Chapter Text
– Пожалуй, сегодня нам стоит повторить строение амниот. Как вы уже должны знать, к ним относятся все позвоночные, кроме рыб и земноводных. Основное отличие амниот от всех прочих заключается в наличии амниотического мешка. Этот мешок формируется вокруг зародыша в процессе его амниогенеза. И это то, что позволило амниотам отдалиться от водоемов. Все амниоты делятся на три вида в зависимости от количества височных отверстий: на анапсид, диапсид и синапсид.
Хосок говорит спокойно, размеренно. Его голос долетал даже до самых задних рядов, и он знал – его слушали. Ещё лет пять назад многие спали на лекциях по палеонтологии, но теперь, когда команда физиков вместе с его исследовательской группой совершили прорыв и смогли приоткрыть завесу прошлого, желающих изучать это самое прошлое стало в разы больше.
– Простите, профессор Чон, а к какому из типов амниот относятся динозавры?
Хосок на этот нетерпеливый оклик откуда-то с задних рядов только мягко улыбнулся.
– Сейчас мы дойдем до этого. Знаю, это самая животрепещущая тема, которая интересна всем, но не будем торопиться, – он насмешливо вскинул бровь, – двигаемся последовательно. Итак, черепа амниот отличаются по количеству височных отверстий. Вы можете посмотреть на слайд, чтобы убедиться в этом…
Хосок наслаждался. Он любил вести лекции у первокурсников, которые были полны энтузиазма и горели мечтой. Он и сам когда-то был таким, и до сих пор этот огонь не погас. Наоборот, ведь теперь он мог лично посмотреть на объекты своего изучения, что раньше и не снилось палеонтологам. И это было тем, что сейчас помогало отвлечься и не думать о других вещах. Продолжая лекцию, на автомате вставляя шутки и делая так, чтобы студенты могли зацепиться за что-то и не забыть лекцию сразу после выхода из аудитории, Хосок успокаивал и самого себя.
В дальней части аудитории на стене висели старинные часы, и он невольно косился туда, отсчитывая минуты до окончания лекции, но убежать от самого себя получалось плохо. И поэтому, чтобы заглушать голос в голове, он говорил и говорил, давая даже больше информации, чем того требовал курс, полностью отказавшись от самостоятельной работы для студентов, которую планировал к окончанию лекции. Это можно было перенести на неделю вперёд. Сейчас же он был просто не готов.
– На сегодня это всё, – Хосок щёлкнул кликером, отключив экран с презентацией, и мягко улыбнулся, окинув студентов взглядом. – Надеюсь, что я не загрузил вас слишком сильно, и к следующей лекции большая часть информации останется в ваших головах. К следующей нашей встрече вам нужно будет подготовиться к работе по пройденному материалу. Если всё будет хорошо, мы перейдём к изучению синапсид триасового периода. И заодно рассмотрим, как к концу архозавры, оказавшиеся под их гнётом, постепенно становились теми самыми невероятно харизматичными и узнаваемыми динозаврами.
– Профессор Чон, – девушка с первого ряда подняла руку и дождалась кивка, прежде чем продолжить, – простите, а вы… покажете нам?
В этом вопросе скрывалось то, чего жаждали абсолютно все, и Хосок тихо засмеялся.
– Ближе к сессии. Когда я буду уверен, что вы точно усвоили, с чем будете иметь дело. Сами понимаете, какой-нибудь микрораптор для неподготовленного человека будет выглядеть как мутировавшая птица. И я хочу, чтобы вы хорошо осознавали, что перед вами. Но да, я обязательно организую вам экскурсию в исследовательскую лабораторию. А теперь, можете идти.
Он сам отошёл к кафедре, отложил кликер на стол, снял очки и устало прикрыл глаза, давая себе возможность расслабиться. Шум позади постепенно стих, и когда Хосок обернулся, с задних рядов аудитории спустился последний человек. В простой футболке и джинсах, парень выглядел как любитель проводить время в качалке, и судя по всему, занимался он хорошо. Хосок отвёл взгляд от крепких рук и удивлённо замер. Парень не стал выходить из аудитории и остановился в паре метров. Вытянулся по струнке и открыто и искренне заулыбался, от чего стало неловко.
– Добрый день, профессор Чон, – он заговорил мягко и негромко. И тембр голоса у него был приятным, успокаивающим. – Простите, я не смог удержаться от удовольствия послушать вас. Я капитан Ким Тэхён из особого подразделения. Полковник передал, что вам требуется помощь в деликатном вопросе, и я готов взяться за это дело.
