Chapter Text
Cole no creía necesitar protección.
De hecho, creía que, de todos los miembros del equipo, él era el que menos la necesitaba. Su trabajo era asegurarse de que TODOS estuvieran protegidos. Sensei lo había nombrado líder por una razón. Porque entendía a cada miembro de su equipo.
Todos necesitaban protección por diferentes razones: Jay tendía al pánico, Lloyd era mentalmente un niño, Nya era una chica [y dura como una roca, pero aun así era una desventaja], Zane podía cuidarse solo, pero era demasiado estúpidamente abnegado, ¿y Kai? Bueno, él también solía cuidarse, pero le gustaba lanzarse de cabeza a las peores situaciones posibles.
Cole no tenía suficientes dedos para contar las veces que había salvado a Kai de sus propias acciones imprudentes. Simplemente no creía que Kai tuviera que salvarlo alguna vez de las suyas.
Pero ahí estaban. Cole quería darse una bofetada por su estupidez, pero la cabeza le dolía demasiado como para siquiera pensar con claridad.
Estaba bastante seguro de que estaba sobre la espalda de Kai, a juzgar por el calor excesivo y la sarta de palabrotas murmuradas. Dicho ninja se precipitaba por la arena caliente del desierto, con el sol pegando fuerte en la cabeza, lo que empeoraba todo.
Había sido una simple misión de reconocimiento.
¿Cómo había logrado Cole meter la pata de tal manera?
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—Siento que esto haya ocurrido en su día libre —dijo Sensei, acariciándose la barba.
El equipo estaba en el calabozo, esperando con impaciencia a que su maestro explicara la situación.
—Pero el Comisario de Policía nos alertó de una actividad sospechosa cerca de la Prisión de Kyrptarium. Les preocupa una posible fuga en la planificación y quieren que la investiguemos. No necesito que vayan todos, así que a quien vaya esta vez se le ofrecerá otro día libre próximamente.
Todos se miraron con torpeza.
Nya observaba a Jay, quien se movía nerviosamente. Tenían una cita planeada y la ninja del agua se sentiría mal por dejarlo.
Lloyd y Zane habían planeado visitar la ciudad juntos, y fuera lo que fuese, debía de ser bastante interesante como para que no lo ofrecieran.
Como nadie dijo nada y el sensei seguía observándolos expectante, Kai dio un paso al frente, haciendo girar un kunai distraídamente.
Cole casi se rió de Jay, alejándose dramáticamente del ninja del fuego y su espada.
—Puedo irme —dijo Kai, encogiéndose de hombros con indiferencia—. Skylor está ocupada en la tienda, así que no tengo nada mejor que hacer. Además, no necesito refuerzos, así que todos pueden tomarse el día libre.
—Gracias, Kai —asintió el Sensei, agradecido—. Acepto tu ayuda, pero no puedo permitir que vayas solo. ¿Alguien lo acompañará?
Cuando la mirada cómplice de su maestro se posó en él, Cole reprimió un gruñido y alzó la vista al cielo. No tenía nada que hacer hoy, así que supuso que podría acompañar a Kai. El ninja de fuego pareció notar su reticencia y esbozó una sonrisa burlona mientras continuaba su argumento.
—De verdad, Sensei, no pasa nada, puedo con lo que sea. De todas formas, ir solo lo hará más rápido. Aceptaré el reto con gusto.
Sensei lo ignoró y siguió mirando a Cole, sosteniéndole la mirada fijamente. La conversación silenciosa entre ellos era bastante clara para Cole.
Lo que el comisario de policía le había advertido debía ser más serio de lo que Sensei dejaba entrever. No quería que Kai, el impulsivo e impulsivo, entrara solo y se metiera en problemas.
Tras un minuto de la pequeña confrontación, Cole suspiró, hundiendo los hombros.
—Bien, puedo ir con él.
Kai se animó aún más.
Claramente, no quería ir solo después de todo.
—Ja, ja, vamos, hombre —dijo el ninja de fuego, pasando el brazo por los hombros del ninja negro y tirándolo hacia la puerta.—Tranquilo. Quizás nos peleemos.
Se dio una palmadita en el pecho.
Cole no pudo evitar sonreír al oír la réplica del Sensei a sus espaldas:
—Espero que no llegue a eso.
Cole también debería haber esperado más.
