Archive of Our Own ^beta

Chapter Text

Новый год — это время обещаний, праздников и снега. Майку, например, наплевать на подобные вещи. Он наслаждается долгими зимними каникулами, и это, пожалуй, всё. Снег, который он вечно заносит в дом, раздражает, как и ужасные резкие перепады температуры — от минусовых значений до слишком высокой в его доме.

Ну, если и есть что-то хорошее в зиме, так это румяные щеки и носики. Белый цвет выглядит очаровательно, общие шарфы и куртки становится естественной вещью. Что-то дружелюбное. Майк может тайком потакать желаниям Уилла, и никто не станет его расспрашивать, потому что ему просто холодно. Это нормально.

Он проводит пальцем по картине, висящей над его столом, той самой, которую, как он знает, Одиннадцать не заказывала. Этот факт всплыл много месяцев назад, во время их расставания. Сначала Майк был зол, потом расстроен, потом растерян. Он знает, что Уилл никогда не солжет ему без веской причины. Единственная ложь — это сказать, что с ним все в порядке, когда на самом деле это не так, но сейчас не самое подходящее время, чтобы говорить об этом. Как в кинотеатре летом 85-го. Уилл не мог вдруг заговорить о том, как холод пробирает его за шею, как раз перед началом фильма, который они ждали всю неделю. Майк это понимал. И он знал, что Уилл не лгал обо всем, что говорил. Особенно когда Уилл говорил с такой страстью, со стеклянными глазами и такой искренней улыбкой, что Майку было трудно отвести взгляд. Что бы это ни было, все это вселило надежду в сердце Майка. Надежду, о которой он даже не подозревал, пока не ухватился за нее.

Именно Одиннадцать сказала ему не сдаваться. Что она видит и считает, что они идеально подходят друг другу.

Немного неловко, когда об этом узнает твоя бывшая девушка, которая теперь твоя подруга, а еще сестра твоего лучшего друга/любви всей твоей жизни, но Майк знал, что она желает Уиллу всего наилучшего. Она знала, что Уилл тоже всегда будет желать ей всего наилучшего. Именно поэтому Майк никогда не говорил Уиллу о картине. Потому что, независимо от его причин, он видел в Майке сердце картины. Это было правдой, и это была единственная правда, в которую Майку действительно нужно было верить.

Он поворачивается к шкафу, где спрятана коробка с неотправленными письмами. Он постоянно думает о том, чтобы отдать её Уиллу. Думает о том, чтобы просто совершить каминг-аут (ха-ха), но потом вспоминает всё, что он сделал с Уиллом до того, как они поняли, что Векна — главный злодей. Каким же мерзавцем он был. И да, последние семь месяцев были замечательными, но этого всё равно недостаточно. Он сделал недостаточно.

Майк вздыхает, снова поворачивается к картине и нежно прикасается пальцем к Уиллу Мудрому. Возможно, однажды он сможет простить себя так же, как Уилл простил его за считанные секунды.

Крик его младшей сестры сотрясает весь дом. Холли сильно повзрослела, но у неё также появилась симпатия к Уиллу. Это одновременно мило и раздражающе, потому что он видит, как Уилл ладит с ней, но потом Холли показывает язык Майку, когда Уилл выбирает её, а не его.

— Завтрак!

Майк отходит в сторону, чтобы поискать футболку. В доме слишком жарко для вязаного свитера, но все его футболки лежат в корзине для белья, и он не будет сидеть рядом с Уиллом и вонять дерьмом.

Единственная приемлемая вещь, которая висит в его шкафу — футболка клуба Адского Пламени. Он знает, что скажут родители, отец грубее, чем мать, и было бы немного лицемерно носить её, когда они постоянно запрещают это делать Дастину, но это было дома. Майк никуда не собирался выходить на улицу. Всё было в порядке.

Он накидывает её поверх белой майки и вытаскивает волосы из-под воротника. Волосы у него действительно сильно отросли. В конце концов, он подстрижется, но сейчас ему нравится такая длина. Особенно в ветреную зимнюю погоду.

Спускаясь вниз, Майк тут же встречается взглядом с Уиллом, который все еще сонно вылезает из подвала. Майк никогда не привыкнет видеть сонного Уилла с полуоткрытыми глазами и свободной ночной рубашкой. Если бы только их матери разрешили им жить в одной комнате. Майк мог бы просыпаться и видеть это каждый день, в своей спальне. В их общей спальне.

Что-то, кажется, отвлекает Уилла: его глаза расширяются, и он врезается головой в стену. Он стонет, прижимая руку к покрасневшему лбу.

— Ты в порядке? — спрашивает Джонатан, зевая, стоя позади.

Уилл кивает, не отрывая глаз от Майка. — Э-э, да. Да. — он откашливается, кивает в знак доброго утра Майку, и практически бегом поднимается по лестнице в ванную.

Он чуть было не последовал за Уиллом, но, поняв, насколько это было бы странно, направился прямо в столовую, чтобы сесть и подождать, пока присоединятся все остальные.

Первым, конечно же, появляется его отец, погруженный в чтение газеты. Он даже не поднимает глаз, пока мать не ставит большую тарелку с панкейками — она очень рано поняла, что Байерсы — большие едоки, несмотря на то, что их семья вдвое меньше, чем Уилеры, — и что-то говорит.

— Майкл. Твоя футболка.

Майк опускает взгляд, растягивая футболку, потягивая ее снизу руками. Он пожимает плечами и тянется за кофе. — Я не буду выходить на улицу.

Мать вздыхает, пытаясь взъерошить волосы Майка, но он уворачивается. Не потому, что ему не нравится её ласка, а потому что никто не смеет трогать его волосы. Отец начинает говорить о чём-то, но Майк не слушает, позволяя горькому чёрному кофе взбодрить его. Именно это ему и было нужно.

Все присоединяются по очереди. Уилл протискивается на сиденье между матерью и Майком, точно туда, где он сидел последние семь месяцев. Майк дарит ему утреннюю улыбку, как делал это каждый день. И Уилл обычно улыбался в ответ, иногда они толкали друг друга ногами и играли в молчаливую игру в утренние разговоры азбукой Морзе. Сегодня что-то изменилось, потому что Уилл резко поворачивает голову прямо перед собой, практически умоляя брата дать ему сироп, прежде чем тот использует остатки.

Майку почти больно, но сейчас утро, а прошлой ночью у них была довольно поздняя новогодняя вечеринка.

Он пытается снова, пытаясь постукивать чем-то по лодыжке Уилла, но тот и это отдергивает. Майк смотрит на него с недоумением, но Уилл лишь шмыгает носом и весь завтрак не отрывает глаз от тарелки.

Значит, что-то определенно было не так. Возможно, Уиллу приснился кошмар, и он стал немного более пугливым, чем обычно. Да, должно быть, дело в этом.

После того, как Майк помог убрать со стола, он следует за Уиллом в подвал, где они обычно вместе смотрят фильмы или читают комиксы. Иногда Уилл рисует, а Майк обдумывает, что придумать для следующей кампании. Он размышляет о том, как познакомить Холли с игрой. Она бы определенно с энтузиазмом согласилась присоединиться, если бы Уилл ее пригласил.

— Кстати, я подумываю сделать Холли жрицей. Она могла бы быть, например, Холли-героиней или…

Уилл убирал с их с Джонатаном постели, складывал одеяла и раскладывал их по корзинкам. Он стоял спиной к Майку, но он понимал, что тот его не слушает.

— Уилл? Ты в порядке?

— Хм? — наконец отвечает Уилл. — Да. У меня всё отлично.

— Точно? — Майк не верит. Должно быть, всё очень плохо, раз Уилл даже не смотрит на него. — Это… Векна? Тебе приснился плохой сон или у тебя было плохое предчувствие?

— Нет! — Уилл оборачивается, его щеки краснеют. — Это… Это не то.

— О боже, Уилл. — Майк почти подбегает к Уиллу, прикладывая руку к его щеке. — У тебя жар. Почему ты не сказал мне, что болен? Как давно ты так себя чувствуешь?

Под прикосновением Майка Уилл ещё сильнее вспыхивает, и его губа начинает дрожать. Майк никогда прежде не чувствовал его таким горячим.

— Я пойду принесу лекарства и прохладное влажное полотенце. Просто сядь, и мы сегодня отдохнем. — Майк успокаивающе поглаживает челюсть Уилла. — Хорошо?

Взгляд Уилла остановился где-то ниже головы Майка, но он кивнул, дрожа.

Майк усадил Уилла на диван и побежал наверх. Он знал, что что-то не так, но никогда не думал, что у него будет такая сильная температура.

Весь день они сидят в подвале. Майк не включает ни фильмы, ни музыку, боясь, что у Уилла заболит голова. Вместо этого он рассказывает о предстоящей кампании, а Уилл кивает в знак согласия, делая наброски в блокноте. Их взгляды никогда толком не встречаются, но он смотрит в его сторону, и этого достаточно. Он даже садится на стиральную машину, пока Майк стирает белье, чтобы у него было что надеть на завтра.

На следующее утро Уилл полностью выздоровел, и всё вернулось в норму. Он всё ещё немного краснел, но, по крайней мере, ему стало лучше.

Майк улыбается, и Уилл улыбается в ответ.

Лишь в самом конце месяца у Майка снова не остаётся ничего, что можно было бы надеть. Ничего, кроме его любимой футболки клуба Адского Пламени, которую он не может надеть на улицу. К счастью, сегодня суббота, и его единственный план на сегодня — делать домашнее задание и украдкой поглядывать на Уилла через весь подвал.

Он поправляет футболку, прежде чем спуститься вниз, где Уилл уже свернулся калачиком на диване, подтянув колени к груди и прижав свой альбом для эскизов к бедрам.

— Доброе.

Уилл улыбается, стирая что-то на странице. — Уже почти час дня. Ты, конечно, проспал… — он замолкает, подняв взгляд на Майка, который направляется к дивану. Карандаш выскальзывает у него из руки, и Майк быстро ловит его, прежде чем прыгнуть на свободное место рядом с Уиллом. — Э-э… О. Привет.

Майк улыбается, прижимается плечом к Уиллу и протягивает карандаш. — Привет.

И, ладно, они часто смотрят друг на друга. Прямо очень часто. Особенно когда они одни. Но это было… другое. Уилл застыл, как статуя, губы слегка приоткрыты, дыхание перехватило, когда его взгляд остановился на карандаше в руке Майка. Майк теребит его, ожидая, что Уилл пошевелится, но тот не двигается. Он вообще дышит?

— Уилл? — он наклоняется чуть ближе, и Уилл начинает краснеть. — Ты опять заболел?

Уилл наконец двигается, тяжело сглатывает, а затем так осторожно качает головой, что Майк едва это замечает. Он медленно берет карандаш и постукивает им по странице, царапая крошечную точку в уголке.

— Это хорошо. — Майк поворачивается к его рисунку. Это Холли - героиня. Они уже определились с классом и именем для неё. Майк предложил Уиллу нарисовать её, чтобы убедить ее было проще. — Ух ты. Это потрясающе. Холли это понравится.

