Archive of Our Own ^beta

Chapter Text

Дідько — єдине, що промайнуло в голові Томмі, перш ніж він впав на бетон.

Він смутно відчував пульсуючий біль у майже кожній частині тіла, десь на фоні хтось кричав, а в повітрі стояв знайомий запах застарілого алкоголю. Коли дзвін у вухах трохи стих, він також почув звук сирен вдалині. Інстинктивно стиснув тканину сорочки — в нього завжди були проблеми через кров на одязі.

Він заплющив очі й чекав наступного удару.

Після купи криків і поїздки до лікарні, Томмі сидів на пасажирському сидінні машини своєї соціальної працівниці.

Він був виснажений, все боліло і він досі відчував прилив адреналіну після бійки з колишнім прийомним батьком. Томмі зазвичай не любив насильства. Але щось у розбитій об голову однієї з його прийомних сестер пляшці змусило його просто оскаженіти. Якщо бути чесним, він дійсно першим пустив у хід кулаки. З іншого боку, дорослі не мали б бити шістнадцятирічних у відповідь.

Або ж доводити їх до струсу мозку.

Його соціальна працівниця, Ханна, роздратовано розмовляла через бездротові навушники, поки вони їхали. Це навіть трохи заспокоювало Томмі. Він не вперше сидів тут, поки вона обговорювала його варіанти без нього, і точно не востаннє. Він просто слухав її голос, поки дивився у вікно. Ніч була ясною, а неонові вогні Браунфорда розпливалися перед очима через струс мозку. Але він усе одно дивився. Спостерігав, як місце, де він прожив цілих п’ять тижнів, віддаляється у дзеркалі заднього виду, поки вони виїжджали на трасу. Дорога була майже порожня, що не здивувало Томмі. Вже було дуже пізно, або ж, скоріше, дуже рано. Десь на горизонті починало світати. Ханна рідко коли забирала його так пізно, але коли вона з’явилася в лікарні з широко розплющеними очима, єдине, що він встиг розчути, було "екстрене переведення", перш ніж його знову кудись повезли.

Він так і не попрощався зі своїми прийомними братами та сестрами. Їх було п’ятеро, всі — значно молодші за нього. Надто маленькі, щоб система вже встигла настільки їх підвести. Він шкодував, що залишив їх. Хотів би захищати їх довше.

Ханна зітхнула й торкнулася пристрою у вусі — Томмі зрозумів, що вона щойно закінчила розмову. Вона кілька секунд мовчала, потім знову зітхнула і кинула на нього втомлений погляд.

"Мені шкода", — тихо сказала вона. "Я справді думала, що цей дім буде для тебе хорошим".

Томмі закотив очі. Кожен дім, у який вона його влаштовувала, мав бути «хорошим для нього». І кожен залишав новий вид шрамів. Останній дім залишив фізичні — ще не загоєні порізи від скла пивної пляшки на руках і подряпини на шкірі від бетону, в який він врізався обличчям, впавши. І це не враховуючи великого синця на потилиці.

"Ну якщо бути чесним, я дійсно сам його спровокував", — пробурмотів він із фальшивою веселістю в голосі. Ханна все бачила наскрізь. Так завжди було.

"Аб'юзивний мудак. Його посадять. Шкода лише, що мене не викликали раніше", — сказала вона, її голос тремтів від гніву. Томмі заплющив очі через ці слова. Вони сиділи кілька секунд у тиші, перш ніж Ханна, певно, знову не поглянула на нього.

"Ей. Відкрий очі, Том. Ти ж краще за мене знаєш — після струсу мозку не можна спати"

Томмі фиркнув і розплющив очі. Вони щойно з’їхали з шосе і їхали вздовж узбережжя. Вдалині виднівся океан.

"Не засну, навіть якщо захочу", — пробурмотів він, не відводячи погляду від вікна.

Ханна зітхнула.

"Для тебе знайшли хорошу тимчасову сім’ю, Том. Один опікун, вже приймав двох дітей, обох згодом всиновив. У Ватсонів гарна репутація з такими дітьми, як ти", — сказала вона м’яко.

Томмі знову закотив очі.

"З проблемними дітьми", — пробурмотів він з холодною іронією. Він знав, що вона сказала не це, але ж саме це мала на увазі. Він пробув у системі вже вісім років і пройшов через більше сімей, ніж міг би порахувати на пальцях обох рук. Найдовше він пробув у сім'ї трохи більше року. Найменше — всього чотири години.

"Ти не проблемна дитина, Том. Ми обидва знаємо, що ти — хороший хлопець", — суворо сказала Ханна. Томмі зневажливо хмикнув, не відводячи погляду від горизонту. Адреналін, який тримав його годинами, поступово згасав, і тепер залишилися лише злість і легка нудота. Головний біль пульсував за повіками, і він знову їх заплющив.

"Що буде з дітьми?" — спитав він. Намагався, щоб голос звучав рівно, але наприкінці його голос затремтів.

Якщо Ханна і помітила це, то нічого не сказала.

"Їх розподілять по тимчасових прийомних сім’ях або повернуть до групового будинку. Хтось залишиться разом, хтось — ні. Ти ж знаєш, як це працює, Том. Тобі не варто хвилюватися, ти їм не батько", — сказала вона м’яко, але твердо. Її голос був лагідним, але в ньому чулася остаточність.

Якщо таке взагалі було можливо, Томмі стало ще гірше. Але він був надто втомлений, щоб сперечатися.

"Я, мабуть, був для них більше батьком ніж хто-небудь за все їхнє життя", — сердито пробурмотів він собі під ніс. Якщо Ханна і чула — не відповіла.

Вони їхали вздовж узбережжя ще з годину. Томмі знав, що їхати по шосе було б швидше, але мав підозру, що Ханна вибрала цей маршрут, бо знала, як йому подобається вид.

Такі маленькі дрібниці, сказав він собі.

Небо було блідо-блакитне, повітря ранковим. Ханна заговорила знову. "Тобі сподобається цей дім, Том. Я впевнена в цьому. Це маленький гарний район, багато привітних людей. А твої прийомні брати будуть старші за тебе. Двадцять і вісімнадцять років. Тут не буде нікого, за ким треба стежити і за кого хвилюватися", — сказала вона лагідно, коли вони в'їхали в передмістя.

Він промовчав. Старші брати означали лише більше людей, які будуть об’єднуватися проти нього, підтримувати вже жорстоких батьків і робити його життя справжнім пеклом. Прийомні брати, до того ж. Вони вже були постійною частиною родини. Їм не треба було перейматися через кожен свій крок, щоб не бути відправленими назад, як це було з Томмі. І з досвіду Томмі, прийомні брати були ще злішими — вони більше захищали свою родину і намагалися зробити все, щоб його відправили назад. Ханна не повинна була чути його песимізм.

Він зберігав спокій і легкий тон. "Спробую протриматися більше місяця цього разу", — сказав він із сарказмом. Ханна не оцінила гумор і лише згорбилася від його слів.

"А як щодо цього? Якщо ти протримаєшся в цьому будинку два місяці, я куплю тобі нову книжку. У твердій обкладинці й усе таке. Будь-яку, яку захочеш. Що думаєш?" — сказала Ханна занадто бадьорим голосом, ніби зверталася до малюка. Томмі насупився. Він не мала дитина і не потребував підкупу. Не мало значення, що вона йому обіцяє — він усе одно довго там не затримається.

