de lavanda unido para colgar de sus cinturones al lado de los amuletos que les permitían entrar y salir de Profundidad de las Nubes.

—Para que recordéis vuestra visita— les dijo el líder de secta Jiang.

Al parecer no sabía del significado de las fichas de jade que llevaban y de la regla en contra de adornos innecesarios, pero Xichen estaba seguro de que shufu estaría bien con eso. Después de todo, eran una representación de la conexión que habían forjado con la secta Jiang. 

—Y para servir como una ficha de entrada si necesitas revisitar ala de Loto— añadió la señora Yu. —Nuestros discípulos reconocerán el regalo.—

Notó que habían comprado más y que el vendedor no los tenía disponibles públicamente y se dio cuenta de que quizás lo sabía, incluso si sus fichas no tenían las mismas propiedades que la de los Lan. Probablemente las fichas extra eran para shufu y los sanadores. 

Xichen examinó el suyo, notando la artesanía en el loto, que tan reales parecían los pétalos a pesar de ser en miniatura. Estaba colocado en un disco de plata, a través del cual pasaba el cordón de la borla, y era sostenido en su lugar con nudos y unas cuentas planas de jade de color púrpura pálido talladas para parecerse al símbolo de la bandera de la secta Jiang.

Vio que Wangji ya estaba fijando la ficha en su cinturón para colgar al lado y detrás de su ficha Lan. Xichen hizo lo mismo y entonces él y Wangji hicieron una reverencia al líder de secta Jiang y a la señora Yu en agradecimiento por los regalos. 

Las fichas no tenían la campana de claridad Jiang que la secta llevaba, pero eso no era sorprendente; a menos que él o Wangji se unieran a la secta, no recibirían una. Yu Ziyuan le había recordado a Wei Wuxian que se pusiera la suya hoy, en su primer viaje fuera de Cala de Loto y colgaba de su cinturón.

—No lo perderé— había prometido con tres dedos alzados para hacerla, con esa extraña cualidad lejana en su voz  

El líder de secta Jiang y la señora Yu habían intercambiado miradas preocupadas.

—Asegúrate de hacerlo— respondió al final la señora Yu y entonces se adelantó para preocuparse por la forma en que colgaba su ropa. 

Como había perdido peso por su experiencia, ya no encajaban correctamente. Poco podía hacerse al respecto; la ropa le iría de nuevo a medida que el chico se recuperaba a menos que tuviese un estirón. 

El sonido de ladridos trajo a Xichen de regreso al presente. Wei Wuxian se puso pálido, moviéndose más cerca de Wangji y escondiendo su cara en su espalda como si eso fuese a esconderlo del perro. Los niños Jiang tomaron posiciones a su alrededor, asegurándose de que estaba rodeado y protegido. 

—Está bien, didi— murmuró Jiang Wanyin. —Estás a salvo. Te protegeremos.—

Xichen recordó de pronto que Wei Wuxian había sido atacado por perros y tenía cicatrices. El miedo estaba tan arraigado que su amnesia no lo había eliminado.

El perro apareció, un perro desaliñado, y un niño salió corriendo de detrás de un puesto para alejarlo con un palo, otros armados de forma similar uniéndose a él desde lugares cercanos. 

Los niños regresaron cuando el perro se fue y Xichen vio por su aspecto que eran niños de las calles. 

—Wei-xiong, lo alejamos— dijo suavemente el niño que parecía mayor. —Lo sentimos, dejamos que se acercara demasiado.—

Cuando no consiguieron una respuesta inmediata de Wei Wuxian, el niño miró a los demás, seis de ellos que podrían estar entre los cuatro y ocho años. La más joven era una chica y el resto eran chicos. 

—Como nos enseñó Wei-xiong— dijo con voz autoritativa. 

Los chicos hicieron una especie de reverencia.

—Saludos, Jiang-zongzhu y Yu-furen— cantaron los niños.

Los adultos intercambiaron una mirada.

—Saludos— regresó Jiang Fengmian después de lo que pareció una conversación silenciosa entre él y la señora Yu. —¿Conocéis a A-Ying?—

El que parecía el mayor asintió, claramente habiendo sido elegido para hablar por el grupo. 

—Wei-xiong nos compra comida y nos enseñó a quedarnos juntos para que los perros y la gente mala no nos atrape y nos está enseñando a leer y otras cosas— explicó el chico. 

Por el modo en el que los niños estaban mirando a Wei Wuxian, todavía escondiéndose detrás de Wangji, estaban muy preocupados por su joven amigo. 

—¿Sois vosotros a quienes toca el dizi?— preguntó Xichen con suavidad.

Los niños asintieron.

—¿Qué otras cosas os estaba enseñando A-Xian?— preguntó suavemente Jiang Yanli.

—Cómo sentir el qi para que podamos usarlo para mantenernos calientes en invierno— respondió el chico mayor y entonces hizo una reverencia rápida y educada. —Jiang-guniang.—

—Echo de menos a Wei-xiong— dijo la niña con voz temblorosa. —¿Wei-xiong está mejor ahora?—

—Quizás no nos recuerda, A-Lian— dijo otro chico con suavidad. 

Los niños habían escuchado la noticia que se extendió por Muelle de Loto sobre la amnesia de Wei Wuxian.

Wei Wuxian miró desde donde había escondido su cara contra Wangji, precavido a pesar de que habían alejado al perro.

—A-Lian— murmuró, pronunciando el nombre lentamente. —Te… te encontré. Al lado de un estanque de lotos. Estabas empapada y llorando.—

Salió de detrás de Wangji, moviéndose como si estuviera en trance, perdido en un recuerdo que acababa de regresar.

—Dijiste que tu nombre era A-Ji (圾, basura)— y Xichen no pudo contener el jadeo al ver que una niña creía que ese era su nombre. —Y por eso dije que eras un regalo de los lotos y deberías llamarte A-Lian.—

La niña corrió y se estrelló contra él.

—Wei-xiong— sollozó, sus pequeños brazos alrededor de su cintura. —Te habías ido por tanto tiempo y dijeron que estabas enfermo y tenía miedo.—

Wei Wuxian parecía aturdido y abrumado y Xichen se dio cuenta de que un hilo de sangre supuraba de su nariz – no había ocurrido en algunos días, pero había estado sobre estimulado hoy con esta salida… 

Wangji también lo notó y puso un brazo alrededor de él mientras se tambaleó peligrosamente, manteniéndole de pie. El agarre de Wei Wuxian en su espada se aflojó y Jiang Wanyin la tomó antes de que pudiera dejarla caer, murmurando que la llevaría por él. 

Para sorpresa de Xichen, la señora Yu levantó tanto a Wei Wuxian y a la pilluela en sus brazos. Ninguno se resistió y la cabeza del chico se reclinó contra su hombro. Ni siquiera se molestó en mirar a Fengmian. 

—Parece que tendremos algunos discípulos nuevos, entonces— dijo ella, resoplando como si estuviera irritada, pero tenía menos impacto con dos niños en sus brazos. —Veremos si A-Ying tiene buenos instintos, pero ciertamente no podemos tener niños sin hogar en Muelle de Loto.—

Xichen tuvo que apartar la mirada ante la intensa mirada adoradora que el líder de secta Jiang dirigió hacia la señora Yu. Claramente aprobaba su decisión, pero el nivel de ardor en el modo en que la miraba era demasiado. 

Los locales que se habían reunido murmuraron entre ellos y le llegaron palabras de sorpresa y admiración. Era casi inaudito que los Jiang se encargaran de resolver el problema de los niños de la calle adoptándolos en la secta – pero habían hecho es con Wei Wuxian. ¿Por qué no los pilluelos de Muelle de Loto?

Por lo que Xichen podía escuchar, eso aumentó la admiración de la gente hacia Jiang Fengmian y su opinión de la señora Yu, quien aparentemente había tenido una reputación de ser fría hasta ese momento. Pero ahí estaba ella, en el mercado sosteniendo a Wei Wuxian en un lado de la cintura y una niña pequeña en ropa hecha jirones en el otro lado. Eso estaba suavizando la imagen que la gente tenía de ella y les hacía dudar los rumores de un matrimonio infeliz. 

Los niños de la calle parecían confundidos, inciertos, y Jiang Fengmian se dirigió a ellos más suavemente. 

—¿Os convertiréis en discípulos de la secta Yunmeng Jiang? Viviríais en Cala de Loto, recibiríais una educación y tendríais comida, casa y ropas. Incluso si no tenéis el talento para ser cultivadores, no estaríais sin casa— les dijo. —A-Ying y A-Cheng y otros discípulos mayores serían vuestros shixiongmen y A-Li y otras discípulas mayores serían vuestras shijiemen. También tendríais shidimen y A-Lian sería vuestra shimei.—

Los niños parecieron darse cuenta que les estaban ofreciendo una especie de adopción en una familia marcial. En el clan Jiang. Hubo una especie de esperanza cautelosa extendiéndose entre ellos. 

—¿De verdad?— preguntó el mayor, su voz casi hueca por la admiración. —¿De verdad nos quieres?—

—Joven, no lo ofreceríamos si no lo hiciésemos— resopló la señora Yu. —Si A-Ying ya os está enseñando a leer y como circular vuestro qi, seríamos negligentes si no siguiésemos vuestra educación.—

Los niños se miraron unos a otros con obvia excitación creciente. Después de un momento el mayor hizo una profunda reverencia, casi al punto de postrarse, y los otros niños se apresuraron a imitarle.

—Este agradece a Jiang-zongzhu y Yu-furen por su amabilidad. Nosotros indignos estamos felices de aceptar vuestra generosa oferta.—

—Aún no se ha determinado si eres indigno— respondió la señora Yu con brusquedad, casi un regaño ante el auto desprecio del chico. —Cuento con que probéis ser dignos.—

Le dio la niña a Jiang Fengmian, quien la acomodó en su cintura, para poder tener un mejor agarre en Wei Wuxian, quien parecía estar apenas despierto e incapaz de sujetarse bien a ella. Una de sus doncellas se adelantó y limpió con suavidad el sangrado de la nariz con una tela.

—Creo que A-Ying ha tenido suficiente excitación por hoy— anunció la señora Yu, palmeando su espalda con suavidad.

—Y tenemos algunos discípulos nuevos que acomodar en Cala de Loto— añadió Jiang Fengmian con una sonrisa. —Es hora de volver.—

El líder de secta ofreció su mano libre a Jiang Wanyin, quien intentó y falló en no verse encantado con la atención de su padre mientras la tomaba.

Las doncellas de la señora Yu abrieron camino con los niños entre ellas y la señora Yu y Jiang Fengmian los siguieron con los niños Jiang siguiéndoles. Wangji se quedó cerca de la señora Yu y Wei Wuxian, quien parecía haberse quedado dormido y Xichen se centró en seguirle. Los discípulos que los acompañaban le siguieron.

Xichen apenas notó el modo en que más gente en el mercado se acercó a colocar objetos en las cestas que cargaban los discípulos mientras caminaban de regreso a Cala de Loto, o el modo en que la doncella Jiang agradecía a cada persona por su nombre. Estaba demasiado ocupado considerando lo que había visto. 

Estaba consciente de que muchos en el mundo del cultivo dudaban que pudiesen enseñar a los plebeyos cómo cultivar, pero el simple hecho de que Wei Wuxian, un niño de diez años, les haya enseñado las bases lo suficiente para asegurarse de que podían circular su qi para mantener el calor… Se preguntó si quizás eso era solo un intento de mantener una especie de sistema clases o castas. No había ningún beneficio para la sociedad el tener niños pasando hambre en las calles, como Wei Wuxian lo había hecho, sin esperanza. 

Ren parecería dictar la necesidad de mejorar el mundo a través de actos de altruismo como Wei Wuxian había estado practicando y que había sido demostrado por la señora Yu y el líder de secta Jiang hoy. Los estudios de Xichen había cubierto múltiples filósofos. Mengzi dictaba la necesidad de mostrar compasión a los huérfanos. Mozi, aunque polémico con los Lan por su rechazo de la música como algo frívolo, llamaba al cuidado inclusivo y universal, haciéndolo más allá de los límites familiares. Laozi veía el amar a través de dar como una virtud necesaria. 

Xichen estaba constantemente consciente de los deberes que eventualmente tomaría como líder de clan y las reglas dentro del clan que esperaban que defendería, pero los eventos de hoy le hicieron preguntarse si quizás debería empezar a pensar sobre el papel de Gusu Lan en el mundo en general. Actos de caridad, tomando huérfanos, trabajando en mejorar el mundo en general.

Esos pensamientos lo mantuvieron ocupado en el camino de regreso y solo los dejó por la mirada en la cara de shufu ante la adición inesperada en su grupo – confusión, pero también una especie de consideración mientras el líder de secta Jiang explicaba brevemente. 

Quizás shufu también estaba teniendo pensamientos similares. Quizás Xichen podía hablar con él sobre ellos en algún punto. 

Por ahora, siguió a Wangji mientras seguía a la señora Yu hacia la enfermería. La voz de Jiang Fengmian ordenando a los discípulos ayudar a establecer a sus nuevos compañeros con baños y ropa y una buena comida, organizando las nuevas adiciones a Yunmeng Jiang, se desvaneció detrás de ellos. 

Cuando la señora Yu los dejó en la enfermería, Wei Wuxian al cuidado del sanador Kang, el silencio era bienvenido. El sanador colocó al chico en su cama después de un breve examen. 

Eventualmente, Xichen se dio cuenta de que Wangji estaba mirándole con preocupación y le ofreció una sonrisa que sabía era débil.

—Un poco abrumado— le dijo y sabía que Wangji, quien a menudo estaba abrumado por el ruido y el furor del mundo, lo entendía.

Wangji señaló y se puso en un cojín cerca de la mesa en una pose de meditación y Xichen sonrió, imitándole.

Tenía tiempo para reflexionar sobre los acontecimientos del día y cómo podían influir en sus acciones futuras. El mejor camino por el momento era encontrar calma y equilibrio mientras esperaban a que se calmara el caos que se había apoderado de Cala de Loto.

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Yu Ziyuan metió a Wei Wuxian en la cama de la enfermería e hizo saber al sanador Kang lo que había ocurrido, pero se había sentido extrañamente distante del mundo. Su repentina decisión de acoger a los niños la había sorprendido incluso a ella, pero esa no era la causa. 

La mirada amorosa de Fengmian hacia ella después de su declaración, a pesar de que su decisión fue tomada sin consultarle – o era por eso? –fue lo que la dejó tambaleándose. 

Si un niño de diez años había empezado a enseñar a esos niños, ellos podían tener futuros brillantes. Parecían ansiosos por aprender. Eso los haría leales a Yunmeng Jiang, no solo discípulos sino pupilos. Era un movimiento inteligente, uno que resultaría en menos niños callejeros. Incluso si esos niños no formaban núcleos dorados, podían ser educados para coger un oficio y fortalecer Cala de Loto de todos modos. 

Pero ese no era el motivo por el que lo había hecho. Hoy, viendo a esos niños en el mercado, recordando el huérfano brillante y curiosa que Fengmian había traído a casa, era como si se le hubiera presentado una segunda oportunidad. Una oportunidad para hacer lo correcto.

Desde el ataque en Wei Ying, se había sentido suave hacia el niño, viéndole en su coma esas semanas, viéndole como más que solo el hijo de su rival. 

Realmente Cangse Sanren no había sido un rival, ya que nunca había buscado la atención de Fengmian. Durante la convalecencia de Wei Ying, Ziyuan pasó tiempo considerando su trato con el niño, el modo en que sus hijos reaccionaban cuando lo trataba bien, el modo en que A-Cheng parecía encogerse cuando lo comparaba desfavorablemente con Wei Ying, cuya reacción era muy similar, como si lo hubiera considerado indigno. En comparación, la forma en que ambos chicos parecían florecer bajo el afecto de A-Li… 

Los viejos hábitos eran difíciles de romper y se había dejado caer de nuevo en ellos a pesar de su deseo de un nuevo comienzo.

Ziyuan sabía que era todo bordes afilados, a menudo cortando a la gente con sus palabras y actitud. A menudo era útil con negocios de la secta, al ser capaz de atravesar la fanfarronería de algunos de los otros líderes de la secta. Sin embargo, los bordes afilados cortaban a sus hijos, cortaron al joven Wei Ying, la hicieron una figura de la que a menudo se encogía, esperando ser heridos.

Había visto a Wei Ying confiar ciegamente en ella, sus transgresiones olvidadas. Había escuchado lo que le había dicho a A-Cheng desde fuera de la enfermería, animándole a tomar interés en el látigo si no quería tocar un instrumento, consejo que le había dado tiempo con su hijo para entrenarlo de forma individual… 

De algún modo el chico se había infiltrado en su corazón en cuestión de semanas, aunque quizás siempre había estado ahí y ella lo había encerrado fuera en amargura inútil. 

Pero un niño que enseñaría a los menos afortunados a leer y cultivar lo suficiente para sobrevivir, quien les alimentaría y cuidaría de ellos en su propio tiempo… un niño así merecía más de ella.

Ella volvió en sí mientras Fengmian se acercaba a ella, la niña todavía en sus brazos.

—Probablemente no tenemos ropa que le vaya a A-Lian— dijo él. 

Ziyuan estudió a la niña brevemente.

—Le servirán algunas de las prendas viejas de A-Li temporalmente. Puedo hacer que Jinzhu o Yinzhu lo encuentren mientras la baño.—

Movimiento detrás de ella le dijo que una de las dos se había ido a hacer justo eso. Fengmian le sonrió y se sintió cálida por ello. 

—Tampoco recuerda su apellido— comentó él. —Los chicos fueron capaces de recordar los suyos y están añadidos en el registro como discípulos, pero ella…—

La niña los miraba con solemnidad, claramente acostumbrada a mirar y escuchar en silencio. Ziyuan la cogió de Fengmian y la puso en su cintura. 

—Le preguntaremos a A-Ying— dijo después de pensar un momento. —Él la encontró y por tanto debería tomar su nombre si él lo desea.—

Fengmian parecía sorprendido ante la idea, pero asintió.

—Wei Lian— dijo, como si estuviese probando el nombre. —Ritos de adopción. Podría convertirse en su hermana.—

Ziyuan asintió, dándole vueltas en la cabeza a las cosas que debían hacerse.

—Si consiente, necesitaremos las tabletas de sus padres. Sería apropiado colocarlas en el salón ancestral de todos modos.—

Estaba sorprendida de ver lágrimas brotar de los ojos de Fengmian.