Уилл по-прежнему застыл, словно кто-то нажал на паузу на пульте, и Уилл превратился в неподвижный экран телевизора. Его глаза размыты, он смотрит на Майка, но на самом деле не видит. Это действительно тревожно, его лицо снова краснеет, и он тяжело дышит.

— Уилл? — Майк обнимает его за плечо, сжимая так сильно, что тот моргает. — Тебе трудно дышать.

Уилл слегка отстраняется, тяжело дыша, и впервые за несколько минут смотрит на Майка. Несколько минут прошло с тех пор, как Майк пришел, и чем они занимались все это время?

Он пытается заговорить, но из его уст вырывается лишь вздох, он с трудом дышит. Что бы ни спровоцировало это, это не имеет значения. Майк поворачивает их лицом друг к другу на диване, кладёт альбом для зарисовок на журнальный столик рядом и сосредотачивается на том, чтобы успокоить Уилла. Это происходит уже много лет, еще когда Лонни ещё был рядом. Иногда это случалось, когда Уилл вернулся. Иногда — с тех пор, как Уилл переехал к Уилерам. Майк точно знает, как успокоить Уилла. Это может занять минуты, а может и часы тихого шёпота и долгих объятий, когда лёгкие, как пёрышко, руки тепло прижимаются к его шее, напоминая ему, что он в безопасности.

По всей видимости, это займет гораздо меньше времени.

Майк прижимает их лбы друг к другу, нежно закрывая рот Уилла большим пальцем надавливая на подбородок. Другой рукой он берет шею Уилла, согревая его затылок нежным, но уверенным нажатием.

— Подыши со мной. Вдох.

Майк резко вдыхает носом, ожидая, что Уилл последует его примеру. Их взгляды встречаются, зеленый с карим, ресницы такие длинные, а глаза слезятся. Майку кажется, что он мог бы заплакать из-за него.

— Выдох. — он открывает рот, притягивая Уилла к себе, их горячее дыхание встречается посередине. Майк повторяет это несколько раз, пока грудная клетка Уилла перестает неровно подниматься и опускаться, и он прикрывает глаза, нахмурив брови. Майк проводит большим пальцем по затылку Уилла, притягивая его к своему плечу. — Все хорошо, — шепчет он ему на ухо. — С тобой все хорошо.

Уилл медленно, но уверенно кивает. — Со мной все в порядке, — повторяет он дрожащим голосом, вцепившись руками в края футболки Майка.

Они проводят еще несколько минут в таком же положении, дыша в унисон, пока Майк шепчет Уиллу слова, полные нежности, а тот кивает в знак согласия. Майк ждет, пока Уилл отстранится первым, дрожащими руками разглаживая складки, которые он только что свернул на футболке Майка.

— Изви… — он оборвал себя, зная, как Майк относится к его извинениям всякий раз, когда они так поступают. — Спасибо, Майк. — он откашлялся, вытирая нос тыльной стороной рукава. Его щеки все еще были розовыми, на них виднелись легкие следы слез.

Майк вытирает их большим пальцем. Он чувствует себя немного виноватым за то, что воспользовался уязвимым состоянием Уилла, чтобы так нежно прикоснуться к нему, словно они больше, чем просто друзья, но он также знает, что Уилл жаждет прикосновений, когда ситуация становится такой. Знает, что ему это нужно, чтобы обрести опору. И если это означает, что Майк сможет немного побаловать себя, пусть так и будет. Он будет обнимать Уилла часами, если это будет означать, что он вернется к нему целым и невредимым.

— Всегда. — он улыбается, держа лицо Уилла в своих руках. Неправильно, как сильно он любит эти интимные моменты, когда у Уилла начинаются панические атаки. Это так неправильно, но в то же время так гордо, потому что Уилл выбирает Майка быть рядом с собой, словно это закон Вселенной. — Всегда, Уилл.

Наконец они отстраняются, едва заметно, потому что всё ещё сидят рядом, почти все части их тел соприкасаются, но смотрят вперёд, а не друг на друга. Майк сосредоточивается на домашнем задании, как и обещал себе. Украдкой бросает взгляд на Уилла, как и всегда. Он замечает, как Уилл рисует его, глядя на него глазами художника, Майк улыбается и просто позволяет ему, изо всех сил стараясь не шевелить ни единым мускулом.

Майк, может, и немного туго соображает и иногда невнимателен, но он не глуп. Три раза — это закономерность, и это уже третий раз за два месяца, когда Уилл ведёт себя хотя бы немного странно.

Общий знаменатель? Его футболка клуба Адского Пламени.

А может, он и ошибается. Может, у него голова даже больше, чем он думал, но в первый раз это была лихорадка, во второй — паническая атака. Честно говоря, он немного боится надевать эту футболку. Каждый раз, когда он это делает, с Уиллом случается что-то плохое. Может, Адское Пламя проклято.

Тем не менее, он прощупывает почву, чтобы увидеть, действительно ли есть какая-то закономерность. И если появится хоть малейший признак того, что Уилл испытывает что-то негативное из-за этого, он сожжет футболку.

Извини, Эдди, но Уилл для меня на первом месте.

Уилл, как всегда вежливый и безупречный парень, стучит, прежде чем заглянуть внутрь.

— Майк?

Он пытается придумать, как завязать волосы так, чтобы они не запутались. Это гораздо сложнее, чем кажется.

— Можешь войти.

Уилл осторожно закрывает за собой дверь, крепко сжимая лямку рюкзака, и оглядывает Майка с ног до головы. Майка пробирает дрожь от мысли, что Уилл открыто его разглядывает. И не торопится.

— Ох, — выдохнул он, прежде чем прикрыть рот рукой. — То есть… — его взгляд наконец встретился с взглядом Майка, и он расплылся в улыбке. — Что ты делаешь?

Майк нахмурился. — Мне тяжело. Пожалуйста, помоги мне.

Уилл смеется, ставит свой рюкзак на пол рядом с кроватью Майка и подходит к нему. Майк поворачивается так, что они оказываются лицом к лицу, а Уилл запускает руки ему в волосы. — Что ты делал? Серьезно?

— Я пытался… ну, знаешь, завязать волосы или что-то в этом роде. — он морщится, когда его слишком сильно дергают за волосы. Уилл шепчет извинение. — Я ждал окончания зимы, чтобы подстричься. Волосы, кстати, отлично греют шею.

— О, да? — Уилл ухмыляется ему в лицо, и Майк чувствует, как внутри него всё переворачивается. Значит, дело не в футболке. Это действительно просто совпадение? Потому что Уилл ведёт себя как Уилл, и это так мило. Они так близко, а его руки уже в волосах у Майка. Если бы он был сумасшедшим, то наклонился бы и поцеловал его. Он думает, что уже на полпути к цели. — Может, я тоже попробую отрастить волосы?

Всю жизнь у Уилла была стрижка «под горшок». Ну, до недавнего времени, пока она не начала отрастать, становясь немного более небрежной, но при этом стильной. А вот у Уилла волосы достаточно длинные, чтобы покрывать затылок?

Это заставляет Майка покраснеть от стыда.

— Серьезно?

— Возможно, — подчеркивает Уилл, широко раскрыв глаза, имея в виду, что, скорее всего, ответ - нет. Майк когда-нибудь это увидит. Он его убедит. — Но это тебе мешает?

Майк почти кивает, прежде чем вспоминает Уилла, который запустил руки в волосы. — Да. Иногда это немного раздражает, когда я делаю домашнее задание. Особенно моя чёлка. Не знаю, как девушки с этим справляются.

Уилл усмехнулся, не сводя глаз с Майка. Как же ему хотелось бы смотреть на него. — Могу попробовать вместо тебя, если хочешь. Эл иногда просила меня делать ей прическу, когда у мамы не было времени вернуться в Калифорнию.

Раз уж зашла речь о руках Уилла, которые он запустил в волосы. — Хорошо, — говорит он немного слишком быстро и громко. Уилл наконец поднимает на него взгляд, и Майк краснеет. — Я… я бы хотел этого.

Уилл кивает и, ничего себе, он так долго возится. Наверное, там полный бардак. Но Майка это не смущает. Он бы сделал из своих волос птичье гнездо, если бы это означало, что Уилл будет часами копаться в них.

Майк поторопился с выводами, потому что Уилл ухмыляется и отводит руки назад, зажав между пальцами резинку для волос. — И теперь ты свободен.

— Слава Уиллу! — восклицает Майк, плюхаясь на кровать.

— Спасибо… Что? — недоверчиво спрашивает Уилл, садясь рядом с ним.

— Знаешь, вместо «слава Богу» я говорю «слава Уиллу». — Майк поворачивается так, что его щека прижимается к простыням, идеально подходящий ракурс для того, чтобы смотреть на Уилла, который смотрит на него в ответ и смеется.

— Ты такой… — Уилл вздыхает, довольно тихо, поглаживая простыни, так близко, но в то же время так далеко от лица Майка. — Ты позволишь мне сделать тебе прическу?

Майк знает, что это плохая идея. Знает, что будет краснеть всё это время, заикаться и выдавать себя, но это же Уилл. Уилл с руками в волосах, так близко, что Майк может смотреть сколько угодно. Фантазировать о том, каким мог бы быть поцелуй. Спрятавшись в безопасности того места, которое должно было быть их спальней. Может быть, он сможет использовать сегодняшний день, чтобы убедить Уилла, что это возможно.

— Только если ты заставишь меня выглядеть хорошо.

Уилл стоит с милой улыбкой.

— Тогда это будет самая лёгкая работа на свете. — и затем он исчезает в коридоре, прежде чем Майк успевает даже начать мяться перед ним.

Что?

Что это значит?

Майк сидит, когда Уилл возвращается, держа руки за спиной и озорно улыбаясь. — Не пожалею ли я об этом?

Уилл захлопывает дверь ногой и снова устраивается на своем месте на кровати Майка. — Просто доверься мне.

Майк ему доверяет. Он закрывает глаза, когда Уилл просит, хотя ему хочется пристально смотреть, ожидая удивления, но это приятно. Очень приятно. Руки Уилла перебирают его волосы, пальцы касаются кожи головы, почти почесывая ее, и ему хочется просто потереть. Он так близко, что Майк чувствует его дыхание на своем лице, теплое и наполненное этим успокаивающим запахом Уилла. Майк позволяет своим мыслям блуждать, пока Уилл начинает напевать знакомую мелодию из сегодняшней радиопередачи Рокин Робин. Он позволяет себе думать о том, каково это, если бы это было их повседневной жизнью. Позволяет себе придумать разговор, чтобы уговорить Уилла переночевать здесь. Позволяет себе быть подхваченным прикосновениями Уилла, воспроизводя в памяти озорную улыбку Уилла, когда Майк впервые предложил ему сделать прическу. Такой свободный, взрослый Уилл. Уилл, Уилл, Уилл. Как только он напевает мелодию из радиопередачи, в голове Майка звучит песня Уилла, постоянная, бесконечная и прекрасная. Мелодия, которая, как знает Майк, ему никогда не надоест. Такая песня, от которой ему хочется схватить свою спрятанную гитару и просто запеть Уилл, Уилл, Уилл.

