Chapter Text
Всё началось с колодца.
По правде говоря, этого колодца и вовсе не должно было существовать. Уж это Майк знал наверняка — лесочек на окраине Хокинза он облазил вдоль и поперёк, и колодец тоже давным давно обнаружил бы.
Не было его здесь. Раньше — точно не было, а теперь он появился и смотрел на недоумевающего Майка со всей своей каменной обстоятельностью. Насколько колодцы вообще могли смотреть.
Майк обошёл его по кругу, таща за собой велосипед, потом остановился. Для ноября погода была прекрасная, очень тёплая. Светило солнце, его лучи скользили между веток и падали на устланную валежником землю. Только колодец стоял как будто бы слегка в тени — на него не попадал ни один лучик. Шероховатые стенки поблёскивали от влаги. Майку он напоминал потерявшийся во времени осколок средневекового замка, не имевшего никакого права существовать здесь и сейчас, в ноябре 1999 года в Хокинзе, штат Индиана.
Майк отпустил велосипед и взобрался на пригорок, поравнявшись с колодцем. Со всей осторожностью он положил ладонь на каменную кромку, ощутив кожей холод. Привстав на цыпочки, он заглянул внутрь и увидел поблёскивающую где-то в глубине темноту.
— Эй! — крикнул Майк вглубь колодца, и до него тут же донеслось ответное: «Эй… эй… эй…». Глубокий, значит. Скорее всего, с водой на дне, и проверить это было проще простого. Майк поднял с земли камень и бросил его вниз, ожидая услышать всплеск…
И ничего не произошло.
Тогда он взял камень побольше, склонился на округлым зевом колодца, а в следующую секунду какая-то неведомая сила схватила его за плечи и потянула внутрь.
Майк даже закричать не успел. В одно мгновение он стоял на мягкой лесной подстилке, сжимая в руках булыжник, а в следующее — летел вниз головой во тьму, с такой скоростью, что сил у него хватало только испуганно стиснуть зубы. В любую секунду он мог рухнуть в воду, и ему очень повезёт, если он не разобьётся об её поверхность как об асфальт.
Он зажмурился…
И пришёл в себя сидящим на траве.
В лёгкой панике Майк похлопал себя по бокам, схватился за голову, ощупал щёки и нос. Волосы и одежда у него были совершенно сухими, а ещё ничего не болело, как точно болело бы, упади он с большой высоты. Оглянувшись, он не увидел рядом никаких колодцев, только усыпанную пёстрыми цветами опушку. Ярко и по-летнему жарко светило солнце, в воздухе знойно гудели насекомые. Пахло нагретой землёй и чем-то сладким, похожим на мамины духи.
Майк вскочил и покачнулся на пятках. Теперь точно должно было заболеть, подумал он, но у него не болело ничего. Задрав голову, он уставился в голубое небо, по которому плыли белые овечки облаков. Солнце было почти в зените — ослепительное, тёплое, совершенно не ноябрьское. В своей куртке Майку моментально стало жарко, но он решил не снимать её на случай, если ему всё это снится. Он же вполне мог лежать там, рядом с колодцем, или в самом колодце, и не рассказывал ли им мистер Кларк про парадоксальное раздевание? Когда люди начинают снимать с себя одежду, умирая от холода, потому что у них резко расширяются сосуды, и тело понимает это как перегрев?
Вдруг Майк тоже замерзает, а ему мерещатся луг и жаркое летнее солнце?
Закатав рукав толстовки, он ущипнул себя и ойкнул от боли. Значило ли это, что ему не мерещится, или мозг играл с ним злую шутку? Он никогда не пробовал щипать себя во сне, потому что во сне ему не приходило в голову, что он спит. Но тут-то он знает, что спит. И наверняка прямо сейчас тонет в мутной воде старого колодца, невесть как оказавшегося в лесу на окраине Хокинза.
— Эй! — крикнул Майк, и на этот раз ему ответили только птицы, вспорхнувшие с веток ближайшего дерева. — Здесь кто-нибудь есть?
Не дождавшись ответа, Майк пошёл вперёд и очень скоро выбрался на тропинку. Лес по обеим её сторонам был удивительно ярким, того пронзительного оттенка зелёного, который встречается только в россыпи восковых мелков «Крайола». Тут и там сквозь кроны деревьев проскальзывали солнечные зайчики, и Майку казалось, будто они играют с ним в догонялки.
