Chapter Text
魔王将被自己最爱的人杀死。
这个预言一经揭晓，便如野火般迅速蔓延。这位刚上位的魔王——一个狡猾、善于欺骗的家伙，在深夜拐走孩子，甚至诱惑勇士和天使加入他的邪恶事业。有人崇拜他，有人畏惧他，有人咒骂他，但无人能否认，自他现身之日起，便将世界推入混乱的深渊。
如此邪恶的存在，竟因爱而覆灭，岂非恰如其分？
“那么你的任务很明确，”梅塔特隆说道，神情冷静如永不融化的冰川，“让魔王爱上你，他的人头便归你所有。”
刘众赫沉默着。这种卑鄙的手段——这难道真是天使应有的做法吗？他们究竟在害怕魔王什么，竟会如此手段低劣？
“去吧，”梅塔特隆轻声说道，“或许还能有机会弥补你最大的遗憾。”
闻言，刘众赫猛地抬起头。看到他眼中突然燃起的火焰，梅塔特隆温和地笑了。
“难道你不想要一次机会，再次成为英雄吗？”
尽管他同意了，但刘众赫从未打算在公平的战斗之外击败魔王。让某人爱上他？真是个荒谬的想法——更何况魔王无疑太过狡猾，不会被这种把戏所骗。
因此，当他踏进魔王的领地时，他公开大胆地宣称自己是天使的使者，站在城门前。他本以为会遭到刁难或被捕，但令他惊讶的是，那扇生锈的金属城门自行打开，仿佛在邀请他进入。
魔王要么是勇敢过人，要么是愚蠢过头。
魔界永恒的黄昏将高耸城堡上裂开的砖块笼罩在诡异的光芒中，周围的寂静令人窒息，他沿着鹅卵石小径前行。最终，他抵达了大厅的木制大门前，那些门也自行敞开，仿佛向他致意。
走进城堡，他第一次看到了生命的迹象。不，更准确地说，似乎魔界里的所有居民都聚集在这里。他认出了那位被诱惑到魔王身边的大天使，那位将恶魔视为自己血脉的天堂战士，那位背弃伊甸园的圣骑士……英雄与反派都排列在地毯铺就的道路两侧，所有人用警惕的目光注视着他。充满保护性。他们在保护什么？
最深处是那张由漂白过的白骨制成的王座，旁边挤着两个孩子，正用凶狠的目光盯着刘众赫。他们紧紧抓住王座上那人的衣袖，只见那人随意地倚靠在白骨上，仿佛那是世界上最舒适的地方。那是恶魔之王。
“刘众赫，”魔王带着轻松的笑容说道，“你的名声传得比你本人更快。”
“金独子。恶魔之王。”刘众赫没有在客套话上浪费时间。“我来这里是为了取你的命。”
金独子的唇角溢出笑声，皱起的眼角让刘众赫差点以为那是发自内心的愉悦，若非他早已知晓这恶魔以欺骗著称。“真直接，”恶魔调侃道，“难道你不知道伸手不打笑脸人吗？”
刘众赫沉下了脸。“我不是来给你找乐子的。”他直截了当地说。
金独子的笑容扭曲成一种怪异的、几乎带着一丝惆怅的表情。“我知道，”他轻声说道。但那片刻的异样转瞬即逝，仿佛只是一场幻觉，他的笑容很快又恢复了完美无瑕、难以捉摸的模样。“当然，我会接受你的挑战。你只需解开一个谜题。”
刘众赫皱起眉头。“什么谜题？”他厉声问道。
金独子向前倾身，嘴角勾起一抹狡黠的笑容。“什么，”他缓缓说道，“是我最喜欢的故事？”
“你！！”
一个年轻男孩的声音在空旷的林间回荡，但刘众赫并未理会，继续挥舞着剑，划出熟练的弧线。直到他结束晨练，收起武器，才转身面对那个男孩。
他马上认出这个男孩就是昨天紧紧依偎在魔王身边的两个孩子之一。即便在那时，孩子的脸上就已带着倔强的愤怒，但此时离开了阴暗的城堡，那股怒火显得更加清楚。
“你来这儿真的是要杀了哥吗？我绝不会让你得逞！”男孩一边恶狠狠地说着，一边挥舞着一根木棍。
刘众赫只是瞥了他一眼，便走向树林空地的边缘，他把衬衫和毛巾放在了一棵枯萎的树桩上。但孩子仍跟在他身后，看着他擦干身体并穿上衣服。
