Chapter Text
Lại thất bại.
"Lại thất bại."
Lại thất bại.
Đại úy Johnson không còn vỗ vai cậu khích lệ như trước đây nữa. Ánh mắt mà ngài đang dùng để nhìn cậu là ánh mắt thất vọng và chán ghét nhất mà cậu có thể tưởng tượng ra được.
[Kết nối thần kinh không ổn định!]
[Cảnh báo!]
[Kết nối thần kinh không ổn định!]
"Leon, hãy tập trung vào tôi! Nghe lời tôi này! Leon, cậu có ở đó không?!"
[Đồng bộ thất bại!]
[Ngắt kết nối!]
Đôi khi, Leon nghĩ, có phải loài người đã quá mệt mỏi với việc chiến đấu rồi phải không?
Kể từ khi bắt đầu có ký ức, thế giới trong trí nhớ của cậu chỉ toàn là khói bụi chiến tranh. Những thành phố cứ lần lượt đổ sụp xuống, nền văn minh nhân loại như thể đã đi lùi cả hàng thế kỷ. Đã bao lâu rồi bầu trời không còn xanh nữa? Đã bao lâu rồi không còn bông hoa nào nở rộ trên hành tinh này đáng thương này nữa?
Có lẽ, Trái Đất sẽ không bao giờ quên được cái ngày từ dưới Thái Bình Dương bao la, một sinh vật tàn ác tựa như chỉ tồn tại trong những cơn ác mộng tăm tối nhất bỗng xuất hiện, mở ra một kỷ nguyên chỉ toàn là thống khổ.
Kaiju.
Trespasser, cao 92 mét, nặng 2780 tấn, sau này được phân loại là một kaiju cấp III, lần đầu tiên xuất hiện và tấn công San Francisco vào ngày 10 tháng 8 năm 2013. Sau một trận động đất 7.1 độ richter, con quái vật gớm ghiếc với cơ thể cứng như đá, hàm răng nhọn hoắt cùng cái đầu như một chiếc rìu trồi lên từ dưới nước. Nó ngửa cổ gầm một tiếng thật lớn, ánh sáng màu cam kỳ dị lóe lên trong miệng con quái vật. Và chỉ một giây sau, con kaiju xé nát Cây Cầu Vàng, thương vong ghi nhận là 100%. Trong sáu ngày tiếp theo, Trespasser gần như phá hủy hoàn toàn ba thành phố San Francisco, Sacramento và Oakland. Xe tăng, pháo hạng nặng, máy bay phản lực của Quân đội Mỹ và Không quân Hoàng gia Anh dường như không thể gây ra cho nó bất kỳ thương tổn đáng kể nào. Với tất cả nỗ lực giảm thiểu thiệt hại cả về người và của cải, chính phủ buộc phải đưa ra quyết định sử dụng ba tên lửa hạt nhân chiến thuật để kết liễu nó.
Cuối cùng, họ vẫn không thể giữ được Oakland và cả vùng Vịnh.
Bụi phóng xạ hạt nhân và máu Kaiju khiến vùng Vịnh rộng lớn trở thành khu vực chết, suốt hàng thế kỷ kể từ sau vụ tấn công, không một sinh vật nào có thể tồn tại được ở đây. Vịnh San Francisco và vùng lân cận được đặt tên là Khu vực Loại trừ San Francisco, hay là SFEZ.
Còn ngày 10 tháng 8 năm 2013 được gọi là K-Day, ngày đánh dấu sự bắt đầu của Chiến tranh Kaiju.
Một thời gian sau sự kiện K-Day, loài người vẫn chưa thể khắc phục được những thiệt hại gây ra bởi con quái vật đến từ đại dương. Không chỉ tàn phá ba thành phố lớn, ngay cả khi đã bị tiêu diệt, con Trespasser vẫn khiến các nhà chức trách phải đau đầu trong việc xử lý hậu quả. Máu của loài kaiju là một hợp chất lạ có khả năng phản quang. Sau khi chết, máu thịt của chúng phân hủy ở tốc độ nhanh không tưởng và phát tán trong không khí dưới dạng khí đồng phân của amoniac. Chất độc trong máu của loài quái vật có ảnh hưởng xấu bất cứ thứ gì tiếp xúc trực tiếp với nó, đặc biệt là cơ thể con người. Mặc dù có thể sử dụng mặt nạ phòng độc và đồ bảo hộ để tiến vào Vùng Ô Nhiễm nhưng nguy cơ nhiễm trùng máu và ngộ độc khí vẫn rất cao. Nếu hít phải khí này, biểu hiện đầu tiên của nạn nhân là ho và mất nước, làn hơi mà họ thở ra cũng sẽ có màu xanh lam. Chẳng những thế, ba mươi lăm dặm bán kính xung quanh nơi con quái vật ngã xuống cũng đều bị ô nhiễm nghiêm trọng. Về sau, hiện tượng phân hủy xác của một kaiju đã chết hoặc hiện tượng tê liệt sinh thái ở những nơi bị máu của kaiju bị thương nhuộm xanh được gọi chung là Kaiju Blue.
