Chapter Text
Кімната занадто яскрава.
Вона миловидна настільки, що аж нудить. Відполірована підлога, що блищить в сяйві підвісних люстр, змушує його примружитися. Кілька ваз розставлені тут і там, наповнюють кімнату нудотно-солодким запахом — навіть узголів’я у вигляді вафельних ріжків обрамлювало шовкові простирадла охайно застеленого ліжка. На вулиці виблискувало золоте сонце, ніжні промені світла пробивалися крізь штори, які коливав вечірній вітерець.
Вона повинна була б бути гарною. Розкішною. Привітною.
Одним помахом своєї тростини Шедоу Мілк розідрав її.
Однак, Пюр Ванілла навіть не здригнувся. Він терпеливо стоїть в дверному проході, дивлячись як Шедоу Мілк стягує до купи штори та розкидає комоди по кімнаті. Лише коли занепокоєне бурмотіння інших Печив наблизилось, двері зачинили, щоб не бачити їх, поки він продовжує потрошити все навколо.
Та, ліжко він не чіпає.
Коли все скінчилося, кімната була осквернена, значно сильніше, ніж здатне було б зробити найзвичайнісіньке печиво. Несправжнє нічне небо мерехтіло згори, витісняючи кожен клаптик світла, що наважився проникнути в його лігво. Сяючі візерунки, що колись наповнювали кімнату радістю та життям, зараз лежали пошматовані на підлозі. Люстри зараз світились слабко, синім полум’ям, граючись танцюючими тінями на уламках, тим самим розтягуючи гірку посмішку на обличчі Шедоу Мілка.
Пюр Ванілла прочистив горло, усмішка його спала.
«Ну, — він пробурмотів, ступаючи через розтрощену лампу. — Я все таки ж казав почуватися тобі як в дома».
Шедоу Мілк не відповів. Десятки сотень глузливих відповідей крутилися на кінчику його гострого язика. Та всі він проковтнув, смакуючи їдкий присмак своєї ж власної ненависті.
Це так огидно, просто промовчати. Колись Всезнавець , Митець Обману, тримає за зубами свої такі, ах, які цінні слова.
Цей гнів настільки потужний, настільки приголомшливий, що він сковує його рухи та змушує прискорити дихання до чогось бридкого та їдкого. Зрівнюючи його з Чудовиськом не тільки іменем, а й почуттям відчайдушної дикості, що виривалася з нього в кожному тремтливому видиху.
Він не знає чому він тут.
“Шедов Мілк ?”
Він озирається, поклик власного імені рухає його тіло швидше, перш ніж він встигає перешкодити цьому. Його погляд зупиняється на маленькій цятці світла, що вперто блищить у його темряві.
Варення Душі виблискує під його голодним позирком; Він прикладає чималих зусиль, щоб втихомирити власне дихання.
Він знає чому він тут.
Пюр Ванілла, вірогідно, неправильно сприйняв його мовчання , бо в нього вистачає нахабства простягнути руку; його маленька долоня піднялась до місця, де в повітрі завис Шедоу Мілк, з тихим проханням на близькості.
Шедоу Мілк пильно дивиться на нього з презирством , і рука опускається, повертаючись на своє звичне місце на посоху.
«Ти впевнений?», — бурмотіння Пюр Ванілли зовсім тихе та недоречно ніжне. М’який дотик до настовбурченого волосся Шедоу Мілка, що ніяк не заспокоює його.
Він знаходить свої слова.
“Вибач, ти чогось хотів?” Слова звучать мелодійно, поблажливо та жорстоко — особливість Шедоу Мілка. “Хіба ти не бачиш, що я зайнятий ремонтом ?” Ще один помах тростини, і ліжко перевертається, падаючи, та впираючись у стелю. “Серйозно, я знаю, що ти не можеш без мене, але я думав, що ти достатньо розумний, щоб зрозуміти натяк”.
