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折断金杀戮的第三天，你被苏丹单独召见。
“陛下啊，”你愁眉苦脸，似讨饶又似叹气，“臣实在做不了这个……”
其实你知道，他并不介意适当程度的推辞，只要后续能让他感到足够有趣，你显得足够命苦。
“金杀戮都能为朕折，”苏丹果然没有生气，只是眯着眼睛。“朕还以为你会为了朕无所不能呢。”
这下你结结实实在内心长叹一声。你跪在厚重的地毯上，双腿微微前倾，俯身去拿桌上珠玉镶嵌的器皿，里面金黄色的液体鱼鳞一般摇曳，熠熠流光。
直到你握住帝国主人的脚踝——手感真实到恐怖，你都还不太明白这一切是怎么发生的。
原本只是至高苏丹在朝议上心不在焉。人人都惴惴于他沉默的威压，沉默是高位者的特权，但只有你，帝国最大的宠臣，一眼就判断出他此时的阴森并非出于厌烦或恼怒。
这是个好现象，意味着不会有人倒大霉。苏丹倦懒地撑着胳膊，长时间不置一词，手指慢腾腾地来回划动，似乎只是单纯……在想心事。
你为你的发现感到惊讶。这个苏丹，有心事？
有时你都快忘了王座上那滩不可名状的玩意是个人。
无论如何，苏丹没发怒就是所有人的至福，但显然不是你的。晌午过后苏丹把你单独留了下来，“有件事要借爱卿的手一用。”
说得好像你有拒绝权似的。
可你从没想过要来他的后宫。
其实你也不太清楚明确的地界范围。一路上走廊繁多，但既没通向觐见大厅后方的议事厅，也不途经书房与其他客室，反正不是你一个臣子该来的地方，这一带已经充满了帝王生活起居的气息。
如果是内侍带你来或许还会好些。但苏丹只是懒洋洋丢下一句“跟我来”，施恩一般亲自走在你前面。
这副情景让路过的仆人不敢多看一眼。你毫不怀疑他们脑中已经浮现出了一些难以启齿的戏码。尽管你认为苏丹目前还没有疯到无故凌辱一位高位权臣，但暴君犯病还挑日子吗。
你尴尬地跟在苏丹身后，脑子嗡嗡地飞速运转，又被面前那毛掸子一样摆动着的长发晃得眼晕，苏丹进房间停下时你差点撞到他身上。此处不像苏丹的寝殿，却也呈现为一种私人的起居室模样：纱帐轻盈，地毯生香，成排的拱形大窗光照通透，宽敞华贵的软椅上堆着云层似的软垫，厚度足以招待最凶猛的野兽。
但你没有这种待遇。你只能跪在苏丹脚边，震惊于他刁难你的新花样。
“让妃子画也玩腻了，”苏丹随意地往软垫上一靠，“就由爱卿来为朕装点金纹吧。”
你的手似乎脱离了身体。此刻它沉得像托着千斤重的金子，又轻得像握着一簇羽毛。
不怪你动作僵硬——你握着的是生杀予夺的苏丹的脚踝。你得用力，又不敢用力，仿佛只有让这只手游离于自身之外，才敢触碰君主的皮肤，将其圈握在你合拢的手指之间。
与上半身给人的印象不同，苏丹脚踝处皮肤光滑。他已多年未有机会亲自征战，皮肤在王宫精油和乳膏的经年保养下抛光如同绸缎；你甚至有功夫去想，与他高大的形体比起来，他的脚踝紧致细长，与小腿的衔接优雅匀称，战士王的肌肉准确地各司其位。你保持着握姿，手掌呈托，手指收拢，皮肉线条的形状像铸模一样印进你手上，骨骼重量与血管脉络尽数与你掌心相贴，过热的触感像淬了慢毒的酒渗进手心，使你手臂发颤，头皮发麻。
