Archive of Our Own

Los pasos metálicos de los dos guardias resonaban con firmeza por el largo pasillo de piedra, marcando un ritmo en el silencio nocturno. El único otro sonido era el leve tintineo de las placas de sus armaduras. La luz de la antorcha en la pared parpadeaba con la corriente fría que se filtraba por las altas torres del castillo.

De repente, uno de ellos se detuvo.

El otro se dio cuenta y frunció el ceño.

-"¿Qué es?"-

El primero se quedó mirando una ventana entreabierta, frunciendo el ceño, antes de abrirla más y sacar la cabeza.

—Nada... Solo creí ver a alguien afuera.

—Bah, debes estar cansado. Este es el castillo del Duque Kodai. ¿Quién estaría tan loco como para intentar entrar aquí?

El primer guardia avanzando, todavía dudoso.

—Sí... tienes razón.

Aun así, echó un último vistazo a la noche antes de cerrar la ventana con un suave crujido. No se dio cuenta de que había olvidado cerrarla con llave.

Afuera, aferrado a la muralla del castillo, una figura encapuchada se balanceaba precariamente. Una daga curva estaba incrustada en cada asidero entre las piedras antiguas. Las hojas retráctiles de sus botas, forjadas en acero de obsidiana, distribuían su peso mientras trepaba.

—No estaba simplemente cansado, señor—susurró con una sonrisa, exhalando suavemente después del susto.

Con movimientos precisos, continuó ascendiendo hasta llegar a la ventana recién cerrada. Sacó una herramienta fina de su cinturón y giró con cuidado el pestillo desde afuera. El cristal ocurrió sin resistencia, gracias a la negligencia del guardia.

Se deslizó dentro silenciosamente.

Sus botas aterrizaron sobre una alfombra de terciopelo rojo ribeteada de blanco. El encantamiento de su capa verde atenuaba su silueta bajo la tenue luz, volviéndolo casi invisible al resplandor de la antorcha.

Entonces lo oyó.

Un eco profundo y metálico —inhumano— provenía del pasillo cercano: pasos pesados ​​y deliberados. Giró bruscamente y saltó sobre una lámpara de araña de hierro justo a tiempo. Una Centinela de Hierro emergió del final del pasillo, con su enorme cuerpo cubierto de placas rúnicas y una espada del tamaño de un hombre colgando de su brazo derecho.

La criatura giró su cabeza sin ojos, escudriñando el entorno. Su visión no detectó formas físicas, sino rastros de maná, calor mágico y resonancia arcana. Al no encontrar nada, reanudó su patrulla programada, y su eco se desvaneció en la distancia.

La figura cayó silenciosamente del candelabro.

—Eso... no estaba aquí la última vez. Mi querido suegro ha mejorado sus defensas —murmuró con sarcasmo, tocándose el anillo en el dedo. Su luz carmesí palpitaba, ahora más intensa.

El pasadizo lo condujo a un salón decorado con estandartes nobiliarios y retratos de antiguos duques. Pero algo no cuadraba. Se detuvo de golpe. Una primera vista, parecía un pasillo normal, con armaduras decorativas que sostenían espadas cruzadas.

Pero no eran simples adornos.

Levantó las lentes encantadas que colgaban de su cuello, una creación artesanal de su aliado inventor. Al instante, auras mágicas brillaron a la vista: intensas, activas, latentes como bestias dormidas. Cada armadura estaba imbuida de hechizos de vigilancia y combate. La más mínima oleada de maná las despertaba.

Se retiró cautelosamente detrás de la esquina.

—Están vinculados al entorno... probablemente lo suficientemente sensibles como para sentir un estornudo mágico—susurró, hurgando con destreza en su bolsa de cuero.

Sacó tres artículos:

Una esfera de cristal nublada, grabada con un sello que anulaba toda magia dentro de una radio corta pero absoluta.

Un tubo de polvo gris, diseñado para borrar la presencia de maná durante unos segundos.

Y un pequeño talismán de viento, destinado a empujar suavemente sin hacer ruido.

El tiempo apremiaba. La esfera era demasiado arriesgada: desactivaría sus propios encantamientos, tardaría en activarse y su alcance podría abarcar todo el castillo, alertando a los magos si los centinelas se apagaban. El talismán no lo mantendría oculto. Eligió el polvo.

Lo destapó con cuidado, contuvo la respiración y sopló el contenido sobre sí mismo. Una fina niebla envolvió su cuerpo, desapareciendo instantes después. Sus lentes lo confirmaron: su silueta había desaparecido del espectro mágico. El brillo del anillo se atenuó.

-"Ahora o nunca."-

Avanzó entre las armaduras, moviéndose como un fantasma ingrávido. La tensión se apoderó de sus músculos. Cada paso sobre la alfombra se sentía como un redoble de tambor en la noche. En su visión mágica, las runas de cada peto parpadeaban: esperando. Escuchando.

Una única mota de polvo se desprendió de su capa y cayó al suelo.

Una armadura giró ligeramente su casco.

Se quedó congelado.

No respiraba.

El casco volvió a su lugar.

Dos pasos más. Uno. Otro.

Y cruzó el umbral.

Ante él se alzaba una puerta doble de roble rojo con herrajes dorados. El anillo en su dedo latía con una brillante luz carmesí: ella estaba cerca.

—Gracias, Ochako—murmuró, pensando en el mago que había encantado el anillo para poder encontrar siempre a su prometida.

Antes de tocar la puerta, dibujó un pequeño espejo redondo y lo deslizó cuidadosamente debajo de la grieta, girando sus lentes para inspeccionar el interior de la habitación.

Nada.

Sin trampas ni runas. Solo la figura de una joven bañada por la luz de la luna.

Insertó una ganzúa. Un giro lento.

Hacer clic.

El pestillo cedió.

Él entró.

La puerta se cerró tras él como si nunca la hubieran abierto...

Allí estaba ella, sentada junto a la ventana, con su cabello negro brillando bajo el resplandor mágico de la luna, sin saber que él había llegado.

Mientras se acercaba, se quitó la capucha, revelando un cabello verde desordenado del mismo color que sus ojos, y se arrodilló ante ella como siempre lo hacía cuando la visitaba.

—“Duquesa Yui Kodai, este humilde aventurero ha venido a—”

Nunca terminó. Antes de que pudiera completar su acto exagerado, ella se giró y lo abordó, sujetándolo con fuerza y ​​tirándolo al frío suelo de piedra. El resplandor de la chimenea los envolvió.

—Te extrañé mucho, Izuku —susurró suavemente. A pesar de su tono generalmente tranquilo y serio, había alegría y alivio en su voz.

—Yo también te extrañé, Yui. Por eso vine antes de lo previsto. Espero que no te importe que llegue sin avisar. —Él exageradamente juguetonamente, y ella levemente antes de inclinarse para besarlo.

Sus anillos —un rubí y una esmeralda— reflejaban el vínculo mágico que compartían, una promesa secreta hecha sin la aprobación del duque Reizu Kodai. Las gemas brillaban al ritmo de sus corazones.

El breve beso se profundizó. Mientras sus ropas comenzaban a caer, sus anillos permanecieron firmes en sus dedos, tan inseparables como sus cuerpos esa noche.

Horas después, compartieron la calidez de la cama. Izuku aún llevaba las marcas de las mordeduras de Yui en los hombros, prueba de la pasión oculta bajo su fría fachada. Como siempre, ella escuchó en silencio sus relatos de aventuras con los Capuchas Verdes, historias que le encantaban, aunque esa noche sus pensamientos vagaban a otra parte.

—¿Pasa algo, Yui?

Levantó la vista, sabiendo que jamás podría ocultarle nada a Izuku. Por mucho que lo intentara, él siempre parecía leerle el corazón. Con un suspiro de resignación, habló en un tono que rara vez usaba.

—Izuku... Me han prometido —le temblaba la voz—. Me han obligado a comprometerme con el príncipe Neito Monoma.

Una lágrima rodó por su mejilla.

Izuku no respondió de inmediato. Lo temía tras oír los rumores. Neito Monoma, el arrogante príncipe que se atribuía victorias que no le pertenecían, un hombre que se pavoneaba con una armadura reluciente y una espada inmaculada, alardeando de batallas por las que otros habían derramado sangre, hombres como los Capuchas Verdes. Cada honor robado había acelerado su ascenso al trono. Y Yui, la dama más bella e influyente del reino, había sido elegida para unir sus casas.

Yui lloró en silencio contra su pecho. No solo la obligaban a casarse con un hombre despreciable, sino con el mismo hombre que le robó la gloria a Izuku. Y su padre jamás permitiría que alguien como él, un cazador, se casara con su hija.

Yui sollozaba suavemente. No había tela entre ellos que amortiguara el contacto; solo piel contra piel, temblor contra temblor. Cada lágrima que caía parecía tallar fuego en el cuerpo de Izuku, como si su dolor fluyera directamente a su alma.