—Mi señora, yo… Changze era mi hermano jurado. Estaría feliz de colocarlas ahí.—

Abruptamente, Ziyuan se preguntó si Fengmian veía a Wei Changze cuando miraba a Wei Ying, no a Cangse Sanren, si ella había malinterpretado su interés en el chico todo el tiempo. Siempre animaba al chico a llamarle shushu y nunca había buscado reemplazar a su padre. Y aun así ella había asumido que veía al chico como el hijo que había querido tener con Cangse Sanren, no un sobrino que estaba criando en lugar de Wei Changze. 

Quizás todo este tiempo había estado de luto por su hermano jurado, no un amor perdido. 

—Entonces debería hacerse— dijo con suavidad. —Y debería haberse hecho hace años.—

Era lo más cercano a una disculpa que podía decir, pero podía ver por la reacción de Fengmian que sabía lo que era.

—Gracias— susurró y entonces avanzó rápidamente para besarla en la mejilla. —Me aseguraré de que nuestros nuevos discípulos se instalen.—

—Esta es demasiado joven para ser una discípula todavía, pero podrá empezar su educación antes— dijo Ziyuan, tratando de obligarse a no sonrojarse. —Me encargaré de ella.—

Mientras se separaba de Fengmian, ella decidió no volver a asumir en lugar de comunicarse. Sus suposiciones y amargura habían dañado a su familia. 

A-Lian se portó bien y parecía feliz de que la limpiaran, claramente encantada con la calidez del agua y el olor de los aceites que Jinzhu había escogido para ello. Posiblemente era la primera vez en que tenía un baño caliente desde que podía recordar. 

Entre la ropa andrajosa que había llevado había una bolsa improvisada con el tipo de tesoros que un niño tendría – piedras y conchas bonitas, junto con trozos triturados de comida que ya no serían necesarios, y varias muñecas hechas de hierba seca. Ziyuan ordenó el desorden y puso a un lado las piedras, conchas y muñecas para que la niña se las quedase y puso el resto con la ropa andrajosa para que la destruyeran. Sería necesario encontrar una bolsa mejor para tenerlos, pero por el momento creó una pequeña bolsa de un pañuelo para tenerlos. 

La niña tenía algunas pequeñas cicatrices pero claramente no había sufrido ninguna herida grave. Era demasiado delgada para su edad, pero no estaba tan desnutrida como Wei Ying lo había estado cuando llegó a Cala de Loto – y Ziyuan sabía que el chico era probablemente el motivo por el que A-Lian estaba más saludable. 

Probablemente todos los niños estaban más saludables de lo que estarían de otra manera, al haber sido animados para mantenerse juntos para evitar peligros y haber sido alimentados de la paga de Wei Ying. Algunas de las golosinas que le daban los tenderos que lo querían probablemente habían ido a ellos, si no todos.

En el año que había estado ahí, había usado su buena suerte para ayudar a los niños abandonados.

Realmente merecía algo mejor de ella. 

Yinzhu regresó con una pequeña pila de ropa mientras Ziyuan y Jinzhu estaban limpiando el pelo de A-Lian. Poco después, sus doncellas estaban secando a la niña y peinando su pelo mientras Ziyuan revisaba la pila. Incluso había elegido ropa para dormir, lo que fue una buena consideración. 

Ziyuan podía recordar a la pequeña A-Li llevando cada artículo de ropa y la idea de que serían usados de nuevo la hizo sonreír. 

Eligió un conjunto y la vistió en un zhongyi de seda lila y luego en un ruqun de seda de un tono más oscuro de púrpura con lotos bordados. Lino sería más práctico, pero no pudo evitar el impulso de ver a la niña vestida con galas cuando hasta hace nada solo llevaba harapos. Yinzhu y Jinzhu habían peinado su pelo en moños apretados en ambos lados de su cabeza usando cintas rojas, como un homenaje a A-Ying. Por un segundo era como mirar a A-Li cuando había sido igual de joven. 

Le dio a la niña la bolsa de pañuelo con sus posesiones y la niña lo trató como un regalo, haciendo una reverencia torpe y agradeciéndoles. Era alentador ver que era consciente de los modales. Ziyuan recordó que el niño mayor había mencionado que Wei Ying también les había enseñado saludos apropiados. Se encontró sonriendo al imaginar al chico revoltoso y a menudo rebelde enseñándoles modales a otros. 

—¿Wei-xiong está bien?— preguntó A-Lian suavemente, sacando a Ziyuan de sus pensamientos.

—Se está recuperando— le dijo a la niña con suavidad. —Te llevaré con él si quieres.—

Para ser justos, todos los niños necesitaban que los viese el sanador Kang y sospechaba que algunos de los niños necesitarían cuidado médico de algún tipo. Incluso A-Lian podría tener parásitos por la mala comida – dudaba que la niña tuviese piojos; Jinzhu o Yinzhu habrían dicho algo.

A-Lian asintió y Ziyuan cargó a la niña en la cintura, tomando el pequeño paquete de la vieja ropa de A-Li con su otra mano. Tendrían que determinar dónde podría dormir la niña ya que era demasiado joven para unirse a los discípulos, pero había tiempo para eso. 

A-Ying todavía estaba durmiendo cuando llegaron y los chicos Lan estaban meditando en silencio. Ziyuan entregó a A-Lian al sanador Kang con órdenes de que la examinara. 

—Cuando los demás se hayan bañado y vestido los traerán para que los examines también— le dijo. —Han estado en la calle por un tiempo así que pueden tener algunas de las enfermedades que A-Ying tenía cuando llegó.—

Acomodó el bulto de ropa en la mesa cerca de la cama de A-Ying. Parecía dormir tranquilamente y ella se tomó un momento para estudiar sus características, intentando recordar la cara de Wei Changze. El niño tenía su barbilla, pensó ella, cuadrada y fuerte, y quizás su frente, pero tenía los pómulos altos de Cangse Sanren. Su nariz era como la de su padre en las cejas y cambiaba hacia la de su madre cerca de la punta.

Ahora podía ver cómo Fengmian podía ver a su hermano jurado en A-Ying cuando ella solo había visto a su rival. Ella había ignorado a Wei Changze por completo, viendo solo a Cangse Sanren, cuando el niño era de ambos.

Ziyuan se sentía como una idiota celosa.

Celosa de una mujer muerta y desquitándose con su hijo. En su propia familia. 

Wei Ying murmuró en sueños y ella se sentó a su lado en la cama mientras se removía.

—¿Shenshen?— preguntó con sueño. —¿Estamos en casa?—

Escuchó pisadas silenciosas y el susurro de la tela que indicaba que el pequeño Lan se había acercado, el chico pegado al lado de A-Ying desde que despertó. Le ignoró.

—Me temo que la salida fue demasiado para ti— le dijo, extendiendo la mano y metió un mechón de pelo suelto detrás de su oreja. —Pero decidí que esos niños serán buenos discípulos, especialmente ya que has empezado su educación. Su hogar es Cala de Loto ahora.—

—¿De verdad?—

El chico se sentó, viéndose aturdido, con una expresión confundida y aliviada. Ni siquiera recordaba a la mayoría de los niños pero aun así se preocupaba. Ziyuan sabía que ese tipo de empatía podía volverse en contra de alguien, pero no podía culparle por ello. Solo tendría que enseñarle a proteger su corazón.

—Y también está el asunto de A-Lian. No tiene nombre de familia. Quizás deberías tomar la responsabilidad y compartir tu nombre con ella. Adoptarla como tu meimei.—

La confusión desapareció debajo de una enorme sonrisa, una de sus más brillantes, y asintió.

—¡Lo haré! Gracias, shenshen.—

La rodeó con sus brazos, tirándose sobre ella en un abrazo que no había esperado. Se dio cuenta de que era el primer abrazo que había iniciado con ella aunque siempre era táctil con Fengmian, A-Cheng, A-Li, el joven Lan incluso sus hermanos y hermanas marciales… 

No pudo evitar preguntarse si todavía la abrazaría si recordase que tan mal lo había tratado, que casi se había permitido tratarlo mal de nuevo.

Ziyuan se permitió abrazarlo de regreso, tirando de él cerca, y envió una disculpa mental a Cangse Sanren por su maltrato al niño, prometiendo hacerlo mejor. 

Lo sostuvo hasta que estaba completamente segura de no correr el riesgo de dejar caer lágrimas.

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Al principio Lan Qiren se había sorprendido de tener respeto por el hijo de alguien tan desenfrenada como Cangse Sanren, pero había crecido a lo largo de las semanas en Muelle de Loto. El chico, a pesar de su falta de recuerdos, lo hizo lo mejor que pudo en sus estudios – estudios en los que ni siquiera era necesario que participase, habiéndose unido de forma voluntaria aunque fuese porque tenían lugar en la enfermería debido a la reticencia de Wangji de irse durante el coma. 

Continuarlas ahí había sido una cuestión de conveniencia y a pesar de que no despertaban a Wei Wuxian, él aun así intentó prestar atención cuando despertaba. 

Desde un punto puramente académico, era interesante ver lo que había mantenido a pesar de la amnesia. A veces no estaba claro qué era un recuerdo regresando, pero a menudo el chico reconocía cuando eso ocurría – o, en ocasiones desafortunadas, sufría una hemorragia nasal. 

El sanador Lan era de la opinión de que era una combinación de la hinchazón de su cerebro después del ataque y quizás el impacto de la energía resentida que no habían sido capaces de quitar. 

—Es posible que la amnesia es el impacto de la energía resentida y que cuando recuerda hay una reacción violenta.—

El tema era preocupante ya que demasiadas reacciones violentas podrían potencialmente causar daño permanente. Jiang Fengmian había expresado preocupación respecto al futuro de Wei Wuxian si persistiera; si se enfermara durante una cacería nocturna, por ejemplo. 

Por suerte, con solo diez años, estarían supervisados en las cacerías nocturnas y su condición podría monitorizarse. Quizás los episodios disminuirían a medida de que creciera. No había forma de decirlo.

Wei Wuxian había impresionado a sus sobrinos apenas días después de recuperar la conciencia. Al principio Lan Qiren había sido escéptico, pero las preguntas del chico durante las lecciones habían sido reflexivas y evidenciaban una mente rápida y curiosa. Había sacado a Wangji de su caparazón más que nadie a parte de Xichen. Y escuchar sobre la buena reputación de Wei Wuxian en Muelle de Loto y su amabilidad hacia los huérfanos le aseguró su carácter. 

Lan Qiren nunca había considerado que un niño de diez años enseñaría cultivación a niños de la calle para ayudarles a sobrevivir, mucho menos que la respuesta del clan Jiang sería de acoger a los niños como discípulos. 

La más joven incluso se había convertido en la hermana adoptiva de Wei Wuxian, el ritual realizado correctamente delante de las tabletas de sus padres, a los que se les había dado su propio altar en el santuario ancestral. Al parecer Wei Changze había sido el hermano jurado de Jiang Fengmian, otorgándole a él y su mujer un estatus acorde a la decisión. 

Otro lado de Wei Wuxian había surgido desde el evento, con una hermana apenas mayor que una niña pequeña aferrándose a él. Él la adoraba, incluyéndola cuando estaba presente. Aunque ella se alojaba en las habitaciones de Jiang Yanli, había veces en que encontraría el camino a la enfermería durante la noche, todavía confundida e insegura y buscando confort. En esas ocasiones Lan Qiren los descubría acurrucados juntos cuando llegaba por las mañanas. 

Cuando el líder de secta Jiang sugirió que, como su hermano adoptivo, Wei Wuxian debería elegir su nombre de cortesía – quizás no algo como Suibian, el chico desapareció en la biblioteca e hizo listas extensivas en su tiempo libre, conversando con Wangji y Xichen al igual que los niños Jiang sobre las posibilidades. Tomó la tarea con seriedad, como correspondía a un hermano. 

Más de una semana después se acercó a Jiang Fengmian y propuso que le dieran a A-Lian el nombre de cortesía Lianxin (莲心) cuando alcanzara la mayoría de edad. Corazón de loto. 

—Ella vino del sufrimiento, pero emergió inmaculada del loto, ni manchada ni degradada— dijo el chico. —A-Lian tiene el corazón de un loto.—

Lan Qiren estaba impresionado por la referencia a la poesía de Zhou Dunyi. ¡Y pensar que Wei Wuxian había estado en las calles hacía un año pero ahora podía hacer referencia a la poesía como un erudito en ciernes!

El líder de secta Jiang y la señora Yu parecían igualmente complacidos y aprobaron el nombre de cortesía. 

También había tenido la oportunidad de ver al chico mientras regresaba a entrenar con sus compañeros discípulos, quienes lo recibieron con entusiasmo. Su tiro con arco era verdaderamente excepcional, y aunque todavía estaba recuperando su estamina era un espadachín espléndido con un buen juego de pies – incluso si había llamado a su espada algo ridículo.

(Lan Qiren intentó no pensar en cómo eso habría hecho reír a Cangse Sanren, especialmente si sabía que Jiang Fengmian había estado en parte detrás de eso.)

Tuvieron que enseñarle a Wei Wuxian el juego de pies Jiang solo una vez y entonces su memoria muscular se hizo cargo, mostrando cuantas horas había dedicado a su entrenamiento en solo un año. 

El hijo de Cangse Sanren era un cultivador en ciernes capaz con un futuro brillante. 

Jiang Fengmian los invitó a acompañar a la familia a una conocida fabricante de instrumentos para encargar una flauta para Wei Wuxian y Lan Qiren aceptó. Sentía que sería una valiosa experiencia de aprendizaje para sus sobrinos, incluso si ninguno de ellos tocaba el dizi.

La fabricante de instrumentos estaba en la ciudad de Yunping, no muy lejos de Cala de Loto. Ya que los niños no podían volar hasta ahí, viajaron en bote a través de una serie de lagos de lotos. 

En el camino, los niños Jiang y Wei Wuxian mostraron a A-Lian, Xichen y Wangji cómo determinar si una vaina de loto estaba madura, cómo cogerla y cómo quitar la cáscara y pelar la membrana de las semillas de loto, y cómo quitar el germen amargo en el corazón de cada semilla antes de comerla. 

—No tienes que quitar el germen— explicó Jiang Yanli. —Es solo un poco amargo así que mucha gente prefiere que se quite. Aunque el sanador Kang dice que comerlo beneficia el corazón.—

El líder de secta Jiang explicó en voz baja que reembolsaría a los dueños de esos lagos por las vainas comidas, lo que satisfizo la preocupación de Lan Qiren sobre robo. 

Para cuando llegaron a Yunping, el fondo de la barca estaba lleno con vainas y cascaras vacías y los niños estaban satisfechos. 

La tienda estaba pasadas las posadas en la ciudad, aunque no demasiado lejos en las partes menos agradables. 

En exhibición había una variedad de instrumentos de demostración; Xichen se sintió inmediatamente atraído por los xiao, y también había panxiao, sheng, hulusi y una variedad de otros. 

La misma jefa de fabricantes los saludó, claramente avisada de su visita por adelantado. Era una mujer mayor y se presentó como Lu Zhu, lo que implicaba que no era una cultivadora sino una artesana. 

La fabricante explicó que si bien el dizi tradicional eran de bambú tallado, no era el mejor material para un instrumento espiritual ya que el bambú era propenso a agrietarse. Si bien un instrumento espiritual se fortalecería al dedicar tiempo en cultivar, ella recomendó a Wei Wuxian que escogiera un material diferente por el bien de la durabilidad. 

—No vas a usarlo simplemente para tocar música— dijo ella, —sino como un arma espiritual. Debe ser duradero.—

Primero, se le ordenó que eligiera una clave y la fabricante demostró el sonido de cada clave en un simple dizi de bambú. Las melodías folclóricas que tocó cada vez hicieron que A-Lian aplaudiera con felicidad. 

Wei Wuxian seleccionó la clave de re – que Lan Qiren sabía era una de las claves más típicas.

Estaba aprendiendo mucho de las explicaciones de la artesana y ganando una mejor apreciación del dizi. Quizás los cultivadores lo descartaban demasiado rápido como un instrumento de campesinos.

La fabricante entonces demostró el sonido de diferentes materiales en clave de re, cambiando entre varios tipos de madera y acabando con jade, haciendo que Wei Wuxian probase el peso de cada una también. El chico incluyó a sus hermanos en lo último como si fuese un juego e incluso Xichen y Wangji pesaron cada dizi por curiosidad.

—No tiene mucho sentido escoger un material que consideres demasiado pesado— la fabricante de instrumentos le dijo.

De inmediato descartó el jade por ser demasiado pesado y eventualmente se centró en escoger entre palisandro y sándalo basado en el sonido y el peso.

Cuando Wei Wuxian alzó el dizi de sándalo a sus labios de forma experimental, se le puso una preocupante mirada distante y casi afligida que solo desapareció cuando Jiang Fengmian tocó su hombro con preocupación.

—Sándalo— dijo en voz baja. —Me gusta como huele.—

—A-Ying, ¿qué ocurre?— preguntó el líder de secta Jiang.

Wei Wuxian de pronto se veía mucho mayor de diez años, su rostro estaba arrugada y cansada.

—No lo recuerdo, pero echo de menos algo— dijo después de un momento. —Algo importante.—

Lan Qiren se dio cuenta de que el olor a sándalo no había despertado un recuerdo, sino el sentimiento asociado con el recuerdo. 

—¿Preferirías el palisandro, A-Xian?— preguntó Jiang Yanli. —Si el sándalo te entristece…—

Él negó con la cabeza y sonrió. 

—Quizás el olor me ayude a recordar.—

Cuando le presentaron muestras de sándalo de diferentes colores, Lan Qiren no se sorprendió cuando escogió el sándalo rojo. Igualmente poco sorprendente, el chico escogió cuerno de buey negro como el material para las férulas de su instrumento. 

La mayoría de la ropa de Wei Wuxian era negra y roja, haciendo que sus decisiones fueran predecibles. 

—¿El nombre de tu dizi?— preguntó la fabricante de instrumentos.

Wei Wuxian pareció sorprendido por un momento, como si no hubiese pensado en considerar un nombre. Pero entonces pareció distante de nuevo.

—Chenqing— susurró.

Lan Qiren estaba impresionado con el nombre, especialmente dado Suibian, pero quizás no debería haberlo estado dada su consideración de Lianxin. En cierto modo, Chenqing, para expresar emociones, era casi un nombre obvio para un instrumento espiritual, pero el nombre también estaba impresionantemente envuelto con un significado literario. 

—¿Y el poema que quieres inscribir?—

La mirada de Wei Wuxian se volvió distante de nuevo y recitó "願為雙飛鳥， /  比翼共翱翔。 /  丹青著明誓， /  永世不相忘。 (Parejas de pájaros en vuelo, / Pares de alas volando. / Los pigmentos cinabrio y verde registran un voto: / 'Nunca te olvidaré por toda la eternidad.')"