– Капитан Ким, – Хосок растерянно моргнул, а потом улыбнулся, склонив голову на бок, – простите, вы выглядите молодо, и я подумал, что вы один из студентов. Честно говоря, я не ожидал. И такое звание в таком…
– Нам работать вместе, поэтому прошу, просто Тэхён. И спасибо за комплимент, но я гораздо старше ваших студентов, – он будто бы смутился, но при это сохранил яркую и солнечную улыбку, – мне тридцать один. Надеюсь, это не проблема?
– Простите… Тэхён, – Хосок почувствовал обжигающую волну стыда, – я должен был догадаться. Просто ваша внешность меня запутала и…
– Я посчитаю себя польщённым, – Тэхён заулыбался ещё шире, а потом вмиг стал серьёзным, – где вам было бы удобно поговорить?
– Как я понимаю, полковник объяснил, в чём именно заключается проблема?
– Да, спасательная миссия и защита. С учётом специфики того, с чем вы работаете, профессор Чон, я сомневаюсь, что хоть кто-то остался бы равнодушным. Для меня будет честью помочь вам, – Тэхён снова немного смутился.
– Это не просто спасательная миссия лично для меня. Понимаете… Тэхён, пропала моя дочь, – Хосок заговорил и тут же опустил взгляд на свои руки. Они начали дрожать, и захотелось схватить хоть что-то, чтобы можно было отвлечься и не думать. В груди снова начал расползаться липкий удушающий страх, и он усилием воли с трудом отогнал его. – Вия приехала ко мне в лабораторию. И мы сами не поняли, как она оказалась там. Как вы понимаете, это не место для подростка и я ужасно волнуюсь за неё. Мне страшно представить, что с ней там может случиться.
– Я задам несколько уточняющих вопросов? – Тэхён нахмурился, и Хосок очень ярко представил, как в его голове начал составляться список, чтобы в итоге вывести всю предварительную информацию. – Когда это случилось? Сколько лет вашей дочери? Она когда-нибудь ходила в походы? Последнее нужно, чтобы понять, насколько она разбирается, как вести себя в дикой природе. И самое главное. Вы уверены, что одного человека для решения этой проблемы хватит?
– Да, я понимаю, – Хосок покрутил в пальцах очки за дужки и поджал губы. – Прошлым вечером. Я сразу же связался с Намджуном… с полковником Кимом, и он пообещал помочь и найти человека, который согласится участвовать и… – Хосок замялся, – не распространяться об этом. Я думаю, вы понимаете, что никому не хотелось бы освещения случившегося. Вие четыре месяца назад исполнилось шестнадцать. С одной стороны, она уже достаточно взрослая и самостоятельная… с её точки зрения, но для меня она всё ещё моя маленькая принцесса. Мы с её матерью разошлись, когда ей было пять. И Вия бывает у меня не так часто, как хотелось бы. Я видел по её инстаграму, что они выбирались в походы, но не куда-то в лес. Только обустроенные площадки для кемпинга. И… да, я не думаю, что нужно лезть туда огромной толпой. Всё же, мы обходимся исследовательскими группами. Самое главное – найти Октавию. Она могла отойти куда угодно, а среди ученых нет тех, кто смог бы прочитать следы.
– Тогда я готов хоть сейчас отправиться с вами.
– Давайте вечером? – Хосок торопливо перебил. – У машины есть свои особенности, и было бы лучше начать в тот момент, когда большая часть сотрудников уже пойдёт домой.
– Профессор Чон… – Тэхён озадаченно нахмурился и не сразу продолжил. По нему было видно, что подбирал слова, чтобы прозвучало как можно убедительнее. – Вы сами говорили, что ваша дочь там одна. И с каждой минутой она может быть всё дальше от своей изначальной точки. Время играет против нас. Гораздо проще прочитать следы через двенадцать часов, чем через сутки, как и шанс найти жи… догнать её.
Под конец Тэхён стушевался, и Хосок постарался сохранить спокойствие. У него внутри болезненно тянуло тревогой с прошлого вечера, но он уже смирился с этим.
