Chapter Text
На мокрых от дождя крышах Готэма отражался непрекращающийся городской хаос, но внутри тускло освещённого склада царило удушающее напряжение. Брюс Уэйн — Бэтмен — стоял неподвижно, не сводя глаз с фигур перед ним. Талия аль Гул, невозмутимая и царственная, излучала своё обычное превосходство. Но не её присутствие вызывало у него тошноту.
Это был мальчик.
Он молча стоял рядом с ней, облачённый в чёрные доспехи, с капюшоном на голове и металлической маской, частично скрывающей лицо. Маска была гладкой и простой, с фильтром в центре и прорезями, а на концах располагались механические устройства.
Несмотря на доспехи, Брюс всё ещё мог разглядеть юного воина, его круглое лицо и бесстрастные зелёные глаза, которые, казалось, оценивали Брюса с ног до головы, словно препарируя его, выискивая недостатки и слабые места. Его зелёные глаза, казалось, пронзали Брюса с удивительной силой, но в них не было той теплоты, которая должна быть у ребёнка его возраста.
Талия положила свою руку на его плечо, её улыбка была безумной.
«Познакомься со своим сыном, — в её голосе звучала гордость, с какой Тим говорил бы о своём изобретении, — Дэмианом».
У Брюса в животе всё перевернулось, а белки его маски домино превратились в узкие щёлочки. Брюсу почти захотелось протянуть руку и дотронуться до мальчика, чтобы убедиться, что он настоящий. Единственным признаком этого были бы едва заметные вздымания и опускания его маленькой груди, и изумрудные глаза, похожие на два кинжала.
Это был не ребёнок. Это было оружие. Идеально заточенное.
«Он — всё, что Лига когда-либо мечтала создать. Он без колебаний выполнит любой приказ. Нет такой угрозы, которую он не смог бы устранить, нет такой задачи, с которой он не справился бы. — она перевела взгляд на Брюса, и в нём читалась неприкрытая злоба. — А если он всё-таки не справится, что ж… есть запасные варианты. Он… идеальный солдат».
Брюс с трудом подавил приступ тошноты.
«Зачем… зачем ты привёл его сюда?» — его голос звучал хрипло и угрожающе.
Талия хмыкнула и обошла Дамиана, сверкнув глазами.
«Может, он и солдат, но ему не хватает… определённых качеств. Я верю, что ты сможешь ему помочь. Приструнить его. Сформировать его». — Талия вздохнула и провела руками по его плечам.
«Он ребёнок…» — начал Брюс, и его голос стал громче, когда он подался вперёд.
«Рождённый для величия, — закончила Талия. — Говори, Дамиан».
Впервые с тех пор, как Брюс увидел этого мальчика, он поднял голову и посмотрел прямо на Брюса.
«Дэмиан Аль Гул, к вашим услугам», — его голос дрожал от непривычки, но Брюс не мог избавиться от воспоминаний о Тиме, Джейсоне, Дике — своих мальчиках, которые слишком быстро выросли.
«Вот и всё, любимый, — сказала она. — Твой сын во всей своей красе. Постарайся не сломать его.»
С этими словами она развернулась на каблуках, её плащ зашуршал, и она исчезла в тени пещеры, оставив Брюса и Дэмиана одних.
Брюс сделал осторожный шаг вперёд, сжимая руки в кулаки.
«Дэмиан, — повторил он, и теперь в его голосе звучала мягкость, смешанная с чувством, которое он редко позволял себе испытывать: уязвимостью. — Ты больше этого. Ты не оружие. Ты мой сын».
Но Дэмиан не ответил. Он стоял неподвижно, в идеальной позе, заложив руки за спину. Его взгляд не дрогнул, но в том, как дрогнули его плечи, было что-то едва уловимое. Трещина в броне. Намек на ребенка, скрытого под слоями воспитания.
Тогда Брюс понял, что это будет непросто. Дэмиан вырос под влиянием Лиги Убийц, безжалостных методов Талии, многолетней боли и дисциплины. Но теперь он был здесь, в Бэт-пещере, под защитой Брюса.
И сколько бы времени это ни заняло, Брюс поклялся, что спасёт его.
