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현진은 무심코 휴대폰을 스크롤하며 정신을 다른 데로 돌리려 하고 있었다. 다음 영상으로 넘어가기 전까진 그저 시간을 때우는 중이라고 생각했다. 내용도 모른 채 그는 영상을 보았다.
끔찍했다.
500피트 높이의 건물 가장자리에 선 한 사람이 비틀거리고 있었다. 현진이 공포에 얼어붙어 가슴 속에서 심장이 고통스럽게 뛰는 사이, 그의 세계는 기울어지는 듯했다. 그리고는—피할 수 없는—그 사람이 떨어졌다. 소름 끼치는 소리(총성과 비슷한)와 움직이지 않는 사지가 생생하게 그의 뇌리에 새겨졌다.
그는 휴대폰을 떨어뜨리고 즉시 얼굴을 손으로 가리며 떨었다.
“안 돼… 안 돼… 난 못 해…” 그는 간신히 들릴 정도의 목소리로 중얼거렸다.
뜨겁고 따가운 눈물이 솟구쳤지만, 그는 억지로 참아냈다. 눈물을 흘릴 수 없었다. 흘리면 안 됐다. 흘리면 너무 무겁게 느껴질 테니까. 너무 부끄러울 테니까. 자신이 통제할 수 없는 무언가에 무너졌다는 걸 인정하는 것 같았으니까.
그는 스스로에게 되뇌였다: 울지 마. 현실이 되지 않게 해.
하지만 눈을 감을 때마다 그 영상이 머릿속에 재생되었다.
몇 시간 동안 그는 멍한 상태로 기숙사를 배회했다—조용히 앉아 벽만 바라보며, 아무것도 먹지 않았다. 가슴이 조여들고 숨이 가빠서 숨쉬기조차 힘들었다. 연습 중에는 기계적으로 움직이며 입가에 억지로 웃음을 붙이고 있었다. 다른 멤버들은 그의 침묵과 멍한 모습을 눈치챘다.
늦은 저녁이 되자 고통은 견딜 수 없을 정도로 커졌다. 그는 복도를 서성거리며 난간을 꽉 움켜쥐고 있었다. 결국 45분 동안 현진이 이런 모습을 지켜본 찬은 심각하게 걱정되기 시작했다. 그는 댄서의 팔에 손을 얹어 그를 멈추게 했다.
“현진… 왜 그래, 애기야?” 찬이 물었다.
어린 댄서는 대답하지 못했다. 그는 단지 고개를 저으며 입술을 꽉 다물었을 뿐이었다.
안 돼. 지금은. 아직은, 그는 속으로 생각했다.
하지만 찬의 눈빛은 그가 숨을 수 없게 했다. 그 눈빛 속에 담긴 날것의 걱정과 염려, 그리고 사랑이 결국 그를 무너뜨렸다. 입술이 아래로 처지며 바닥에 주저앉은 그는 두 팔로 몸을 감싸 안았고, 억눌린 흐느낌이 몸속에서 터져 나왔다.
번개처럼 찬도 주저앉아 소년을 꼭 껴안았다.
“나-난 뭔가를 봤어… 보지 말아야 할 걸…” 그가 설명을 시작했다. “그건… 영상이었어… 누군가 뛰어내리는… 건물에서 떨어지는… 그게 머릿속에서 떠나질 않아… 못 참겠어—” 그는 얼굴을 손으로 파묻었다. "울지 않으려고 애썼어… 정말로, 애썼다고. 안 울면 덜 아플 줄 알았어. 근데 아니야… 너무 아파… 가슴이… 머리가… 심장이…” 그는 비참하게 목이 메어 말했다. “속에서부터 부서지는 것 같아… 이런 느낌은 처음이야…”
춤추는 이의 어깨에 머리를 기대고 조용히 듣고 있던 찬은 충격에 빠졌다. 카메라 앞에서 누군가 죽어가는 모습을 본 적이 없었기에, 지금 현진의 고통을 상상할 수밖에 없었다(게다가 현진은 정말 예민한 성격으로 알려져 있었다).
“괜찮아, 자기야. 괜찮아… 울어도 돼… 참을 필요 없어.”
현진은 격하게 고개를 저었다. “안 돼!… 못 해… 나-난 강해져야 해! 아무도 이런 모습 못 보게 해야 해… 근데… 너무 힘들어.” 자신이 이렇게 약해진 모습이 부끄러웠다. “그들이 그냥… 순식간에 사라져 버렸어. 내가 뭔가 할 수 있었을 거야… 아니면 말이라도 할 수 있었을 거야… 그런데 못 했어. 막을 수 없었어.”
그는 소란을 듣고 모여든 다른 이들을 향해 급속히 마르지만 여전히 눈물 자국이 선명한 얼굴을 들었다. 모두 찬의 눈빛처럼 걱정과 염려로 가득 찬 눈으로 집중해서 듣고 있었다.
"말하고 싶지 않았어… 너희에게 짐을 지우고 싶지 않았어… 하지만 더는 속으로만 참을 수 없어. 이 감정이 날 갉아먹고 있어. 억누르며 아무 일도 없는 척했지만, 전혀 그렇지 않아.” 그의 몸이 떨리며 억눌렀던 울음이 터져 나왔다. “이런 감정이 드는 게 싫어. 그 생각만 하는 게 싫어. 내가 이렇게 약한 게 싫어! 이렇게… 이렇게… 이렇게 무기력한 건 처음이야…”
멤버들은 모두 마음이 아팠고, 몇몇은 조용히 눈물을 흘렸다.
“먹을 수도 없어. 집중도… 할 수가 없어. 내 눈에는 그 사람이 떨어지는 모습만 보여… 그리고 난—그 사람의 마지막 순간을 계속 상상해. 그 슬픔. 그 공허함. 그 침묵. 그리고 왜 그랬을까 하는 생각이 멈추지 않아… 왜 스스로 그런 짓을 했을까? 분명 아팠을 거야. 아팠다는 건 알지만… 그런데… 왜?”
지성(드디어 누군가!)이 손을 뻗어 현진의 앞머리를 눈에서 치웠다.
“현아… 너 약한 게 아니야. 너는 인간이야. 아주 예민하고, 사랑이 넘치고, 감정이 풍부한 인간이지. 하지만 이건… 이건 혼자 감당하기엔 너무 큰 일이야.”
현진은 흐느끼며 위로에 몸을 기댔고, 눈물을 마음껏 흘렸다.
“그냥 아프지 않았으면 좋겠어…” 그가 고백했다.
방 안은 그의 울음소리만 고요했다. 모두 한동안 그렇게 앉아, 흐느끼는 현진을 조용히 위로했다. 결국 그의 몸이 가라앉았다. 그는 천천히 모두를 올려다보았다.
현진의 눈은 붉게 부어 있었고 목이 조금 아팠지만 기분이 나아진 상태였다. 깊게 숨을 들이쉬고는 떨리는 숨을 내쉬었다.
“고마워,” 그가 중얼거렸다. “내 말 들어주고… 위로해줘서.”
멤버들의 얼굴에 만족스럽고 안도하는 표정이 스쳤다.
“당연하지, 애기야,” 찬이 말마무리를 하며 어린 소년을 향해 부드럽게 미소 지었다.