– Там время течёт иначе. Я объясню вам это вечером при встрече. Обещаю, Тэхён. Сейчас я должен провести ещё две лекции, а потом согласовать использование машины. Иначе мы не сможем сделать вообще ничего. Поэтому давайте в девятнадцать ноль-ноль я буду ждать вас. Скиньте мне ваше ай-ди, я подготовлю пропуск на территорию исследовательского института. Я думаю, вы понимаете, что с появлением машины стало столько желающих пробраться внутрь, что пришлось предпринять меры.
– Если вы так говорите, – Тэхён кивнул и снова изобразил улыбку, – я совсем не понимаю, как работает машина и это кажется мне магией. Поэтому я просто доверюсь вам.
– Я тоже не совсем понимаю, – Хосок улыбнулся в ответ, стараясь поощрить и показать доверие. Всё же, Тэхён старался, а Намджун пообещал найти лучшую кандидатуру, и ему Хосок верил. Это означало, что им нужно было сработаться.
– Тогда до встречи вечером, профессор Чон, – Тэхён кивнул ему, получил ответное «до вечера» и вышёл из аудитории.
Хосок проводил его взглядом. Подтянутый, в отличной форме, с идеально прямой спиной. И при этом, в отличие от большинства сослуживцев Намджуна, он не чеканил шаг, будто на плацу. Тэхён двигался мягко, грациозно, и больше напоминал модель на подиуме или хищное животное. Хосок надеялся, что первое впечатление не обмануло, и он действительно был профессионалом, который быстро справится с поставленной ему задачей. Лишь бы успеть спастил Октавию.
***
Хосок дожидался у подъездной дороги на парковке. Охрана предупредила, что его посетитель уже отметился у них и ехал к институту. Хосок снял очки и близоруко прищурился. Он ощущал себя полностью беспомощным, и как бы Намджун не уверял, что нашел лучшего человека, который должен был справиться с заданием блестяще, Хосока не отпускало.
Прокручивая в голове события прошлого вечера, он замер, взглядываясь в тёмное небо, и вздрогнул от шуршания шин по асфальту. И недоуменно сморгнул, увидев обычный седан Хёндай. Намджун ездил на брутальным внедорожнике Вранглер с открытой кабиной, и Хосок постоянно думал, что такие машины уместно смотрелись в военных фильмах или франшизе Парка Юрского периода, а не посреди Сеула. Особенно в сезон дождей или зимой. И при этом то, что у Тэхёна не было такой, вызвало какую-то внутреннюю обиду. Будто тот должен был соответствовать образу идеального военного. Такого, как Намджун.
Он проследил за тем, как Тэхён, прежде чем выбраться из машины, посмотрелся в зеркало заднего вида и поправил волосы. И не сдержал тихий смешок – это выглядело забавно, с учётом, что приехал сюда Тэхён явно не на экскурсию. С другой стороны, одет он был так, что сложно было сказать истинную причину. В удобных штанах из плотной ткани, водолазке сверху и ещё в куртке, похожей на джинсовку, он был снова похож на студента, а не на военного. Хосоку это и было нужно. Всё же, кроме команды, которая прошлым вечером в лаборатории была, никто не знал о случившемся, и лучше было, чтобы так и оставалось. Огласка уронила бы тень на репутацию всего института, и на Хосока тоже.
Обойдя машину, Тэхён подошёл к нему и остановился рядом. Такой открытый и наивный на вид, будто действительно совсем юный. Не удивительно, что сначала Хосок так промахнулся, не поняв сразу.
– Добрый вечер, профессор Чон, – Тэхён улыбнулся, но почти сразу перешёл на деловой тон: – Ме потребуется взять что-то с собой? Оружие, верёвки, палатка или что-то… необходимое для выживания на дикой природе?
– Я не… – Хосок запнулся, а потом вздохнул, – нет, разумеется, нет. Наши экспедиции не ограничиваются парой часов. И в лаборатории есть всё необходимое. В том числе мачете, чтобы пробираться через лес и… огнестрельное оружие, чтобы обеспечивать свою безопасность.
– Но идти против Ти-Рекса с дробовиком или ружьём звучит как самоубийство, да? – Тэхён насмешливо фыркнул, на что Хосок лишь с чувством превосходства покачал головой.
– Тогда уж тарбозавр. На этой территории водился он, а тиранозавр был распространён по территории Северной Америки. Но я не думаю, что мы привлечём внимание настолько крупного хищника. Всё же в их пищевой цепочке мы не являемся добыче, и тратить время на такую мелочь им не целесообразно, – Хосок моментально переключился на менторский тон и заметил, что Тэхён перед ним с очень восторженным видом заулыбался шире, а потом опустил голову, будто смутился.