Lan Qiren reconoció que las líneas eran de uno de los Sabios del Bosque de Bambú, Ruan Ji. Los últimos versos de un poema entre una serie que había escrito respecto a "las flores del melocotonero y el ciruelo" de relaciones de mangas cortadas.

Era una elección extraña para un niño de diez años.

Lan Qiren sabía que el texto estaba en la biblioteca en Profundidad de las Nubes, pero Xichen y Wangji no parecieron reconocer el poema. No estaba sorprendido por ello ya que no era un texto normalmente asignado en clases y aunque Wangji era un lector prolífico de poesía, difícilmente habría podido leer toda la biblioteca a su edad.

Jiang Fengmian y la señora Yu intercambiaron miradas, claramente reconociendo el poema. 

—A-Ying, ¿estás seguro?— preguntó la señora Yu. 

Wei Wuxian asintió, todavía viéndose distante.

—Olvidé a alguien. Alguien importante. Quiero recordarlos.—

El niño era tan ridículamente romántico que podría ser un Lan. De algún modo este poema era una promesa para recordar, un cambio en las últimas dos líneas. Lan Qiren se preguntó si quizás deseaba recordar a sus padres y ese poema le hablaba a pesar de ser sobre amantes. 

Lu Zhu terminó de escribir las líneas.

—¿Entonces te gustaría la inscripción en negro?—

Wei Wuxian negó con la cabeza, su semblante todavía distante como solía estarlo cuando su mente estaba recuperando recuerdos.

—Dorado. Eran dorados.—

—¿Qué era dorado?— preguntó el líder de secta Jiang.

Se veía preocupado y Lan Qiren no podía culparle. Ninguno había esperado que este viaje tuviese este tipo de impacto en Wei Wuxian. Escoger un dizi parecía una tarea mundana y aun así no lo había sido.

El chico parpadeó y la distancia en sus ojos se fue. Parecía casi abatido.

—No lo recuerdo, shushu. Pero… creo que se han ido.—

Jiang Yanli dio un paso al frente, pero sorprendentemente fue la señora Yu quien abrazó a Wei Wuxian.

—Así que el poema es un homenaje a ellos. Eso es una decisión digna— le dijo.

Wei Wuxian asintió.

—Incluso si duele, quiero recordar.—

El chico no derramó ninguna lágrima, a pesar del tono afligido en su voz. Lan Qiren reflexionó que estaba manejando su situación extraordinariamente bien, pero no tenía otra opción. 

No era cierto, tuvo que corregirse; hubiese sido mucho más sencillo para Wei Wuxian caer en la tristeza y la autocompasión, y quizás cualquier otra persona lo habría hecho. El niño había perdido tanto, pero de algún modo tenía la fuerza interior de la que carecían muchos adultos. 

Independientemente, era fácil ver los ligeros temblores en el cuerpo del chico cuando la señora Yu le dejó ir, menos por debilidad que por emoción. 

Estaba complacido cuando Wangji se puso a su lado, los ojos de su sobrino llenos de preocupación. 

—Tocaremos juntos cuando tu instrumento esté completo. Quizás la música te ayudará a recuperar esos recuerdos.—

Wei Wuxian le ofreció una sonrisa temblorosa.

—Debería estar hecha en una semana, quizás dos— dijo Lu Zhu. —Una vez esté completa, haré que un aprendiz la lleve a Cala de Loto. La tienda de al lado tiene borlas y dijes, por si Wei-gongzi desea atar una al dizi.—

El líder de secta Jiang le hizo una reverencia educada a la artesana y extendió una bolsa de dinero hacia ella. 

—Regresaremos a la tienda cuando el dizi esté completo. Estoy seguro de que A-Ying querrá escoger un dije que combine con su instrumento.—

Lu Zhu regresó la reverencia.

—Gracias por seleccionar mi humilde tienda, Jiang-zongzhu. Es un honor crear un instrumento espiritual para tu pupilo.—

—Sobrino— corrigió la señora Yu, su voz sorprendentemente suave. —A-Ying es nuestro sobrino.—

La mujer sonrió.

—Me alegro de que vuestro sobrino se haya recuperado de su enfermedad.—

Al parecer, la enfermedad de Wei Wuxian era conocida incluso más allá de Muelle de Loto. Las noticias y los chismes viajaban con rapidez. 

Los Jiang insistieron en visitar el mercado mientras el líder de secta Jiang se disculpaba para verificar con el magistrado de la ciudad para ver si había asuntos que necesitaban su atención ya que estaba ahí. 

Aunque las semillas de loto habían calmado el hambre de los hermanos Jiang, Xichen y Wangji, A-Lian y Wei Wuxian miraron los puestos del mercado con claro interés. Ambos estaban bajos de peso, el chico todavía no recuperado y la niña malnutrida por su tiempo en las calles.

La señora Yu también lo notó y les compró bollos de carne y, una vez los terminaron, hizo que todos los niños escogieran animales de azúcar hilado en otro puesto. Tanto Wangji como Wei Wuxian escogieron conejos. Jiang Wanyin escogió un perro. Jiang Yanli escogió un pájaro. Xichen, una tortuga. La pequeña A-Lian escogió un pescado.

Siguieron por el mercado con la señora Yu comprándoles de forma ocasional objetos para los niños o quizás ella.

Cuando Jiang Fengmian regresó se veía descontento y se llevó a la señora Yu a un lado. Fuese lo que fuese lo que tuviese que decir claramente la enfadó ya que Zidian brilló en su mano.

El líder de secta Jiang se giró hacia Lan Qiren e hizo una reverencia.

—Mis disculpas, pero hay un asunto que necesitamos resolver aquí. Puede tomar varias horas y si prefieres llevar a los niños de regreso a Muelle de Loto en lugar de esperarnos, podemos alquilar un bote luego.—

Lan Qiren se acarició la barba, notando que las doncellas de la señora Yu parecían tener la intención de acompañarla para resolver el asunto, lo que le dejaba solo y a cargo de seis niños. Esto no era inusual en Profundidad de las Nubes, pero los Jiang eran animados. 

—A-niang, ¿quizás deberíamos alquilar una habitación en una posada?— interrumpió Jiang Yanli. —A-Lian se irá a dormir la siesta pronto y estoy segura de que A-Xian le vendría descansar un poco después de todo lo de hoy. Podría quedarme con ellos y Lan-laoshi podría seguir explorando Yunping con A-Cheng y sus sobrinos.—

La chica miró a Lan Qiren de forma interrogativa y él asintió levemente. 

La señora Yu parecía encantada con esta idea y le dio a Jiang Yanli lo suficiente para una habitación y, si era necesario, comidas. 

Antes de que se separaran, el líder de secta Jiang le hizo un gesto a Lan Qiren para que se moviera hacia un lado.

—Hay un problema con un fantasma en un burdel local— dijo, manteniendo su voz baja para que los niños no pudiesen escuchar. —Yunmeng no fue notificado por la naturaleza del establecimiento, pero sería negligente no abordar la situación.—

Lan Qiren asintió de acuerdo; sin importar la posición social de cada uno, era el trabajo de un cultivador hacer que los muertos descansen. Y si en verdad el espíritu era de una prostituta, esperaba que pudiese ser liberada para entrar en el ciclo de la reencarnación, quizás a una vida más afortunada. 

—Aprecio que accedieras a quedarte con los niños. Si hubiese sabido que había un problema en Yunping habría traído discípulos.—

Para ser justos, Lan Qiren prefería que no lo vieran cerca de un burdel, aunque ciertamente ayudaría en la liberación si fuese necesario. Tenía la sospecha de que Jiang Fengmian estaba consciente de ello y le estaba permitiendo salvar cara.

—No es ningún problema— dijo.

Jiang Fengmian hizo una reverencia respetuosa en agradecimiento, al igual que hicieron la señora Yu y sus doncellas, y los vio irse.

Cuando volvió a girarse hacia los niños, Jiang Yanli estaba cargando a A-Lian en su espalda, la niña cansada después de lo que para ella había sido una larga comida y un día activo. Guió a los niños hacia una posada cercana, solo para que Wei Wuxian señalara a una diferente, su expresión distante de nuevo. 

—Ese tiene mejor comida.—

Se balanceó de forma alarmante y Wangji se apresuró en estabilizarlo. Jiang Wanyin cogió su espada, como lo había hecho cuando esto había ocurrido en el mercado de Muelle de Loto.

—Nunca hemos estado en esa posada— dijo Jiang Wanyin.

La expresión de Wei Wuxian se llenó de confusión. Wangji siguió sujetándolo con cuidado, claramente preocupado con que el chico colapsaría. Por suerte, su nariz no sangró como lo había hecho en otras ocasiones y al final se encogió de hombros.

—No sé cómo lo sé, pero lo sé.—

Jiang Yanli tomó la decisión por ellos, poniéndola más arriba sobre su espalda y dirigiéndose hacia la posada que Wei Wuxian había indicado.

Poco después estaban reunidos alrededor de una mesa en una habitación limpia y amueblada de forma sencilla. A-Lian estaba metida en una de las camas de la habitación y, aunque había protestado cuando su hermana marcial lo llevó a otra cama, Wei Wuxian estaba dormido en poco tiempo también. 

Lan Qiren no estaba muy sorprendido cuando Wangji pidió quedarse en la posada; su sobrino menor odiaba las multitudes y el mercado estaba bastante concurrido. En su lugar le recomendó a Wangji que meditara. De camino a fuera, le pidió al posadero que enviase té para Jiang Yanli y él.

El día era agradable, teniendo solo que vigilar a Xichen y al joven Jiang Wanyin mientras navegaban el mercado. El último claramente estaba aprovechando que no estaban sus hermanos para elegir regalos para ellos, usando su dinero para comprar cosas pequeñas y prácticas como cintas, membranas de dizi, bolsitas vacías para mezclas de hierbas e incluso una pequeña muñeca, presumiblemente para A-Lian.

No estaba seguro de cómo los encontrarían el líder de secta Jiang y la señora Yu, dado que no sabían qué posada escogerían, por lo que Lan Qiren mantuvo un ojo en la dirección en la que se habían ido.

Era tarde por la tarde y estaba considerando regresar a la posada y asegurar que los niños comían una buena comida cuando hubo un revuelo de esa parte del mercado. Lan Qiren instó a los chicos a mantenerse cerca y fue en esa dirección.

Para su sorpresa, el líder de secta y su mujer estaban guiando a un grupo de quizás diez o quince mujeres vestidas en túnicas de cortesana baratas. Todas las mujeres llevaban bolsas improvisadas, y una estaba sujetando la mano de un chico de aproximadamente la edad de Wangji, quizás menor. El Zidian de la señora Yu estaba crepitando en su mano, quizás indicando su temperamento.

Antes de que Lan Qiren pudiese hacer cualquier pregunta, una de las doncellas de la señora Yu le pidió a Jiang Wanyin que la llevase con sus hermanos con la clara intención de recogerlos, pero quizás también de sacar al chico de la conversación. Consideró de si debería enviar a Xichen con ellos, pero su sobrino quizás podía tomar una lección de lo que había ocurrido.

La sonrisa de Jiang Fengmian era cansada e hizo un gesto para indicar que deberían andar hacia el bote; idealmente, eso significaba que la gente del pueblo no escucharía la conversación. Estaba claro que no cabrían todos en el bote que habían traído y que probablemente tendrían que alquilar un segundo.

—Fuimos capaces de liberar el espíritu— dijo para empezar. —Resulta que el burdel había comprado a estas mujeres para ser esclavas sexuales y el fantasma probablemente era una víctima.—

—Todas estas mujeres eran víctimas— resopló enojada la señora Yu, interrumpiendo. —Tenían que comprar su libertad pero pagar precios desorbitados para su habitación y comida y no recibían ganancias. Inaceptable.—

Lan Qiren miró de reojo a las mujeres, la mayoría de las cuales parecían agotadas. Se preguntó si esto también era una práctica en Gusu o si estaba limitado a Yunmeng, pero tenía la sensación de que no le gustaría la respuesta.

—¿Y qué pasará con ellas?— preguntó eventualmente, mirando a Xichen, quien estaba escuchando con los ojos muy grandes.

—Serán educadas si lo desean, o entrenadas para tener mejores opciones de futuro— dijo la señora Yu. —Estas señoritas querían eso. Algunas otras decidieron probar suerte en otro lugar.—

Él asintió, desconcertado. Nunca había escuchado de ninguna secta de cultivo haciendo algo como esto, no había considerado que pudiera ser una respuesta. 

—"Ahora el hombre de virtud perfecta, deseando afirmarse a sí mismo, busca también afirmar a los demás; deseando engrandecerse a sí mismo, busca engrandecer a los demás"— murmuró Xichen. —Ren.—

Lan Qiren se sorprendió por la agudeza de su sobrino en hacer la conexión a las enseñanzas de Confucio, aunque de inmediato se sintió mal por ello – Xichen era un estudiante excepcional y no tenía dudas de que el adolescente había estado pensando en ello desde que la secta Jiang había acogido a los niños de la calle a los que Wei Wuxian había estado enseñando. Había una profundidad de ren en esas acciones y en esto.

—Ciertamente, ren— replicó a su sobrino con suavidad y se sintió complacido cuando el chico sonrió.

Se preguntó cómo esto podría impactar la visión de Xichen de su papel como futuro líder de secta y pensó que quizás la impulsividad del espíritu libre de la secta Jiang no era siempre algo malo.

—Es la virtud de mi señora esposa— explicó Jiang Fengmian con orgullo.

La señora Yu se sonrojó y resopló.

—Es bárbaro— murmuró. —Y la práctica debería detenerse.—

Se dio cuenta de que estaba hablando de la esclavitud sexual en los burdeles. Lan Qiren tenía la impresión de que Yu Ziyuan pretendía detenerlo personalmente.

—El chico es, de acuerdo a su madre, el hijo de un cultivador— siguió la señora Yu. —Ella está alfabetizada y le ha enseñado. Ella está dispuesta a enseñar a nuestros nuevos discípulos a leer y escribir.—

El líder de secta Jiang sonrió ampliamente.

—Como resumiste, Lan Xichen, la secta Jiang se engrandece en esta acción, y todo Yunmeng por la benevolencia de mi señora.—

Se preguntó cómo se manejaría todo esto, pero antes de que pudiera hacer más preguntas, la doncella de la señora Yu se reunió con ellos con los niños y la conversación se alejó de cosas tan inapropiadas para niños tan jóvenes. 

Jiang Fengmian los introdujo a su nuevo shidi – Meng Yao, aparentemente – pero dijo poco sobre las mujeres. Aunque Jiang Yanli las miró con curiosidad, se guardó sus preguntas para más tarde, y en su lugar saludó a su nuevo shidi con una reverencia, lo que alentó a Wei Wuxian y Jiang Wanyin a hacer lo mismo. Incluso la pequeña A-Lian hizo una reverencia y el nuevo niño sonrió ante la vista. Aunque Xichen y Wangji no eran de Yunmeng Jiang, también hicieron una reverencia y se presentaron.

Mientras se acercaban al muelle para el viaje de regreso a Muelle de Loto, Lan Qiren imaginó que hacían un grupo colorido mientras la gente los observaban irse de la ciudad.

Se encontró con que no le importaba.

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Yu Ziyuan nunca había esperado estar satisfecha con su matrimonio, por lo que la felicidad fue una completa sorpresa. Su nuevo entendimiento de la conexión de Fengmian con Wei Ying, que realmente veía al niño como un sobrino y no como el hijo que quería con la mujer que quería, había resuelto algo en ella.

Fengmian la cortejaba, comprándole regalos e invitándola a sentarse en el pabellón para tomar té. La miraba con ardor, algo en lo que se había rendido. Incluso apoyó su deseo de investigar los burdeles de Yunmeng y rescatar a las mujeres que lo necesitaban. 

No tenía ni idea de qué había cambiado, pero estaba agradecida por ello – se sentía realizada, algo que le había faltado por muchos años. A veces en el pasado se sentía como si acechara Cala de Loto como un si fuera un fantasma resentido; ahora había calidez y risa en la cena, niños buscando su atención en lugar de alejándose de ella. 

También sentía algo diferente hacia Wei Ying, disfrutando tranquilamente sus sonrisas, en su curiosidad casi hiperactiva sobre casi cualquier cosa. El niño había perdido todo – sus padres, sus recuerdos, casi toda su identidad – pero aun así logró ser alegre y amable. A veces su amargura brotaba, pero más a menudo Yu Ziyuan estaba contenta de que el chico estuviese en sus vidas. 

Él se había convertido en el hermano mayor de A-Lian con mucho gusto, y A-Cheng la adoraba como si también fuese su hermana. A-Li había sacado toda su antigua ropa y juguetes de infancia y había recibido de inmediato a la niña en sus habitaciones, ya que era demasiado joven para los dormitorios de los discípulos. A-Lian todavía encontraba su camino a la enfermería durante la noche, pero no tan a menudo como al principio; a veces se metía en la cama de A-Li por confort. 

Wei Ying había animado a A-Cheng a buscar entrenamiento de látigo y como resultado ella fue capaz de pasar más tiempo con su hijo. A veces, Fengmian se unía para mirar, felicitando al chico y dando ánimos como no lo había hecho en años – eso, también, había cambiado de algún modo. Era como si el ataque en su pupilo los había hecho conscientes de toda su familia. 

El cultivo musical de A-Li también estaba progresando, al igual que su entendimiento sobre medicina – el mortero y la mano de mortero habían empezado a ganar uso a medida que el sanador Kang hizo que preparara remedios sencillos que había aprendido. Ella absorbió los consejos de Lan Qiren como una esponja. Yu Ziyuan se había rendido con el cultivo de su hija, pero la chica había corrido a ella para mostrarle cómo su núcleo dorado estaba ganando un poco de fuerza y una vez, cuando se había cejado de un dolor de cabeza, le había presentado un remedio que había hecho ella misma. Ella nunca sería una cultivadora fuerte, pero se le habían abierto puertas que Yu Ziyuan nunca imaginó.

Los niños callejeros, limpios y vestidos con los colores de la secta, eran indistinguibles de los discípulos regulares. Y aunque todavía estaban aprendiendo a leer y escribir de la señora Meng, y por ello podían estar un poco atrasados en aprender talismanes, al igual que las artes de caballeros como la caligrafía y la poesía, ellos estaban ansiosos. Pensó que quizás Yunmeng Jiang podría beneficiarse de ayudar a más niños, algo que tenía la esperanza de discutirlo con Fengmian. 