Але нову книжку він таки хотів. Минуло кілька років відтоді, як йому вдалося зберегти хоч одну під час переїздів з дому в дім. Та, що лежала в рюкзаку, була порвана і в плямах, розвалювалася по швах від нескінченного перечитування, аж поки Томмі не вивчив її напам’ять. І мати книжку в твердій обкладинці було б приємно. Щось гарне, що належало б тільки йому.

Він кивнув.

Ханна всміхнулася, коли вони заїхали у двір двоповерхового будинку. Томмі уважно його роздивлявся. Він і не помітив, що вони вже так близько. Якби не струс мозку, він би запам’ятовував назви вулиць і напрямки. Не завадить знати, де ти знаходишся, коли настане час тікати.

Будинок виглядав старим, але добре доглянутим. З білого дерева і сірого каменю. Зелені жалюзі на вікнах. Цегляний димар. Дерев’яна веранда з лавкою зустрічала його, а над головою висіли кілька годівниць для птахів. Передній газон був здоровим і зеленим, явно добре доглянутим. За білою огорожею Томмі міг побачити великий двір з деревами і, можливо… сад? Він здригнувся. Ще одна домашня справа, якою йому доведеться займатися. Передні двері були відчинені, а вогник на веранді горів, наче вони їх чекали.

І саме тоді Томмі згадав, що була майже 5:30 ранку. Ханна, мабуть, подзвонила в дім ще кілька годин тому, щоб домовитися про розміщення. Він, мабуть, їх цим розбудив. Він знову здригнувся. Прекрасний початок. На думку Томмі, прийомний батько, що недоспав, був майже настільки ж страшним, як п’яний чи розлючений. Він здригнувся, коли Ханна гучно зачинила дверцята авто. Він і не помітив, що вона вже вийшла. Він швидко потягнув за собою рюкзак і поспішив за нею, коли вона направилася до передніх дверей.

Вони піднялися східцями на ґанок, і Ханна постукала у скляні двері. Томмі добре бачив, що відбувається всередині. Двері вели до білої вітальні з сірим кріслом і двомісним диваном, а також коричневим килимом. Скляний журнальний столик був завалений паперами і двома кавовими горнятками. На стіні висів телевізор, а під ним — тумба з кількома ігровими приставками, яких йому, звісно ж, не дозволять торкатися.

Раптом чиясь постать закрила йому огляд, і Томмі знову вилаяв себе подумки, сподіваючись, що його не звинуватять у підгляданні ще до того, як він потрапить усередину.

Двері відчинилися, і їх зустрів блондин у зеленому светрі та сірих спортивних штанах. Він був середнього зросту, але Томмі все одно був вищий за нього. Він вже давно звик бути найвищим у домі після того, як в нього стався сплеск росту в чотирнадцять. І, можливо, найабсурднішим було те, що чоловік носив біло-зелений смугастий капелюх-відро. Томмі ледве стримав сміх.

"Ханна! Ласкаво просимо!" — чоловік швидко провів їх усередину. "Заходьте, заходьте. Ти, мабуть, Том! Я — Філ. Дуже радий, що ти житимеш з нами." Він щиро усміхався, і Томмі намагався відповісти тим самим. Нема сенсу з перших хвилин конфліктувати з прийомним батьком. Чоловік, Філ, виглядав втомленим, але щасливим. Занадто щасливим, як на Томмі. Це могло значити лише одне — він гарний брехун. Цікаво, скільки часу знадобиться, щоб маска злетіла. Філ провів їх через вітальню до кухні. Томмі не здивувався, побачивши когось за дерев’яним столом.

Хлопець підвів очі й тепло усміхнувся. У нього було скуйовджене каштанове волосся — скоріше за все, після сну — і великі круглі окуляри на носі. Він був у жовтій футболці та чорних штанах. Було цілком очевидно, що Томмі розбудив сім’ю, і вони навіть не встигли переодягнутись. Хлопець виглядав виснаженим — з фіолетовими колами під очима і горнятком, яке він міцно тримав обома руками. Мабуть, там була кава.

Філ зупинився перед столом. "Том, це Уілбур. Він мій старший. Уіл, покажи Тому його кімнату. Він, мабуть, дуже втомився з дороги", — сказав він із ентузіазмом. Томмі внутрішньо скривився і постарався, щоб це не дуже відбилося на обличчі. Йому вже набридла ця сімейка з їхнім фальшивим позитивом.

Уілбур кивнув із м’якою усмішкою й підвівся. Томмі витріщився і сподівався, що це не дуже помітно. Уілбур був щонайменше на три дюйми вищим — може, навіть більше. Цей хлопець — справжній велетень. Томмі це зафіксував в голові та трохи засмутився. Він звик мати перевагу в бою завдяки зросту. Доведеться пристосовуватись, якщо Уілбур вирішить напасти.

"Приємно познайомитися, Том", — сказав Уілбур теплим голосом.

Томмі скористався моментом. Легше виправити брата, ніж батька. Хоча іноді зі старшими братами не легше. "Томмі", — тихо сказав він. Він одразу напружився, очікуючи на глузування або легкий ляпас за зухвалість, але Уілбур лише ширше усміхнувся.

"Тоді Томмі", — сказав Уілбур. — "Давай я покажу тобі твою кімнату, щоб ти міг відпочити, а потім Техно і я проведемо тобі екскурсію, коли ти вже не виглядатимеш як зомбі, гаразд?" Його прийомний брат здавався щирим. Томмі трохи розслабив напружені м’язи. Він кивнув, і Уілбур пройшов повз нього, попрямувавши до сходів.

Ханна схопила його за плече, перш ніж він встиг піти. "Пам’ятай, що можеш зателефонувати, якщо щось буде потрібно, Том. Будь-що. Я серйозно", — сказала вона твердо. Томмі кивнув, тільки щоб вона відчепилася. Він був виснажений настільки, що ледве тримався на ногах. Бійка, біль, лікарня, горе від розлуки із ще кількома прийомними братами і сестрами, яких він любив, і переїзд до нової родини — усе це навалилось на нього за одну ніч. Ханна кинула погляд на Філа. "І не забувайте будити його кожні чотири години через струс мозку. Спати довше поки що небезпечно. Його ліки в мене є."

Філ кивнув, коли Томмі нарешті вислизнув і пішов слідом за Уілбуром нагору.

На другому поверсі будинку було темно — і це було добре. На першому поверсі через світло в нього боліли очі. Зазвичай він би хвилювався, що не встиг запам’ятати розташування кімнат, що не знає, де саме знаходиться, перш ніж засне. Але зараз йому було байдуже. Все, чого він хотів — впасти на будь-яку м’яку поверхню, чи навіть на підлогу, і спати вічно. Уілбур провів його коридором, який був вкритий килимом, що Томмі сподобалося. Менше скрипу — легше крастися по ночах за їжею чи речами.

"Техно знову заснув десь за годину після того, як Ханна подзвонила. Вибач за це. Він справді хоче з тобою познайомитись, просто йому вранці на роботу", — пояснив Уілбур, коли вони наближались до білих дверей. Він зупинився, перш ніж додати: "Техно — мій молодший брат. Вибач, мав одразу сказати. А це ванна."
Він відчинив двері, і Томмі побачив звичайну ванну кімнату з білою плиткою.
"Усе необхідне знайдеш під раковиною. Мило, зубна паста, щітка, шампунь — все є. Рушники і постільна білизна — у шафці навпроти." Він кивнув у бік вузьких білих дверей через коридор від раковини. Потім рушив далі до наступної кімнати, залишивши двері ванни відкритими.
"Це твоя кімната."