— Да?

Глаза Майка резко открылись, а затем закрылись, когда он встретился с пристальным взглядом Уилла. — Что?

— Ты напевал мое имя. — в голосе Уилла слышатся радостные нотки. Словно он улыбается. Словно он не возражает. Если бы только он позволил Майку открыть глаза и увидеть, какое именно выражение лица у него сейчас. «Уилл, Уилл, Уилл». Он поет ту самую мелодию, которую, как думал Майк, он хранил в голове. — Это было хорошо. Новая песня, которую ты нашел, или что-то в этом роде?

Майк знает, что краснеет, но делает вид, что нет. То, чего он не видит, на самом деле не существует. — Нет. Никакой новой песни или чего-то подобного. — он гордится тем, как непринужденно звучит его речь.

Уилл напевает в ответ, и это перетекает в мелодию, которую Майк пел от его имени. Он продолжает её, создавая свою собственную версию. Майк запоминает её. Позже он перенесёт её на бумагу. Он достанет свою пыльную гитару из кладовки и напишет песню, которая будет звучать точно так же, и будет петь Уилл, Уилл, Уилл, точно так, как он поёт сейчас.

— Уилл, Уилл, Уилл. — он тихо, едва слышно, словно боясь, что стены услышат его и забудут, напевает — Уилл, что?

Майк ухмыляется. — Уилл ты?

— Уилл я?

Это игра, в которую они сейчас играют. Посмотрим, к чему приведут слова, посмотрим, как далеко они смогут проникнуть в их сознание, прежде чем правда выйдет наружу.

— Уилл, ты. — Майк тихонько напевает, как и сам Уилл. — Всегда, Уилл.

Уилл снова смеется, и Майк понимает, что он неправильно истолковывает текст песни. Понимает, что он не улавливает, что Майк пытается сказать, и именно этого Майк и хочет. Хочет сказать это, не говоря ни слова. — Я всегда буду.

Майк позволяет Уиллу разговаривать сам с собой загадками, продолжая при этом тихонько напевать: «Уилл, Уилл, Уилл».

Ещё пара минут с Уиллом. С руками Уилла в его волосах, с тихим напеванием Уилла, с дыханием Уилла на ресницах, пока он не отстраняется, и Майку приходится цепляться за одеяло, чтобы не притянуть его обратно.

— Готово. Можешь открыть глаза.

Майк медленно приподнимает веки, с удивлением видя свое отражение в розовом, украшенном стразами ручном зеркальце Холли.

Он понятия не имеет, как Уиллу это удалось, но его волосы стали кудрявее обычного. Вместо того чтобы челка слипалась, как волна, она завивается и тянется в разные стороны. Но это не небрежно, нет, это целенаправленно и продуманно — волосы ниспадают на лоб и затылок. Более длинные пряди по бокам лица тоже завиваются, образуя почти букву О, обвивая щеки. Остальные волосы собраны в идеальный низкий хвост, позволяющий воздуху свободно циркулировать за шеей, чего Майк не чувствовал больше года. И, в свойственной Уиллу манере, с одной стороны головы у него заколота блестящая синяя заколка, а на конце торчит желтая звездочка. Это совсем не Майк, но, глядя в зеркало, в ожидающие глаза Уилла, он понимает, что сегодня он — произведение искусства Уилла. Тщательно созданное с мыслью, целью и любовью.

Майк улыбается, и ему кажется, что это самая милая улыбка, которую он когда-либо дарил.

— Это идеально.

Уилл опускает зеркало, и на его лице появляется облегченная улыбка.

— Правда? Ты говоришь это не просто из вежливости?

— Нет, мне очень нравится. — Майк протягивает руку, чтобы потыкать в заколку. — Особенно это. Как будто ты оставил на мне свой след.

Щеки Уилла слегка розовеют, когда он отворачивается, но его взгляд прикован к воротнику Майка.

— Просто подумал, что тебе не помешает немного цвета — говорит он, указывая на сплошной черный цвет на футболке Майка.

Он берет свои слова обратно. Адское Пламя — это благословение.

Уилл редко навещает Макс один. Почти всегда он с Лукасом, иногда с Дастином или Майком. Сегодня он позаботился о том, чтобы Лукаса или кого-либо еще здесь не было. Ему нужно поговорить с ней наедине и без перерывов.

Он понимает, что это как-то неправильно — изливать душу девушке, которая не может ответить. Он не знает, слышит ли его Макс или нет, надеется, что да, но ему нужно выговориться кому-то и где-то. Они с Макс, может, и не были близки, но всё равно друзья. А Макс из Калифорнии. Она должна быть более открытой, чем его друзья из Хоукинса и Эл, которая буквально встречалась с Майком пару лет.

— Он подумал, что я заболел! — Уилл прикрывает лицо руками, вспоминая, как сильно он смутился, впервые увидев Майка в этой проклятой футболке клуба Адского Пламени. — Я был весь красный, и я даже не мог сказать ему, что не болен, потому что что я должен был сказать? Что я покраснел, потому что он хорошо выглядел? Что я едва мог дышать рядом с ним во время завтрака, потому что его вид буквально перехватывал у меня дыхание?

Когда Уилл поднялся по лестнице тем первым январским утром, он всё ещё пытался прогнать сон. Так продолжалось до тех пор, пока он не увидел внизу лестницы Майка в футболке, которую он видел на Дастине, но никогда на Майке. На нём она выглядела совершенно по-другому. Рукава заканчивались на уровне предплечий, идеальной длины, чтобы показать его чёрные часы, как они сочетаются, и его руки казались невероятно больше обычного. Футболка прекрасно гармонировала с его длинными, вьющимися волосами на плечах. Губы казались темнее, а скулы — более выразительными, чем они есть на самом деле. Уилл никогда раньше не видел его в таком количестве чёрного, и это ужасно на него влияло. Настолько, что его дыхание стало настолько прерывистым, что Майк подумал, что у него паническая атака.

— Тогда я точно не мог его поправить. Он был хорошим другом, а я сходил с ума, потому что он был слишком привлекателен для меня.

А потом он действительно расплакался от стыда. Он дрожал каждый раз, когда Майк что-то шептал ему на ухо, и Уиллу приходилось опускать голову, пока он не убеждался, что может смотреть на Майка, не покраснев. Было тяжело, когда он слышал только нежный голос Майка, повторяющий: Всё в порядке, ты в безопасности, я здесь, ты сильный и храбрый, и лучший друг, о котором я мог только мечтать, ты отлично справляешься, Уилл.

Он чуть не погиб прямо там тогда.

По крайней мере, вчерашний вечер прошёл нормально. Он стал лучше справляться с эмоциями всякий раз, когда Майк надевает эту чёртову футболку. Сначала он немного напортачил, буквально задыхаясь, но потом Майк вёл себя очаровательно глупо, позволяя Уиллу трогать свои волосы, хотя обычно никому не позволяет этого делать, и, ладно, может быть, Уилл двигался гораздо медленнее, чем следовало, чтобы воспользоваться редкой возможностью. Может быть, он уложил волосы Майка так, как всегда мечтал (блестящая заколка просто по приколу). Может быть, вчерашний вечер был совершенно эгоистичным, когда он заставил Майка закрыть глаза и смотрел на него столько, сколько хотел.

— Это ужасно. — Уилл встает и начинает ходить взад-вперед. — Я такой ужасный. Я такой ужасный друг.

Но, с другой стороны, Майк, похоже, не был против. Ему, кажется, даже понравилось. А что это за песенка, которую он начал петь в процессе? Она была милой, но ничего подобного Уилл раньше не слышал. Он подумывал спросить Джонатана о подобных песнях, прежде чем избежать неловкости. И так было достаточно плохо, что тот знал о его безответных чувствах к Майку.

— Клянусь, он делает это специально. Мы живем вместе уже восемь месяцев, и он начал носить эту футболку совсем недавно. Он даже не может выйти в ней на улицу, потому что мы все знаем, чем это заканчивается для Дастина!

Это же смешно! Какая ещё причина у Майка носить эту футболку? В первый раз это было из-за стирки. Но до этого он прекрасно обходился без неё семь месяцев. Он что, издевается над Уиллом? Он знает?

Он знает?

Уилл замирает, а затем качает головой.

— Не может быть. Майк… он нормальный. И мы просто друзья. — он кивает и садится. — Лучшие друзья.

Майк никогда не планировал надевать футболку Адского Пламени на улицу. С тех пор как он её заново нашёл, он стал носить её чаще, но только когда у него больше нечего надеть. А теперь, когда он уверен, что это не какое-то проклятие, которое принесёт Уиллу несчастье, он чувствует себя немного увереннее. К тому же, он просто идёт на WSQK, и футболка спрятана под застёгнутой курткой, так что никто не узнает.

Это не специально. Он клянется.

Когда по дороге домой на велосипеде пришел сигнал о том, что сегодня вечером будет вылазка, и Уилл забирал Холли, они решили разделиться. Майк быстро отвезет Холли домой, а Уилл сразу же отправится на радиостанцию, чтобы ничего не пропустить, если Холли начнет истерить из-за отсутствия Уилла. Она, честно говоря, слишком сильно привязалась к Уиллу.

Холли была действительно расстроена. Настолько расстроена, что не обращала внимания на дорогу, и Майк, чтобы спасти её от аварии, резко свернул на велосипедах в ледяную лужу, заваленную снегом. Майк быстро принял душ, прежде чем понял, что очень опаздывает и ему нечего надеть. Он надел то, что было под рукой, спрятав свою футболку Адского Пламени под курткой, потому что знал, если он задержится, Хоппер будет его доставать, и это даже не его вина. Неужели он должен был позволить своей младшей сестре стать жертвой дорожной аварии?

Для Лукаса и Майка стало обычным делом дежурить у Хоппера, скрываясь в камуфляжной одежде, но он никогда раньше не опаздывал так сильно. Всем известно, что Джойс скорее умрет, чем позволит Уиллу оказаться в опасности, так что кто знает, кто займет его место, если он не прибудет туда, например, вчера.

Майк бросает свой велосипед рядом с велосипедом Уилла, практически скользя вниз по лестнице.

— Я здесь! Я здесь!

Комната наполовину наполняется стонами, наполовину вздохами. К счастью, Уилл приветствует его первым, заметив явно застывшие кудри Майка и красный нос.

— Ты явно не торопился.

Майк ухмыляется, самодовольно поднимая брови. — Это вина Холли.

Уилл не двигается, пока Майк занимает место рядом, прислоняясь к стене, и они сидят бок о бок, а рука Уилла согревает руку Майка. — Она была в ярости?

— Тебе придётся потратить все выходные, чтобы загладить свою вину перед ней.

Уилл открывает рот, чтобы ответить, но Хоппер — вот и он, с палкой в заднице — откашливается. С тех пор как Майк и Одиннадцать расстались, он стал каким-то странным сочетанием более спокойного и чрезмерно раздражительного поведения. С одной стороны, он рад, что Майк не развращает его дочь, но с другой — злится, что причинил ей боль. Расставание было обоюдным, но это неважно.

