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【前言】金阶犹在青松改
这是一段台阶的故事，一个阶上人的境遇。
台阶，处处都有，众生，四海芸芸。每日踏上台阶的人，永远是各种形色，各有目的，短暂停留便各奔东西。
可今夜不同。
就在丧钟敲响之后，帝王溘然长逝之时，长阶上多了一树弱柳的剪影，一个在月色下尽显落魄的人形。
太子的发髻乱了散了，连发冠也来不及戴，松松垮垮披在肩头。一缕缕紫黑色的发丝蘸满莹光，月华流转间好似夜露凝成。
只不过最后滴垂而下的不是露珠，是泪水。和行宫的碎火一起，在夜风中悄无声息地流淌。后背烂泥般黏着汉白玉的阑干，脱力后，天地仿佛只剩这了无生气的石材可以依靠，躯体里的水分一半流向枯竭的心底，一半淌出干涸的眼眶，终被寒风劫掠而去。
凰战野并不想哭，他极少落泪，此刻却难以自抑。一阵撕心裂肺的疼，好似一把锋利的匕首插在心上，在胸膛里穿刺翻搅，要把它剜烂剁碎，在血肉模糊中痛到呼吸都失去节奏，眼泪也失去控制。胃里翻江倒海，身体本能地想要把过载的悲伤和痛苦呕出去。
凰战野深吸一口气，迫使自己冷静下来，理智的弦越拉越紧，心潮悲凉地、汹涌地冲撞着那摇摇欲坠的防线，最后绷成一根极细的、一碰就断的丝。
不远处传来哭声，泪眼朦胧，看不清是何光景。躯体的主人挣扎着起身，泪珠下坠，视域一片漆黑。太子凭栏而望，望见一众缓步而来的人群，大多是女眷，绞着手帕互相搀扶，时不时拿它揩一揩脸上的泪。
都是来给皇帝哭丧的。
也罢，自古以来皆是如此，妃嫔们的啜泣早已成了死亡的一个仪式，泪水凝聚成河，载着帝王的棺椁漂向阴世。
片刻前的所见在脑海里重映，寝殿里的父皇早已变作一具冰冷的尸体，富丽堂皇的宫殿成了一座停尸房，死亡的不祥气息当头笼罩下来。
母后手心的温暖还留在脸颊，抚上脸时极尽温柔，目光里掺杂了太多他看不懂的东西。
您不是爱他的吗？
他听见自己这么问。
脸颊处传来收紧的痛感，皇后猛地撇过头，没有回答。
烛光摇曳，照亮了她脸上那道濡湿的泪痕。
他好想质问这一切到底都是为什么，为什么你们会走到今天这一步。话语却断在喉咙里，只挤出嘶嘶的气声，竟是一个音节都发不出来。
而母后任他如此狼狈，微微扬起下巴，轻声说出今夜这灭顶之灾的源头——我是为了你。
我是为了你。
这话如有千钧，压得人喘不过气。原来情绪也能将人割得鲜血淋漓，浓重的惶惑从四面八方裹来，几乎将凰战野卷下长阶，再摔个头破血流。
他终于在这一刻感到自己已经死去，死于无能为力的那一瞬，死在皆是为你的罪名下。
眼前一片翻涌的海浪，幻象接连涌现。身体似乎已经腐烂，血水渗进皇城的每一级台阶，以此得知了长阶上发生的一切。
一张与凰北月极为相似的脸消失在白玉走廊的尽头，凰樱夜怔愣在另一头，两行清泪滑落脸颊。
一个落寞的背影摇摇晃晃，毫无征兆地从长阶上滚落，凰北月红了眼眶，在一人怀中痛哭流涕。
还是那张与凰北月极其相似的脸，紧紧搀扶着一脸悲戚的皇后，说，母后不用担心。
凰北月、凰北月、凰北月。
这三字如同咒语，这一切都和凰北月有关。
最终，太子松开栏杆，拖着身体，朝着偏殿的方向踉跄而去。
【1】桃源
凰樱夜近日有了个新愿望。
“太学的先生昨天不是讲《桃花源记》么——”她故意把腔调拉得圆长，迈着步子在兄长身旁左摇右晃，“沿着溪水前行，在尽头便看见一座山。皇兄你说，到了玉水的尽头，是不是也能寻到一处世外桃源？”