***
Напряжение нарастало задолго до того, как они собрались в Бэт-пещере. Всё началось, когда Брюс вернулся со встречи с Талией. Его лицо было бледным, а челюсти сжаты в мрачной гримасе, выдававшей бурю, которая бушевала внутри него. Семья Бэт и раньше видела Брюса потрясённым, но на этот раз всё было иначе.
Брюс вызвал их без особых объяснений, просто сказав, чтобы они встретились в пещере. Джейсон усмехнулся и пробормотал что-то о новых загадочных семейных драмах, но даже он не смог проигнорировать серьёзность в голосе Брюса.
Когда они пришли, атмосфера была настолько напряжённой, что можно было задохнуться. Брюс стоял у Бэткомпьютера спиной к ним, слегка ссутулившись и уставившись в экран. Тим первым нарушил молчание.
«Что происходит, Брюс?» — осторожно спросил Тим.
Брюс ответил не сразу. Вместо этого он выпрямился, глубоко вдохнул и повернулся к ним. По его лицу было сложно что-то понять: на нём читались вина, гнев и то, что они редко видели, — страх.
«Тебе нужно кое с кем встретиться», — наконец произнёс он тщательно взвешенным тоном.
Джейсон приподнял бровь и прислонился к ближайшей консоли.
«Отлично. Ещё один сирота из Готэма? Или это один из твоих секретных проектов, который наконец-то вернулся, чтобы укусить нас?»
«Джейсон», — предупредил Дик, бросив на него взгляд.
Но Брюс покачал головой.
«Это другое», — сказал он тоном, не терпящим возражений. — Это… это мой сын, Дэмиан».
В комнате воцарилась тишина, и на мгновение все замолчали.
«Твой, что?» — Джейсон первым нарушил молчание, его голос звучал недоверчиво.
Тим выглядел не менее ошеломлённым. Он нахмурил брови, пытаясь осмыслить услышанное. Глаза Дика расширились, но он ничего не сказал, ожидая объяснений от Брюса.
Брюс открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова, казалось, застряли у него в горле. В конце концов он просто указал на тень в дальнем конце пещеры.
Фигура шагнула вперёд, её движения были точными и размеренными. Мальчик был невысоким, не больше десяти-одиннадцати лет, но воздух вокруг него потрескивал от тихой энергии. На нём были доспехи, которые казались слишком тяжёлыми для его телосложения, а капюшон отбрасывал тень на его лицо.
«Это Дэмиан», — сказал Брюс, и в его голосе прозвучало что-то невысказанное.
Резкий смех Джейсона нарушил тишину.
«Ты хочешь сказать, что где-то там есть наёмный убийца ростом с пинту, который…»
«Тихо», — Брюс резко оборвал Джейсона на полуслове.
Мальчик вышел на свет и опустил капюшон, обнажив лицо, которое выглядело одновременно юным и пугающе суровым. Его зелёные глаза перебегали с одного на другого, изучая, анализируя, просчитывая.
Дик сделал неуверенный шаг вперёд и тихо произнёс: «Привет, Дэмиан. Я Дик. Твой… брат, наверное». — он слегка улыбнулся.
Дэмиан не ответил, его выражение лица не изменилось.
Джейсон фыркнул и скрестил руки на груди.
«Отлично. Он просто душка».
Рука Брюса дёрнулась, но он никак не отреагировал на комментарий Джейсона. Вместо этого он сосредоточился на Дамиане, его лицо было непроницаемым.
«Его воспитывали не так, как других детей, — наконец сказал Брюс низким голосом. —Его… его обучали».
«Обучали?» — скептически переспросил Тим.
«Убивать, — признался Брюс едва слышным шёпотом. — Он вырос в Лиге ассасинов и пришёл… чтобы остаться с нами. На какое-то время. Его мать… Талия, оставила его здесь. Для… обучения».
В Бэт-пещере царила гнетущая тишина, от которой члены семьи молчали. Брюс стоял в центре комнаты, по бокам от него — Дик, Тим и Джейсон. Каждый из них излучал своё беспокойство, глядя на стоящего перед ними мальчика.
Дамиан.
