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“哟，真巧啊。上次见面好像还是在电视台吧。难得的休息日，你也在等电车吗？”
雨宫莲合上手中的书本，朝身侧搭话的人望去。这轻巧到虚浮的说话方式在他认识的人中只有一个：转过头，映入他眼帘的果然是明智吾郎的微笑。明智在对上他的视线后弯弯眼睛，又将目光往下移，看向他手中的书本。这是莲从涩谷书店里买来的口袋书，自从发现电车上很适合用阅读打发时间后，他就习惯在准备乘电车时往包里塞一本书，到后来，在等待电车到站的时间里他也会把书本掏出来。明智对着他手中设计简洁的封面看了几秒，如过去许多次一样，即使等不到莲的回答，也会自顾自说下去：
“呀，原来你也有在电车上看书的习惯，这的确是一个利用时间的秘方呢，哈哈。我有时也会去书店特意挑能在电车上看的书哦，正好，我也想参考一下你的意见：莲的话，挑选书籍时有什么偏好吗？”
莲看了看明智的表情，又看向自己手中的书，大拇指不自觉地在封面边缘摩挲两下：“我的话……更喜欢小说之类的吧。”
“啊，的确呢，”明智了然地点点头，“沉浸在小说的世界里，这也是放松大脑的一种途径吧，而且在电车那种嘈杂的环境下，也没法读一些艰深难懂的书籍……哈哈，说起来有一次我确实带了一本植物学的书上电车呢，但同一行看了三遍都没看进去，所以那之后，我都只会带浅显的书本进电车了。”
“植物学的书？”
“毕竟作为侦探，需要掌握的知识相当广泛呢……”明智说，“就像福尔摩斯也会用各种各样偏门的知识来破案一样，在侦查的时候，你永远不知道什么冷知识就会突然派上用场，当然，这也是当侦探的乐趣之一吧。”
“那明智知道地球围着太阳转吗？”
明智愣了愣，忍不住大笑起来。
“哈哈哈、你真是有趣……从各种意义上说，我还不是福尔摩斯那样的人。”明智笑了一会儿才停下来，“难道我在莲那边是这种形象吗？”
雨宫莲仍旧望着书本，回答道：“如果是说，抽丝剥茧看透真相的能力的话……我觉得是的。”
“能得到你这样的赞赏，我很高兴哦。”明智说，“话说回来，你觉得这本书怎么样？刚才看你读得很入神的样子，应该还不错吧？”
莲顿了片刻，抬起头，将手中的书轻轻朝明智晃了晃。
“明智看过这本书吗？”
“嗯？”明智歪了下头，“是怎样的故事呢？”
雨宫莲沉默了一会儿，垂下眼，把手轻轻搭在封皮上。
“是……”他又停顿片刻，“是一个关于循环的故事。”
“……循环？”
明智的脸上流露出些许困惑，但莲并没有看向对方，只是继续说道：“这本书……嗯，这本书的主人公一直在试图做一些事情，让这个世界变得更好。”
“原来如此，”明智说，“大概就是英雄故事的经典开头，这样吧。”
“也许吧。的确有人觉得主角是英雄，但对主角来说，他并不这么觉得。”莲说，“这位主人公其实只是一直在做自己想做的事情，因为没法视而不见才伸出手，但人们要么视他为英雄，要么视他为恶人，没有中间选项。”
停了下，莲又说：“不过这对故事来说不重要。总之，在这个过程中，他碰到了不少同伴，在同伴和许多协力者的帮助下，他几乎做到了所有自己想做的事情，这个世界或许也变得更好了……总体来说，算得上一个好结果，但他也有遗憾的事情：他没能救下一个自己想救的人。”
“想救的人？”明智说，“是主角的朋友吗？”
“那个人……其实应该算主人公的敌人，但不长时间的相处里，主人公也觉得……也许能够成为朋友。”
“欸——”明智笑了起来，“那还真是复杂呢。他死了吗？”
雨宫莲抬头看了明智一眼，又垂下目光。
“……嗯。”莲说，声音变得很低，“‘如果能把他也救下来就好了’……最初，只是因为这么简单的愿望。”
“呀，是你啊。”身着校服的身影朝他露出微笑，手里拎着标志性的铁皮箱，“又见到你了，会在这里经常出现的人可真不寻常。”
雨宫莲凝望着一尺之遥的面容：柔软服帖的棕色垂发，红棕色的眼瞳，细长的眉形，嘴角永远恰到好处的弧度，这张脸无疑与“明智吾郎”本人一模一样——然而，在周遭昏暗扭曲的环境中，雨宫莲又无比清楚地知晓，这并不是真正的明智吾郎，而只是印象空间里由大众认知聚合而成的暗影。第一次在印象空间里见到这个身影，他震惊得差点把匕首掉到地上，所幸摩尔加纳及时开口，提醒道：“JOKER！那不是明智本人，只是大众宫殿里一个认知中的幻影而已！跟之前宫殿里那些人是一样的！”
——想想也是，毕竟明智已经消失了，跟狮童正义的那艘船一起。
然而雨宫莲没能控制住向对方走去的脚步，停下来时，他已经站在能和那个认知存在交谈的距离。似乎正在沉思的侦探抬起头，看向他，问道：“咦，你是……？”