朱笔不停，凰战野的目光仍驻在一册书卷中，“玉水的源头在东离，它最后要汇入大海的。”
那种笔墨里虚构的地方，怎么可能真的有呢。
凰樱夜脚步一顿，兴致却并未消减半分：“那你得空带我去海边嘛！”
“樱夜，临淮离海岸很远的。”凰战野语气平淡，手中书卷不动声色换了一册，“我也没去过海边。”
“好吧好吧！”
自知没戏，有些意兴阑珊。但书桌上可是有好东西！
只见凰樱夜突然弯腰，眼疾手快地顺走了一本临好的字帖，在兄长反应过来前拔腿就跑，消失得无影无踪，只剩轻快的余音在书房里回荡：
“我拿去交课业啦！谢谢皇兄！”
而凰战野无可奈何甚至无语的表情，早被飞奔的她甩在身后了。
至于那本字帖？当然是被公主殿下据为己有，用来糊弄书法老师了呗！
不知是否有天气上好的缘故，窗外春和景明，绿意满堂，老师检查课业时竟没看出丝毫不对劲来。
不过，六公主能在老师那儿蒙混过关，在同桌北月郡主这儿可不行。
凰樱夜什么德性，凰北月可是摸得一清二楚。不仅因为她慧眼如炬，还因为提起课业时，对方那副唯恐避之不及、深恶痛绝的神色。
先生在台上滔滔不绝，这边公主与郡主也聊得正欢。
凰北月略微偏头，压低声音：“公主怎么一下转了性，完成课业这么积极？”黑眸中闪着玩味的光芒，她盯着桌上那本触手可及的字帖，说话间就要把东西拿过来，“我看这字，似乎不太像公主的笔迹……”
凰樱夜猛地收起从凰战野那缴获来的字帖，正准备打个哈哈把这事揭过去，谁料凰北月今日好像心情不错，竟也穷追不舍起来，伸出手去，脸上笑意更深：“公主可否借我一看？”
“哎呀别看啦！我告诉你事实好了……”凰樱夜凑到凰北月耳边，悄悄交代道：“这是皇兄给我的。”
凰战野自愿帮凰樱夜写字帖，听起来怎么这么别扭呢？
恐怕不是自愿，是“强抢而来”罢。
“樱夜，你拿走太子殿下的字帖，不怕他生气吗？”凰北月一语道破天机，几乎快憋不住笑，只得稍稍把头埋低一些，以免让台上的先生看见。“小心他下回不带你出宫。”
这几个字可把凰樱夜吓到花容失色，连连摇头，低声回道：“这不行！我叫皇兄带我去海边，他带不了，以此作赔罢了，可不是本公主乱拿的！”
“好好好——”凰北月在桌下握住凰樱夜的手以示安抚，“但公主为何突然想去海边呢？”
这么一问可是打开了话匣子，正巧凰北月对书法不感兴趣，今日来上书法课程，本就是凰樱夜想拉着她闲话家常。
这下滔滔不绝的变成了台下的她们。先生依旧在台上眉飞色舞，凰樱夜也不赖，心底那些天真烂漫的想法一下泉涌出来：“北月，你还记得《桃花源记》么，我想卡尔塔大陆如此辽阔，说不定也有那样的世外桃源呢！
“皇兄和我说，玉水会汇入海洋。我从没有出过海，宽阔无边的海对岸会有什么，尚无人知晓。若出海而去，是不是有机会找到桃源？到时人人都可以安居乐业，再没有动荡与纷争。”
凰樱夜说得越发认真，一双圆润明媚的大眼睛满怀希冀，仿佛这是一个再合理、再美好不过的计划。那些在她眼中闪烁的物质亮过室外的耀阳，光芒沿着脸颊的轮廓晕开，甚至让灼人的日光都变得柔暖。
谁能不为这样的灿烂所吸引。
凰北月怔愣片刻，唇边不知不觉勾起笑容。正想张口说些什么，但凰樱夜显然还没讲完：“我们三个一起去好不好？你，我，还有皇兄——做先锋！”
语毕，漂亮的杏眼还眨呀眨，满载着向往的光辉。凰北月几乎可以确定，自己要是出言拒绝，对方一定会很伤心的。