– Простите. Я ещё на лекции заслушался. Вы так интересно рассказываете, да ещё и про динозавров. Я не удивлён тому, как много у вас фанатов.
– Ну, глупости, – Хосок ощутил, как ему лицо обдало жаром. Он часто выступал публично и, разумеется, видел, что про него писали в интернете. И ему пришлось закрыть свой профиль на фейсбуке, чтобы избежать того излишнего внимания, которое ему досталось. – Если бы не это открытие, ничего не было бы. Людям интересно посмотреть на то, как раскрученные франшизами животные выглядели на самом деле.
– А вы скромный, да? – Тэхён кивнул и тут же поднял руки, капитулируя. – Я не буду с вами спорить, обещаю! И давайте тогда… начнём?
– Да, почти… – Хосок на секунду стушевался, а потом вздохнул: – Нам нужно обсудить одну деталь. Я не знаю, как подробно рассказал тебе Намджун, но...
– Всё очень деликатно и не стоит распространяться, – Тэхён заговорил моментально серьёзно, и от его взгляда и тона внутри сжалось.
Хосок изначально не мог воспринимать его как сурового вояку, и от этого постоянно попадался на крючок и считал его менее... Надёжным? Он и сам не смог бы объяснить это себе более внятно, но суть оставалась одной. Он постоянно забывал о том, кто перед ним находился.
– Не стоит переживать, профессор Чон. Я понимаю, в какой мы ситуации. И я также сделаю всё, лишь бы вам не пришлось испытывать ещё больше неудобств.
– Это не неудобства, – Хосок поморщился, – я просто... Очень переживаю за Октавию. И я не хочу, чтобы из-за всего случившегося пострадал кто-то из моих сотрудников. Всё же... Это моя вина, что я не доследил и она оказалась там.
– Всё будет хорошо, профессор Чон. Я здесь для того, чтобы гарантировать вам успех в этой операции, – Тэхён снова улыбнулся. Открыто и тепло, и очень сильно захотелось ему поверить.
– Хорошо. Тогда пойдём внутрь. Пока мы не окажемся в лаборатории, я буду вести обычную экскурсию по институту. Начнём действовать уже после того, как большинство разойдётся по домам.
– Как скажете, – Тэхён тут же вытянулся по струнке, а потом развернулся и сбегал к машине за рюкзаком. Крепкий, с таким и в поход можно было. На замке молнии висел брелок с пушистым и уже повидавшим жизнь плюшевым медведем. И при этом никаких армейских нашивок. Хосоку казалось, что это было обязательно в армии. Тэхён же снова выделялся и сбивал с толку.
– Я готов, профессор Чон.
– Тогда прошу. Надеюсь, что эта экскурсия вам действительно понравится.
Хосок уже переключился. Он улыбнулся, тут же настраиваясь на рабочий лад. Так было проще, потому что он мог выбросить из головы свою главную проблему хоть ненадолго, и к тому моменту, как они окажутся у машины, быть с холодной головой. Тэхён ещё не подозревал, что эта операция будет для него сложной из-за того, что действовать придётся с гражданским, но оставлять спасение собственного ребенка на постороннего человека Хосок не мог. Он должен был быть там с Вией.
Хосок, как и полагается, повёл по всем разрешённым помещениям. Показывая и ту часть экспозиции с вывезенной флорой, и интерактивные залы с фотографиями и видео, и старые, как полагается в исторических музеях, с черепами и реконструкциями. Как и устаревшими, как скелеты собирались раньше, так и современными, когда знаний стало гораздо больше и появилось чёткое понимание, как эти животные выглядели.
Тэхён завис перед экраном, на котором проигрывалась запись с дрона. На побережье, среди толпы мелких птиц ходил величественный птерозавр. Тэхён подошёл ближе, всматриваясь в то, как гигантский ящер вскинул голову, встряхнулся и расправил кожистые перепонки. Для Хосока самым невероятным было то, что это существо грузно оторвалось от земли и взлетело. Когда-то ходило много споров о том, что такие крупные птерозавры не могли летать и должны были ходить по берегам в поисках мелких животных и рыбы.
– Это тот самый кетцалькоатль? – Тэхён обернулся, у него от восторга глаза сияли как у мальчишки, и Хосок на секунду задумался, что тот даже после спецназа не растерял этого юношеского задора.