连声音也一模一样，上扬的尾音也一模一样。这是当然了，毕竟明智说话的样子曾在电视上被无数人观看，甚至一度让节目的观众陷入狂热。但印象空间里还会有这种存在吗？在轨道上消灭过无数暗影的莲还是第一次见到这样的认知存在。摩尔加纳似乎也对此感到疑惑，想了一会儿，对他说：“也许是因为明智在大众里的知名度也很高，所以那些大量的认知能够聚成实体……吾辈只能想到这样的理由了。”
莲盯着那个和明智吾郎毫无二致的认知存在，好一会儿，伸出手。
“我是……雨宫莲。你可以叫我莲。”
他说了自己的真名，无视了摩尔加纳随之投来的震惊目光。他对面的人影愣了一下，微笑起来，伸出左手。
“我叫明智，明智吾郎，也许你在电视上见过我。”认知存在说，“是一个高中生，姑且也是一名侦探吧。”
认知的明智朝他递出一张薄薄的名片，很轻，在雨宫莲离开印象空间之后，那张名片上的字迹就消失了。
“怎么了？”熟悉的声音把雨宫莲拉回现实，裹在黑手套里的手指在莲面前晃了晃，声音里带了点笑意，“在发呆吗？真不像你。”
“没什么，”莲说，“只是……”
只是明天我们就要来攻打圣杯了，在那之后印象空间也会随之坍塌。明天我们就不会再见了。我再也不会见到你了。
“只是有点事想问你。”莲说。
“原来如此，哈哈，作为侦探经常会被这样提问呢。”认知明智笑了起来，“先说好，如果是关于杀人藏尸的问题我可不会回答哦。”
接下去接着的应该是一阵台下观众们的罐头笑声吧，雨宫莲想。明智很擅长用一些带点冷幽默的话语结尾……不管是那个明智，还是面前的这个。
毕竟，这个明智是由大众的认知聚合而成的，人们见到的“明智吾郎”，也就是他所面对的这个存在的真身。认知明智的回应，正是大众所认为的“明智吾郎”会作出的：永远面带微笑、永远才思敏捷、永远代表着正义。这也是明智……真正的明智吾郎，曾经在他们面前伪装出来的。
一个优秀的好学生，一个通过自己才智侦破难题的天才，一个正义的象征。
明智吾郎做得很好，所以这个大众认知的聚合存在也如那个伪装一般完美，像一个梦境一样落在雨宫莲面前。可雨宫莲知道明智吾郎不仅如此：真正的那个人藏着与这份伪装完全相反的另一面，疯狂、阴暗、且痛苦。这些东西在太迟的时候才彻底暴露在他们面前，他看到那些，然后就再也没有触碰的机会。在攻破狮童宫殿后，怪盗团的成员不小心提起那个名字时，雨宫莲总是想起他们的最后一面——破开一个洞的面具后，明智吾郎朝他露出了很淡的微笑。
那个破开的面具是否代表着被剥落的伪装一角？那个微笑是否不再属于表演的任何一环？再往前些，他们还没有举枪相对的时候，那些在东京各处所发生的对话、那些相处，到底有多少是只蒙了一层雪梨纸的真心？在狮童的宫殿里，同样是认知的存在，同样是与明智吾郎一模一样的脸，那个暗影露出即使在本人身上也从未出现过的冷酷笑容，向并不打算给予回答的人发问：你想要得到认可吧？你想要被爱吧？我的确是人偶，但真正的人偶是你吧？
而他面前的这个认知只是带着一成不变、仿若永恒的微笑，如同一个——不，它就是一个真正的普通的高中生，普通地注视着他。
没有谁的认知完全忠实地复刻了明智吾郎。在新岛冴的心里，那是一个普通的、有才能又有点麻烦的高中生；在狮童正义的心里，那是一个任其驱使、用完即弃的人偶；在大众的心里，那是一个值得狂热的符号，一个不会有瑕疵的、在聚光灯下微笑的影子。不管他和这个认知的存在聊多少，这个明智吾郎都不会对他说出现在电视屏幕之外的事情。他们的对话建立在虚假的前提之上，雨宫莲也不知道这一切到底有没有意义，也许他来这里只是为了不让自己太快忘记明智的声音——不对。即使是伪装，这应当也是明智的一部分吧？如果没有对应的才能、知识、阅历、思考，一个人又怎么能扮演一个和自己完全不相像的人呢？
“……我想知道，”又沉默良久，莲说，“如果……你有一个很想救，但是没能救下的人，你会怎么办？”
“咦，很有趣的假设。”认知明智好奇地眨眨眼，“嗯……经典的侦探小说里也出现过类似的桥段呢，虽然是破解过许多案件、拥有顶级才智的侦探，却也有没能救下被害者的事情。我当然是不希望会发生这种事啦，不过，嗯，如果真的有那种事……”
他面前的明智又想了一会儿，摇摇头：“不，不应该考虑这种事才对。无论如何都一定要救下想救的人，不管付出什么代价……在那之后，如果还是没能成功，就算天翻地覆重来一次也要做到——哈哈，开玩笑的，不过大概就是要这种感觉吧。我是相信‘有志者事竟成’的哦。”
不属于本尊的红瞳望着他，这个明智就像在电车站与他搭话一样轻飘飘地提起关于“正义”的话题：“如果是‘正义的英雄’，大概就会这样做吧。”
“当然，当时主角也只是觉得这是一个不切实际的愿望，毕竟事情已经发生了，这个世界上不是所有事都能被逆转……”雨宫莲捏着书本，继续说道，“但是，一切结束后的某一天，本该回归平静生活的主角，意外发现自己能够回到过去的特定一日，将这整个时间重新开始。”
明智沉默了一会儿，似乎在思考。
“这就是你说的‘循环’……是吗？”