“当然。”凰北月郑重地点了点头，又重复一遍，“我们一起。”
海洋么，有空总能一起看的。她们的日子，应当还有很长才对……
可谁料到，这样的时光也很短。
当惠文长公主的身死被证得是太后所为，并与南翼国皇室纠葛颇深的时候，凰北月的离开已然板上钉钉。临淮不再是一个圆满的家，那个一起去看海的计划，一下变得难以落实。
没人知道凰北月将去往何方，天大地大，哪里都可以去，她能给凰战野和凰樱夜留下的，只是一句后会有期。
回城路上，凰樱夜眉眼低垂，整个人像被霜打过的茄子一样蔫着，连缰绳都没好好抓，御马也不专心。
马儿许是在先前与光耀殿的交锋中受了惊，一个不注意便骤然狂奔起来，在郊外的密林中横冲直撞，颠得人几乎坠下来。
好在凰战野反应迅速，纵马追赶而上，在尘土飞扬中找准时机，一把将人捞回到自己这匹正常的马上。
凰樱夜惊魂未定，待缓过神来，那匹受惊的马儿早已不见踪影，不知奔往何处。
凰战野收紧缰绳，见凰樱夜心情低落，便一句责备的话也没有。他只是默默下来，朝还在马背上的妹妹伸出手，“樱夜，下来吧，我们坐马车回去。”
凰樱夜紧紧抓住那只手，温热的湿意从掌心处传过去。翻越而下，一落地却猛然扑进兄长怀中。
声音埋在衣袍里，有些闷闷的：“哥，我不想和北月分开……我好想她。
“南翼国什么也没有，皇姑母那么好，他们却牺牲了她，北月也是，她吃了好多苦，他们还要和她为敌。”抽泣的声响逐渐盖过言语的音量，“南翼国，我们……到底还有什么？”
凰战野起初只是沉默，一只手无言抚上她的后脑，莫名有种温柔的力量。
伴随着那股温柔的力量而来的，还有一个无比轻柔、极其坚定的回答：
“有家。”
凰战野深吸一口气，把声线里的颤抖尽数敛回喉咙。
“哪怕它并不圆满，可只要家还在、我们还在，北月总有一天会回来。”
言毕，他轻轻拍上凰樱夜的背，“所以，不要哭了——我们回去吧。”
安慰出奇的奏效，很快凰樱夜就抬起头来，虽然脸上还有哭过的痕迹，眼眶也红红的，但心情早已不似先前那样糟糕了。
是啊，只要自己和皇兄还在，北月总有一天会回来的。他们三个，还有很多很多的机会，很长很长的以后。
这想法一直保持到和亲的旨意宣告前，可圣旨一下，把什么都击碎了。北月竟要送她去和亲么，要她嫁给东离国太子那样的货色？她是为了南翼国，才做出这样的决定？可是，她真的、真的没有一点点舍不得自己？
远嫁他国，还算有家么？
直到和亲的队伍从临淮城出发，凰樱夜都没有得到答案。送别她的，有城中百姓、无双无欢、三五好友、母后父皇，但自己挂念的那抹身影，始终没有出现。
北上途中，凰樱夜常常沉默。高贵的公主偶尔会掀开珠帘，望一望外头的景象，眼睁睁看着它们从熟悉变成陌生，从山川换为湖海。她用目光埋葬整座秋山的落叶，她陪岁月从秋末走到冬初。
就这样，这支庞大的队伍走走停停。一日他们经过一处奇特的海岸，海水蔚蓝，岸边却是白雪皑皑。
队伍在这里停下来，曹秀之半个头探进马车，询问是否要在这里稍作休整。
凰樱夜又一次掀开珠帘，这是她生平第一次见到海洋。海岸绵长，海浪汹涌，波澜壮阔，浩瀚无边。可她的脸上没有一点欢欣，海水的蔚蓝，只在瞳孔里映出一片忧郁的水蓝色。
她已不再想出海寻找那片世外桃源了——北月和皇兄都没有明说，但她早该知道的。这样动荡混乱的时代，怎么会有桃花源呢。
世上多的是遥不可及的愿望，偏偏不许加上她一个。
