Chapter Text
“世界是肥皂泡、是歌剧、是欢闹的荒唐。”
——黑塞《克林索尔的最后夏天》
1
那是一个晚秋的黄昏，天际低得像要把地压扁，灰蒙蒙的苍穹在一片橙红色的火烧云下显得格外压抑。直升机的轰鸣声像是从地狱那头飘过来，越来越近，带着一种逼人的紧迫感。警车的警笛刺破了空气，像是警告你，要么避开，要么撞上。一群警察穿着作训服，忙得像一群丢了方向的苍蝇，手忙脚乱地拉着黄色警示线，围成一圈。那时，他坐在救护车前，裤子半湿，浑身弥漫着浓浓的咖啡味，像是上了一次人类斗兽场。
克劳德·斯特莱夫把自己包裹在橙色毛毯里，毛毯的化纤味刺激着他的鼻腔，他呆呆地看着前方，好像看见的世界和自己毫不相干。当一切嘈杂的噪音化为背景，他看见一只猫迈着优雅的脚步从火光中走了出来。
那猫是个庞然大物，像是从北极或者某个冰封的森林里走出来的，身形魁梧，毛发浓密，一身银色的毛发没有一丝杂色，像是打磨过的铝合金，冷得透亮。它的眼睛是那种翠绿色的，犹如深海中的漩涡，深邃而有些危险。它走动时，长毛随着步伐微微抖动，尾巴翘得高高的，像一个潇洒的问号。那一刻，他从那只猫的脸上看到的，竟是悠然自得的表情——一种冷静到几乎超脱的从容。它似乎一点都不畏惧身后的火焰。
是个健壮的小伙子，他心里想着，如果扎克斯开的是猫舍，而不是那个死气沉沉的犬舍，哪怕打个友情价，这只猫也够他三个月的工资。他和扎克斯认识有点意思，那时候，因为一场赌约，他和扎克斯被拉进了一个即将毕业的学长开办的文学社团，那个社团在米德加大学不过是个凑人头的存在，就连那个学长都说：“你们只要让它继续存在就行了，发扬广大是不用指望的。”但没想到在扎克斯的手下，那个社团却出乎意料的扭亏为盈，扎克斯也因此认识了爱丽丝——他的女友。爱丽丝是心理学硕士，虽然与扎克斯同龄，但因为从小的跳级经历，在学习上和他们早就不是一个维度的存在了。每次他看见爱丽丝那双翠绿色的眼睛，总觉得有些惊慌，好像他们是同一个维度里来的，但当那名高智学姐扬起了笑容抱住扎克斯手臂露出少女的笑容时，这种惊慌又荡然无存。
生活窘迫的时候，他去过扎克斯家那间乱七八糟的犬舍，给那位活跃分子做过点零工，顺便捞些零用钱。那时候扎克斯一边和他一起熟练地拌狗粮，一边说：“克劳德，你要不抱条小狗回去养吧，你会发现米德加其实是个挺有趣的地方。”他在那一刻，不禁想，扎克斯的嘴巴和那些活跃在社交场合的人一样，话里永远都带着点玩笑，却总能轻易撩动你内心的某根弦。可是他拒绝了——那儿的狗，身价不低，要是自己随便领一条回去，也许能在米德加开创一番事业，但肯定也会丢掉钱包。他笑了笑，嘴里却有些苦涩，随后跟扎克斯约定，等自己有了工作，赚了点钱，一定带一只小狗回家。
克劳德抬头看了一眼神罗大楼，楼顶已经烧成了黑色的焦炭，火光像是挣扎着从地狱的裂缝里爬出来。警察口中的“疑似爆炸层”是研发部，浓烟滚滚，像是要吞噬整个大楼，火势还在向下蔓延。虽说“公司明天就爆炸”、“不必赶着打卡上班”、“领导和同事们都去天堂了”是每个打工人的梦想，但作为一个刚从米德加大学毕业的乡下小子，他才刚咬咬牙在公司附近租了个房子，拿到这份工作不过三天而已。他显然不想看到公司倒闭——毕竟，这份工作是他拼了命才得到的，他才22岁，离“输送至社会”的年限还有整整13年，未来一片光明（大概）。可现在，眼前的火焰似乎在提醒他，明天这公司能不能继续存在，还真是个问题。
他忍不住有些苦涩地笑了笑，突然涌上心头的那股无奈，让他有点想放声大哭。