“嗯。”莲说，“那之后，主角就开始了不断的循环。”
“为了救下那个人吗？”
“算是吧。一开始只是觉得……如果相聚的人里能再多那么一个就好了。”
“是吗。”明智问，“那主角成功了吗？”
雨宫莲凝视着对方红棕色的、如宝石般透亮的双眼，在此之前，他已经与其对视过千百遍。
“……不。”莲说，“失败了，失败了很多很多次。”
“你最近总是往外跑啊，”佐仓惣治郎说，“怎么了，是有什么在意的事情吗？”
雨宫莲放下背包，走到柜台后，给自己泡一杯咖啡。“没什么，”他一边操作机器一边回应，“只是……有个想了解的人。”
佐仓惣治郎有些惊讶地瞥他一眼，笑了起来：“什么啊，原来如此，你也是这个年纪了啊。”
“欸？”
“真是青春啊。”惣治郎朝他眨眨眼，“对一个人了解的渴望可是爱上对方的第一步哦。”
雨宫莲愣了愣，望向佐仓惣治郎，半晌，又收回视线，看咖啡机里滴下的液体。
“那如果那个人已经不在了呢？”
佐仓惣治郎怔了一下，微笑起来，视线里多了几分怀念的悲伤。
“那你就完蛋了，你永远都忘不了那个人了。”佐仓惣治郎靠向柜台，缓声说，“这种事，没人比我更清楚啦。”
“有一次，主角试着更多地和对方相处，希望能把对方拉到更近的地方，但最后他除了得到一只手套，什么也没改变。”
“莲，那个是……明智的手套吗？”
雨宫莲盯着从口袋里掏出的黑色布料，轻轻点了点头。明智吾郎把这只手套丢到他身上的情景仿佛还在眼前，然而很可惜，这一回他们也没能好好地分出一次胜负。
“明智他……真的死了吗？”雨宫莲喃喃道。
“……很遗憾，按双叶当时的说法，没有探查到任何反应的话，那就是……”摩尔加纳的声音低了一点，“而且狮童宫殿崩塌后，我们也没能找到其他逃出的踪迹……”
大概是看他沉默太久，摩尔加纳又跳到他的肩膀上，晃晃尾巴：“你也不要想太多了，那个时候……我们谁也没法做得更好。你已经尽力了。明智最后是自己选择了那样的结局，我们能做的就是带上他的份一起，去扭转这个糟糕的世界。现在狮童悔改了，宫殿和印象空间也都消失了，世界交给了可靠的大人，明智应该……也会高兴吧。”
“……是吗？”
“这么犹豫不太像你呢……是发生了什么吗？”
雨宫莲把手套又翻来覆去看了几遍。
“在收到这只手套的时候，明智跟我说‘我讨厌你’。”
摩尔加纳立马竖起毛发：“别管他！你知道他说话总是不好听。再说，最后的时候大家都能看出来……他其实很重视你来着。”
“我知道，我只是……”雨宫莲斟酌着用词，“不如说明智那样跟我说话，我反而觉得更理解了他一点。但是……还是不够。”
“不够什么？”
“不够了解。”莲摇摇头，“我本来应该可以做得更好的。”
摩尔加纳听出他话里的某种不寻常，停下来：“莲，你……”
莲停下翻弄手套的动作，将它用力攥进掌心。
“我应该可以做得更好。”他说。
“有一次，本该死去的那个人忽然又出现了，主角以为这次终于能走向不同的结局了，但最后发现这一切不过是对现实的扭曲，在修正现实之后，那个人也再次消失在世界上。”
“你是明智的朋友吧？记得叫他有空再到这里来哦。嘛，这份算我请你。”无边店长推给他一杯无酒精饮料，冰块在液面上撞到一起，“不过他当侦探应该很忙吧？他很少这么久都没露面呢，我都有点寂寞了。”
“他——”
雨宫莲张了张嘴，还是咽下了到嘴边的话，转而答道：“我会转告的。”
爵士酒吧的乐手开始唱歌，人们的注意力转向舞台：当然，多一个人少一个人，这里的歌曲也不会停止演唱，这里的酒水也不会停止供应。一切都正常运转。雨宫莲端起饮料，终于意识到上一次、也就是最后一次他和明智一起来到这里时，明智在对话中的片刻沉默是什么意思。那一天这里也飘荡着相似的乐声。气氛太放松了，也可能是他以为在平安夜重新见到对方终于能意味着什么重要的事，在缓慢流淌的歌声中，他对明智说：
“下次我们来试试这里的春季菜单吧。”
明智转过头，朝他微微睁大眼。他们相识在六月，现在快要二月，夏季、秋季、冬季，他们已经一起尝试过了三种季节的限定菜单，前面几次都是明智朝他主动推荐，唯有春季菜单还未到时间，明智也尚未提起过——是三月更新吧？雨宫莲回忆着明智的话。而片刻沉默后，明智朝他略含嘲讽地微笑了一下。
“你还是先考虑情人节的菜单请谁来吧。”明智说。
现在想想，明智那个时候已经意识到了自己的情况。所以当面对怪盗团成员的质疑，明智只是说：不用担心，这只是这段时间的一个交易；所以面对他“接下去有什么打算”的问题，明智只是说：我没有义务回答你，这不在我们交易的范围内。每当提到关于未来的话题，明智总是露出那种略含嘲讽的笑，然后将话题轻轻带过。可他当时什么都没注意到。所以当丸喜拓人找上他时，他才知道所有被谈论的未来都只是自己的一厢情愿。雨宫莲翻开菜单：上面的限定款式已经变成了春季的。
“如果是明智的口味的话，会喜欢哪个？”他问无边。