Вдоль тропы росли цветы, большие и красивые, самых разных оттенков: фиолетовые, жёлтые, розовые, красные. Сам того не замечая, Майк протянул руку и сорвал один из цветков, затем второй, а следом и третий. Через несколько минут в руках у него был букет настолько пёстрый, что при взгляде на него начинала болеть голова. Майку казалось, что в руках у него больше оттенков, чем способен распознать человеческий глаз.
Он как раз собирался сорвать ещё один, когда взгляд его скользнул вдоль тропы и натолкнулся на сапоги. Вскрикнув, Майк попятился, споткнулся о древесный корень и упал навзничь, разбросав собранные цветы.
Перед ним стоял человек. Высокий, как показалось Майку, одетый в длинный и немного старомодный тёмно-зелёный пиджак, расшитый тёмным узором в виде листвы. Брюки из струящегося блестящего материала были заправлены в высокие сапоги из мягкой на вид коричневой кожи. Человек смотрел на Майка сверху вниз, и взгляд у него был удивлённый.
— Ты что тут забыл? — спросил незнакомец, и одновременно с ним заговорил и Майк:
— Ты что, эльф?
— Эльф? — с недоумением переспросил тот.
— Ну, из Средиземья. Ривенделл?
— Что?
— У вас тут ролевая игра, да? — И чем больше Майк про это думал, тем понятнее ему становился странный костюм незнакомца. — Блин, я даже не знал, что в Хокинзе они проводятся. Не Ривенделл? Лихолесье, может? Какая у вас тут эпоха?
Незнакомец молча смотрел на него. Только сейчас Майк заметил, что в его каштановых волосах была корона, сделанная как будто бы из заострённых обломков перламутрового кварца.
Глаза у незнакомца были миндалевидными и зелёными, почти даже слишком зелёными для человеческих.
Совершенно очарованный, Майк поднялся.
— Я не хотел вам мешать, — сказал он. — Просто немного заблудился. Можно, я посмотрю? Я тихо. Никогда не видел больших ролёвок, мы только в D&D играем.
— Тебе нельзя здесь находиться, — ответил незнакомец.
Он выглядел каким-то нервным. Майк не понимал, почему так. Ведь ничего плохого не случится, если он посидит где-нибудь с краю пару часиков, а потом пойдёт домой? Всё равно дома его не ждали раньше ужина.
Он взглянул на часы и с удивлением обнаружил, что они остановились. Озадаченный, он постучал ногтем по циферблату, но ничего не изменилось.
— Да я тихонько, — произнёс он, оставив часы в покое — может, батарейка села. — Друзья мне ни за что не поверят…
— Тебе нельзя здесь находиться, — повторил незнакомец и загнанно огляделся.
Вокруг было спокойно и тихо, только птицы переругивались в кронах деревьев.
— Как ты сюда попал? — спросил незнакомец, и Майк нахмурился.
И впрямь, как он сюда попал?
С каким-то невероятным усилием он вспомнил колодец посреди леса, и брошенный у колодца велосипед, и неведомую силу, которая потянула его в пахнущую илом глубину. Ему всё это приснилось?
— Я упал в колодец, — сказал Майк, в растерянности почесав переносицу. — Кажется.
— Ты ничего здесь не ел? — спросил незнакомец, и Майк удивлённо покачал головой.
— Хорошо, — с облегчением произнёс тот. — Пойдём.
Развернувшись, он направился вперёд по тропе, и Майк как зачарованный уставился на встрепенувшиеся полы его странного наряда. В свете солнца ткань сверкнула, как увешанные росинками стебли травы.
— Эй, — крикнул он, силясь нагнать своего спутника. — Меня зовут…
Он не успел договорить, потому что незнакомец резко развернулся и шикнул на него, прижав к губам палец.
— Никогда, — медленно, как маленькому, отчеканил он, — никогда не называй своего имени здесь.
— Но почему? — удивлённо спросил Майк.
— И вопросов тоже не задавай.
— Где мы?
— Я что сказал?
Только теперь Майк заметил, что глаза у незнакомца были разные, точнее, разными были зрачки. Правый был обычным, а левый растёкся на всю радужку, как капля краски, оброненная в воду.
— У тебя глаза как у Боуи, — сказал Майк. — Прикольно.
— Чёрт. — Незнакомец отшатнулся и прижал ладонь к левому глазу. — Быстрее, за мной.