你的另一支手正握着那支细长的笔，柔软的笔尖蘸满遍布金粉的颜料。“陛下……”你抬头看他，试图进行最后的挣扎，他只是似笑非笑地看着你，点头允许你的触碰。
你深吸一口气，画上了第一笔。
必然的手抖让你笔尖发飘，金线落下得颤颤巍巍。好在此处的纹路没有严重磨损，大概君王与人泄欲时用不上这里，你只需照着原先的痕迹描摹修补即可。即便如此，他腿上的图案太过复杂，弧线繁多，你没有功底，此时画得只比狗啃强不了多少。他脚踝上那支金环也时时添乱，有一搭没一搭地蹭向你的指节。
待你把这只脚踝与小腿全部涂完，胳膊已经酸得伸不直。你不认为挑剔的苏丹会对你的手艺满意，事实上很罕见地，你到现在都没有弄明白他的意图。
苏丹无可无不可地动了动脚脖子，在你准备涂下一处时突然开口。
“阿尔图卿，”他漫不经心，舒展身体，额发下的眼睛笑意盈盈。“金杀戮用掉了，现在阿卜德不在了，那把脏兮兮的椅子，该由谁来坐呢？”
所有杂七杂八的念头立刻烟消云散，冷汗迅速将你后背沾湿。
“那把脏兮兮的椅子”。这是你和奈费勒前几日密会时的原话。是巧合吗。苏丹只是恰巧用了同样的形容，还是你们的密会与谋反动向已经暴露？苏丹语气轻松，你不知那下面是否藏着骇人的风暴。
你决心、也只能咬牙一搏。“臣不敢僭越。”你用熟练的媚态面向苏丹，多掺了几分无辜，足够讨巧，也足够真诚：“宰相之位事关重大，还需由陛下亲自定夺。”
苏丹眯了眯眼睛，而后摆摆手。“三天，你们给我拟定一个人选。”他向后半倚半躺，“继续吧。”
让你生死悬于一线的话题就这么被苏丹轻飘飘带过了，仿佛他真的、真的只是在普通地与你说话，把事务丢给你。你手心冒汗，再次给笔尖蘸取金色的液体。苏丹拍拍软椅身边的位置，仰了仰脖子，示意你该画哪里。但你不能坐去他身边。于是你以膝盖磕上椅面，用半跪的姿势固定住自己，弯身持笔去触碰他的脖子。
这太诡异了。坐在他身侧侍奉过于暧昧，可半跪着俯身又显得居高临下。你很难想象苏丹会允许臣子这样自上而下地看他。你距离苏丹的脖颈如此之近，近到能用双眼切实地看到他在呼吸，就好像你之前从来没想过他也需要呼吸似的。此时那起伏的喉结，埋藏于肤下的喉管，是否和你的也没什么不同？
笔尖的软毛小心翼翼地落在喉结一侧，带着些自然的抖动，你描补着菱形连成的圆环，在那至高无上的喉颈处一笔一笔印上液体做的黄金。上方的金色眼眸也落在你脸上，跟着你的动作缓慢移动。
说点什么，你吞咽了一口，就现在，你得让自己赶紧说点什么。
而苏丹适时地打了个哈欠。你立刻停笔，避免把颜料戳进他嘴里。
“陛下昨晚没睡好？”你试探着发问。
苏丹慵懒地“嗯”了一声。“确实没怎么睡。”
“陛下可是有难解的心事？臣愿为您分忧。”
苏丹淡淡笑了一声，一时竟让人分辨不出里面有没有含着嘲弄。“朕只是看了一本新奇的书。”
你忍着没把哆嗦打出来。苏丹看书，就像苏丹呼吸一样再次让你浑身发毛。但……也正如他会喘气，这本没什么可意外的。暴虐的国王也曾是王子，受过最高级的教育。他是残忍疯狂，但并非不学无术。
陛下看的什么书。你立刻想回应着接话，差点脱口而出。你们在对话，对话就是要这样进行的。但你及时咬住了舌头。
或许也正因为你们在对话。不是谄媚与表演，敷衍与轻贱，这几乎是一个真正的闲聊，仅存于这寥寥数语，当时当刻，就好像你真的有所好奇。
