Work Text:
…Она бежала, пока в груди не начало жечь, а ноги не стали ватными. В сизой мгле, посреди безмолвного, дремучего леса она споткнулась и упала — но уже не могла подняться. Только ползти. И она ползла, цепляясь за коряги. Ползла, вымазав свое белое платье в грязи…
— Погоди. — Джек насупился, поправив очки. — Но ее платье уже не было белым.
— Да, точно! — закивала Эмми. — Ты сам сказал, что мертвец залил его кровью.
— Черт возьми, ну какая разница! — вспылил Томас, чья история «споткнулась и упала», как девица в испачканном, уже не белом платье. Только произошло это не в лесу, а у него дома, посреди теплой уютной гостиной, где ребята собирались каждый Хэллоуин. — Она бежала, ей было страшно, за ней гналась орда мертвецов!..
— Орда — это целое войско, — забубнил Джек. — А ты говорил…
— Да мало ли что я говорил!
— Тогда как тебе верить? Ты сперва говоришь одно, потом говоришь другое… Мы договаривались рассказывать правду. Только то, что было на самом деле. А ты врешь. И мало того, что врешь, так еще и врешь плохо.
Томас фыркнул и с обиженным видом откинулся на подушки. Все замолчали.
— Том, прости, но Джек прав, — подала голос Вайлет. Она говорила так тихо, что, казалось, даже треск огня в камине мог ее заглушить. — Мы же договаривались. Мы не придумываем истории, мы их находим. Расспрашиваем, запоминаем, записываем… А если все начнут придумывать? Какой тогда смысл?
Сидящий рядом с ней Бен потянулся к миске с конфетами, схватил «Блэк Джек» и зашуршал фантиком.
— Мир не раскрывает себя просто так, — многозначительно сказал он, пихая жвачку в рот. — Он прячется. И говорит с теми, кто умеет слушать.
Джек поднял брови.
— Это откуда?
— Не помню. Видел в какой-то книжке.
Ребята снова затихли.
— Получается, в этот раз у нас нет историй, — наконец подвел итог Томас. — Никто ничего не нашел. Никто не молодец. Мир прячется, а мы не умеем слушать. — Он торжественно хлопнул в ладоши. — Веселого Хэллоуина!
— Вообще-то, — снова заговорила Вайлет, — есть одна история. Помните парня, который недавно к нам переехал? Странный такой.
— А. Кривошеий?
— Да. Снимает комнату на соседней улице.
— Он жуткий, — поморщилась Эмили.
— Ну? — подначил Томас. — И что он? Убил кого-то? Закопал свою мать в клумбе? Или ловит кошек, чтобы съесть их на ужин?
— Том!
— Да бросьте! Вы вообще его видели? Он сам по себе ходячая страшилка. Только вот интересно, какой такой мир он может нам открыть.
— Я даже здороваться с ним боюсь, — согласилась Эмми и обняла коленки.
— Это он со мной поздоровался, — вспомнила Вайлет. — И вообще-то он милый. Правда. Его зовут Вайборн.
— Погоди! — Томас присвистнул. — Так ты с ним мутишь? Ты мутишь с кривошеим Вайби?
— Ничего я не мучу! Мы просто общаемся. Ну, — Вайлет замялась. — Иногда гуляем.
— Он старше тебя лет на десять.
— Да не мучу я с ним!
— Ближе к делу! — вмешался Джек и посмотрел на Вайлет. — Что там? С этим Вайборном?
— Он рассказал мне про Паучиху.
— Паучиху?
— Да. Демона, который жил в их доме.
— А это уже интересно, — заметил Бен. — Он поэтому переехал?
— Стоп-стоп-стоп! — Томас поднял руки. — То есть вот ему вы верите? А мне, получается, нет?
— Помолчи, Том, — шикнул на него Джек. — Бьюсь об заклад, в его истории никто от орды мертвецов не бегал.
Вайлет вздохнула.
— Я не знаю, — призналась она. — Я поэтому и не хотела рассказывать. Я порылась в интернете и ничего про нее не нашла. Но я нашла дом. «Розовый дворец». Это где-то под Йорком. Вайборн говорит, что сам никогда там не жил, они с бабушкой сдавали дом в аренду. Потом трое жильцов умерли. А последняя семья решила съехать.