Además, el hijo de la señora Meng, aunque pequeño para su edad, estaba floreciendo bajo la tutela de los maestros de la secta Jiang. Tenía una buena base en las artes, aunque su cultivo empezaría tarde. Era brillante y curioso, aunque algo nervioso, como si temiese que su suerte volviera a cambiar. 

La señora Meng misma había estado ayudándola a su plan para librar Yunmeng de la esclavitud sexual, algo que tenía la esperanza de implementar. Ella había recomendado una asociación con diferentes industrias que podrían estar interesado en entrenar a mujeres jóvenes para volverse expertos en la nueva profesión. Algunas de las mujeres de Yunping habían empezado a unirse a los nuevos discípulos durante las lecciones para que ellas también pudiesen aprender. Estaba claro que podría convertirse en maestra si lo deseaba, lo que sería un beneficio para Muelle de Loto en su conjunto. 

Los Lan estaban empezando a discutir irse mientras la recuperación de Wei Ying progresaba, y Yu Ziyuan tenía que admitir que lamentaría verlos irse. Se había acostumbrado a ver a los dos chicos participando en el entrenamiento, el menor especialmente unido a Wei Ying. Y parte de ella se preocupaba que las cosas volverían a ser como eran antes, que la felicidad que había encontrado desaparecería. 

Solo tenía que confiar que ni ella ni Fengmian volverían a caer en su comportamiento anterior, su falta de comunicación. Si fallaban, dañaría a los niños. 

Con la sesión de entrenamiento de la tarde acabada y los discípulos mayores supervisando el entrenamiento de tiro con arco, ellos se habían retirado a su pabellón privado sobre el agua tranquila de uno de los lagos para tomar el té y pasteles de loto. 

Aunque nunca había sido alguien ociosa, durante esos tés ella y Fengmian eran capaces de discutir negocios de sectas, el régimen de entrenamiento para los discípulos y su deseo de terminar con los burdeles de esclavos en Yunmeng. El último requería determinar la logística – las mujeres rescatadas necesitarían ser hospedadas al menos temporalmente y potencialmente educadas o entrenadas en una habilidad para que pudieran ser autosuficientes con el tiempo. Algunas podrían probablemente ser empleadas como sirvientas en Cala de Loto, pero había un límite. 

Justo estaban discutiendo la posibilidad de construir un nuevo dormitorio para las mujeres cuando escucharon gritos. Ziyuan de inmediato reconoció la voz de Wei Ying, no tan bulliciosa como de costumbre sino teñida de pánico, llamándola.

—¡Shenshen, shenshen!—

Él apareció y ella podía verle apoyándose en Lan Wangji con sangre cayéndose de su nariz, su cara pálida.

Ella estaba de pie de inmediato, Fengmian siguiéndola de cerca, y cruzó la distancia rápidamente. 

—Hay un yao en el río— dijo. 

Ziyuan frunció el ceño – no había nadie más con él para dar la alarma y esa era la responsabilidad de los discípulos mayores. Con su nariz sangrando como lo estaba, era posible que era un recuerdo enredado, pero no habían habido casos de yao en el río desde antes de su llegada a Cala de Loto.

—¿Viste el yao, Lan Wangji?— preguntó Fengmian.

Lan Wangji negó con la cabeza en silencio. Estaba mirando a Wei Ying casi impasible aunque sus ojos parecían entrecerrados por la preocupación.

—A-Ying, estás confundido— dijo Fengmian con suavidad y ella se giró para fruncirle el ceño. 

Podría estar confundido, pero ignorar sus preocupaciones lo haría reacio a acudir a ellos. 

—¡No lo estoy! ¡Estaba hablando con san-shixiong y lo vi! ¡Va a morir! ¡Está en el río y están a punto de ir a nadar y si lo hacen los matará!—

Su voz era histérica, un miedo no muy diferente al que sintió después de su sueño de Luanzang Gang. Estaban cayendo lágrimas por su cara, mezclándose con la sangre que todavía cayendo por su nariz. Lan Wangji claramente estaba aguantando la mayoría de su peso y A-Ying quizás solo estaba de pie por pura desesperación. 

—Lo vi en mi cabeza— dijo Wei Ying, su voz aumentando en pánico. —¡Había mucha sangre! ¡Por favor! !Es cierto! ¡Yu-furen, por favor, créeme!—

Ziyuan se congeló ante el viejo título, uno con el que no la había llamado desde que despertó de su coma y decidió permitirle llamarla shenshen para cambiar su relación. Que la llamara furen ahora… ¿Qué había recordado y qué tenía eso que ver con el yao en el río? Después de todo, todavía no sabían mucho sobre cómo le estaba afectando la energía resentida en su cerebro.

Si lo que había visto en su mente era verdad, tenían que lidiar con el peligro – tanto el inmediato como el peligro a Wei Ying, si esto era algún tipo de precognición, si la gente se enteraba. 

Y la había llamado a ella, a nadie más. 

Ella se giró hacia Fengmian. 

—No perdemos nada en comprobar lo que vio Wei Ying. Si hay un yao, los discípulos están en peligro.—

Fengmian parecía preocupado, pero las rodillas de Wei Ying se doblaron y sollozó de alivio. 

—Gracias, shenshen. Gracias.—

Su voz se arrastraba y obviamente necesitaba tumbarse. Ziyuan decidió tomar control de la situación. Le ordenó a Lan Wangji que se quedara con Wei Ying en el pabellón para esperar su regreso. 

—Jinzhu, Yinzhu, en formación. Fengmian y yo sobrevolaremos el agua para buscarlo.—

Si existía. Esperaba que al final solo estuviera siguiéndole la corriente. 

Los discípulos estaban en las zonas poco profundas cuando alcanzaron el río y la señora Yu les ordenó que salieran. Ya que el entrenamiento había acabado por la tarde y la cena no estaría lista hasta dentro de una hora, claramente estaban disgustados – este tiempo normalmente era suyo para hacer lo que quisieran. Pero obedecieron de todos modos.

Ella y Fengmian volaron por encima del medio del río, sus Perlas a cada lado de ellos y se dirigieron corriente arriba. Avanzaron menos de media milla antes de que el agua se oscureciera de forma extraña debajo de ellos, su único aviso antes de que una cabeza dentada saliera.

Notó que era una anguila mientras se desviaban para esquivar, cada uno de ellos hábil en la lucha. El yao había sido una anguila antes, ahora hinchado a un tamaño masivo. Que hubiese alcanzado ese tamaño probablemente significaba que había muertos en su estómago que también tenían que poner en reposo. Si esta bestia hubiese alcanzado a los discípulos, nadando indefensos, sus espadas en tierra… 

El chico estaba en lo correcto y ese era otro tema que habría que abordar. Ziyuan lo puso en un rincón de su mente, arremetiendo con Zidian.

El yao soltó un rugido mientras la electricidad morada se envolvía a su alrededor, evitando que se sumergiera de nuevo. Fengmian de inmediato tomó la oportunidad de aterrizar encima de su cuerpo que no dejaba de agitarse aunque casi se resbaló en su piel resbaladiza. Usó su espada para golpearlo antes de volver a golpear más rápido de lo que podía volverse contra él. 

En una anguila normal, incluso en una de este tamaño improbable, la espada habría cortado a través, decapitándola. Con el yao, la piel estaba endurecida, casi escamosa, y aunque la espada cortó un pedazo, no era un golpe mortal.

Los niños habrían sido masacrados.

Ziyuan se dio cuenta de que era la primera vez que habían cazado juntos en años. Hacía tanto tiempo, pero ambos todavía tenían práctica. Ella tiró de la anguila mientras esta lo mordía, alejándola. Su cuerpo serpentino se agitó.

Mientras el yao se agitaba, su sangre filtrándose en el río, Yinzhu y Jinzhu lo atacaron con sus látigos espirituales, apuntando al corte que Fengmian había dejado. Ziyuan sacudió Zidian para mantener el control. Después de unas cuantas pasadas, se lanzó hacia ella – la energía resentida lo había hecho más inteligente y era capaz de adaptarse a la batalla.

Por suerte, una consecuencia de su tamaño masivo era la falta de velocidad y fue capaz de evitarlo con facilidad.

Fengmian y sus Perlas se adaptaron rápidamente y cada uno tomó turnos en hacer de cebo y atacar – uno hacía de cebo y los otros dos trabajaban en por lo menos dañar su médula espinal. Los retorcidos esfuerzos de la criatura hicieron que la sangre corriera por todas partes y tuvieron que evitar el largo de su cuerpo mientras se agitaba.

Para cuando terminaron, estaban empapados y cubiertos en sangre, respirando pesadamente y todavía tenían que sacar el cuerpo del río. Cualquier resto humano en su garganta tendría que ser quitado y puesto a descansar y el cuerpo del yao purificado y quemado. 

Lan Qiren se encontró con ellos de camino, dirigiendo a algunos de los discípulos mayores. Claramente habían escuchado su batalla, por lo menos, pero había terminado demasiado rápido para que llegaran refuerzos. 

Ziyuan se enorgulleció de eso y le dirigió una sonrisa a Fengmian, entonces tuvo que apartar la mirada cuando la regresó. Estaba empapado y salpicado con sangre y no debería ser posible que fuese tan atractivo.

Lan Qiren y los discípulos fueron capaces de ayudarles con el cadáver. El resto de los discípulos estaban apiñados cerca del río cuando aterrizaron, claramente esperando. 

Ziyuan se sintió exhausta de pronto, con la intensidad de la situación disminuida y su adrenalina agotada. Había sangre en el agua, yéndose río abajo, pero era solo la del yao. Si no hubiese tomado a Wei Ying en serio, habría sido la de sus discípulos. Él lo sabía, lo había visto por adelantado de algún modo – con suficiente antelación para salvar a sus compañeros, por lo menos – y estaría en peligro si eso se filtraba. 

Estaba silenciosamente agradecida cuando Lan Qiren les dio a ella y Fengmian una mirada crítica, claramente notando que había usado mucha energía luchando el yao, y se hizo cargo – incluso más cuando lo convirtió en una lección para los discípulos, instruyéndoles en usar sus espadas para cortar el tracto digestivo para buscar por víctimas.

—Id con cuidado de no tocar vuestra cara si tenéis sangre en vuestras manos— les advirtió. —La sangre de anguila es tóxica y puede dañar vuestros ojos.—

Su asentimiento a Fengmian mientras los discípulos tomaron la tarea espantosa le dijo que se encargaría de poner a los muertos a descansar y la disposición del cadáver, por lo menos durante el tiempo que tardasen ella y Fengmian en limpiarse. Su piel ya estaba picando con irritación – y era probable que la sangre del yao era más tóxica que la de la anguila típica.

Normalmente solo saltaría en el río para quitárselo de encima, pero el río mismo todavía estaba rojo con ella. Por suerte se diluiría mientras se iba corriente a bajo y no causaría problemas en última instancia, pero eso no les ayudaba ahora. La mejor alternativa era un estanque grande y el más cercano era en el que flotaba su pabellón. 

Los ojos de Lan Wangji se abrieron casi de forma cómica a su apariencia cubierta de sangre. Apenas le dedicó una mirada antes de saltar al lago, sumergiéndose por completo, y pateando para salir de la columna de sangre que sabía que se había lavado de su piel en el agua. Sabía que los demás habían hecho lo mismo por las perturbaciones en el agua cercana. 

Necesitarían baños, necesitarían fregar los restos de su piel, pero esto serviría por el momento.

Cuando subió de nuevo al muelle, notó que Wei Ying estaba inmóvil, sus ojos cerrados y tumbado en su espalda en la cubierta con la cabeza en el regazo de Lan Wangji.

—¿Había un yao?— preguntó el chico. —¿Wei Ying tenía razón? ¿Lo sabía?—

Solo hizo que Ziyuan se sintiera más exhausta. Si el chico Lan lo sabía, había poca esperanza en mantenerlo solo dentro de la secta Jiang. De algún modo tendrían que trabajar con los Lan si querían proteger a Wei Ying. Si los Wen lo descubrían, o incluso los Jin, verían al chico como algo que poseer. 

Merecía más que eso. 

—Mantenlo en secreto, Lan-er-gongzi— le dijo en voz baja. —Su seguridad podría depender de ello.—

La mandíbula del chico se apretó casi con determinación y asintió con brusquedad. Tenía la sensación de que había tomado la salud de Wei Ying como una prioridad y eso le gustaba – era un amigo leal.

Bien. A-Ying lo necesitaría.

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Lan Qiren mantuvo su foco en los discípulos Jiang, contento de ver a Xichen entre ellos – aunque era joven, esta era una buena experiencia de aprendizaje para limpiar después de una cacería nocturna. Demasiadas sectas eran negligentes con esto y causaba demasiados problemas. Por suerte, los discípulos eran atentos y estaban ansiosos por aprender. Incluso los nuevos discípulos, antes niños callejeros que todavía estaban poniéndose al día con su educación, estaban participando y comprometidos.

Ayudaba que el cadáver del yao era impresionante, mostrando los peligros de las cacerías nocturnas de un modo que fascinaba a los jóvenes. Formaron una especie de línea, con los discípulos mayores cortándolo y los jóvenes encontrando restos humanos que quitar. De vez en cuando un discípulo usaba un cubo para limpiar la sangre de un área y eso inevitablemente llevaba al descubrimiento de más. 

Perdió la noción del tiempo al estar ocupado explicando cómo organizar los restos para que los cuerpos pudieran descansar, ayudando a quitar partes del cadáver del yao a un área para ser purificado y quemado. Casi una docena hasta ahora, quizás más. Algunas de las víctimas estaban reducidas a restos esqueléticos, mientras que otros eran más frescos. Estaba triste de ver que muchos de ellos eran niños. 

Sólo podía imaginar cuánto daño podría haber hecho si la criatura hubiese alcanzado Cala de Loto. 

La voz de la señora Yu le sorprendió con lo distraído que estaba con la tarea. Notó con un poco de envidia que se había bañado – pero ella había ayudado a vencer a la bestia por lo que era merecido. Todavía se veía exhausta, pero mucho menos sangrienta que antes. 

Él le hizo una reverencia y la saludó mientras ella inspeccionaba el sitio. 

—Tienes las cosas bajo control— dijo ella. —Apreciamos el conocimiento que estás impartiendo a nuestros discípulos.—

—Son competentes y ansiosos por aprender— replicó, devolviendo lo que sabía que era un cumplido. 

Un silencio fácil cayó entre ellos y los discípulos siguieron con la tarea, casi terminados con la búsqueda de víctimas. No quedaba mucho del yao donde buscar y entonces sería preparado para ser purificado y quemado. 

—Purificaremos y quemaremos el yao durante la noche. Cuando la recuperación haya terminado tenemos que hablar en el pabellón de curación— dijo la señora Yu al final. —Siéntete libre de limpiarte si lo necesitas antes de venir.—

Su tono delataba ansiedad y Lan Qiren la miró fijamente. Ella negó con la cabeza. 

—En privado.—

Él asintió, incierto en lo que esto podría significar, pero seguro de que era algo serio por su comportamiento. 

—¿Cómo quieres que se manejen los restos?— preguntó.

Después de todo, no era su secta o sus tierras por lo que las decisiones no deberían ser suyas. 

La señora Yu consideró esto por un momento. 

—Si tus músicos pueden encontrar quiénes son las víctimas con Interrogación, podemos notificar a sus familias. Almacenaremos los restos en bolsas qiankun separadas hasta entonces.—

Ella le ofreció una sonrisa que se veía cansada. 

—Sin tu presencia, simplemente cavaríamos tumbas y quemaríamos incienso. Es mejor de este modo.—

Lan Qiren estuvo de acuerdo – calmaría a las familias saber qué había ocurrido con sus seres queridos, tener restos que poner a descansar y una tumba que visitar y cuidar. Y apaciguaría a los espíritus de las victimas tener algo más que una tumba sin nombre, que los pusieran a descansar con sus ancestros. 

—Enviaré a uno de los sirvientes menos cobardes con las bolsas qiankun para los restos— dijo ella. —Trae a tu sobrino mayor contigo. Lan Wangji sabe lo que tenemos que discutir, así que su hermano también podría.—

Su tono parecía implicar que si no fuera por el conocimiento de Wangji, Lan Qiren mismo habría sido excluido y si ese era el caso era probable que fuese serio. Se dio cuenta de forma abrupta de que no había visto a Wangji entre los discípulos encargándose del yao y sus víctimas. Para el caso, no había visto a Wei Wuxian tampoco y solo podía asumir que él estaba involucrado en lo que fuera que necesitara ser discutido.

Pero sabía que no debía pedir más información ahora; probablemente pondrían una barrera silenciadora antes de discutir eso, si era tan serio.

En su lugar simplemente asintió en reconocimiento y regresó a supervisar a los discípulos.

La señora Yu llamó a su hijo y habló con él por un momento antes de irse. El chico parecía preocupado, pero regresó a su tarea en lugar de abandonarla. 

Cuando recuperaron todos los restos y las piezas del yao se apilaron para la purificación y la quema, hizo que los discípulos más jóvenes fueran a por madera para construir una pira y ayudó a los mayores a ordenar los restos humanos hasta que los separaron por víctima – o por lo menos tan cerca de eso como era posible. Había un surtido de fragmentos de huesos humanos que parecían no pertenecer a ningún sitio, pero que con suerte serían identificados durante Interrogación.

Un sirviente, tal y como lo prometió, trajo bolsas qiankun, más de las necesarias. Hizo que los discípulos pusieran los restos en una bolsa por persona, discutiendo la necesidad de respetar a los muertos, y entonces los fragmentos en su propia bolsa.

Para entonces, los discípulos más jóvenes habían regresado con madera y empezaron con el trabajo de construir una pira. Lan Qiren reunió las bolsas qiankun y las puso dentro de otra para facilitar el transporte y la colgó de su cinturón, entonces volvió su atención en ayudar con la construcción. 

Cuando terminaron evitó que la encendieran todavía, explicando que tenían purificarlo primero y entonces el fuego tendría que ser monitorizado hasta que el yao fuese consumido hasta las cenizas. Le dejaría eso al líder de secta Jiang y a la señora Yu.

—Probablemente ha pasado la hora de la cena y parece que la mayoría de vosotros deberíais bañaros antes de comer – nada de comer mientras estéis cubiertos en sangre de yao.—

Estaba sorprendido cuando los discípulos rieron y luego le hicieron una reverencia. 

Aunque no era un coro, le agradecieron con cortesía por su guía mientras los llevaba de regreso a Cala de Loto.