– Не совсем. Кетцалькоатли жили на территории Америки. Это же арамбургиан, который водился в Евразии. Они близкие виды, но всё же каждый имеет свои особенности. – Хосок подошёл чуть ближе и указал на экран: – Видишь его гребень? Он немного отличается формой и размером. И у кетцалькоатлей он больше уходит в синеву.
– Ого… и это… они покрыты пухом? – Тэхён совсем восторженно выдохнул. – Простите. Это всё ещё выглядит невероятно. И нереально, будто серия фильмов о доисторической планете.
– Первые месяцы я и сам не мог поверить, – Хосок проговорил очень мягко, с теплом. Он этим горел и мог говорить о деле своей жизни бесконечно.
– Тогда вас можно назвать счастливчиком, да? – Тэхён рядом неловко улыбнулся. И то ли он имел в виду, что не у всех такое возможно, то ли что он не может таким похвастаться, Хосок не понял. Для себя он выделил иное.
– Можно было до вчерашнего вечера. Теперь, когда моя ожившая мечта стала угрозой для самого важного… – Хосок не успел договорить. Тэхён коснулся его руки и заглянул в глаза. Он выглядел очень спокойным и уверенным, и это передавалось.
– Всё будет хорошо, профессор Чон. Я обещаю, ваша дочь будет в безопасности. Я верну её.
И при этом произнёс тихо, чтобы их не могли подслушать и, в случае чего, засечь его слова по камерам. Очень предусмотрительно. И Хосок почувствовал снова всколыхнувшуюся надежду, после чего неловко кивнул и тут же поправил очки, отвернувшись.
– Спасибо, Тэхён. Я это ценю. Пойдём. Нас осталось пройти пару залов.
Это было больше для Хосока, чтобы, рассказывая про изолированные оранжереи, где росли принесённые растения, успокоиться окончательно. Хосок гордился тем, как они всё устроили. Вход в оранжереи был с двойной защитой и очисткой, чтобы не допустить переноса пыльцы в одну из сторон. Он не верил, что растения прошлого приживутся в новом времени. За миллионы лет изменились почвы, климат и количество кислорода в воздухе, да и современная флора явно более конкурентна, а это было угрозой для древних видов. В институте защищали те виды, которые теперь изучали.
Под конец они оказались перед дверями в рабочий зал. То самое место, где творилась история во всех смыслах. Они открылись, выпустив двух человек. Оба в белых халатах и очень увлечённо спорящие. Хосоку они только кивнули, приветствуя, после чего пошли прочь. И он уже было вздохнул облегченно, как двери снова открылись.
– О, ты сегодня в вечернюю смену? – к ним подошел один из сотрудников. Хосок тут же нацепил самую безмятежную улыбку. Они с Юнги неплохо ладили, и из всех физиков, работавших над машиной, тот был самым вменяемым и компанейским. Они часто ходили вместе выпить в свободные вечера.
– Да. Поступила просьба на личную экскурсию и… – он не договорил. Тэхён с видом паиньки поклонился, моментально изображая смущённую улыбку.
– Добрый вечер. Я Ким Тэхён, племянник Ким Намджуна. Дядя дружит с профессором Чоном и уговорил его показать мне над чем вы работаете. И это просто потрясающе.
Хосок постарался сохранить улыбку. То, как легко и искренне Тэхён говорил, что его сложно было заподозрить во вранье, отзывалось холодком где-то внутри. И вместе с тем Хосок надеялся, что Юнги вспомнит обо всех рассказах о Намджуне и ничего не заподозрит. Ему казалось, что только он откроет рот, как сразу же спалится.
– Мин Юнги. Я был в команде тех, кто отвечает за проектирование и постройку машины, – Юнги неуверенно улыбнулся, будто попал под очарование, и Хосок уже хотел было вздохнуть и попрощаться, чтобы этот разговор скорее закончился, но Тэхён восторженно выдохнул «о-о-о». Так низко и мягко, что по коже мурашки пробежали.
– Так значит, это вам нужно быть благодарным за то, что человечество теперь может прикоснуться к прошлому? Это потрясающе.
– Ну, не стоит, – от такого восторга Юнги совсем смутился и махнул рукой, – не буду вас отвлекать. Впереди самая интересная часть экскурсии. До встречи, Хосок.
Он ушёл, а Хосок почувствовал, как воздух медленно вышел из лёгких. Он и не заметил, как затаил дыхание прежде. Он не умел врать, и казалось, что у него по лицу всё заметно. Тэхён рядом с ним моментально стал более серьёзным.