—No quiero, Izuku —susurró con la voz entrecortada—. No quiero casarme con él. Lo odio. Es arrogante, cruel... solo me quiere como trofeo, para decir que incluso la hija del hombre que puso fin a la rebelión se arrodilló ante él.

Izuku no respondió de inmediato. Solo la abrazó con más fuerza, su calor, una promesa silenciosa. Pero sus ojos no se perdieron: miraban más allá de esa habitación, más allá del castillo, hacia la distancia.

—Intenté resistirme —continuó con un nudo en la garganta—. Pero cuando mi padre lo anunció en el consejo, nadie se atrevió a oponerse. Dijo que era un paso necesario para asegurar la estabilidad del reino. Como si yo no fuera su hija, solo un deber más que cumplir.

—¿Y tú? —murmuró Izuku, con un tono que apenas contenía ira—. ¿Alguien te preguntó qué querías?

Yui negó lentamente con la cabeza y cerró los ojos.

—No soy más que una pieza bien vestida, bien entrenada y de buena cuna en el tablero. Nunca he tenido derecho a elegir mi destino.

El silencio se apoderó de ella de nuevo, roto solo por el lejano susurro del viento y el tenue crujido de la madera. Deseó que ese momento durara para siempre, que el mundo exterior dejara de existir. Pero sabía que no.

—Ojalá pudiera decirte que huyas conmigo esta noche —susurró, con la voz aún más quebrada—. Que huyamos lejos, tú y yo, como cuando éramos niños y soñábamos con vivir una aventura interminable juntos hasta el final.

Izuku no respondió. Simplemente le acarició la espalda con infinita ternura, como si ese gesto pudiera aliviar las cadenas invisibles que la ataban.

—Pero no puedo —continuó, cada vez más pesada con cada palabra—. Él siempre sabrá dónde estoy.

Izuku entrecerró los ojos.

-"¿Qué quieres decir?"-

—Es parte de un pacto de sangre ancestral —explicó con amargura—. Mientras lleve el apellido Kodai o herede el título de duquesa, mi padre podrá rastrearme. Es un sello mágico grabado en mi linaje, un vínculo que le permite sentir mi presencia dondequiera que vaya. Para él, es control. Para mí, es una cadena.

Bajó la mirada hacia su mano y tomó con delicadeza la de Izuku. Sus dos anillos brillaban bajo la luz de la luna: sencillas bandas de plata adornadas con una gema que representaba al otro: una esmeralda para ella, un rubí para él.

—Recuerdo cuando me lo diste —dijo con una sonrisa melancólica—. Fue en aquella cueva junto al Río Rojo. Dijiste que no tenías tierras ni títulos, solo un corazón, y que si lo aceptaba, el anillo sellaría nuestra promesa.

Izuku miró su anillo. Nunca se lo había quitado, ni siquiera en sus días más oscuros.

—“Sigo diciéndolo”, susurró.

—Yo también —dijo en voz baja—, pero estos anillos… Tragó saliva.

—“Les falta la bendición.”—

—“La bendición del altar”,—completó.

Yui asintió débilmente.

—Solo entonces revelan su verdadera forma. Cuando dos almas hacen un juramento ante testigos y lo sellan con un beso, los anillos cambian. Se entrelazan mágicamente, inseparablemente. Ningún padre, ningún decreto, ningún poder ancestral puede romper ese vínculo.

El silencio volvió a caer, esta vez más pesado.

Hasta que Izuku habló.

—¿Y si usamos eso a nuestro favor?

Yui levantó la cabeza, sus ojos manchados de lágrimas ahora estaban alerta.

—“¿Para nuestro beneficio?”—

No respondió de inmediato. Había una chispa en sus ojos; no de desesperación, sino de algo más profundo. Esa tenaz esperanza que aún conservaba en medio de la guerra.

Él se sentó a su lado, bañado por el resplandor de la luna.

—Tengo un plan —dijo finalmente, tranquilo y seguro—. Uno que detendrá tu boda con Monoma... y nos permitirá vivir nuestra unión como debe ser. Sin cadenas. Sin escondernos.

No hubo grandes promesas, solo una silenciosa certeza. La misma certeza que tuvo de niño cuando le dio ese anillo, sin oro ni título, solo amor.

Yui lo miró con incredulidad y reverencia, como si lo viera por primera vez.

—“Hablas en serio.”—

Él asintió.

—“Más que nunca.”—

Le tocó la mejilla con manos temblorosas, sin palabras. Por primera vez en días, su respiración no era mecánica. Quizás —solo quizás— aún pudiera haber un mañana no escrito por otros.

—¿Y si falla? —preguntó en voz baja—. ¿Y si te atrapa? ¿Y si te hace pagar por todo?

Izuku le tomó la mano, entrelazando sus dedos con los de ella. Sus anillos se rozaron, emitiendo un tenue brillo, como si respondieran al contacto.

—“Entonces lo afrontaremos juntos”, dijo. —“Hasta el final”.

Yui cerró los ojos y, por un instante fugaz, se olvidó de la mañana que se avecinaba. En ese momento, con él, el mundo era un lugar diferente.

—Está bien —murmuró—. ¿Cuál es tu plan?

Izuku sonrió, agradecido por la fe que aún tenía en él. Empezó a explicarlo con detalle: qué sucedería, qué harían, qué desencadenaría ese día. Aunque necesitaría ayuda, sabía que podía contar con sus amigos más leales. Y muchos le debían favores, deudas que nunca había cobrado, hasta ahora.

Yui bajó la cabeza, sonriendo levemente.

—Por supuesto que es tu plan. Imprudente y tonto, como siempre, sin importar las consecuencias.

—Porque sé que al final valdrán la pena. Prometí salvarte de cualquier adversidad y llevarte lejos cuando llegara el momento. Y ese momento... por fin ha llegado.

—Je... Eres un idiota.

Se besaron de nuevo, aferrándose a la fe de que el futuro que siempre habían soñado pronto se haría realidad. Más tarde, Izuku tuvo que irse, pero esa mirada de determinación no abandonó sus ojos al despedirse de Yui, quizás por última vez en sus encuentros secretos.

En una taberna de la ciudad, Ochako celebraba con los demás, bebiendo mucho más de lo debido a pesar de los desesperados intentos de Tenya por detenerla antes de que su magia se descontrolara. Shoto, en cambio, disfrutaba de su comida en medio del caos, hasta que Izuku llegó y se sentó frente a él. Con solo una mirada, supo lo que se avecinaba.

—¿Qué estás planeando?—

—Algo loco. Algo que podría costarnos la cabeza si falla.

—Creo que ya hemos hecho tantas locuras que necesitaríamos veinte cabezas más cada uno.—

—¡Izuku!—Ochako se tambaleó hacia él después de bajar de la mesa del bar, seguida por una frenética Tenya.—Dime, ¿cómo fue entre las piernas de la hija del Duque?—

—¡Ochako! ¡No puedes decir eso en público! —regañó Tenya mientras bebía su quinta jarra de cerveza.

Tenya estaba a punto de decir más, pero cuando vio la expresión de Izuku, supo exactamente lo que venía.

—¿Vale la pena lo que estás a punto de hacer?—

No dudaba realmente de él. Después de todo, Izuku le había salvado el pellejo —y a muchos otros— incontables veces. Pero a veces sus ideas eran demasiado extremas: nobles pero peligrosas, capaces de ponerlos en la mira de enemigos que era mejor dejar en paz.

—Completamente. Si es por ella, vale la pena. Así que quiero que contactes a todos a quienes hemos ayudado. Creo que es hora de que nos ayuden.

Tenya suspiró, pero sonrió y asintió. Shoto hizo lo mismo. En cuanto a Ochako... bueno, tendrían que decírselo cuando se le pasara la resaca.

Días después.

La campana sonó y su eco se extendió por toda la capital. Al fin y al cabo, el príncipe estaba a punto de convertirse en rey y de casarse con la mujer más hermosa del reino.

Llegaron carruajes de las figuras más prominentes: desde los marqueses Todoroki hasta los Shields. Melissa Shield, hija del marqués David Shield, sonrió y saludó a los invitados y ciudadanos desde su carruaje mientras atravesaba la ciudad rumbo al castillo. Sin embargo, su mirada se desvió brevemente hacia los tejados. Arqueó una ceja al ver un pulgar hacia arriba a lo lejos y asintió sutilmente.

Figuras encapuchadas se movían silenciosamente entre la multitud; otras se deslizaban por callejones, túneles subterráneos y tejados como sombras listas para atacar.

Dentro del gran salón, tras la llegada de todos los invitados, entró el príncipe y futuro rey en persona, Neito Monoma. Presumido y radiante, se pavoneaba con orgullo con un traje tan escandalosamente brillante que la luz del sol se reflejaba en sus bordes, deslumbrando a todos los que estaban cerca de las ventanas.

—Lo lograste, hijo mío. Te convertiste en el hombre que siempre supe que serías.