— Ты готов дежурить сегодня ночью? — Хоппер сердито смотрит на него.

— Конечно. — Майк смотрит на Уилла и толкает его в бок. — Уилл всё объяснит, пока я переодеваюсь, окей?

— Да. — Уилл кивает в сторону Лукаса. — Пошли.

Все трое заходят в раздевалку радиостанции, где хранят обычную камуфляжную форму и шпионские принадлежности, которые Лукас принёс из дома. Их шкафчики находятся по разные стороны комнаты, Лукас молча натягивает свитер, слушая, как Уилл пересказывает план на сегодня. Честно говоря, Майк двигается медленнее обычного. Он понимает, что нужно действовать быстро, учитывая, что он уже опоздал, но Лукас здесь, и ему хочется побыть наедине с Уиллом.

Но тут Уилл прислоняется к шкафчику рядом со шкафчиком Майка, сложив руки и закинув ногу на ногу. Он кладет голову на металлическую перекладину, в его глазах читается легкая, но серьезная нотка, пока он говорит.

— На поиски Хоппера в Изнанке уйдёт примерно полтора часа. — Майк кивает, слегка поглядывая на Лукаса, который уже почти закончил. Они встречаются взглядами, и Майк, должно быть, подаёт какой-то сигнал, потому что Лукас забирает остальное снаряжение и молча выходит из раздевалки. Майк не задаёт вопросов. — Процедура та же, что и обычно. Вы с Лукасом будете дежурить на вышке. Стив и Дастин в машине, будут следить за Хоппером отсюда. Остальные будут ждать сигнала связи на случай, если что-то случится.

Майк наконец-то снимает куртку, улыбаясь секретной фотографии Уилла в Калифорнии, которую Одиннадцать прислала ему в одном из своих писем, спрятанной в самом темном месте, где ее мог видеть только он, и повешенной так, чтобы скрыть снимок.

— Одиннадцать наготове на случай, если мы встретим Векну. Честно говоря, ничего особенного. Не понимаю, почему Хоппер доставал тебя сего… Эмм. — Уилл распрямляет руки, пряча их по бокам джинсов. — Я думал, в таком виде не принято выходить на улицу.

Майк смотрит на свою футболку.

— О. Ну, ты же знаешь, как расстроилась Холли?

— Ммм. — Взгляд Уилла устремился на надпись Адское Пламя над грудью Майка.

— Да, ну, она чуть не попала под машину, так что я превратил нас в лужу, пришлось принимать душ, больше нечего было надеть, и я спешил. Я подумал, что все будет в порядке, раз мы здесь одни, понимаешь? То есть… — Уилл все еще не отводит взгляд, его руки теперь сжимают штаны. — Здесь только ты.

Уилл кивает и… его взгляд по-прежнему прикован к груди Майка.

— Тебе не нравится? — Майк прикрывает логотип рукой. Футболка ему очень нравится, и, похоже, у Уилла раньше никогда не было с ней никаких личных проблем. — Думаю, это просто не то, что обычно ношу.

— Нет! — наконец, Уилл отводит взгляд, подавшись вперед, что их дыхание разделяет всего несколько сантиметров. — Мне нравится. Правда нравится. Просто… Эмм… — его взгляд скользит вниз, он прикрывает рот рукой, а затем снова смотрит на Майка широко раскрытыми глазами. — Ни в коем случае не показывай остальным.

Майк никогда еще не был так растерян. Нравится ли Уиллу эта футболка или нет? Она проклята или благословенна? Но Уилл говорит, что она ему нравится, но просит не показывать ее другим? Ну ладно. Майк будет носить ее только на глазах у Уилла. Все просто.

— Ага?

Уилл отворачивается, пряча глаза за поднятой рукой. — Просто оденься, пока Хоппер не уволил тебя с должности и не передал её моему брату.

— Он не может меня уволить. — Майк наконец одевается, натягивает камуфляжный жилет и заправляет чёлку за уши.

— Думаю, сможет.

Майк улыбается, глядя на Уилла, который смотрит в пол, словно это самое интересное в комнате. — Было бы не так уж плохо. — это привлекает его внимание. — Я бы мог быть с тобой.

В считанные секунды они оба краснеют и резко смотрят вперёд. Майк откашливается, закрывая шкафчик с закрытыми глазами. Глупый, глупый, глупый. Он вздыхает, слегка ударяясь головой о шкафчик, не слишком сильно и не громко, чтобы не напугать Уилла. А Уилл... Майк сейчас видит только его ботинки, но они поворачиваются и указывают на него.

— Тебе там наверху когда-нибудь бывает холодно? — Майк слегка поворачивает голову, чтобы посмотреть на него, а тот смотрит на его волосы. — На сторожевой башне.

Иногда, особенно в январе, когда было холоднее всего. Февраль всё ещё холодный, но весна уже почти на пороге, и он почти уверен, что будет прокручивать в голове весь этот разговор, пока будет ждать Хоппера всю ночь, так что, холодно? — Думаю, сегодня вечером мне станет жарко.

Уилл, не раздумывая, достает из рукава куртки… резинку для волос? Он бросает на Майка взгляд, приподнимает бровь и слегка дергает уголком рта, прикусывая нижнюю губу. — На всякий случай.

Майк оборачивается, широко улыбаясь, когда Уилл берет его волосы в руки и завязывает их в низкий хвост. Его пальцы слегка поглаживают шею, кожу за ушами и кожу головы, и Майку приходится задержать дыхание, чтобы не выдохнуть довольный вздох. С того самого вечера, когда Уилл впервые сделал ему прическу, он больше никогда так к нему не прикасался. Майк неделями ждал возможности попросить его сделать это снова. Он сам завязывал волосы, надеясь, что тот спросит об этом, но было холодно, и Уилл просто смотрел, вместо того чтобы что-то сказать. И было нормально. Только Майк считал это чем-то особенным, и это было нормально. Но у Уилла на запястье была резинка для волос, спрятанная под рукавом куртки, и как долго? Потому что раньше ее там никогда не было. Это всегда были просто их часы, а теперь, будет ли это их резинка для волос?

Это не их дом, не в полной мере. Пока это не их комната – Майк все еще придумывает план, как убедить Уилла это изменить. Но, возможно, эта вещь может стать их общей.

— Отлично. — Уилл подходит к Майку с легкой улыбкой. — А теперь пошли, пока тебя наконец не уволили.

Майк игриво закатывает глаза, когда они выходят из раздевалки.

— В этот раз я свалю вину на тебя.

— Что я сделал?

— Ты вечность завязывал мои волосы! — смеется Майк. — Они не такие уж и запутанные.

Уилл улыбается в ответ. Он всегда улыбается в ответ.

— А кто же это, собственно, попросил меня помочь распутать его волосы той ночью?

Майк морщит нос, предпочитая легонько толкнуть Уилла вместо ответа. Он улыбается, прощаясь с группой, и едет к вышке, чтобы передать сигнал связи. Он ухмыляется, проигрывая в памяти каждый их момент, пока Лукас начинает жаловаться на своего учителя математики. И если он всю ночь крутил кончики волос между пальцами, пока наконец не вернул резинку Уиллу, обменявшись с ним взглядами и смехом, то никто этого не замечает.

Холли не доставляет особых хлопот. Она в неплохом возрасте и довольно хорошо себя ведёт. Но сегодня не такой день. Дороги перекрыты из-за военных, поэтому их мама отправила Майка присмотреть за Холли в школе. Оказывается, она подралась. Не физически. Кто-то украл её учебник, а она очень серьёзно относится к учёбе. К тому же, учебный день все равно уже почти закончился. Ему хватило всего одного пропуска последнего урока, чтобы получить зеленый свет, и он поехал на велосипеде в начальную школу.

Майк одаривает сине-желтых качелей нежной улыбкой, прежде чем войти в школу и выступить в роли родителя на собрании. Подводя итог, можно сказать, что Холли просто собирались отправить домой пораньше, чтобы она поразмыслила над своими поступками, и что их матери следует поговорить с ней о том, как управлять своими эмоциями. Что бы это, черт возьми, ни значило.

Судя по тому, как Холли описывала ситуацию во время их поездки на велосипедах обратно в старшую школу Хокинса, это была даже не её вина. Но он знал, что учителя практически ничего не делают, когда дело касается хулиганов.

— Где Уилл? — Холли высматривала его, поправляя косички на плечах.

Майк смотрит на часы.

— Я почти уверен, что только что прозвенел последний звонок. Подожди еще несколько минут.

Они ждут, и наконец ученики начинают выходить из школьных дверей, но Уилла нигде нет. Что ж, да, после окончания занятий компания обычно собирается в коридорах по пути к выходу, обсуждая планы, иногда делая по пути остановки в туалете. В неудачные дни некоторые хулиганы могут даже поймать Дастина. Но не Уилла в последнее время. С тех пор, как он вернулся из Калифорнии в таком виде… над ним перестали издеваться. Майк почти уверен, что видел, как девушки пытались заигрывать с ним ногами во время занятий, но он всегда отвергал их ухаживания.

Холли вскакивает, как только Уилл появляется в поле зрения, к нему присоединяются Лукас и Дастин. Уилл слегка машет рукой, и Майк поднимает руку, чтобы помахать в ответ, но Холли поднимается на цыпочки и машет обеими руками. Да, он махал Холли, а не ему.

Уилл отделяется от Лукаса и Дастина и бежит к Холли. Он опускается перед ней на колени и крепко, но ненадолго обнимает её. — Привет, Холли. Как прошёл сегодня день в школе?

Холли морщит лицо. — Я тебе расскажу по дороге обратно. Давай! Я слышала, что после окончания занятий по телевизору будут крутить новую рекламу Кока-Колы!

— Правда? — подыгрывает Уилл Холли, берёт свой велосипед и перекидывает ногу через сиденье. Он наклоняется к Майку с улыбкой. Да, это та самая улыбка. Та, которая предназначена только для Майка. — Привет, счастливчик.

Майк знает, что у него тоже улыбка, предназначенная только Уиллу. — Привет тебе.

Все трое едут на велосипедах обратно к Уилерам, Холли подробно рассказывает Уиллу о своем дне, начиная с самого начала. Уилл был на завтраке, но все равно слушает и дает хорошие комментарии, которые подбадривают Холли. Она переходит к теме школы, к тому, как ее дразнил хулиган, как она попала в неприятности. Но теперь все хорошо, потому что Уилл здесь. Уилл улыбается и выглядит искренне счастливым, что стал для Холли своего рода убежищем. Майк тоже улыбается, потому что он ясно видит, как хорошо Уилл заботится о Холли и как он относится к ней, как к настоящей младшей сестре. А к Майку он относится еще лучше.

Они сидят перед телевизором, смотрят эту дурацкую новую рекламу Кока-Колы и пьют колу. Всё идёт отлично, пока Холли не слишком разволновалась, и её напиток не пролился прямо на рубашку Майка.