Уілбур відчинив двері, і перед Томмі відкрилась доволі проста спальня. Білий комод, письмовий стіл із стільцем, тумбочка і одномісне ліжко. На протилежній від дверей стіні було вікно із сірими шторами. З нього було видно невеликий дах, на який, мабуть, не можна було вилазити, і далі — задній двір.

Томмі кліпнув. Тут було лише одне ліжко. "Моя кімната?" — перепитав він, не зовсім розуміючи. Він не міг пригадати, коли востаннє йому пропонували окрему кімнату. Тим паче в екстреному розміщенні. Мабуть, у будинку Пафі — будинок номер шістнадцять? Сімнадцять? Єдиний дім, де він пробув рік і єдиний, де йому запропонували всиновлення, перш ніж його зрештою знову вигнали. А до того? Томмі вже й не пам’ятав.

Уілбур засміявся. "Цілком і повністю, друже. На скільки залишишся — стільки і буде твоєю. У шафі є запасні ковдри і подушки, якщо треба. Ми б приготували тобі одяг, якби знали заздалегідь, що ти приїдеш. А ще на дверях є замок. Користуйся, коли захочеш, але, мабуть, не сьогодні вночі — краще не ризикувати з твоїм струсом мозку. Нам треба перевіряти тебе кожні кілька годин."

У Томмі пересохло в горлі. Замок?

У нього ніколи не було замка.

Він кинув свій рюкзак на підлогу. Уілбур нахмурився, коли він майже не видав звуку. "Якщо хочеш, можеш переодягтись, а я принесу води і, можливо, аспірин. Упевнений, в тебе страшенний головний біль," — його голос раптом став тихішим.

Томмі тупо кивнув, і Уілбур зник, зачиняючи двері за собою. Він моргнув, оглядаючи кімнату. Його кімнату. З замком. Він ковтнув, відчуваючи сухість у горлі, і витягнув свою єдину піжаму з сумки — тонкі червоні фланелеві штани та білу футболку, зморщену та вигорілу до м’якого сірого кольору. Він швидко переодягнувся, коли у двері постукали.

Томмі завмер. Двері не відчинилися.

Він облизав губи.
"Ем…заходь?", — невпевнено сказав він.

Двері відчинилися, і Уілбур усміхнувся до нього, тримаючи склянку води та білу коробку з пігулками. Він швидко зайшов і поставив усе на тумбочку, після чого повернувся до Томмі.

"Відпочивай. Хтось із нас розбудить тебе за кілька годин, щоб перевірити твій струс мозку і дати ліки", — лагідно сказав він.

Томмі насупився.
"Якби ви дали мені будильник, я міг би зробити це сам", — огризнувся він, голос вийшов набагато грубшим, ніж він хотів.

Але Уілбур лише усміхнувся.
"Все нормально. Ми подбаємо про це. Спи", — наполегливо сказав він. І з цим пішов. Двері зачинилися.

Томмі залишився сам. У своїй кімнаті. У своїй кімнаті з замком.

Він проковтнув пігулку і швидко заліз у ліжко. Матрац був м’яким, і Томмі було не по собі від цього. Ліжко було застелене лише тонким простирадлом і однією подушкою — решта лишилися в шафі — але Томмі не став нічого діставати. Він вирішив тремтіти під простирадлом і дивитись у стелю ще кілька хвилин, поки очі не почали злипатися.

Він знав, що зранку доведеться розплачуватися за цю доброту. Після того, як Ханна піде. Коли усмішка Філа згасне, а Уілбур перестане робити послуги безкоштовно. Він знав, що доведеться заслужити цю кімнату з замком, і що він має віддячити їм за те, що розбудив їх так рано. Він знав, що буде відплачувати їм за те, що вони перевіряли його вночі і не дали собі виспатись.

Але якщо йому вдасться зберегти свою кімнату — свою кімнату з замком — йому байдуже. Він відпрацьовуватиме кожну секунду свого перебування тут.

Він дозволив собі повільно зануритись в неспокійний сон.

Chapter Text

У двері постукали.

Томмі миттєво прокинувся. Він був нервовою прийомною дитиною, врешті-решт. Міг прокинутись від найменшого скрипу підлоги. Але на мить він розгубився. Він був у незнайомій кімнаті, в незнайомому ліжку. Серце підскочило до горла — аж поки двері не відчинились, і на порозі не з’явився Філ.

Серце не заспокоїлося, але забилося повільніше.

Філ м’яко всміхнувся до нього. Сонячне світло лилося крізь вікно. У кімнаті не було годинника, але Томмі припустив, що, мабуть, вже пізній ранок. Він примружився від світла. "Вибач, що розбудив, друже. Просто хотів переконатися, що ти живий і все таке. І дати тобі ліки. Потім можеш знову заснути", — м’яко сказав Філ. Він простягнув йому до рук дві білі пігулки.

Томмі взяв їх тремтячими руками. Філ потягнувся до склянки з водою на тумбочці, але Томмі вже проковтнув таблетки насухо. Філ здивовано моргнув, трохи насупив брови, та все ж поставив склянку назад.

"Як почуваєшся, Томмі? Можеш сказати своє повне ім’я? Сьогоднішню дату?", — м’яко спитав Філ.

Томмі стримався, щоб не закотити очі. Це був його не перший струс мозку. І не останній.Не дратуй прийомного батька. "Почуваюся нормально. Просто втомився. Ніч була важкою, розумієш? Мене звати Томас Інніт. Сьогодні шістнадцяте червня", — сказав він. Він знав, що важливо ставити прості запитання людям зі струсом мозку, щоб переконатися, що вони не дезорієнтовані. Він намагався не звучати невдячно, але найбільше зараз хотів просто знову заснути.

Філ задоволено кивнув і всміхнувся. "Ну добре тоді. Спи, Томмі. Я зайду за кілька годин."

Двері зачинились. Томмі застогнав і знову впав на подушку.

Наступного разу, коли Томмі прокинувся, у двері постукав Уілбур.

Він уже заходив у кімнату, коли Томмі розплющив очі. Дихання хлопця пришвидшилось, щойно він побачив свого прийомного брата, що наближався до нього, але трохи заспокоїлося, коли той просто простягнув дві білі пігулки.

Томмі швидко сів і прийняв їх.

Уілбур навіть не глянув на невипиту воду. "Можеш назвати ім’я своєї соціальної працівниці, Томмі?" — обережно спитав він.

"Ханна Роуз"

Уілбур задоволено кивнув і вийшов, не сказавши більше ані слова.

Томмі знову заснув.

Останній раз, коли Томмі прокинувся, за дверима було чути більше ніж один голос. Пролунав тихий стук, і він швидко сів, не бажаючи, щоб його знову застали зненацька. Двері відчинилися, і на порозі з’явився Уілбур, а позаду нього стояла ще одна постать. Вони говорили пошепки. Томмі не розібрав жодного слова, і щойно вони помітили, що він не спить, відразу замовкли.

Уілбур усміхнувся, заходячи до кімнати. "Томмі, це Техно. Той самий таємний другий син Ватсонів", — весело промовив він, простягаючи таблетки.

