Chapter Text
“这帮盗贼来势汹汹，单凭几个民兵根本抵挡不住，连我都准备扛着劈柴的斧头上了。派人骑马去找城主报告情况也不见得出兵，真不知道那帮家伙又在哪寻欢作乐。你说怪不怪，连夜间的巡逻队都少了好几支，向城里的居民打听也了解不到具体情况。我怀疑，那些盗贼就是瞧准了这个时机，才来向我们发难。”说到这，村长脸色不佳地冷哼，见杰拉尔特耐心地听他的抱怨，随即换回笑脸，取出早已备好的包袱递过去。“这是我昨晚筹集到的报酬，真心感谢你们及时出手。最近的日子虽然不算太难过，但哪有人愿意被盗贼平白无故劫掠呢？更何况村里还有那么多的老人和小孩，有个婴儿刚出生没几天呢。”
杰拉尔特听他喋喋不休地讲述琐碎的日常，顺手接过包袱，沉甸甸的，里面不止有事先讲定的金额，还有些村民赠送的礼物。村民们注意到佣兵团给他们的开价往往会比贵族和富商低很多，便准备了些常用的磨刀石，细麻绳，干净的长布条，分类细致包好，和装在小袋子里的金钱一同塞进去。村长越说越起劲，又讲起盐和铁的价格变动，讲起从行脚商人那买来的苹果酒。杰拉尔特兴致不高，村长也不需要忠诚的听众。杰拉尔特的目光越过村子里来往的人群，落在几乎静止的贝雷丝身上。她坐在某一户人家前的木桩上，望着天空。
一群飞鸟毫无规律地盘旋，她对鸟类认知有限，其中一只明显不同于同伴的鸟吸引了她的注意。那只鸟通体漆黑，在蓝天之下格外显眼。不一会，她说不准是鸟群主动甩掉了黑色的鸟，还是黑色的鸟迷失方向，结果只剩那唯一一只焦急地拍打翅膀。黑鸟失落地俯首，她觉得自己在某个瞬间与黑与鸟对视，死寂的眼。本以为黑鸟会顺势降落在某个树枝上，它却不知疲倦地挥动翅膀朝北方飞去。羽翼锋利得像要划破天空，可在它消失之后，天空还是保持以往的平静。它来过又飞走，天空没有丝毫变化，或许只有云移动了分毫。
“说起来还不知道这帮盗贼去哪了呢，他们最好往西边去，别挡住从东边来的商队。那个刚出生的婴儿有些早产，父母可珍惜他了，打算给家里添置些新东西呢。哦，说起来那个孩子叫亚历山大，他的母亲为了取名字这事琢磨了好长时间啊……”村长笑逐言开，即将讲到最令他得意的部分。
“不走吗？”不知何时，贝雷丝也走到他们身边，算起时间应该启程了。
“是要走了。”杰拉尔特拍了拍村长的肩，他也向村长道谢，感谢他们的照顾与款待，再叫回佣兵团的其他成员，他们已经将行李绑好，系在马背上。贝雷丝牵来自己的和父亲的马，一行人沿小路离开村庄。听见马蹄响动，内外劳作的村民纷纷聚集在村口。几名孩童叫着杰拉尔特的名字，夸他像个大英雄，他们的声音飘荡得很远，比向他们挥手的人群的身影存在得更久。末了，杰拉尔特听到一声响亮的，独属于婴孩的稚嫩哭声。他坐在马背上笑，看来是亚历山大在和他送别。这时，贝雷丝的马步超过他，这个孩子出生的时候偏偏就不会哭呢，现在也不会。见她熟练地及时牵引住缰绳，杰拉尔特又想，即使和大多数孩子不同，她还是平安健康地长到了这个年纪，美好的十八岁。
“我们接下来去哪？”贝雷丝问。
“不知道，往北方随便走走吧。”杰拉尔特随口答，好像根本不在意前路的终点，往前走是最佳的选择。他有点想去马提乌斯领看海，往东北也不错，运气好的话能遇上慷慨的新雇主，好在他们近日不必为金钱发愁。天地广阔，他们可以前往任何地方。一片树叶毫无征兆地飘落，那抹绿色让他想起她的母亲，树叶挂在马鬃上，他将其拾起，夹在日记本中，扭头去看贝雷丝与希特莉那相似的面容。她的母亲的一生太短暂，世界太狭窄。所以他要带着他们的女儿去更多的地方，骑在马背上游历世间。