— Холли.

— Прости, Майк. — она хмурится.

— Всё в порядке. — Майк теперь гораздо лучше понимает Нэнси. Трудно по-настоящему злиться на милую младшую сестру. — Я пойду переоденусь. Проследи, чтобы этот гремлин не забрал мой напиток, ладно?

Уилл усмехается, наблюдая, как Майк взъерошивает волосы Холли. Она кричит — Эй! — но Майк игнорирует её. — Хорошо.

Когда дело доходит до шуток Вселенной над Майком, он в это не очень-то верит. Трудно поверить, учитывая, что он сталкивался с монстрами и сейчас переживает ожидание конца света. Но это довольно странно, потому что единственная футболка, в которой он не будет потеть, как в середине июля, — это его футболка клуба Адского Пламени. В этот момент кажется, что футболка обладает собственным разумом.

Он пожимает плечами и надевает ее. Уиллу нравится, поэтому он будет ее носить.

Вернувшись в гостиную, Уилл перебирает руками волосы Холли, заплетая их в косу. Ладно, может быть, ревновать к младшему сиблингу странно, но Холли буквально влюблена в Уилла, и Уилл потакает ей, потому что понятия не имеет о зле, которое таится в ее глазах.

Майк придвигается к Уиллу ближе, чем обычно.

— Делаешь ей прическу?

Уилл не отстраняется, а просто смотрит на футболку Майка широко раскрытыми глазами. Его руки на мгновение замирают, губы сжимаются, а затем слегка раздвигаются. — Э-э, да. Да, потому что ты испортил её перед уходом. — Эмм, классная… футболка?

Возможно, Майк сначала неправильно понял, потому что Уилл краснеет, ему трудно говорить и дышать. Уиллу эта футболка нравится гораздо больше, чем думал Майк.

— Спасибо. Подвинься. Я могу сделать Холли прическу.

И Холли, и Уилл отстраняются от рук Майка. — Ни за что.

— Ты не умеешь делать прически.

— Ты даже прическу себе сделать не можешь.

— О, извиняюсь... я не знал, что сегодня день группового нападения на Майка. — он хотел, чтобы его голос звучал обиженно, но широкая улыбка выдает его. — Окей. Она вся твоя.

Холли с облегчением вздыхает, снова поворачиваясь к телевизору, а Уилл тем временем снова занимается волосами Холли. Это не простая коса, хотя Майк и не очень разбирается в прическах, но она выглядит иначе, чем те косы, которые он видел у Нэнси или его мамы.

Майк чувствует, как что-то сжимается у него в животе, и прежде чем он успевает что-либо сообразить, он уже наклоняется за спину Уилла, так что его губы едва не касаются его уха.

— Но потом приведи мои волосы в порядок, ладно? — шепчет он.

Руки Уилла застыли, одна прядь волос выпала, после чего он кивнул. Он слегка повернулся, чтобы посмотреть на Майка, недостаточно близко, чтобы тот смог наклониться и поцеловать его, но настолько близко, что он мог сосчитать ресницы над его глазами и наблюдать, как зрачки наполняют его взгляд, когда он опускается на грудь Майка. Так вот что всё это время было причиной, да? Эта проклятая футболка клуба Адского Пламени. Если бы весь Хоукинс не был в заблуждении, думая, что Адское Пламя — это сатанинский культ, Майк носил бы эту футболку каждый божий день, потому что никогда раньше не видел Уилла таким смущенным.

— Э-э. — его взгляд скользнул к запястью Майка, на котором красовались его часы. Неужели теперь дело в часах? — Д-да. Я могу этим заня… — он икнул.

Он икнул.

Уилл резко поворачивает лицо обратно, но Майк всё ещё видит, как он краснеет. Он пытается сдержать смех, но это невозможно, так как он дрожит, закрыв лицо руками. Уилл толкает его локтем в рёбра, отчего Майк падает, но он слишком занят тихим смехом, чтобы почувствовать боль.

Уилл заканчивает прическу Холли в рекордно короткие сроки, бросая на него враждебный, но ничуть не угрожающий взгляд, и, икая, произносит следующую фразу:

— Теперь твоя очередь, Майкл.

Он берет свои слова обратно. Этот взгляд очень угрожающий.

Волосы Майка в итоге превращаются в бесформенную кучу жестких блестящих резинок и разноцветных заколок — так ему определенно не стоит выходить на улицу, но это того стоит, потому что Уилл икает и смеется на протяжении всего процесса.

Пятница — одновременно лучший и худший день недели. Это последний учебный день перед выходными, но это выходные, а значит, все его учителя задают ужасные кучи домашнего задания, которое нужно выполнить до понедельника. Майк предпочитает сделать всё в тот же вечер, наслаждаясь выходными, а не переживая из-за школы. Уилл же, наоборот, любит ждать до последней минуты. Говорит, что это помогает ему сосредоточиться, когда время поджимает. Иногда он присоединяется к Майку по вечерам, когда у того нет вдохновения или мотивации рисовать или читать, но сегодня не тот случай. Он спит в подвале уже несколько часов, пока Майк всё ещё пытается понять, как применять формулы к текстовым задачам. Серьёзно, какой садистский исторический персонаж придумал текстовые задачи как загадки? Это же математика, а не английский.

Он смотрит на часы. Уже почти 3 часа ночи, а это значит, что он не ел как минимум семь часов, кроме небольшой пачки чипсов и воды. В любом случае, ему бы не помешал перерыв от размышлений.

Он тихонько направляется на кухню, осматривая ящики в поисках чего-нибудь, что можно приготовить, не разбудив весь дом. Большинство обитателей дома крепко спали, за исключением Уилла, миссис Байерс и Холли. И ему было бы искренне жаль, если бы он разбудил кого-нибудь из них троих, поэтому он старается приготовить что-нибудь, что нельзя разогреть в микроволновке или для чего не нужно мыть много посуды.

Его взгляд останавливается на хлебе, и он решает быстренько сделать бутерброд и, может быть, выпить чашечку кофе. Майк понимает, что пить кофе в три часа ночи — это, вероятно, очень плохая идея, но ему нужно, чтобы мозг работал, если он вообще хочет закончить свой рабочий лист по математическому анализу. Несколько страниц. Почти десять. Да, он ненавидит своего учителя математики.

Майк раскладывает все ингредиенты на столешнице, на пальце у него арахисовое масло. Он тихо стонет, поворачиваясь, чтобы взять бумажное полотенце — он обожает арахисовое масло, но только в сочетании с какой-нибудь другой приправой или едой, — когда видит темный силуэт, стоящий в коридоре. Он хватает весь рулон бумажных полотенец, сбивая его на пол, и тот разматывается. Он ударяется бедром о ручку ящика рядом с собой.

— Ой… Черт. — он наклоняется, чтобы поднять рулон, и тут какая-то фигура делает это за него.

— Прости. Не хотел тебя пугать. — это голос Уилла, тихий, но дрожащий. — Что… — он пытается это скрыть. Майк это прекрасно знает. — Что ты делаешь тут?

Они встречаются посередине, между ними — куча бумажных полотенец и пальцы, испачканные арахисовым маслом. — Проголодался, пока делал домашнее задание. Ты… — он протягивает руку, чтобы дотронуться до плеча Уилла, но вспоминает про арахисовое масло и отдергивает руку. — Ты в порядке? Почему не спишь?

Глаза Майка начинают привыкать к темноте, лунный свет делает свою работу, освещая кухню. Он внимательно разглядывает Уилла, который… Ой. Ой.

— Уилл. — Майк вытирает пальцы от арахисового масла, бросает испачканные бумажные полотенца и чистый рулон на ближайший стол, а затем обнимает Уилла. Его щеки были покрасневшими, мокрыми от слез, но на ощупь он был холодным. Когда Уиллу снились кошмары, Майку всегда было физически больно: брови высоко подняты, а губы дрожат от слез. Он всегда старается быть сильным, подавлять это, но когда Майк обнимает его, он почти ломается и сжимает его в ответ. Сейчас он делает то же самое, расслабляясь в объятиях Майка, прижимаясь так близко, что Майк чувствует дрожь в его костях. — Уилл, прости. Все хорошо. Я здесь.

Дыхание Уилла приходит в норму, поэтому Майк медленно отстраняется. Его руки немного влажные от холодного пота Уилла, пропитавшего его рубашку.

— Эй, почему бы тебе не принять душ и не поспать сегодня ночью в моей комнате? — Майк знает, что это неизведанная территория. Знает, что после того, как родители сначала отмахнулись от них, запретив делить комнату Майка, они больше никогда об этом не говорили. Майк потратил слишком много времени, пытаясь придумать, как заставить Уилла перестать быть таким вежливым и просто подняться. Он проводит там столько же времени, сколько и в подвале. И сейчас они оба, вероятно, понимают, что Уилл не выспится, если вернется в прохладный подвал. — Звучит хорошо?

Пока Уилл принимает душ, Майк убирает беспорядок на кухне и съедает свой сэндвич за два укуса. Он решает приготовить еще один для Уилла, чтобы тот съел его, когда выйдет из душа.

— Майк? — тихо позвал Уилл, выглядывая из-за двери ванной.

— Да? — Майк поднимается по лестнице, с занятыми руками, когда видит, как из ванной выходит пар. — Ты в порядке?

— Да, просто… — Уилл застенчиво сжимает дверь в руках. — Я не взял одежду. Не мог бы ты…?

— О, да. Конечно! — говорит он слишком громко, учитывая, что ещё даже не рассвело.

Уилл благодарит его и возвращается в ванную ждать. Майк спешит поставить еду на стол, прежде чем начать перебирать свою одежду. Он старается не смущаться при мысли о Уилле в своей одежде, но это трудно, когда он наконец-то собирается получить то, чего хотел уже несколько месяцев.

Майк стучит в дверь, протягивая аккуратно сложенную одежду, которая, как ему кажется, подойдёт Уиллу.

— Я, э-э, нижнее бельё новое, так что...

Взгляд Уилла мечется между ним и одеждой, он все еще скрыт за дверью. Майк видит лишь крошечный проблеск его обнаженных плеч, розовых и блестящих от горячего душа.

— Я имел в виду… — Уилл качает головой, прежде чем схватить одежду. — Неважно. Спасибо.

Майк ждет в своей комнате, расхаживая взад-вперед, а затем садясь, потому что было бы странно и очевидно, если бы Уилл вошел и увидел его, перебирающего меж пальцев особенно длинный локон волос, потому что вот-вот Уилл окажется в его комнате, будет спать в его постели, в его одежде, пахнущий его гелем для душа. И да, он пахнет Майком с тех пор, как Байерсы переехали, но одно дело уловить этот приятный запах, сидя рядом или проходя мимо друг друга. Совсем другое — быть окутанным этим запахом, когда Уилл находится прямо рядом. Между ними всего несколько сантиметров, под одним и тем же одеялом.

Уилл входит в комнату бесшумно, как будто его здесь вообще нет, и закрывает за собой дверь так же тихо, как и вошел. Он неловко стоит возле края кровати Майка, ни на что конкретно не глядя.