Терплячий погляд Пюр Ванілли не тремтить; ба більше, він пом’якшується: “У мене є кілька зустрічей, на яких я маю з’явитися сьогодні ввечері”.
“Ну, хіба ж ти не популярний?”
“Я не зможу повернутися, доки не зайде місяць”. Пюр Ванілла поправляє хватку на своєму посоху – Шедоу Мілк придушує люте бажання встромити в нього зуби. “Ти ще не спатимеш?”
“Лялечко, я здивований, що досі не заснув у такому сонному місці». Шедоу Мілк схрестив ноги, перевернувшись догори дриґом у повітрі: “Ванільне Королівство? Справді? Знімаю бали за оригінальність.”
“Я постукаю, — тихо відповідає Пюр Ванілла. — Якщо хочеш”.
Нічого з цього всього не було тим, що він хотів.
“Гей, не хвилюйся”. Шедоу Мілк злітає вгору, приземляючись на простирадла ліжка, що все ще було приперте до стелі: “Слухай, якщо я дріматиму, ти завжди можеш піднятись сюди і дістати мене самотужки!”
Ледь помітна посмішка з’являється на губах Пюр Ванілли: “Тоді сьогодні ввечері”.
Він обертається, щоб піти, і черговий імпульс криком проноситься у нутрі Шедоу Мілка, який він надто радий озвучити.
“Цікаво, що вони думають?”
Пюр Ванілла обертається, з тихим питальним поглядом у відповідь.
“Ну знаєш”, — Шедоу Мілк посміхається, оголюючи ікла, — “Тримати Чудовисько замкненим у своїх покоях. Трохи скандально, хіба ні?”
“Ти мій гість”, — відповідь занадто проста, вийшла занадто легкою. — “Вони віднесуться до цього з повагою”.
За мить Шедоу Мілк злітає з ліжка; перш ніж інший встигає навіть кліпнути, Шедоу Мілк зависає перед ним, обличчя менш ніж за дюйм одне від одного, зіткнувши їхні погляди.
Одна пара різномастих очей блимала на іншу. Розлучені близнюки, що шукали одне одного задля відповіді, яку вони ніколи не змогли б дати.
“Це не те, що я питав.”, — видихає Шедоу Мілк. Настільки близько, що може відчути запах Пюр Ванілли — легкий та ніжний, і п’янкий. Це диво, що він досі перетворився на крихти, що не знайшлось схожого ікластого чудовиська , яке би не стрималось і не поглинуло б його цілком.
Шедоу Мілк ще міг би. Він ще не вирішив.
Пюр Ванілла ковтає слину, Шедоу Мілк простежує цей рух краєм ока: “Ти-”.
“Я запитав, — промовляє Шедоу Мілк з явним шипінням, — що вони думають”.
Він продовжив безжалісно сковувати Пюр Ваніллу своїм поглядом, навіть після того, як очі навпроти пом’якшуються у відповідь. Настільки прикутий до дзеркалець у його очах, що не може навіть відчути ніжного дотику до власної щоки, доки Пюр Ванілла не пробурмотів:
“Що ти змусиш їх думати?”
Проходить мить — єдина завмерла краплина часу, у якій Шедоу Мілк може чути тільки тихі хрипи їхнього змішаного дихання та відчувати тільки тепло долоні, що пестить його щоку.
Назовні курличе птах — і час починається спочатку.
Шедоу Мілк розтягує губи в насмішці, відштовхуючи руку. Він обертається до нього спиною, здіймаючись вгору до цього — ні, до його ліжка, коли знизу доноситься тихе зітхання.
Це маленька милість, що Пюр Ванілла приймає відмову без бою. Клацання дверей, що зачиняються за ним, нагадує дзвін полегшення.
Шедоу Мілк зітхає, недбало падаючи на ліжко. Він дивиться на стелю, спостерігаючи, як його власні ілюзорні сутінки змінюються та вирують у безкінечності мороку та міазмів. Його руки знаходять опору в простирадлах, смикаючи їх без особливої уваги, поки вони не валяються вільно та розтріпано за його спиною.