Томмі проковтнув ліки, роздивляючись Техно. Той був нижчий за Уілбура і, ймовірно, навіть за самого Томмі, хоча все одно залишався доволі високим і значно міцнішим за них обох. Він був одягнений у білу сорочку на ґудзиках і коричневі штани — різкий контраст із зеленим светром і джинсами Уілбура. Його шкіра була блідою, а вираз — стриманим. Найбільше впадало в око його довге яскраво-рожеве волосся, заплетене в охайну косу, що спадала на спину. Коли він поглянув на Томмі крізь тонкі оправи окулярів, у його очах не було жодної очевидної доброзичливості. Це ще один контраст із Уілбуром, який здавався суцільною усмішкою і сонячним теплом. Томмі дозволив собі зиркнути на молодшого брата Ватсонів з неприязню. Якщо тут і був хтось, кого варто боятися — то це точно Техно. Це був не перший його прийомний брат, від якого війнуло байдужістю та холодною жорстокістю. Томмі чудово розумівся на людях, і він одразу помітив, що саме Техно — боєць у цьому домі. Синці на кісточках пальців і білий шрам на шиї лише підтверджували це.

Техно підвів брову, помітивши його погляд, але нічого не сказав.

Тишу порушив голос Уілбура. "Можеш сказати, де ми зараз знаходимося, Томмі?" — м’яко спитав він.

Томмі насупився. " Я не знаю", — і тоді він помітив, як обидва брати синхронно насупились. — "Це не через струс мозку. Я справді не знаю. Я був трохи не в собі в машині. Можу сказати, що мій попередній дім був у Браунфорді, якщо це вам підходить", — швидко пояснив він.

Уілбур знизав плечима: "Підійде. Я знаю, ти, мабуть, ще втомлений, але вечеря вже готова. Якщо голодний — ходімо вниз", — сказав він м’яко. Техно й далі мовчки стояв позаду.

Томмі замислився. Він справді був голодним. Минуло більше двох діб відтоді, як йому востаннє дозволяли їсти в попередньому прийомному домі, і хоч він і витримував більше, стрес минулої ночі виснажив його остаточно. Їжа була б доречною. Але спуститися з ними вниз означало би, що період поблажок закінчився. Йому проведуть екскурсію, дадуть довгий список обов’язків і цілу купу правил з відповідними покараннями.

Уілбур і Техно терпляче чекали. Томмі знизав плечима. "Я міг би поїсти", — пробурмотів він.

Чим швидше він вивчить правила цього дому, тим швидше зможе відплатити їм за доброту першої ночі.

Уілбур усміхнувся, коли Томмі підвівся, хоч і трохи хитко. Він розвернувся і повів хлопця з кімнати, Техно йшов одразу за ним. Томмі рушив слідом вниз сходами. У повітрі витав запах пасти, і в нього миттєво забурчало в животі. Чи дійсно минуло лише два дні з того часу, як у домі Джонсонів йому заборонили їсти? Може, пройшло більше часу, ніж він думав.

Стіл був накритий на чотирьох. Філ усміхнувся їм, виходячи з кухні з великою мискою пасти в руках, захищених прихватками. Він швидко поставив миску на стіл. "Радий бачити тебе на ногах, Томмі! Як почуваєшся?" — запитав він.

У Томмі тьохнуло серце, коли Філ глянув на нього, і він спробував придушити хвилю паніки. "Усе добре. Дякую, що навідувались, поки я спав. Це було дуже люб’язно з вашого боку", — ввічливо відповів він, увімкнувши свій найкращий голос для батьків.

Філ купився на це. "Приємно чути! І це зовсім не проблема. Ми раді, що з тобою все гаразд. Ханна нас добряче налякала, коли так пізно подзвонила з питанням про термінове розміщення. Напевно, попередній дім був той ще жах, га?" — сказав він, повертаючись на кухню.

Томмі напружився, і потилиця занила, немов нагадуючи про себе. "Вибач, що потурбував вас так пізно", — слабко промовив він.

"Тату", — попередив Техно.

Голова Філа визирнула з кухні. "Ой! Вибач, Томмі. Очевидно, ти не хочеш згадувати попередній дім. Не звертай на мене уваги. І ти не потурбував нас жодним чином. Ми прийняли б тебе будь-коли", — сказав він із м’якою усмішкою.

Томмі у цьому засумнівався, але промовчав.

Уілбур і Техно сіли за стіл, коли Філ приніс ще одну велику миску — цього разу із салатом. Томмі завмер у дверях, його пальці нервово сіпались. Йому кортіло запропонувати допомогу Філу — просто щоб швидше почати розраховуватися за їхню доброту — але він не знав, чи той оцінить це. Деякі прийомні батьки ображалися, якщо ти надто втручався. Інші хотіли, щоб тебе взагалі не було видно. За столом було два вільних місця, але Томмі не наважувався сісти. Він боявся випадково зайняти місце Філа. Знав, що деякі батьки до такого ставляться дуже серйозно. Він здригнувся, коли помітив, що Уілбур і Техно на нього дивляться. Йому хотілося, щоб у цьому домі все було простіше. Зазвичай він одразу розумів, як усе працює, але ця родина була ніби трохи розмита. Що ж, він розбереться з часом.

Уілбур насупився. "Томмі, сідай", — сказав він, вказуючи на стілець поруч із собою.

Томмі ледве стримав полегшене зітхання і швидко сів на «призначене» місце. Він випрямився, поклав руки на коліна і щільно зімкнув губи. Хоча це, мабуть, і не мало значення. Здавалося, Уілбур і Техно вже розмовляли між собою.

"…А ще Квакіті дзвонив", — говорив Уілбур із напруженою усмішкою.

Техно закотив очі. "Мені байдуже, що він хоче сказати", — пробурмотів він. Його голос був дивно рівним, монотонним. Повна протилежність живій інтонації Уілбура. Здавалося, брати гарно врівноважували одне одного. Третьому місця не було.

"Ти ж не можеш вічно на нього сердитись", — піддражнив Уілбур, усміхаючись.

Це лише поглибило хмурий вираз Техно. "Ще як можу", — пробурчав він.

Томмі зберіг цю інформацію.

Філ засміявся, сідаючи на своє місце. "Та він упертий, як осел, Уіле. Не знаю, навіщо ти його підколюєш", — сказав він легко. Потім глянув на Томмі: "У твоїй справі я не побачив жодних алергій, тож сподіваюся, паста на обід підійде. Якщо не любиш — скажи, я приготую щось інше. Бери, скільки хочеш"

Томмі застиг. У голові паморочилось. Він ненавидів нові доми. Ненавидів не знати правил. "А скільки мені можна брати?" — запитав він. У нього знову пересохло в роті.

Філ насупився. "Ти ж підліток, ще ростеш. Бери, скільки тобі треба. Я завжди можу приготувати ще", — відповів він.

Томмі кілька секунд дивився на нього, перш ніж Техно порушив тишу — хмикнув і потягнувся, щоб накласти собі пасти. "Скільки хочеш, поки мені вистачає", — сказав він своїм рівним тоном. Уілбур засміявся, але Томмі лише кивнув і трохи стиснувся в собі. Він не міг сказати, жартує Техно чи ні — і не хотів ризикувати. Принаймні поки що. Якщо троє інших щось і помітили, то нічого не сказали.

Томмі взяв собі середню порцію після того, як усі троє вже наклали, і старався не з’їсти все надто швидко. Деякі прийомні батьки сердились, якщо він їв занадто швидко чи повільно. Дехто вважав це невдячністю. Дехто просто забирав тарілку. Томмі з усіх сил намагався підлаштуватися під їхній темп. Ватсони вели приємну розмову під час вечері. Вони розпитували Філа про його день. Виявилось, що він письменник і редактор в офісі в місті, хоча здебільшого працює з дому. Потім заговорили про день Техно. Томмі дізнався, що той щойно закінчив школу — буквально кілька тижнів тому, перед своїм вісімнадцятиріччям, — і зараз працює в місцевій бібліотеці, поки не почав ходити в коледж. Судячи з розмови, Техно любив свою роботу і любив книжки. Томмі занотував цю інформацію в пам’яті. Вона могла стати в пригоді, щоб заслужити прихильність прийомного брата.

