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漠北战事刚歇，朝中却有人弹劾陆昉擅杀降将。周瑞林压下奏折，却在当夜召他入宫，笑吟吟道：“陆卿，朕带你出去散心。”
陆昉以为是要去查案，却见天子从锦盒里取出一套衣裙——月白竖领纱袍，金线绣着暗纹，袖口收窄，腰间系带轻垂，乍看是寻常贵妇装扮，细瞧却是按他的身形改的。
“陛下……”他喉结滚动，面具下的半张脸绷紧。
周瑞林指尖勾着他的蹀躞带，慢条斯理地解开：“朕今日不想见大理寺少卿，只想带夫人出门。”
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京城西市，人群熙攘。陆昉被迫换了装束，长发半束，面具虽摘了，额前碎发却遮住了蛊影。他走得极慢，生怕旁人瞧出端倪，偏生周瑞林还故意挽着他的手臂，指尖在他腕骨上轻轻摩挲。
“夫人，这胭脂可衬你？”天子拿起摊上的一盒口脂，笑意盈盈。
陆昉耳根烧红，低声道：“陛…公子莫要戏弄。”
“怎么还叫公子？”周瑞林凑近，呼吸拂过他耳畔，“该唤夫君。”
旁边卖花的小贩笑呵呵道：“这位爷和夫人真是恩爱！”
陆昉指尖掐进掌心，喉咙发紧，一个字也挤不出来。周瑞林却已笑着付了钱，顺手将一朵海棠别在他衣襟上：“夫人害羞，不爱说话。”
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行至茶楼，周瑞林要了雅间，点了一壶碧螺春。陆昉坐在窗边，指尖无意识地摩挲着袖口绣纹，目光落在街上——那里有几个孩童嬉闹，其中一个男孩跛着脚，却笑得最欢。
他忽然想起义馆里那些和他一样的孩子，有些连跛脚的资格都没有，只能被做成“小猴”。
“在想什么？”周瑞林的声音从身后传来，温热掌心覆上他的手背。
陆昉下意识想抽手，却被握得更紧。
“臣…不配这样。”他声音低哑，像是从齿缝里挤出来的。
周瑞林静了一瞬，忽然轻笑：“陆昉，你知道朕为何今日带你出来？”
陆昉摇头。
“因为朕厌了。”天子指尖抚过他腕间旧伤，“厌了看你总把自己当罪人，厌了你连痛都不敢喊。”
窗外阳光斜照，映得陆昉半边脸明亮，半边仍隐在阴影里。他睫毛颤了颤，低声道：“臣本就不该……”
“不该什么？”周瑞林打断他，捏着他下巴迫他抬头，“不该活着？还是不该被朕当人看？”
陆昉呼吸一滞，眼底酸涩，却死死压着，不肯泄露半分脆弱。
周瑞林盯着他，忽然叹了口气，指腹蹭过他眼角：“陆昉，你比谁都清楚，朕若要折辱你，有的是法子。”
“可朕今日，只想让你知道——”他俯身，在陆昉耳边轻声道，“你值得被善待。”
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回宫时已是黄昏，陆昉仍穿着那身衣裙，只是发髻松散，衣摆沾了尘灰。周瑞林走在前头，忽然回头看他：“明日早朝，朕要见大理寺少卿。”
陆昉一怔，随即垂首：“臣遵旨。”
天子轻笑，伸手拂去他肩头落花：“但今夜，朕的‘夫人’可以好好睡一觉。”
翌日，宫人发现那套衣裙被整齐叠放在陆昉的值房里，而御案上多了一封漠山军情急报——朱批字迹凌厉，却比往日少了几分戾气。