Серйозно. Заправляти простирадло для Митця Брехні? Володаря Хаосу? Це просто-
Смішно.
—
Минають години — або, принаймні, мусять минати.
Шедоу Мілк провів увесь цей час, вдивляючись у порожнечу, крутячи зап’ястя та без захвату спостерігаючи, як мари Печива верещать та розлітаються на крихти під пащами вовків, драконів – а іноді й його власної. Це тільки викликає втому, ніяк не сприяючи загоєнню пульсуючої рани його зростаючого розчарування.
А головний біль, що посилюється з кожною хвилиною, тільки підливає жару, але що ж — це результати його ж власних дій. Він був саме тим, хто прогнав Пюр Ваніллу — і він не отримав навіть краплини його гніву у відповідь на власні витівки.
Втім, чутний скрип дверей порушив його заціпеніння, через що той мимовільно виструнчився, сідаючи. Пауза, лунають два тихі стуки, після яких хитра посмішка промайнула на обличчі Шедоу Мілка.
“А ти в курсі”, — він вигукує, прокрутивши голову на манер сови, — “Що дехто повинен стукати до того як заходити?”
У відповідь лунає тихий сміх і ох —
Пюр Ванілла виглядає втомлено.
Темний колір у який забарвилась шкіра під його очима виглядає майже комічно; навіть те надмірне зусилля, яке від прикладає, щоб зачинити двері супроводжується легким тремтінням. Звук просто занадто тяжкого для такого крихкого тіла зітхання простягається кімнатою разом з черговою короткою смішкою.
“Прошу вибачення”, — хрипко шепоче він, здіймаючи свій погляд догори: Сьогоднішній день був... більш заплутаний, ніж я міг очікувати”.
“Ой леле!” — Шедоу Мілк різко вставляє свою голову на місце, опустившись додолу, допоки не повис на рівні очей печива навпроти: «Пюр Ванілла, ти виглядаєш просто...» Вишкір розтягується ще ширше, стаючи тільки більш гострим та жорстоким: «Неймовірно противно».
Пюр Ванілла знову пихкає сміхом, поки Шедоу Мілк радісно продовжує: «Що вони таке зробили? Ні зажди, дай мені відгадати! Провели по тобі качалкою? Протягнули через ягідні кущі? О може знову пропустили тебе через вогонь печі?»
«По відчуттях здається ніби так все і було», — Пюр Ванілла витягується, знімаючи свою корону та кладучи її на понищені залишки вішалки для одягу, — «Хоча, я б не відмовився від тепла печі. Тут просто занадто холодно. Як ти ще не задубів у цій кімнаті?»
Не зважаючи на власні слова, його руки тягнуться до застібки на його плащі. Погляд Шедоу Мілка пильно слідкує за його рухами, поки він скидає з плечей тяжке вбрання, залишаючи його абияк лежати на підлозі. Вид у нього забавний, у деякому сенсі майже привабливий — тільки якби в око не попав знайомий блиск брошки Душевного Варення, що знову слухняно прикріплюється до мантії Пюр Ванілли.
Шедоу Мілк насилу відриває очі від нього, одразу ж натягуючи лукаву посмішку, та продовжуючи наполягати: “Нумо, давай же ж. Не обділяй мене подробицями. Я вмираю від нудьги, а ти не можеш навіть зробити мені послугу та розповісти якою нікчемою ти був сьогодні”.
“Не нікчемою”, — поправляє Пюр Ванілла, струшуючи пил зі своєї мантії, — “Просто день був не з легких. Одне з молодих Печив випадково запустило Вафельного Голема, та намагаючись втекти, привело його прямо до міста”, — потім він піднімає погляд догори та відкриває рота, щоб продовжити говорити — перш ніж раптово замовчати при виді нахмуреного виразу обличчя Шедоу Мілка, спрямованого прямо на нього.