“再说，就算你试了，哥也是世界上最强的！他救了我的命！”孩子骄傲地宣称。“他能轻松打败你！”
“别跟着我。”刘众赫不耐烦道。
孩子朝他吐了吐舌头。
并非是他无法轻松对付一个小孩，但这个男孩让他想起了刘美雅——或者说，可能现在所有孩子都能让他想起刘美雅。无论如何，他不知不觉中开始漫不经心地听着男孩的唠叨，而不是赶他走。
如果美雅出生在一个更幸福的世界，她的眼睛也会如此明亮吗？
但，这个世界也算不上幸福。那么，为何这个孩子却似乎不知绝望为何物？
“……等我们打败梅塔特隆，他就会给我们每个人吐出一个愿望！这是哥说的。”孩子用闪闪发亮的眼睛看着刘众赫。“喂，你见过梅塔特隆吧？你之前见过他实现愿望吗？”
……这就是魔王的拿手好戏吗？向孩子们灌输荒诞的谎言？
但刘众赫也无法让自己抹去那灿烂的笑容。
“……是的，”他撒谎道，“我见过。”
“嘿，我就知道。”孩子朝空中挥拳，“我要许愿和哥永远在一起。”
“吉永，别在英雄先生训练时一直打扰他。”旁边传来一个声音。
刘众赫警惕地转身。他完全没有察觉到魔王的到来。但金独子只是朝他们走来，拉住孩子的双手，将他拉到自己身边。
“抱歉，我最近确实有点疏忽了吉永，”金独子带着礼貌的微笑道歉道，“没有影响你的训练吧，英雄先生？”
刘众赫扭曲的嘴角堪称痛苦。“别那么叫我。”他厉声说道。
金独子眨了眨眼。“那我该怎么称呼你？”
刘众赫咬紧牙关，但即使沉默了几分钟，他还是想不出合适的称呼。最后，他说：“叫我名字就行。”
金独子的嘴角微微抽动，即使在永恒的暮色中，那笑容也显得格外明亮。“好，”他说，“刘众赫。”
刘众赫从黑暗森林狩猎归来，偶然遇到了第二个孩子，那时他肩上还扛着一头被杀死的妖鹿的血淋淋的尸体。
第二个孩子——一个小女孩——并非独自前来，而是与一位有着长棕发的年轻女子同行。当然，在上界，外表往往具有欺骗性，很难由此判断这位年轻女子的真实年龄，甚至无法确定小女孩是否真的是个孩子。尽管小女孩身上有着成熟的气质，但刘众赫觉得她看起来依然有些孩子气。
“难道就没有办法让你离开吗？”小女孩轻声问道，“大叔其实不是个坏人，英雄先生。”
刘众赫将鹿尸扔到地上，尸体重重落地，发出沉闷的声响，扬起一阵尘土。“我不是英雄，”他紧绷着脸说，“他是不是坏人，我不在乎。”他掏出刀子，以迅雷不及掩耳之势开始切割鹿尸，将肉块精准地分开，串在烤架上。
棕发女子轻轻拍了拍女孩的肩膀以示安慰。“你尝试过已经很勇敢了。”她柔声说道。随后，她回头望向刘众赫。“希望你能改变主意。”她带着一丝忧伤的微笑说道。
烤肉的香气开始弥漫开来，刘众赫翻找着背包，拿出他随身携带的草药和调料。
“你甚至不知道我会不会成功，”他苦涩地说，“在我之前，有多少人试图杀死魔王？”
年轻女子沉默了一会儿。“很多，”她说，“但……你不一样。”
为什么？因为他比其他人更强大？因为他是由天使派来的？
“大叔之所以会变成恶魔——是我的错，”年轻女孩突然脱口而出，“因为——他为了我打破了死亡的禁忌。所以，如果有人是邪恶的，那应该是我吧？”
作为天使的使者，还有一件事令人烦躁。人们总是执意要向他忏悔罪行，或是寻求他的神圣审判。什么神圣审判？他不过是个名字好听的杀手罢了。
“我不在乎，”他直截了当地说，“我来这里只是为了完成我的任务。”
年轻女孩的嘴唇紧闭，她低下了头，显得很沮丧。这是魔王的又一才能吗？用奉献蒙蔽他人的心灵，直到他们愿意为他牺牲生命？