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Kai iba delante de él, arrastrándose por las vigas con la destreza de una araña. Cole tenía que reconocerle el mérito.
Por muy imprudente y descarado que pudiera ser su hermano, realmente desempeñaba el papel de ninja escurridizo cuando era necesario. Cole también lo hacía perfectamente bien, pero su corpulencia lo ponía definitivamente en desventaja.
Estaban en un viejo almacén que, por alguna razón, se encontraba en el desierto, a pocos kilómetros de Kryptarium. Parecía estar en desuso; anteriormente era una planta empacadora de carne que cerró hace años.
Pero el Comisionado los había dirigido allí, diciendo que los guardias de Kryptarium habían escuchado a algunos prisioneros hablando de una banda trivial que se escondía allí. Al estar tan cerca de la prisión y al número de fugas que Kryptarium había tenido en los últimos dos años, era lógico que se levantaran sospechas.
Mientras se movían entre las sombras, Cole oía voces que resonaban más adelante, debajo de ellos. No pudo entender lo que decían hasta que estuvieron más cerca, e incluso entonces, estaban tan abajo que sus voces eran un gorjeo.
—Podríamos hacer esto esta noche —dijo un hombre lo suficientemente fuerte para que lo oyeran.
Frente a él, Kai se quedó paralizado, a gatas, mientras se asomaba con cuidado por el borde para ver a la pandilla. Cole siguió su mirada y se fijó en unos veinte hombres apoyados en una estantería metálica cercana. El destello metálico de las armas de largo alcance que llevaban atadas a la mayoría de ellos llamó la atención de Cole.
—Kai —susurró, pero demasiado tarde, ya que el ninja rojo escaló la última viga que terminaba donde la pared exterior se conectaba con el techo.
Kai era muy observador cuando quería, así que probablemente había visto las armas de todas formas. Cole siguió su ejemplo mientras el ninja rojo se incorporaba a medias para poder dar un buen salto hacia lo alto de los estantes frente a ellos.
Fue un buen salto de tres metros, pero eran ninjas y debería ser fácil. Kai se agachó, se puso de puntillas y saltó. Voló por los aires una fracción de segundo, antes de doblarse y rodar, aterrizando con un sigilo imposible sobre el estante.
Era el turno de Cole. Respiró hondo, preparándose para seguirlo. Saltó por los aires, pero el ruido de abajo había aumentado.
Los hombres gritaban y se burlaban de algo, y un gemido muy distintivo cortó el aire. Cole perdió la concentración y se estrelló contra el lateral de la estantería. Se quedó sin aliento, pero no tenía que desperdiciarlo; sus manos forcejearon para agarrarse a la cornisa antes de caer en picado casi quince metros hacia abajo. Kai se arrastró rápidamente, y Cole tomó su mano extendida con gratitud.
El ninja de fuego emitió un pequeño gruñido mientras subía a su hermano, más pesado.
—Amigo, ¿estás bien? —Kai lo miró con curiosidad, inclinando la cabeza.
Cole le devolvió la mirada con frustración, sacudiéndose el polvo del gi.
—Sí. Pero tú también oíste eso, ¿verdad?
—¿Qué escuchaste?"
¿Kai se estaba haciendo el tonto con él o realmente no había escuchado?
—Ese gemido. Parecía el de un perro.
De nuevo, Kai le dirigió esa mirada que puso nervioso a Cole.
Pensó que estaba loco.
Estaba demasiado concentrado escuchando a los pandilleros discutiendo como para preocuparme por algún animal misterioso. Pero eso también se truncó cuando tuve que salvarte de caerte a la muerte.
El ninja rojo añadió una sonrisa burlona por si acaso antes de saltar hacia las estanterías paralelas a las que estaban. Esta vez solo fue un salto de un metro y medio.
—Seguro que estás que arde hoy —murmuró Cole, siguiéndolo.
Kai le devolvió una sonrisa pícara por encima del hombro.
—Bueno, yo soy el maestro.
Cole no se molestó en replicar.
Se había preparado para eso.
Los dos saltaron al último juego de estanterías que daba a un gran almacén donde los pandilleros seguían gritando y armando un alboroto.
Al verlos de nuevo, Cole vio que la mayoría de los hombres estaban acurrucados alrededor de algo en el suelo.
Algo vivo.
Otro horrible gemido resonó en el techo cuando uno de los hombres pateó a la criatura. A Cole le hirvió la sangre.