Майк не задумывался об этом. Это может выглядеть очень подозрительно, но он понимает, что Уилл тоже об этом не думает. О том, что футболка, которую Майк одолжил Уиллу, — это его Адская футболка. Та самая, которая в последние несколько месяцев стала причиной довольно странных инцидентов с Уиллом. И хороших, и плохих.

Уилл всегда был яркой личностью, одевался в милые фланелевые рубашки и яркие вещи желтых, белых и красных оттенков, изредка добавляя синие и зеленые. Словно он живет через яркий фильтр, в полной противоположности темным тонам Майка. Поэтому видеть Уилла в черном, цвете, который Уилл никогда раньше не носил, — это нечто особенное. Просто нечто. Нечто, на что стоит обратить внимание. Нечто, о чем стоит писать стихи, рассказы и песни, и он этим и занимается. У Майка есть секретный блокнот, полный песен. Как только Уилл заснет, Майк вытащит их из памяти и запишет.

Майк откашливается, отвлекаясь от своих мыслей.

— Можешь сесть. — он похлопывает по свободному месту рядом с собой. — Я просто буду делать домашнее задание, так что можешь отдохнуть, почитать или порисовать, если хочешь. Я одолжу тебе тетрадь.

Уилл качает головой, устраиваясь в том месте, которое всегда было его. В том, которое Майк всегда оставлял пустым, ожидая, пока Уилл придет и займет его.

— Думаю, я просто… попробую закрыть глаза и заснуть.

— Хорошо. Отлично. — Майк наблюдает, как Уилл падает на спину, его мокрые волосы оставляют темное пятно на подушках Майка. — На моем столе лежит бутерброд, если ты голоден.

— Не.

Глаза Уилла закрываются, дыхание становится ровным и спокойным.

— Хорошо.

Майку потребовалась целая минута, чтобы оторвать взгляд от мирно спящего Уилла, еще пятнадцать, чтобы снова сосредоточиться на домашнем задании, вместо того чтобы чрезмерно ощущать теплое присутствие рядом, и затем воцарилась приятная тишина. Уилл тихо дышал в своем собственном ритме, и Майк воспринимал это с улыбкой. Математический анализ никогда не давался ему легко, но он обнаружил, что даже не может расстраиваться, когда Уилл рядом.

Он не знает, сколько времени на это ушло, время пролетело в мгновение ока, но он уже сделал всю домашнюю работу на выходные. Может быть, завтра утром он потратит время, помогая Уиллу с его работой. Ну, если, конечно, он еще будет в постели, когда Майк проснется.

Майк долго потягивается, прежде чем собрать свои книги и тихо разложить их на столе. Бутерброд, лежавший там, теперь зачерствел и остался нетронутым.

Каждый раз, когда Уиллу снятся такие кошмары, это очень тревожно. Он никогда не ест, говорит только тогда, когда это необходимо. Майк очень быстро понял, что лучшее, что он может сделать, это оставаться рядом с Уиллом, но, когда дела совсем плохи, Джойс приходится брать всё на себя. Тогда Майк был слишком мал, чтобы понимать, что делать. Как, например, в ту ночь, когда люди в защитных костюмах подожгли туннели, жгли Уилла, и всё, что Майк мог сделать, это замереть и смотреть. Казалось, он отключался от своего сознания, следуя за Джойс, Бобом и Хоппером, которые превышали скорость, чтобы доставить Уилла обратно в больницу. Его крики, обращенные к Майку, причиняли такую боль, какой он никогда не думал, что ему когда-либо придётся пережить. Уилл всегда молчал, когда ему было больно. Он никогда не отвечал, никогда не кричал и не вопил. Он просто терпел, терпел и терпел.

Майк ненавидит думать об этом из-за той агонии, которую он, должно быть, испытывал, если мог так кричать. Он где-то читал, что сгореть заживо — один из самых мучительных способов умереть, и Уиллу пришлось пережить это на собственном опыте, не в силах по-настоящему умереть, не в силах ничего сделать, кроме как кричать о помощи и просто терпеть.

Майк никогда ничего не ненавидел так сильно, как Пожирателя разума, Векну и проклятое правительство. Он хотел бы никогда не узнавать, как звучит умирающий Уилл. Как он выглядит.

Шорох вырвал Майка из размышлений. Уилл был здесь, на его кровати. Он был жив, и этого было достаточно. Майк пообещал себе, что больше никогда не позволит, чтобы с ним случилось что-то плохое.

— Уилл? Ты проснулся?

Он оборачивается и видит совсем не мирно спящего Уилла. Вместо этого тот мечется, крепко зажмурив глаза и издавая беззвучные крики. Он дергает себя за грудь, снова красный и потный, разрывая и разрывая лого Адского Пламени. Это кошмар, словно они снова в больнице, и Майк не знает, что делать. Что Джойс всегда делала?

Майк подбегает к кровати и обнимает Уилла. Тот все еще спит, ворочается и ударяется локтем и руками о кожу Майка так сильно, что может оставить синяки и царапины.

Блять. Что Майку делать?

Он подумывает разбудить Джойс или Джонатана, кого-нибудь, кто лучше подходит для этого и привык к подобному. Но это же Уилл. А Майк уже не ребенок.

— Уилл. — он обнимает его крепче, так крепко, что тот не может вырваться или даже пошевелиться в его объятиях. — Уилл, пожалуйста. Проснись. Это я, это Майк. — Уилл не слушает, только рыдает от фантомной боли. — Уилл. Пожалуйста.

У него дрожал голос. Он плакал. Боже, это ужасно. Он не мог перестать думать о не-Уилле, о шпионе Уилле. О том Уилле, который скрывался за карими глазами, которые не были его собственными. Кричащем темным, демоническим голосом, до которого он никогда не смог бы дотянуться, даже если бы попытался, потому что он — Уилл. А потом он вспомнил стук руки — азбуку Морзе — приказывающий им закрыть ворота. Майк знал, что Уилл знал. Потому что это было так в его духе — прорваться, чтобы сказать им убить его. Потому что это был единственный способ, которым они могли покончить с этим, и Майк тоже это знал. Но он не мог потерять Уилла снова. Первый раз был достаточно ужасен. Вид точной копии его тела, фиолетового и окоченевшего, когда его вытаскивали из воды, заставил кровь закипеть.

Все возвращается к нему, когда Уилл задыхается в его объятиях, болезненно хватаясь за спину и бока, моля о свободе.

— Я знаю, Уилл, — всхлипывает Майк. — Прости. Прости. Прости.

Он повторяет это как мантру, рыдая в плечо Уилла, и никак не может остановиться. Сколько еще Майк будет позволять Уиллу так страдать?

— Прости, — говорит он в последний раз, прежде чем оттянуть воротник футболки Уилла — его футболки клуба Адского Пламени — и впиться зубами ему в шею.

Уилл наконец издает жалобный стон боли, его руки падают к бокам, и он растворяется в объятиях Майка. Кровь начинает подниматься к поверхности там, где остались следы от зубов Майка, но не стекает. Она просто красная и влажная, но он не ранен. Майк не повредил кожу.

— Уилл? — Майк хватает Уилла за плечи, слегка отталкивая его назад, чтобы хорошенько рассмотреть его лицо. Его веки слегка дрожат, а затем медленно приподнимаются. Хорошо. Его глаза все еще зеленые. — Я… прости меня. Тебе снился кошмар, и я не знал, как остановить тебя от того, чтобы ты причинил себе боль, и я… — он проводит большим пальцем по укусу, едва касаясь его, чтобы больше не причинить Уиллу боли. — Мне очень, очень жаль.

Взгляд Уилла прослеживается до болезненного прикосновения руки Майка, глаза слегка расширяются, прежде чем он слабо улыбается. — Всё в порядке, Майк. — затем он видит разрыв на адской футболке и хмурится. — Твоя футболка… Это я виноват?

Майк кивает, не желая говорить, потому что он все еще плачет и не хочет, чтобы Уилл услышал, как сильно он сломлен.

— Прости. Я знаю, что эта футболка для тебя очень много значит.

— Нет. Нет, это… — Майк качает головой и снова обнимает Уилла. Он горячий, очень горячий, но он бодрствует, неподвижен и дышит. — Главное, чтобы с тобой все было в порядке.

Это просто жалко. Вот только что Уилл проснулся от ужасного кошмара, а Майк всхлипывает ему в плечо, обнимая так, будто не сможет дышать, если Уилла не будет рядом. Но, возможно, это самая правдивая мысль, которая приходила ему в голову за весь год. Майк не уверен, что знает, как жить, если Уилла нет рядом.

— Я в порядке, Майк. — Уилл обнимает его в ответ, прижимаясь к нему так крепко, чтобы дать понять, что он рядом. — Я в порядке, благодаря тебе.

Майк сломлен, слаб, скрючен и представляет собой все худшее, что есть в этом мире, но, когда он в объятиях Уилла, когда его руки нежно ласкают спину, он думает, что может быть в порядке хотя бы в этот момент.

Майк всю жизнь будет сожалеть о весенних каникулах в Калифорнии. Он знал, что у Уилла день рождения, но потом его не покидали мысли о девушке, картине и Анджеле, которая, как оказалось, была не девушкой и даже не подругой, а задирой. В тот день он совершил все ошибки, даже не сумев поздравить Уилла с днем рождения, несмотря на то, что у них было столько свободного времени в фургоне Аргайла, потому что ему было так стыдно быть таким плохим другом. Потому что Уилл был прав. Майк получал письма от Уилла, он написал им так много ответов, но так и не отправил их. Слишком боялся, что откроет ему свое сердце, и Уилл узнает. Слишком боялся, что, если он действительно отправит письмо, это будет все равно что отправить свое сердце, и он не был уверен, что оно вернется целым. Не потому, что он отправлял его Уиллу, а потому, что руки, через которые оно могло пройти, могли разорвать каждое слово, и Майк был бы разоблачен. Мир наконец-то увидел бы его таким, какой он есть, а он еще не был к этому готов. Даже если бы это произошло за счет его лучшего друга.

Было легко вести себя как придурок, когда ему не нужно было видеть реакцию Уилла. И это само по себе было худшей частью всего происходящего.

В этом году Майк многое подготовил. Ничего романтичного. Просто по-дружески. Самое лучшее по-дружески. Полностью.

Уилл наедине признался, что Джонатан тогда почти все время был под кайфом, а его мать была очень измучена работой и горем. Хоппер и Одиннадцать еще не совсем понимали, что такое дни рождения, поэтому он никого из них не винил. Но это также означает, что он винит Майка.

Это ложь. Майк знает, что Уилл никогда его не винил. Уилл сам это сказал. Это второе худшее, а может быть, и первое. Они меняются местами в зависимости от дня. Дело в том, что, несмотря на все, что Майк сделал Уиллу, он прощает его с улыбкой, и делает это искренне. Он забывает обо всем, как будто ничего не произошло, и все снова в порядке. Даже несмотря на то, что на Уилле слишком тесная водолазка, чтобы скрыть то, что Майк сделал с ним всего пару ночей назад, он даже не жалуется.