肉的色泽已臻完美，外皮酥脆，滋滋作响。刘众赫将烤肉从火上取下，开始切片并摆盘。理论上讲，像所有达到不朽境界的存在一样，他没有生理上的进食需求——但他发现这个过程能让他平静。
或许，他只是执着地紧抓着人性最后的残余。
肉的量对他来说实在太多，无法独自吃完。他凝视着第二盘和第三盘肉，随后将它们放在附近的树桩上。
“要是没人吃，”他冷冷地说，“那鹿就白死了。”
年轻女子盯着他看了一会儿，嘴角勾起一抹苦涩的微笑。
“我想我能理解，”她叹了口气，“为什么会是你。”
“刘众赫，你是不是有点太冷漠了？”魔王调侃道，“难道你忘了我的谜语吗？你甚至都没来找我。”魔王的脸颊泛起一抹粉红，因生气而鼓起。如果刘众赫不了解实情，他会说魔王正在撒娇。
“我何必找你？你的追随者们一直追着我不放。”他恼怒道。
金独子轻咳一声，显得有些尴尬。“哦，他们……别听他们说的，他们夸张了。”他停顿了一下。“他们具体……说了什么？”
刘众赫的脚步停了下来，他转身面对金独子。“你是不是太轻视这件事了？”他质问道。“你明白我是来杀你的吗？就算不是我，下一个也一样——你打算就这样和他们愉快地聊天吗？”
金独子的嘴角扬起狡黠的弧度。“你吃醋了吗，众赫啊？别告诉我你怕我会爱上别人？”
“你——！”刘众赫伸手去抓金独子的衣领，但这位魔王丝毫不为所动。
“好了，好了，”金独子轻笑一声，拍了拍刘众赫的胳膊，“如果你跟我来，我就给你看点有趣的东西。”
刘众赫盯着他离去的背影看了许久，尽管脑中警铃大作，他的双脚却还是像被催眠般跟了上去。金独子领着他深入城堡，穿过黑暗的走廊和蜿蜒的通道，最终来到一扇雕花双开门前。
“这难道是——你的卧室？！”刘众赫难以置信地问道。
“嗯？没错。你不会害羞的，对吧？”看到刘众赫愤怒的表情，魔王笑了起来，然后拽着他的胳膊肘将他拉得更深。“我开玩笑的。啊，好吧——确实这是我的卧室，但那是因为我要给你看的东西就在这里。”
刘众赫用怀疑的目光打量了他一眼，但最终还是走了进去。卧室虽然宽敞明亮，却显得异常空旷，稀少的家具上没有任何个人物品。他唯一能看到的是梳妆台上放着一本破旧的书，书名已经褪色得无法辨认。魔王最喜欢的故事——不可能这么简单，对吧？
“这边请。”金独子喊道，推开了一扇玻璃门。尽管只是一扇普通的门，但它闪烁着魔法的痕迹——层层叠叠的巧妙魔法屏障，旨在拦下不速之客。
刚一踏进门，刘众赫就睁大了眼睛。在魔界呆了这么久，他从未见过一丝绿色。灰色的石头，枯萎的树木，昏暗的天空……但在这小小的庭院里，到处都是绿色。茂密的草坪覆盖着地面，脚下的泥土松软而有弹性。鲜花盛开，点缀着大地，藤蔓缠绕在柱子和墙壁上顽强爬升。而在这一切的中心，是一棵巨大的、繁茂的苹果树，它的枝叶几乎遮蔽了天空。
魔王小心翼翼地穿过草地，避开脚下的花朵，最终停在苹果树前。尽管树身庞大，整棵苹果树上却只结了一颗果实——一颗嫩绿的苹果，在与视线齐平的枝头轻轻摇曳。金独子伸出苍白的手指，将它温柔地捧在掌心。
“一颗果实——我们总以为它是供人食用的，”他说，“但其实我们只是它们生命的载体。果实中的种子一旦落地，新的生命便会萌芽。这难道不令人惊叹吗？”
无需多想便能明白，这绝非寻常的果实。一个充盈着魔法能量的庭院，被层层结界严密封锁——这一切难道只为了一颗苹果？
“它的用途是什么？”刘众赫直接地问道。
金独子对他微笑。“改变命运。”
刘众赫盯着苹果，一脸茫然。“你是说这颗苹果能逆转预言？”