—Diría que incluso he superado tus expectativas, padre. Seré rey, tendré a la mujer más hermosa a mi lado, y todos sabrán ante quién deben arrodillarse.

—Ante el salvador y el único héroe verdadero desde la desaparición del gran héroe que nos trajo la paz —añadió su madre con orgullo, aunque sus palabras parecían más dirigidas a ella misma—. Si estuviera aquí, con gusto te entregaría su título.

—Y sería un honor para él saber que he superado incluso sus mayores hazañas, querida Madre.—

Entonces, cesaron todas las conversaciones. Los duques de Kodai habían llegado. Su hija, la novia, caminó hacia el altar con un vestido impecable, acompañada de niños que llevaban su velo y esparcían pétalos a su paso. Su rostro, hermoso y frío, resultaba intimidante incluso en lo que muchos considerarían el día más feliz.

—Padre, por favor, todavía hay tiempo para—

—Silencio, Yui. Ya estamos aquí. No manches lo que tantos sacrificios han construido. Este matrimonio garantiza la estabilidad del reino. ¿O piensas echarlo todo por la borda por un cazador, cuando llevas el mismo nombre que selló la rebelión de su pueblo?

La madre de Yui no dijo nada, aunque la tristeza en sus ojos era inconfundible. Sabía que el destino de su hija solo deparaba dolor. Pero no podía hablar; sabía exactamente de lo que era capaz su esposo si desobedecía.

Llegaron al altar, donde los esperaba el sacerdote. A su lado, curiosamente, se encontraba una monja encapuchada que apenas llamaba la atención.

Monoma le sonrió a Yui, quien esta vez no lo miró con frialdad, sino con una mirada de odio puro, profundo y amargo. Él, sin embargo, no se inmutó. Estaba seguro de que, al final, ella lo amaría... a la fuerza, si fuera necesario.

—Queridos hermanos, estamos reunidos aquí no sólo para unir a estas dos jóvenes almas en santo matrimonio, sino para coronar a nuestro futuro rey y reina.—

Mientras el sacerdote hablaba, las sombras comenzaron a moverse. Los aliados tomaban posiciones: en los tejados, en los túneles, a lo largo de los pasillos. Afuera, el caos ya se desataba.

—Ahora, mediante estos anillos, haremos que esta unión sea permanente ante Dios y su pueblo. Neito Monoma, ¿aceptas a Yui Kodai como tu esposa, en la salud y en la enfermedad, hasta que la muerte los separe?

-Por supuesto.-

—Y tú, Yui Kodai, ¿tú…?

—Vamos, padre, apresurémonos —interrumpió Monoma sin pudor—. La gente se muere de impaciencia.

El sacerdote dudó. Quiso protestar, pero la mirada del príncipe le hizo ver una horca con su nombre. Mientras tanto, entre la multitud, el brillo de las gafas de Melissa se dirigía hacia un único punto mientras fingía limpiarlas, y en algún lugar por encima, la misma señal se difundió.

—Muy bien, Su Alteza. Por el poder que me ha sido conferido, ahora...

¡AUGE!

Una explosión sacudió el pasillo. La puerta principal se abrió de golpe, destrozada por un tronco rodante que se estrelló contra el suelo.

—¡ME OBJETO!—

Del humo emergió la figura del que había hablado, lo que provocó que Yui soltara un suspiro de incredulidad y alivio. Monoma, sin embargo, parecía a punto de estallar.

—Corrección: nos oponemos —añadió otra voz—, la de una bruja de pelo castaño que, para alguien que acababa de salir de una resaca, se encontraba sorprendentemente bien.

Las Capuchas Verdes surgieron de la multitud, y con ellos llegó el jefe bárbaro de la Aldea del Dragón Rojo, Katsuki Bakugo, junto con varios otros.

—¡MUY BIEN, MALDITOS EXTRAS RICOS! ¡ESTAMOS AQUÍ PARA AYUDAR A ESTE IDIOTA!

Sólo lo hacía porque Izuku le debía un duelo.

—¡NO! ¡NADIE ME QUITARÁ ESTO! ¡GUARDIAS! ¡MÁTENLOS A TODOS Y TRAIGANME SUS CABEZAS! ¡Y USTEDES...!

Intentó agarrar a Yui por el brazo, pero un gancho le atravesó el hombro, arrastrándolo hasta la mitad del pasillo antes de tirarlo al suelo.

—No le toques, principito —dijo Izuku, dando un paso al frente. De su guante izquierdo aún colgaba el cable metálico del gancho—. Solo ella decide con quién está.

Los guardias rodearon a Izuku y sus aliados, superándolos en número, pero desde el techo, nuevas figuras descendieron, chocando contra la primera línea de soldados.

—Lo siento, hermanos, pero parece que tendremos que luchar —dijo Kirishima, apareciendo con su grupo. Él también le debía la vida a Izuku, como muchos otros.

Y entonces, las vidrieras se hicieron añicos cuando irrumpieron más aliados.

El gran salón quedó sumido en el caos.

Los invitados gritaban, corrían y tropezaban mientras los nobles más influyentes eran escoltados por sus guardias personales a través de los pasadizos secretos del castillo. Izuku, en medio del caos, asintió en silencio agradecido hacia una marquesa rubia; ella respondió con un gesto sutil, habiendo cumplido su parte del plan.

Las columnas de mármol temblaban con cada explosión, que resonaba tanto dentro como fuera. Una lluvia de flechas destrozó las vidrieras más altas con estruendos atronadores. Desde los túneles subterráneos, más aliados se unieron a la lucha, no para matar ni para incitar una rebelión sin sentido, sino para saldar la deuda que tenían con el cazador verde. Y había docenas que le debían algo a Izuku. Desde arriba, más guerreros descendieron como ángeles de guerra.

—¡Detén a ese bastardo! —rugió Monoma desde el suelo, agarrándose el hombro ensangrentado. Uno de sus sirvientes intentó ayudarlo, pero una ráfaga de hielo lo arrojó contra la pared.

—Creo que ya has hablado suficiente por hoy —dijo Shoto, el antiguo marqués convertido en Capucha Verde, agarrando su espada forjada en hielo antes de estrellarla contra el suelo y congelar a Monoma—. Si aún quieres ser rey, tendrás que pasar por mí.

Monoma gruñó y desenvainó una espada ceremonial imbuida de magia, rompiendo el hielo con una fuerza violenta. Pero Shoto lo enfrentó de nuevo, esta vez con su otra espada, desatando una llamarada que se alzó como un muro, obligando a Monoma a retroceder.

Mientras tanto, Izuku corría. Moviéndose como un fantasma entre el humo y los escombros. Un cazador nato, entrenado para moverse sin ser visto ni oído. Se deslizaba entre columnas, saltaba sobre bancos destrozados y sorteaba espadas como si toda la batalla danzara a su alrededor.

Cada paso lo acercaba más a Yui, la única razón por la que se atrevía a desafiar a todo un reino.

Un escuadrón de guardias cargó contra él con las espadas en alto. Izuku simplemente se bajó la capucha y desapareció.

Lo que siguió fueron flechas —una, dos, cinco, diez— volando desde todas direcciones, como disparadas por fantasmas ocultos en las ruinas.

Una explotó en un relámpago, paralizando a un soldado. Otra envolvió a su objetivo en una sustancia negra y pegajosa que se endurecía a medida que se resistía. Una tercera erupcionó en raíces que brotaron del suelo, atando extremidades y gargantas. Otra liberó un gas que hizo que la armadura fuera insoportablemente pesada, y una más corroyó el metal hasta oxidarlo. Cada flecha era una trampa, una maldición diferente.

El último guardia, el único lo suficientemente rápido para esquivar, vio a Izuku reaparecer ante él. Creyendo que era su oportunidad, blandió su espada con toda su fuerza. Izuku se deslizó bajo sus piernas como una sombra líquida, giró sobre sus talones y le dio una patada en el pecho con ambos pies, lanzándolo por los aires.

El hombre fue atrapado en pleno vuelo por Mina, que estaba esperando.

—Ve a hacer el acto de amor más loco que este reino haya visto jamás —dijo ella con una sonrisa, haciéndole un gesto de aprobación con el pulgar.

Izuku le devolvió el gesto sin detenerse. Siguió corriendo.

Al fondo del altar, Yui buscaba desesperadamente una salida a través del caos. Su vestido estaba rasgado, su velo destrozado, sus ojos abiertos de incredulidad, sus labios temblorosos. Él estaba cerca, a solo unos metros.

—¡YUI!—gritó, extendiendo su mano.

Un golpe repentino lo lanzó hacia un lado como si lo hubiera golpeado una fuerza imparable. Izuku ni siquiera vio la mano; solo sintió el impacto aplastante que lo desequilibró.

—¡IZUKU! —gritó Yui, intentando correr hacia él, pero una mano metálica la detuvo, con la suficiente firmeza como para hacerla tropezar. La monja encapuchada a su lado la abrazó con fuerza, protegiéndola del caos que consumía la capilla.

