Work Text:
Все племена и народы Царства демонов признали власть Ло Бинхэ, все здешние земли стали частью одной страны, а бывший сирота-полукровка был объявлен полноправным наследником рода небесных демонов и готовился принять титул Священного Императора.
Самолёт Пронзающий Небеса должен был чувствовать удовлетворение — хотя бы в этом его планы реализовались. И он чувствовал бы его, честное слово, если бы не задолбался так за эти дни с подготовкой торжественных мероприятий.
Церемонию восшествия на престол он помнил в деталях. В конце концов, именно он её и придумал, причём дважды: первый раз как автор «Пути гордого бессмертного демона», а второй — как Шан Цинхуа, правая рука правой руки будущего императора.
Но теперь, наконец, приготовления были завершены, до церемонии оставались считанные минуты. Шан Цинхуа в последний раз придирчиво оглядел праздничное убранство Зала Небесной Силы, проверяя, ровно ли висят шёлковые знамёна и ленты, все ли духовные кристаллы светят в полную силу, на месте ли столы с ритуальной утварью.
Всё было в порядке. Шан Цинхуа с облегчением упал в кресло в нише для особых гостей. Запрокинув голову, он пялился в потолок. Чем выше, тем меньше на стенах росло духовных кристаллов, и свод гигантской пещеры терялся во тьме.
На высоте трёх чжанов можно было различить очертания двух каменных драконов. Их чешуйчатые тела тянулись по периметру Зала Небесной Силы, и лишь у самого императорского трона волшебные звери спускались вниз, ступая по стене когтистыми лапами. Их морды с длинными встопорщенными усами и закрытыми глазами выглядели настороженно, словно драконы принюхивались.
По преданию, родоначальник императорской семьи, падший небожитель, сам высек этих драконов из камня и научил их чуять священную кровь. Правдиво было предание или нет, Самолёт не знал — эту деталь он при написании романа не продумал.
В Зал Небесной Силы прибывали и прибывали демоны. Публика эта была колоритная и радовала глаз разнообразием: одни огромные, в полтора человеческих роста, другие миниатюрные и обманчиво хрупкие; одни были совсем неотличимы от людей, другие гордо демонстрировали рога, хвосты, шипы, а кое-кто — даже крылья. Но особенно Шан Цинхуа умилила симпатичная девушка с лисьим хвостом и лишней парой рыжих пушистых ушек. «Какой же я всё-таки молодец, что написал ту главу с хули-цзин!» — решил он.
Последним явился Шэнь Цинцю. Он шёл через зал неторопливо, обводя присутствующих надменным взглядом кота, забравшегося на шкаф. Демоны при его приближении замолкали и низко кланялись.
Разодет драгоценный учитель будущего императора был роскошно: чёрные и зелёные шелка, расшитые золотом; в идеальной, волосок к волоску, причёске — позолоченный гуань, украшенный нефритами. Шэнь Цинцю величественно подплыл к нише для особых гостей, сел рядом с Шан Цинхуа и задёрнул занавеску.
Он с облегчением захлопнул веер, но презрительное выражение так и не сошло с его физиономии.
— Шикарно выглядишь, шисюн! — весело сказал Шан Цинхуа. — Прямо королева бала!
Шэнь Цинцю посмотрел на него оторопело и уже открыл свой красивый рот, чтобы изречь очередную пошлость, но, вдруг смутившись, закрыл его. Хах! Шан Цинхуа знал этого человека не первый год и мог понимать его без слов. Уж сейчас-то точно.
— Технически можешь, — ответил он. — Но это будет измена, и мой сын расстроится. Не обижай его.
— Да ну тебя, — буркнул Шэнь Цинцю и отвернулся.
В этот миг ударили барабаны; заиграла торжественная музыка. Церемония началась.
Шан Цинхуа отодвинул занавеску и приготовился к впечатляющему зрелищу. Ведь одно дело написать сцену, другое — увидеть её воочию!
Ло Бинхэ в расшитых драконами парадных одеждах медленно шествовал через Зал Небесной силы. Он ступал мягко, почти неслышно, но каждый его шаг отдавался волной энергии. Мерно били барабаны, свет духовных кристаллов вспыхивал и тускнел, точно в ритме сердца. Демоны, собравшиеся в Зале Небесной Силы, замерли, затаив дыхание.