店长低下头，看了看上面的名字，将手指贴在一个长长的拉丁文边：“嘛，明智的话，大概会喜欢这个吧。别看他总是一副成熟的样子，其实口味很小孩子气呢。哈哈，这话可别告诉明智哦。”
莲在心里默念了一遍拗口的片假名，朝无边抬起眼：“那我也来一杯这个好了。”
“是吗？没问题。这是我今年才研发的新款式，要是好喝的话，你记得推荐给明智哦。”
“……嗯，”莲说，“我会的。”
“有一次，主角试着把他所知的一切都告诉了对方，但那换来的只是更早的决裂。那个人还是死在了那个地方。”
明智吾郎沉默地望着他。咖啡已经冷了，不再冒出雾气，于是雨宫莲也不必再透过模糊的白色猜测对方的表情：那张脸上社交式的完美微笑此刻褪得一干二净，令雨宫莲不由得想起对方身着风衣戴着围巾的样子。然而眼前明智的表情似乎比他见过的都更冷更坚硬，仿佛一块触碰就会被冻伤的干冰。良久，明智说：“所以？”
莲把想好的台词说出来：“所以我希望明智能成为我的同伴，加入怪盗团，我们一同去抗争狮童……”
明智笑了一下，端起咖啡杯：这声笑也很冷，好像完全只是负面情绪的结晶。他说：“你知道了一切，还要来跟我说这些？”
“我是认真的。”雨宫莲看不透对方的情绪变化，少有地感到有些急躁，“我希望明智可以成为我的同伴，然后……”
明智把杯子重重放下，没喝几口的咖啡溅到桌面上。莲止住话音，心里浮出不妙的预感，但也只能看着对方，等待明智的下一句话。
“雨宫莲。”
良久，明智终于再度出声，音调变得很轻，几乎让雨宫莲觉得那只是对方的一声叹息。“你不应该对我说这些……这或许对我有点帮助，但我不会感谢你，更不会成为你的同伴。”
“……为什么？”莲说，“这对明智也是有好处的吧？明智应该也——”
“我不需要你的同情，更不需要你自以为是的帮助。”明智说，“我和你从一开始就不是一路人，也不存在跟你演相亲相爱怪盗团的可能性。我和你截然不同……一切都已经太迟了。”
明智站起来，拎起他的手提箱：“就这样吧，既然你都知道了，我也没必要再跟你搞好关系。我会按我的计划继续下去。我们不要再联系了。”
明智转过身，停顿片刻，却又回头看了他最后一眼。莲意识到那不是明智会给他的眼神——至少不是这个身为“侦探王子”会给他的眼神。他不由得收紧了握着咖啡杯的手指。
“……如果能早点遇见你就好了。”明智说。
“主角重新开始了很多次，在这些循环里他磨练了很多能力，也成功地帮助了、救下了更多的人，上到想要重返政坛的议员，下到游戏厅里的小学生，他帮助的人们越来越多。”雨宫莲说，“然而，不管他做到了多少，唯有那个人没能活下来，这件事一直没有改变。”
“真是执着呢。”明智感叹道，“即使如此，主角也没想过要放弃吗？”
“想过的，毕竟主角又不是神。”雨宫莲说，“但是每次到了最后，意识到他再也收不到那个号码发来的消息的时候，他还是想要再尝试一次。尽管如此，主角也……的确开始感到有些不知所措了。”
“哟，你好呀。是叫‘莲’对吧？怎么样，上次你说的烦恼解决了吗？”
莲看了一会儿面前这个熟悉的身影，摇摇头，在对方旁边坐下来。印象空间的黑红色在他面前摇曳，让他又想起那个甲板上的黑衣与红瞳。依然一身经典制服的认知明智站在他旁边，有些好奇地望着他。
“失败了。”莲说，“我……还是没能成功。”
“是吗。”他听见的声音带上了些许恰到好处的同情，“那可真是令人遗憾……”
他为什么要来到这里呢？雨宫莲自己也说不清楚。自从他在第一次的时间里发现印象空间里居然有认知明智的存在，后来，在多次的循环里，他经常会到印象空间寻找这个棕发的身影。知道这件事的只有摩尔加纳，但摩尔加纳在最初提醒过他“不要搞混认知存在跟现实”后，后来似乎又看出了什么，不再对他的行为插嘴过多，还替他在怪盗团的众人前瞒下了这件事：对此，莲必须承认他心怀感激。但他也并不是将这个认知的明智当成明智吾郎本尊的替身或是什么，没有人比他更清楚两者间的不同，他只是——
在一次又一次的时间重来里，他需要一个安全的地方，一个安全的人，能够倾吐任何他不能在现实中诉说的话，能够听他询问他在现实世界永远得不到解答的问题。
所以一个认知存在是完美的选择。而且这个明智不会嘲讽他，不会跟他说我们从一开始就没有同行的可能，只会微笑着听他的讲述，在他期待时作出安全无害的点评。这个被大众期待着的明智吾郎堪称温柔，又拥有着与本人相似的敏锐。在他们的相处中，没有战斗，没有探索，只有过分普通、普通到好像中间毫无隔阂的聊天。人们不知道真正的明智吾郎已经不会再出现在世界上，所以这里还有一个明智吾郎能活生生地站在他面前，和他聊明年开学的事情；人们也不知道明智吾郎拥有异世界的能力又做过什么，所以这个明智也只是毫无攻击性地跟他聊着日常，聊着电视上提到过的案子，甚至还很自然地提起过“母亲”与“父亲”——毕竟，在人们的眼中，这样一个“侦探王子”应该家庭美满、生活幸福，最大的烦恼就是纠结在甜品店的菜单上应该圈出哪一个名字。