Nhưng không để cho những sinh vật nhỏ bé trên Trái Đất này kịp vượt qua đau thương, ngày 5 tháng 2 năm 2014, từ Lỗ Hổng dưới đáy Thái Bình Dương, con kaiju thứ hai xuất hiện. Con quái vật được gọi tên là Hundun. Cùng một cơn bão nhiệt đới đổ bộ vào Philippines, Hundun băng qua hồ Taal, vượt qua Laguna de Bay, tiếp cận Thủ đô Manila và bắt đầu tàn phá. Thời điểm các nhà chức trách hiểu được chuyện gì đang xảy ra, con kaiju đã kịp hoành hành khắp thành phố, gây ra cái chết và sự tàn phá trên diện rộng, rồi sau cùng bị giết bởi một tên lửa hạt nhân chiến thuật. Mặc dù nó đã bị tiêu diệt, nhưng chất thải còn lại của nó đã làm ô nhiễm nghiêm trọng môi trường của thành phố đáng thương này, đưa thủ phủ sầm uất một thời trở về với hỗn mang nguyên thủy đúng như cái tên của quái vật.
Sau đó, liên tiếp những Kaiceph, Scissure tấn công trực diện vào Cabo San Lucas và Sydney.
Con người chợt nhận ra, đây không chỉ đơn giản là những cuộc tấn công để tàn phá. Đây chỉ là khởi đầu của một cuộc xâm lăng. Tất cả ấy buộc toàn bộ 193 nước thành viên Liên hợp Quốc phải ngồi lại với nhau cùng bàn về cách ngăn chặn, đánh đuổi loài quái vật về nơi chúng sinh ra.
Quân đoàn Phòng thủ Vành đai Thái Bình Dương hay còn gọi là PPDC và Chương trình Kaiju được thành lập nhằm cứu rỗi nhân loại.
Nếu không thể sử dụng vũ khí hạt nhân, thì con người cần một chiến binh khổng lồ mang hình dáng con người, một cỗ máy có thể đứng thẳng và tiêu diệt Kaiju bằng sức mạnh. Giống như cái cách tổ tiên chúng ta đã đánh bại những động vật ăn thịt nhăm nhe xâm chiếm lãnh thổ khác để trở thành giống loài đứng đầu chuỗi sự sống.
Chương trình Jaeger bắt đầu được khởi động. Sau nhiều lần bị đe dọa tạm dừng vì chi phí đắt đỏ lẫn yêu cầu về nhân lực quá lớn, jaeger nguyên mẫu đầu tiên thuộc thế hệ Mark-1 có tên Brawler Yukon được chế tạo thành công. Nhưng ngay khi vừa đưa vào thử nghiệm, một vấn đề nan giải hơn xuất hiện. Điều khiển một cỗ máy chiến đấu nặng hàng nghìn tấn với cả một lò phản ứng trên lưng là quá tải với bất cứ phi công nào. Mỗi bước chân là một chuỗi cân bằng động học phức tạp. Mỗi cú xoay người là một bài toán về mô-men xoắn, áp suất thủy lực, quán tính và rung chấn. Chỉ một bộ não nhỏ bé bị ép phải tính toán, phải phản hồi toàn bộ dòng dữ liệu ấy. Chúng như một cơn lốc quét thẳng qua hộp sọ. Các chuyên viên y tế chỉ có thể lắc đầu và gọi đó là quá tải thần kinh.
Đứng trước nghi vấn về tính khả thi của Chương trình từ PPDC, chuyên gia nghiên cứu về giao diện não bộ điện tử Caitlin Lightcap, người đã theo đuổi jaeger từ những bước đầu thai nghén phải quyết định đứng lên chấp nhận rủi ro. Cô kết nối tâm trí của mình với phi công Sergio D'onofrio thông qua “cầu nối thần kinh - neural bridge”. Nhờ công nghệ do DARPA phát triển, hai tâm trí cùng chồng lên nhau, tạo ra một liên kết chặt chẽ. Hai người không còn là hai cá thể đơn lẻ nữa mà đã trở thành một thực thể tương đồng.
Brawler Yukon chuyển động, chiến binh đã sống dậy.
Hài lòng với thành công bước đầu đầy hứa hẹn, Liên hợp Quốc bật đèn xanh cho Chương trình. PPDC rót vốn, phê duyệt cho sản xuất hàng loạt jaeger Mark-1, sau đó triển khai Chương trình khắp Thái Bình Dương tại các quốc gia trọng điểm, sẵn sàng đánh chặn mọi cuộc tấn công của kaiju.