Також він дізнався, що Техно не любить дітей — принаймні, судячи з його тиради про місцевих школярів, які ходили до бібліотеки.

"Кляті школярі середньої школи", — буркнув той. "Постійно лізуть в розділ для дорослих і все там перевертають. Їм не дозволено навіть бути там"

Уілбур усміхнувся й обернувся до Томмі з грайливим поглядом: "Не ведися на це. Техно доглядає за половиною дітвори на кварталі, коли його просять. Той ще добряк", — засміявся він. Томмі трохи послабив білий від напруги стиск пальців на виделці.

"Діти — невинні й милі. Підлітки — жах", — заперечив Техно.

І Томмі не міг не погодитися.

Коли вечеря скінчилася, Томмі першим підвівся з місця. Він відніс свою тарілку на кухню й сполоснув її в раковині, а потім повернувся, щоб допомогти Філу занести миски з їжею.

Філ подякував йому, а Уілбур уїдливо пожартував: "Підлиза"

Він усміхався, але в Томмі від тих слів опустилося серце. Проте він усе одно залишився допомагати Філу мити посуд і пакувати залишки вечері. Краще мати хороші стосунки з прийомними батьками, ніж із прийомними братами. Принаймні, брати зазвичай не мали прямої влади відправити його назад до притулку. Зазвичай.

Коли стіл було прибрано, а посуд був у посудомийній машині, Філ звернувся до Томмі: "Хочеш, я розповім тобі про домашні правила, друже? А потім Уілбур і Техно проведуть тобі екскурсію", — сказав він з лагідною усмішкою.

Томмі енергійно закивав. Він ненавидів не знати правил. І ненавидів не знати найкоротших шляхів втечі з дому.

Вони сіли один навпроти одного в їдальні, поки Уілбур і Техно сперечалися у вітальні. Томмі перестав слухати, щойно зрозумів, що суть конфлікту — призові місця у Маріо Карт. Мабуть, про цю сварку не варто було надто хвилюватися. Мабуть.

Філ усміхнувся, і Томмі це ненавидів. Ненавидів те, що Філ так легко усміхається. Йому хотілося, щоб той вже скинув маску, щоб Томмі принаймні знав, чого очікувати.

"У цьому домі багато свободи. Ти майже дорослий, і я вірю, що ти зможеш приймати розумні рішення. Є кілька базових речей. Не заходь у чужі кімнати без дозволу. Поважай мене, своїх прийомних братів і сам дім. Якщо виходиш з дому — дай комусь із нас знати. Я розумію, що зараз літо, ти підліток і захочеш гуляти допізна, тож хай комендантська година починатиметься о 23:30? Думаю, це справедливо, але якщо ти не згоден — скажи, ми обговоримо. Будь охайним. Ми не очікуємо, що ти зараз будеш щось робити по дому, зважаючи на струс мозку і адаптацію до нового місця, але з часом можемо попросити тебе помити кілька тарілок чи пропилососити. Нічого надто масштабного. Свобода і особистий простір в цьому домі важливі. Можеш закривати свою кімнату чи замикати її на замок коли тільки забажаєш — проте якщо я вважатиму, що ти становиш загрозу собі чи іншим, мені, можливо, доведеться трохи порушити ці правила. Якщо в тебе виникнуть проблеми з кимось у домі чи з якимось із правил — не соромся сказати. Ми зможемо обговорити це і знайти рішення", — пояснив Філ.

Томмі кліпнув очима. Це було… щедро. Це точно був один із найменш строгих будинків, у яких він бував. Йому починало здаватися, що він розуміє, який це дім. Філ був тим типом прийомних батьків, які не любили озвучувати негласні правила. Він дасть Томмі дізнатись їх на практиці, щоб потім можна було його звинуватити. А тоді — покарати.

Він ковтнув. "А що буде, якщо я… порушу якесь правило?" — спитав він.

Філ насупився, і Томмі здригнувся, хоча прийомний батько, здавалося, цього не помітив. "Ну… думаю, ми обговоримо це, якщо це станеться", — м’яко відповів він.

Ага. Отже, це дійсно такий будинок. Філ не любив говорити про покарання. Деякі прийомні батьки були такими. Вони хочуть, щоб ти приймав усе, що дають, і не проронив ні слова. Особливо в присутності всиновлених братів і сестер.

Томмі кивнув саме в той момент, коли до кімнати знову зайшли Уілбур і Техно. Старший хмурився. "Філ", — занив він. — "Скажи Техно, яка карта найкраща в Маріо Карт"

Філ усміхнувся. "Райдужний шлях", — безтурботно відповів він. Очевидно, це була не та відповідь, яку вони чекали, бо обидва брати обурено занили, а Уілбур розвів руками у розпачі. Томмі здригнувся від їхньої реакції, але Філа, схоже, це не розізлило. Натомість він засміявся з поведінки своїх синів. Можливо, все ставало простішим, коли ти був постійною частиною родини — без ризику, що тебе відправлять назад. Філ глянув на Томмі. "Хлопці, покажете Томмі будинок?"

Ті кивнули, і Томмі підвівся.

"У тебе руки тремтять", — тихо зауважив Техно. Томмі скривився і подивився вниз. Дійсно, тремтіли. Він швидко засунув їх у кишені фланелевих штанів, щойно помітив, що всі дивляться на нього.

Він вимучено посміхнувся. "Завжди тремтять, чуваче. Не тремтять лише тоді, коли я сплю", — сказав він легким тоном, сподіваючись перевести увагу з себе.

Техно на мить замислився, а потім просто знизав плечима. Томмі пішов за хлопцями.

Екскурсія була простою. Уілбур показав йому їдальню, кухню і вітальню. Показав ігрові приставки, запропонував пограти, але Томмі ввічливо відмовився. Йому не хотілося брати забагато привілеїв, поки він ще не освоївся. Вони показали йому ванну кімнату, а потім гараж, який був забитий контейнерами й коробками з різним мотлохом, що не вмістився в дім. Серед всього іншого, Томмі помітив рапіри, поламані гітари й… менші гітари — укулеле? — і пошарпане туристичне спорядження. Якась дивна сім’я.

Томмі пішов за ними нагору. Коридор мав форму літери Т з шістьма зачиненими дверима. Він уже знав, де ванна і його власна кімната. Уілбур відчинив перші двері ліворуч. "Це моя кімната," — пояснив він. Уілбур і Техно увійшли, але Томмі уважно розглядав кімнату з порогу. Йому не хотілося вторгатися в простір прийомного брата, навіть якщо його й запросили всередину. Кімната явно була обжита — повна протилежність до простої кімнати Томмі. Стіни були завішані постерами музичних гуртів і фотографіями людей. Томмі помітив фото Уілбура з Техно, Уілбура з Філом та багатьох інших, кого він не впізнавав. Ліжко стандартного розміру було застелене сірою ковдрою і вкрите більшою кількістю подушок, ніж Томмі міг порахувати. Перед дверима шафи стояли два крісла-мішки. Майже всі поверхні — стіл, комод і навіть підлога — були вкриті розкиданими паперами, порожніми чашками з-під кави й різними дрібницями. На столі лежали підручники й розкриті зошити. Під вікном стояла клавіатура, а зверху — дерев’яне укулеле. Поряд — три різні гітари: дві акустичні й одна електрична, усі в кольорових наклейках і розписані маркерами.