凰樱夜放下珠帘，扯出一个没有温度的微笑，摇了摇头。
“不必，继续走吧。”
曹秀之依言退出去，马车很快又动起来。
凰樱夜独坐车内，两行清泪静默地滑落，在艳丽的妆面上留下两道斑驳的水痕。
【2】负愧
星夜，长公主府迎来了一个意料之外的客人。
虽已夜深，但白日里曦和公主那么一闹，闹出一桩公主通敌的大案，处置起来格外费时间，凰北月也是这时才回到的府上。因而那客人很快便得到了郡主的接见：太子别院的小太监永安，毕恭毕敬地朝主位的凰北月行了大礼。
经此一役，北月郡主成了南翼国首屈一指的功臣，多的是人来巴结，见面自然得放恭敬点，弯腰的弧度要更浮夸些。
说是小太监，可岁月疾驰而过，瘦小也熬成了羸弱的高大，终究不似往昔了。
不过这些都不重要——人既来了，自然要问是什么事。
“殿下在刑部大牢里审问犯人，暂不得空，便遣奴才来要一个确切答复。”那条瘦削的脊背再度弯了下去，苍白的脸也埋得很低，“殿下问，郡主真的答应了魏武臣饶他一命么？”
大堂里霎时沉寂下来，凰北月迟迟没有作答。
她知道凰战野想做什么。他要报仇，恨不得把魏武臣千刀万剐。这个奴颜婢膝的真凶虽与曦和公主一同下狱，但手上好歹还握着自己给的免死金牌——她答应留魏武臣一条命。
这是权衡，还是长远的复仇，亦或最简单的背叛？没有答案。
然而事实摆在这里，便是铁板一块。久久的沉默过后，凰北月终是长叹一声，没有直接回答。她从纳戒中取出纸笔，极为凝重地写了些什么，浓厚的墨迹洇透纸背，一折一叠，再封上元气，俨然一个机密又官方的答复。
“去吧，交给太子殿下。”凰北月的声音莫名缓了下来，似在斟酌什么。“替我转告殿下，若有空，明日请来长公主府用早膳吧。”
小太监直起脊梁，从她手中接过书信，弯腰称是，自觉告退，勤勤恳恳地转交去了。
褪去外袍，和衣躺回榻上，凰北月却睡不着了。
闭上眼睛，总控制不住地想樱夜。
过两日她就要风光大葬，送进冰冷的皇陵，真正的与世隔绝。可眼前还是浮现那如花的笑靥，太生动太鲜活，引发一阵滔天的怀念，难以自抑的悲从中来。
永远，永远也不想相信，她的生命定格在这个年纪。
半梦半醒，直至天明。
迷蒙的意识里忽然飘来一缕炊烟，夹带着饥肠辘辘的香气。
凰北月起得比往常都早，整个长公主府还未苏醒，她便已梳洗完毕，独自往后厨的方向走。
偶尔见到几个仆人来回穿梭，不知辛勤准备早膳的是不是他们。昨夜她吩咐后厨，今日太子可能要来，备膳时要多多用心，瞧这情形，应当是照做了。
离厨房还剩最后一条回廊的时候，她撞见了方姨娘。
焦急、无奈、慌忙、担忧，各种心绪在方姨娘脸上涂出凌乱的颜色。见凰北月来到，先是心疼地执起手，问一句怎么起这么早，素钗轻轻摇曳，把原委都吐露出来：“月儿，太子殿下好早就到了府上，一身的血腥气，姨娘擅作主张，让他去换了身衣服。谁料殿下换好出来，恰巧路过这里，便说要借厨房一用，让我把厨子们都请去后院做早膳……方才我往厨房一探，看见殿下似真要自己动手，你说这可怎么办？”
“没事，方姨，你忙吧，我去看看他。”凰北月松开手，露出一个淡淡的笑容，十分让人安心。
有月儿看着，应当不会有什么不妥。方姨娘松了一口气，转身照看府中的其他事务去了。
一路踱步穿过回廊，果不其然，厨房里有个挺拔如松的背影，宽袍大袖通通被系起来，装束得干净利落，食材也像人一样，齐整有序地摆在台面上。