那些虚假的、由真正的明智吾郎所伪装出来的笑意，在这个虚假的认知存在之上，如同负负得正的规律般，反而成为了真实的事物。
你希望有一天会成为这样的人吗？雨宫莲想。你所伪装的是你所期盼得到的吗？
但他不会朝一个幻影问出这样的问题，因为他深知即使得到回答也没有意义。明智吾郎已经不在了，又一次。这回他用了极为强硬的手段将明智从那扇大门后带离，拼死撑到了击败狮童，然而最后，在宫殿开始崩塌的一刻，明智推开了他、冲向那过去会由龙司所拉下的救生艇机关——却没有和龙司一样，在一切结束后重新回到大家的面前。
“其实，在冲出宫殿前的最后一刻……”双叶小声说，“我看到CROW……明智的反应……消失了……”
雨宫莲什么都没说。
不是他什么都不想说，只是他是怪盗团的团长，身为王牌的JOKER，他的同伴们依靠着他、相信着他有解决一切的能力，所以有些话他不可以说。唯一也许不是这么看他的人，在台球上赢过他然后笑着让他追赶的人，将他称作对手、最后也说想要跟他全力一战的人，已经死了。现在回想，虽然站在敌人的立场，他们的谈话却时常普通得有如挚友，最初莲以为那只是明智用于掩饰身份的伪装，但渐渐，越是跟明智相处，他就越意识到明智吾郎的话里往往暗藏真心。多次循环，他已经相当了解明智吾郎这个人——可惜，明智还是死了，而他也还是没想出来能完美拯救明智的办法。
“已经不知道是第几次了。”莲静静望着虚空，在这里，他可以想到什么就说什么，这是独属于他的安全屋，“要是最后那时候我用力拉住他的手就好了。”
“那也已经很接近了，不是吗？”
“每一次我都这么觉得。”莲说，“可下一次还是会失败。”
“那就再来一次。”认知明智说，“下一次肯定会成功的。”
“你这么认为吗？”
“当然了。”认知明智笑了笑，“因为‘正义必胜’嘛。我是一个理想主义者。”
“是吗……”
但上一次你也是这么说的，莲静静地想。还有上上一次，上上上一次。真正的明智会这么想吗？也许不会，即使这样说了，也一定只是用于伪装的漂亮话。明智最擅长当一个残酷的现实主义者。可雨宫莲还是来问了，并听了同样的回答。也许他只是想要听到谁说出这句话，这样他就可以再奔赴不知是否能有希望的下一次。啊，雨宫莲想，说不定这个认知的明智，比起真正的明智，其实——
与我更加相似才对。
“主角尝试了太多次，找不出一个能够让同伴也让对方好好活下来的办法。”雨宫莲盯着书页边缘，继续说，“于是最后，主角想起了曾经被他否定的、留在扭曲现实里的那个选项。”
“任由现实被扭曲、活在虚假的幸福里吗……”明智沉思道，“从他的遭遇来说，这个选择也不是不能理解。只不过，他想拯救的那个人或许不会喜欢这样吧。”
“……嗯。”莲说，“在那个结局里，那个人的确活下来了，但是……”
“……你在开玩笑吗？我是认真提问的。”明智的脸色沉下来，目光也随之冰冷，“我再问你一遍：明天你打算怎么做？”
雨宫莲不为所动，又或者他此刻不是在看着面前的眼眸，而是在透过它望向过去无数双没能再会的眼睛：“我要选择丸喜的现实。”
明智这回没有再重复提问。他对面的棕发侦探绷紧嘴角，死死盯着他的眼睛，仿佛要从中探寻出什么。但许久，明智只是垂下眼，移开了目光。
“……是吗。”明智说，“没想到你竟然真的会为‘这种小事’而动摇……好吧，还好我已经做好了万全的打算。毕竟，对面是你的话，我必须全力以赴。”
什么意思？雨宫莲想问。然而明智的动作比他更快，那只藏在风衣口袋里的手迅速摸出一把小巧的手枪——手枪？！枪口按住柔软的棕色发丝顶在太阳穴，在这场短暂又漫长的对话最后，明智露出一个微笑，朝他望过来：
“如果我死了的话，你就能下定决心和丸喜战斗了，是这样吧。”
来不及思考明智到底从哪里弄来的违禁品，也来不及考虑徒手掰开枪口的危险性，雨宫莲本能般向前冲去，扑向对面笑意决绝的身影。然而，明智的反应比他更快：他刚刚迈出脚步，搭在扳机上的手指已然弯曲——
咔哒。
明智的表情变了，他又迅速地按下了第二次：咔哒。他没有第三次开枪的机会，因为雨宫莲已经扑了过来、抓住了他的手腕，将枪口的指向硬生生掰开，强烈的冲击之下，他们一同摔倒在地上。枪落在一边，又被莲迅速扫得更远，莲抓着明智的双手，大口喘着气，好像刚才那两步路已经耗尽了他的全部精力，而明智则越过雨宫莲的肩头望着天花板，不发一言，眼中的光彩渐渐淡下去。
“我放了子弹。”明智说。
雨宫莲像是被他的话吓到，抖了一下。
明智又沉默了一会儿，忽然笑起来，声音越来越大，简直像他在宫殿里披上黑衣时那样。等笑够了，明智再度安静下去，轻声开口：“是吗……原来如此。因为我是因你的愿望而存在的，所以就连死，都要询问你的意志才行吗……丸喜那家伙，还真是干了够混蛋的事情……”