周围的人越来越多，记者们开着卫星采访车来了，警察的对讲机里传来滋滋的电波声。“是的，现阶段只发现一个幸存者。”他听见有人这么说，“好像是个被派去买咖啡的实习生，过去问了半天，什么都不知道。”
就在那一瞬间，猫抬头看了他一眼。
“Kitty——”他不知道为什么，脱口而出。
已经远远走开的猫回头，身上的毛似乎又多了几分，尾巴高高翘起，像是一把松散的扫帚。它小跑了几步，尾巴刷得笔直，像是故意向他挑衅。克劳德没想太多，急忙跑过去，展开那条橙色毛毯，一把抱住了猫，用在犬舍学会的抱小狗的动作来报猫，显得无比笨拙。他低声说：“要不跟我回家吧？幸存者，明明是我们两个。”
猫没有回答，只是低下头，嗅了嗅毯子上刺鼻的化纤味，露出一副明显的不满的神情。克劳德突然想起扎克斯曾说过，猫的嗅觉是人类的十到十四倍。他没有犹豫，脱下了灰色的薄外套，小心翼翼地裹住了猫，像对待脆弱的宝物一样。
米德加晚秋的冷风刮过，冰冷的气息让他不由自主地打了个寒颤，手臂上立刻冒出一层鸡皮疙瘩。猫悠然自得地瞥了他一眼，半倚在他的臂弯里，仿佛一个横躺在贵妃椅上的实权太后，而克劳德，这个小心翼翼抱着猫的人，倒像是一个殷勤的太监，在一旁低头打扇。
“说是猫主子，我这果然捡了个主人回家。”他忍不住吐槽。
猫半闭着眼，似乎已经入睡，软乎乎的肚子随着呼吸轻轻起伏，看起来对当前的局面颇为满意。
“既然你是我的猫了，那我得给你取个名字，”克劳德说道，“就叫你——芬里尔吧。”
“昂——”猫突然从他怀里挣脱，发出一声凄厉的叫声，猛地往克劳德的上臂狠狠抓去，虽然这声音和它那庞大的体型不太相配。
“不喜欢芬里尔这个名字？”克劳德挠了挠头，“我本来打算养个小狗，叫这个名字，提前给了你有什么不好？”
“昂呜——”猫又怒吼了一声，绕着克劳德的脚走了一圈，这回它似乎控制住了声音，尽管听起来，依旧有点儿不符合它体型的“夹”。
“好吧，”克劳德蹲下来，与猫对视，打算重新把它抱起来。猫却用前爪轻轻搭在他的手臂上，好像在说：不把这个名字搞定，我是不会走的。
他轻轻捏了捏猫粉色的肉垫，见猫开始不耐烦，立马松开了手。“那就叫你萨菲罗斯——你瞧，火光中幸存，神性流出嘛。”
这次，猫没有反对，倒是轮到他开始苦恼起来了——对于一个刚刚从米德加大学毕业、靠着实习勉强糊口的小伙子来说，抱着一只品种猫回家的路上，满脑子想着的居然是：这种猫吃什么猫粮？住什么猫窝？玩什么猫玩具？这些问题，想起来就让人头疼。
但正如那句老话所说，想上山的人，迟早会找到路。反正工作怎么办明天再说，房租怎么缴下个月再说，一切都会有办法的。
2
克劳德的愿望依旧没有实现。他匆匆回家的路上，耳边传来房东太太屋里电视的新闻播报声，那声音断断续续，仿佛从另一个世界传来。
“……记者从警方了解到，这次神罗大厦爆炸案的起因未明，造成的损失未明……爆炸中心瞬间产生超过5400华氏度的高温，十分不幸……除了那名被派去买咖啡的实习生之外，仍未找到其他幸存者，火势仍未扑灭，警方正在紧急抢救中。本台将持续为您跟踪最新消息。”
“我的上帝啊。”房东太太低声嘟囔着，这并不是在为神罗大厦的遇难者哀悼——她在谈房租时那副嘴脸，克劳德早就看出来了，她不过是感叹着，如果神罗大厦真的撑不住了，自己那一栋“物廉价美”的棺材房将成了她的新金矿。
克劳德抱紧了萨菲罗斯，用最快的速度上了楼。
房东太太听见了他的脚步声，探出头来：“是克劳德吗，你怀里抱的是什么？”