– Надеюсь, я не переборщил?
– Это было пугающе искренне, – Хосок выдавил улыбку, и Тэхён тут же сконфуженно опустил взгляд.
– Так и было. Я действительно впечатлён и тем, что сделали господин Мин и его коллеги, и то, что делаете вы, профессор Чон. В детстве я бы назвал это чудом.
– Нам обоим повезло с тем, что это теперь реальность, да? – Хосок мягко покачал головой и коснулся его плеча. Тэхён казался каменным, а на вид и не скажешь ведь. – Пойдём.
Двери требовали двойной идентификации. Сначала картой, и следом по отпечатку ладони. Хосок прижал руку к сканеру, терпеливо дожидаясь, пока система обработает запрос. Огоньки изменили свой цвет на зелёный и двери плавно разъехались в стороны. Хосок жестом показал, что можно заходить.
– А это самое сердце нашего института. То, что вдохнуло в палеонтологию и другие исторические науки новую жизнь.
Они оказались в большом помещении. Ради этого в своё время снесли несколько внутренних стен, чтобы можно было расположить и саму машину, и всё необходимое оборудование. Хосок гордился тем, какой порядок был устроен вокруг неё. Отдельный защищённый бокс, в котором располагалась и сама машина, и снаряжение, попасть в который можно было, только пройдя через систему очистки. Около панели сидел Чимин. Он был в команде Хосока больше десяти лет, начав ещё студентом, когда сам Хосок учился в аспирантуре, и после выбирал его своим научным руководителем. Вместе они описали несколько окаменелостей, найденных на территории Кореи, и даже след огромного птерозавра. Хосок был уверен, что это должен был быть арамбургиан, но делать поспешные выводы было нельзя, поэтому его определили в отдельный инород, с возможностью при новых находках привязать к уже имеющимся окаменелостям. Это было их первым успехом, и первой крупной публикацией. И то, что с появлением машины они смогли найти уже совсем настоящие следы этого птерозавра и связать их с окаменелостью, стало подтверждением того, что интуиция не подвела.
– С возвращением, – Чимин улыбнулся и, быстро осмотревшись по сторонам, добавил ниже: – Машина зафиксирована на нужном времени. Никто не заходил, и настройки не сбиты. Вы окажетесь там через полчаса после Октавии. Привет!
Он обернулся к Тэхёну и с улыбкой протянул руку, представившись. Хосок заметил ступор на лице, и понял его причину, только когда Тэхён обернулся к нему.
– Мы? Вы планируете отправиться вместе со мной?
– Тэхён, – Хосок тихо вздохнул, – я повторю, что Вия – моё главное сокровище. Я не смогу сидеть сложа руки. Тем более, я уже был там и знаю чего ожидать. Я не буду обузой. Я…
– Я буду только рад вашей компании, профессор Чон, – Тэхён засветился, – но я обещаю и вашу безопасность тоже. Это моя работа.
От его слов Хосок ощутил странное смятение. Хорошо ещё, что Чимин рядом тихо засмеялся, разрядив ситуацию:
– Это прозвучало очень круто! Как в шпионском боевике. Пожалуй, пока ты здесь, я не буду приводить свою девушку. Во избежание!
Тэхён на его слова неожиданно застенчиво улыбнулся и покраснел. Ну что за контрасты. Хосок тряхнул головой, чтобы выбросить это странное наваждение, и первым пошёл к вещам, собирая всё нужное. Рюкзак, протеиновые батончики, мачете, чтобы пробираться через джунгли, и пара сигнальных ракет. А также сканер и портативный передатчик данных.
Тэхён рядом разминался, и когда Хосок скинул халат, оставшись в брюках и водолазке, замер, окидывая его очень внимательным взглядом. Хосоку показалось, что тот оценивал его и колебался, стоило ли доверять или всё же нужно было уговорить остаться, но в итоге Тэхён улыбнулся.
– Вы в отличной форме, профессор.
– Ого! А ты прямолинейный. Но может такие комплименты заставят его поверить в себя! – Чимин засмеялся, и прозвучало это как-то неоднозначно, что Хосок смутился и неожиданно разозлился.
– Чимин, проверь параметры входа через врата! Потом будем болтать.
Он накинул куртку и подхватил рюкзак, после чего бросил взгляд на Тэхёна. Тот выглядел сбитым с толку и напряженно хмурился, и Хосок смягчил голос:
– Сейчас будет самое интересное.