Ло Бинхэ остановился рядом с каменной стелой, на которой был высечен знак императорской власти. Он воздел ладони вверх, и музыка стихла.
Старейшина Ваньши, древнейший из живущих демонов, чьё имя означает «десять тысяч поколений», с поклоном преподнёс ему ритуальный нож. Ло Бинхэ коротким взмахом рассёк кожу на ладони (на этом месте Шэнь Цинцю тихонько ойкнул), сжал пальцы, позволив нескольким каплями крови упасть на стелу. Знак вспыхнул. Каменные драконы подняли веки, их глаза полыхнули алым светом.
Ло Бинхэ изящным движением расправил широкие рукава и величественно опустился на трон.
Тут все присутствующие демоны, вопреки протоколу, разразились радостными криками. Они размахивали руками, подбрасывали в воздух предметы одежды. В общем, превратили торжественное мероприятие в дурдом. Да и сам новоиспечённый император, как выяснилось, сидит на троне, закинув ногу на ногу, подперев щёку рукой, и с благосклонной улыбкой разглядывает подданных.
Шан Цинхуа разочарованно вздохнул и покосился на Шэнь Цинцю. Тот с нескрываемым обожанием смотрел на Ло Бинхэ. Шан Цинхуа решил никак не комментировать увиденное: рука у братца Огурца была тяжёлая.
Скоро шум стих, и церемония продолжилась. Старейшина Чжичжу, глава императорской канцелярии, служивший ещё Тяньлан-цзюню, вручил Ло Бинхэ ларец с печатями (да, Самолёт назвал этого демона «повелителем бумаг» и считал, что это достаточно креативно).
Мобэй-цзюнь и Ша Хуалин, прославленные генералы Ло Бинхэ, совершив малый поклон, заняли места слева и справа от трона. После этого главы кланов и племён один за другим склонялись перед императором, демонстрируя признание и подчинение.
Эта часть церемонии была довольно скучной.
— Слушай, бро, — тихонько начал Шан Цинхуа. — Когда эта очередь закончится, подойди к протагонисту. Поздравь его, что ли.
— Ты с дуба упал? — шепотом возмутился Шэнь Цинцю. — Думаешь, вся эта публика будет рада моему появлению?
— А тебе есть до них дело?
— Да не особо, — признался Шэнь Цинцю. — Но тут речь не обо мне, а о Ло Бинхэ. Для его репутации куда полезнее было бы завести два-три десятка жён, а не… — он смутился и принялся перебирать планки веера.
Звучало разумно. Шан Цинхуа стало даже как-то жаль товарища. Или, наоборот, захотелось над ним подшутить? Кто тут разберёт.
— Ты неправ, братуха, — возразил он. — Это ж демоны, у них всё не как у людей. Тут мелкие царьки могут заводить гаремы, но не императоры.
Шэнь Цинцю недоверчиво нахмурился.
Вообще-то Шан Цинхуа понятия не имел, как там оно было у императоров, но на него снизошло вдохновение.
— Вот смотри. Вспомни всех небесных демонов, которых ты встречал. Ну или о которых слышал. Разве у кого-то из них был гарем?
— Хм! — Шэнь Цинцю задумался, не отрывая взгляда от Ло Бинхэ.
— А я о чём говорю! — с воодушевлением продолжил Шан Цинхуа. — Все они редкостные однолюбы. Если кто-то западёт небесному демону в душу, тот готов будет мир уничтожить, лишь бы завоевать его расположение. И даже смотреть ни на кого другого не пожелает. И неважно, женщина это окажется или мужчина, человек или демон. А может, вообще гигантский змей.
— Вот со змеем уже перебор получился, — заметил Шэнь Цинцю с укором. — Зачем ты вообще такое придумал? Я имею в виду, вот эту вот фатальную моногамию?
Шан Цинхуа пожал плечами. Что за вопросы к творческому человеку?
— Ну, для начала, это красиво. Как хвост павлина.
— Чего-чего?! — Шэнь Цинцю перестал наконец пожирать Ло Бинхэ глазами и обернулся к товарищу.
— Ну, ты же знаешь, бро, что этот шикарный хвост на деле доставляет павлину много неприятностей, — пояснил тот. — И отрастить его нужно, потратив на него ресурсы, и от хищника убежать с ним непросто. Но если павлин сумел с этим хвостом выжить, то он в этой жизни победитель. Самочки видят его и осознают: «Вот это настоящий мужик!»