Не в этом году. Майк сделает все возможное, чтобы загладить свою вину перед Уиллом. В этом году он сделает достаточно, чтобы искупить свои грехи.

Это важный день рождения. Важный для Уилла, который не любит быть в центре внимания, но для него это действительно важное событие. Это ужин у Хопперов, открытие подарков и просмотр фильма. В общем, просто встреча.

Дело в том, что весь план Майка — это… встреча один на один. Уилл широко улыбается, увидев подарок Майка: кассету, которую он давно хотел получить, а также видеокассету с одним из своих любимых фильмов, который он открыл для себя в Калифорнии. Уилл смеется над самыми нелепыми моментами фильма, случайно сбивая шляпу с Дастина и отправляя Лукаса в захват. Уилл машет рукой с довольным видом, пока Лукас едет на велосипеде в больницу навестить Макс, а Дастин возвращается домой, чтобы заняться проектом по учёбе. Джонатан и Нэнси идут на свидание, или на ужин, или еще куда-нибудь. Холли укладывают спать, его отец ушёл на гольф, а мать — с подругами.

Они остаются вдвоем.

Входная дверь закрывается с лёгким щелчком, когда Уилл поворачивается лицом к Майку. В воздухе витает странное напряжение, когда Майк понимает, что они действительно одни в этом большом доме. Ну, не совсем одни, потому что им всё ещё нужно быть здесь, чтобы присматривать за Холли, если ей что-нибудь понадобится, но они единственные, кто в сознании. Они не были одни с тех пор, как ночевали в старом доме Байеров, когда Майк оставался, чтобы составить компанию одинокому Уиллу. Это происходило в течение года после того, как он вернулся к ним, не желая признавать свой страх одиночества, но зная, что Майк придёт в любой момент. Так и было. И так будет до сих пор.

— Итак… — Майк действует первым, хватая Уилла за плечи и толкая его в столовую.

— О? Хорошо. — Уилл смеется и садится на свое обычное место.

— Подожди здесь секунду. — Майк поспешил в свою комнату, и вот оно, на его столе. Он весь день старался, чтобы Уилл случайно не зашёл к нему в комнату и не увидел. Он глубоко вздохнул, приложил руку к сердцу («ты — сердце») и спустился вниз.

— Майк.

Уилл знает, что это второй, неожиданный подарок. Ему не очень нравятся такие вещи, потому что это кажется излишним, и он никогда не может позволить себе много отдать взамен, но Майк никогда не хочет ничего материального. Уилл мог бы поднять с земли камень, вручить его Майку со своей широкой улыбкой, и этого было бы достаточно. Этот камень годами стоял бы на видном месте на столе Майка. Он даже мог бы дать ему имя. Мог бы даже купить стеклянный аквариум для украшения и поставить его туда, в дом только для Педдла. И теперь он дал имя воображаемому камню.

Он нервничает. Он знает, что Уилл это заметит, но всё равно садится и ставит завёрнутую коробку на стол между ними. Майк тоже садится на своё обычное место, несмотря на то, что вокруг них стоит как минимум шесть других стульев, но он предпочитает сидеть прямо рядом с Уиллом. Именно там, где ему хочется.

— Тебе не нужно было…

— Я хотел. — Майк ловит взгляд Уилла. — Я хотел этого. Так что просто прими, и… — Пожалуйста, не разбивай мне сердце. — Не смейся.

Уилл качает головой с милой улыбкой. — Я бы никогда так не поступил.

Он знает, что Уилл никогда бы так не поступил, но всё равно должен это сказать. На всякий случай, если его подарок окажется слишком большим и совершенно неподходящим.

Уилл тянется к коробке, кладет ее себе на колени, и они оба поворачиваются лицом друг к другу. Их колени соприкасаются, бедра почти зажаты между собой, когда Уилл раздвигает сверкающую золотую ленту и поднимает крышку. Внутри коробки — множество разных вещей. Словно Майк взял от Уилла буквально частицу и хранил бы ее вечно, и он знает, что Уилл поступит так же. Все не так уж глупо, когда Уилл достает их одну за другой, с глазами, такими яркими, что его взгляд борется с солнцем.

— О боже, Майк. — во-первых, вот блокнот с записями о первой совместной кампании, которую они с Уиллом проводили, когда им было, наверное, лет шесть или семь. Он полон почерка Майка, множества идей и рисунков Уилла — не совсем шедевров, какими они являются сегодня, но разборчивых и идеально подходящих для драконов, которых они придумали тогда. — Ты все еще хранишь его?

Уилл выглядит чертовски счастливым, а Майку кажется, что он может летать. Он думает, что к концу ночи так и сделает.

— Да. Я вспоминаю об этом почти каждую неделю. — он замирает, понимая, что это было совсем не по-дружески. — Для вдохновения. Это… хорошее воспоминание.

По-дружески или нет, Уилл, похоже, ничего не замечает, продолжая доставать следующий подарок. Это кассета. Ну, не просто какая-то кассета. Микстейп, который Майк сделал, когда Уилл был в Калифорнии, и единственным способом справиться с ситуацией для Майка было последовать примеру Макс и погрузиться в музыку. В музыку Уилла, пока не начал записывать песни, которые могли бы понравиться Уиллу, песни, которые напоминали ему о Уилле, песни, которые, как он знал, являются любимыми песнями Уилла. Он собрал их все на кассете, подписав ее «Для Уилла x». Это было слишком, слишком откровенно, поэтому он хранил ее на дне рюкзака всю поездку по Калифорнии, но теперь, может быть, все в порядке. Может быть, он не будет придавать значения поцелую в конце.

Уилл, кажется, потерял дар речи, переворачивая кассету с одной стороны на другую. Она не очень красиво оформлена — Уилл - художник из них двоих, — но он все равно смотрит на нее, надеясь найти что-нибудь на пустой обложке.

Когда он наконец перестает, то кладет кассету на старый пыльный блокнот, и тянется за конвертом. Письмо.

Боже, чем больше Уилл достает, тем хуже становится ситуация.

Майк не жалеет, что излил ему душу, но ему страшно. Боится, что Уилл разобьет сердце Майка так же, как Майк знает, что разбивал сердце Уилла. Уилл разобьет ему сердце так, как Майк этого заслуживает.

Вместо отвращения, замешательства или отвержения, из глаза Уилла скатывается одна слеза, но это не печаль. Это… надежда.

Майк, задыхаясь, наблюдает, как Уилл осторожно открывает конверт, словно не желая проронить ни одной слезинки, и вытаскивает бумагу. Это довольно толстое письмо, множество черновиков выброшены, много зачеркнутых строк и почти признаний в излишествах. Этот окончательный вариант, тот, который, как он видит, Уилл читает с молниеносной скоростью, далек от совершенства. Но он настоящий. И Уилл заслуживает настоящего.

Уилл дочитывает последнюю страницу до конца, его взгляд снова и снова скользит по одной и той же строчке. Майк не знает, что это за строчка, но по другой щеке Уилла скатывается еще одна слеза, и он улыбается.

Он складывает письмо втрое и засовывает его в невзрачный конверт, оставляя лежать рядом с кассетой. А затем тянется к последнему подарку. К самому уязвимому, что о многом говорит, учитывая первые три.

Это коробочка, настолько маленькая, что помещается на ладони Уилла. Он открывает её и тихонько ахает, увидев, что внутри.

— Это, э-э…

Майк наконец-то собрался с духом и заговорил. Это он точно должен объяснить.

— Ну, я знаю, ты всегда говоришь, что ты не такой храбрый или отважный, как все остальные, но я так не думаю. Ты самый храбрый, самый отважный и самый сильный человек, которого я знаю, Уилл. Так что, на всякий случай, если ты когда-нибудь почувствуешь, что это не так, или тебе понадобится небольшой… толчок, это… напоминание для тебя.

Внутри коробки находится кольцо, простое металлическое кольцо, но внутри выгравировано имя Уилл Мудрый.

— Я знаю, это звучит очень банально и сентиментально, но я просто подумал, что ты должен знать, насколько ты сильный. Так же, как я знаю. Как и все остальные тоже знают.

Уилл молча поворачивает кольцо к потолку, рассматривая гравировку и перебирая его между пальцами. Затем он опускает его обратно между ними, улыбаясь, и надевает на безымянный палец. Уилл не спрашивает, почему, и даже не спрашивает, как Майк определил его размер кольца. Он просто улыбается и наклоняется вперед, обнимая Майка за плечи.

Ох.

Они обнимаются, Уилл уткнулся головой в место соединения шеи и плеча Майка, всхлипывая, пока беззвучные слезы текут по коже, обнаженной из-под футболки Майка. Майк, не теряя времени, обнимает Уилла за талию, уткнувшись носом в затылок. Их ноги переплетены, лодыжки задевают друг друга, а пух носков цепляется друг за друга. Майк наслаждается этим, проводя рукой вверх и вниз по спине Уилла, прижимая его к себе и говоря, что все в порядке. Майк знает, что плачет не от грусти или расстройства, а от переполняющих его эмоций, так что он ничего не может сделать, кроме как молча плакать в плечо Майка и обнимать его так крепко, что к концу они, возможно, сольются в одно целое. Сердце Майка переполняется гордостью от того, что Уиллу так нравится его подарок.

— Спасибо, Майк, — говорит Уилл, прижимаясь к нему. Тихо, но достаточно, чтобы Майк услышал. Словно они единственные люди на свете. — Я очень это ценю, — он сжимает его. — Я люблю… — Уилл останавливается, и сердце Майка чуть не останавливается тоже. — Я люблю это. Это значит для меня всё.

Уилл начинает отстраняться, вероятно, смущенный, но Майк прижимает его обратно. Уилл сейчас не видит его лица. Не может знать, насколько он покраснел или насколько ему стыдно, потому что он думал, что Уилл скажет, что любит его. Он действительно так думал.

— Майк?

На этот раз он прижимается к Уиллу, уткнувшись головой ему в плечо. Рука скользит вверх к затылку, запутываясь в его слишком длинных кудрях, и он чувствует холодный металл кольца, кольца, подаренного ему Майком, отчего по коже пробегает дрожь.

— Прости». Майк весь горит, но Уилл здесь, в его объятиях, нежно поглаживает его волосы, и он это очень любит. Он любит подарок Майка. — Позволь мне подержать тебя так еще немного.

Уилл кивает, и теперь настала его очередь погладить Майка по спине. Майк не знает, как долго они так сидят, обнимаясь так, как не обнимаются друзья, но Майку все равно. Он принимает это сполна и позволяет своим мыслям блуждать, потому что Уилл любит самые нежные его части. Части, которые он сам даже не может полюбить.