Izuku se incorporó, con la vista nublada, justo cuando un paso pesado hizo temblar el suelo. Ante él se alzaba una figura que encarnaba el juicio mismo.

Una armadura negra, forrada de rojo sangre. El escudo del Reino ardía en su pecho como una sentencia. La espada que portaba era una placa de acero que devoraba la luz que la rodeaba.

Reizu Kodai. El Templario del Reino. El Cazador de Cazadores. El Verdugo que aplastó la Rebelión de las Sombras.

Izuku retrocedió un paso, no por miedo, sino porque su cuerpo lo recordaba. Todos sus instintos gritaban peligro. Su voz salió áspera:

—Esperaba que tardaras un poco más.—

La respuesta de Reizu fue una sentencia de muerte.

—Se me acabó la paciencia con los de tu especie. Manchas el legado de mi familia.

—No me importa tu legado. Vine a salvar a Yui, para que por fin pueda elegir cómo vivir su propia vida.

—Te atreviste a tergiversar su propósito, a convertirlo en algo inútil y patético. No puedo permitirlo.

Reizu alzó su espada. Izuku se abalanzó a un lado cuando el golpe destrozó el suelo. Incluso rodando, disparó una flecha explosiva que detonó al impactar. El fuego envolvió al templario, pero él caminó entre las llamas, apenas quemado.

—Tus trucos son los mismos que los de quienes gritaron antes de morir. ¿Gritarás tú también, muchacho?

Izuku chasqueó la lengua y activó su manto de camuflaje. Se deslizó tras Reizu, buscando un punto ciego, y disparó dos flechas encantadas, una para cada rodilla.

El Templario se giró como si lo hubiera sabido desde el principio, dejando que las flechas impactaran sin causar daño alguno contra las juntas reforzadas de su armadura. En el mismo movimiento, lanzó una daga ancha que rozó el costado de Izuku, cortándole la capa.

—He estudiado a los de tu especie. Ciento veinte maniobras de escape. Cuarenta y tres patrones de emboscada. Ochenta y siete trampas.

—Entonces sabes que no me rendiré. Porque no lucho por los Cazadores ni por venganza. Lucho por la vida que Yui merece.

Por primera vez, la expresión de Reizu se oscureció.

—Eres un parásito que la arrastra a una vida inferior a la suya.—

Izuku apretó la mandíbula.

—Quieres encerrarla en este reino. Yo quiero que sea libre. Por eso me opongo a ti.

Reizu cargó con un golpe horizontal. Izuku rodó hacia atrás, clavándole una estaca de hielo en el suelo. La escarcha se extendió al instante, haciendo que Reizu resbalara por un instante. Izuku invocó un fantasma ilusorio que se abalanzó desde la derecha. El Templario lo derribó, dándose cuenta demasiado tarde de que era un señuelo.

Izuku apareció a la izquierda, con una daga de obsidiana en la mano, golpeando la débil costura de la armadura. La hoja la atravesó. Reizu gruñó, y luego agarró el brazo de Izuku y lo estrelló contra el suelo.

—Te subestimé. Eso no volverá a pasar.

Antes de que pudiera terminar el golpe, un torrente de fuego estalló entre ellos. Shoto apareció, dando un paso al frente.

—¡No luchará solo!—

—¡Apóyalo, pero no te excedas! ¡Ninguno de nosotros aguanta demasiados golpes! —gritó Tenya desde el otro extremo.

Izuku, Shoto y Tenya estaban uno al lado del otro, frente al gigante acorazado que se alzaba como una montaña ensangrentada. La espada de Reizu descansaba sobre su hombro; su presencia doblaba el aire.

Shoto se adelantó: un destello de fuego y escarcha. Desenvainó ambas espadas: la derecha crepitó al congelar el aire, la izquierda rugió en llamas. Lanzó un amplio arco, poniendo a prueba la defensa del templario. Reizu bloqueó con un simple giro de muñeca, atrapando ambas hojas entre las placas móviles de su armadura, y luego empujó con una fuerza monstruosa, desequilibrando a Shoto.

Tenya se lanzó con un silbido cortante, asestando una patada giratoria impulsada por sus botas encantadas. El golpe impactó en el brazo de Reizu, obligándolo a retroceder medio paso, justo lo suficiente para que Izuku disparara una flecha cargada. Esta rebotó en su hombrera, dejando una marca palpitante.

—Eres terco más allá de lo razonable—gruñó Reizu, mirando fijamente a Izuku.

—No es terca, es decidida. Yui tiene derecho a elegir su propia vida —replicó Izuku, presionando las palmas de las manos contra el suelo para activar dos runas brillantes.

Un denso velo de niebla explotó a su alrededor. De la bruma, Shoto emergió de nuevo, cruzando sus espadas en una ráfaga de precisión. Reizu bloqueó uno, pero el otro le congeló la articulación del codo.

Tenya cargó por detrás, asestando una doble patada descendente como un martillo. Reizu no se giró: retrocedió, atrapó la pierna de Tenya en el aire y lo arrojó contra un banco roto.

Izuku usó la distracción, creando una ilusión que multiplicó su forma. Arqueros fantasmales aparecieron por todas partes, disparando flechas. Reizu giró, cortando las ilusiones con precisión quirúrgica, pero la flecha real se clavó entre su casco y su peto, desatando una descarga eléctrica que lo hizo tambalearse con un gruñido gutural.

—No dejaré que desvirtúes su propósito. Fue criada para servir a una vocación superior, no a sus propios y débiles impulsos.

—¡No es una herramienta! ¡Se merece decidir quién quiere ser, no lo que tú exiges!

Shoto lanzó una ola de fuego, que Reizu partió por la mitad mientras avanzaba como un gigante.

—¡Ahora!—gritó Izuku.

Tenya, maltrecho pero veloz, atacó con una patada giratoria baja que impactó la pierna de Reizu. El templario flaqueó. Shoto clavó su espada de hielo en la costura de su hombrera. La escarcha se extendió, bloqueando la articulación.

Reizu no cayó. Con el brazo libre, agarró a Shoto y lo estrelló contra el suelo. Con un tirón violento, rompió el hielo. Izuku apareció detrás de él, clavándole una daga en otra articulación, apenas a dos centímetros de profundidad.

—¡¿Por qué no paras?! ¿No ves lo que le estás haciendo?

—Porque a diferencia de ti, entiendo su valor. Es un pilar de este reino, y no dejaré que lo debilites.

Reizu alzó su espada, listo para partirlo en dos, pero un gancho de enredadera reforzado se enroscó en su brazo. Izuku activó su gancho de agarre y una runa enredadora a la vez.

Tenya aprovechó el momento y le lanzó una patada directa al casco. Reizu se tambaleó, y Shoto desató un torrente combinado de fuego y hielo, cristalizando el aire en una jaula de hielo ardiente.

El Templario rugió. Su fuerza bruta estalló. El hielo se quebró, las enredaderas se quebraron, la cuerda se desgarró. Su espada golpeó el suelo, desatando una onda expansiva que arrojó a los tres héroes al otro lado del pasillo.

Se estrellaron con fuerza: Izuku cayó por una reja abierta y desapareció en los túneles inferiores del castillo. Shoto y Tenya se levantaron tosiendo, mirando al imponente caballero.

—Uno a uno. Así termina la rebelión de los necios.

Y mientras Shoto y Tenya se preparaban para seguir luchando, oleadas de guardias reales aparecieron desde todos lados, multiplicándose minuto a minuto mientras la batalla por la capilla continuaba.

Pero la lucha estaba lejos de terminar.

Las piedras de la cripta exhalaban humedad y silencio. Solo se oían los pasos de Izuku, su respiración entrecortada y el leve goteo del agua que goteaba por las grietas del techo. La penumbra devoraba el pasillo, y el aire era tan denso como si respirara polvo.

Izuku caminaba con cautela, con el brazo herido apretado contra el pecho. Las espadas retráctiles bajo sus muñecas estaban listas; las de sus botas también. Había perdido su bolsa de suministros en la pelea anterior, pero aún conservaba su mente, su entorno y su determinación.

Una ráfaga de aire pesado: el sonido del metal desgarrando la piedra.

Reizu apareció de las sombras.

No portaba espada: el túnel era demasiado estrecho para empuñarla. No la necesitaba. Sus anchos hombros casi rozaban ambas paredes. Sus pasos eran lentos, pero cada uno hacía temblar el suelo como si una bestia ancestral se acercara.

"¿Eso es lo que queda de los Cazadores? ¿Niños correteando por los túneles como ratas?", se burló.

—Con o sin ratas… aquí estoy. Y tú bajaste por mí —respondió Izuku.

Reizu se detuvo. Su mirada era de hielo templado: no odio, sino juicio absoluto.

Debí haber matado a todos los cazadores ese día. Los cazadores no se redimen; se erradican. Pero, como siempre, en las sombras, las ratas huyen aterrorizadas.