—Mira —le dijo furioso a Kai, señalando con la mano la escena repugnante—. Te dije que era un perro.
Kai lo fulminó con la mirada.
—Ahora te creo. ¿Por qué lo patean?
Cole apenas lo oyó con la sangre a mil por hora.
—No lo sé —espetó.
Las venas de sus brazos resonaron, brillando como el oro.
—Y no me importa.
Se movía antes de poder detenerse.
—Cole, espera … —siseó Kai a su lado, pero él lo ignoró.
El ninja de la tierra saltó y se agarró a la viga del techo sobre las estanterías, sin siquiera molestarse en columpiarse encima de ella, sino que usó su fuerza de agarre inhumana para esencialmente abrirse paso hacia adelante como una barra de mono hasta que estuvo directamente sobre el grupo de hombres.
No se molestó en comprobar si Kai lo había seguido. Entonces se dejó caer. Su último pensamiento lógico mientras lo hacía fue:
«mierda mierda mierda ¿por qué demonios hice eso? Esto va a doler mucho»
Entonces aterrizó.
Aterrizó a medio camino sobre la espalda de un hombre, quien dejó escapar un grito de sorpresa seguido de un gruñido de dolor cuando el impulso y el peso corporal de Cole lo llevaron directamente al suelo.
Cole intentó encorvarse y rodar, aún con la caída de 50 pies decidió que era una buena idea, estaba completamente desorientado y procedió a rodar y estrellarse contra una viga de soporte de metal a varios pies de distancia.
La cabeza le estalló de dolor, con estrellas danzando en su visión, pero aún podía oír a algunos hombres burlándose y pateando al perro; aquellos que, al parecer, estaban tan absortos en torturar a un animal inocente que no habían visto al gigante caer del cielo y acabar con su amigo.
Lleno de adrenalina, Cole saltó y pateó en la cara al hombre sobre el que había caído. Cayó con un golpe sordo. Varios hombres más habían asomado la cabeza del pequeño tumulto que habían formado.
—¡Oigan! —gritó el ninja de la tierra al grupo—. ¿Por qué no se meten con alguien de su tamaño?
Ya podía oír la respuesta de Kai:
—¿De verdad, eso es lo mejor que tienes?
Pero Cole estaba demasiado ocupado intentando contener la rabia indescriptible que sentía, sin mencionar que podía achacarla a la conmoción cerebral que sin duda tenía en ese momento.
Nada de eso impidió que el maestro de la tierra se lanzara hacia adelante, abalanzándose sobre varios hombres y eliminándolos mientras sus cabezas chocaban contra el suelo de cemento.
Los gritos de furia del resto de los hombres resonaron al unirse a la pelea. Cole aguantó un buen rato; era demasiado fácil. Un ninja entrenado podría eliminar fácilmente a 20 hombres él solo, incluso con la conmoción cerebral.
Lo único que Cole no tuvo en cuenta en su asombrosa decisión fueron las armas. Tras derribar a varios hombres más, cinco más ocuparon su lugar, presionando a Cole contra el suelo. Y estos eran hombres corpulentos, se dio cuenta, la mayoría claramente con demasiadas donas [¿y a quién engañaba Cole? Nunca se tienen demasiadas donas. ¿Qué? Definitivamente era la conmoción cerebral la que hablaba, ¿no?].
Pero algunos estaban en muy buena forma, con venas que se les marcaban en los brazos, iguales a las de Cole, si no más grandes. Luchó contra ellos, pero el mareo lo estaba afectando y la fuerza de su poder se desvanecía.
Fue entonces cuando oyó el clic que le provocó pánico y vio el destello de un arma apuntándole a la cabeza.
—¿De verdad quieres morir, verdad? —dijo el hombre de la pistola.
Era un hombre calvo y corpulento con una barba pelirroja y pelirrojo.
Je, pelirrojo.
Parecía un pirata, también con los dientes faltantes.
—¿Unas últimas palabras... ninja?
¿Cómo lo conocían?
Ah, supuso que el uniforme lo delataba.
Cole parpadeó para borrarse la vista. Parecía que ahora tenía dos pistolas en la cara, pero también había dos hombres calvos y pelirrojos nadando en su campo de visión, así que no sabía qué era real. Con la espalda contra el suelo, captó el destello rojo de rabillo del ojo.
—Lo siento, Kai —pensó distraídamente.
