Work Text:
Голос высвечивался на сканере неоново-фиолетовыми всполохами. Поначалу Найс не предавал этому значения — всего лишь случайные фразы, которые мог подхватить передатчик, когда переключался между частотами, — но потом ему стало интересно. И, как всегда, как только что-то становится нужным, оно тут же исчезает. Следующие дни Найс провел, пытаясь найти ту самую частоту, где звучал голос этого необычного цвета. Он пытался вспомнить конкретные слова, чтобы найти зацепку, но ничего не получалось.
Когда он почти отчаялся и запустил на сканере случайную программу поиска, ему наконец-то повезло. Почти сразу он увидел неоново-фиолетовую вспышку и остановил сканер. Записал частоту и стал прислушиваться. Поначалу он слышал только тишину, потом пару обрывков, в которых нельзя было разобрать слов, после — немного подкрутил передатчик. Это помогло, и фиолетовые вспышки стали полосой, которая скакала вверх и вниз, почти не прерываясь.
— Что можно увидеть в тумане? Мы все знаем ответ на этот вопрос, но что, если в тумане можно не увидеть ничего? Представьте себе туман настолько плотный, что вы не видите ничего, даже своих ладоней. Плотное белое полотно, в которое вас завернули, как в саван. Вы все еще можете чувствовать прикосновения, но не можете определить, кошка ли это пробежала мимо, крыса или щупальце, которое собирается поплотнее обхватить вашу лодыжку. Вы слегка покачиваетесь, вытягиваете руки вперед и делаете первый шаг. Рассчитываете, что если встретится препятствие, вы сможете его вовремя нащупать. Аккуратно переставляете ноги, прощупывая землю. Все хорошо, но когда вы успокаиваетесь достаточно, чьи-то руки обхватывают вас за талию. Вы хотите думать, что это руки, но…
Помехи помешали Найсу услышать, что же это могло быть; фиолетовый график на сканере снова превратился в неоновые вспышки и прекратился. Найс проверил соседние волны, но повсюду был только белый шум. Возможно, трансляция прервалась, возможно, так и было задумано. Но он решил вернуться к этому в то же время завтра, а пока проверить, кому мог принадлежать чарующий голос.
Зарегистрированных ведущих, программ или трансляций не было ни на нужной частоте, ни ближайших. Это могла быть просто свободная волна, на которой тренировался загадочный ведущий, рассказывая страшилки. Может, и не страшилки, а теории заговора. Найс уже давно не выходил из дома, как и большинство его знакомых, из-за того самого тумана. Правда, сейчас на улицах можно было вполне ориентироваться: неоновые вывески, реклама, виртуальные проводники, виртуальные же полицейские и дроны, камеры на каждом углу, система слежения на каждом зарегистрированном горожанине не давали не только заблудиться или потеряться, но и почувствовать себя по-настоящему в одиночестве.
Скрыться можно было только в своей квартире и то относительно. Найс потратил на оборудование денег больше, чем стоила сама квартира, но зато мог не бояться, что кто-то будет подглядывать, как и на что он дрочит. Может, это и было бессмысленно, но Найсу нравилось, что никто не знает о нем ничего, кроме того, что видит в красивой картинке, которую он был готов транслировать миру. Никто не знал о его в целом безобидных увлечениях, и не случилось бы ничего страшного, если бы узнали, но это было слишком личное. То, чем он не готов был делиться. Его образ для мира был создан и спланирован до мелочей. В нем не было места для того, чтобы искать обладателя интересного голоса.
На следующий день трансляция повторилась, а через день текст сменился на совсем другой. Это снова была загадка или страшилка, только на этот раз про загадочное кафе, в котором пропадали посетители, если садились за столик номер шесть. История была интересной, но самой интересной стала фраза перед тем, как трансляция также внезапно завершилась:
— А вы бы хотели сделать заказ за шестым столиком? Я бы на вашем месте пришел туда в субботу, потому что…
Для стороннего человека в этом не было бы ничего интересного, но Найс узнал кафе. О нем знали только местные, потому что никого со стороны оно бы не заинтересовало. Даже «кафе» не назвать — просто небольшая забегаловка, в которой было всего шесть столов, причем первый и второй были вечно заняты витринами. Найс заходил туда иногда, когда хотел посмотреть на людей не за экраном. Доставку никогда не заказывал: мальчик-доставщик там был один, и они номинально были знакомы, а привязывать свое имя к адресу было бы слишком.