“逆转……不完全是这样，”金独子沉思道，“但我可以解读它。”他缓缓转动手中的苹果，随后松开手，让它弹回枝头，随枝条轻轻摇曳。“或许命运早已为我写下故事，但我将亲自决定它的意义。”
刘众赫的眉毛微微一跳。“你不是第一个试图决定自己命运的人。之前没有人成功过。”
“我知道。就当是恶魔的傲慢吧。但凡事总有第一次，不是吗？”
站在那片近乎梦幻的阳光下，金独子看起来与恶魔相去甚远。柔和的光芒照亮了他细密的发丝，将他的皮肤笼罩在金色的光晕中。他苍白的唇角绽放着生动的笑容，温暖而动人，即便带着一丝神秘。
但那份傲慢——它确实存在。
就连天使也不会想到要违抗命运。即便他是个恶魔——不，或许正因为他是恶魔，才天生拒绝接受被赋予的命运。但若有人能成功，除了他还能有谁？那个以一个又一个不可能的奇迹震惊世界的人。
“……你为什么给我看这些？”刘众赫干涩地问道。如果恶魔之王真有推翻命运的可能，那么作为敌人，他本应是最后一个知晓的人。
金独子迟疑片刻。“因为，”他几乎试探着说，“你好像有点担心。”
最终，刘众赫同意留在城堡内，而不是每晚都在森林里露营。他并非没有意识到——被邀请进入自己试图杀死的人的家——这种荒谬性，但这种微小的荒谬很快就被城堡墙内肆虐的更大荒谬所淹没。
例如——那条令人畏惧的深渊黑龙，世界的终结者，正欢快地尖叫着冲过铺着地毯的走廊，身后跟着一群喧闹的幼龙和恶魔。
或者——大天使乌列尔，正与一群恶魔和人类用热烈的耳语和欢快的笑声争论着……位置？
又或者——那只嚣张的猴王，正懒洋洋地躺在光秃秃的树枝上晒太阳，尽管根本没有阳光。
但最荒谬的是，城堡里的每个居民似乎都把城堡主人当成易碎品一样对待。
“大叔，你眼睛下面又有黑眼圈了！”申喻胜哀怨地喊道，“你答应过我的！”
“嗯——是吗？”金独子不确定地拍了拍自己的脸，透过布满灰尘的窗户试图看清自己的倒影。刘众赫怀疑他根本看不清任何东西，但金独子只是咳嗽了一声，说：“对不起，喻胜，我只是不小心忘了时间，熬了一点点……我保证不会再发生了。”
她难道没有意识到，无数英雄都未能击败这个男人？几个黑眼圈根本杀不死他。
李吉永抱着一堆蘑菇跑了过来。“哥，我在森林里找到这些。虫子说它们对你有好处！”
“哦，谢谢——我会好好珍藏的，”魔王小心翼翼地将蘑菇抱在胸前，而李吉永则一个接一个地将它们倒进他的怀里。
“别珍藏，快吃掉！”李吉永坚持道。
“我明白了，我会吃的，我保证。”金独子对他微笑。
男孩满意地点了点头，然后跑回外面，无疑是去寻找更多“营养”丰富的东西。金独子叹了口气，悲伤地看着那些蘑菇。
“给我，”刘众赫打断道。当金独子抬起头茫然地看着他时，他补充道：“这些蘑菇对恶魔有毒。”
“……我知道，”金独子不情愿地说，“也许我会把它们种到花园里去……”
“有一种方法可以中和毒性，”刘众赫不耐烦地说，“给我。”
片刻沉默后，金独子真的把蘑菇递了过去。他们走到最近的厨房，刘众赫把蘑菇扔进锅里开始煮。城堡的厨房储备充足，因为城堡里有相当一部分居民要么是人类，要么是体弱到无法在没有食物的情况下生存，要么就是单纯喜欢食物的味道。因此，他很容易就找到了需要的草药和食材，并把它们也扔进了锅里。
他已经很久没有吃过别人做的东西了，但更久没有为别人做过饭了。不是随手做做，也不是偶然为之，而是怀着满满的期待和心意，期盼对方能享受它。
将蘑菇混合物浓缩成浓稠的酱料后，他将其浇在一直放在烤箱里慢炖的鸡肉上，随后切片装盘，并点缀了一小枝新鲜欧芹。当他将盘子放在金独子面前时，魔王的嘴巴张得老大，眼睛甚至开始泛起泪光。
