Chapter Text
0.
烈火燃烧，浓烟蔽日，正如那一个血染的黄昏。
昔日倾覆王朝的熊熊烈火，为点燃它的英雄送上了同样的命运。
火舌舔舐着脚背蒸腾而上，顺着油浸的布料燎过皮肤，一时竟失去了对疼痛的感知。
耳畔响彻着躯体内部的灼音，肺叶流入炙热的空气，口鼻呼出的是伴着焦烟的白雾。
怀抱着天真的愿望，将荣光和梦想一同焚化在仇恨和背叛的烈焰之中。
1.
呼吸不畅，浮士德从噩梦中醒来，拭去额前的汗水，迎接又一个阳光刺眼的清晨。
灾厄伤痕中流淌出的梦境已然消退下去，四面环绕着映照实景的明镜，审视着那颗尚未安定的内心。
即便死里逃生，烧伤的痕迹仍长久留存。
数百年间，那份深入灵魂的灼痛仍在炙烤着他的肌肤。
诞生于这个国度，他也曾踌躇满志，蹚步于光明之中，如今偏爱厚重窗帘下遮天蔽日的阴影。
“Satilliuqnart·Mullcreed。”
掌心燃起的也曾是燎原的星星之火，如今残存的只有诅咒的炽灼。
重新点燃熄灭的蜡烛，火苗的微光摇曳，为僵硬的身体补充进温暖的魔力。
今日没有东之国的课程安排，如果在早餐时分见不到浮士德的身影，担任魔法舍厨师的尼洛就会体贴地将餐点送到屋前。
既然如此，一整天都不需要出门了吧。
下一刻，房门就被敲响了。
“浮士德，早上好！今天天气很好呢，不来一起跑步吗？”
是中央之国的年轻人啊，一起居住总有这种情况，没必要为过往的事迁怒于无辜的同伴。
平复了心情，一如既往地搪塞过这种邀请：“早安，凯因。谢谢你来叫我起床，不过，我今天没有外出的打算。”
“我明白了，抱歉打扰你了。”屋前的访客似乎还有其他跟班，听下来动静越发不妙，“我就说不会成功的啦。我们走吧，今天先跑三圈怎么样？”
“凯因，让我来。”这熟悉的嗓音明显是东之国的西诺，“浮士德，雷诺克斯说过你是跑步的健将，快让我们见识一下——”
“西诺，真是的！今天就让浮士德老师好好休息吧？”相较之下，东之国的学生里还是希斯更为体贴。
“我会去休息的，但我每天都要安排训练，毕竟我可是要为希斯建功立业的。”仿佛布兰谢特家族侍从的职责那样，西诺理直气壮地索要着补习，“所以，浮士德老师，今天不上课的话，来教我们实战训练吧？我要大显身手！”
“西诺，太乱来了，不可以那么无礼——浮士德老师，实在对不起……”
“……嗯，我没关系。保持一副健康的身体对魔法使来说也是很重要的。”小孩子们总是很喧闹，浮士德并不想成为这一对玩伴又闹起别扭的缘由，“凯因，带他们去好好锻炼吧，你担任过骑士团长，教这个应该比我在行。”
“没想到能还被浮士德夸奖啊……没问题，交给我吧。”
“可是——”
“走啦，西诺，别让老师太为难了。”
吵闹的孩子们渐行渐远，东国的诅咒师重新盖起了毯子，打算弥补因噩梦而缺失的睡眠。
“呜喵喵喵！”
窗户外头传来了奇怪的猫叫声，莫非是有猫在打架吗？
不由自主地起身掀开了半扇窗帘，飘在半空的是同住于四楼的魔法使。
“喵呜！浮士德，你醒了吗？”姆鲁漂浮在约莫二楼高度，野猫一样蜷起身体，嘴上还叼着半截鱼尾巴，“今天的早饭有烤鲑鱼！来吃吗？分你一半好不好呢？”
“……谢谢你的好意，我不饿。”西之国的魔法使无论什么时候都乐于捉弄人，浮士德连忙把窗帘又盖了回去。
“你不吃吗？喵哈哈，那我就不客气了哦？”
万幸没过片刻，饲主就骑着扫帚寻了过来：“姆鲁，吃饭的时候不可以飘在外头，也不可以打扰别人休息——快下来吧？”
“不嘛！夏洛克！来追我吧！Eanu·Lambre！”
听见了扇动翅膀的声响，肯定又是变成小鸟飞走了吧。
“哎呀，实在是不好意思，他有时候就是那么淘气。”窗外的西国导师在笑语中透露着无奈，“得把不听管教的野猫带回来才行，下次我请你一杯吧，浮士德。Inviebelle。”
“……唉。”
如果可以的话，他不想有那么烦人的邻居。
话又说回来，即使住所都不相邻，有些麻烦的人也会凑上前来。