—Xichen— dijo cuando vio a su sobrino, cuyas ropas estaban manchadas con sangre al igual que la de los discípulos Jiang. —Nos limpiaremos y entonces han pedido nuestra presencia en la enfermería.—

Dos bañeras humeantes con talismanes calentadores les estaban esperando en sus habitaciones de invitados y estaba seguro de que los sirvientes estaban preparando baños similares para los discípulos. Lan Qiren se encontró impresionado con la eficiencia de la secta Jiang.

Estaba anocheciendo para cuando él y Xichen estaban limpios y vestidos en ropas frescas y de camino a la enfermería, la evidencia de cuánto habían tardado en lidiar con el yao – estaba claro que tomarían su cena tarde, pero también lo haría toda la secta.

Jiang Fengmian los esperaba en la enfermería y le agradeció por encargarse de desechar al yao y recuperar los restos. Lan Qiren le dio la bolsa qiankun y le hizo saber que el cadáver del yao estaba esperando ser purificado y quemado y que la pira ya estaba construida.

—Se está preparando el incienso— le dijo el líder de secta.

Lan Qiren se preguntó sobre la preparación, qué ingredientes se combinarían. Probablemente sándalo para la purificación y limpieza, quizás mezclado con plumería para realzar. Romero, para limpiar la energía negativa, al igual que el cedro. Benjuí para limpiar los espíritus negativos… Había muchas opciones y aunque sabía qué mezcla usaría la secta Lan, cada secta tenía sus propias prácticas.

En última instancia, estos pensamientos era una distracción del asunto que tenía entre manos, un hábito nervioso. Podía preguntar más tarde si todavía estaba interesado. 

Fengmian los llevó a la habitación de al lado, donde de inmediato notó que Wei Wuxian estaba inmóvil y dormido en la cama, su cara pálida. Wangji estaba sentado a su lado, sosteniendo su mano y con una expresión tensa por la preocupación. Jiang Yanli estaba acariciándole el pelo. Jiang Cheng, cuyo pelo todavía estaba mojado de lo que probablemente fue un baño rápido, lo vigilaba como un guardia. Yu Ziyuan estaba en la mesa, esperando. 

Cuando Fengmian cerró la puerta, activó un talismán silenciador antes de unirse a su mujer. Lan Qiren tomó asiento también. Los niños permanecieron atentos, aunque reunidos cerca de Wei Wuxian, permitidos en esta conversación, tensos por el presentimiento. Xichen se unió a ellos. 

—A-Ying dijo que vio el ataque en su mente— dijo Yu Ziyuan, quien no perdía el tiempo. —Vio a discípulos morir y el río volverse rojo con su sangre. Fengmian y yo investigamos y descubrimos el yao corriente arriba.—

Lan Qiren respiró hondo. Eso explicaba lo inesperado de la expedición. Y discípulos muriendo… Xichen estaba entre los que planeaban nadar en el río. 

Intentó no pensar en ello. 

—Luchó para mantenerse consciente el tiempo suficiente para decírnoslo— añadió Jiang Fengmian. —Yo… no le creí. Ziyuan lo hizo.—

—Él rogó— dijo ella simplemente. —Si lo ignorábamos, él dudaría en confiar en nosotros si sucedía de nuevo.—

Lan Qiren asintió. Los niños que sentían que los adultos no les creían aprendían a no comunicar sus preocupaciones. Y con lo que le había ocurrido a Wei Wuxian, necesitaba estar dispuesto a decir lo que estaba mal. 

—La energía resentida en su mente— dijo Lan Qiren. —No hay modo de saber qué influencia está teniendo. ¿Quizás sintió al yao y sus deseos?—

Yu Ziyuan negó con la cabeza. 

—No. Sabía que su san-shixiong moriría. Lo vio mientras hablaba con él. Una premonición.—

Tenía que admitir que eso era un poco más específico. No había forma de confirmarlo con el desastre evitado, pero parecía posible. Era posible que al despertar el chico pudiera compartir más detalles de lo que "vio", detalles que lo confirmarían sin lugar a dudas. Por ahora esto era especulación, pero se sabía poco sobre cómo la energía resentida podía afectar a la mente, más allá de los ejemplos históricos que involucraban locura y muerte.

Esperaba que pudieran prevenir eso en Wei Wuxian, que pudieran evitar que la energía resentida le enviase por ese tipo de camino oscuro. 

Pero se preguntó si quizás la energía resentida podía tener un impacto diferente en el jingluo y, teniéndolo reunido en su mente, el yintang. Con su amnesia, tenía algo de sentido: la energía resentida podría estar afectando su shen. Aunque eso era una preocupación para otro momento.

—La energía resentida podría haber abierto el tercer ojo— reflexionó Lan Qiren mientras acariciaba su barba. 

Un niño clarividente podría ser visto como una herramienta valiosa por algunas sectas. Particularmente los Wen. Si esto era realmente el impacto de la energía resentida y el chico estaba teniendo premoniciones, sería visto como un tesoro del que apoderarse. 

Resistió la tentación de girarse y mirar a Wei Wuxian, como si verlo disminuyese el peligro. 

Algo de su línea de pensamiento debe haberse mostrado en su expresión. Yu Ziyuan asintió. 

—Entonces ves el problema— dijo ella.

—Esto debe mantenerse en secreto— dijo Fengmian. —Y debemos encontrar un modo de protegerlo.—

Reflexionaron en silencio sobre esto por un tiempo, pero fueron interrumpidos por Wangji.

—Shufu, si es el tercer ojo, entonces la pesadilla que tuvo… ¿podría ser también una premonición?—

Su voz era vacilante, como si odiase decir la idea en voz alta. 

Lan Qiren lo entendió – la idea de que Wei Wuxian había visto su futuro de algún modo, un futuro en el que le tiraban en Luanzang Gang, era más que horroroso. Entre todas las formas de morir, esta quizás estaba entre las más crueles. Que el chico pudiese estar destinado a eso… Pero al igual que el desastre del yao había sido prevenido, esto también podría serlo.

La mandíbula de la señora Yu y Zidian chispeó en su mano.

—Es vulnerable si lo ven como solo el hijo de un sirviente.—

—¿Mi señora?—

Fengmian miró a su mujer con preocupación, con una pregunta en sus ojos. Parecía perdido sobre qué hacer en esta situación y Lan Qiren sabía que si su mujer podía ofrecer soluciones solo fortalecería su relación. La mente del líder de secta estaba nublada por su ansiedad por la salud y destino de Wei Wuxian.

Ella le sonrió a su marido, una expresión suave incongruente con lo que sabía de ella, una que quitó los bordes afilados de su cara y la transformó. 

—Debe convertirse en un Jiang— dijo ella. —A-Lian también. No puede ser el heredero, pero debe ser nuestro.—

El líder de secta Jiang pareció quedarse mudo, pero había alegría en ello. Parecía como si se sintiera que podría estar soñando. 

—Sí, mi señora. Nuestro.—

—¿De verdad, A-niang?— preguntó Jiang Yanli con voz esperanzada. —¿Realmente puede ser nuestro didi?—

—Necesita serlo— dijo ella. —De otro modo no podemos protegerlo. Los sirvientes pueden ser arrebatados, abusados. Adoptarle de forma oficial, darle el nombre Jiang, significará que ya no es el hijo de un sirviente.—

Los niños Jiang parecían alarmados ante la idea de que Wei Wuxian pudiese ser arrebatado. Lan Qiren esperaba que no se diesen cuenta de que podía pasar algo peor, que la decisión de su madre se había hecho en base a la idea de que el sueño del chico era cierto, que el sueño era precognitivo, que podría ser atacado y matado de ese modo. 

—Todavía podrían verle como el simple hijo de un sirviente— avisó Lan Qiren. —Pero le mantendrá más a salvo.—

Por el bien de Wei Wuxian, rezó que así fuera. 

—Si se atreven a decirlo, sentirán la ira de Zidian— se burló Yu Ziyuan. 

—¡Y les romperé las piernas!— añadió Jiang Cheng. —Nadie puede ser malo con mi didi.—

Fengmian le sonrió a su hijo. 

—Eres un buen gege— le dijo al chico, que se hinchó con orgullo. —Y A-Lian será tu meimei también.—

Lan Qiren se dio cuenta por primera vez de que la pequeña A-Lian no estaba en la habitación y tampoco lo estaban las doncellas de la señora Yu. La niña era demasiado joven para saber mantener secretos; manteniéndola al margen haría que estuviera más segura. 

Miró la emoción de los niños Jiang sobre la decisión. Sabía que él era parte de esta conversación solo porque Wangji sabía que Wei Wuxian – o Jiang Wuxian, como tendría que acostumbrarse a llamarlo – había "visto" al yao. 

Sus sobrinos estaban en silencio, Wangji todavía sujetando la mano de Jiang Wuxian. Ellos, al igual que Lan Qiren, no sabían cuál era su papel ahí.

—Se que hubieras preferido que ningún otro clan se enterase— dijo él al final. —Por supuesto, no le diremos a nadie.—

La señora Yu asintió, más una amenaza encubierta que un reconocimiento, algo que Lan Qiren pensó era completamente innecesario, aunque podía entender de dónde venía. 

—Más que eso… si esto es causado por la energía resentida, necesitará ser entrenado para manejarla— dijo después de un momento. 

Ella estaba al tanto de las preocupaciones con el shen, entonces. Sobre cómo podría potencialmente envolver su conciencia y la necesidad de disminuir ese riesgo.

—Las canciones de limpieza ayudarían— coincidió Lan Qiren. —Tienen un impacto en el que toca también. Sería más fácil entrenarle en cultivo musical en Profundidad de las Nubes. La ausencia de energía resentida ahí posiblemente también le ayudarían.—

Fengmian parecía pensativo, aunque dudoso, como si fuera reacio a tener a Jiang Wuxian tan lejos. Entendible, dado que el chico casi había muerto y todavía se estaba recuperando. 

—Ya se ha extendido la noticia de su enfermedad, como puedes haber notado en Yunping. Es probable que otros clanes de cultivo lo hayan escuchado a estas alturas. No sería inusual enviarte un caso como este para sanar, particularmente ya que has estado aquí por tanto tiempo.—

Lan Qiren frunció el ceño. No creía que pudiesen quedarse por mucho más dado que era el líder de secta en funciones. Si Jiang Wuxian necesitaba más tratamiento después de este incidente, sería mejor que él fuese a Gusu. Ciertamente, sería mejor que recibiera tratamiento consistente hasta que toda la energía resentida se fuese por completo para prevenir daños a su espíritu.

—Si necesitase un respiro de la energía resentida…—

Aunque no estaba completamente cómodo con la mentira y estaba preocupado por el modo en que un ejemplo como ese impactaría a sus sobrinos. Mentir estaba prohibido, pero si uno mentía para proteger, ¿era inmoral?

—A menos como lo pongamos como una especie de intercambio cultural— añadió Fengmian, pareciendo notar su incomodidad. —Pero– —

—Un compromiso— interrumpió Yu Ziyuan. —Para fortalecer los vínculos entre sectas. Parte del año aquí, parte del año ahí.—

Lan Qiren no estaba preparado en absoluto para una sugerencia como esa y no pudo evitar quedarse boquiabierto. Le apaciguó levemente el hecho de que el líder de secta Jiang estaba en un estado similar.

Ella alzó una mano, cortando las objeciones anticipadas. 

—Podría ser disuelto cuando sean mayores, por supuesto. ¿Pero qué mejor modo de explicar la presencia ocasional de A-Ying en Profundidad de las Nubes? Los términos podrían incluir que residirán en ambos lugares y servirán a ambos clanes por igual al casarse, lo que explicaría cualquier necesidad de estar en Cala de Loto también.—

—¿Con quien estaría comprometido?— preguntó Jiang Fengmian, viéndose desconcertado. 

Lan Qiren se sentía igual – parecía cruel usar a alguien ignorante de la situación para la farsa, especialmente a una joven dama, sin importar cómo un compromiso les permitiría esconder la verdad del asunto a las demás sectas.

—Tu sobrino menor, por supuesto— dijo la señora Yu. 

Ella lo dijo como si fuese la conclusión más obvia del mundo.

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Wangji sentía como si hubiese estado aturdido desde que Wei Ying de repente había empezado a sangrar por la nariz y entró en pánico cuando estaba hablando con un discípulo Jiang mayor. Cuando había intentado llevar a su amigo al sanador, él insistió en que lo llevase a la señora Yu en su lugar. 

Por improbable que pareciera, aparentemente la visión de Wei Ying de un monstruo yao había sido correcta y los adultos se lo habían informado cuando regresaron. Y eso le ponía en peligro.  

Estaba decepcionado de haberse perdido la lección práctica que shufu había dado sobre la eliminación adecuada de los cadáveres de los yao, pero prefería estar al lado de Wei Ying. 

Wei Ying todavía estaba inconsciente y Wangji estaba consciente de la conversación que estaba ocurriendo a su alrededor a pesar del aturdimiento, mientras intentaban determinar cómo mejor protegerlo – la señora Yu discutió de que si realmente tenía visiones precognitivas, sería visto como una baza para adquirir por ciertos otros clanes.

Los argumentos de la señora Yu al respecto de su protección tenían sentido, especialmente la adopción oficial, y aunque shufu se resistía y estaba disgustado con su segunda idea, también era lógica y podría deshacerse de cualquier sospecha del Sol que lo veía todo, podría proteger a Wei – o más bien, Jiang Ying. 

Y qué pasaba si el sueño de Wei Ying de ser lanzado en Luanzang Gang… ¿Y si eso era una premonición? El lugar estaba custodiado y administrado por la secta Wen, después de todo. Si le querían y no podían tenerle, ¿sería ese el resultado? 

Si pudiese hacer cualquier cosa para prevenir que eso ocurriera, lo haría. 

Shufu se estaba volviendo de colores enojados y parecía estar demasiado superado para hablar correctamente, empezando y parando y farfullando cuando la señora Yu contrarrestaba sus objeciones medio formadas sin perturbarse. 

—Estoy de acuerdo— dijo con firmeza – durante una pausa, para no interrumpir. 

—¡Wangji!—

Shufu se veía indignado y Wangji se preguntó si había esperado que se quedara callado sobre el asunto. La señora Yu, por su parte, se veía complacida. 

—Quiero ayudarle— insistió Wangji. —Quiero ayudar a prevenir a que su pesadilla se vuelva realidad.—

Podía ver por la mirada afligida en los adultos que sabían a qué se estaba refiriendo. Wangji estaba contento de no tener que explicar más y de que entendieron la gravedad de su preocupación. Por un momento hubo un silencio sepulcral mientras digerían la idea, pero tampoco se sorprendió cuando su tío hablé de nuevo en contra de la idea de un compromiso. 

—Eres demasiado joven para– —

—A-Li ha estado comprometida desde que era pequeña— interrumpió la señora Yu rápidamente con la poca paciencia que tenía agotada. —Solo espero que su comprometido no crezca para ser un cerdo tan atroz como su padre. Confío en que mi hermana jurada hará lo mejor posible con él.—

Wangji no pudo evitar mirar boquiabierto al no estar acostumbrado al chisme en general y absolutamente sorprendido de escuchar semejantes palabras sobre un líder de una gran secta. 

—A-Ying es amable e inteligente— sigue, imperturbable. —No me digas que lo desapruebas por que la madre que ni siquiera recuerda te afeitó la barba una vez mientras dormías.—

La declaración parecía flotar en el aire. Shufu se estaba volviendo de un color alarmante y Wangji no pudo evitar contemplar cómo se vería sin su barba. 

Todo fuese dicho, probablemente era lo mejor que Wei Ying despertándose los interrumpiese, aunque el hecho de que despertó gritando y de inmediato empezó a sollozar era perturbador. Tomó tiempo para que los Jiang lo calmaran, para que la señora Yu le asegurara que nadie murió, que había hecho lo correcto diciéndole para que pudiesen encargarse del yao sin que nadie saliera herido. 

—Quizás deberías decirnos que "viste"— dijo shufu una vez que Wei Ying se tranquilizó. 

—Era grande, y como un dragón, pero no era un dragón— empezó Wei Ying. —¿Como una serpiente, quizás?—

Sólo recordaba eso sobre la criatura. Su san-shixiong los había agarrado a él y Jiang Wanyin, los propulsó a la costa con una ráfaga de energía espiritual y fue comido rápidamente por el yao.

—Le mordió por la mitad— dijo Wei Ying con voz temblorosa. —Y entonces empezó a matar a los demás.—

Se quedó en silencio con la mandíbula temblando. 

—Ordené a los discípulos que salieran del agua— le dijo la señora Yu. —Tu shushu y yo luchamos contra él con Jinzhu y Yinzhu en el río. San-shixiong está bien, al igual que todos los demás.—

Le dio palmadas en el hombro en un claro intento de reconfortarlo. 

—Hiciste lo correcto, A-Ying— dijo ella. —Los mantuviste a salvo. Ahora necesitamos mantenerte a ti a salvo.—

Wei Ying parpadeó, sus ojos moviéndose rápidamente mientras lo procesaba. 

—Porque vi— dijo eventualmente. —La gente querrá eso.—

La señora Yu asintió, viéndose complacida de que lo entendiera. 

—Lo siento por traer problemas, shenshen.—

La sonrisa desapareció, su cara tensa y abatida por un momento. Las palabras de Wei Ying la hirieron, pero Wangji no entendía cómo. 

—A-Ying, puedes confiar que tu shushu y yo manejaremos cualquier problema. No es tu culpa.—

El chico asintió, pero todavía se veía incierto, como si no estuviera seguro si creer que no era su culpa. 

Jiang Fengmian pareció sentir eso y le dio palmadas a Wei Ying en la cabeza.

—A-Ying, hemos decidido que el mejor modo de protegerte es adoptarte oficialmente en el clan Jiang.—

—Como nuestro hijo— añadió la señora Yu. —Y a A-Lian como nuestra hija.—

—¿No será poco filial?— preguntó Wei Ying en voz baja después de un momento. —Mi mama y baba… ¿Estarán enfadados conmigo?—

Los Jiang parecían sorprendidos por la pregunta, pero Wangji lo entendía. 

Shufu casi cumplía el rol de padre para él, pero su verdadero padre todavía estaba vivo aunque nunca le había conocido que pudiese recordar. Por lo que referirse a shufu como tal sería poco filial; incluso si su padre estuviera muerto, sería poco filial. 

—Tu padre— empezó el líder de secta Jiang con voz ronca y tuvo que aclararse la garganta antes de seguir. —Tu padre era mi hermano jurado y le quería como si fuera mi hermano de sangre.—

—Si te sientes más cómodo refiriéndote a nosotros como shenshen y shushu en lugar de A-niang y A-die, puedes hacerlo— le dijo la señora Yu. —Legalmente serías nuestro hijo, para protegerte, pero no reemplazaríamos a tu mama y baba.—

Wei Ying asintió y se mordió el labio. 