Майк послушно поплёлся за ним следом, продолжая удивляться странному поведению своего спутника. Если у них тут была простая ролёвка, к чему такая секретность? Или он попросту отыгрывает свою роль даже с Майком? Но Майк читал «Властелин колец», да что там — он и «Сильмариллион» прочитал просто чтобы утереть нос Дастину, и никаких таких правил он там не помнил. Имя не называть, ничего не есть… Загадка за загадкой.
Через несколько минут они вышли на очередную полянку, в середине которой Майк обнаружил колодец — точную копию того, на который он натолкнулся в Хокинзе. Круглый, каменный, коричневато-серый. Несмотря на отсутствие тени, он казался каким-то затянутым мраком.
Остановившись неподалёку, незнакомец жестом указал на колодец. Майк помотал головой.
— Я туда не полезу.
— Полезешь, — ответил незнакомец, и в следующую секунду Майк почувствовал, как неведомая сила тянет его прямиком к каменным стенам. Он попытался упереться в землю пятками, но только оставил в ней две борозды.
— Эй! Хватит!
Он ударился о край колодца спиной. Незнакомец замер над ним, высокий, широкоплечий, весь сверкающе-нереальный, как драгоценный камень, по-прежнему зажимающий левый глаз ладонью. Вид у него отчего-то был не зловещий, а какой-то печальный.
— Ты не должен здесь быть, — сказал незнакомец. — Это для твоего же блага.
— Где «здесь»! — крикнул ему в ответ Майк. — Ты не можешь вот так просто…
— Могу, — ответил незнакомец.
Он не шевелился, но Майк ощущал на себе то, с какой силой его прижимает к колодцу.
— Но, — вдруг сказал он, — я отвечу на любой твой вопрос, если ты ответишь на мой.
— Ладно, — удивленно согласился Майк, и тогда незнакомец спросил:
— Какой сейчас год?
— Девяносто девятый, — ещё более удивлённо отозвался Майк, и вздрогнул от того, как болезненно скривилось лицо незнакомца. Словно ему отвесили оплеуху. — Ладно. Ладно. Теперь мой вопрос. Как тебя зовут?
Он и сам не понял, почему спросил именно это, почему не поинтересовался, где находится, почему не попытался выяснить, что за ерунда происходит с этими колодцами. Но вопрос сорвался с его языка раньше, чем он успел его осмыслить.
— Уильям, — ответил незнакомец и взмахнул рукой. В следующее мгновение Майка перебросило через край колодца и втянуло внутрь.
----------- ✶ -----------
Никто ему, конечно же, не поверил.
— Да ты бредишь, — сказал Лукас, когда они втроём собрались в подвале его дома поиграть в приставку. — Колодцы, эльфы… Что за хрень, чувак.
— Отвечаю, так всё и было, — недовольно сказал Майк, яростно вдавливая пальцы в кнопки геймпада. — И он ещё такой ерунды наговорил — есть ничего нельзя, имя говорить нельзя.
— Что, как фейри? — спросил Дастин, терпеливо ждущий своей очереди.
Майк запрокинул голову, уперевшись затылком в диван, и взглянул на Дастина снизу вверх. Лукас воспользовался моментом, чтобы выбить персонажа Майка с арены.
— Фейри? — переспросил Майк. — Типа… феи? Как в D&D?
Дастин скривился.
— Как в кельтской мифологии, ну. Там царство фей — то место, где нельзя есть еду, иначе останешься там навсегда. И имена там нельзя произносить, потому что у имён есть сила.
— Так он представился, — сообщил Майк.
— Серьёзно? И как он представился? — спросил Лукас.
— Как Уильям.
Повисла пауза, после которой Лукас с Дастином расхохотались.
— Ещё бы Бобби назвался, — отсмеявшись, сказал Дастин, и Майк обиженно пихнул его кулаком в колено. — Да что? Ты сам не слышишь, как звучишь? Эльфы какие-то, феи, честно, блин. Как будто затравка для твоей новой кампании. И вообще, пусти меня, ты продул.
Майк с ворчанием поднялся с подушки и перелез на диван, уступая место Дастину. Может, ему и правда всё померещилось, в конце концов, он пришёл в себя на опушке рядом со своим велосипедом, и никакого колодца поблизости не было. И приснится же такое. Хорошо, что он не успел замёрзнуть, да и когда бы ему было? Судя по часам, с момента его загадочного исчезновения прошло не больше минуты.
----------- ✶ -----------
Пройдёт четыре года, прежде чем Майкл Уилер снова увидит тот самый колодец.