Al menos el perro ya estaba tranquilo. Cole miró entre las piernas de varios hombres a su izquierda.
Ya no veía el bulto marrón de pelo, así que debía de haberse escapado.
Bien.
—¿Y bien? —Barbarroja agitó la pistola frente a su cara.
—Eh... ¿no mires hacia arriba? —dijo Cole, haciendo una mueca de dolor tanto por las estúpidas palabras como por el dolor punzante en la sien.
Todos los hombres alzaron la vista. Pero era demasiado tarde. Se desató el infierno cuando el Maestro del Fuego entró en combate. Su elemento era sin duda más útil que el de Cole en esta situación, pues al caer de las vigas, se transformó en una mochila propulsora humana, arrasando lentamente con puños llameantes. Aterrizó como un gato a cuatro patas justo detrás de Barbarroja. Y a diferencia de Cole, fue lo suficientemente astuto como para no perder el tiempo con palabras.
—Jefe, tenga cuidado —advirtió un hombre, pero ya era demasiado tarde.
Kai le hizo un barrido con la pierna y el pistolero se desplomó. El ninja rojo saltó sobre él hacia el hombre que sujetaba a Cole por el hombro derecho. Sus piernas rodearon el cuello del pandillero y Kai aprovechó el impulso para girar hacia atrás, agarrándolo por el cuello y estrellando su cabeza contra el suelo. Mientras un hombre tras otro se lanzaba hacia él, intentando inmovilizarlo, este seguía saltando, esquivando y rodando, lanzando ocasionalmente un puño llameante a la cara o a un cuadrado infranqueable.
Cole no entendía por qué no habían sacado las armas todavía.
Estaba agradecido, pero no tenía sentido.
Quizás tenían un don para el dramatismo.
Tras un momento, con la cabeza aún palpitante y las costillas crujiendo, Cole aprovechó la distracción de Kai para arrastrarse tras unas cajas. Necesitaba un segundo para orientarse y pensar cómo ayudar a Kai. Pero todo se sentía tan lejano.
Los disparos lo despertaron del susto.
El ninja negro se levantó de golpe, gimiendo de dolor, pero se asomó por la esquina.
Quedaban siete u ocho hombres y parecía que se estaban cansando de perseguirse y recibir golpes de Kai. Algunos hombres seguían intentando atraparlo, y Cole sonrió con suficiencia. Mataría por tener siquiera un ápice de la agilidad de Kai. Supuestamente, llevaba meses entrenando a escondidas...
Cole sospechaba que era porque Jay una vez se había burlado del ninja rojo diciéndole que era el más rápido y ágil.
Y Kai lo tomó como un desafío.
El único problema era que las armas nivelaban seriamente el terreno de juego. Si no los desequilibraban por completo. Y tres hombres habían empezado a abrir fuego. En cuanto sonaron los primeros disparos, Kai se escondió tras otro conjunto de cajas.
Los hombres mantenían sus armas apuntando hacia el lugar donde había desaparecido, y uno de ellos les indicó a los demás que empezaran a rodearlo.
Con lo idoso que estaba, Cole casi no vio a Kai mirándolo a los ojos desde detrás de las cajas a su izquierda. Asomó la cabeza apenas un poco para que Cole pudiera verle la cara.
—Correr —articuló, señalando en la dirección opuesta, hacia la puerta.
Cole abrió mucho los ojos.
¡¿Correr?!
¿Mientras siete hombres armados estaban a punto de descubrir a su hermano y matarlo?
Ante la vacilación de Cole, Kai endureció su mirada, lanzándole una mirada amenazante y volviendo a inclinar la cabeza hacia la salida. Como Cole seguía sin moverse, el ninja rojo señaló su propio pecho, luego a la oscuridad que se extendía más allá de las cajas y que se adentraba en el almacén. Parecía que iba a arrastrarse por el estante inferior hacia las sombras.
Cole le decía que se quedara, que hiciera algo, porque todo esto era culpa suya, ¿no?
Pero ¿qué podía hacer ahora?
Apenas podía mantenerse en pie.
Quizás si llegaba a la salida, podría pedir refuerzos y llegar a tiempo... quizás...
—¡Atrápame si puedes! —La voz de Kai era demasiado alegre para alguien a punto de recibir un disparo. Se adentró en las sombras, mientras los hombres rugían de rabia al ver desaparecer a la pequeña araña.