Izuku aprovechó su pequeño tamaño para pasar rápidamente junto a una columna rota. Mientras hablaba, tocó con indiferencia una cuerda deshilachada tendida entre dos bloques sueltos. Una trampa improvisada, lista y preparada: la cuerda estaba conectada a un conjunto de piedras inestables sujetas por una cuña de madera podrida; al tensarla, la estructura se aflojaba, lista para derrumbarse en secuencia si se activaba.

No escaparon porque fueras débil. Escaparon porque no puedes estar en todas partes a la vez, y eso te enferma, ¿verdad? Te recuerda que no eres perfecto. Que no puedes controlarlo todo.

Reizu cruzó el pasillo con paso firme. «Control es lo que el Reino necesita. No libertad. No sueños vanos. La libertad es la excusa que usan los inútiles para justificar su existencia».

Lanzó un puñetazo directo. Izuku rodó sobre una rodilla, esquivando el impacto que astilló la piedra del muro tras él. El aire silbó con la fuerza del golpe. Con su espada, Izuku contraatacó desde el flanco. Reizu bloqueó con el antebrazo y lo estrelló contra la pared opuesta.

Izuku escupió sangre, pero antes de que Reizu pudiera sujetarlo de nuevo, se arrastró hacia un pasadizo lateral más estrecho. Reizu lo siguió. Tuvo que agacharse ligeramente; su espalda rozó el techo bajo.

Izuku siguió hablando, no para provocar, sino para ganar tiempo.

Me dijo... que por primera vez sintió que su vida le pertenecía. No porque yo se la di. Sino porque, por fin... alguien la escuchó. Tú nunca lo hiciste. Para ti, ella es una herramienta. Una extensión de tu deber.

Reizu no respondió. Simplemente corrió, algo sorprendente para un hombre de su tamaño. Izuku apenas logró activar un detonador rudimentario: una piedra suelta sujeta a una tabla rota con hilos de un brazalete roto. Al pasar, Reizu pisó la trampa, provocando un derrumbe parcial de los escombros frente a él. Los bloques, sujetos por una losa apenas apuntalada, cedieron por su propio peso al soltar el gatillo. Reizu vaciló un segundo. Solo un segundo.

Izuku aprovechó ese instante para deslizarse entre dos pilares y activar otra trampa. Esta vez, una cadena atada entre un soporte roto y una viga oxidada en el suelo, ambas fijadas con clavos sueltos y una piedra mágica pegajosa. Cuando Reizu avanzó, la cadena se tensó sobre sus pies como una trampa. Cayó de rodillas. Apenas tocó el suelo, pero fue suficiente para que Izuku se abalanzara y clavara una de sus cuchillas en la articulación de la rodilla del templario. La cuchilla se deslizó en una débil costura entre la armadura y la carne.

Reizu rugió: un sonido gutural. No de dolor. De furia.

Intentó ponerse de pie, pero una de las columnas derrumbadas le cayó sobre el brazo izquierdo. No lo aplastó... pero lo inmovilizó. Esa columna había estado previamente apuntalada con una cuerda y una pequeña cuña de piedra. Izuku la había soltado al abalanzarse. El peso terminó el trabajo.

Se retorció, con los ojos llenos de rabia contenida.

Esto no cambia nada. Tiene un deber. Solo le das excusas para huir.

No la guío a ninguna parte. Solo estoy a su lado. Crees que servir al Reino es más importante que su vida, su felicidad, pero ella no es una estatua para tu gloria, Reizu. No nació para validarte.

Ella nació para servir, como yo. Y si le das otra opción, eres peor que los Cazadores que maté. Eres su mayor debilidad.

Izuku bajó el brazo lentamente. No lo mataría; no había motivo. Ya lo había derrotado, en su propio terreno.

No quieres que ella sirva al Reino. Quieres que te siga siendo útil.

Reizu permaneció inmóvil, atrapado bajo escombros, metal y la inquebrantable convicción de su obsesión. Aun así, su rostro no reflejaba derrota. Solo fría determinación. No se rendiría. Nunca. Su razón de vivir no se lo permitiría.

Y eso lo hizo más peligroso que nunca.

Reizu yacía inmovilizado bajo los escombros, con la mirada fija en la salida. No podía perseguir a Izuku. No por ahora.

Izuku se tambaleó fuera de los túneles, jadeando, con la ropa hecha jirones y el pecho manchado de sangre.

“¡MUERE, SER INFERIOR!” gritó Monoma, blandiendo su espada con rabia.

Pero Ochako lo interceptó con rapidez, con su bastón reluciente de runas lilas. Desvió el golpe con un golpe preciso y lo empujó hacia atrás. Antes de que pudiera continuar el ataque, Shoto, que seguía resistiendo como pudo, lo detuvo.

—No queda mucho tiempo. Es ahora o nunca —dijo Shoto con urgencia, tomando a Izuku del brazo para ayudarlo a mantenerse en pie. Con la otra mano, trazó un círculo en el aire y murmuró una palabra en una lengua antigua. Un destello de luz violeta recorrió el torso de Izuku, cerrando las heridas más graves.

Respiró hondo. El dolor seguía siendo intenso, pero al menos ya no le quemaba como brasas en el pecho. Asintió débilmente y juntos avanzaron hacia el altar.

Yui corrió hacia ellos. Al principio, sin palabras, ahuecó el rostro de Izuku con ambas manos, inspeccionando cada corte y mancha de sangre con la mirada. Pero sus ojos, más que buscar heridas, buscaban respuestas.

¿Dónde está mi padre?, preguntó.

Izuku tragó saliva, sintiendo finalmente que el aire entraba en sus pulmones sin quemarlos.

Por ahora, detenido. Pero no lo detendrá mucho tiempo.

Yui asintió en silencio, con la mirada llena de conflicto. Él se enderezó por completo, de pie junto a ella ante el altar, donde el aire parecía vibrar con una energía ancestral.

Un estallido de pasos tras ellos interrumpió el momento. Izuku se giró hacia Ochako, quien ya se preparaba para cubrirlos. Levantó el pulgar con una leve sonrisa.

Ella respondió con un firme asentimiento. Levantó su bastón, entonó una breve fórmula, y las vigas agrietadas del techo empezaron a crujir. Con un crujido seco, una sección entera se derrumbó sobre los guardias que se acercaban por el flanco, cubriendo su retaguardia una vez más.

El altar aún permanecía en pie en medio de lo que ocurría a su alrededor, con el metal chocando y los encantamientos mágicos llenando el aire como una sinfonía de guerra.

Yui se acercó con el vestido ligeramente rasgado y el cabello despeinado por el combate. Pero esta vez no caminaba como alguien empujado por fuerzas externas, sino con determinación. A diferencia de antes, no se dejaba arrastrar hacia un destino que no deseaba. A su lado, Izuku, con sus heridas aún visibles, caminaba con la misma determinación. Cumplió su promesa: no quería ser otro hombre que obligara a Yui a seguir el camino de otro, sino estar a su lado y construirlo juntos, como siempre habían soñado.

—Padre —le dijo Izuku al sacerdote, un anciano de rostro arrugado pero sereno, que temblaba más por el peso espiritual del momento que por el caos circundante—, por favor, le pedimos que nos una aquí y ahora.

El sacerdote dudó ante la petición del hombre que había iniciado el caos, pero al ver los ojos de la pareja percibió algo: en estos jóvenes no había nadie que exigiera la bendición que él podía conceder por capricho, sino dos almas que suplicaban unirse: un amor que solo quería prevalecer juntos hasta el fin de los tiempos. El sacerdote asintió y juntó las manos en oración mientras Izuku y Yui tomaban sus posiciones en medio del tumulto. Pero alguien no lo permitió; escabulléndose entre sus hombres, Monoma —cada vez más revelado como la rata escurridiza que era— vio al sacerdote dispuesto a atar a Izuku y Yui, y eso lo enfureció profundamente.

—¡Oye, tú! ¡Apunta a esos dos rápido! —ordenó Monoma.

El guardia a su lado asintió sin dudarlo, tomó su ballesta y disparó dos saetas. Una fue detenida por la espada retráctil de Izuku, pero...

¡Agh! El sacerdote gritó de dolor cuando un rayo le impactó en el costado, y dada su avanzada edad, se desplomó en el suelo, atendido por la pareja y la monja. A pesar del dolor punzante de la herida, el sacerdote intentó juntar las manos, pero no pudo mantenerlas debido al agotamiento repentino.

“Lo siento mucho, hijo, pero con esta herida no tengo fuerzas para juntar mis manos y recitar la oración para desposarme contigo”.

Desesperado, Izuku intentó ver dónde estaba Ochako o algún sanador, pero solo pudo ver a sus amigos resistir a duras penas contra las hordas de guardias. La frustración lo invadió al mirar a Yui a los ojos, que reflejaban la conmoción de verse privados de su compañía. Entonces, desde el fondo del altar, una cálida voz juvenil habló con firmeza.