Платформа перед проходом мягко вибрировала под ногами. Очень привычно, даря ощущение такого знакомого воодушевления и предвкушения, что Хосок и сам нетерпеливо качнулся с пятки на носок. И не смог скрыть заинтересованного взгляда на Тэхёна. Тот снова изменился. Собранный, с пронзительным взглядом, он двигался с грацией крупного хищника. Мягко и пружиняще наступая на плиты платформы. Хосок затаил дыхание, наблюдая за тем, как тот напрягся, пытаясь оценить всю поступающую информацию и сделать выводы о ситуации. Именно поэтому он, не задумываясь, коснулся его руки, привлекая внимание, и сказал совсем тихо:
– Сейчас мы проедем барьер. Ощущение, будто всё тело начнёт покалывать, но это быстро пройдёт.
– Это тоже стадия защиты? – Тэхён нервно хмыкнул и повёл плечами, а Хосок не сдержал широкой улыбки.
– Это искривление самой ткани пространства и времени. Его нельзя не почувствовать.
Он не стал пояснять больше, просто сжал пальцами запястье Тэхёна и шагнул с ним через рябь появившегося прохода. Все чувства обострились и после исчезли совсем, чтобы через секунды они моргнули и оказались на вершине крутого холма. Повсюду, сколько хватало глаз, простирался лес, испещрённый долинами с реками, а у самого горизонта блестела в солнечных лучах вода. Хосок не сказал бы точно – море или древний океан – так далеко он не выбирался, а у другой команды не хватило времени на то, чтобы изучить точнее с помощью дронов, потому что первые были приняты за причудливую добычу и сбиты птерозаврами.
В паре метров от них всколыхнулась трава и мелкое существо, покрытое красивыми чёрными перьями, сияющими в солнечных лучах и отливающими синевой, с недовольным вскриком сорвалось с места. Оно бежало, быстро перебирая лапами и вспархивало, махая сразу четырьмя крыльями. Тэхён так и замер, ошарашенно глядя на раптора, не в силах произнести ни слова, и глаза у него в этот момент сияли как у восторженного мальчишки, а не сурового военного. И только когда тот скрылся вдали от них, напоследок махнув длинным хвостом, Хосок произнёс, не задумываясь, что снова перешёл на лекторский тон:
– Это микрораптор гуи. Я видел его пару раз, а больше всего хотелось бы изучить его поведение. Мы до сих пор спорим о его способах охоты.
– Это охренеть как круто, – Тэхён выдохнул, а потом тряхнул головой и очень быстро переключился. – Мы на открытой местности. Предлагаю проверить направление движения и уйти отсюда. Это может быть не безопасно.
– Не переживай. Но ты прав. Чем больше мы прохлаждаемся, тем дальше отсюда Вия. – Хосок достал планшет, на котором была открыта карта местности, с указанной точкой в джунглях. – К сожалению, мы не можем переместиться в то же самое место, в которое перемещались до этого. Было бы проще сразу оказаться там же, где и она…
Он замолчал, и Тэхён тут же перехватил инициативу. Вглядываясь в карту на планшете, он периодически поднимал взгляд, чтобы сопоставить с тем, что было вокруг них, а потом вернул планшет Хосоку и кивнул.
– Пойдёмте. Я определил направление. Минут за десять будем на месте. Это очень даже неплохо. Я думал, что будет хуже и сложнее и…
Он замолчал, когда вдали у кромки леса расступились кусты и вышло два ящера. Приземистые, длиной метров в пять-шесть и ростом почти со взрослого человека, они казались коренастыми и плотными, с шипастыми пластинами и костяными битами на концах хвостов. Они жевали растительность у себя под ногами и не замечали людей. Тэхён судорожно вздохнул и пробормотал:
– Я привыкну.
Хосок лишь кивнул, и когда они развернулись и пошли в другую сторону, всё же не удержался:
– Это зиапельта. Местный вид анкилозаврид. Достаточно безобидные, даже если подойти близко. Главное, не пугать и не изображать хищников. Удар у них очень мощный. Я однажды видел, как он отбивался от велоцираптора и попал по дереву. Это было впечатляюще.
– Тогда поверю вам на слово. Не хотелось бы испытать на себе подобное, – Тэхён нервно хмыкнул и зачесал волосы назад, убирая со лба пряди.
Для первого раза он держался очень неплохо. Видимо, военная подготовка закаляла не удивляться сильно ничему.