Cole ya no tenía nada que hacer. Así que se puso de pie. Kai los guiaba para que Cole pudiera escapar, y el ninja terrestre no le hacía ningún bien, a ninguno de los dos, si el otro intentaba ayudarlo. Podrían acabar muertos y entonces el sacrificio de Kai sería en vano.
Así que se tambaleó hacia la salida, apoyándose pesadamente en la pared, sintiéndose muy borracho y muy culpable. De alguna manera, llegó a unas puertas dobles de metal y las abrió, protegiéndose los ojos del sol cegador del atardecer.
Entonces Cole vomitó en la arena. Se desplomó sobre manos y rodillas, vomitando y rezando con la mente consciente para que Kai saliera.
Porque ¿cómo iba a volver a casa, mirar a Nya a la cara y decirle que su hermano murió por culpa de un perro?
Tras lo que parecieron siglos de arcadas, Cole se limpió la boca, temblando por completo con la urgencia de desmayarse y bloquear todo. Se balanceó hasta que ya no pudo sostenerse y se desplomó de bruces en la arena. La sustancia arenosa se le metió en los dientes, así que usó sus últimas fuerzas para darse la vuelta, escupir los granos y tratar de no quemarse los ojos con la estrella de la muerte en el cielo.
Debió haberse quedado dormido porque Kai lo despertó sobresaltado, sacudiendo su hombro frenéticamente.
—Cole —dijo sin aliento—. Cole, vamos, tenemos que irnos.
Los ojos del maestro de la tierra se abrieron lentamente.
El cuerpo de Kai se recortaba contra el sol poniente que se cernía sobre él. Miraba constantemente por encima del hombro, como si los pistoleros fueran a aparecer justo detrás de él en cualquier momento. A lo lejos, Cole notó la respiración agitada de Kai y cómo tenía el brazo derecho doblado contra el estómago, con la mano colgando flácida.
Cole intentó decir algo, lo que fuera, pero le salió un galimatías arrastrado. Sabía que no tenía sentido cuando Kai le arqueó una ceja, aunque su expresión seguía siendo de dolor y ansiedad. Se oían gritos desde dentro del edificio y Cole sabía que eso debería despertar alguna preocupación, pero ya no le importaba nada.
Kai murmuró algo en voz baja antes de arrodillarse rápidamente junto a Cole.
—Bueno, supongo que lo haremos a la mala, vamos, levántate.
Su brazo izquierdo se estiró para tirar del brazo de Cole, quien gimió en respuesta, intentando girarse y volver a dormirse.
—¡Tío! ¡Nos van a disparar!
Como si ya no lo hubieran hecho.
Como si fuera una señal, disparos zumbaron sobre sus cabezas. Kai se agachó con una maldición, pero ahora sí que se movía, poniéndose de rodillas y tirando del brazo de Cole de nuevo, esta vez con la fuerza y la determinación de un tigre hambriento.
Cole tuvo algo parecido a un pensamiento consciente por un momento y se dio cuenta de que Kai intentaba subirlo, así que hizo al menos una cosa útil y se subió.
Entonces empezaron a correr. Al recordarlo, Cole no entendía cómo lo había logrado Kai. Arrastrar a un hombre de 113 kg y 1,90 m por colinas de arena, con las balas silbando a 2900 km/h... y lo que descubrió después, con una herida de bala grave en el hombro derecho, fue un verdadero milagro... y un acto de la increíble fuerza de voluntad del Maestro del Fuego, que ambos salieran con vida.
En un momento dado, la pareja se detuvo.
Kai prácticamente tiró a Cole de su espalda para apoyarlo contra una gran duna de arena. El sol se había puesto lo suficiente como para que estuvieran ocultos en la oscuridad y las voces de los pistoleros se oían a lo lejos.
Kai yacía junto a Cole, jadeando, pero sin emitir un gemido de dolor hasta que el Bounty apareció sobre sus cabezas. Cole parpadeó con dificultad al oír el zumbido familiar.
Se dio cuenta de que ni siquiera había sido él quien había llamado al Bounty.
Kai también lo había hecho.
——
Días después, cuando ambos se encontraban mejor, Cole insistió en que Kai le contara exactamente cómo había escapado de los pistoleros.
Pero la única respuesta que obtuvo fueron unas cejas enarcadas y una sonrisa melodiosa mientras Kai decía:
—Parkour.