—Entonces lo haré, si me lo permite, Padre —dijo Ibara Shiozaki, levantándose el velo y soltándose el pelo verde y puntiagudo, un rostro que Izuku reconoció a la perfección—. Perdóname si no estaba en tus planes, Cazador, pero te ofrezco mi ayuda por mi profunda gratitud por lo que hiciste por mí y por el convento al que pertenezco.

Izuku se sorprendió al verla; había decidido no llamarla para evitarle daño, ya que era una monja que no sabía pelear. Aun así, asintió en agradecimiento antes de mirar a Yui, quien sonrió, feliz de que su elección como compañero hubiera demostrado una vez más su acierto, pues su gran corazón inspiraba a otros a hacer el bien.

Sin embargo, Monoma estaba furioso y escupió insultos a Ibara por atreverse a realizar el rito.

—¡NO TIENES DERECHO A CASARTE CON ELLOS, MONJA HORRIBLE! —gritó Monoma, señalando a Ibara con furia—. ¡MÍRATE! ¡PARA UN CACTUS VESTIDO DE SANTA! ¡YUI ES MÍA, ME DIJERON QUE LO SERÍA, Y YO SERÉ REY! ¡TE ORDENO QUE PARARAS AHORA MISMO O, SI NO, TE QUEMARÉ ESE HORRIBLE PELO PRIMERO, MALDITOS SEA!

Las enredaderas rodearon a Monoma, lo sacudieron y lo lanzaron contra la pared. El cabello de Ibara se erizó; parecía ligeramente irritada en su serenidad, pero no permitió que nadie insultara su apariencia: era una hija de Dios. Lentamente, usó sus enredaderas para curar la herida del sacerdote, quien le dio permiso a Ibara para unir a la joven pareja.

Ocupó su lugar ante el altar. Nadie se atrevió a detenerla. Los aliados de Izuku se posicionaron en las entradas, bloqueando a los guardias que avanzaban por los pasillos. El fragor del combate se acercaba, pero Ibara no dudó.

“Muy bien, podemos empezar.”

Izuku y Yui se tomaron de las manos mientras Ibara asumía el papel de sacerdote esta vez.

—Entonces, por el poder que otorga la fe y la promesa del alma... —dijo con voz firme—. ¿Estás listo, Izuku Midoriya?

Izuku sacó su daga y la clavó en el suelo en señal de tregua. Luego tomó la mano de Yui.

“Siempre lo he sido.”

—¿Y tú, Yui Kodai? —preguntó Ibara—. Esta es tu decisión, libre de toda atadura, incluso de sangre.

Yui asintió. Sus dedos apretaron los de Izuku con fuerza. Por fin, después de tanto tiempo.

—Sí. Porque lo elegí.

“Entonces… en nombre de esta unión, de este vínculo que nadie puede romper…”

“¡IZUKU!” Ante el grito de Shoto, Izuku lo vio luchando contra dos guardias a la vez, evadiendo múltiples cortes de otros que aumentaban en número, mientras los aliados de Izuku formaban un escudo alrededor del altar, resistiendo lo mejor que podían contra los enemigos que crecían.

"No podemos demorarnos más; deben casarse ahora antes de que no podamos retenerlos", dijo Tenya, asestando una patada horizontal que derribó a cuatro guardias; su agotamiento era evidente.

“Perdóname, Hermana Ibara, pero debemos hacer esto rápido”.

“Sí”, asintió ella, mientras la brecha entre la guardia real y el altar se cerraba lentamente.

—Izuku —presionó con urgencia—, ¿prometes caminar junto a Yui, incluso cuando el camino esté en ruinas?

Izuku desenvainó su daga, envuelta en un aura gélida, y Yui agarró la corona de reina que le correspondía y la lanzó hacia arriba. Izuku le lanzó la daga; esta rebotó en la marea de guardias, creando un pequeño iceberg que congeló a varios, frenando la avalancha.

“En cada paso estaré con ella”, afirmó.

“Yui Kodai, ¿aceptas a Izuku como tu compañero más allá de cualquier obligación?”

Yui asintió. Sus dedos apretaron los de él con fuerza. Después de tanto tiempo, había llegado el momento que tanto había soñado.

Con el alma. Acepto.

“Que este vínculo se forje entonces con convicción”.

Se escuchó un rugido cuando algunos guardias se deslizaron hacia el altar con las espadas en alto. Uno se abalanzó sobre Izuku, quien, sin soltar la mano de Yui, extendió la otra para bloquear la hoja con su cuchillo retráctil y rápidamente colocó una runa que arrojó al guardia contra los demás.

—¡Continúa! —gritó Izuku a Ibara—. ¡No te detengas por nada!

La ceremonia no se detuvo, incluso cuando dos guardias más se acercaron, derribados por una patada hacia arriba de Yui que los derribó a ambos.

—Izuku Midoriya —entonó Ibara solemnemente mientras juntaba sus manos brillantes—, en medio de esta guerra, en este caos, ¿prometes caminar con Yui Kodai, pase lo que pase?

"¡Lo juro!", gritó, deteniendo una lanza con su hoja retráctil antes de lanzársela a Shoto, quien la atrapó y la fusionó con su espada de hielo, asestando una estocada que detuvo parcialmente el avance enemigo. En los balcones, Tsuyu atrapó a los arqueros que apuntaban al altar con su lengua, mientras Ochako canalizaba magia explosiva que derrumbaba más entradas.

—Yui Kodai —continuó Ibara, imperturbable ante la magia temblorosa que sacudía el templo—, ¿aceptas seguir a Izuku Midoriya, no por destino ni por deber, sino por amor y por tu propia libre elección?

—Con toda mi alma —jadeó, asestando una patada hacia arriba a dos guardias que se acercaban al altar. Respiraba entrecortadamente, pero sus ojos brillaban de vida.

Los anillos de ambos comenzaron a brillar como si respondieran a esas palabras, demostrando que la ceremonia continuaba con verdadera fuerza. Monoma, tambaleándose por el agujero en la pared, aún cubierto de hollín y con su traje ceremonial hecho jirones, intentó correr desesperadamente hacia el altar, pero Bakugo lo detuvo con una explosión directa en la cara. Monoma cayó, más ridículo que amenazante.

—Que esta unión quede sellada —proclamó Ibara, alzando los brazos mientras una luz se enfocaba en Izuku y Yui—. Que el vínculo sea eterno y que las ataduras impuestas se disuelvan.

Un rugido desgarrador se elevó desde los pasadizos inferiores. Denki lanzó una cadena de rayos que aturdió a varios guardias, mientras que Shoto destrozó la entrada del subsótano con una llamarada que luego congeló, aunque no se contuvo. Desde dentro, Reizu emergió entre explosiones, lanzando escombros como papel.

“¡CAZADOR!” gritó, y su furia envolvió la sala.

Pero ya era demasiado tarde.

Ibara no necesitó más preguntas. Izuku y Yui se miraron, conscientes de lo que habían hecho. No había dudas ni protocolos. Solo una respuesta final, clara, contundente y compartida.

“¡SÍ!” gritaron al unísono, uniendo las manos mientras el caos rugía a su alrededor.

Sus labios se encontraron en medio del tumulto. Un beso eterno sellado por la voluntad.

Entonces, una explosión de luz los envolvió. Las campanas empezaron a sonar solas, resonando como un juicio divino. El eco recorrió la iglesia y más allá.

La magia que emanaba de la unión envolvió a la pareja y se extendió por el templo y más allá.

Los combatientes se detuvieron. Amigos y enemigos quedaron atónitos.

Donde antes había ruinas, el altar empezó a sanar. La piedra rota se cerró, las vidrieras rotas se restauraron, y la magia se extendió también sobre sus aliados. Era más que un hechizo: era la respuesta del mundo a un vínculo sellado con alma y verdad.

Y luego sus ropas cambiaron.

Izuku sintió que su capa se remendaba sola, y un adorno de plumas verdes se posó sobre sus hombros como si siempre hubiera estado allí. Sus ropas rasgadas se transformaron en un elegante atuendo verde oscuro y negro, con líneas doradas como cicatrices de luz a lo largo del cuero de sus guantes y botas, ahora más refinados.

Yui sintió que los largos guantes que le llegaban desde los codos se volvían blancos con detalles dorados, dejando sus dedos libres. El vestido que una vez le había parecido un símbolo de imposición ahora era suyo: rojo intenso con ribetes blancos, entallado para el movimiento, con una gran "V" blanca atravesándole el torso.

Cuando la luz se desvaneció, ambos, sorprendidos, observaron los cambios en sus atuendos y luego sus anillos al unísono: más elegantes y finos que antes, prueba de su éxito. Izuku no pudo evitar una lágrima de alegría al sonreír, sintiendo la mano de Yui en su mejilla.

“¿Fue eso una boda o el final de una obra?”, comentó alguien.

“Si hubiéramos muerto antes del beso, definitivamente habría sido una obra de teatro”.

Pero no lo logramos. Lo logramos. Tú y yo, por fin.