«Тобто ти хочеш сказати, — повільно промовляє Шедоу Мілк з явного погрозою в голосі, — що по твоєму ох-якому-близькому-до-серця місту носився Вафельний Голем, а в тебе не було навіть думки, щоб запросити мене?»
Пюр Ванілла допитливо здійняв брову:
“Я не думав, що ти будеш зацікавлений в тому, щоб допомагати з подібними речами”.
“Я не казав, що збирався допомагати!”
Пюр Ванілла хмикає у відповідь. Він робить крок у перед — і вони обидва знають, що це значить.
Пошук підтвердження, дозволу. Пропозиції, прохання про щось, що вже давно майоріло на горизонті.
Шедоу Мілк не повторює руху. Він впертий.
“Тільки подумай, — він гидко бурмоче, — ми ж всього хвилину тому так добре проводили час, розмовляючи про те, як ти жахливо виглядаєш”.
Лунає чергове зітхання і Пюр Ванілла робить ще один крок вперед, перетинаючи кімнату, поки вони не опиняться менш ніж за пів метра одне від одного. Це не має жодного сенсу — Шедоу Мілк може злетіти настільки високо та настільки далеко, наскільки побажає — але ж це, тим не менш, прямий жест. Пюр Ванілла, як і завжди, стає першим, хто простягає руку через міст ненависті.
Так дратуюче.
“Якщо вирішиш приєднатися до мене завтра, я прийму тебе з розпростертими обіймами”, — видихає Пюр Ванілла, — “Це Королівство може запропонувати набагато більше ніж те, що ти міг побачити моїми очима”.
Шедоу Мілк глузливо розтягує вуста: “О? Я можу вільно блукати? Робити все, що заманеться? А я вже починав думати, що ти хочеш, щоб я сидів скутий у цій кімнаті, весь такий ввічливий і тихенький».
«Робити “все, що заманеться” — це явно не те, що я можу тобі пообіцяти, враховуючи те, до чого зазвичай доводять твої примхи», — Пюр Ванілла схиляє голову, стараючись установити зоровий контакт, якому Шедоу Мілк вперто запобігає, — «Але ти ніколи не заперечував моєї можливості покинути твій дім, поки я був у тебе. І, допоки я тут господар, можу пообіцяти — це місце ніколи не стане для тебе кліткою».
Шедоу Мілк нарешті опускає свій погляд: «Ти знав, що я б розбив тебе на друзки, якби ти спробував піти».
«Так», — без заминки відповідає Пюр Ванілла, — «але у мене досі залишався вибір. Можеш бути певен — я нізащо не зроблю тебе в’язнем цього місця».
І ох, це змушує насмішку прослизнути по обличчю Шедоу Мілка. Його долоні хапають воріт мантії Пюр Ванілли, жорстоко підіймаючи його в повітря, вибиваючи з грудей приголомшений скрик. Різким рухом притягуючи обличчя до обличчя, зіткнувши їхні погляди, поки Пюр Ванілла метушиться в його руках.
«Ти жахливо помиляєшся, Ніллі, — видається шипіння. — Ми обидва тут в’язні».
Пюр Ванілла з гуркотом зісковзує на підлогу з враз ослаблої хватки. Він ледь не спотикається на нерівних ногах, видаючи різкий видих.
Шедоу Мілк не зміг стриматись, щоб не закотити очі.
«Добре», — зітхає він, потираючи скроні. Головний біль знову посилився і він повинен визнати, що також втомлений. Втомлений від всього цього, втомлений від боротьби з неминучим, тільки тому що це Печиво —
Це кляте Печиво —
«Давай просто-», — Шедоу Мілк робить серію вдихів та видихів. Сплескуючи долонями, повертає на обличчя звичну посмішку Джокера: «Ой лишенько, мабуть я погарячкував. Варто бути обережнішим з такою старою рухляддю на кшталт тебе, правда? Ти ж знаєш яким неврівноваженим я стаю, коли хтось пробує посадити мене на ланцюг. Це доволі делікатна тема — викликає деякі погані спогади. Ти ж розумієш».
