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艾莉在看到主操作台上弹出的对接请求时，有种把自己丢出气闸的冲动。
“门户站控制，这里是猎户座C-07，埃比盖尔·安德森上尉呼叫轨道对接通道。”
这是艾莉独自滞留月球门户空间站的第二十六天。本来是双人科研任务，但艾莉的搭档在三周后就因为骨质流失导致的轻微骨折不得不返回地球。艾莉决定留下继续任务，直到下一次猎户座飞船发射窗口。起初艾莉适应良好，甚至有些享受，无非就是写写报告，等等撞击窗口，分析一下月壤尘埃采样。不是谁都有机会独占一整个空间站的，哪怕是 NASA 刚从学界斥巨资挖过来的新星。
一切都在照计划进行，直到昨天那场突如其来的太阳风暴把空间站的姿态控制系统搞得一团糟：陀螺仪失控，备用喷口也因为系统重启失败成了摆设，整座空间站开始在轨道上缓缓打转，太阳能板偏离角度，通信天线对不上地球——这地方再也不是那个专属于艾莉·威廉姆斯的、乖乖听话的太空科研堡垒了。
还好艾莉在通信彻底中断前发出了求救信号，但从距离她最近的L1中继站赶过来也需要10个小时，而艾莉并不确定那里是否有人值守——那不是空间站，只是一个通信中继站和物流中转站。
好消息：L1有人，而且飞过来都没用10小时。
坏消息：来的是全银河系艾莉最不想见的人。
艾莉深吸一口气，狠狠按下通过键：“猎户座C-07，这里是门户站控制，通道轨道锁定完毕，已接收你的身份密钥，请求确认指令官身份。”
埃比的声音伴随着微弱的电流声传来：“埃比盖尔·安德森，L1中继站飞行工程师。”
艾莉再也忍不住了：“见鬼的 NASA！怎么真是你？！”
埃比也毫不示弱：“我也希望跟我说话的是自动应答，而不是你。”
艾莉哼了一声：“自动应答？现在这电量可用不起，连自动对接都下线了。听着，我不管你是自愿的还是被迫的，太阳风暴没有要减弱的意思，空间站还在旋转，我得开手动控制，你对接水平怎么样？”
艾莉问出这句话就后悔了。在加入 NASA 前，埃比当了三年的空军飞行员，并以上尉的军衔退役。后来在 NASA 地面训练中心时，埃比在飞行模拟、对接程序、应急操控等各项课程中都名列前茅，甚至艾莉在和她同组时也沾过光。想到这里艾莉不禁甩了甩脑袋，想把这段回忆清除出去。
通讯中的埃比仿佛轻笑了一声，但电磁干扰让艾莉无法确定这微弱的声音是否来自于她的想象。
埃比说：“猎户座C-07申请开始对接，请批准，任务专家……威廉姆斯。”
“对接开始。倒车时别刮了我的漆。”艾莉翻了个白眼，但迅速输入了临时对接密钥。
主操作台显示屏上，猎户座C正在缓慢并小心翼翼地靠近，尾部推进器短促地喷出一道道白光。
艾莉的信心有些动摇：“稳定角差5度，你确定能行吗？”
埃比的通讯断断续续：“我在微调推进器……手动对准……预测窗口……”
艾莉看着猎户座C微微转过一个肉眼几乎不可见的角度，朝对接口漂过来。艾莉全神贯注，用激光手动给埃比指示对接角度：“保持姿态，误差控制在3度以内。稳住，别急。”
埃比那边的情况也不容乐观。空间站的姿态已经被太阳风暴扰动，持续的缓慢旋转让整个对接过程充满变数。而小巧轻量的猎户座C在设计层面上更是注定无法与太阳风暴抗衡，控制系统也开始出现预警，即将在三分钟后脱离手动控制，开始安全漂移模式，稳定绕月飞行。
埃比的手指微微颤抖，但她努力不让自己分心。空军退役后又在 NASA 当了三年飞行工程师，这不是她进行的第一次救援任务，但确实是第一次在太空遭遇曾经的死对头。她本来是在L1中继站进行一些日常维护，预计三天就要返航，却临时收到了地面的调派指令，让她去月球门户空间站救援一个单独滞留多时，并被太阳风暴困住的任务专家。
独行，科学家，行星地质分析……埃比在读到任务详情时就有了不好的预感。这背景和她在地面训练中心时认识的那个人相似得可怕。在一次离奇的事故过后，她发誓宁愿喝一周的鸡胸肉榨汁也不要再碰到这个人。
但很显然，命运——或者说鸡胸肉——对此另有安排。
埃比从回忆中抽离，深吸一口气冷静下来，她左手握住姿态控制杆，右手操作推进系统，精准控制飞船的三轴姿态。空间站的接口在她的瞄准镜中晃动，以每秒不到0.2米的速度旋转。她开始同步节奏，几乎是数着心跳节拍，每一喷推进器都像在精准地控制手术刀。
12米，9米，6米——
埃比朗声道：“开始五秒倒数，即将对接！”
与此同时，艾莉启动了对接口的手动操作，她紧盯着姿态数据，双手同步修正接口仰角。
在埃比接上的一瞬间，艾莉就心道不好，果然屏幕上弹出警报，对接臂自动挂钩失败。
还没等艾莉说话，埃比就猛地一推控制杆：“早就知道自动系统垃圾。行，那就软对接！”
艾莉收到指令，立刻启动备用软对接挂锁，并下达锁合指令。三秒后，猎户座C对接口“喀哒”一声，整个船体一顿，然后稳定下来。
埃比长呼出一口气，额头的汗水在头顶一排指示灯的照映下微微发亮：“连接建立。”
艾莉提到嗓子眼的心也放了下来，她正准备切换回自动控制，但主操作台的一整排红灯全部亮起。
“电磁干扰加剧，连接即将断开！”
与此同时猎户座C的倒计时结束，安全协议被触发，飞船即将启动漂移模式，三十秒后断开对接。
“我进气闸，你把门打开！”埃比吼道。她已经松开安全带并戴上头盔，话音未落便一脚蹬向舱壁，强大的反作用力让她朝对接口漂去。
艾莉覆盖一切权限，手动打开气闸：“动作快！”
埃比没有回应，但动作轻盈而迅速，像子弹滑出膛线，踩着倒计时的尾巴飞进气闸。艾莉随之关门。几乎在同一时间，猎户座C推进器再次喷射，整个飞船脱离对接点，缓缓漂离空间站，开始进入安全漂移轨道。
埃比扶着舱壁微微喘息，在听到气压骤然平衡的那声“哧——”后如释重负，脱下了头盔。与此同时艾莉的身影出现在气闸门后面。
“欢迎登陆，安德森上尉。可你的船呢？”