Он стоял неподвижно, заложив руки за спину и опустив капюшон, чтобы были видны его резкие юношеские черты. Его взгляд был таким же расчётливым, как и всегда, но больше всего их нервировало его молчание. Он не проронил ни слова с тех пор, как пришёл: никогда Брюс представлял его, никогда Джейсон бросал резкие замечания, ни даже когда Дик смягчил тон, пытаясь вызвать у него хоть какие-то человеческие эмоции.
Брюс с трудом сглотнул, его рука дернулась. Он шагнул вперед, и его обычно ровный голос задрожал, выдавая его волнение.
«Дэмиан, — сказал он низким, но властным тоном. — Говори».
Взгляд мальчика метнулся к Брюсу, и в его глазах мелькнуло что-то непонятное. Затем, наконец, он заговорил, и его губы приоткрылись.
«Хвост демона», — сказал Дамиан хриплым и тусклым голосом, в котором не было ни тепла, ни интонаций. — К вашим услугам».
Эти слова были подобны удару под дых. Брюс вздрогнул, но это заметили только самые близкие ему люди. Название было выбрано намеренно, это был нож, заточенный рукой Талии, и он ранил сильнее, чем любые другие слова Дэмиана.
«Хвост Демона? Брюс, какого хрена?» — крикнул Джейсон, резко повернувшись к Брюсу и зажмурившись. Сарказм в его голосе быстро сменился яростью. Его голос разорвал тишину, и Брюс вздрогнул.
«Ты сказал, что он вырос в Лиге, но он… другой», — тихо произнёс Тим, пока Джейсон бушевал. Дик промолчал, наблюдая за Дэмианом, который нахмурил брови, и казалось, что беспокойство просачивается из каждой его поры.
«Ты что, черт возьми, знал о нём? Что ты собираешься делать, надеть на него костюм Робина и считать это терапией?» Джейсон нахмурился, его глаза потемнели.
«Джейсон, хватит. Брюс не виноват», — перебил его Дик, встав между ними. Джейсон усмехнулся и с рычанием толкнул Дика.
«Вечно ты притаскиваешь с собой этих мелких, блядских солдатов, да? Что, трёх было мало? Ты решил всё исправить с помощью маленького ребёнка, который выполняет каждый твой приказ?» — Джейсон напрягся всем телом, как струна, и сжал руки в кулаки.
«Он выполняет все твои приказы», — сказал Тим таким тоном, будто только что проглотил какую-то очень горькую пилюлю. Брюс фыркнул и отвернулся от мальчика. Джейсон моргнул, а затем, крякнув, зашагал прочь от пещеры.
Никто не двинулся, чтобы последовать за ним.
Брюс повернулся к Тиму и снял маску. Он выглядел на несколько десятков лет старше.
«У него есть… директива. Я отдаю ему приказ, а он просто… выполняет его».
«Выполняет?» — Дик снова повернулся к мальчику, и у него защемило сердце. Он не хотел говорить о Дэмиане так, будто того здесь нет, но его взгляд оставался расфокусированным, пока он стоял в той же позе. Когда ему было столько же лет, сколько Дэмиану, он всё ещё спал с плюшевым слоном и прятался под одеялом во время страшных сцен в большинстве фильмов ужасов. Но Дэмиан стоял неподвижно, как статуя, готовый в любой момент броситься в бой.
«Давай снимем с тебя эту одежду, хорошо?» — Дик опустился на колени перед Дэмианом и мягко положил руку ему на плечо. Но Дэмиан молча посмотрел на Брюса, словно спрашивая разрешения. Дик закрыл глаза и взял себя в руки, чувствуя, как в нём закипает гнев.
«Д-да. Следуй за Диком, хорошо? Помни, ты можешь говорить, когда захочешь. И ты можешь слушать своих братьев, а не только меня.»
Не говоря ни слова, Дэмиан, как робот, последовал за Диком в раздевалку. Где-то вдалеке он слышал разговор, но не обращал на него внимания.
Дик шёл впереди, время от времени оглядываясь, чтобы убедиться, что Дэмиан не отстаёт. Движения мальчика были пугающе точными — каждый шаг был бесшумным, как будто он привык не издавать ни звука. Дик попытался не обращать внимания на комок в горле, когда они вошли в раздевалку. Слабый гул механизмов Бэт-пещеры затих на заднем плане.