白雾蒸腾，云烟缭绕，一时连彼此的面容都看不清。凰北月靠上门框，无言见证凰战野的忙碌，清洗、分类、切割、剁碎，依次下锅，柴火淬炼，蜕变成一盘盘诱人的珍馐。只是再撩拨食欲的香气，都没能让任何一人开口——这也算一种心照不宣的默契，一个被命运波及却幸存后，不主动自伤的手段。
“战野。”终究是一声轻唤打破僵局，“以前从不知道你会做饭。”
“以前……”咔嚓作响的砧板安静下来，“有人需要，一来二去就学会了。”
是的，那个名字，不要主动提起。它是一道催人泪下的咒语，永远具有悲伤的效力。
可凰战野有好多的话想说。
砧板又噔噔噔地响起来，话语糅合在湿润的水汽里，“这些天我一直在想，若我能晚几日开赴边境，接到圣旨时能多几分疑心，恍惚幻听的时候能早一点做出行动，是不是……”
终究不敢假设。
明明有那么多如果，为什么偏偏走向了最坏的结局？
又一阵良久的缄默。破坏它的，是一段急促而迫切的脚步——
“殿下，殿下，不好了，皇后娘娘又昏厥过去了！”
表面的风平浪静瞬间被摧毁殆尽，惊涛骇浪，朝人席卷而来。
扑通一声，小太监永安已跪在面前。头颅低垂，颤抖的双手呈上一条染了鲜血的帕子。
命悬一线，他得走了。
惊天巨变，让人连喘息的机会都没有。
太子夺门而出好几步，又遽然转身。隔得有些远，声音传进耳中已不太清晰，但凰北月知道他在说：
“保重。”
凰战野的身影消失在长廊的尽头。慢慢地，身后蔓延出一股焦糊的气味。
凰北月走进去，掀开锅盖定睛一看，里头没做好的菜已然糊成一坨干瘪的废料。
这道菜原本是什么，看不出来了。
但那些已经做好的、干干净净摆在盘中的菜式尚有用武之地，下人们将它们端上餐桌，倒也琳琅满目。
凰战野今日来得早，哪怕刚才闹了那么一遭，阿丽雅她们也还未醒来。方姨娘还要忙别的事，因而饭桌上只有凰北月一人。
独享佳肴有时也不是一件乐事。凰战野的手艺确实不错，美食进了腹中，还有一种幸福的回味，只是凰北月莫名品出了一股孤独的凄凉。
仿佛此时此刻该有什么人陪着她才对。
一块记忆碎片倏然涌上心头，那是一个春日的清晨，她尚在灵央学院修习，出门迟了，连早膳也来不及用，不得已只能吃学院准备的。
那天和她一样匆忙的恰巧还有凰樱夜，一抬头视线相撞，她们在彼此为难的神色里达成一个奇妙的共识——好难吃！
下课后六公主专程跑来找她，二人调笑了好一阵。分别时，凰樱夜悄悄对她说：
“下次来别院，我让皇兄给我们做好吃的！”
她又想起凰樱夜那个没能实现的天真愿望。
他们一起，出海而去，寻一处无忧无虑、无拘无束的世外桃源。
没有啊，樱夜，没有的。这样残忍的世界，没有那么美好的桃花源……
微风拂过，捎走了细微的哽咽。
【3】偿命
靖安王悬尸城头的消息，快马加鞭传进了宫中。
皇后闻此悲痛欲绝，险些昏过去。而她的一双儿女，却恰好不在身旁——皇后不知道，他们去城外寻凰北月了。
这个可怜的女人只好拖着不堪重负的身躯，先是去御书房求陛下为她做主，结果对方仅是简单敷衍了两句，无非是“节哀顺变”“保重身体”之类的话，便借口政务繁忙，没空陪她；想去见见德高望重的太后，不想吃了个闭门羹，说是太后凤体抱恙，不能见客；回到凤仪宫，靖安王府的书信更是字字泣血，几乎将她淹没，恳求她为父申冤，不要使家族就此没落。
一个孤苦无依的女人，得不到丈夫真心的妻子，皇后的权力依靠着皇帝而拥有，事到如今，她还能做什么？失去了家族的扶持，冷漠无情的丈夫想将自己废了也说不定。