莲没有说话，他还未能完全从对方试图自杀的后怕中缓过来，心脏剧烈跳动，连看着明智的脸都觉得有些眼花。但至少他辨认出了明智的表情：那是他从未见过的、纯粹的空白，从眼底到嘴角。明智的体温隔着布料和他相贴，甚至是称得上肌肤相亲的距离，但雨宫莲从没觉得明智吾郎离他这么远过。
“……我最后问你一次，”明智说，没有看他，“即使这样，你也要选择丸喜的现实吗？”
雨宫莲低下头，将头埋进对方的颈窝里：刚才的那一幕还在他的身体里震颤，几乎让他想要放弃了。
但是他说：“是的。我要活在这个现实里。”
“……但是，即使这是最接近完美的结局了，甚至连过去的许多遗憾都被修补……那个人，却并不幸福。”莲说。
“是说谁？”明智问，“是主角？还是主角想救的那个人？”
“也许……都是。”莲说。
“拜拜咯，莲！明智！”高卷杏笑着跟他们挥手，“下次再这么聚会吧！”
“我要和惣治郎和妈妈一起去秋叶原抢新发售的游戏！”双叶说。
“我也和斑目老师约好晚上看画展。”祐介说。
“我也还要跟田径队的队友吃拉面，所以得先走啦。”龙司嘿嘿一笑，“可不要感到寂寞哦莲莲。”
雨宫莲严肃地摇摇头：“我跟明智下国际象棋很有趣所以不会寂寞。”
龙司垮下脸：“……你这样说显得我很没地位哦？”
明智笑了笑：“那你也学会国际象棋的话我可以考虑把莲让给你。”
“啊——那种东西根本看不懂啦！还是跑步轻松！不用思考！”
“毕竟龙司是笨蛋嘛。”杏笑了起来，“要是能懂国际象棋怎么下可能就跑不快了吧！”
“……是这样吗？”
同伴们热热闹闹地告着别、在他的视野里越来越远，莲静静挥着手，他身旁的人影也微笑着目送，换成任何一个人都会承认这一幕的无上温馨。那些吵闹的身影终于看不见了，莲放下手臂，看向身侧的人。明智脸上的笑容尚未消退，望见他的目光，甚至还堪称温和地说：“我们回去吧。”
莲推开门，回到空无一人的卢布朗里。身后传来关门的声响，他正准备去拿国际象棋的棋盘，就听到冷冷的一声：
“骗子。”
莲停下手，转回头。明智依然微笑着，但那张脸上已经彻底收起所有温度，唯有目光冷冷地刺过来：是啊，明智吾郎一直很擅长表演。莲顿了顿，又自顾自将国际象棋翻出来，在桌上摆好，若无其事地问：“你是说什么？”
“你知道我在说什么，你的过家家游戏。”明智说，并没理会坐到棋盘另一边的莲，“明知道这一切都是假的，却还是沉溺在这种扭曲的现实里。我很失望。我本来以为你不会是这种人。”
莲垂着眼，看棋盘上的黑白色，没有说话。明智坐到他对面，继续开口：“说什么为了大家的幸福，其实根本没有人求过你那种事——啊，芳泽同学，但她最后也想通了。你的同伴们已经决定了要回到真正的现实中，他们选择了不再逃避的道路，决定哪怕痛苦也要直面真实，但是你却背叛了他们的决心……当然，也包括我。”
明智吾郎交叠起双手，朝他微微倾过身：“这样你就开心了吗？”
莲沉默许久，只是说：“明智，执白先行……该你下棋了。”
明智看了他片刻，冷笑起来。
“你也不开心，是不是？因为你知道自己做了自私的选择。无视了所有人的意愿、为了自己一点‘救世主’的小小私心而做出的选择。你能骗过你的同伴们，却没法骗过自己。无聊透顶。还是说你希望因为你而活下来的我对你满怀感激呢？正相反，活在这个现实里的每分每秒都让我想吐，我只是凭依着你而存在、在丸喜掌心起舞的一个人偶而已。这种现实对我毫无幸福可言。你知道吗？莲。每天醒来的时候，每次陪你演这烂俗喜剧的时候，我都宁可我当时彻底死在狮童的宫殿里——”
“可我已经很努力了。”雨宫莲听见自己说。
他本来想保持沉默，可这句话不由自主地滑出了他的喉咙，落到空气里细小地颤抖着。他为这意外僵硬片刻，明智吾郎望着他，也愣住了，雨宫莲猜自己大概是不小心露出了什么失态的神情，于是又努力调动脸上的肌肉，绷直嘴角，将目光垂下去。
“……下棋吧，明智。”他说，不确定自己的声音里是不是带上了乞求。他视野里的那双手又在桌上停了很久，最后，戴着黑色手套的左手抬起来，捏住了白色的棋子，在棋盘上落下一步。
“所以，”莲说，“到了最后，主角意识到，纵然那个人活了下来，他还是失败了。”
雨宫莲站在印象空间的入口处，朝内踏入一步。自世界彻底被丸喜的能力所掌控以来，现实世界跟印象空间的界限就变得不太分明，说实话，一开始雨宫莲甚至怀疑他是不是再也找不到这个地方了——但他依然能够来到这里。只不过，应该是受融合的影响，印象空间里的景色变得明亮了许多，而他也不再会在进入这里时换上JOKER的那身怪盗服。也许那身衣服不会再有任何用武之地了：这个幸福的世界，不再需要攻略宫殿的力量。
莲顺着轨道走了一段，意识到他在路上没有见到任何一个暗影，难道说，现在的印象空间不会再出现认知存在了吗？自他选择丸喜的现实以来，他还没踏入过这里，因为他想要见的那个人一直在他身边。那暗影不见了，认知的明智还会存在吗？雨宫莲不由得加快脚步，鞋跟在轨道边踏出清脆的“哒哒”声。又走下两层，终于，他在一个角落里见到了熟悉的身影。他因此暗暗松了一口气。