可你们有什么可这样聊的呢。你在策划着一场谋反，一个月后可能还会亲手削掉他的脑袋，又有什么立场和必要去在乎他的生活。
见你没再开口，苏丹也就没再说什么。你继续落笔，一会儿后你拙劣的技术似乎终于让他奇痒难耐，在笔尖刮到他脖子某一处时，他猛地一抖，爆发出一声震得你耳膜嗡响的笑声。
你的笔也跟着失去掌控，笔尖脱手飞窜，在他颈部留下了一道横飞出去的歪斜金线。
这之后你难得过了几天安生日子。连苏丹都没来找你麻烦。
他能怪罪你吗，他不能。你的手滑有一半是他自找的。
但台阶还是得由你来铺。你说：“臣手抖。”
苏丹说：“手抖就多练。”
又说：“两星期后，朕再召你来。”
就这样，即使他不来找你麻烦，也仍在给你制造麻烦。所幸你平日善缘广结，听说了你有练笔的需求，很快就有人前来拜访。
你认出了来人，你曾在她那里得到过一本以你和苏丹为主角的旖旎画册。她嘟囔着什么勾线啊截稿日啊这些你半懂不懂的词语，提议你可以帮她画线作为练习，保准管用。
你的确也没有更好的办法。练习才是目的，画面的内容不重要。你从她手里接过更多画着你和苏丹两个人形的羊皮纸，哈哈干笑了一声。
两个星期足够你做许多事情。你忙碌，但有条不紊。你上朝，治理家业，折了两张卡，和奈费勒密会了两次，构思了苗圃，资助了法拉杰的集会，还联络上了一支异乡人部队。在这一切的间隙，你勾画完了大半个书架的纸张，在看到那些画面之前，你都不知道自己的身体还能弯曲出如此种类繁多的动作。
不得不说，练习颇有成效。两星期后，苏丹再次召你来给他画金纹时，你明显手稳了许多，你的进步连苏丹都赞赏。
“爱卿为何没有自己来做朕的宰相？”苏丹享受着你的服务，戏谑地问。
“陛下，宰相事务涉及方方面面，繁琐且令人分心，更适合奈费勒那般啰嗦之人。臣更愿意只专心侍奉您，只为您取乐。”
苏丹挑了挑眉毛，似乎还算满意。他闭起眼睛，懒懒地靠在丝绸软垫上，像一只餍足的凶兽席地休憩。
同上次那般，午后的日光照进大片拱窗，把屋子烤得暖烘烘，落在你们身上，又在地上投出交叠的影子。而你正持笔为另一个太阳装点黄金。太阳不睁眼，闭目任你作画，好似是睡着了。你不禁想，如果现在……就现在……
这支笔是否足够坚硬锋利，足够你一击划开他的脖子？他正浑不在意地把致命要害暴露在你眼前，如同一个唾手可得的引诱。如果能在此处直接解决掉他，就能免去不久后的无数场战役，所有人都得以获得安全。你能做到吗。你不认为苏丹对你信任到毫无防备，他这样有恃无恐，是自恃有着那枚可怖的魔法戒指吗。
你凝视着他的脖子，你亲手画就的金纹跃于其上，璀璨生光。你眼前又浮现出了先前失手横飞出去的那一笔，幻视着眩目的金线在他脖子上撕出一道巨大裂口，血流喷涌如注，染透了卷曲的长发，殷红的血液流淌到一半变成了蜿蜒四溢的金色粉末。
“爱卿在想什么呢，这么出神。”
你猛地抬头，苏丹不知什么时候睁开了眼，金色的瞳仁正透过额发直勾勾盯着你。你内心一颤，顶着君王慑人心魄的注视，电光石火间大胆着没有起身跪下。
你判断出他并不是要你下跪。
“臣恍惚。”于是你一手仍然持笔，另一手按胸，微微躬身。“为着陛下天神般美貌。”
苏丹审视你片刻，嗤笑了一声，揭过不提。