Томмі кліпнув. Отже, Уілбур подобалась музика. Він запам’ятав цю деталь.

Уілбур тепло усміхнувся. "Так, знаю, безлад страшенний. Але, мабуть, я просто процвітаю в хаосі", — пожартував він.

Техно хмикнув. "Це ще м’яко сказано," — сказав він з ніжною посмішкою. Уілбур насуплено глянув на нього і жартома штовхнув ліктем у ребра, проходячи повз до виходу. Томмі застиг на місці, вдивляючись. Було дивно бачити їх такими… домашніми. Повністю спокійними, без жодної маски на обличчі. Він мусив нагадати собі, що колись вони теж були прийомними дітьми. Якщо прищуритись, то, може, й можна помітити шрами за їхніми усмішками — ті, що залишають дитячі будинки. Але просто зараз — нічого. Напевно, бути всиновленим — це справді добре. Не треба ні про що хвилюватися. Томмі на мить задумався, чи пам’ятають вони взагалі про систему, про те, що вона з ними зробила. Він замислився, скільки часу минуло відтоді, як їх усиновили, які будинки й трагедії їм довелося побачити, і чи підтримала їх система там, де його підвела. Ну, очевидно, підтримала. Вони щасливі, усиновлені, у них явно хороші стосунки одне з одним і, можливо, навіть із Філом.

Томмі мовчки поплентався за братами назад у коридор, поки ті весело сперечалися. Йому стало цікаво, чи справді усиновлення їх повністю змінило, чи, можливо, вони завжди були такими, навіть у системі.

Він згадав дім Пафі. І швидко відігнав цю думку.

Він пішов за братами до наступних дверей, і йому сказали, що це кімната Техно. Його рожевоволосий прийомний брат відчинив двері і Томмі знову показали дуже обжиту кімнату. Але на відміну від кімнати Уілбура, у Техно панував ідеальний порядок. Жодного зайвого папірця чи книжки не валялося. Уздовж далекої стіни стояв великий книжковий стелаж, до країв забитий найрізноманітнішими книгами. Томмі дивився на нього з ноткою заздрості, згадуючи потертий м’який том у своєму рюкзаку і обіцянку Ханни подарувати йому книгу із твердою обкладинкою. Йому цікаво, чи дозволив би Техно продивитися його колекцію. Хоча, скоріш за все, ні. Ліжко Техно було заправлене чітко, з коричневою ковдрою й рівно двома подушками. На стінах висіли фотографії родини й друзів, золоті медалі й витончений металевий меч.

Техно помітив, що Томмі дивиться на нього, і засміявся. "Я займався фехтуванням у школі, виграв кілька турнірів. Філ подарував цей меч, коли офіційно всиновив мене", — пояснив він.

Уілбур усміхнувся, побачивши, як у Томмі округлилися очі. "Він ще й боротьбою займався", — додав він, нічим не допомігши. Томмі кивнув, намагаючись не показати тривоги. Отже, його інстинкти не підвели. Техно справді був бійцем — тим, кого варто остерігатися. Він не сумнівався, що молодший брат Ватсонів міг би серйозно його скалічити, якби захотів.

Уілбур відчинив наступні двері навпроти. Цього разу ніхто не зайшов всередину. "Це кімната Філа", — сказав він. — "Досить нудна. Стандартна батьківська спальня. Але там є ванна кімната, що круто. Якщо тобі колись щось знадобиться — можеш йому стукати"

І справді — це була звичайна батьківська кімната: велике ліжко посередині із зеленими покривалами. По обидва боки — по комоду, вкритому дрібничками, дивними капелюхами й золотими прикрасами. Стіни були буквально завішані фотографіями синів Філа. Томмі побачив групові фото, випадкові кадри, незграбні посмішки. Його погляд зупинився на великій фотографії: Філ стоїть поруч з Техно, якому років десять, той тримає великий металевий меч, який був явно завеликим для нього, та Уілбуром, якому років дванадцять-тринадцять, який стоїть за ними з усмішкою, повною брекетів.

Томмі відвів погляд. "Ваш батько, схоже, любить фотографії", — пробурмотів він.

Уілбур засміявся, зовсім не вловивши тону. "О, ще б пак. Камера в нього завжди під рукою. Можеш не сумніватися — за кілька місяців ці стіни будуть завішані і твоїми фотографіями", — сказав він. Доброзичливо поклав руку Томмі на плече, але той одразу здригнувся і відійшов убік, збільшуючи відстань. Він не пропустив невдоволеної зморшки на обличчі Уілбура чи гострого погляду Техно. Йому було байдуже. Зараз він хотів тільки одного — повернутися до своєї кімнати й побути наодинці. Йому не подобались дотики. І уж точно не подобалося, що Уілбур говорив так, ніби він залишиться тут надовго.

Він поплентався за Техно й Уілбуром до останніх дверей у коридорі — кабінету Філа. Всередині стояв письмовий стіл із комп’ютером, навколо якого лежали файли і зошити. У кутку лежав зелений крісло-мішок. Уздовж стіни тяглася книжкова шафа з документами, кількома фотографіями, словниками й енциклопедіями. Над вікном висіли дипломи й сертифікати в рамках.

Нудно.

Томмі зробив крок назад, поки Уілбур зачиняв двері. "І це все!" — сказав він із усмішкою. — "Ще є задній двір і город. Можеш допомагати по саду або щось ростити там, якщо захочеш. Тільки не травку — тато цю ідею вже відкинув."

Техно закотив очі.

Томмі кивнув. "Дякую. Можна я піду в душ?" — запитав він, глибше запихаючи руки в кишені.

"Звісно. Пам’ятаєш, де мило і все інше?"

Він знову кивнув і залишив братів позаду, повертаючись до своєї кімнати. Він зачинив за собою двері й затамував подих, прислухаючись. У коридорі хтось перемовлявся — Уілбур і Техно, голоси були занадто тихі, щоб їх розчути. А потім нарешті — кроки, зачинення однієї двері, потім іншої. Вони розійшлися по кімнатах.

Томмі видихнув. Серце билося занадто швидко. Він почав постукувати пальцями по нозі, намагаючись упіймати ритм дихання. Потім завалився на ліжко, поступово заспокоюючись.

Уілбур, здавалося, був досить милим — принаймні поки що. Щодо Техно — він ще не був упевнений. А Філ взагалі залишався для нього загадкою. Томмі вирішив триматися якомога далі від родини й проводити більшість часу в кімнаті. Він витримає ці два місяці. Вони швидко пролетять.

Він зібрався й почав готуватися до душу. Вибрав шампунь із запахом зеленого яблука — і подумав про Мішель, наймолодшу прийомну сестру в домі Джонсонів. Він завжди намагався купити їй зелені яблучні льодяники, коли міг.

Він згадав, як зелена скляна пляшка вдарила її по голові.

Томмі почекав, доки на нього не хлине вода, щоб заплакати.

Chapter Text

Томмі прокинувся наступного ранку від стуку в двері.

Він застогнав і перевернувся на інший бік. Попри те, що майже весь попередній день проспав, заснув він миттєво, щойно ліг у ліжко минулої ночі. А зараз вочевидь вже був ранок — крізь вікно лилося бліде сонячне світло. Стук у двері повторився. Томмі підвівся на ноги, бурмочучи щось під ніс, і попрямував до дверей, аби їх відчинити.