В субботу у Найса не было планов, поэтому он решил наведаться в это кафе, надеясь встретить обладателя загадочного голоса. Тот назвал место, дату, не хватило только времени, но кафе работало с обеда до позднего ужина, поэтому Найс рассчитывал подойти туда попозже и провести весь вечер. Он даже подготовил ноутбук в надежде поработать. Людей за столиками там обычно не было, поэтому он мог его спокойно занять, не переживая, что кому-то не хватит места.
Он мог не опасаться и того, что его кто-то может узнать: аватар для внешнего мира хоть и был похож на самого Найса, но отличался достаточно, чтобы их не могли сопоставить. А вот как выглядел бы обладатель фиолетового голоса, подумать было интересно. Найс представлял его себе совершенно невзрачным: серая одежда, темные волосы, кроссовки, руки в карманах, наушники — он бы наверняка выглядел так, чтобы никто его не запомнил, случайно встретив на улице. Пока не заговорит. Этот голос забыть было невозможно, и Найс был уверен, что он настоящий, а не продукт обработок и дополнений или искусственного интеллекта. Слишком чистые и естественные интонации для машины.
В субботу он не выдержал и пошел в кафе прямо к открытию, предупредил хозяйку, что планирует сидеть здесь весь день и начал с завтрака. За столиком забрался подальше, а стул снаружи приглашающе развернул. Приготовился отслеживать каждого посетителя, но слишком погрузился в работу, поэтому вздрогнул, когда услышал рядом с собой тот самый голос.
— Так вот как выглядит мой единственный слушатель.
Найс поднял глаза и увидел парня примерно своего возраста. Он действительно был одет в темную неброскую одежду, но не заметить его вряд ли было возможно — прямо под глазом была приметная то ли родинка, то ли бодимодификация, длинные волосы, которые сейчас почти никто не носил, и куча пирсинга.
— Рэк, — парень протянул руку, и Найс встал, чтобы ее пожать, чуть не уронив стул.
Рэк сделал заказ и вернулся за стол Найса, пока тот собирал ноутбук и завершал рабочие проекты. Найсу казалось, что будет неловко, но они будто и правда были уже знакомы. Рэк взял для Найса еще кофе и как будто продолжил разговор, который они когда-то уже начинали.
— Я сестренке рассказываю страшилки, она по соседству живет, ну, ты, наверное, не знаешь, выбрал свободную частоту, чтобы никому не мешать, а для нее это целый праздник. И заметил, что кто-то подключился. Сначала подумал, что случайно, а потом повторилось.
— На моем сканере твой голос помечается неоново-фиолетовым, ты это специально настроил? Или случайно выпало? — спросил Найс, но Рэк только усмехнулся и подмигнул.
— Как тебе страшилки?
— Они все незаконченные. Ты знаешь вообще, как сложно жить, если не знаешь финала истории? — Найс постарался добавить в голос все возможное возмущение, а Рэк только рассмеялся.
— Я знаю, в этом фишка, — он отпил кофе, но потом все-таки продолжил: — смысл в том, что сестренка потом сама дописывает эти истории. Хочешь тоже попробовать? Как ты думаешь, куда пропадают люди, севшие за шестой столик?
Рэк подмигнул снова. Найс начал подозревать, что это флирт, поэтому активно подхватил игру:
— Ты же мне покажешь?
Рэк улыбнулся и протянул Найсу руку.
— Специальная экскурсия для нашего особого гостя. Я покажу тебе все закоулки нашего района, о которых ты наверняка еще не знаешь, и расскажу самые страшные истории.
— С финалом?
— Финал, я надеюсь, мы придумаем вместе.