帝弥托利紧张地端坐，时刻控制腰背的角度，提醒自己直起因疲惫而松懈的脖子，防止因颠簸磕碰到四肢，不如让他穿戴重甲骑上马背来得轻松。即便没人能瞧见身处与马车之中的他，但这是他第一次正式随父母一同出行巡视，还是去他只在课上学过的达斯卡。他的友人大多来自王国东部，他的臣子有些来自王国西部，他不认识某个具体的达斯卡人，却期待着结识一位达斯卡的朋友，更因这份隐秘的欣喜而焦虑不堪。更重要的是，他时刻铭记自己的身份，身为国王的父亲与身为王后的母亲一定会在礼仪方面处处留心，展现王族应有的风采，他也要做到。临行前，他的几次负重训练被礼仪课程取代，在这方面他很少会出差错，毕竟他有时会模仿母亲的举止。故而他又分外担心因自己的失误害他人蒙羞。
规整的马蹄声压过车轮声，在这些日子里，回荡在耳边的一直是这些枯燥的声音。饮马时清闲些，但他不便下车，最多掀开帘子看看风景，然后就会看到古廉炫耀般地展示捡到的野果。
小小的果实表面仍残留水珠，古廉在河边洗过了。帝弥托利想看看这里的河流，但他看到的是一片树林，空隙间被士兵的身影填满。从前罗德利古带他远行时他也摘过野生的果子，罗德利古嘴上告诫他不要乱吃东西，可偷偷咬一口也不会受到责骂。野果大多口味生涩，自从有次被酸得舌头发麻之后，他就不大愿意摘了。而现在，他与王都的距离太远，四周皆是陌生的景色，苹果上的水珠折射的光很暗，但恰好照在他脸庞。他对这个苹果产生奇异的向往，他尝到向往的酸和涩。长在野外的，野外的苹果。
“掉在地上了，只露出来完好的这一面。”古廉将苹果转到另一面，他能清洗掉表面的污泥，但虫蛀却不可能洗去。虫子早就不知所踪，但从这个巨大的洞孔来看，不难想象虫子的猖狂。古廉抽出短剑，削掉残破的一半，另一半堪称完美无瑕。
“王子殿下不能外食，那这半边就交给它咯。”古廉指了指马匹。帝弥托利僵硬地点点头。
“不至于吧，我们又不是要运一尊雕像去达斯卡，我还以为你白天会躺在马车里睡大觉呢。”古廉如往日那般揶揄他。
帝弥托利正要还嘴，从天而降的黑鸟堵住二人的全部话语，他惊讶地盯着如刺客般的不速之客，一侧的羽翼扫过帝弥托利的车帘，另一侧羽翼划过古廉的脖颈，掀起的风同时扑在他们的脸上，羽翼建成的黑幕将二人分隔在两侧。黑鸟扑向古廉拿着一半苹果的手，坚硬的喙似是破空的羽箭，瞬时钻破果实，它从中捕捉一块分裂的果肉，霎时间再度展翅，心满意足地离去。帝弥托利愣在原地，黑鸟腾飞的那刻，他确信与猩红的鸟目对视了，死寂的眼。他望向古廉的手，他的左手下意识伸向佩剑，原本捧在左手间的完好苹果掉在草坪中，一队蚂蚁急切地袭来，黑鸟咬碎的是古廉右手中半块损坏的苹果，腐坏的汁水在掌中流淌。
片刻后，古廉后知后觉地握了握剑柄，他放松下来。“还好我提前把手套摘了。不管是戴着黏糊糊的手套还是光手骑马都很糟糕……啊，我得赶去河边洗手。”
古廉拉上车帘，叫来两名骑士守在帝弥托利的马车旁，一溜烟跑没了影。马车中余下少许钻过缝隙的光，他沉浸在迟来的惊讶中，两个人竟被一只鸟吓到，古廉的反应比他还激动，假如来着真是刺客，恐怕已毙命于古廉的剑下。他忽然萌生出想找母亲说说话的念头，上次见到她还是几日前，他们一起吃晚餐，这几日的晚餐母亲总以舟车劳顿为由避开相处，在医师与侍女的汇报中，王妃没有大碍。在他的印象中，母亲从未远行过，他有时会忘记她当年是从帝都逃来王都的。
车轮再度转动，古廉敲敲车板。
“你回来了。”帝弥托利说。