“什么——你为什么哭了？！”刘众赫惊恐地问道。
“闻起来太香了，”金独子夸张地擦了擦眼角，“难怪这是传说级的。简直难以置信。我现在就去死也没什么遗憾了。”他用叉子叉下一块肉，毫不犹豫地塞进嘴里。
“不过是鸡肉而言，”刘众赫厉声说道，“别吃得那么快。”
“唔姆唔姆。”金独子含糊应道，两颊鼓得满满的。
不知为何，这一幕让刘众赫感到呼吸困难，胸口涌起一种他无法命名的情感。“至少确认一下它没毒吧。”他恼怒地说。
金独子大声吞咽，然后满意地拍了拍肚子。“尝起来相当没毒。”
“你——”刘众赫深吸一口气，捏了捏鼻梁。他早该明白，与金独子争论这些鸡毛蒜皮的事毫无意义。他数到十，缓缓呼出一口气，紧握的拳头发出清脆的响声。
只是……突然间，那个预言变得太过合理。
因为——除了爱情，还有什么能让金独子这样的人倒下？
刘众赫喉咙发干。
那么，那个人是谁？金独子最爱的人。
“原来你躲在这里。”刘众赫冷冷地说。
郑熙媛也用同样尖锐的眼神看着他。“看起来你也在这里。”
刘众赫沉默了。他无话可说。两把剑擦肩而过——即使在伊甸园时期，他们也止步于此。
但这次，郑熙媛继续说道：“听说你玩得很开心。”她嘴角微微上扬。
刘众赫皱起眉头。“我不是来玩的。”
“是啊。”郑熙媛不屑地哼了一声。
“我来这里是为了完成任务，”他坚持道，“无论付出什么代价。”
但她只是继续用那种怀疑的目光盯着他，一言不发。他几乎要转身离开时，她又开口了。“你真的还相信那些胡说八道吗？”
他回以沉默的疑问。
“杀死恶魔，执行规则——你难道不觉得厌倦了吗？”她疲惫地问道，“我们到底在帮助谁？又是在拯救谁？”
厌倦了？他记不得自己何时不曾感到厌倦。每一步都走得如此艰难，每一次迈步都比铅还沉重。这一切都是为了一个模糊的希望，而他甚至不确定这个希望是否存在。
他现在终于明白，为何天堂会如此畏惧魔王。因为除了善良以外，这一切又能是什么——金独子又能是什么？
如果金独子是善良的，那么天堂又算什么？
“这与我无关，”他终于说道，“正如我所说，我会不惜一切代价。”
她投来凶狠的目光。“好个英雄啊。”
“我不再是英雄了。”
郑熙媛皱眉。“为什么？”
这个意料之外的问题让他措手不及。“……我不记得了，”他缓缓说道，“如何做一个英雄。”
郑熙媛沉默了片刻。“那么，为了我们所有人，”她叹了口气，“我希望你还能记起来。”
当刘众赫在森林边缘发现金独子浑身是血时，他的心仿佛沉到了谷底。
“没事的，”金独子安慰道，“我只需要休息一下。”他的呼吸急促而不安稳，手紧紧按在侧腹的伤口上。尽管他竭力阻止，鲜血仍从指缝间不断涌出，染红了地面。
“别动。让我背你走。”刘众赫坚持道。
“真的没事。别告诉任何人。”
他无法强迫对方。任何因挣扎而产生的不必要用力，都会让伤口比金独子踉跄前行时更加恶化。“靠在我胳膊上。”他妥协道。
“……好吧。”金独子妥协了。他让身体的重量压在环绕他后背的胳膊上，两人就这样艰难地前行，直到来到一片林间空地，让金独子可以舒服地坐下。
愚蠢的是，刘众赫没有带任何药水或药物，所以他只能撕下衬衫上的布条，用来包扎伤口。“是谁干的？”他沉声问道，声音比他预想的还要沉重。
“没关系，”金独子对他说，“他们已经走了。”
“你为什么一个人离开？”刘众赫追问，“城堡里有人会保护你。”
“我不需要。” 即使因失血过多而面色苍白，他的嘴唇仍勾起一抹自满的微笑。“你没听说过预言吗，刘众赫？只有我最爱的人才能杀死我。”