—Sí. Aunque, sinceramente, esperaba menos gritos de guerra y más arroz arrojado.

¿No estás decepcionado?

Un poco, pero el novio se ve guapo. Y casi lo mata su suegro.

“La novia luce increíble.”

“Y pensar que casi me caso con un idiota con complejo de rey”.

“Te habrías aburrido al mediodía”.

“Por suerte tengo buen gusto”.

Izuku sonrió y la besó de nuevo.

“Te amo, mi querida esposa.”

—Lo sé bien, querido esposo, porque también te amo —sonrió ella, apretando su frente contra la de él.

Los aliados de Izuku, también conmovidos por la magia, vieron cómo sus ropas se ennoblecían, como si la ceremonia los reconociera. Algunos, como Sero y Kaminari, alzaron sus armas en señal de triunfo. Ibara sonrió brevemente antes de retroceder para ayudar al sacerdote, quien la felicitó por su labor.

Los enemigos se congelaron.

Reizu observó la unión sellada entre los fragmentos de hielo que apenas contenían su ira. No gritó ni saltó hacia adelante; simplemente permaneció allí, paralizado no por magia, sino por la certeza de haber perdido a quien había querido que continuara su legado. No solo como heredero, sino como arma de linaje. Para él, la ceremonia fue más que una traición: fue la caída de un legado que creía eterno.

Monoma temblaba de rabia. Su traje ceremonial, antes radiante, colgaba hecho jirones, como los harapos de un bufón derrotado. Su rostro, ennegrecido por la explosión, lucía grotesco, con los ojos inyectados en sangre y los dientes apretados, oscilando entre la humillación y la furia impotente. No solo había perdido a Yui. Había perdido su ilusión de poder. El mundo entero lo había presenciado.

Aún flotaban polvo y escombros en el aire mientras la magia de la unión terminaba de resonar. Por un instante, todo quedó en silencio.

Entonces el berrinche estalló en un grito.

“¡NOOOOOOOOO!”

Se arrastró entre los restos de lo que había sido su coronación, mientras su corona rodaba cubierta de polvo, igual que su dignidad. Con un movimiento convulsivo, la agarró y se la colocó en la cabeza como si la fuerza bruta pudiera restaurar el trono imaginario que había construido sobre mentiras robadas.

—¡YO SOY EL REY! —rugió, escupiendo las palabras como un animal acorralado—. ¡TODOS ME OYERON! ¡YO SOY EL ÚNICO QUE IMPORTA EN ESTE REINO! ¡NO SON NADA! ¡NADA!

Sus gritos se convirtieron en órdenes incoherentes y rabiosas.

¡MÁTENLOS! ¡CÁRTENLES LA GARGANTA! ¡TRAIGANME SUS CABEZAS EN SACOS! ¡¿QUÉ...?!

—Ya basta —dijo Ochako.

Todavía sosteniendo su bastón humeante, se plantó frente a él con una expresión plana y una mirada seca.

—Dejaste claro que eres un niño mimado. Ahora, si no te importa... —se giró hacia Izuku, que sostenía a Yui en brazos—. ¡FASE DOS, AMIGOS! ¡CORRAN!

Monoma abrió la boca para seguir despotricando, pero Ochako, sin siquiera mirarlo, le arrojó un polvo brillante que lo amordazó.

“¡Glug!”

—Eso te va a dar dolor de garganta durante una semana. De nada.

Izuku no esperó la reacción de los guardias. Con Yui aferrada a su cuello, saltó por encima de los bancos y atravesó una vidriera que Yui rompió con una daga que recogió del suelo.

“¡Todos, ahora!” gritó.

Shoto reaccionó rápidamente, formando un muro de hielo tras ellos para bloquear el avance de los guardias, aunque no resistiría mucho. "Cubriré la retaguardia".

Tenya, con precisión militar, ya estaba calculando la ruta.

Izuku, callejón izquierdo. Los caballos están listos. Ochako, asegúrate de que nadie nos siga.

—¡Sí, general! —saludó Ochako burlonamente antes de lanzar otro hechizo, esta vez una cortina de humo púrpura que se extendió como una espesa niebla.

Yui, todavía en los brazos de Izuku, ajustó su vestido transformado.

“Izuku, puedo correr solo.”

—Lo sé, pero… —Izuku sonrió, sin soltarte—. ¿Qué clase de esposo sería si no te llevara en mis brazos en nuestro escape?

Ella no pudo evitar sonreír.

"Estúpido."

Mientras el caos volvía a apoderarse de él, Reizu Kodai se mantuvo firme. No gritó. No intentó seguir a su hija. No alzó la espada. Solo observó el altar, ahora vacío.

Su armadura negra estaba abollada y chamuscada, manchada de tierra, hollín y escombros, pero su postura era la de un soldado invicto. A su lado, su esposa, Akemi, temblaba.

—Reizu, ¿qué harás ahora? —preguntó en voz baja y temerosa.

Él no la miró.

Lo que el Reino exige. Como siempre.

“Pero ella es nuestra hija.”

"Ella era."

Sacó un pergamino sellado con el emblema de Kodai y escribió con una pluma que apareció en su mano cuando lo abrió.

“A partir de hoy, Yui Midoriya es una fugitiva y las Capuchas Verdes son declaradas enemigas del Reino”.

Akemi dio un paso hacia él, casi suplicando.

—¿Y no sientes nada? ¿Ni rabia ni tristeza?

Los sentimientos no salvan reinos. El deber sí.

—Entonces, ¿qué era ella para ti? ¿Una herramienta? ¿Otro nombre?

Reizu selló el pergamino con cera caliente sin levantar la vista.

Ella era el medio para asegurar el orden. Ahora ya no sirve. Su función ha terminado.

Ante los nobles reunidos levantó el documento y se lo entregó a un mensajero.

A partir de hoy, cualquiera que ayude a Yui o a los Encapuchados será acusado de traición. No descansaremos hasta que sean encarcelados y ejecutados. Sin decir una palabra más, se retiró, dejando a su esposa horrorizada ante lo que Reizu haría a continuación. Entonces miró al horizonte, donde vio a su hija cabalgar hacia una vida que, en el fondo de su corazón de madre, sabía que la haría feliz.

—Buena suerte, hija, por favor sé feliz —dijo Akemi entre lágrimas, despidiéndose con la mano.

Los caballos esperaban fuera del santuario, pero los guardias reales ya se estaban reagrupando.

“¡No dejen que se escapen!” gritó uno.

Ochako, sin perder su buen humor, sacó algo de su bolso.

¡Yui! ¡Te estás perdiendo un poco de tradición!

Ella arrojó un ramo de flores.

Yui lo atrapó en el aire, comprendiendo al instante. Con un movimiento elegante, lo lanzó hacia los guardias.

“Agarra eso…” empezó a decir uno antes de que el ramo explotara en una nube de polvo brillante que provocó ataques de tos.

—¡Ja! —rió Ochako—. ¡A eso le llamo yo un ramo inolvidable!

Monoma, en medio del santuario en ruinas, luchaba contra sus propios guardias que intentaban contenerlo.

¡LOS CAZARÉ! ¡JURO QUE NUNCA TENDRÁ PAZ! ¡JAMÁS! ¡AHORA SOY REY! ¡SON TODOS TRAIDORES!

Izuku, sujetando firmemente las riendas de su caballo, se limitó a sonreír.

"Lo intentará", dijo.

Shoto, montado en su corcel blanco, lo miró con una sonrisa confiada.

"No tendrá éxito."

Tenya se ajustó las lentes.

“Porque siempre viviremos libres de elegir nuestro destino”.

Ochako, riendo, le dio una palmada al caballo.

¡Y ser más inteligente! ¡Y más genial!

Yui, que viajaba junto a Izuku, miró hacia atrás una última vez a la vida que había dejado atrás.

—Mi padre solía decir que los traidores no tienen hogar —murmuró—. Y sin embargo, ahí está, destruyendo el suyo.

Izuku sonrió, con la mirada al frente. «Entonces construiremos uno nuevo. Y esta vez, nada de dictadores ni bodas arregladas». Hizo una pausa. «¿Crees que al menos enviará una tarjeta de cumpleaños?».

Yui soltó una suave carcajada. "Solo si viene con una orden de arresto".

Y así, entre risas, fuego y cenizas, los Capuchas Verdes desaparecieron en el bosque, dejando atrás un reino en caos, un príncipe arruinado y un duque que había perdido mucho más que un título.

Pero en el horizonte, donde el atardecer se filtraba entre los árboles, dos anillos brillaban más que nunca.

La noche había caído con un silencio inquietante, roto solo por el crepitar de la fogata en el claro. El aire olía a resina y tierra húmeda, y el cielo se extendía sobre ellos: vasto, despejado y repleto de estrellas tan infinitas que parecía imposible que a tan solo unas horas de distancia existiera un reino sumido en el caos.