“早啊，浮士德。因为尼洛还在忙呢，我帮你把一日三餐都送上来了，要多吃一点哦？”
太糟糕了，这个轻佻的笑意，一听就是费加洛。
“……拿走吧，我不需要。”
“哎哎，你总是可以需要我的嘛，毕竟我也是南之国声名远扬的医生了。”自从住到了魔法舍，这个自以为是的家伙总爱堵在他门前说一堆不着边际的话，让浮士德不胜其烦，“是没有胃口吗？身体不舒服的话，只要和我说一声就好。把门打开吧，让我看看你？”
“……容我拒绝，见到你更没胃口了。没有别的事就走吧。”
“我好伤心啊，只是想来和你说说话而已，不行吗？”
东国的诅咒师长叹了一口气，深知对方的秉性，斥责的话也许正中下怀：“不行。要我再说一遍吗？”
“好啦好啦……我走就是了嘛。”
没过半刻钟，屋门就再度被敲响了。
“够了，请让我一个人待在房间里！”
“浮士德大人，是我。”
“雷诺克斯？”
“是我。浮士德大人，您又做噩梦了吧？听说您拒绝了吃饭，我拿来了安神的草药茶，还有羊奶酪和饼干，不介意的话，请用一些。”传来的是令人安心的沉稳嗓音，“魔法舍刚刚接到了南之国某处山脉发生异变的委托，报告有目击到许多凶猛的魔兽，费加洛大人和我马上就要动身，北之国的魔法使也会一起去支援。”
“……茶就放在门口吧。”清楚这位原先的侍从有多固执，就是想推辞也无济于事，“有费加洛在的话问题不大，我相信你可以照顾好自己，不过，千万要当心北之国的那几位，他们比任何魔物都要可怕。路上小心。”
“我明白。请您好好休息。”
2.
从附近森林里归来，收获颇丰，西诺提着满满当当的两大个篮子，脚步颠颠地进了厨房。
“尼洛，我摘了许多新鲜的莓果！我饿坏了，晚餐多做些派饼吧！”
“辛苦你了，放在这边就好。”东国的厨师正在餐厅里忙活着，炉子上飘散着炖肉的香气，“要做树莓派的话，等下我也给浮士德老师送点去吧。也不知道布拉德他们今晚能不能回来吃饭……”
“尼洛的饭做得那么好吃，错过一顿也太可惜了。如果我也跟着去的话，肯定会叫密斯拉打开空间之门回来吃饭的。”
“……密斯拉会同意吗？”厨子的冷汗下意识地从额前冒了出来。
年轻的魔法使大概还不知道北国魔法使的恐怖之处，天真地发表着见解：“肯定会的吧？虽然密斯拉好像总是在吃奇怪的东西，尼洛做的菜他不是也吃得很香的吗？”
“啊哈，知道你那么喜欢我做的饭还真是开心……和强大的魔物作战会很辛苦吧，得胜归来的庆功宴是可以先准备起来。”
“需要备菜的话就叫我来帮忙吧，如果有一天尼洛能为我准备庆功宴那就更好了——”西诺得意洋洋地畅想着未来，“北之国的魔法使都很强啊，我要是能和他们一起去讨伐凶猛的魔物就好了——我要把战功都奉献给希斯，他肯定会很高兴的！”
年长的魔法使投过神色复杂的视线：“西诺，你还年轻，别总是做那么拼命的事。浮士德老师会困扰的，希斯也会担心的吧？”
“米契尔和利凯都能跟着去，我为什么不行？为了配得上希斯这样优秀的主君，拼命也是应当的，对吧？”
“虽然话是那么说——”
“我决定了，下次再有讨伐魔物的委托，我就说服浮士德老师让我一起去！”自信满满地作完宣言，布兰谢特家的侍从似乎突然回想起什么，四处张望，“对了，希斯在哪呢？”
“喔，天色看起来可能会下雨，他刚刚去中庭为大家收衣服了。”
“好啊，那我现在就去找他——”
从小披风里掏出一捆藏好的花束，西诺特地用过魔法让花朵保持鲜艳，可想而知，他接下来是打算飞奔过去送出礼物。
一只军舰鸟嗖得一声飞进窗户，对着两人发出焦急的啾啾声。
“咦？这是怎么了？哪来的鸟——”
“……等一下，莫非是库可罗宾？！”相处这么久了，尼洛见怪不怪地念出解开魔法的咒语，“Adnodus·Omnis。”
小鸟果然变回了书记员的身形：“呼啊——贤者大人去哪里了？！”
“贤者大人出门了，还没有回来呢。”尼洛放下了手中备菜的刀子，“怎么那么慌慌张张的，遇到什么麻烦了吗？”