“没什么，”克劳德低声回应，怀里紧紧裹住猫，生怕猫毛暴露。毕竟这片城中村的“棺材房”，除了提供最低限度的生存保障，宠物是个奢侈品，“我的外套被咖啡弄脏了，我去洗洗。”
“啊，你就是那个——”房东太太面色一变，惊恐道。
克劳德没有理她，迅速进门，把猫放在地上后，自己靠在门板上喘气。
无人生还。电视里主持人的话语还在他耳边回荡。
即使在现场听到警察确认整栋楼除了他，其他人全都没了，他也曾抱有一丝希望，可现在，他知道那希望早已破灭。没有任何人能在5400华氏度的火焰中存活下来，尤其是他这个从乡下拼搏过来的，刚从米德加大学毕业的实习生。
萨菲罗斯一落地，立刻变得悠然自得，像是发现了属于自己的领土。它昂首挺胸，在那间不到20平的小屋里巡视了一圈，鼻尖轻轻一嗅，走到墙根又歪着脑袋嗅了嗅，确认没有其他猫、狗或者任何怪异的动物气味后，满意地跳上了衣柜顶。
衣柜上摆着一个粉色的大花瓶，那个花瓶是克劳迪亚在克劳德去米德加读书时塞进他行李里的。
她当时笑得温柔，金发在阳光下微微闪光：“我们克劳德去了大城市，肯定会受欢迎，到时候收到的花就能插在这个花瓶里，到时妈妈看了会很开心的，孩子终于长大了。”
当时克劳德鼓着脸，嘟囔着：“才不会，大城市的女孩子可挑剔了。”
“不一定哦。”克劳迪亚笑着捂住嘴，眼角的细纹带着一种淡淡的慈爱。
克劳德的思绪不禁飘回到职场上的某个早晨。他记得自己的主管——一个红发的年轻人，穿着高定西装，偏偏把那件西装穿得像T台上的时装一样。他们似乎毕业于同一所学校，入职的第一天，主管就靠在墙边，懒散地对隔壁部门的经理说道：“又分来了一个实习生，看他能不能撑得住神罗的高压。”
“我当然能。”克劳德挺直了背，回应道。
“那就去买咖啡，咱们部门有规矩，所有入职的实习生要买一个月的咖啡，账单交给门口那位扎马尾辫的小姐。”
看着克劳德似乎愣在那里，主管淡淡一笑：“还不快去？”
然后，他就因为这袋咖啡，活了下来。
此时，克劳德的手机响了。那声音有些熟悉——是爆炸现场指挥的那位警察。
“是斯特莱夫先生吗？”
“是的，我是斯特莱夫。”
“我让你留在现场等我们警方的进一步安排，你到哪儿去了？”
“我……”他瞥了一眼衣柜上的萨菲罗斯，话语略显犹豫，“觉得现场的味道不太好闻，外加衣服上的咖啡粘在身上，实在让人不太舒服。”
“听着，斯特莱夫先生。我说的话可能听起来不太人道——但作为警察，我必须告诉你，虽然你刚来神罗工作三天，但你是现场唯一的幸存者，你离开大厦的时间恰巧太过‘巧妙’。针对这起爆炸案，你身上的嫌疑并没有完全洗清。你离开现场，显然是不合规的——所以我要问你，你有没有从现场带走什么东西？”
克劳德抬头，看着衣柜上的萨菲罗斯。
萨菲罗斯也低头看着克劳德。
然后，克劳德看到萨菲罗斯的嘴角微微一抖，胡子翘了翘，随即抬起前爪——
粉色的大花瓶应声而下。
呯——
“斯特莱夫先生，你那儿有什么声音？”警察的声音透过电话传来，冷得像冰块。
“没什么，是我不小心打碎了一个杯子。”
克劳德清楚地看到，萨菲罗斯眼里扬起了一抹不屑的笑意，像是某种隐秘的嘲讽。
“斯特莱夫先生，你现在的状态不适合回家。从专业的角度来看，我建议你尽早寻求心理医生的帮助。”
克劳德当时怎么回答的，他已经记不太清了，只记得窗外的天色已经暗了下来。火烧云被即将来临的黑夜吞噬殆尽，城中村里渐渐响起了下班工人的喧嚣声。
而就在爆炸后的三小时内，克劳德有了一只猫——或许是一只坏猫。