世界上真有如此方便的命运吗？当然没有。
“金独子。”刘众赫愤怒地低吼。
“刘众赫。”金独子愉快地回答。
最令人沮丧的是，刘众赫知道，今天伤害金独子的人是谁并不重要。那可能是梅塔特隆因不耐烦而派来的天使。可能是某个人类王国的统治者，渴望财富和荣耀。也可能是另一个恶魔，觊觎他的王位。想要金独子死的人名单长得无穷无尽。
他的手指将绷带上的结扣紧。他做出了决定。
“金独子，”他沙哑地开口，“爱上我吧。只要我能成为你最爱的人，我发誓永不对你举剑相向，所以——爱上我吧。求你。”
金独子僵住了。他沉默地坐了许久，脸上那张完美的面具首次出现了一道裂缝。“为什么？”他终于问道。
“因为……”刘众赫不知道该如何回答。他怎么能乞求爱呢，当他已经让那么多人失望，打破了那么多承诺的时候？他凭什么让金独子从他装在心里的所有人里选中他？“因为，”他无力地说，“每个人都需要你。这个世界需要你。”
过了好一会儿，金独子才再次开口。他伸出手，纤细的指尖穿过刘众赫凌乱的卷发，唇角带着温柔的微笑。“当然，”他轻松地说，“我会爱上你的。”
刘众赫难以置信地盯着他。难道事情会这么简单？
命运何时曾如此仁慈？
但或许——或许命运真的会仁慈一些？并没有什么规定说预言必须现在实现。或许要几十年、几百年、几千年后才会实现。或许直到时间本身终结的那一刻才会发生——或许在他们俩面前还有永恒的时光。
世间真有如此便利的命运存在吗？
“你是认真的吗？”刘众赫追问。
“当然。”金独子轻抚他的脸颊。“我会对你撒谎吗？”
“会。”刘众赫直言不讳。这让金独子笑出声来，那笑声明亮而悦耳。
时间流逝，金独子的状况并未好转。
“再仔细看看。”刘众赫催促道。
李雪花疲惫地拨弄着头发，摇了摇头。“他真的没什么问题。伤口已经完全愈合了。不是那个原因。”
“你看？”金独子得意地说，“我完全没事。”
刘众赫的嘴唇紧抿，目光不悦地又落在金独子身上。他日渐消瘦，皮肤苍白而暗淡。如今，他连在城堡里长时间走动或与孩子们玩耍都显得吃力。
“说起来，”李雪花谨慎地问道，“你最近有没有在什么事情上消耗了大量魔力？比如复杂的魔法、激烈的战斗，或是长时间的飞行？”
金独子漫不经心地耸了耸肩。“我最近也没做什么特别的事。”
李雪花打量了他一会儿，然后叹了口气。“如果不是的话……我也不知道该怎么办。” 她焦急地咬了咬嘴唇。“我会找一些能补充你体力的药剂。注意日常健康和保养。这就是……我们现在能做的全部了。”
李雪花离开后，房间里笼罩着压抑的沉默。
“先别管那个了。”金独子率先开口，拍了拍床边空荡荡的位置。“过来，给我讲个故事吧。”
沉默了片刻后，刘众赫顺从地爬上床，坐在他指的地方。争论在此刻毫无意义。让金独子保持好心情才是最重要的。“你想听什么？” 他僵硬地问。
“关于你的故事。”
刘众赫的眉头紧锁。“……没什么好说的。”他缓缓说道。
“当然有，”金独子反驳道。“和虫后的那场战斗？”
“……她很凶残。”刘众赫回忆道。
“击败火焰巨龙伊格尼斯？”
刘众赫耸了耸肩。“我刺了它一剑。”
“掌握超越座之道？”
“……我没有掌握它，”刘众赫轻声说道，“我的师父……”他呼出一口气，闭上眼睛，回想起硫磺和恐惧的气味。
金独子也沉默了。“对不起。”他尴尬地说。
“……没关系。”
过了一会儿，金独子无声地将头靠在刘众赫的肩上。他那略显干燥暗淡的细发轻抚着刘众赫的脖颈，脸颊的触感温暖而令人安心。
“你想听个故事吗？”金独子轻声问道。