—Es solo… les olvidé – todo sobre ellos. No quiero que sean fantasmas hambrientos.—

Yu Ziyuan lo cogió en brazos y él dejó ir un sollozo. 

Wangji no podía imaginar olvidar a su madre, quien había sido uno de los puntos más brillantes de su vida hasta su muerte. Wei Ying, como un huérfano sin casa en Yiling, había sonreído muy parecido a ella. En aquel entonces podía recordar a sus padres. Ahora estaban perdidos en el vacío donde estaban sus recuerdos. 

—No perdiste tus recuerdos a propósito— ofreció Jiang Yanli con suavidad. —Estoy segura de que no te culparan por eso.—

—No estarán hambrientos, A-Ying— le murmuró la señora Yu. —Sus tabletas están en el salón ancestral para que dejes ofrendas y quemes papel de incienso cuando quieras. No los estamos reemplazando. Fengmian y yo podemos contarte historias de ellos si quieres. Y Lan Qiren estaba familiarizado con tu madre y podría estar dispuesto a compartir historias también.—

—Las historias pueden ayudarte a recordar— añadió Wangji.

—Quizás A-die y A-niang pueden dibujarlos también— dijo Jiang Cheng. —Apuesto a que eso ayudaría.—

Wei Ying sorbió por la nariz y asintió, su nariz goteando mientras parecía luchar contra el impulso de llorar. Wangji sacó una tela de su manga y se la entregó y recibió una sonrisa acuosa.

Eso pareció recordarle a Yu Ziyuan de la otra parte del plan. 

—Es posible que esto sea solo el efecto de la energía resentida todavía en tu mente— dijo ella. —Aprender las canciones de los Lan y más ayuda de ellos podría hacer que se desvanezca. Para evitar sospechas sobre por qué pasarás tiempo en Gusu, estarás comprometido a Lan-er-gongzi.—

—Cuando seas mayor puede disolverse— añadió shufu.

Wangji miró la reacción de Wei Ying, sintiéndose extrañamente incierto – después de todo, era un arreglo inusual y podría ser que no lo aceptase – pero cuando Wei Ying se giró hacia él, parecía como si su propia incertidumbre se reflejara de regreso. 

—No quiero impedir que conozcas a tu destinada, Lan Zhan— dijo en voz baja. —No tienes que hacerlo si te sientes incómodo.—

—Ya dije que estaba de acuerdo. Que nos encontráramos de nuevo fue yuanfen y también quiero ayudar a protegerte— le aseguró. —No es una molestia.—

Sabía que Wei Ying a menudo se veía como una molestia, o al menos se refería a si mismo como una. Siempre parecía consciente de lo mucho que dependía de los demás y siempre parecía intentar compensarlo. Wangji quería que supiera que no era una molestia, que no era un problema, que no era nada más que alguien que merecía ser protegido. 

—¿Me lo dirás si lo es?— preguntó Wei Ying con solemnidad. —Como dijo Lan-xiansheng, podemos disolverlo más tarde.—

—No será una molestia— insistió Wangji. —Pero si estoy equivocado, te lo diré. Pero tú también tienes que decírmelo.—

Wei Ying sonrió, extrañamente nostálgico. 

—Ah, Lan Zhan. Eres tan bueno.—

—W– Jiang Ying también es bueno.—

Era difícil no pensar en él como Wei Ying, pero Wangji haría todo lo posible para ajustarse. Su amigo parecía sorprendido por el nombre y luego sonrió casi con timidez. 

—Puedes llamarme A-Ying— dijo en voz baja. —Si te es más fácil.—

Wangji sabía que los amigos solían referirse al otro como tal y asintió, feliz de que los considerara cercanos. 

—Entonces puedes llamarme A-Zhan— dijo. 

Nadie a parte de xiongzhang a veces le llamaba de forma tan informal, pero pensó que sería aceptable si era A-Ying. 

Notó que shufu observó su intercambio, acariciando su barba de forma pensativa. 

—La idea de la señora Yu es que los dos actuaréis como segundo al mando para ambas sectas, de acuerdo al contrato de compromiso— dijo Lan Qiren. —Medio año en Yunmeng, medio en Gusu.—

—De este modo tendrás una excusa para recibir más tratamiento en Gusu y aprender más cultivo musical que podría ayudar— añadió la señora Yu.

Jiang Fengmian extendió la mano y dio palmaditas en el brazo de A-Ying. 

—Necesitaremos negociar los términos, pero solo si estás de acuerdo con eso, A-Ying— le dijo. —La gente puede decir cosas groseras.—

A-Ying parecía sorprendido de que le preguntaran, pero asintió. 

—Sé que la gente puede ser rara ya que es un compromiso manga cortada, pero la gente encuentra algo sobre lo que ser raro todo el tiempo. Estoy bien con ello si A-Zhan lo está.—

—Lo estoy— dijo Lan Zhan. 

—Excelente— dijo la señora Yu, viéndose complacida. —Discutiremos esto con tu tío y estableceremos los términos. Pero primero realizaremos los ritos de adopción y os anunciaremos a ti y a A-Lian como Jiang.—

Wangji entendió que quería decir que más tarde se enviarían cartas al resto de la nobleza sobre su compromiso. Aunque prefería no ser objeto de chismes, entendió que el anuncio de compromiso aliaría concretamente a Gusu Lan y Yunmeng Jiang y serviría como protección para A-Ying. Se las arreglaría de alguna manera.

Un golpe suave en la puerta impidió cualquier conversación posterior y la señora Yu disipó el talismán silenciador. Ella abrió la puerta para revelar a un sirviente y el olor de comida entró, haciendo que su boca salivara. Ya había pasado mucho tiempo desde la hora de la cena.

El sirviente hizo una reverencia.

—Señora Yu, la gente del pueblo se enteró sobre el yao. Algunos presenciaron la batalla. Los negocios se juntaron y entregaron comida como agradecimiento. Estamos sirviendo a los discípulos también.—

Varios sirvientes más entraron en la habitación, limpiando con eficiencia la mesa y colocando muchos más platos comunales de lo normal. Estaba claro que la comida era tanto de los restaurantes como la cocina de Cala de Loto y por ello era mucho más variada que la mayoría de las comidas. Notó que había muchos menos platos de las cocinas Jiang y se dio cuenta que el ataque yao probablemente había interrumpido incluso las preparaciones de la cena por los sirvientes, haciendo que el regalo de la gente del pueblo mucho más apta y apreciada. 

El líder de secta Jiang murmuró sobre reembolsar a los restaurantes al sirviente de rango que había llamado a la puerta y el resto de los Jiang se movieron hacia la mesa mientras lo hacía. Wangji ofreció una mano a A-Ying para ayudarle a salir de la cama y fueron juntos.

Muchos de los platos eran pesados con picante, pero Jiang Yanli ya estaba preparando un bol de arroz y platos menos picantes que le dio con una sonrisa. Xiongzhang y shufu estaban llenando sus propios boles de una manera similar mientras que A-Ying llenó el suyo a base de noodles con un aspecto casi ardiente por el picante y otros platos que estaban teñidos de rojo, naranja y amarillo con especias, entonces se sentó en un cojín un poco apartado de la mesa.

A parte del sonido de los utensilios en porcelana, la habitación estaba inusualmente silenciosa, todos centrados en comer después de gastar tanta energía en el yao. Cuando los Jiang normalmente parloteó durante la cena, la comida era casi tan silenciosa como las de Gusu. Se sentía extraño, ya que Wangji se había acostumbrado a escuchar a las conversaciones a su alrededor incluso si no participaba en ellas.

Wangji se sentó a su lado para comer, considerando en silencio qué debería hacerse para hacer que A-Ying estuviera cómodo en sus visitas a Gusu y la primera cosa en su lista era adquirir especias y condimentos picantes del mercado de Muelle de Loto. Su amigo encontraría la comida en Profundidad de las Nubes demasiado blanda, pero quería que disfrutara Gusu tanto como él había disfrutado de Yunmeng.

Quizás debería pedirle a Jiang Yanli que le enseñara recetas también.

Con una decisión tomada se centró en comer, tomando confort en el calor de su amigo a su lado.

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Yu Ziyuan no había visto motivos para esperar para la adopción, que podía manejarse como un asunto interno de la secta seguida de anuncios a las grandes sectas y a las menores. Como ninguno de los niños estaría en la línea de sucesión a pesar de convertirse en Jiang, no era probable que lo viesen como una gran noticia. La noticia que tendría un impacto sería el anuncio conjunto: el compromiso de Jiang Wuxian a Lan Wangji. 

A-Ying insistió en ver al yao antes de que lo quemaran y aunque eso retrasó la ceremonia algunas horas, ocurrió con poca fanfarria y no tuvo episodios. 

—Eso es lo que vi— le susurró después de ver la cabeza.

Sonaba asombrado y asustado y si ya no hubiese estado determinada en protegerlo, eso la habría empujado ahí. En su lugar lo acercó y dejó que temblara contra ella mientras purificaban y quemaban el cadáver.

A pesar de que eso no era un asunto de clan, ella hizo que Fengmian reuniera al discípulo principal de Yunmeng Jiang y a los ancianos como testigos, junto a los visitantes Lan, para que no hubiera dudas – los niños eran suyos. Los ancianos parecían descontentos al no saber el motivo por la repentina decisión de adoptar a los niños, pero dado que no cambiaba la línea de sucesión no tenían ninguna influencia.

La adopción no era una panacea por lo que Yu Ziyuan no podía relajarse por completo, pero por lo menos ayudaría a mantener a A-Ying a salvo. 

Los anuncios se enviaron y los Lan se prepararon para dejar Cala de Loto, para la obvia consternación de A-Ying, los chicos casi inseparables mientras tanto. Ella estaba algo sorprendida de que A-Li también parecía triste por su partida planeada, pero al pensarlo se dio cuenta de que su hija había llegado a considerar a Lan Qiren su maestro y se había hecho amiga de Lan Xichen también. 

A-Ying y Lan Wangji hicieron incursiones en los mercados de Muelle de Loto a medida de que se acercaba el tiempo y eventualmente el último se vio obligado a confesar que había llenado su bolsa qiankung por completo.

Fengmian amablemente le dio al chico una bordada con lotos y entonces se rio cuando estuvo fuera del alcance de su oído. 

—Hizo que A-Cheng le llevase a comprar la salsa de chile y las especias favoritas de A-Ying— le dijo. —Dice que A-Ying lo necesitará cuando visite.—

Yu Ziyuan había estudiado en Gusu y sabía que el chico tenía razón. A menudo se preguntaba cómo los Lan podían aguantar comida tan insípida. Aunque que Lan Wangji estuviese pensando en el futuro para la comodidad de A-Ying era una buena señal y ella estaba feliz de que su marido lo estuviese animando. 

Ella encargó ropas de una costurera de Muelle de Loto para A-Lian, quien ya tenía un peso más saludable junto con los antiguos niños de la calle, solo para que A-Ying creciera casi un cun entero en cuestión de una semana – algo que ella sabía tenía que ser doloroso para él aunque no se quejó ni una vez. Estuvo igual de bien; ahora tenía una excusa para encargarle un nuevo guardarropa al chico; mayormente en morados y azules Jiang, con matices rojos y negros para honrar a sus padres. Los tonos más oscuros le quedaban bien al chico, pero se aseguró de que tuviera tonos más claros también para el contraste. 

A-Lian había estado emocionada de poder lucir ropas nuevas con su gege y Yu Ziyuan se aseguró de pedir un par de sets a conjunto para los dos, para su deleite. Eso llevó a que A-Cheng y A-Li pidieran lo mismo y había días en que los cuatro niños llevaban ropa a conjunto. A-Ying también había empezado a usar el guan de loto de jade púrpura que ella había elegido para él en el mercado, para su deleite silencioso. 

Los cultivadores musicales Lan habían identificado con éxito la mayoría de las víctimas del yao a través de Interrogación, incluso consiguiendo detalles como dónde habían vivido. Se habían enviado cartas con los discípulos Jiang mayores y agradecidas villas corriente arriba recogieron a sus muertos para hacerlos descansar. Al final, los que quedaban eran aquellos cuyos espíritus no respondían a Interrogación – y aprendió que eso podría significar que el espíritu siguió adelante o que se negaba a responder. 

La mayoría de los restos estaban tan degradados que sería virtualmente imposible identificarlos de vista, pero tuvieron visitantes con relativos desaparecidos que vinieron a intentarlo de todos modos. Valió la pena en una ocasión, con un padre desesperado siendo capaz de identificar los restos de su hijo desaparecido a través de un hueso roto que había sanado algo torcido. El resto probablemente se enterrarían con ritos funerarios y honrados en el santuario que Muelle de Loto mantenía para los muertos desconocidos, con la esperanza de que no se convirtieran en fantasmas resentidos hambrientos. 

Por desgracia, también tuvieron que soportar un flujo constante de líderes de sectas menores demasiado curiosos, quienes habían tomado los anuncios de la adopción y el compromiso como excusas para mirar boquiabiertos y hacer preguntas imperiosas. Para la mayoría, Yu Ziyuan era capaz de lanzarles una mirada penetrante y hacer que Zidian chisporroteara unas cuantas veces y se escabullían.

El líder de secta Yao, sin embargo, o era completamente ajeno a su amenaza implícita o confiaba demasiado en su cultivo, ya que cuestionó – delante de A-Ying – si era apropiado que el hijo de un sirviente fuera adoptado por el líder de un clan. 

A-Ying, bendito sea, simplemente le parpadeó al hombre. 

—Baba era el hermano jurado de A-die y el primer discípulo. Mama era discípula de Baoshan Sanren. A-niang, ¿cuál de los dos era el sirviente?—

Era la primera vez que se había referido a ellos como A-die y A-niang y Yu Ziyuan casi estaba orgullosa de que lo hiciera en parte para ser una pequeña mierda.

Fengmian estaba demasiado ocupado siendo emocional así que ella respondió por él. 

—Ninguno de ellos. Tus padres eran cultivadores excelentes que murieron como héroes— le dijo, entonces se giró hacia el líder de secta Yao y dejó que Zidian chisporroteara de nuevo. —Las decisiones de este clan no están sujetas a debate por parte de personas externas.—

A-Li entró en el salón con A-Cheng y A-Lian en ese momento con una bandeja de refrigerios y resultó que era un día de ropa conjunta, ilustrando el punto del estatus de A-Ying perfectamente. 

El tonto fanfarrón se fue rápidamente después de eso y ella y Fengmian llevaron a A-Ying al salón ancestral para que pudiera ofrecer incienso a sus padres para honrar la ocasión. 

—Mama, baba, A-Ying espera que esté bien llamar a shushu y shenshen A-die y A-niang ahora. Siempre seréis mama y baba.—

—Cuidaremos de vuestro hijo— murmuró Fengmian cuando se hizo la ofrenda. —Podéis descansar tranquilos.—

Yu Ziyuan mantuvo sus propios comentarios para ella. 

Protegeré a vuestro hijo. Lo haré mejor.

Esa tarde, antes de la cena, hizo retratos en tinta de los padres de A-Ying lo mejor que pudo; había estudiado las seis artes al igual que cualquier cultivador, pero ella era meramente competente en esto. Después de la cena, cuando la tinta se había secado lo suficiente y los platos en el salón se habían quitado, sacó los retratos y se los presentó a A-Ying.

—A-Ying, dibujé a tus padres por ti— dijo, sintiéndose extrañamente inquieta mientras los niños se reunían alrededor, incluyendo los chicos Lan. 

—Una representación buena y precisa— comentó Lan Qiren desde su asiento.

Había dibujado a Cangse Sanren con la sonrisa traviesa que casi siempre había llevado y Wei Changze con la suave sonrisa que ella recordaba de hacía más de una década en la boda de ella y Fengmian.

—¿La mama y baba de gege?— preguntó A-Lian mirando las imágenes.

—Y tuyos— le dijo Fengmian. —A-Ying te adoptó como Wei primero.—

A-Lian había empezado a llamarlos A-die y A-niang justo después de que se realizaran los ritos de adopción. La pequeña niña estuvo en silencio por un momento y luego señaló las imágenes. 

—Mama, baba— dijo ella, luego señaló a Yu Ziyuan y Jiang Fengmian. —A-niang, A-die.—

Yu Ziyuan le sonrió. 

—Exacto. Justo como A-Ying.—

—¡Como gege!— dijo A-Lian con felicidad, entonces extendió los brazos para pedir que la cargaran. 

Ella lo hizo, poniéndola en su regazo, luego volvió su atención a A-Ying. 

A-Ying estaba estudiando los retratos con el ceño fruncido. Se preguntó si eso era una señal de que estaba intentando recordar y se preocupó de que se frustraría. Lan Wangji parecía tener preocupaciones similares y estaba mirando a su amigo de cerca. 

—Te ves como ellos, A-Xian— murmuró Jiang Yanli, tocando el borde de uno de los retratos de forma casi reverente. 

—Baba hizo reír a mama— dijo al final. —Y estaba en un burro. ¿Creo que la llamamos Manzanita?—

Parpadeó varias veces y se balanceó un poco.

—No— murmuró. —Ese era el burro de Mo Xuanyu.—

Colapsó sin más aviso y se salvó de golpear fuerte el suelo por los rápidos reflejos de Lan Wangji. El chico Lan no era lo bastante fuerte para hacer más que bajar a A-Ying lentamente usando su propio cuerpo para mantenerlo en una posición algo erguida para que no se golpeara la cabeza. A-Cheng hizo lo que pudo para ayudar, alcanzándole una fracción de segundo después de Lan Wangji, y fue capaz de mantener la cabeza de A-Ying estable, previniendo una herida en el cuello.

A-Lian empezó a llorar, sorprendida y asustada, y Yinzhu la cogió para que Yu Ziyuan pudiera ir a A-Ying. Fengmian se movió con ella, entonces movió al chico para que fuese menos molesto para Lan Wangji. 

Sus ojos estaban abiertos, aunque medio abiertos, pero claramente estaba luchando para mantenerse consciente. 

—¿Morí?— preguntó.

Su habla se arrastraba tanto que tuvo dificultades en entenderlo, pero cuando lo hizo se le heló la sangre. ¿Qué estaba viendo?

—No— le dijo, consciente de su audiencia. —Fuiste atacado, te hirieron, pero estás vivo.—

Confusión cruzó su cara y entonces su cuerpo se quedó flácido cuando perdió la conciencia. 