На порозі стояв Філ із усмішкою на обличчі, тримаючи в руці ліки від струсу мозку. "Вибач, що розбудив, друже. Я збирався сьогодні сходити за покупками, а Техно з Уілбуром не вдома. Підеш зі мною?" — спитав він.

Томмі швидко проковтнув таблетки й протер свої очі від сну. Філ запитав його, але Томмі знав — це не було справжнім запитанням. Прийомним дітям нечасто дають вибір. Його прийомний батько просто не довіряв йому достатньо, щоб залишити вдома одного. Томмі здригнувся, уявивши всі ті події, справи й плани, які йому доведеться терпіти впродовж наступних двох місяців.

"Добре. Тільки одягнуся", — тихо відповів він.

Філ засяяв. "Звісно! Не поспішай. Я чекатиму внизу," — він повернувся й зачинив за собою двері. Томмі кліпнув очима.

Він вдягнувся швидко — натягнув ті самі речі, що були на ньому, коли він приїхав. Скривився, побачивши плями крові на краю сорочки. Іншу він випадково залишив у Джонсонів, коли Ханна поспішно вивела його звідти. Доведеться випрати речі, щойно вони повернуться з магазину. Він пішов у ванну, щоб почистити зуби, й швидко провів рукою по волоссю замість гребінця. Філ казав не поспішати, але Томмі знав, що прийомні батьки не люблять чекати. Він поспішно спустився вниз і здивувався, коли не побачив Філа біля вхідних дверей. Той сидів у вітальні з розгорнутою газетою в руках.

Почувши кроки, Філ підвів очі та склав газету. "Готовий?"

Томмі мовчки кивнув і натягнув свої зношені кеди.

У машині було незручно тихо.

Філ час від часу намагався почати розмову, витягти з нього бодай щось більше, ніж короткі відповіді, але Томмі залишався непохитним. Йому більше хотілося роздивитися, куди саме його завезли. Коли він тільки приїхав, був напівсонний і надто загальмований, аби звернути увагу на дорогу. Тепер же — зосереджено вивчав назви вулиць, напрямки, загальну мапу містечка. Район поступово переходив у ліси й високі зарості — те, що будь-яка прийомна дитина вміла цінувати. Легше втекти. Легше сховатися. Томмі виріс у лісах і добре знав, як про себе подбати. Вони проїхали повз вулиці з маленькими крамничками й закусочними. Філ показав йому школу, яка зараз була зачинена на літо, і побіжно згадав, що займається його реєстрацією. Томмі лише знизав плечима у відповідь: він не збирався залишатися тут до осені. Було б дивом, якби він протримався навіть два місяці. Філ і далі вказував на важливі місця, але Томмі майстерно його ігнорував.

Вони заїхали на парковку біля великого магазину й швидко знайшли вільне місце. Філ узяв візок і, наспівуючи собі щось під ніс, рушив разом із Томмі до входу. Здавалося, він уже змирився з тим, що Томмі не хоче говорити. Всередині їх зустріло різке холодне повітря кондиціонера та яскраве флуоресцентне світло. Томмі мимоволі скривився — його струс мозку явно був не в захваті від усього цього, голова нила. Філ не помітив це, просто пішов далі між рядами, насвистуючи ту ж мелодію. Томмі закотив очі й пішов слідом, руки глибоко засунуті в кишені — аби приховати, як вони тремтять.

Вони зупинилися перед полицею із постільною білизною. "Є щось, що тобі подобається?" — спитав Філ, спершися на візок. Томмі глянув на полицю і знову знизав плечима. Йому було байдуже, що прийомний батько купить для дому.

Філ не здавався: "А улюблений колір є?" — усміхнувся лагідно.

Томмі втупився у плитку під ногами, у металеві стелажі — куди завгодно, аби тільки не на Філа. "Червоний", — пробурмотів він майже зніяковіло. Не те щоб мати улюблений колір було чимось ганебним, звичайно. Насправді це одне з перших, про що питали більшість прийомних родин. Але Томмі не хотів, щоб Філ знав про нього бодай щось. Чим менше він знатиме — тим легше буде Томмі піти. Або жити.

Філ усміхнувся ще ширше й швидко поклав до візка комплект червоної картатої постільної білизни. "Чудовий вибір. У твоїй кімнаті воно виглядатиме шикарно", — задоволено сказав він.

Це привернуло увагу Томмі. Він різко підвів голову й глянув на Філа. "В моїй кімнаті?" — перепитав він із недовірою.

Філ здивовано кліпнув, а потім його обличчя осяяла усмішка розуміння. Томмі це зненавидів. "О, здається, я не дуже чітко виразився", — сказав чоловік. "Ми скуповуємось для тебе".

У Томмі зжало шлунок. "Мені нічого не треба", — роздратовано відказав він. Йому не треба, щоб ця родина щось для нього купувала. Йому й так доведеться відпрацьовувати за свою кімнату весь час перебування тут.

Філ гмикнув і штовхнув візок далі. "Звісно, треба: твоя кімната зовсім порожня. Підліткам потрібне декорування в кімнату, хіба ні? До того ж, тобі потрібні нові речі. Ти ж у цьому самому був, коли тільки приїхав, так? Да і взуття не завадило б нове", — пробурмотів він, розглядаючи полиці.

Томмі придушив свою злість. Він не був немовлям. Якщо йому щось було потрібно — він міг дістати це і сам. Йому не потрібен був Філ, щоб щось купити. Він не хотів, щоб у Філа з’являлись речі, якими можна було б його шантажувати. Не хотів додаткових причин почуватися винним, коли піде. Томмі був дорослим чоловіком. Він може подбати про себе сам.

"Я не хочу, щоб ти мені щось купував", — тихо сказав він, прискорюючи крок і стаючи поряд із Філом.

Філ, мабуть, почув напругу в голосі, бо він зупинився, уважно глянув на Томмі. "Це просто найнеобхідніші речі, не почувайся винним через це. Я знаю, що Уіл і Техно теж спершу ніяковіли, коли я щось для них купував", — лагідно пояснив він.

Томмі фиркнув. "Ти Уілбура й Техно взяв, коли вони ще були дітьми. Я - не дитина. Я можу сам купити собі речі, якщо буде треба. Мені не потрібна твоя жалість", — різко відповів він.

Філ знову провів по ньому поглядом. Томмі намагався не знітитися від цього. "У тебе на футболці кров, Томмі", — тихо сказав його прийомний батько.

Томмі відвернувся.

Філ продовжив: "Це не жалість. Вважай, що я просто... підживлюю свій комплекс рятівника. Куплю кілька потрібних тобі речей, і ми обидва будемо задоволені, добре? Вигідно всім", — сказав він. Томмі ненавидів цей його рівний, спокійний голос. Йому страшенно хотілося побачити, наскільки далеко можна зайти, перш ніж з Філа злетить ця маска доброго батька.

Томмі промовчав. Філ штовхнув візок далі.

Вони вийшли з магазину з новим червоним будильником, блокнотами й ручками, лампою для письмового столу, кошиком для брудної білизни, кількома светрами й футболками, джинсами, піжамою і новенькою парою білих кедів. Томмі сумнівався, що колись надягне це взуття — білий колір зіпсується за кілька годин. Якщо чесно, він сумнівався, що носитиме взагалі щось із цього. В нього було таке відчуття, що цінники так і залишаться на речах — щоб Філ міг їх повернути, коли він піде. Так Томмі буде хоч трішки спокійніше.