“……明智。”他说。
明智转过头，望见他，轻轻挑了下眉：“啊，是你。”
“嗯，我又来了。”莲说，“还能陪我聊一会儿吗？”
明智看了他一会儿，点了下头：“我知道了。这次想聊点什么，还是上次的话题吗？”
“嗯，还是那个……”莲说，“还是那个我一直想要救下来的人。”
“……”
“我也许终于救下他了。可好像还是不对。”
“是吗？”
“明智，”雨宫莲说，“我可以抱你一下吗？”
他从没对明智提出过这么突兀的要求，不管是现实中的还是认知里的，所以他对面的身影毫无意外地露出诧异的神色。不过，认知中的明智比现实中的要温柔许多，所以应该会同意的——果然，他对面的明智在片刻愕然过后，还是点了点头，朝他张开手臂。雨宫莲向前一步，又向前一步——他伸出手，将这个他在现实中无论如何也无法拥抱的影子按入怀中。他怀中的身躯僵硬了一下，不过最后，他还是感觉到对方的手轻轻搭上了他的脊背。
“怎么了？”明智小声问他。
雨宫莲轻轻摇了摇头，将手臂收得更紧了一点。认知的存在原来也会有和人类相似的体温吗？这么温暖，和他夺下明智枪口那一次感觉到的类似。而这份温暖让他忍不住想要流泪。他明明没打算这么做的，他只是想拥抱一下认知里的明智，缓和一下被真实对方的残忍话语所刺痛的心灵，在无人知晓的虚假幻影前自由地流露些许脆弱，然后就回到现实，继续充当那个幸福故事里的一员，当一块普通日常里的补丁，假装这就是最好的结局。可是拥抱住面前这个明智的一瞬，在无数次循环中积累的所有疲惫、悲伤、痛苦，都在这份意外的体温中涌上心头。他合上眼，感觉到液体从睫毛下溢出来。
“我已经很努力了，明智。”他哽咽着说，“我真的已经很努力了。”
“为了什么？”
“为了救你。”雨宫莲说，和明智如此相似的声音与体温，让他不自觉地转换了称呼，“一开始我只是想更加了解你的事情，我只是觉得，你在我还有太多不明白的事时就死了，如果那个时候跟明智多聊了一会儿就好了，如果那个时候能弄清楚明智的想法就好了，一开始就只是这样而已。这样的话，说不定有些事还有挽回的余地。可是每一次循环我都会多了解你一点，每一次我都觉得自己更接近明智了，现在我已经知道了明智的很多很多事情、比我一开始期望的还要多——可是还是不够。不管了解了多少，我都无法感到满足；不管了解了多少，都没法在最后把明智留下来。随着循环不断增加的，只有愈发叠加的不甘心。如果明智还活着就好了，如果能跟明智一起见证这些就好了——我想要实现所有人里也有‘你’的结局，如果不是那样就没有意义。可这样好像也不够。你终于活下来了，却一点也不开心。到底怎么样才能让你幸福呢？到底怎么样才能彻底拯救你呢？到底怎么样才能在最后的合照里也看到你呢？”
他用力抓紧指尖触碰到的布料，像是要用力抓紧那个无数次在他面前消失的身影。
“为什么我不能回到更早的时候？”他问，“为什么我不能更早地和你相遇？”
请回答我吧，就像过去千百次那样。说出我想听到的答案，那样我就能有勇气继续前行。然而被他拥抱着的人却沉默着，手指依旧停留在他的背上。良久，他听见明智说：“我对你来说不应该那么重要。”
“你说话总是这么残忍……”雨宫莲喃喃道，“不，应该说是‘真正的你’……”
“那你现在又觉得自己是在对谁说话呢？”明智说，雨宫莲感觉到裹着布料的手捧住了他的脸，将他推远到能够对视的距离，“看着我，莲。所以这就是你变得这么反常的理由吗？”
雨宫莲浑身一震，重新辨认他所望向的那双眼睛——他是太痛苦以至于判断力下降了吗？他明明从来不会认错本人与认知。可站在他面前的确实是真正的明智吾郎，会笑着夸他泡的咖啡好喝、也会冷冰冰骂他骗子的那一个。自他决定接受丸喜的现实以来，真正的明智就不会再在私下相处时对他笑颜相向。那他为什么又在这个明智的脸上读到近乎不忍的表情？明智吾郎望着他，轻轻叹了口气。
“你知道你为什么这么痛苦吗？”明智说，“因为你太善良了。我很讨厌你这一点。这个世界从来不会善待善良的人，不求回报的善良，在我看来只是在满足自己的英雄主义、追求随之而来的那一点点‘帮助了他人’的成就感而已，和做了事情后想要金钱、想要名利的这种自私，本质并没有什么区别。但因为这种自私是利他的，所以人们把它称颂成道德，而善良的人因此备受痛苦，却总是以为这才是正确的事……你和这个扭曲的世界双向奔赴，所以我很讨厌这个世界，也很讨厌你。你真的想要救下我吗？在我看来，你只是被‘拯救’的执念、被你自己的善良所困住了而已。”
“不是那样的！”莲反驳，“我——”
“那就不要把我留在这样的世界里。”明智说。