Dejó que Fengmian cargara al chico en sus brazos, consciente de que su marido necesitaba sentirse útil, y cogió de nuevo a A-Lian de Yinzhu. La niña estaba llorando por su gege y solo podía darle palmadas en la espalda para intentar reconfortarla. Los otros niños estaban inmóviles. 

Lan Qiren tomó control de la habitación, enviando a un músico Lan por delante para que avisara a los sanadores antes de instar a Fengmian de que fuera también. 

—Los niños pueden venir— dijo Yu Ziyuan, notando cuando A-Cheng casi siguió a su padre. 

Podía ver la incertidumbre en Lan Xichen, quien claramente no estaba seguro si todavía era considerado un niño, así que le cogió del brazo ella misma y marchó detrás de Fengmian. 

Realmente, el chico era más joven que A-Li y a pesar de ser un heredero de secta y virtualmente un huérfano, no necesitaba crecer tan rápido. 

Los sanadores estaban revisando a A-Ying cuando llegaron, el sanador Lan centrándose en sus meridianos y el sanador Kang estaba evaluando sus vitales físicas. Para mantener a los niños fuera del camino los llevó a la habitación que A-Ying compartía con Lan Wangji. 

Habían considerado moverlo de regreso a su propia habitación, pero los sanadores habían querido ser demasiado cautelosos y parecía que sus preocupaciones estaban justificadas. 

A-Li tomó a A-Lian, sentándose cerca de la mesa con ella y hablándole con un tono suave. A-Cheng parecía dividido entre atender a su meimei o revisar a su didi, paseándose con incertidumbre entre ellas y la puerta. Yu Ziyuan se compadeció de él y le guió para que se sentara al lado de sus hermanas. 

—Los sanadores le tienen controlado, A-Cheng— le dijo con la esperanza de que le reconfortaría. 

Lan Qiren se unió a ellos antes de que los sanadores terminaran su examen, presentándole los retratos de tinta, enrollados con cuidado. 

—El nombre que mencionó, Mo Xuanyu— dijo en voz baja. 

—Nunca había escuchado de esa persona— murmuró ella. 

—En Gusu hay una villa Mo. Puede ser un lugar donde empezar, si deseáis mirar.—

Yu Ziyuan suspiró. No tenía forma de saber quién era esa persona, si era alguien que él había conocido con sus padres o parte de una visión. Pero… ¿qué A-Ying lo haya mencionado antes de creer que estaba muerto? Sí, ella querría buscarle y necesitaría discutirlo con Fengmian. 

—Gracias— dijo ella. —Con suerte será tan simple como ir a villa Mo.—

Los sanadores, cuando terminaron su examinación, les dejaron saber que no había daños, que solo había sido otro episodio como los anteriores. A-Ying despertó a la mañana siguiente sin recuerdos del nombre Mo Xuanyu, solo el recuerdo de los retratos de tinta y montar en un burro y la risa de sus padres. 

No se atrevió a preguntarle sobre la pregunta que había hecho que la había mantenido despierta la mayoría de la noche, reacia a asustarlo y nadie más parecía dispuesto a ello, tampoco.

Fengmian se marchó hacia villa Mo con varios discípulos y regresó al día siguiente con una chiquilla no mucho mayor que A-Li cuya cara tenía moratones en varios estados de sanación y un infante desnutrido que era su hijo. 

Para su sorpresa, el infante de solo unos meses era Mo Xuanyu – A-Yu por ahora, con Xuanyu como su nombre de cortesía previsto cuando llegase a la mayoría de edad. 

Los dejó con muchas más preguntas que respuestas, pero por lo menos sabían que era una visión y no un recuerdo. 

—No podía dejarles— confesó Fengmian. —Estaban viviendo en un cobertizo con un burro. Ella todavía no tiene diecisiete años.—

No podía culparle por su compasión ya que tanto la madre como el hijo claramente necesitaban ayuda. Incluso al haber acogido a los niños de la calle y a las prostitutas de Yunping, tenían el espacio y los recursos. Ella hizo que los llevasen directamente al sanador Kang para que los evaluaran en cuanto a necesidades de salud.

Meng Shi vino a ella al día siguiente. 

—A-Yu es el medio hermano de A-Yao— confesó ella. —Comparten el mismo padre y él es un cultivador, uno con una alta posición.—

Yu Ziyuan pensó sobre los rasgos de A-Yao y tuvo una enferma realización de que sabía quién lo había engendrado. 

Y había embarazado a alguien tan joven y la había dejado en esas condiciones, como había abandonado a Meng Shi para que permaneciera en esclavitud sexual. No había forma de que no lo supiera. No había forma de que no supiera que Mo Yun era tan joven. 

—Su esposa es mi hermana jurada— le dijo a Meng Shi.

Ella palideció y se balanceó como si fuera a caer y Yu Ziyuan la escoltó rápidamente a un asiento para que no cayera. 

Se dio cuenta cuando la mujer empezó a sollozar que Meng Shi esperaba ser expulsada ante esa noticia. Quizás pensaba que el agradable sueño de libertad y autosuficiencia, de su hijo aprendiendo a cultivar, había terminado. 

—Eres bienvenida de permanecer en Cala de Loto— le dijo. —No os echaré ni a ti ni a tu hijo. Tampoco a la dama Mo o su hijo.—

—Debería habértelo dicho antes— dijo Meng Shi en tono de disculpa. 

Yu Ziyuan negó con la cabeza. 

—No. No estabas obligada a decírmelo en absoluto. Ahora sabes quién es, ¿no?—

Ella asintió con lágrimas cayendo por su cara. Ella sacó un monedero pequeño y sacó un botón de perla.

—La dama Mo tiene uno también. Le dijo las mismas cosas que me dijo a mí, actuó como si fuera un gran símbolo, el único que había dado. Especial.—

Para una mujer atrapada en circunstancias horribles, como Meng Shi y Mo Yu lo habían estado, era una fantasía a la que podían aferrarse, la idea de que podrían ser especiales, que podrían ser salvadas y alejadas de ahí. ¿Cuantas otras mujeres habían sido atacadas de esa manera?

Yu Ziyuan se sintió enferma. Quería destripar a Jin Guangshan y estrangularlo con sus intestinos, como mínimo.

—Pensé que podría enviar a A-Yao cuando fuese mayor, que sería reconocido— dijo Meng Shi, sollozando. 

—No sería seguro— le dijo Yu Ziyuan. —Ese hombre a convertido Torre Koi en un nido de víboras. Mi hermana jurada se ha vuelto amargada por su infidelidad y nunca los aceptaría. Los trataría como traté a A-Ying cuando Fengmian lo trajo a casa.—

Decir la verdad de sus celos hacia Cangse Sanren y cómo había visto de forma irracional a A-Ying como una posible prueba de infidelidad al principio y cómo le había tratado al principio fue difícil. Pero hablando con Meng Shi podía vocalizar cómo eso había cambiado. Cómo verle atacado y herido había cambiado cosas, aunque todavía no podía entenderlo. 

—Se convirtió en tuyo cuando alguien intentó hacerle daño— dijo Meng Shi con suavidad. 

—Fengmian buscó a A-Ying porque Wei Changze era su hermano jurado, no por interés por Cangse Sanren. El pobre niño estuvo en las calles por años y lo traté tan mal.—

Meng Shi le dio palmadas en su mano.

—No podemos cambiar el pasado. Él no lo recuerda, así que tienes que intentar perdonarte a ti misma.—

—¿Y si lo hace?— no pudo evitar preguntar.

Era algo que no había dicho en voz alta, incluso a Fengmian en su recién descubierta cercanía, pero había llegado a considerar a la antigua prostituta como una especie de confidente.

—Entonces lo abordarás según venga— dijo Meng Shi de forma tranquilizadora. —A-Ying es un niño muy indulgente y seguramente te perdonará, incluso si no puedes perdonarte a ti misma.—

Yu Ziyuan sabía que lo haría sin importar si lo merecía o no. Simplemente tendría que asegurarse de que lo merecía, de que cumplía la promesa que le había hecho al espíritu de su madre. Cangse Sanren y su marido deben haber tomado juntos la sopa de Meng Po y partieron hacia sus próximas vidas, ya que no habían venido a por ella cuando había tratado a su hijo tan mal, pero honraría la promesa de todos modos.

Meng Shi parecía agobiada aunque estaba intentando ofrecer confort y Yu Ziyuan volvió a sus necesidades.

—¿Qué te preocupa?—

—Sobre la dama Mo… Ella dice que todavía la visita. Descubrirá dónde está. Y si viene, me reconocerá.—

Jin Guangshan era un depredador y un cretino, pero era persistente en perseguir lo que quería. Aunque el hombre claramente tenía poco interés en su descendencia, podría ser posesivo sobre la pobre chiquilla cuya familia la había entregado como un trozo de carne frente a él y la convenció de que podía mejorar su estatus.

Los moretones que estaban curándose y el estado de su hijo mostraban que tan poco importaba, a menos que fuese peor antes. Suponía que no lo había notado o no le importaba el estado del infante. La pobre chica era la segunda hija, el resultado de una aventura del antiguo maestro Mo con un sirviente y era tratada… como Yu Ziyuan había tratado antes a A-Ying, para su vergüenza. Quizás incluso más brutalmente.

Al final del día, los Mo solo se preocupaban por su propio estatus y ya que estaban en Gusu, dejaría que Lan Qiren decidiera cómo lidiar con ellos.

—Hablaré con Fengmian, pero no dejaremos que esté cerca de ninguna de las dos ni de vuestros hijos. Todos estaréis seguros.—

Pudo observar más tarde ese día, con mucha alegría, como tanto Meng Shi como Mo Yun aplastaron los botones de perla con piedras y lanzaron el polvo a un brasero como si limpiasen la negatividad. Meng Yao felizmente aceptó a A-Yu como su hermanito cuando le contaron la noticia, sosteniéndolo como si fuera un pequeño tesoro, todo hoyuelos.

Por supuesto, su hermana jurada apareció con Jin Zixuan al día siguiente.

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Chapter Text

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Yu Ziyuan se negó a entrar en pánico cuando un discípulo de aspecto agobiado vino a informarle de la llegada de Jin-furen. Solo tuvo que mirar a Yinzhu para que ella entendiera lo que quería – a Meng Shi y Mo Yun prevenidas, a sus hijos alertados para venir a tomar el té y aperitivos y a Jiang Fengmian informado. Su Perla le hizo una reverencia y se alejó con un propósito. 

Ella sabía que esta sería una visita más problemática que la de Yao-zongzhu, en parte porque ella no le respetaba en absoluto mientras que Lü Hongzhen era una de sus amigas más antiguas, su hermana jurada. Y había llegado con su hijo, el prometido de A-Li, con ella, lo que parecía enviar un mensaje, a menos que simplemente no quisiera que estuviese cerca de su padre sin su influencia. Igual de posible. 

Internamente, se estaba dando una patada por no esperar esta visita. A-Hong estaría preocupada con el anuncio, quizás creyendo que Fengmian la había obligado a adoptar y habían hecho un pacto en su juventud de hacer lo que pudieran para apoyarse la una a la otra. 

—Por favor tráela a mi pabellón— le dijo al discípulo, quien rápidamente hizo una reverencia y se alejó para obedecer. 

Mantuvo su cabeza en alto mientras caminaba a su pabellón para recibirla; trataría esto como la visita de una amiga, no como negocios de secta. 

Una risa y pies corriendo por detrás de ella le dieron el aviso suficiente para girar a tiempo de atrapar a A-Lian mientras corría hacia ella y puso a la feliz niña en su cintura – era un cambio agradable, la niña había sido demasiado silenciosa, demasiado temerosa, cuando llegó. Se había animado para igualar a su hermano, aunque fueran adoptivos. 

A-Li se quedó atrás, jadeando y sonriendo para disculparse cuando las alcanzó. 

—La señora Jin y su hijo han llegado— le dijo Yu Ziyuan a su hija mayor. —Yinzhu está recogiendo a tus hermanos.—

A-Li parpadeó y frunció levemente el ceño, como si reconociera que había razón para preocuparse. 

—Haz que Lan Xichen te ayude a traer tu konghou de práctica a mi pabellón.—

Su hija se animó ante la idea, quizás con la esperanza de que Jin Zixuan la miraría esta vez y Yu Ziyuan también lo esperaba, por su bien. Ella hizo una reverencia emocionada y se apresuró a irse. 

Ella siguió por el camino, sonriéndole a A-Lian. Teniendo a la niña con ella era perfecto ya que sería difícil para A-Hong resistir su adorable encanto natural y podría desviar su enfado y preocupación. 

—Tenemos a una visitante— le dijo a la niña. —Ella es mi amiga y la mujer de un líder de secta. ¿Cómo deberías saludarla?—

A-Lian ni siquiera necesitó tiempo para pensarlo. 

—¡Reverencia y saludos apropiados! Gege enseñó a A-Lian.—

Ella llamaba a ambos hermanos gege, sin diferenciar entre ellos, y de forma hilarante ambos respondían a su llamada, sin importarles a quién se refería. Era adorable. 

—Exacto. Su nombre es Jin-furen. ¿Puedes decir eso?—

—Esta A-Lian saluda a Jin-furen— casi cantó ella. 

—Muy bien, baobei. ¡Eres muy lista!—

A-Lian casi brillaba con el elogio, su sonrisa tan amplia como la de A-Ying. Era una niña tan agradable y encantadora. 

El pabellón estaba siendo instalado con tés y pasteles por una de las sirvientas, quien había tomado nota de la visita y anticipó las necesidades de Yu Ziyuan. Jinzhu tomó su puesto justo dentro de la entrada del pabellón, como si lo protegiera de intrusos.

—Mis hijos se unirán a nosotros, y posiblemente los chicos Lan— le dijo a la sirvienta. —¿Podrías traer más té y golosinas?—

La joven mujer sonrió e hizo una reverencia, despidiéndose para hacer lo que le pidieron. 

Yu Ziyuan estaba avergonzada de darse cuenta de que no sabía muchos de los nombres de los sirvientes, algo impropio de la señora de una gran secta. Aunque después de un momento se preguntó si era impropio. La rareza de la adopción de A-Ying, a menudo referido como el hijo de un sirviente cuando su padre había ascendido hasta convertirse en el primer discípulo Jiang y el hermano jurado del líder de secta, había sido comentado por demasiados idiotas visitando después del anuncio. 

Quizás pocos líderes de secta o sus mujeres sabían los nombres de los sirvientes si se centraban tanto en las circunstancias de nacimiento de Wei Changze y no en lo que se había convertido. 

Todos eran tontos por olvidar que Cangse Sanren era la hija de una inmortal, haciendo a Baoshan Sanren la abuela de A-Ying. Era todo lo que ella podía ver hasta no hace mucho, pero aparentemente el foco en las circunstancias de nacimiento inferiores decía mucho sobre el Jianghu y nada bueno. Yu Ziyuan haría bien en no seguir su ejemplo. 

Ninguno de los visitantes había comentado sobre A-Lian porque nadie sabía de dónde venía. Si lo hacían, Yu Ziyuan pensó que podría usar la historia de A-Ying, de que era un regalo de los lotos. Un regalo de Guanyin, diría, porque a menudo a la diosa de la misericordia se la representaba llevando una flor de loto y su futuro nombre de cortesía de Lianxin era un guiño a su origen. Algunos podrían asumir que significaba más, pero si asumían que era el alma de una adepta reencarnada y dada a los Jiang para criarla… Bueno, nadie despreciaría a la niña como lo harían si supieran que era una niña abandonada adoptada. 

Fue una misericordia que la habían traído a ellos, que cada día Yu Ziyuan se estaba convirtiendo en una madre mejor, en una compañera mejor para su marido, una persona mejor, esperaba. Pero sabía que todo había empezado con A-Ying. 

Estaba medio tentada de reclutar a alguien para esparcir el rumor solo para ver la reacción. Quizás si algún idiota preguntaba, podría hacer la declaración con una cara seria. Aunque primero hablaría con Fengmian sobre eso – siempre había sido mejor en saber qué podrían hacer rumores como ese. 

Pasos en el camino de madera le dieron el aviso. Cambió a A-Lian a su cadera, notando que el paso no eran los niños, sino que probablemente eran A-Hong y el pequeño Zixuan. 

Yu Ziyuan notó de inmediato que A-Hong se veía preocupada – era sutil, dada su necesidad de esconder la mayoría de sus verdaderas emociones en la guarida de serpientes que era Torre Koi, pero ahí estaba. No podía culpar a su amiga por su preocupación. 

—Ah, ¿la nueva baobei?— preguntó. —No sabía que había una hermana – es tan joven.—

—Adoptada— le dijo Yu Ziyuan y entonces dejó a A-Lian en el suelo, donde de inmediato y de forma adorable saludó a A-Hong como le habían enseñado, sus cintas rojas fluyendo en el aire con su reverencia. 

Un movimiento involuntario de los labios de A-Hong le dijo que la exhibición había surtido efecto. Con suerte ella tendría dificultades para encontrar fallas con la niña ahora. 

Jin Zixuan miró a la niña con curiosidad y A-Lian le sonrió antes de notar los pasteles de osmanthus y su fijación en la comida ganó su atención. 

Le indicó a su amiga que se sentara, preguntándose si debería haber esperado para enviar a buscar a los niños. 

—A-Ying fue atacado— le explicó una vez estuvieron situadas. —Justo delante de mí. Una maldición desde lejos o algo. Estuvo en coma por semanas y se despertó sin memorias.—

A-Hong se quedó inmóvil, lo bastante sorprendida que se mostró claramente en su cara. 

Yu Ziyuan se preguntó qué rumores habían salido de Yunmeng, si alguien había prestado atención al hecho de que el jefe interino de la secta Lan y sus sobrinos habían pasado casi una estación aquí. Tenía su respuesta. 

—Había escuchado de que había una enfermedad— dijo A-Hong finalmente. —Pero…—

—Ha recuperado algunos recuerdos, pero prácticamente puedes contarlos con los dedos— le dijo. —La adopción fue mi idea.—

—¿Y qué hay de Cangse Sanren?— preguntó su amiga con suavidad, su voz incierta. 

—Ella está muerta— dijo Yu Ziyuan con franqueza. —Resulta que a Fengmian le importaba más la muerte de su hermano jurado. El chico nunca mereció mi hostilidad, A-Hong, incluso si a mi marido alguna vez le importó su madre.—

Lü Hongzhen parecía pensativa con eso y Yu Ziyuan esperaba que hubiese calmado sus preocupaciones por el momento. Y quizás haberle dado algo en lo que pensar, aunque no estaba segura de que pudiese esperar tanto de inmediato. Meng Shi y Mo Yun eran inocentes, víctimas de Jin Guangshan, tanto como lo eran sus hijos.