Шэнь Цинцю со вздохом закатил глаза. Но у Шан Цинхуа всё отлично выстроилось в голове, и его было уже не сбить с мысли.
— Все демоны в курсе, что их императоры влюбляются раз в жизни, безнадёжно и даже слегка безумно, — произнёс он проникновенно. — Слабого человека такое чувство может просто уничтожить. Но если ты вывез, не сломался, не слетел с катушек окончательно, то ты ого-го!
Тут Шэнь Цинцю наконец проняло.
— Почему сразу безнадёжно-то? — дрогнувшим голосом спросил он.
— А особенно крут тот, кто, несмотря на все препятствия, сумел завоевать сердце избранника и отстоять своё право быть с ним. Кем бы тот ни был — человеком, змеем, небожителем или тентаклевым монстром.
«И обзавестись с ним потомством», — чуть не сказал Шан Цинхуа, но вовремя прикусил язык.
Шэнь Цинцю молчал и казался искренне растроганным. Потом встрепенулся.
— Подожди-ка, а оригинальный Ло Бинхэ? Уж его-то однолюбом никак не назовёшь!
Шан Цинхуа неловко засмеялся.
— Ха-ха… а-а, да, тут прокол вышел. Но ты же этот косяк исправил!
Шэнь Цинцю молча прожёг его взглядом. Потом поднялся, с треском раскрыв веер. Отодвинул занавес и выступил из ниши на всеобщее обозрение. Облик его в мгновение ока изменился. Осанка стала идеальной, движения — уверенными и исполненными возвышенного достоинства. Он неторопливо приблизился к трону.
На лице Ло Бинхэ отразилось радостное удивление. Он встал и сделал шаг навстречу учителю.
Шэнь Цинцю, не говоря ни слова, поцеловал его. И нет, это не был целомудренный поцелуй в щёку. И не отеческий поцелуй в лоб. И даже не застенчивый мимолётный чмок в губы, которым на людях обмениваются супруги. Огурчик натурально засосал протагониста. Тот на миг застыл в изумлении, а потом ответил, да так, что у Шэнь Цинцю подкосились колени и выпал из руки веер. Ло Бинхэ обнял учителя за талию и крепко прижал к себе. Они целовались взасос на глазах изумлённой публики, и Шан Цинхуа вынужден был признать, что выглядело это чертовски красиво и чертовски горячо.
Демоны поначалу обалдело взирали на творящееся непотребство, а потом вдруг возбуждённо загалдели. Послышались аплодисменты, подбадривающие возгласы. «Слава императору!» — выкрикнул кто-то. «Слава драгоценному старейшине Шэню!» — подхватили в толпе. «Долгих лет!» «Мира и процветания!»
Ло Бинхэ и Шэнь Цинцю оторвались наконец друг от друга и обернулись к собравшимся в зале.
Шэнь Цинцю выглядел очаровательно. Его губы чуть припухли, скулы порозовели от смущения, однако смотрел он прямо, на этот раз не прячась за веером.
Ло Бинхэ улыбался, и ох какой непростой была его улыбка. В ней чувствовалась нежность к человеку, которого он наконец-то держал за руку, чьё сердце, несмотря на все препоны, сумел покорить. В ней едва угадывалась усталость, накопившаяся за долгие годы отчаяния, конфликтов со всем миром и войн. И, конечно, в ней было торжество победителя.
И знаете, Шан Цинхуа ничуть его за это не осуждал. Не грех почувствовать капельку самодовольства, когда ты забрался на вершину мира и не утратил при этом самого ценного. Протагонист прошёл сложный путь и добился счастливого финала, но его история ещё не окончена. На пару томов увлекательных и трогательных экстр точно хватит материала.
А Самолёт Пронзающий Небеса… Самолёт — всего лишь скромный, ни на что не претендующий архитектор этого здания, которое ему не принадлежит. Которое даже не он построил, где слишком многое уже не соответствует его проекту.
И всё же кто, как не он, знает его тайные ходы и скрытые механизмы. Ему всё ещё под силу подкрутить в них кое-какие винтики и подёргать за рычаги. Самую малость сместить фокус и превратить сомнительное достижение героя в великолепную победу. Ну или помочь ему обзавестись потомством, чем чёрт не шутит.