«Хорошо, — сказал Дик мягким, но ровным голосом. — Давай найдём тебе что-нибудь более удобное».
Он подошёл к ближайшему шкафчику и стал рыться в запасной форме и повседневной одежде, которую они держали наготове на случай непредвиденных обстоятельств. Молчание между ними становилось всё более напряжённым, но Дик не поддавался желанию заполнить его бессмысленной болтовнёй. Вместо этого он повернулся к Дэмиану и показал ему простую чёрную толстовку с капюшоном и спортивные штаны.
«Это должно подойти», — сказал он, стараясь говорить непринуждённо. Почему бы тебе не переодеться?»
Дэмиан не пошевелился. Его взгляд, острый и непроницаемый, скользнул по одежде в руках Дика, а затем вернулся к его лицу.
«Ты можешь переодеться здесь, — заверил его Дик, отступая на шаг, чтобы дать мальчику немного пространства. Здесь только мы».
И всё же Дэмиан колебался. Он взглянул на дверь, словно ожидая, что Брюс появится и отдаст приказ. Когда ничего не произошло, его пальцы дёрнулись — это был единственный видимый признак беспокойства.
«Эй, — мягко сказал Дик, слегка наклонившись, чтобы встретиться взглядом с Дэмианом. — Всё в порядке. Ты здесь в безопасности. Никто тебя не обидит».
На мгновение выражение лица Дэмиана изменилось. Это длилось так недолго, что Дик почти решил, что ему показалось, — проблеск чего-то уязвимого, чего-то до боли человеческого под жёсткой оболочкой. Но затем всё исчезло, сменившись холодной маской, которую Дэмиан носил как броню.
Дэмиан медленно протянул руку и взял одежду из рук Дика. Он отвернулся, его движения были скованными и нарочитыми, и он начал снимать верхнюю одежду.
Дик ждал, стараясь не показывать, что его беспокоит происходящее. Он занялся уборкой в комнате, чтобы дать Дэмиану возможность побыть одному, но при этом оставаться достаточно близко, чтобы в случае необходимости вмешаться.
Когда Дэмиан закончил переодеваться, он стоял перед Диком в толстовке с капюшоном и спортивных штанах, которые свободно болтались на его хрупкой фигуре. От этого зрелища у Дика защемило сердце — Дэмиан впервые выглядел не как убийца, а как обычный ребёнок. Но напряжение в позе Дэмиана никуда не делось, его руки были сжаты в кулаки.
«Ты хорошо выглядишь, — сказал Дик, слегка улыбнувшись. — Гораздо лучше, чем в костюме Лиги убийц».
Дамиан не ответил, его взгляд был устремлён куда-то за плечо Дика.
Дик вздохнул и провёл рукой по волосам: «Послушай, Дэмиан, я знаю, что для тебя всё это в новинку. И я знаю, что мы, вероятно, последние, с кем ты сейчас хочешь общаться. Но мы — твоя семья. Нравится тебе это или нет».
Дамиан резко поднял на него глаза и слегка прищурился. В его взгляде мелькнуло неповиновение, искра чего-то такого, от чего сердце Дика сжалось ещё сильнее. Дамиан стиснул зубы, но больше ничего не сказал. Он скрестил руки на груди, и слишком длинные рукава толстовки неловко задрались.
«Пойдём, — сказал Дик, указывая на дверь. — Вернёмся к остальным. Думаю, Альфред уже приготовил что-нибудь поесть, и, поверь мне, ты не захочешь пропустить ни одного его блюда».
Когда они возвращались в основную часть Бэт-пещеры, Дик не мог не бросить взгляд на идущего рядом с ним мальчика. Он двигался как солдат, каждый его шаг был точным и выверенным. На внутренней стороне его ладоней виднелись шрамы, похожие на ожоги от электричества.
Дик мало что знал об этом мальчике и о том, через что ему пришлось пройти. Он мог только представлять, через какие ужасы пришлось пройти восьмилетнему ребёнку-солдату, чтобы стать таким. Но он намеревался разбить эту скорлупу. Несмотря ни на что.