刘众赫看着他。
“这不是个很有趣的故事。听完后你可能会感到失望。”
“讲……”他的声音沙哑又粗糙。他清了清喉咙。“讲给我听吧。”他重复道。
金独子没有回答，只是轻轻眨了眨眼睛。他缓缓直起身，伸手去拿床头柜上那本刘众赫在这间屋子里见过无数次的旧书。然而，金独子并没有从书中朗读，而是轻轻地用手指抚摸着书页和书脊。
“从前，”他低声说道，声音几乎轻不可闻，“有一个生活在平凡小村庄的人类。他既不强壮，也不聪明，更不勇敢，所以他的生活并不幸福。但，他有一个非常喜欢的故事，而那个故事中的主人公具备了所有这些品质——强壮、聪明、勇敢。” 他叹了口气，呼吸轻拂过刘众赫手指的边缘。“这就是人类生存的方式。”
刘众赫凝视着手中那本泛黄的书，无法移开视线。“那么，”他喉咙发干地问道，“那个故事是什么？”
金独子最后一次翻动手中的书，然后将它塞进刘众赫的手中。刘众赫翻开封面，迅速而小心地翻动着那张张泛黄的纸张。一页又一页——他看到了自己的名字。人物和地名的拼写并不完全正确，事情的顺序也有些混乱，但毫无疑问，这是一个关于他的故事。
当他再次合上书本时，双手已然颤抖。
你还爱着这个故事吗？他几乎要问出口，但只需一眼，便不言自明。
“是你，”金独子叹息道，“从一开始，就只能是你。”
对于刘众赫来说，要完全描述他当时的感受是不可能的。快乐——欢欣鼓舞——有那么一点。希望——也有那么一点。但最多的是恐惧——一种冰冷刺骨的握力，紧紧缠绕着他的喉咙，深入他的血管，钻入他的胸膛。
“金独子，”他说道，绝望的情绪逐渐渗入他的声音。“你爱我爱到足以留下来吗？因为，我——我需要你留下来。”
“我会留下来的，”金独子轻松地答道。“我会一直陪在你身边，就像你一直陪在我身边一样。”
不知为何，这些话语并未能驱散他胸口深处的寒意。
“我爱你，”他说道，这句话如同从他剧烈跳动的心脏中撕裂而出，鲜活而破碎。它仍在跳动和流血，他将它赤裸裸地摆在两人之间。“金独子，我爱你。”
他听到了金独子的回答。
“我也爱你。比世界上任何人都更爱你。”
尽管他竭尽全力，但有时刘众赫还是不得不离开金独子的身边。而在其中一次之后，当他返回时，发现卧室空无一人。
取而代之的是，通往庭院的门敞开着。
说实话，他几乎已经忘记了它的存在，因为它一直都被严密封闭着。但现在，层层屏障已被剥离，物理锁具也被解开。它就那样敞开着，一动不动，等待着他跨步而入。
庭院里浓郁的绿色几乎让他睁不开眼。自那次初次造访后，他便再未踏入此地，而自从踏入这片没有绿色存在的魔界以来，究竟过了几个月还是几年，他已记不清了。生机勃勃、充满喜悦的生命力在他周围绽放，呈现出人类所能知晓的一切色彩。
当他看到金独子正躺在巨大的苹果树下打盹时，如释重负的感觉席卷了他。炫目的阳光再次为他的皮肤染上了一抹粉红，眼下的阴影似乎也变得不那么深邃了。他手中捧着一颗苹果，饱满而鲜红。
“金独子。”刘众赫喊道，迅速跨过两人之间的距离。听到他的声音，金独子动了动。
“众赫啊。”他笑着说。
“你在这里做什么？地上很冷，你会着凉的。”阳光似乎有些作用。之后他会看看是否能在城堡的其他地方复制这个咒语。他弯下腰想抱起金独子，但他的动作被金独子轻轻拍了拍手臂拒绝了。
那力量轻得几乎感觉不到。
“刘众赫，听我说，”金独子坚持道。他侧过头轻轻咳嗽一声，然后低头看着手中的果实。“这个……它能让你倒转时间，但只能用一次。” 这句话似乎耗尽了他肺里的空气，他深吸了几口气才缓过来。“说实话，我希望你用不上它，因为时间的禁忌是……”