Пюр Ванілла випрямляється, використовуючи свій посох як опору, обводячи Шедоу Мілка поглядом зверху-вниз. Попередня відкритість стає тихою настороженістю.
Ймовірно, він це заслужив.
«Ми зараз-?»
«Так», — різко перебиває Шедоу Мілк. — «Так, гаразд. В мене і так голова розколюється, а ця твоя надокучлива присутність зовсім не допомагає з-», — він ліниво обводить рукою кімнату.
Пюр Ванілла прослідив за його рухом, уважно переглянувши весь безлад, що колись був акуратно розставленими меблями: «Однак тут немає де присісти. Чи не міг би ти-?»
Шедоу Мілк драматично зітхає, проводячи коло своєю тростиною — зі скрипучим стогоном ліжко на стелі перевертається та з гуркотом падає, здригаючи підлогу. Пюр Ванілла сіпається від сили удару, насуплюючи брову.
«Знаєш, напевно, ти тільки що розбудив пів замку».
«Справді?», — протяжно вимовляє Шедоу Мілк, — «Я так люб’язно тут розмістився і ось це твоя подяка? Невже це справді те, як ти хочеш, щоб між нами все відбувалось?»
«Думаю, що ні», — Пюр Ванілла вже встиг всістися на краєчку ліжка, склавши руки на колінах, — «Ти стараєшся».
Він не старається, але він не буде сперечатись. З тяжким видихом Шедоу Мілк підлітає, розташовуючись на відстані всього декількох сантиметрів від нього на покривалі. Недбалий позирк прослизає по Пюр Ваніллі, що досі непорушно витріщався вниз на власні руки, стискаючи та розтискаючи пальцями рукава своєї мантії.
Кожного разу, як вони це роблять, він стає таким схвильованим.
Ніби це й не його провина зовсім.
Очі Шедоу Мілка розсіяно прослизають вниз, вниз до Душевного Варення, що акуратно прилаштоване до чужих грудей. Навіть у такому тьмяному світлі воно виблискувало, не зважаючи на всі марні спроби Шедоу Мілка загасити навіть найменшу крихту світла у ньому. В їхньому спільному мовчанні воно гудить, дзвенить і пульсує — все голосніше і голосніше, поки Шедоу Мілк схиляється ближче.
Його власне бринить у відповідь.
Їхній перший раз, коли вони це зробили був найдивнішим — найгіршим. Вони не мали жодної здогадки, не могли мати. Тільки примітивні інстинкти врятували їх, якщо їх взагалі можна так назвати.
Шедоу Мілк навіть зміг проігнорувати цю тягу у перший раз, вважаючи, що це не більше ніж звичайний фантомний біль. Ще тоді, багато місяців тому, коли він зализував свої рани у затишку свого іншого виміру і пробував втішити своє скалічене его так, як тільки міг. До того ж, все погіршували скиглення та лестощі від його посіпак; їхня шана і похвала тільки сипала сіль на рану. Він списував пекучий біль у грудях і мінливі сни наповнені золотом на кошмари, на-
Ну, у нього не було травми. Вона могла бути у інших Печив. У нього було щось інше. Роздратування, наприклад.
Однак сни, не зважаючи ні на що, продовжували настигати. Сяючі у сонці поля пшениці, блеяння ягнят, волаючий оклик дзвенів у його вухах, переслідуючи його кожної ночі. Кожен сон трохи відрізнявся від попереднього, завжди наповнений світлом і ним, це жалюгідне обличчя, що отруювало навіть його короткі хвилини пробудження. Ці сни дратували, і так — його Душевне Варення горіло все сильніше і сильніше з кожною ніччю, але вони були всього нікчемними залишками, спогадами про коротку мить, коли двоє стали одним, де він був, де вони були-
Він насправді погано пам’ятає, що відчував після цього, бо всепоглинаючий біль заполонив собою все інше.