偶尔你也会诧异地怀疑，自己难道真就是天选的苦命耐压之人，嗯……搅动命运之人。否则怎么会在谋反旗帜扬起、率军冲击烈日的前夕，仍然不疾不徐，镇定自若？至少看上去如此。你甚至还照常去上朝呢。而且倒不如说，你去的次数竟比以往还多些，频繁到苏丹都似要张口揶揄。
你立于阶下，长久地注视着黄金王座上的身影。你一直以来的王。他披散的长发同他本人一样，慵懒又张扬，搭在王座扶手处，发间露出脖子，上面是你给他画的金纹。你出神似的望着它们，心想：又有点掉色了。
不久后这里就会是另一番光景。但那光景是什么样，你不好说。你并非自负一定能取胜，但你知道一切都会从此不同。
如你隐秘的所愿，朝会结束后，他再次单独召了你去。
你熟门熟路地拿起笔和颜料，他也径自斜卧了下来。
这是最后一次了。你心知肚明。这是你们最后一次进行这项诡异的独处活动，诡异到竟生出些许毛骨悚然的温情。可他知道这是最后一次了吗？此时你们又都很安静，你细致地在他脸颊印下流淌的金粉，如同在进行一场无可言明的仪式。
在这短暂的时刻，似乎一切躁动的时间都凝固了，你们所在的这房间将世界隔绝在了别处。而在太阳的居所之外，整个王城中涌动着一种喧嚣的宁静——人们生活如常，街道车马不绝，但某种巨变前的静谧正隐蔽地渗向城中各处。
反叛的号角很快就会响彻王城，你将率军踏入这青金石宫殿，你们之间会有一场你死我活的厮杀，而你必须要赢。他的血会飞溅到脸上，覆盖掉所有流光的黄金。
想及此处，你埋怨般地冒出些恨来，但恨的是别的。
他就非得这样吗，非得让人走到这一步吗。王庭里几乎没有忠于他的人了。效忠他的人被折损了理想，倾慕他的人被碾碎了真心。和四位铁卫不同，你没有见过从前王子的模样，从你认识他起，他就是现今这般样子。让你绝望的是即便如此，你也在此刻涌出了一种不合时宜的冲动假设，如果、如果一切还有转圜余地，如果你有更多试错空间，如果他也留出其他可能，你好像真的能永远在他身边，为他提笔画眉，为他无所不能。
但你知道这不会发生，这也不是他。他生来就是超脱凡人极限的滚烫烈日，注定炙烤一切，使大地燃烧。沸热的日光带来旷古的丰饶，也注定带来毒辣的炎旱。
恨他是他，也矜贵他是他。
他已然即将落幕的时代，不允许你那丁点可笑的设想。
很快，如你们双方皆期待与幻想的那一天，尘埃落定，胜负已分。你偷了戒指，但没有让近卫从他背后出手。你在血路中响应他的召唤与他单独对决，给了他他盼望许久的战斗。你和苏丹各自身上分不清是谁的血，就像你们近到几乎扭结在一起的呼吸。
你滴血的剑刃正架在他的脖子上，那里由你所画的金线被血迹糊得锈色斑驳。他伤口痉挛，嘴里咳出鲜血，发出疯癫的狂笑，深邃的金眸倒映出你发红的眼眶。
“来吧，我的好爱卿，这是最后一笔。你我已为此练习许久！”
你深深看着他，被一种与胜利不相称的心碎打湿了心。最终你闭起了眼睛。
“还不够。”你放下了剑。“您爽了是不是？但于我，还远不够。”
他蹙眉打量了你一瞬，接着发神经一样笑得浑身颠簸。更多的血涌了出来。
“不杀我吗？”他歪着头说。你命人将他拷起来。“爱卿，你有时果决得可怕，又心软得愚蠢。”被带走前，他在你耳边嘲笑着低语。“但我不讨厌你这一点。”