Хосок наблюдал за тем, как тот вёл их. Тэхён больше не просил планшет, но шёл уверенно, сразу же поняв для себя направление. Хосок держался рядом, но в голове у него застучало от паники. Октавия была здесь. И пусть для неё прошло не больше получаса, сам Хосок не находил себе места уже сутки, и сейчас волнение вылезало наружу, опутывало его и сбивало дыхание.
– Профессор Чон? – Тэхён остановился и окликнул его.
Хосок не сразу понял, зачем, и сначала сделал ещё два шага, а потом остановился и обернулся, вопросительно приподняв бровь.
– Вы не реагировали. Я понимаю, что сейчас ваша мысли берут над вами вверх, но вы нужны мне с холодной головой.
– Я не!.. – Хосок сначала возмущённо взвился, но тут же сам устыдился реакции. Он действительно вёл себя не как профессионал. Глубоко вздохнув и поправив очки, он кивнул. – Прошу прощения, Тэхён. Ты прав. Я не в себе. И я не до конца понимаю, как мне сейчас не думать о…
– Рассказывайте мне обо всём, что нам встретится по пути. Судя по тому, что я увидел, стоит вам погрузиться в работу, как всё вокруг отступает, – Тэхён говорил без привычной улыбки. Он был очень серьёзным, и даже пока предлагал, осматривался по сторонам. Руку он держал на кобуре с пистолетом на поясе, и от этого также становилось не по себе. Даже при всех опасностях дикого леса, Хосок отказывался воспринимать необходимость в оружии.
– Я не знаток флоры, – Хосок выдавил, но всё же заставил себя улыбнуться. – Спасибо, Тэхён. Я постараюсь. Хотя бы в общих чертах.
Хосок заговорил. Пока они спускались с холма – про травы и папоротники, которые росли вокруг, о пролетавших вдалеке птицах и птерозаврах. Он увлёкся, рассуждая о том, что большинство поздних динозавров были склонны к авиализации, приобретая к вымиранию всё больше птичьих черт. Тэхён слушал очень внимательно, задавал вполне разумные вопросы, и когда он спросил, в каком времени они оказались, Хосок на секунду завис. И Тэхён смущённо пояснил:
– Я уже понял по вашему рассказу, что это конец мелового периода и… в ближайшее время должно будет случиться вымирание? Я прав?
– Если только в геологических масштабах. До этого ещё семь миллионов лет. Мы перенеслись на семьдесят два миллиона лет. И до падения знаменитого астероида Чуксулуб ещё куча времени.
Тэхён после его слов замер, а потом улыбнулся, как ещё до их перемещения, и покачал головой.
– С ума сойти. Это не укладывается в голове.
– Но тем не менее. Ты же видишь, что здесь всё отличается.
– И ощущение, будто я сплю. Здесь потрясающе красиво… – он не договорил, замерев и прислушиваясь, после чего потянул Хосока в сторону.
Под ногами загудела земля, и Хосок было поддался панике, а потом выдохнул.
– Всё в порядке. Смотри!
Пару минут ничего не происходило, а потом вдалеке над холмом появилась длинная шея, и следом ещё одна и ещё. С их изначальной точки обзора было не видно стало завроподов, и Хосок забыл предупредить, что они тоже могли повстречаться. Тэхён смотрел на них как заворожённый. Сложно было вообразить себе, что настолько огромные животные могли быть реальными, а скелеты в музеях не передавали всего их величия. И он был даже удивлён тем, как быстро Тэхён справился с шоком, снова весь встряхнулся и шумно выдохнул.
– Пойдёмте? Я бы не хотел медлить.
Они успели скрыться под кронами деревьев, когда вдали раздался громкий рык. По коже пробежали мурашки, и Хосок прикусил губу, после чего подтолкнул замешкавшегося Тэхёна в спину:
– Вперёд! Я ещё не научился различать их по голосам настолько хорошо. И если это тарбозавр, вышедший на охоту, нам повезло, а если это его же молодняк или кто-то из менее крупных рапортов, то проблем с деревьями у него не будет. Да и мы не будем такой уж непривлекательной добычей.
– Тогда поспешим. Если я рассчитал всё верно, нам осталось около километра.
У Тэхёна на лице читалось сожаление, что приходилось убегать, и нельзя было посмотреть на хищного ящера. Но Хосок оценил, что тот не ставил свои желания выше их дела, и тут же включился, чтобы повести их дальше.