Було — боляче. Болючіше, ніж що завгодно в його житті, болючіше ніж всі його битви чи вигнання, і навіть болючіше ніж перший раз, коли одна з його кінцівок розкришилась. І біль-
Біль довів його до відчаю.
Нажаль, Шедоу Мілк мав перевагу. Пюр Ванілла не знав, де його знайти — але от він з точністю міг сказати, де знаходиться друга половина його Душевного Варення.
Маленька, потворна розрада накрила його, коли він вислизнув з тіні чужої кімнати, коли стояв, щоб насолодитися пом’ятим видом тремтячого тіла свого недруга — він зрозумів, що біль був взаємним.
«Шедоу Мілк?»
Легкий дотик до плеча вирвав його з думок; він скинув з себе чужу руку, і Пюр Ванілла одразу ж притулив її назад до себе: «Нумо, — він зітхає нахиляючись вперед, — я знаю, що ти просто вмирав без мене. Щонайменше, виглядаєш саме так».
Пюр Ванілла підсідає ближче, повільно та обережно. Не важливо, скільки раз це вже відбувається, він, здається, ніяк не може позбутися цієї нервозності. Завжди такий обережний, ніби боїться налякати Шедоу Мілка. Ніби старається впоратись з диким звіром.
Можливо, частково це й правда, як би це не було огидно визнавати.
Лунає тихий глухий звук, коли їхні лоби доторкаються одне одного. Шедоу Мілк дивиться як очі Пюр Ванілли тріпотять перед тим як заплющитись, і дозволяє своїм повіками також опуститись.
Вони знаходять руками свої Душевні Варення, що співають і тремтять в очікуванні, хапаючи їх за окантовку. Коли вони так близько Шедоу Мілк може відчути їхнє тяжіння, що тягнеться до самої глибини його нутра — він сліпо рухає руками тягнучи свою брошку вперед до Пюр Ванілли, який робить те саме.
Між ними тягнеться тяжке дихання, триває коротке відчуття нерішучості від нікого іншого, як них самих.
Тихий дзень від доторку їхніх Варень є єдиними застереженням, яке вони отримують, перед тим як світ починає вислизати крізь пальці, наче пісок.
Це відчуття неможливо описати. Зовсім не схоже на ту ніч на вершині шпиля, не схоже ні на що до того чи після. Це музика і рух, і перелив блакитних та чорних, білих і золотих, що змішуються і вирують під його повіками. Він піднімається на вершину гори, прислухаючись до шепоту пісень, які він потім ніколи не згадає, повз нього б’ється море, йдучи врозріз тлу зоряного неба. Він крихітна краплина в ріці, що пливе спіралями навколо місяця. Він танцює на сцені, підвішеній на золотій дротині. Він пророк, король, відьмою. Він — це частинки пилу. Він наляканий, тільки це не правда — він ніколи не наляканий, ніколи не самотній, бо його руку стискає інша рука, так міцно і сильно, коли в один момент він, не встигнувши навіть кліпнути, бачить, як все руйнується і перебудовується.
Він — Джерело. Він є собою, але ще двоє таких, як він стоять віч-на-віч і шепочуть щось таке солодке, що змушує його впасти на коліна.
Він хоче згадати, але не може і тоді музика починається спочатку.
Шедоу Мілк ніколи не знає як довго це повинно тривати.
