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曼璐说：你快点好不好哦。
被催促的人没理她，很利落地套上作战服，按下左腕开关抽走空气。她抬头看向好整以暇的姐姐，紫色作战服绷在身上勾勒出修长玲珑的四肢，和她的七号机一样是九重葛的紫。曼桢说，紫袍加身，不得了诶。曼璐哼一声，装出不可一世的样子抬起下巴，你姐姐穿什么都好看好不好。曼桢的作战服和EVA都是明黄色，这是她们被选拔为适格者后自己选的，每个颜色都可以试穿，那时曼璐也试过明黄色驾驶服，脱下的样子让曼桢想起酒心巧克力脱去金箔。但最后还是选择了紫色，她有些遗憾。
她知道曼璐训练前会在发间的A10上缠几根丝带，多余的就交给自己。曼璐把她当成玩偶打扮，喜欢但气质不搭的裙子都买给她，仿佛摆弄一只水果挞或雕花蛋糕。年轻的驾驶者，肩章一道道增加，阳光落到额上就是朗朗乾坤，作战留下的伤疤也一道一道，像身体的结绳记事。那时候街道旁的法桐也是明黄色，并肩行走时仿佛脚底也变热烫。
后来母亲去世，两个涉世未深的女孩一手操办从讣告到安葬所有流程，以为从此会少份挂碍，少一处软肋，但弦反而绷得更紧。彼此世上唯一的亲人这头衔太特殊、太汹涌，像连体婴一样恐怖。人们知道她俩不能分开，来SEELE报到的新人先见到曼璐、后见到她，寒暄时总要说一句：“曼桢，你有一位很漂亮的姐姐。”又意识到说错话般匆匆补上一句，当然，你也很漂亮。曼桢只好跟着笑：是诶。再或者，训练结束后曼璐先离开，他们会很奇怪地看着曼桢∶你怎么还在这里？她只好也跟着走掉。深度同步率百分之九十九，剩下百分之一是曼璐神秘地说要保留各自一点秘密，如果一丝保留都没有，岂不是会直接补完。人类补完计划是曼璐告诉她的，曼璐认识的人多，知道一些高级机密层的情报，泄露秘密是放逐重罪，但告诉曼桢没什么，反正要放逐一起放逐；死也没什么，被融进LCL之海也没什么，只要还能靠在一起。她们是汽水表面两颗相依相偎的泡泡，戳破一个另一个也跟着瘪下去。
——但那已经是过去了。近第三次冲击后，第三上海市变成死城，那么多人死去了，多到留在世上哀悼的人也一并消失。曼桢还能哀悼，似乎算是幸运。此刻她坐在逐渐变暗的房间里，末法时代，沉雨无声，窗外地平线吞噬血红的落日，像吞下一团血块。近第三次冲击的罪魁祸首钉在教条区最下层，她那时冲破拘束器开启Guff之扉，爆破出的力量让天地为之变色。只是代价比死还更可怕些，脑死亡后被收容成秘密接受解剖研究。她终于明白何以NERV吝啬至此，却总在修复作战服上出手阔绰，是为了防止驾驶员尸体受损，方便日后利用。谁能想到是这个原因呢，除非你拥有一位死去的战友？
曼桢去SEELE总部，走进熟悉的房间。叔惠正在焦头烂额敲代码，有点急扯白咧的样子∶明明没错啊，要疯了。翠芝在他旁边，也低头对着显示屏噼里啪啦，表情是专业级别的冷酷，但声音很嗲——她自从来到上海和叔惠身边就变了个样子——说哎呀你不行就放下，我来写，你别添乱。
叔惠摸摸脑袋，试图起身端着电脑走到翠芝身边，这才看到有人进来。他笑：曼桢你来了，快坐快坐。
翠芝听到抬起头，几乎是一见到她就开心起来：曼桢！你来找我们玩吗？
又把她从头到脚打量一遍，很快得出结论：你是不是又瘦了？这样下去哪里行的啦。
这话从前应当是由曼璐讲的，她顿了顿，在翠芝稚气未退的目光下扯扯嘴角：我没事，就是来看看你们。
你们在就好，不打扰你们工作了。来这里也是出于偶然，她不知道自己要去哪里。
她听到身后翠芝挽留的声音，还是转身走了。在总部密密麻麻的部门前无处可去，年轻也不再是漫无目打转的庇护了。