“是有一个紧急委托——亚瑟殿下让我找贤者大人召集可以行动的魔法使，殿下说他也很快就过来了！”
“偏偏是挑在这种时候吗，可别又是厉害的魔物……”东国的厨师皱起了眉头，“是什么样的委托？”
西诺的双眼却开始放光：“有多紧急？”
片刻之后，魔法舍四楼那间紧闭着的卧房门口再度响起了敲门声。
在弟子们的簇拥下，热爱独处的诅咒师挂着一张阴沉的脸造访了人山人海的谈话室。
尼洛送来了茶水，沙发的一侧是西国的拉斯提卡和库罗耶，众人的目光都聚集在中央之国的魔法使身上。
当今最强的魔法使坐在主位的扶手椅上，面无表情地给出了意见：“……我立刻去解决。”
“真不愧是奥兹啊！不过，现在时间已经是傍晚了，能赶得上吗？”凯因在一旁毫无顾忌地拍打着昔日魔王的肩膀，年长的魔法使们都为之捏了一把汗。
“我可以在入夜之前解决。”
“奥兹大人，请看这个邀请函。”中央之国的王子向大家展示着样式精美的信纸，“用词是‘诚邀您共赴晚宴’，现在过去，宴会恐怕还没开始。”
“……这样啊。”
受制于灾厄之伤，这位强大的魔法使一旦在夜晚驱动魔力，就会立刻入睡吧。
“亚瑟，这个可以给我看一看吗？”西国的裁缝师提起了兴致，“这个邀请函用上了烫金的花边，做工好精美啊……我想到了类似的服装设计。”
“要唱歌吗？要跳舞吗？需要我来演奏吗？太美妙了，在宴会上能找到我的新娘吗？”
西国魔法使的思路实在是不明所以，身旁的两个年轻人也开始窃窃私语。
“如果是希斯来写这个信的话，花纹和字体都会比这个更精美吧？”
“西诺，现在不是聊这个的时候……”
“但是，这个样式真的很漂亮，金色的花边就像希斯的头发一样亮丽啊。如果可以的话，我也想要一封，然后送给你！”
“……别让孩子们乱碰。请当心一点，纸张上面有诅咒的痕迹。”东国的导师终于发话了，“这份邀请函上沾染了被诅咒的魔力，究竟是怎么回事？”
3.
根据亚瑟所整理的情报来看，最近两天，中央之国的王都格兰威尔城发生了数十桩奇怪的失踪案。
受害者大多是贵族青年，并且，他们都收到了一份奇妙的皇家晚宴邀请函，随后盛装出行，再也没有归来。
“以上，事关本国的许多世家贵族，政治关系本就复杂，又牵扯到了魔法的领域，万一让民众增添了对魔法使的误解就麻烦了。”年轻的王子脸上流露着不符合年龄的疲惫，“各国都知道贤者的魔法使都聚集在这里，换句话说，如果在王城发生了恶劣的魔法事故，魔法舍里的各位也都会蒙受嫌疑，我不想这种事情再有发生，最好还是尽快解决……”
“可巧，今日有一封邀请函是送到我这边来的，上面的地址已经让骑士团调查过了，是在格兰威尔城堡一角的年久失修的宴会厅。那里大约有数百年都没有启用过了，四周也没有什么可疑的人员。”
“这张邀请函是写给亚瑟殿下的，落款是格兰威尔的王室，措辞很古典，花押有点像我年轻时见过的样式……”浮士德压低了帽檐，以免被同伴们热切的视线灼伤，“信纸是由特殊的魔力制成的，花纹也特地用了类似魔法阵的结构，足够引发小型的传送魔法——如果我猜得没错，失踪的人类应该就是这样被带走了吧。”
“哦哦，我懂，是绑架贵族，索要赎金之类的吗？”尼洛仿佛明白了什么，顺着话题继续往下，“有没有勒索的信息被送到对应的家族手里？”
“索要钱财吗？目前似乎没有类似的报告……”
“这样啊，我也只是随便说说……”东国的厨师神色略有些不自然地偏过头去，“如果不是被强盗掳走，缺吃少喝的话，人类的身体最多只能坚持三天左右吧？”
“最早的失踪案是在两天前发生的，这份委托下午才呈递到我这边……不好！”意识到这次的问题远比预想的还要严重，央国的王子从沙发上一跃而起，立刻就唤出了飞行用的扫帚，“事不宜迟，回头再汇报给贤者大人吧，我们必须争分夺秒了！”
“……亚瑟。”
“稍等一下，亚瑟。”
魔王和诅咒师不约而同地叫住了这个年轻人，两位年长的魔法使互相交换过一个眼神。