— Умерли? Из-за Паучихи?
— Нет. От старости. Там жили две женщины, бывшие артистки. И еще один гимнаст. Все уже были старые. А когда бабушка умерла, Вайборн решил уехать. Но он даже не выставил дом на продажу. И больше его не сдает. Говорит, не хочет, чтобы люди еще раз наткнулись на Паучиху.
— Так странно… — протянула Эмми. — У него же не очень много денег, да?
— Вот и я о чем, — кивнула Вайлет. — Если у тебя нет денег, но есть целый дом… Зачем тебе уезжать? Это глупо.
— Или благородно, — задумался Бен.
— Так, может, он их всех и убил. — Один Томас уперся и продолжал настаивать на своем. — А теперь не хочет, чтобы нашли улики. Наплел какую-то историю про демона — и вуаля! В запасе еще одна дурочка, которая будет заступаться за него в полиции.
— Для человека, вещавшего про орду мертвецов, ты настроен чересчур скептически, — проворчал Джек.
— Да ладно, хорошо, признаю! Мертвецов я выдумал.
— Мы проверим. — Бен решительно щелкнул пальцами. — Мы всё обязательно проверим. Но пока расскажите, что там за Паучиха такая.
— Она звала себя Бельдам. Или нет. — Вайлет нахмурилась. — Или кто-то другой дал ей такое имя.
— Ага! — хохотнул Томас. — Наш кривошеий-убийца ей это имя и дал.
— Том, заткнись.
— Она похищала детей, — уже больше не отвлекалась Вайлет. — Она поселилась в доме давным-давно, еще до рождения Вайборна. Никто не знает, откуда она взялась, но она искала тех, кому грустно, плохо и одиноко. Или тех, кого кто-то обидел. Она заманивала их к себе. Там, в доме, была потайная дверца. Если ее открывали взрослые, они находили лишь кирпичную стену, но если ее открывали дети — они видели длинный тоннель. И по нему они могли попасть в другой мир. Мир Паучихи. Который она плела из фантазий и желаний. Она давала всё, о чем те дети только могли мечтать. Она даже плела для них новую семью, очень похожую на настоящую, но понимающую и заботливую. Она кормила их, опекала их, а когда те начинали ей полностью доверять, предлагала пришить пуговицы вместо глаз.
— Фу! — скривилась Эмми. — Гадость какая!
— Но они соглашались. И в тот момент, когда они лишались глаз, они оказывались полностью в ее власти. И уже не возвращались в реальный мир. И вообще-то… — Вайлет потерла переносицу. — Я правда нашла в интернете, что дети там пропадали. Но в той местности полно болот. И есть всякие старые колодцы. Тела не обнаружили, но полиция заверяет, что они просто могли утонуть.
— А у этого твоего Вайби справки случайно нет? — поинтересовался Томас.
— Не знаю.
— Он странный, — согласилась Вайлет. — Но еще он говорит, что девочка из семьи, которая съехала, была в этом мире. И выбралась оттуда. Он говорит, что та убила Паучиху, но сам не верит, будто Паучиху можно убить до конца.
— Демон не может взяться из ниоткуда. — Бен лопнул пузырь жвачки и закинул ноги на подлокотник кресла. — И да: демонов правда нельзя убить. Их можно только изгнать. И если всё это правда… — Томас опять ухмыльнулся, но Джек пихнул его под ребра локтем. — Получается, она и правда до сих пор живет там.
— И она, наверное, ужасно голодна… — предположила Эмми.
— Хотел бы я посмотреть на ту дверь, — признался Джек. Эмми округлила глаза:
— И ты… Ты бы забрался внутрь?..
— Шутишь?! Конечно, нет!
— А я бы забрался, — заулыбался Томас. — Я бы посмотрел, как там всё устроено. Развел бы ее на чудеса. Но пуговицы пришивать не стал.
— Мы проверим, — снова повторил Бен. — Мы всё обязательно проверим.
…через месяц Томас перестал улыбаться. А еще через два — Бена объявили в розыск.