于是只好走进电梯，怔怔对着门发呆，忘记按电梯键，也意识不到静止。直到有人进来，是豫瑾。豫瑾在装备部工作，那里压力大，如今愈发清瘦颓唐。他问曼桢好，剩下半句心知肚明地折在肚子里。他们都默契地不再提一个人，即使那人有那么多身份可以被记住，叛徒、战犯，豫瑾的旧相好。她的姐姐。
沉默中曼桢突然想这电梯里其实有三个人，这念头让她没忍住笑出了声。
随即对上豫瑾的目光，只好有些窘迫地岔开话题。
她问豫瑾：你觉得胜算大吗？
不知道诶，我们又不是为了赢才去战斗。豫瑾想了想，说。
他声音柔和，语气却坚定：我们是唯一有能力做些什么的了......这是责任。
曼桢嗯一声，木木地点头。曼璐究竟多大程度上改变了眼前这个人呢？
于是她又说：如果不是为了赢，那是为了什么呢？电梯降到一层，刺入的强光迫使她抬手挡住眼睛。她的视力变差了，散光严重，黑暗里光源都变成刺眼的白色十字架。她时常想背负十字架和被钉上十字架哪个更辛苦，答案似乎无论如何都指向后者。
豫瑾说：因为各种原因，比如总有想要保护的人吧。
他说：就像你姐姐那时候保护你。
那的确不是什么秘密，为了保护妹妹差点发动第三次冲击，这是NERV审判后得到的结论——哪怕看上去并不可信。为了救一个人不惜逼出体内的莉莉丝之力，似乎比一开始目的就是毁灭世界更荒唐。罪在曼璐并非无意。她知道这样做的后果，可还是做了。
曼桢的位置就变得暧昧，战犯的亲人，昔日同僚的妹妹，谁都不知道她会怎样想，一个在意识模糊时刺伤自己姐姐的适格者。好在她似乎没受太大影响，申请休假结束后就恢复工作。人们同情她，又不免想，那便是最后一处软肋也没有了。
也很久不再做梦。世钧在那之后格外关照她，有时训练后力量殆尽几近昏迷，世钧把她背回房间，抱到床上，摸摸她的额头问她是不是生病了。她想起很小的时候发高烧，曼璐给她喂药冰敷后仍不见效，焦急下用前额抵住曼桢的额头，试图靠紧贴肌肤分走她的热。迷迷糊糊中头埋在曼璐的颈窝，眼前都是她毛茸茸的黑发，突然觉得这世界破了何等大的洞，露出了多大的虚空，为什么不能触之所及都是她的头发？世钧很体贴，给她倒水端安眠药，再掖好被角。
我没事，曼桢撑起身体说，轻轻抱住世钧。后者慢慢抱回去，抚摸她脑后的头发。她在世钧怀里寻找曼璐的气息，这很荒谬，可是没有办法。
机箱突破主轴，逐层降下。这是最终教条区的最底层，铺满森森白骨。
中间的十字架上钉着曼璐的身体。曼桢仰头看她苍白的面孔，皮肤看上去完好，其下血肉应该已经被摊开又合拢很多次。她想曼璐的确不是人类，即使暴露在空气里也没有腐败，完好如置身冰棺，泛着诡异的寒光。世钧和叔惠同宿舍，她找世钧的时候在柜子里偷到了叔惠负责的最终教条区钥匙。叔惠知道世钧不会偷，但他从未想过曼桢。捏着那支密钥，仿佛又摸到那把咄咄逼人的长枪，曾经被她握在手里。她用它插进姐姐的胸膛，就像吸管插入汽水樽一样自然。
彼时意识沉沉坠落，但在梦与醒的边界听到曼璐的声音，以煌煌刺破天地的力度。她说，我只是做我该做的事。
曼璐只留下这一句话。那之后曼桢常来这里，从最初的提心吊胆到习以为常，即使被发现也不会怎样，人们忙到再没空管一个寻常的吊唁者。对着一个精神已死的人说话，渐渐不再幻想她突然醒来的样子。她想起冲击把很多人类变成植物人，都不知道那些沉默的外表下是否存在意识，会不会拼命叫喊着回答但发不出声音。那些被搅乱的前额叶、流淌满地的脑浆。曼璐是哪种呢，如果恨她，能不能凭恨意冲破那层皮肤。
所以她也只是说些无关紧要的话，无关紧要的记忆。她放下纸袋：你喜欢的栗子粉蛋糕我给你带来啦。
停了一会儿，她又说：好了我承认，是我喜欢的。但你也可以吃。
还是没有声音。她想听到什么声音呢？世界不是童话故事，她也不是小孩了，以为只要打翻一杯水，世界就能扳倒过来，重来一遍。
她说：哎，我真的很想你，你知不知道？
曼璐变得那么、那么高，看得到世界的全貌，应该能知道的吧。