Уилл проводит рукой по следу от рта Майка, все еще запечатленному на его коже, скрытому у основания шеи. С тех пор все выходные ему приходилось носить водолазки, которые он никогда не носит, и рубашки с очень высокими воротниками, но его не смущает, как сильно он потеет под весенним небом. Это неловкое напоминание о том, что Майк был рядом во время одного из его самых ужасных кошмаров, но в то же время это было как-то… приятно. Конечно, это было ужасно. Проснуться и обнаружить Майка в слезах и обнять его так крепко, словно боялся снова потерять. Он почувствовал себя плохо и пообещал себе никогда больше не идти к Майку, если у него снова будут кошмары, потому что не может вынести мысли о том, чтобы снова заставить его плакать.

Он не уверен, что это такое. След от укуса — это что-то очень личное, словно секрет, который хранит только Уилл, потому что Майк не стал снова вспоминать кошмар после того, как заснул в объятиях Уилла. Просто, возможно, это самое близкое, что Уилл когда-либо испытает к тому, чтобы почувствовать губы Майка на себе, и эта мысль грязная, запутанная и отвратительная, но ему это так нравится, что это как-то уравновешивает ситуацию.

Это единственное, о чём он не рассказывает Макс.

— Неловко, правда? Я порвал его любимую футболку насквозь. — Уилл теребит край одеяла Макс. — Он сказал, что все в порядке, но, наверное, ему тоже было неловко. Ладно, никому об этом не говори, потому что я знаю, что ты любишь его дразнить, но это серьезно. Он плакал. Очень сильно плакал. Так что, наверное, ему все равно на футболку, больше важно, что он плакал передо мной. Но… все же. Мне нужно как-то загладить свою вину. В последнее время он был очень милым, так что я задолжал.

Уилл, фыркнув, откидывается на спинку кресла, засовывает руки в карманы и нащупывает толстый конверт. Он вытаскивает его, улыбаясь, и достает страницы.

— В общем, мой день рождения. Ух ты, безумие, что весь этот кошмарный фиаско случился за два дня до моего дня рождения. И это был отличный день рождения. — он разворачивает письмо, тихо посмеиваясь над всей этой нелепостью. — Я зачитаю тебе то, что написал мне Майк. Ты там упоминаешься, кстати. — он снова смеется, и на этот раз смех получается немного громче. — И не смейся над Майком из-за этого. Это строго конфиденциально.

Дорогой Уилл,

С днем рождения! Хочу начать это письмо с того, что сразу проясню один момент. Я знаю, ты уже сказал, что все в порядке и простил меня, но мне очень жаль, за то, что случилось в Калифорнии. Это, наверное, был один из худших твоих дней рождения, и во всем виноват я. Не пытайся меня остановить, потому что я уверен, что с этого момента каждый твой день рождения я буду начинать с извинений. Я долгое время был ужасным другом, и никакие извинения не смогут это исправить. Поэтому я стараюсь стать лучше. Начну с этого письма.

Я знаю, ты думаешь, что я никогда тебе не писал. Писал, просто никогда не отправлял. Наверное, я боялся. Потому что мы всегда хорошо умели и разговаривать, и молчать, мы просто понимаем друг друга, и я не знал, что написать, потому что скучал по общению с тобой. Твоя мама постоянно была на телефоне, и было как-то странно просить Одиннадцать поделиться с тобой церебро. Не знаю. Но я читал каждое твоё письмо. Я хранил их, перечитывал и до сих пор перечитываю. В общем, теперь моя очередь.

Итак, начнём. Вот моё письмо.

Мы никогда не говорим о Калифорнии. На самом деле, это моя вина, потому что я слишком боюсь об этом слышать. Боюсь, что у тебя была прекрасная жизнь без меня, и мне это ужасно не нравится. Хотя это я вступил в другую партию. Я знаю, что ты этого не сделал. Я бы хотел когда-нибудь услышать о Леноре. Может быть, я наберусь смелости спросить после того, как ты прочитаешь это письмо. Если, конечно, мне не будет слишком стыдно к концу.

Я очень по тебе скучал. Хоукинс — не Хоукинс без тебя. Ты в каждом уголке этого места. И хорошее, и плохое, но я принял каждый его сантиметр в своё сердце, потому что это была частичка тебя, а вся твоя сущность была на другом конце страны. Из всех мест в мире именно Калифорния? С таким же успехом можно было просто уехать из страны.

Я часто ходил с Лукасом отвозить Эрику в школу, потому что, ну, было бы странно, если бы старшеклассник слонялся по средней школе Хоукинса без всякой причины, кроме как в поисках частичек своего лучшего друга. Прогуливаться по этим коридорам было приятно. Теперь какой-то сноб занимает твой шкафчик. Я не знаю его имени, но у него всегда торчат бумаги, и с них капает какая-то странная скользкая фиолетовая жижа. Чем сейчас занимаются ученики средней школы?

Я так же ходил в твой старый дом. Он всё ещё продаётся. И я рад, что это так, потому что тогда я могу сидеть на крыльце или пробираться на задний двор сколько угодно, никого не беспокоя. Иногда я заглядываю в твою комнату, но она уже не твоя. Стены все еще желтые, но в ней пусто и холодно, и в ней не хватает твоего художественного чутья. Я много занимался там учёбой, когда не было никаких новых кампаний, которые могли бы меня занять. Я брал с собой Макс в некоторые дни, потому что… не знаю. Думаю, мы оба были немного одиноки. Она потеряла брата и рассталась с Лукасом, а я потерял тебя. Это, конечно, не одно и то же. Но было время, когда я действительно думал, что вот так потерял тебя. Прости, это начинает угнетать.

Макс разрисовала твою комнату блестящим розовым маркером. Если ты когда-нибудь туда вернешься, то обязательно его найдешь. Но я тебе не скажу, что там. Я заключил с Макс договор, и, если я его нарушу, уверен, она выйдет из комы назло мне, а потом снова уснет, как ни в чем не бывало.

Я оставил Замок Байерс как есть. Просто мне кажется неправильным трогать его без тебя. Я не буду спрашивать об этом, но, если ты когда-нибудь захочешь мне рассказать, я буду рядом.

В любом случае, Хоукинс ужасен, когда тебя нет рядом, поэтому я рад, что ты вернулся. Даже если это потому, что мир снова рушится. Я просто счастлив, что ты здесь, достаточно близко, чтобы мне не приходилось звонить или писать письма, которые я не буду отправлять. Я не знаю, смогу ли я пережить разлуку с тобой снова. Я знаю, это звучит немного зависимо и страшно, но я серьезно не могу представить себе жизнь без тебя, Уилл.

Я не помню, какой была жизнь до тебя. Я почти уверен, что так и должно было быть всегда. Майк и Уилл. Уилл и Майк. Неразлучные, как законы Вселенной. В самый раз.

То, что я сказал Одиннадцать той ночью у морозильной камеры для пиццы… я солгал. Прости. Моя жизнь началась не той ночью в лесу, когда мы нашли её. Думаю, именно тогда она начала заканчиваться, потому что я действительно терял себя. Я потерял тебя и не знал, как жить без тебя. А потом появилась Одиннадцать со сверхспособностями, и она сказала, что сможет найти тебя, и я смогу жить заново.

Правда в том, что моя жизнь началась в тот самый день, когда я встретил тебя. И я по-настоящему живу только тогда, когда ты рядом. Я знаю, что у тебя сегодня день рождения, но если бы я мог попросить тебя об одном…

Пожалуйста, останься рядом со мной.

С любовью, Майк

Уилл осторожно положил письмо на кровать, стараясь не смять страницы.

— Ты слышала? — он потратил как минимум минуту, просто перечитывая подпись на письме. С любовью, Майк. С любовью, Майк. С любовью, Майк. Майк любил его? Майк любит его? — Как друга. Верно?

Хорошо. Уилл — многогранная личность. Но он знает, что это не просто письмо. Он чувствует вес слов Майка, просто держа бумагу в руках. Видит, как Майк, склонившись над столом, стирает и переписывает абзац, пока не добьётся идеального результата. Это гораздо больше, чем обычное письмо. И теперь становится понятно, почему Майк никогда раньше не отправлял писем, если все они звучали так. Потому что это письмо такое нежное, словно Майк истечет кровью, если Уилл надавит на него чуть сильнее. Но Майк всё равно отдал его ему, и Уилл не смог сдержать слёз и обнял Майка, потому что это так много значило для него. Для них обоих.

— Ты же не думаешь, что мне это кажется, правда? — Уилл осторожно проводит пальцем по последним строчкам, стараясь не смазать заголовок. — Я… я на самом деле не сумасшедший.

Он с трудом сдерживает сухой смех, засовывая письмо обратно в конверт.

— Я подумывал прокатиться до моего дома и посмотреть, что ты написала, но, думаю, подожду еще немного. Я еще не совсем готов вернуться. Но, клянусь, там не должно быть ничего непристойного. Это моя детская спальня.

Он замолкает. Это была долгая неделя. Кошмарная ночь, замечательный день рождения, и, да, возможно, Уилл не сумасшедший.

Он крутит кольцо на пальце.

— Жаль, что тебя нет… здесь. Ты бы всех нас разоблачила, без шуток. — кассета щелкает, заканчивая воспроизведение любимой песни Макс. Уилл вздыхает, солнце позади него начинает садиться. — Мне пора идти. Было приятно поговорить с тобой сегодня. Наверное, скоро увидимся. Спокойной ночи, Макс.

Уилл выходит из комнаты со вздохом. Странно чувствовать себя так близко к Макс, когда она, по сути, только и делает, что молча лежит в постели, но Уилл знает её достаточно хорошо, чтобы понимать, что даже если бы она не спала и разговаривала, она бы сказала всё правильно и направила его в нужное русло. Его проблемы могли бы длиться не так долго. Возможно, Майк был у него на руках гораздо раньше, но даже тогда Майк все равно по-настоящему не принадлежал ему. Дурак ли он, питая надежды? Он уже не может сказать наверняка.

В конце коридора он видит, как знакомое лицо исчезает в комнате. Это… Робин. Он тоже не очень близок с ней, но она ему нравится. Она говорит все, что думает, и Уилл восхищается этим.

— Рокин Робин! — кричит Уилл, но она его не слышит.

Он следует за ней в комнату и замирает. Там Робин, держащая… медсестру. Они целуются, и, хотя это шокирует, его трогает не это. Нет, его трогает то, как нежно они обнимают друг друга. Пальцы так нежно, но в то же время так крепко, скользят по рукам рыжеволосой девушки, и в памяти всплывают воспоминания о дне рождения Уилла в столовой Майка, о том, как Уилл делал Майку прическу, как Майк помогал Уиллу дышать и справляться с притворной лихорадкой. Все это возвращается к нему. Это так нежно и интимно, и это абсолютно все, чего Уилл хочет от Майка, и ему почти кажется, что он это получил.

Он слишком сильно наклоняется вперед и ударяется головой о дверь, которая распахивается настежь. Две девушки отскакивают друг от друга, глядя на него сверху вниз широко раскрытыми глазами.

— Уилл? — Робин говорит в оправдательном тоне, и он это понимает.

— Привет. — Уилл поднимает на них взгляд, стоя на четвереньках, слегка ободрав колени. — Я, э-э, ничего не видел?