“这次的委托非常凶险，说不定是有魔法使参与其中吧？”沉吟片刻，由浮士德道出了其中的关键，“特意选取的数名血统高贵的青年人类，若被用作某种诅咒的祭品，足以毁灭这座城市。”
“别有用心的魔法使吗？这可比强盗麻烦多了。”凯因也不由得换上了慎重的神情，“就像那个来路不明的诺瓦，也不知道会不会还有什么阴谋诡计……”
“……我来把那人变成石头。”
红宝石镶嵌的法杖顷刻就出现在了奥兹的双手之中，散发着不怒自威的压迫感，在夜幕笼罩之前，他就是世上最强的魔法使。
“奥兹大人——”亚瑟大概本想说些什么，话语临到嘴边却转变成了奇妙的夸奖，“——好帅气啊。”
一时鸦雀无声，只有东国的小个子在旁小声嘀咕着：“……可恶，我也想听希斯这样夸我啊。”
“西诺，你真的差不多一点……多少注意下场合啊。”他的主君都快压不住声音了。
“亚瑟，你是中央之国的王子，一个人贸然行动太危险了。”东国的导师将话题带回到委托内容上，“既然是魔法舍收到的委托，作为贤者的魔法使应该共同应对。”
“谢谢你，浮士德。你说的没错，处理这样一份委托，需要在座的各位一起齐心协力。”
稍加点拨就立刻开窍，这样的好学生实在令人羡慕。
“事关中央之国的王都和贵族，理应由本国的魔法使出面。”纵览全局，中央之国的魔法使有条不紊地布置起作战方案，“入夜之后，若要对抗别有用心的魔法使，没有贤者大人的话，光靠我们的力量是不够的——奥兹大人，请您把夏洛克和姆鲁带回来。”
“Voxnox。”
扶手椅上的强大魔法使立刻消去了身形，时间尚在日落之前，找到两位西国魔法使对他来说轻而易举吧。
“凯因。”
“请下令吧，殿下。”中央之国的骑士挺直了身板。
“虽然尚不清楚敌人的意图，我们必须解救出本国的人民。”央国的王子顾虑着诸多事项，“无论如何，国民的性命是在第一位的。我们闯入这样的晚宴势必造成混乱，请你维持好秩序，尽全力保护他们。”
“遵命，亚瑟殿下。”
“凯因的灾厄之伤也是需要注意的事，为了避免人员遗漏，撤离贵族时，恳请东国和西国的魔法使进行协助——”
“我会全力以赴的，王子殿下！”西诺起身唤出了作为魔道具的大镰刀，跃跃欲试地比划起来，“浮士德老师，我们什么时候出发！？”
东国的导师扶正了差点被气流掀翻的帽子：“西诺，积极进取是好事，但也要多注意分寸。”
“西诺！太失礼了，王子大人还没说完话呢！”希斯也不得不训斥一句。
“能立功的话，就有奖赏对吧？”东国魔法使赤红的双瞳里亮着期待的焰色，“王子殿下，事成之后，你可以给希斯一份中央之国的嘉奖，对吧？”
被提及的金发贵公子手忙脚乱地将伙伴拽回到座位上：“西诺，不可以对王子说这种话——对不起，让大家见笑了。”
“没关系的，希斯。我的职权暂且无法给出封赏的许诺，当然，我会为魔法舍的大家争取应得的荣誉。”
身份和政治也是需要列入考虑的事宜，好在贤者的魔法使之间有这份无需多言的信任。
“荣誉……我不需要那种东西，我也不喜欢宴会那种吵闹的场合。”尤其是在中央之国，浮士德有某种糟糕的预感，“不过，解咒是诅咒师的本职工作。”
飞速考量着任务安排，亚瑟将视线转向剩下的两位西国魔法使：“拉斯提卡，你比较熟悉宫廷宴会的流程，也请协助大家解救被挟持的客人们。”
“太好了，可不能让客人们久等，我来准备要在宴会上演奏的曲子——”西国的绅士思绪一向飘忽不定，看起来倒是对这个安排相当满意。
“库罗耶，还请你照顾好拉斯提卡……不过，在此之前，请你为大家挑选适合去晚宴的礼服，可以吗？”
“没问题，服饰就交给我吧！”西国的裁缝师欢欣雀跃地唤出了作为魔道具的针线盒，“时间有点赶，稍微改改装饰的话还来得及……”
“要潜入宴会，就像上次调查存放宝剑的圣堂那样吗？”魔法舍的厨师适时地插上了话，“嘛，虽然不知道我能帮上什么忙，晚饭也算是都做好了——哪怕时间再紧迫，要去战斗的话，请务必先填饱肚子。”
“谢谢你，尼洛，我正好也有些饿了。奥兹大人很快会回来，大家简单用餐后就出发吧。”