Jin Zixuan parecía aburrido con su conversación, sus dedos jugueteando con el amuleto en su espada, pero se animó al sonido de pies en el muelle. 

A-Lian también lo escuchó, alzando la vista del pastel de osmanthus que había hurtado del plato.

—¡Gege!— gritó, corriendo hacia la puerta. 

A-Cheng entró primero, pero a la niña no le importó. Estaba a punto de envolverlo en un abrazo de dedos pegajosos cuando A-Ying la cogió para que A-Li pudiera limpiar sus manos. Demostraba claramente lo centrados que estaban el uno en el otro al ser capaces de predecir a su meimei tan bien. 

—¿Qué gege quieres?— preguntó A-Ying, su voz suavemente burlona. 

La niña frunció el ceño, considerando por un momento.

—¡Ambos!— dijo con decisión. 

Los chicos la cogieron juntos y le dieron un abrazo. 

Yu Ziyuan les miró por un momento, sonriendo por el cariño que sentían el uno por el otro. 

—Tenemos invitados— dijo ella. 

A-Li sonrió e hizo una reverencia apropiada.

—Jin-furen, Jin-gongzi, es muy agradable veros de nuevo.—

A-Ying y A-Cheng lograron hacer una reverencia con A-Lian todavía aferrándose a ellos como una lapa. 

Lan Wangji y Lan Xichen entraron detrás de ellos, el último cargando con el konghou de A-Li, y ambos hicieron una reverencia y saludaron a los visitantes Jin con cortesía.

—No sabía que los herederos Lan estaban visitando— dijo A-Hong, viéndose sorprendida. 

Yu Ziyuan no podía culparla. Incluso si había escuchado de la presencia de los Lan en Cala de Loto, los chicos no dejaban Profundidad de las Nubes a menudo y un contrato de compromiso podría hacerse sin que estuvieran presentes. 

—Cuando atacaron a A-Ying llamó a Lan Wangji. Aparentemente se conocieron en Yiling cuando estaba sin hogar después de la muerte de sus padres. Y dado que los Lan son conocidos por sus técnicas musicales para lidiar con energía resentida, mandamos a buscarles.—

Para su gran diversión, las orejas de Lan Wangji se volvieron rojas cuando le mencionaron, algo que a menudo ocurría cuando estaba avergonzado. 

Era completamente posible que tuviera un amor de infancia con A-Ying, lo que con suerte florecería mientras crecían. Aunque el compromiso era una táctica para protegerle y podía disolverse más tarde, esperaba que tuviera un matrimonio feliz y si traía el tipo de alianza que habían negociado, todavía mejor. 

A-Ying, por su parte, tenía una expresión distante, una que A-Cheng notó y tomó todo el peso de A-Lian. Yu Ziyuan le llamó para que se acercara y cuando no respondió, Lan Wangji tomó su brazo y le guió.

Hizo que se sentara a su lado y después de un rato parpadeó hacia ella en confusión. 

—¿A-niang?—

A-Hong inhaló bruscamente, probablemente no esperaba que ella le permitiera llamarla así. 

—¿Recordaste algo, A-Ying?— preguntó con suavidad. 

Él asintió con el ceño fruncido. 

—Yiling. Algo sobre patatas. Una dama bonita estaba diciendo que los rábanos son mejores. No me gustan los rábanos.—

Ah, así que solo el nombre había traído el recuerdo. Era algo extraño para recordar, pero A-Ying probablemente había escuchado muchas conversaciones en las calles mientras mendigaba por comida, el pobre niño. 

—Wen Qing no me dejaba plantarlas— dijo A-Ying con voz distante.

Yu Ziyuan se dio cuenta de forma abrupta de que esto no era un recuerdo, sino algún tipo de premonición. Archivó el nombre "Wen Qing" para más tarde – del clan Wen probablemente, ¿pero sería una infante como el pequeño Mo Xuanyu?

—A-niang, me duele la cabeza— murmuró y una pequeña gota de sangre goteó de su nariz. 

Lan Wangji hizo un sonido angustiado que casi cubrió el jadeo de horror de A-Hong, sacando una tela de su manga y frotó la sangre con suavidad. Yu Ziyuan estaba lista cuando A-Ying se desplomó contra ella y lo giró para tumbarlo en su lado. Su prometido se sentó junto a ellos, sujetando su mano, algo que hacía durante los episodios de A-Ying – algo sobre A-Ying temiendo que olvidaría de nuevo, dijo una vez cuando preguntó. 

Cuando alzó la vista, A-Hong miraba al chico con alarma. Jin Zixuan se veía igual de horrorizado.

—¿Es esto un efecto del ataque?— preguntó débilmente. 

—Los sanadores dicen que la maldición dejó energía resentida en su cerebro— le dijo Yu Ziyuan. —Creen que es lo que ha afectado a su memoria.—

—¿Debería ir a por un sanador?— preguntó Lan Xichen, revoloteando en la periferia con el konghou de A-Li en sus brazos. 

A-Lian se removió en el agarre de A-Cheng como si intentara bajar para ir a su hermano, pero A-Li murmuró algo que la calmó y se adelantó, comprobando los meridianos de A-Ying con cuidado como le había enseñado el sanador Kang. 

—A-niang, creo que es solo otro episodio— dijo después de un momento. —Su qi no está alterado.—

A-Hong le dirigió una mirada evaluadora. 

—¿Estás aprendiendo a ser una sanadora, A-Li?—

A-Li sonrió, claramente ansiosa por discutir su nueva pasión Se levantó de dónde estaba agachada y se movió para sentarse en uno de los cojines cerca de la mesa baja, sirviendo té y pasando tazas mientras hablaba. 

—Sí, Jin-furen. Quería ayudar cuando A-Xian enfermó. A-niang pensó que quizás podía estudiar cultivo sanador y estoy haciendo lo que puedo para fortalecer mi núcleo dorado también. Lan-laoshi – ah, quiero decir xiansheng – me está ayudando mientras está aquí y me ha dado lecciones en el konghou. Lan Xichen me ha estado ayudando también.—

Yu Ziyuan nunca se arrepentiría de su sugerencia; su hija rara vez había sido tan habladora alrededor de Jin Zixuan, demasiado tímida para hablar con él. Deseaba que hubiese abierto sus ojos a otros caminos de cultivo antes en lugar de rendirse en el cultivo de A-Li. 

Por su parte, Jin Zixuan la estaba mirando como si la estuviese viendo por primera vez. A-Hong pareció notarlo, viéndose complacida con este desarrollo. A-Li no pareció notarlo, en su lugar discutiendo parte de lo que había aprendido sobre desarrollo de núcleo. 

—He aprendido mucho de observar a Jiang-guniang— dijo Lan Xichen con una sonrisa cuando ella paró. —Ella ha estado muy dedicada a mejorar su cultivo y algunos de los consejos de shufu han sido informativos para mí también.—

Jin Zixuan se veía más intrigado, quizás, pero cuando vio que Yu Ziyuan estaba mirándole apartó la mirada con una expresión hosca. 

A-Lian finalmente logró que A-Cheng la dejara en el suelo y se acercó a A-Ying con cuidado, ya que le habían enseñado a ser cuidadosa con él cuando esto ocurría. Se sentó al lado de Lan Wangji, quien se removió para dejarle sitio. A-Cheng tomó un cojín y lo puso con cuidado debajo de la cabeza de A-Ying antes de tomar un asiento cerca de A-Li. 

Lan Xichen finalmente entró más en el pabellón cuando la sirviente de antes trajo otra bandeja con té y pasteles para la mesa. Dejó con cuidado el kongjou al lado de A-Li antes de tomar asiento. 

Yu Ziyuan apartó su atención de su hermana jurada por un momento para agradecer a la sirvienta. 

—¿Podrías hacerle saber a Fengmian que A-Ying ha tenido otro episodio?—

La joven mujer le echó un vistazo al chico dormido con clara preocupación mientras hacía una reverencia. 

—Ahora mismo, Yu-furen.—

Lan Xichen se encargó de servir el té, instando a A-Li a tocar.

—Estoy seguro de que Jiang Wuxian estaría feliz de despertar con tu música— le dijo con una sonrisa. 

A-Li se sonrojó, aturdida por el cumplido, pero también floreciendo con él. 

—Solo soy una principiante— dijo con una reverencia sentada a Lü Hongzhen y Jin Zixuan. —Por favor, sed pacientes conmigo.—

—Por supuesto, A-Li. Estamos encantados de escuchar tu progreso – ¿no es así, Zixuan?— lo animó A-Hong.

El chico, que había estado estudiando a Lan Xichen como si lo estuviera midiendo, se sobresaltó por la llamada. Jin Zixuan frunció el ceño por una fracción de segundo y luego asintió. 

—Como dice A-niang— dijo en un tono aburrido que hizo que A-Cheng le dirigiera una mirada penetrante. 

Yu Ziyuan no estaba segura de cuál era el origen de su comportamiento aparte de que se centraba en A-Li. Tendría que vigilarlo a partir de ahora. 

A-Li se centró en su konghou, sus dedos suaves contra las cuerdas mientras tocaba una versión un poco torpe de "Fengyang Flower Drum" que había mejorado desde la última vez que la había escuchado. La tonada era bastante simple y no tenía ninguno de los adornos que los músicos más experimentados tendían a añadir, pero Yu Ziyuan estaba complacida con su progreso en tan poco tiempo. 

A-Hong la felicitó cuando terminó, al igual que lo hizo Lan Xichen. 

—Has hecho un gran progreso para haber tocado tan solo durante un mes— le dijo.

A-Ying se removió entonces y Lan Wangji le ayudó a sentarse y soltó su mano. A-Lian subió a su regazo para abrazarlo. 

—¿Gege bien?— preguntó ella.

Parecía aturdido y confundido como siempre lo estaba después de estos episodios, pero le asintió a su hermana y la abrazó de regreso. 

—A-Xian, tocaré de nuevo para ti— ofreció A-Li y de inmediato empezó la canción de nuevo. 

Esta vez sus dedos parecían más seguros en las cuerdas y hubo menos vacilación entre notas. Yu Ziyuan recordó que los músicos a menudo calentaban antes de actuar y quizás esta segunda interpretación era más representativa de su habilidad. 

A-Ying la elogió por su interpretación cuando terminó y ella se sonrojó con felicidad. 

—Es solo la misma canción que tocó antes— murmuró Jin Zixuan con petulancia.

El aire en el pabellón pareció detenerse por un momento y Yu Ziyuan se preguntó si estaría protegiendo al prometido de A-Li de ahogamiento malicioso. A-Hong le frunció el ceño a su hijo. Por suerte, A-Li fue amable y simplemente sonrió. 

—Sí, es necesario practicar cada canción muchas veces para aprenderla.—

La tensión disminuyó un poco.

—Ya has hecho bien en memorizar la música— dijo Lan Xichen, sonriendo de un modo que tenía un poco de ironía. —Realmente te has esforzado, Jiang-guniang.—

Si Yu Ziyuan no hubiese estado mirando, se hubiese perdido el modo en que el heredero Lan miró a Jin Zixuan y entrecerró los ojos levemente como si lo desafiara.

Estaba agradecida de que Lan Qiren no estuviese tomando el té con ellos porque seguramente lo habría visto y lo hubiera desaprobado. Ella, por otro lado, no se oponía a apartar la vista si hacía que Jin Zixuan trataba mejor a su hija bajo la creencia de que podía tener competencia. 

Lan Xichen repartió más tazas de té y A-Cheng distribuyó platos con pasteles de osmanthus, caramelo crujiente de rosa y bollos de pasta de lotos. 

A-Hong se giró hacia A-Ying y Yu Ziyuan tomó un sorbo de té para tranquilizarse.

—¿Has estado recuperándote bien?— le preguntó de forma educada. 

Él le ofreció una sonrisa brillante. 

—Sí, Jin-furen. Todos me han estado ayudando. A-niang, A-die, jiejie, gege e incluso meimei. Todos mis hermanos marciales también. ¡Y Lan-xiansheng imparte lecciones en la enfermería por mí!—

—¿Me recuerdas a mi o a mi hijo de antes de tu enfermedad?—

A-Ying miró a Yu Ziyuan como si quisiera asegurarse de que no había estado en malos términos con ellos antes y ella sólo le asintió de forma alentadora. Ella los había puesto en malos términos con su hostilidad y él también se había irritado con Jin Zixuan por su trato con A-Li.

—Lo siento, Jin-furen. No lo hago. Solo recordé a baba y mama hace unos días porque A-niang los pintó para mi.—

Los ojos de A-Hong se abrieron mucho, quizás ante la idea de que hubiese olvidado a sus propios padres. 

—Todavía no nos ha recordado a mi o a Fengmian, tampoco— añadió Yu Ziyuan. —Recordó la sopa de raíces de loto y costillas de cerdo primero, con ella. Y recuerda jugar brusco con A-Cheng.—

—Así que es un proceso lento— murmuró A-Hong, mirando al niño de nuevo. —Lamento escuchar de tu enfermedad, Jiang Wuxian.—

El triunfo invadió a Yu Ziyuan y lo escondió detrás de otro sorbo de té. Su hermana jurada lo había aceptado como Jiang.

A-Ying dejó su taza y plato para hacer una reverencia respetuosa. 

—Gracias. Puede que nunca recuerde todo, pero mi familia me ayuda todo el tiempo.—

—La carta no mencionaba el lugar de Jiang Wuxian en la línea de sucesión— notó A-Hong.

El triunfo murió un poco con eso aunque Yu Ziyuan reconoció que Lü Hongzhen probablemente estaba pensando sobre su propia situación, el conocimiento de que quizás había bastardos de Jin Guangshan por ahí que eran mayores que su hijo. Aunque A-Ying la venció en responder.

—¡A-Cheng será el mejor líder de secta en la historia de la secta Jiang!— dijo con orgullo. —Es el mejor gege y trabaja súper duro.—

El elogio hizo que A-Cheng se sentara más derecho y su pecho se hinchó un poco ante la estima de su hermano.

—Bien dicho.—

La voz de Fengmian los sorprendió a todos y Yu Ziyuan le entrecerró los ojos, sospechando que había usado su cultivo para silenciar sus pasos.

—A-Cheng será el líder de secta— continuó, dejando que su sonrisa se inclinara hacia la picardía cuando sus ojos se encontraron. —El acuerdo de compromiso entre las sectas Jiang y Lan significará que A-Ying residirá aquí la mitad del año y que él y Lan Wangji apoyarán ambas sectas.—

Podía ver que A-Hong parecía sorprendida por ese tipo de arreglo.

—A-Li, A-Ying, vuestros instrumentos espirituales acaban de llegar— dijo, señalando detrás de él a dos sirvientes que estaban cargándolos. —Hemos tenido a unos cuantos visitantes hoy.—

Aunque A-Li había estado practicando en un shoo konghou, cuando visitaron al lutier había pedido un fong shou konghou a pesar del aviso de que tendría que ajustar el modo en que tocaba cuando lo recibiera. El instrumento tenía una forma elegante, construido en palisandro y mantenía su color dorado natural. El cuello había sido tallado para parecerse a la cabeza de un pájaro, con incrustaciones de nácar iridiscente que brillaba de color rosa y púrpura en la luz para parecerse a plumas delicadas, suavizándose a madera simple y un gancho en el cuello grácil como el de un cisne. Las clavijas incluso habían sido moldeadas para parecer plumas, sujetando las cuerdas de seda. La caja de sonido tenía más incrustaciones de nácar con la forma de lotos – las flores, hojas e incluso las vainas esparcidas en cada lado. 

Lo había llamado Zihuang, fénix violeta, y los caracteres también estaban incrustados en el cuello en nácar. A-Li había insistido en el nombre, el mismo carácter del nombre de Yu Ziyuan para honrar la sugerencia de su madre y el fénix por su propia esperanza de perseverancia y prosperidad, por la bendición de armonía en su familia.

A-Li fue gentil cuando dejó de lado su konghou de práctica, tomando el que iba a ser su instrumento espiritual en su regazo y probando las cuerdas, aunque por supuesto ya estaban afinadas. 

Cuando el segundo sirviente le dio el dizi a A-Ying, sus ojos fueron solo para él, ni siquiera desviándose al instrumento de su hermana. Sus dedos trazaron el nombre Chenqing y el poema que se había inscrito en oro.

—Tendremos que hacerte un látigo para que lo uses como arma hasta que heredes a Zidian— le dijo Fengmian a A-Cheng. —Una vez hayas dominado la práctica, por supuesto.—

A-Cheng parecía encantado ante la idea y podía ver que pasaría los siguientes días arrastrándole de la biblioteca para entrenar. 

—Y por supuesto, A-Lian tiene mucho tiempo para decidir si desea tocar un instrumento— añadió Yu Ziyuan.

—¡Flauta!— respondió la niña de inmediato. —¡Como gege!—

—¿No quieres ser como jiejie?— preguntó A-Li de forma juguetona. 

—¡Konghou!— cantó A-Lian. —¡Como jiejie!— 

Bueno, ciertamente tenían instrumentos de práctica para ambos, aunque podría ser algo joven. 

Yu Ziyuan tomó la mano de Fengmian cuando se acercó para comprobar si A-Ying tenía síntomas de enfermedad – el chico ya se había recuperado de su episodio y estaba abriendo con entusiasmo el pequeño paquete de membranas para el dizi, listo para aplicar uno y hacerlo tocable, parloteando con Lan Wangji sobre quizás aprender la canción que A-Li había tocado para que pudieran intentar hacer un dueto.

A-Hong, cuando la miró a continuación, tenía una suave sonrisa en su cara, una casi anhelante y Yu Ziyuan se dio cuenta de que ella misma estaba sonriendo. Era casi una sensación extraña, sus labios alzándose por su propia cuenta, la alegría de sus hijos y su marido infecciosa.

De algún modo, había encontrado la felicidad, algo que por mucho tiempo consideró fuera de su alcance en esta vida.

A-Li invitó a Jin Zixuan a acercarse para examinar su konghou y sonrió cuando hizo caso, diciéndole sobre las elecciones que tuvo que hacer en su diseño y su esperanza por un futuro donde pudiese practicar el cultivo musical.

Por una vez el chico parecía inconsciente, interesado en lo que ella tenía que decir a pesar de la audiencia y Yu Ziyuan pensó que quizás podría haber más bendiciones en el futuro.

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Chapter Text

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Estoy emocionado de anunciar que forgottenfrenchfryunit en Tumblr hizo un increible fanart de este fic y ha accedido a dejarme publicarlo aquí.

¡Id a darle algo de amor!

Nota de la traductora: para ver la imagen haz click aquí.

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