青金石宫殿正式易主。遍地的血迹清洗一新。通宵达旦的庆功欢筵之后，人们等待你分配最后的果实，以见证新日的诞生。每一项事情都与你相关，直到两三天后你才有机会彻底补充一下睡眠。也就是在此时，在宫殿的廊柱下，你踟蹰了。
所以你该去哪里睡这一觉呢。这宫殿里的一切，每一处房间和长廊，都曾属于苏丹，现在又都属于你了。但你……你根本不熟。
脑中最先想到的仍是那间你给他描绘金纹的起居室。可那终究不是睡觉的地方，你也有些怅然地不愿独自前去。但等你来到苏丹自己的寝殿后，轻微的伤怀被一股莫名的荒诞感冲淡，甚至还有点幽默——你继承了他的国度，他的王座，但他这御床你也是非继承不可吗。
苏丹一定会后悔的，你坏心眼地想，你本来就是全世界最懂他的人，现在连他最私密的卧室也彻底对你敞开，一览无余。你会阅读这个房间就像阅读他本人，你会参观他的藏品看出他真正的喜好，你会翻看他的书柜看出他——
你的手呆滞地停在半空。书页摊开在你掌心，又被风拂动，无辜地发出哗啦的脆响。
躺在你手上的是那本以你和苏丹为主角的画册。
抬眼望去，你愣愣地发现这种东西足有一排，画册和话本子俱全，一个一个把你砸得头晕眼花。难以置信这玩意居然有这么多，甚至有几页还是你练习勾线时的亲笔……你的脑子要停摆了。
蓦地，你回想起第一次为他画纹时的一段情景，清晰得宛如昨日。那天他行事反常，金眸低垂，似有心事，他说他看了一本新奇的书，你想问他看的什么，终究没问出口。
现在你知道了。
你扶着脑袋坐到他的床上，心脏跳动的轰响让你几近颤栗。
登基典礼的前一天，你去地牢里看他。他半躺着靠在墙角，垂落下来的长发间露着染血的绷带。
苏丹对自己的处境好像满不在乎，这几日安静得气定神闲。见你来了，他捂着伤口，缓慢地坐了起来，饶有兴致地上下扫了你几眼。
“怎么样爱卿，喜欢朕的王位吗。”
“一般般。您的烂摊子实在有些多了。您知道您的国库亏空多少吗。”
苏丹高兴地说：“现在这些亏空是你的了。”
你翻翻眼皮，问更在乎的事：“伤口怎么样了？”
“真无趣啊，爱卿。你已赢了我，还有什么可说的？但你既不杀我，又把我扔在这里没事做，这就是你的仁慈之道吗。”
苏丹说着，想了想，突然恶劣地笑了。“既然你拿不定主意怎么处置我，那这孤零零的牢房，你总得给我点消遣吧。还是说这是你对我的处刑？”
“您想要什么？”
“你翻了我书柜上的东西了吧。还在连载呢。去给我弄本新的来，我要看。”
你嘴角抽搐着干笑了两下。
片刻后，你说：“仅仅是看吗。只是看，您就满足了吗。”
苏丹没有回答，只是眯着眼睛盯着你。他罕见地、谨慎地沉默着，像是在估量你话语中有几分真意。
你叹了口气。“您不会在这里太久的。这里不适合养伤。”
“这么说你是那个有决定权的，是吗。明天登基的是你，还是奈费勒？”
“是我。”
“你刚才还对这王位颇有微词。”
“是这样没错。但有一点，您曾经说得对。”你看着苏丹，此时他的模样着实有些憔悴，绷带缠身，眼圈青黑。他身上的金色纹路大多磨损了，星星点点，七零八落。你伸手去碰，他不易察觉地瑟缩了一下，但还是迎上你的目光。斑驳脱落的金粉沾在了你的手指上，发出细碎的萤火微光。
“我会让这片土地恢复生机，农业和商贸会再度繁荣，一切黄金都会重新流动。”你看着指尖流淌着的金色。“包括您。”
你笑了笑。“陛下，您曾说，我会为您无所不能。”
Fin.