Вони проходили повз книжковий відділ, і Філ згадав, що хоче взяти підручники для Вілбура. Погляд Томмі впав на найкрасивішу книжкову колекцію, яку він коли-небудь бачив: охайний набір класики у шкіряній палітурці, перев’язаний золотою стрічкою. Назви та імена авторів були вибиті золотом. Він простягнув руку й торкнувся однієї з книг. Обкладинка була м’яка, а літери — холодні. Колекція виглядала приголомшливо. Їй було місце на полиці Техно, поміж акуратно збережених твердих томів. Не в руках у побитої прийомної дитини.

"Подобається класика?"

Томмі різко озирнувся — Філ дивився на нього з хитрою усмішкою. Томмі насупився і поспішно сховав руки назад у кишені, засоромлений, що його застукали. "Дещо читав", — пробурмотів він.

Філ підняв брову. "Красива колекція. Хочеш собі?"

Томмі витріщився на нього. "Вона ж цілий статок коштує", — мовив він, надто здивований, щоб сердитися.

Філ знизав плечима. "У твоїй кімнаті вона виглядала б гарно. Та й тобі подобається. Мати хобі — це ж добре, в кінці кінців", — сказав він спокійно, ніби планував купити Томмі обід, а не дороге зібрання книжок.

Томмі отямився від шоку. "Це не найнеобхідніше", — різко кинув він.

"Ну, так. Але..."

"Мені воно не треба", — перебив Томмі злісно.

"Але..."

"Ні"

Філ завмер, було видно, що він вагається. Томмі пронісся повз нього.

Філ наздогнав його вже біля кас, тримаючи підручники Уілбура. Обидва мовчали, поки Філ оплачував покупки. Томмі намагався не вслуховуватись в остаточну суму, але не міг не почути її. Він скривився, коли Філ приклав картку. Сума була більшою, ніж місячна зарплатня Томмі за його підробітки.

Дорогою додому в машині знову панувала тиша. Філ ще раз спробував зав'язати розмову, але Томмі, як завжди, відповідав уривчасто, й той швидко здався. Вони їхали мовчки. Томмі це цілком влаштовувало.

Коли приїхали, Філ запропонував допомогти занести пакети в кімнату. Томмі відмовився, швидко подякував і потяг сумки нагору власноруч. Вкинув їх на ліжко з глухим звуком і зачинив за собою двері.

Повернув ключ.

Це відчувалось, як ковток свіжого повітря. Як звільнення. Як свобода.

Він знав, що у Філа, швидше за все, є запасний ключ, але це не мало значення. Це була найбільша приватність, яку він мав за все своє життя, навіть до того, як потрапив у систему всиновлення. Цей замок був найважливішою річчю в домі. І якщо він справді зможе прожити тут ці два місяці — то тільки завдяки йому. Замок був вартим зусиль. Він подумав про обіцянку Ханни дати йому одну книжку в твердій палітурці — і про те, як Філ був готовий купити йому цілу колекцію.

Швидко відігнав цю думку.

Його руки тремтіли, поки він розпаковував речі — але він до цього звик. Він не брехав Техно, коли казав, що його руки завжди тремтять. Один із його колишніх соцпрацівників казав, що це — РДУГ. Один із колишніх психіатрів — що це накопичена тривожність і ПТСР. Йому було все одно, що з цього — правда.

Він охайно склав футболки й штани в шухляди комода. Повісив джинсову куртку, яку йому купив Філ, у шафу, намагаючись не дивитися на нерозпаковані ковдри й подушки всередині. Пройшовся кімнатою, розставив речі, щоби все виглядало обережно — ніби він справді буде це використовувати. Принаймні для спокою Філа. Усе залишив із цінниками — про всяк випадок. Зірвав сірі простирадла з ліжка й кинув у новенький кошик для прання. На їхнє місце застелив червону постіль. Філ мав рацію — червоний добре пасував до кімнати.

Томмі озирнувся. Справді, кімната виглядала краще. Менше лікарняної порожнечі. Але все одно — не його. Надто акуратна. Надто порожня. Він поглянув на свій рюкзак біля ліжка. На мить задумався, чи варто його розпакувати.

У рюкзаку була змінна піжама, запасна білизна, проїзний із кількома поїздками, єдина стара книжка в м’якій обкладинці, ліхтарик, трохи готівки і банківська картка з усіма його заощадженнями за життя. Він майже ніколи його не розпаковував. Навіть у Паффі. Завжди тримав напоготові — на випадок, якщо доведеться тікати.

Він хмикнув над цією думкою. Звісно, він не буде розпаковувати рюкзак тут. Він запхав його в шафу й спробував більше про це не думати.

Весь залишок дня він провів, перечитуючи свою книгу. «Одіссея» була його улюбленою — і це було добре видно по її стану. Обкладинка — порвана, вицвіла, багато разів склеєна скотчем. Сторінки були в жовтих плямах фарби — наслідок читання поруч із розбещеними біологічними дітьми в будинку номер сім. Сторінки були пошкоджені рідиною — хоча водою чи алкоголем, Томмі вже не пам’ятав. Деякі були склеєні скотчем, яким він годинами ретельно приклеював сторінки назад до корінця. На звороті обкладинки, розмазаними рядками синіх чорнил, було написано: «Для Тома, до постійного дому в будинку номер п'ять! З любов’ю, Ханна.»
Це був його перший будинок із Ханною в якості його соцпрацівниці й вона була раділа тому, що тепер допомагає йому. Звісно, все тоді скінчилось погано — але Ханна ще не знала, чим усе обернеться. Коли він уперше прочитав це послання — відчував радість. Надію. Тепер — воно здавалося трохи сумним. Та все одно ця книга залишалася його найдорожчою річчю. Вона була трохи складною для дев’ятирічної дитини, але Ханна знала, що він гарно вміє читати і захоплюється міфами. І щойно він розібрався в сюжеті, сторінки пішли одна за одною.

Філ постукав у двері десь після обіду, повідомивши, що обід готовий, але Томмі відповів, що не голодний. Він дивився на дверну ручку. Ту, що має замок. Але вона не ворухнулася. Філ навіть не намагався відчинити її — навіть якщо не знав, що двері замкнені. Томмі почув, як його кроки віддаляються сходами вниз. Серце в нього трохи заспокоїлося. Він знову заглибився в свою книгу.

Він почув, як повернулися Техно й Уілбур. Знизу лунали звуки сімейного життя — приглушені голоси, брязкіт каструль, сміх, що зрідка проривався крізь стіни. Це було на диво приємний фон для його вечора. Було приємно чути життя будинку і не бути його частиною — бути по той бік дерев’яних дверей і замка. Раніше він завжди опинявся в центрі хаосу, не маючи жодного куточка, де можна було б просто відпочити. Він читав далі, поки сонце зайшло, тихо повторюючи знайомі слова вголос, перегортаючи сторінку за сторінкою.

Уілбур постукав у двері, щоб сказати, що вечеря готова. Томмі відповів, що спуститься за хвилину.

Він подивився на свою футболку з червоними плямами на ній — і на шухляду з новим одягом у комоді. Обережно перебрав футболки, поки не знайшов найдешевшу — просту червону — і натягнув її на себе. Стару кинув у кошик для прання разом зі старою постільною білизною.

Він відірвав цінник із нової футболки.

Він завжди зможе повернути Філу гроші, коли піде.