皇后枯坐殿中，只觉泪水快要流尽。
日薄西山，月升沧海。寝殿内烛火长明，凰战野和凰樱夜这才从宫外赶了回来。
“母后！”二人齐齐叫道，一左一右将颓倒在地的皇后扶到榻上，紧紧攥住那冰凉的掌心。
皇后哆嗦着，先看看女儿，抚平她秀丽却蹙起的眉，浅浅地笑了笑，再瞧瞧儿子，回握他坚实的双手，让他们不要担心。
纵然她失去了父亲，掌管六宫的权力也被夺走，但好在还有一双儿女，乖巧柔顺，成熟懂事，余生仍有他们能够依靠。
余生也只剩他们了。
“母后没事，只是听到你们外祖父去世的消息，一下难以接受……”皇后拭去脸上的泪水，故作轻松，“战野，樱夜，你们一定要好好的，母后以后只有你们了，知道吗？”
“我们知道啦，请母后放心！”樱夜俏皮地凑到怀中，水汪汪的大眼睛注视着她，就像一源忘忧的清泉。
论谁看了，心下都会柔软起来的。
皇后终于柔柔一笑，伸手将凰樱夜抱得更紧，也不忘把一旁的凰战野搂过来，三人同心，互相取暖。
她以为这一生的罪孽，在父亲惨死的这一天已然赎清了。此后当是顺遂平安，平平淡淡——可是后来，她的樱夜却死了。
南翼国高贵的公主，她捧在手心里的女儿，竟要远赴东离国和亲？平日里对樱夜百般宠溺的丈夫，因为北月郡主的几句话，就要把她当作结盟的筹码嫁出去？
在这些年无望的等候里，皇后的居所和其他嫔妃的相比，活像一座冷宫，冷清、无爱、没有温度。好在樱夜总是陪在她的身侧，小时咿呀学语，蹒跚学步，长大后折枝赏花，弹琴对弈，给她带来许许多多的慰籍。
自己这一生已经足够凄凉，为什么、为什么还要把她唯一的女儿从身边夺走？为什么只有她的女儿落得一个身死他乡的下场？为什么给樱夜办葬礼的时候，还要大肆庆祝南翼国的胜利？
这不公平。这不公平？这不公平！
是谁害死了她的樱夜？太多人害死了她！那些对美貌垂涎欲滴的东离国畜生，那个把樱夜逼上梵音山的大将军魏武臣，那个促成和亲的北月郡主——还有，还有，自己那个该死的、耳根子软的、把女儿当作筹码的丈夫！
皇帝再怎么厌恶她都没关系，他可以对她多年来的等待与守候视而不见，可以一次次往她的心上泼冷水，但他千不该万不该，不把她的樱夜当回事！樱夜就不是他的女儿吗，他怎么能如此狠心？
都是他，把她的樱夜害死了。他甚至连战野也想要废黜，好把皇位传给凰北月。这个不折不扣的疯子，他要把自己的一双儿女全都逼上绝路——
他、得、偿、命。
宜妃的宫女无声走进寝殿，把一篮熬好的燕窝送到手边。皇后扬起下巴，示意宫女把旁边那碗浮着灰白药渣的燕窝换进去。
这宫女办事细心，调换之前还不忘用调羹搅拌均匀，那些凝聚了多年怨恨的药物，慢慢地、悄悄地，沉下去，与浓稠的燕窝融为一体……
皇上，一路走好啊。到了阴间，再找你的爱妃熬一碗纯净的燕窝吧——
【尾声】生死仓猝又一轮
一个死气弥漫的夜晚，一位不速之客叩响了紧闭的宫门。
先是用手猛叩，任这不大不小的动静在寂静的黑夜中传播。半晌无人理睬，便用肥硕厚重的身体一撞而上，震得宫门发出不堪重负的闷响。
“开门！老夫有急事要见太子殿下！开门呐！”安国公喘着粗气，扯紧嗓子放声大喊，“敬王殿下是冤枉的，给老夫开门呐！”
皇帝猝然驾崩，胞妹落败，敬王不日将要问斩，如此危急情形，只能冒死进宫。
只要能拖住太子，便还有转圜余地。且听他一番辩论：他那外甥虽然想做皇帝，但绝不会冒险犯下弑父之罪，宜妃更是深蒙圣恩，有什么谋害皇上的动机？真凶当另有其人——