“嘘，”刘众赫打断道，“以后再告诉我。先回去休息吧。”金独子的皮肤变得粗糙干燥，摸起来冰凉。为什么这么冷？他得想办法多找几条毯子。
金独子又咳嗽了一声。“没有以后了。”他疲惫地说。
“别胡说。先——”
“刘众赫，”他重复道，“没有以后。”
刘众赫的动作停了下来。他缓缓抬起眼睛，与金独子的目光相遇，那双眼睛深邃而无底。他不知道那其中反映出的悲伤与恐惧是金独子的，还是他自己的。
“对不起，”金独子轻声说道，“谢谢你爱我。如果你的道路变得太过漫长，或是太过孤独……那么，用这个……找到一条不同的路……”
到最后，他的话语几乎听不见，只有唇间微风拂过。他的眼睑因疲惫而下垂。
“我只是想……睡一会儿……等我醒来，我们……”
刘众赫等待着，等待着听到这句话的结尾，但无论他等了多久，最后几个字也始终没有响起。
金独子由深爱他的人们照料，这再合适不过了。鲜花洒满他的身体，他的棺柩周围聚集着恶魔、人类、天使、龙——来自各行各业、存在于各个角落的人们。
有哭泣，有呼喊，有悲伤，有愤怒。世界上某个地方，可能甚至有人在庆祝他的死亡。
刘众赫冷眼旁观这一切。反正与他无关。
棺材的盖子被紧紧合上，随之消失的还有金独子最后的容颜。刘众赫紧握着一本旧书，把它藏在厚重的外套里，转身离去。
“你不打算向他道别吗？”郑熙媛难以置信的声音响起。
他的脚步停顿了短短一瞬。
“不，”他平静地说，“我不打算说再见。”
时隔多年重返伊甸园，他感到一阵陌生。每一步都让他的鞋子在大理石地板上发出刺耳的回响，剑尖在地面上拖拽时发出令人毛骨悚然的尖锐噪声。尽管如此，白色的石头上却没有留下任何痕迹。伊甸园依然纯净如初。
梅塔特隆一如既往地坐在办公室里，背脊挺得笔直。当听到刘众赫走进来时，他转过身，脸上带着慈祥的微笑。
“我已经听说你做了什么，”他说，“我为你感到骄傲。这一定不容易。”
刘众赫默默地点了点头。
“去休息吧。有什么想要的吗？你值得英雄般的待遇。”
刘众赫呆呆地看着他。“……我失去的人，”他说道，声音听起来沙哑而陌生，甚至对他自己也是如此，“我想要他们回来。”
梅塔特隆脸上的笑容消失了，悲伤之情浮现在他的脸上。“我很抱歉，”他道歉道，“但你知道规则。死者无法复生。时间无法倒流。失去的无法再得到。但你的名字将因你的英勇壮举而传遍四方，”他安慰道，“你将永远被视为真正的英雄。”
“……我不在乎这些。”
梅塔特隆闭上眼睛，脸上带着惋惜的表情。“那么，恐怕我无能为力了。”
“还有一个办法，”刘众赫冷冷地说。
超越座的剑光一闪——其速度几乎与思绪本身相当。待梅塔特隆意识到要躲避时，剑刃已深深刺入他的胸膛。鲜血如璀璨的红宝石般顺着剑刃边缘流淌，滴落在刘众赫等待的手中那颗苹果上。鲜血触碰果皮之处，瞬间与明亮的朱红色融为一体，了无痕迹。
直到梅塔特隆的尸体冰冷僵硬，他才松开剑柄，任由尸体瘫软在地。
若恶魔的力量不足以抗拒命运，他便会添上天使的力量。甚至超越此限——无论需要付出多少代价，无论需要付出什么。直到他能将命运踩在脚下，粉碎其脊梁，碾碎其脊骨。
他将苹果凑到唇边。
从前，有一个生活在平凡小村庄的人类。他聪明、强壮、勇敢，但由于命运对他不公，他总是孤身一人。
有一天，这个人类冒险进入森林。在那里，他遇到了一个恶魔。
或者说，那是一位神明？
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