创世纪需要七天，可是她只剩十分钟了。没有什么比把墓地当成伊甸园更荒唐，可她甚至要被墓地放逐。从前觉得至凄凉不过是人活一世、最后变成一行讣告，后来发现有一些人连讣告也不配有。没有死刑，于是曼桢的人生变成一场死刑。
然而曼璐仍日复一日用缺席提醒她的在场，无人将她放行。命运不等我，那样疾驰。你也不等我。
但生活还是要过下去的。近第三次冲击后的烂摊子还没收拾完，人类大批断肢泡在海里，恶臭熏天，德国那边的联盟组织背叛投靠政府，欧洲情报网络一度陷入瘫痪。有曼璐的先例在，人人自危，所有人都被拉去检查身体，而Seele高层腐败，下达的命令前后矛盾，循环论证，管理层愈发被打乱阵脚，曼桢作为适格者不得不为所有恐惧兜底，也不再有人能与她分担。
人竟然可以有如此多种类的痛苦，哀悼只是其中很不起眼的一环。一个人恨仇敌、恨生活、恨命运，但不会早上睁眼就开始恨，谁都没法不屈服于日复一日的疲惫，一天被汇进日子的河流里，冲散后就再也捞不起。豫瑾不知道她和世钧已经交往，向她告白。世界于是一瞬间变得很荒谬，失去曼璐后她被这么多人爱着，一只手都数不过来。她连眼泪也要笑出。
末日的逼近让他们连末日都忘记。最后一天翠芝要拉她去泡温泉，翠芝一向喜欢生活，怀着孤注一掷的决心，蠢蠢欲动的大地对她似乎只是为了提供地热温泉。临走前应该和曼璐道别。应该，曼桢想。这个词比但是更讨厌，有意志在里面，仿佛如果不做就是说话不算数。她沿以往的路线向下，想到EVA也可以嵌入思想，而曼璐嵌入她，成为生者的外接大脑，接口名叫生死。她会原谅她未经许可沿着她生活吗？那样平滑的生活，被均匀地摊开，连线头都找不到。地下最终教条区骤降的冷气让她突然打了个寒战。在不曾注意的时候，她好像已经生活到有没有曼璐都不再重要了。
晚了，没办法了。她早该意识到。曼桢正在离开地面，被吸向十字架，她看到自己的身体被溶解，一点点变作流体，分成细细柔软的光束，蔓延到四面八方，如同被插进发间的手指轻轻梳拢。一路辗转来到这里，而被曼璐吸入是那样轻易，自然而然想到苦海这个词，并意识到有人比她更适合这个词。她下意识挣扎，可最终只是长舒一口气。她终于听到了梦里的声音，在这样的情境下，连同那人突然张开的、黑洞般的眼睛，恍如隔世。透明的光斑爬上皮肤，像钻石，曼璐一定会喜欢的那种。
那声音在空气中分开一条路：你来了。沙哑了一些，可还是好听。
我经常来看你，你都不知道。曼桢下意识想要反驳，以及更多被积压的、覆满青苔的话。没有机会了。能量在皮肤上熔岩一样流动着，眼珠好沉，像要掉进头骨深处。曼璐在地下长满青苔，而她只经历盈盈一握的时间。她做得很坏，试图对抗遗忘，最终还是屈从于生活的惯性，连悲伤都变淡漠。她欠她何止一个身体。
那之后她还是会观察汽水樽，看到汽水泡泡不会瘪下去，而是一个吞没另一个。如同此时曼璐吞没她。可是并不疼，而是周身温暖，像极了记忆里的拥抱，提醒她这与死相去甚远。如果疼也好，那样就能当作赎罪，然而只有温泉般的触感，将她融化、吞并，然后是补完，仿佛没有任何抵牾曾经存在过。她知道那是什么，可是已经没有时间问为什么了。
她说：你比时间还残忍。
我只是做我应该做的事。曼璐笑一下，露出一点温柔又哀伤的神情。
莉莉丝与自己的孩子黏连着死去，好像并没有什么不可理解。因为长枪扎入胸膛的刺痛，因为神不能被自己的造物杀死。千秋万代，逝水移川，将有无数生命从曼璐的身体中诞生，黑之月将夜晚的星辰逐一相连。然后它们长大、成熟，被冠以人类或使徒之名，重返血地。曼桢是第一个返乡者。身体快要变得透明，曼桢突然想起在千年前很多暗夜里，曼璐如何拆下自己的肋骨锻造出一个她，用双手编织出她的兰因絮果。于是恍然。
千秋万代，逝水移川。那几乎便是永恒了，曼桢想。