太子冷冷打断他：“证据确凿，多说无益。”
连一寸目光也未施舍。
还欲争辩，身边两个黑色骑兵已经走过来，一副要把自己抬回安国公府的架势。不知从哪来的力量和勇气，让他狠狠甩开那些铁甲包裹着的冰冷双手，重新跪回大殿中央，膝盖在地上磕出沉闷的巨响，头颅也低伏到猩红的地毯上去。
“臣妹绝不敢犯下如此弥天大罪，敬王亦无夺位之心，天地可鉴！老夫恳请殿下彻查此事，莫要妄下论断！”
说罢，还决绝地把头磕得咚咚响，俨然一个不从便要撞柱死谏的威胁。
上方的太子叹了口气，无可奈何一般。
敬王的确没有弑君弑父的勇气，当然，他也没有。真正受到帝王日复一日的猜忌和煎熬的，在帝王的权衡利弊下失去一切的，不是他们，不是宜妃，是他的母后。
所以她杀了他。
“何苦呢？”
话语里竟有些凉凉的味道。
铁甲碰撞的声音又逼近过来，人多势众，他今日是无法抗衡了。他的胞妹，他支持的敬王，被扣上谋反的大罪，很快便要丧命，事到如今，还看不出来是谁的手笔么？
“太子！太子！你不仁不孝，弑父杀兄，南翼国的江山怎么能交给你这种人——”安国公奋力挣扎着，一时连皂靴也蹬掉，面目狰狞地嘶喊起来，“列祖列宗在天之灵，恐怕不会放过……”
其实，毋须祖宗显灵，自我便折磨得面目全非。翻来覆去，妄想如果，假设一切都尚未发生。
太子可以为任何人报仇雪恨，唯独无法向母亲举起复仇的利刃。人人都一样的，怀揣一颗未泯的良心，失魂落魄地投入谁的怀抱，再一点点把它消耗掉。
他还记得，记得血红的月光从高高的天幕上浇下来，自己跌跌撞撞来到偏殿前，先前怎么也止不住的眼泪，竟然干涸在凛冽的寒风中。
他是共犯，再也没有回头路可走。
太子终于抬起头来，毫无表情的脸上没有一点血色，同样透着一种苍白的决绝。
“安国公，”刻意压低的、近乎耳语的冰冷，不急不慢地来到耳畔，“诬赖皇族，罪可处斩。”
黑色骑兵将他扔出大殿之外。
一轮血月低低地浮在殿宇之上，殿门缓缓合拢，安国公还想冲进去，太监永安伸手将他牢牢拦下，眼前闪过点点寒芒，几个御前侍卫的利刃已经出鞘。
顿时止步，上涌的气血回到原处，人又渐渐冷静下来。还想垂死挣扎一番。
“殿下！老夫……”
“嘘。”永安朝他比了一个噤声的手势，那样纸白的脸上漾起一抹极轻的笑容。“安国公，如今该叫陛下了。”
哑口无言，回天乏术。
长阶的尽头隐没在幽深的黑暗里，要把他这个落败的臣子送走。不是没有想过逼宫，然而黑色骑兵早已将安国公府层层围困。若是轻举妄动，恐怕府中不日将要和皇宫一样，披上白色。
安国公拾级而下，十几年的明争暗斗和阖府落幕的荣耀压住脊梁，终于使他佝偻下去，颤颤巍巍的，不得已走上了这条下坡路。
一个太监与他擦肩而过，捧着一团白练。
许是老眼昏花，他没有看见。长长的沾满血的白绫，从太监怀中伸出惨白的一角，飘荡着，飘荡着，有如吃完人四处徘徊的幽灵。
它被送到大殿里去。
当然，后面的对话，安国公更无从得知：
“启禀殿下，罪妃薛氏已在寝宫中自尽，留有血书一封。”
白练无情，送美人一命。纤细的，盈盈不可一握，却承得起生命的重量，然后轻而易举地将它夺去。
太子接过它，铺开在案上细细端详。
白绫的边缘有些粗糙，不似铰断，更像被无尽的不甘和怨憎撕裂。
皇后派人割去了宜妃的舌头，使她有口不能言。只能以血为墨，以指作笔，淋淋漓漓写下饮恨的遗言。
——恭祝偿命百岁，万年负愧。