Зазвичай вони просинаються в усамітнений кімнаті, ошелешені і розпластані на стільці, чи на будь-якій іншій поверхні, на якій вони сиділи всього декілька хвилин тому. В перший раз вони опинились занадто близько, хапаючись за одне одного, бажаючи притулитись грудьми до грудей в гнівному болісному відчаї. Гіркі обійми, що не були розірвані допоки двоє охоронців не знайшли їх на наступний ранок, відтягнувши їх у різні боки, направлюючи кінчики списів на горло Шедоу Мілка. Він ледве може пригадати як втік, не до кінця звільнившись від приголомшливого плину блакитних і золотих і туманного серпанку, що не хотів розвіюватись ще протягом цілого наступного дня, який він витратив на те, щоб з палаючими від сорому щоками, присягатись, що його не можна звинувачувати в одному єдиному приступі істерики.
Коли полум’я у його Варенні повернулось, він був ладен зрівняти гору з землею своєю всепоглинаючою люттю.
Однак, варто визнати, що крихітна, але розвага була в тому, щоб нишпоритися. У соромі Пюр Ванілли, у його відчайдушній спробі приховати їхні страждання від допитливих очей. Було цікаво гратись з його небажанням, терпіти власні муки, спостерігаючи за стражданнями Пюр Ванілли з темних кутків. Дивитися як він борсається у своїй жалюгідній, мерзенній провині, знаючи, що Шедоу Мілк відчуває такий же самий біль, що і він. Знаючи, ще це була його провина.
Один маленький, тупий трюк у шпилі. Це все, що було потрібно. І ось він сидить у домі крадія його ж душі, наче якісь домашній улюбленець.
Незадоволення, що тече крізь нього, означає, що все вже закінчилось.
Шедоу Мілк повільно сідає, він стогне, намагаючись щось побачити крізь спотворений зір. Він тре своє чоло, туманно оглядаючи вже звичну кімнату. Його кімнату.
Його кімнату у Ванільному Королівстві, прямо під пильним оком Пюр Ванілли.
Ще один хрипкий, роздратований стогін лунає з його горла.
Чутно тихий звук; погляд Шедоу Мілка втомлено падає на ще одне Печиво, що тяжко опустилось коло нього. Вії Пюр Ванілли тріпотять, манячи його назад повернутись до реального світу. В такому виді він виглядає таким маленьким, ошелешеним і розгубленим. Вразливим.
Ніби може зламатись від найменшого руху.
Шедоу Мілк проводить долонею по брошці Пюр Ванілли. Варення гудить під його дотиком, але воно не нагрівається. Воно не кличе його як раніше, не приймає його як колись. Пюр Ванілла занадто ретельно прив’язав його до себе, вбивши його у саму свою сутність те, що по праву належало Шедоу Мілку.
Але воно досі резонує зі своєю другою половинкою. Це хоча би щось, хоч якась маленька утіха. Є шанс, що можливо, тільки можливо. Якщо Пюр Ванілла, знову впаде, якщо по власній волі зробить лише один маленький крок-
Що ж. Всьому свій час.
Очі Пюр Ванілли різко розплющуються. Шедоу Мілк швидко прибирає свою руку. Напівприкритий погляд Пюр Ванілли слабко стежить за рухом, перед тим як застогнати і занурити обличчя глибше у простирадла.
Маленький. Слабкий. Жалюгідний.
Наче крихітне пташеня.
Шедоу Мілк миттєво прибирає всі думки з голови, даючи Пюр Ваніллі грубий поштовх в плече: «Гей. Шоу закінчилось. Хіба ти не знаєш, що це неввічливо далі тинятися поруч? Решта лежить на тумбочці, дорогенький».
Пюр Ванілла знову стогне, але на цей раз з повністю відкритими очима. Він втомлено змушує себе піднятись, стаючи на ноги та розсіяно прибираючи волосся з очей. Його постава нестійка і трохи похитується, поки він зміг опанувати себе та зітхнути: «Скільки-»
«Не знаю, — Шедоу Мілк промовляє співучо. — І мені байдуже. До побачення».
Пюр Ванілла байдуже совається до дверей, згинаючись додолу, щоб напівсліпо схопити свій плащ та накинути свою корону на голову. Вона лежить косо, нахилившись вправо вишкірюється від цього видовища.