雨宫莲顿住了。他想要寻找反驳的词句，却发现无论阅读过的书籍，还是打工时的经历，还是与其他人的交流，他所经历的一切，都不足以让他搜寻出在这种时刻应有的言语。他应该说什么？他要说的好像在前面已经说完了，可明智却依然对他说了这样的话。明智平静地望着他，莲却感觉到一阵绝望涌上心头。他还在流泪吗？明智说：
“幸好我不是个善良的人，相反，就像你说的那样，我很残忍，所以我还要说更残忍的话：莲，我希望你抛弃这个结局。我永远都不会承认这样连死的自由都失去的存活方式。在所有的时间里，这是我绝对不会接受的结局。回到一切开始之前，莲，如果这是能脱离这个扭曲现实的唯一方法，那么我希望你这么做。
“如果你还把我视为劲敌，还记得我们之间的胜负，就不要用你的‘非惯用手’抓住我。”
“不仅希望对方活着，还希望对方能够幸福地活下去……听起来有一点贪心呢。”听着故事的明智想了想，笑了起来，“有时候这两者是无法兼得的吧。”
“如果只是半吊子的结局就没有意义。”雨宫莲摇了摇头，“那个人……不会接受妥协的选项。”
“好吧，的确也能理解。”明智点点头，“然后呢？”
雨宫莲轻轻抚摸着纸页的边角，垂下目光。
“……我还没看完，”莲说，“所以我也不知道最后会如何。”
明智的目光随着他落到封皮上，停留几秒。“这样啊。”明智说。
雨宫莲抬起眼：“明智觉得这个故事怎么样？”
“要听我的看法吗？”明智偏了偏头，似乎在思考，“唔，真的是个很有趣的故事呢，听得我都不由自主沉浸进去了。或许应该赞赏主角的执着吧……哈哈，历经无数次同样的时间只为了找出一个能拯救所有人的结局，没有足够的勇气和决心是做不到的呢。虽说这么多次都没成功，听起来也有些可悲就是了，不过大家也都更喜欢带有悲剧色彩的英雄吧，从这点上说，这说不定是作者增加主角个人魅力的手段呢。”
雨宫莲沉默片刻，问道：“那个人呢？”
“嗯？”
“明智觉得……主角能救下那个人吗？”
明智了然地点点头：“啊，原来莲是想跟我讨论故事的结局啊。唔，虽然不知道作者最后会如何收尾……不过我感觉，那个角色还是死了更好吧。”
雨宫莲愣了愣：“是说主角想救的那个人吗？”
“是啊。”
“为什么？”
“你的表情不太好看呢，是觉得我说的话太残忍了吗？抱歉，你的确是这样的人呢，也许我的考虑方式确实有些冷酷了吧，你就当是侦探的后遗症好了。”红棕色的瞳仁轻飘飘地转向他，明智朝他微微笑了一下，“嘛，我并不是说那个人没有被拯救的价值，只不过，故事里的那个主角，想要救那个人，就是这么简单的道理吧。”
“既然有拯救的价值，想要拯救他也是理所当然吧？”
“嗯，是这样，”明智说，他看向站牌，上面显示着一辆电车即将到站，“所以这个角色才需要死啊，他死了，一直以来都在成功的主角才终于有了失败，哪怕主角连世界都拯救了，却依然有想做到却没做到的事，想救却没救成的人。他的存在，他的死，使主角的那颗英雄之心不至于膨胀到越界的地步。只有他死了，主角才不是完美强大的英雄，不是无所不能的救世主，而只是一个不断拼命向他人伸手、不断努力着的普通人。不是所有人都能抓住他的手，就这么简单。”
“……”
“所以，为了这个道理，如果让我来写，我不会让那个角色活着。”明智吾郎继续说，“他要永远成为手套里的那根刺，气球棉线下方的配重石，将主角在世界对英雄的狂热中拉扯在现实里。对故事里的人来说，这大概很难过吧，我想那个主角一辈子都忘不了他。不过，既然只是一个故事，从各种角度的设计上说，他都是死了更好。”
因为他想要拯救明智，所以明智才无法被拯救吗？因为明智意识到了他想要拯救的念头，所以才拒绝被他所救下吗？这是命运的捉弄，还是明智对他、对这个世界的某种报复？可惜他无法向面前的这个明智提问，而能回答他的那些明智吾郎都已经消失在过去的时间里。站在这里的雨宫莲所能做的唯有沉默。电车的轰鸣声像要填补这份对话的空白，从远处缓缓驶来，明智看了看电车上的牌子，又转过头，朝莲笑了笑：“啊，我等的电车到站了，那就这样。跟你聊天真的很开心，下次我们也再讨论小说的事情吧。”
明智拎着手提箱朝电车门走了几步，又忽然转回身，指了指雨宫莲手上的书本：
“啊，对了，那本书，我看过的哦。”
雨宫莲彻底愣住了。几秒后，他终于想起什么，想要开口，但电车的提示音传了过来：金属制的门板缓缓合上，掩埋了那身卡其色的制服。
雨宫莲捏着书，静静站在原地。好一会儿，他低下头，翻开这本书的最后一页：在明智跟他搭话之前他刚刚看完，最后一句话是男女主角坐在山坡上看星星。这个故事里没有循环，也没有无法被救下的人，只是一本很适合在电车上打发时间的、浅薄的、用喜剧收尾的三流小说。
“但我觉得……”莲轻声说，“唯有‘想要救你’这件事是没有错的。”
下次要不要邀请明智一起看星星呢。在无数次循环中，他们还没有做过类似的事情。雨宫莲深吸一口气，合上书，向前走去：他等待的电车也到站了。
END.