Alrededor del fuego estaban sentados tres Capuchas Verdes. Ochako, como de costumbre, fue la primera en romper la calma. Sentada con las piernas cruzadas, atizó las brasas con un palo, lanzando pequeñas chispas que flotaban en la noche.

 “Si alguien me hubiera dicho que terminaría mi día cubierta de sangre de guardia, corriendo por mi vida como uno de los forajidos más buscados del reino y asando pan duro en un palo”, dijo en un tono demasiado casual para lo que estaba describiendo, “habría dicho... suena como un viernes normal”.

Shoto, sentado frente a ella, levantó una ceja.

“No es viernes.”

Ochako se inclinó hacia delante, sonriendo.

“¡Eso es exactamente lo que lo hace gracioso!”

Shoto inclinó la cabeza, completamente serio.

 “No lo es.”

Ochako se echó a reír tan fuerte que tuvo que agarrarse el estómago.

¡Shoto, no cambies nunca! Te juro que tu inexpresividad me mantiene viva.

Tenya, sentado entre ellos, se ajustó las gafas con un movimiento practicado y solemne, aunque una pequeña sonrisa amenazaba con escaparse.

“Por favor, mantengamos la calma. Acabamos de sobrevivir a una situación muy intensa. Deberíamos aprovechar este momento para descansar, no para convertirlo en un circo.”

—Vamos, Tenya —dijo Ochako, dándole un codazo juguetón—. No puedes negar que un poco de humor ayuda. Mira, hasta tú intentas no reírte.

Tenya se aclaró la garganta, enderezando su postura como si eso solo pudiera borrar su sonrisa.

"Simplemente creo que no debemos olvidar que somos fugitivos. Todo el reino nos persigue. Debemos mantener la disciplina..."

“¡Damas y caballeros, nuestro hermano mayor!”, interrumpió Ochako, levantando las manos como presentándolo a la multitud. “¡Siempre preocupado por la disciplina, siempre tan correcto, siempre tan… aburrido!”.

Tenya suspiró, aunque sus ojos brillaban con camaradería.

Si yo soy aburrido, alguien tiene que serlo. Si no, todos acabaríamos como tú, burlándonos de nuestras desgracias.

Ochako sacó la lengua, como una niña, y volvió a estallar en carcajadas, lo que provocó que incluso Shoto exhalara bruscamente: una breve bocanada de aire que, para él, contaba como una risa completa.

El aire se volvió más cálido. Por un instante, el peso de la persecución, del derramamiento de sangre y la batalla, pareció desvanecerse bajo el resplandor del fuego.

Tras ellos, se oyó el leve sonido de la cremallera de una tienda de campaña al abrirse, seguido de suaves pasos. Yui salió de la tienda que compartía con Izuku. Había desaparecido el vestido de novia rojo y andrajoso de su fallida ceremonia.

Su nuevo atuendo era diferente: una capa blanca con capucha verde sobre los hombros, cuyo bolsillo interior estaba cuidadosamente cosido para albergar el lomo de un libro, apenas visible desde el borde. Debajo, llevaba una amplia túnica roja, marcada por una llamativa "V" blanca en el pecho, con mangas largas cerradas por puños blancos con ribetes dorados. Un cinturón de cuero sujetaba unos pantalones rojos holgados, metidos en unas botas firmes, hechos para recorrer caminos con los que ya no tenía que soñar para sentir la sensación.

Ochako la vio primero y, como siempre, no perdió el tiempo en burlarse de ella.

¡Vaya, vaya! Mira quién ha decidido reinventarse. La última vez que te vi, ibas vestida de princesa. ¡Ahora pareces lista para protagonizar un mural épico!

Antes de que Yui pudiera responder, se oyó una voz a sus espaldas. Izuku salió de la tienda, vestido con su habitual atuendo de cazador.

“Lo encontré en las ruinas de un antiguo templo que exploramos una vez. Necesitó algunos ajustes para que se adaptara al estilo de Yui, pero se adapta a lo que se ha convertido.”

“¿Entonces fue suerte?” preguntó Ochako levantando una ceja.

 “Llamémoslo previsión”, respondió Izuku con un dejo de travesura.

Shoto examinó a Yui con su mirada analítica.

Con ese atuendo y ese libro, no pareces un noble fugitivo. Pareces un invocador.

Yui parpadeó una vez, y una leve sonrisa se dibujó en sus labios. Luego metió la mano en el bolsillo interior de su capa y sacó el libro. Era un pesado tomo negro, con la superficie tallada con intrincadas runas que comenzaron a brillar de color violeta al tocarlo.

Pronunció palabras en un idioma antiguo y desconocido. El aire vibró con poder. De la nada, un gran alce blanco se materializó ante ellos, con sus astas brillando como hielo azul bajo la luna. Resopló suavemente, bajando la cabeza ante su gesto antes de desvanecerse en un destello de luz púrpura.

Ochako se puso de pie de un salto, con los ojos muy abiertos.

¡¿Viste eso, Shoto?! ¡Dime que lo viste! ¡Un alce mágico! ¡Con astas brillantes! ¡Es lo más genial que he visto en semanas!

“Lo vi”, respondió Shoto rotundamente.

Ochako lo agarró por los hombros y lo sacudió.

“¡Entonces muestra algo de entusiasmo!”

 “Estoy emocionado”, dijo Shoto sin expresión.

La risa de Ochako volvió a sonar, acompañada esta vez por la breve pero genuina risa de Tenya.

“¿De dónde salió ese libro?”, preguntó Ochako, volviéndose hacia Yui. “No me digas que apareció de la nada.”

Izuku ajustó una de las correas de su arma.

“Lo robé del castillo de los duques de Kodai. Estaba expuesto en la sala de trofeos de Reizu. Sabía que Yui lo entendería mejor que nadie.”

“¿Así que siempre fuiste un mago en secreto?”, dijo Ochako, sonriendo ampliamente.

"No era un secreto", respondió Yui con serenidad. "Simplemente nunca tuve la oportunidad de usarlo".

Ochako chilló y la abrazó fuerte.

¡Eso lo hace aún mejor! ¡Ahora eres oficialmente mi mejor amiga!

Yui se quedó paralizada un momento, sin saber cómo responder, pero no se apartó. Su mirada serena se suavizó un poco.

El grupo se relajó. Hablaron con más libertad: sobre su situación, su nueva condición de enemigos de la corona y cómo cada paso que daban los alejaba aún más de una vida normal. Sin embargo, por primera vez en mucho tiempo, rieron como una familia.

La luz del fuego parpadeaba en sus rostros, una frágil isla de paz en medio de la tormenta.

Más tarde, cuando las llamas se redujeron a brasas, el bosque recuperó la calma. Izuku se levantó en silencio, tocando el hombro de Yui. Ella lo siguió sin decir palabra. Caminaron entre los árboles hasta un acantilado cercano que dominaba el vasto bosque y, a lo lejos, la capital; sus murales aún iluminadas por el destello de innumerables antorchas, un faro de poder que parecía observarlos incluso desde lejos.

El viento era frío a esa altura, pero Yui se arrebujó en su capa. Junto a Izuku, el frío no importaba.

“¿Recuerdas cuando te prometí que estaríamos juntos?” -preguntó suavemente, como si temiera que la noche se desvaneciera si hablaba demasiado alto.

Yui aceptó.

“Recuerdo que nunca dudaste.”

Izuku suena levemente a las estrellas.

"Lo hice. Todo parecía imposible. Yo solo era una cazadora, y tú... la hija de un duque. Dos caminos que nunca debieron cruzarse."

"Y aún así, lo hicieron", dijo Yui, con la mirada fija en la capital. "Ahora ya no soy la hija de un duque. Y tú ya no eres solo una cazadora".

"No", afirmó. "Ahora eres libre, y también mi esposa". Sus palabras transmitían un orgullo y una paz silenciosas.

Yui lo miró, su expresión tranquila hablaba por ella: serenidad, certeza y una luz en sus ojos que rara vez había visto antes.

“¿Tienes miedo de lo que viene después?”, preguntó.

Ella negoció con la cabeza lentamente.

 "No. La incertidumbre siempre estuvo ahí. La diferencia es que ahora... no la afronto sola, ni contigo lejos de mí en más de un sentido."

Las palabras le impactaron profundamente. Recordó la primera vez que se conocieron: cómo todo era miedo y duda. Ahora había algo nuevo: esperanza.

Se tomó de la mano. Sus anillos brillaron a la luz de la luna, una chispa plateada respondiendo a un voto silencioso entre ellos.

"El futuro es incierto", dijo Izuku con firmeza. "Pero contigo, lo prefiero así".

Yui se inclinó y sus labios se encontraron en un beso lento y sin prisas, que hablaba de un desafío silencioso y una fe compartida.

Y sobre ellos, la luna eterna, testigo de sus encuentros y despedidas, brilló una vez más sobre ellos.

Allí, al borde del acantilado, comenzó un nuevo capítulo para ellos dos.

No hay miedo.

Pero con la certeza de que juntos podrían desafiar cualquier destino.