Дійсно, по-справжньому жалюгідний.
«Шедоу Мілк».
Голос Пюр Ванілли розсікає тишу; Шедоу Мілк дозволяє своєму млявому погляду піднятись, щоб зустрітись з очима Пюр Ванілли.
«Так?»
Проходить мить як Пюр Ванілла продовжує: «Я б хотів, щоб ти був тут щасливим».
Ох.
Ох, ну хіба це не смішно?
Губи Шедоу Мілка розтягуються у недобру посмішку; з його горла вислизає сміх, потім ще один і ще один. Його груди стискає шквал хихотінь, пробиваючись наче дамба, що тріщить під його ногами. Він сміється, і сміється, і сміється, до болю в животі і ускладненого дихання, до того, що він завалюється вперед і хапається за себе зі сплесками сміху, що розривають його зсередини.
Ох, наскільки ж це чудово отак сміятись.
До того моменту як Шедоу Мілк починає витирати очі від сліз, досі широко посміхаючись, Пюр Ванілла вже стоїть повністю вдягнений, стоячи скраю дверей і дивлячись на нього втомленими очима. Треба віддати йому належне, що він досі не пішов; Пюр Ванілла дійсно може бути чудовим слухачем, коли хоче.
«Ох, — зітхає Шедоу Мілк з черговим хіхіканням, що виривається з його грудей, коли він встає. — Ти завжди знав як змусить мене сміятись, Дурненький Ніллі. Вдаєш, ніби не знаєш, чому я тут».
Він злітає вгору та зависає на висоті, споглядаючи на Пюр Ваніллу зверху вниз, оголюючи зуби в злобному оскалі: «Лялечко, ця кімната це просто закуска! Всього лиш початок того, що я збираюсь зробити з цією крихітною, незначною цяткою, яку ти називаєш королівством, і в яку ти так милостиво запросив мене з розпростертими обіймами», — він схиляє голову з гучним тріском в шиї, та ще більш розтягнутою посмішкою. — «Врешті-решт, для чого ж потрібні друзі, окрім як пожвавлювати дні одне одного, хм?»
Терплячий погляд Пюр Ванілли непохитний; єдиною ознакою того, що він слухає є випрямленням спини, коли його очі завмирають на постаті Шедоу Мілка.
«Що?», — тисне Шедоу Мілк. — «Нічого сказати? Це не моя провина, що ми скуті, хіба ні? Я б сказав, що моя версія нашого, ах, неймовірного переплетення пройшла значно краще, ніж твоя. Як шкода, правда?»
«Завтра».
Шедоу Мілк нахиляє голову ще сильніше, повністю вислизаючи з суглобів: «Хм? Що завтра?»
«Завтра, — продовжує Пюр Ванілла, — у мене вільний вечір. Тут є сад блакитного місяця, в який я б хотів відвести тебе після заходу сонця».
«...га?»
«Я ніколи не бував там, але Вайт Лілі казала, що там дуже гарно вночі», — Пюр Ванілла повертається до дверей, кладучи руку на клямку. — «Я думаю, що тобі там сподоється».
Очі Шедоу Мілка звужуються до двох щілин.
«Геть звідси».
Ні вид спини Пюр Ванілли, ні звук зачинення замка не приносить йому жодного полегшення. Навіть жбурляння дерев’яних рештків того, що колись було комодом в двері не допомагає позбавитись від іскор, що метушаться вздовж його хребта.
З видихом обурення він падає назад вниз, розпластавшись на ліжку і потираючи власне чоло. Він хапається за ковдру, натягуючи її на себе і перекочуючись на бік, встромивши отруйний погляд у темноту.
Рука піднімається, щоб кінчиками пальців провести по поверхні його Душевного Варення; похмурий вираз на обличчі Шедоу Мілка тільки глибшає.
Воно знову гуде.