“幸好赶上了，再晚一步说不定会被逮住挨训，还好古斯塔夫不在。”古廉语气轻快。“我在河边见到陛下，我去的时候他正要离开，他比你的状态自然多了。陛下问起你的情况，我说你被鸟扇了一巴掌，陛下笑得很开心。”
“你——”
“就当作去伏拉鲁达力乌斯领吧，我觉得你在我家特别放肆。”
“我哪有……”帝弥托利叹气，斗嘴方面他没赢过古廉。古廉似乎被逗笑了，笑声很快被沉重的马蹄淹没。
他的生命也即将被灾难淹没。
这日并没有不同寻常之处，没有异变的天气，没有生病的马，只有与平日一样严肃的警备，还有因进入达斯卡境内被点燃的活跃，但每个人都能压制住这份心情。风悄悄吹起车帘，帝弥托利往窗外看去，远处隐约可见一片花田。从没有人和他提起过达斯卡的花，那片花田离得太远，他们的队伍行进得太快，很快便离开他的视野。在菲尔帝亚，花开的季节很短，母亲的故乡花期更长。他又发现古廉依依不舍地往花田的方向遥望，他想起了某个人。
不知是悲剧删减掉了序幕，还是序幕早已在舞台之外的地方上演，如果直接把此地发生的一切呈上歌剧院的舞台，想必没有哪个观众能平静地接受。风又替他掩上车帘，随即，左方传来轰然巨响，比那只黑鸟来得更突然。马车猛然向右倾斜，帝弥托利拽住左侧车帘时看到魔法残留的黑紫色的光，还有一条半空中被炸断的腿，沿着优美的弧线，坠落进滚滚黑烟中。他听到断腿喊着带我走带我走，它绝对不想被黑烟带走。古廉的双手推住马车，与另一名骑士一同奋力稳住马车。这又引起一阵剧烈的颠簸，帝弥托利的额头撞到了车顶。而他脑中的警铃并未因此罢休。遇袭，刺杀。两个词语一遍遍重复，他的心跳以惊人的速度攀升。
古廉环视四周，他不得不在扬起的尘烟之中观察。队首骑士传国王令，停止前进，传令终止在队伍中央，人与马的悲鸣吞噬万物。好在骑士团向来训练有素，在极为短暂的混乱之后，无数的枪尖闪烁的尖锐白光几乎穿透黑烟。古廉咬牙持枪，横于马车之前。他们落于下风，敌人不露行踪，只恨自己看不透重重黑烟。无法判断局势，他便无法做出正确的判断，究竟是把帝弥托利从里面拉出来，还是把马车当作掩饰的工具。都没有意义，他的纠结不过是让躺在墓地中的死人，选一具偏爱的棺材。
第二道诡异的魔法紧随其后。古廉率先捕捉到那道魔法的来源，诞生于沉闷的震动，从西方如陨石般疾速冲刺，目标定于队尾，他冲队尾高呼，可为时已晚，魔法轰鸣，地表随之一阵，掀起的灰烬再度强硬地模糊人群的视线。身体的反应先于对局势的分析，古廉毫不犹豫地往马车中伸手，恰好抓住了已经起身正要跳出马车的帝弥托利。凭借这股力量，帝弥托利顺利地跃上马背。在常年累月的相处后，骑士往往与战马心意相通，战马仅是感到背上一沉，便立即扬蹄奔跑。阵阵狂风逼近后背，帝弥托利往后瞧去，噩梦般巨大的魔法往他的马车所在处袭来。酝酿，膨胀，爆炸。他们根本没有时间逃离，魔法往目标无情碾去，马车粉身碎骨，他们被难以置信的强烈冲击波推开，战马倒下，二人被前后掀翻在地。
“咳咳，咳……”古廉强忍住喉中上涌的血气，紧握长枪撑起上身，立刻翻过趴在地上的帝弥托利。帝弥托利在古廉的摇晃中清醒，他见到友人的脸上从未出现过的陌生神情。那些坏心眼的，不坦率的表情烟消云散，仿佛古廉从一开始就是个严肃深沉的人。他们第一次被迫直视战马的痛苦，曾经难以驯服的密友身躯撕裂，凄厉的嘶鸣反复声明它被践踏的尊严。古廉闭目，必须由他结束战马的痛苦，他的枪尖抵在战马的脖颈，他的痛苦先于战马的永眠。帝弥托利从那张坚毅的脸上看见绝望。古廉拉起帝弥托利，骑士将会在绝望中继续战斗，抽出佩剑，塞在帝弥托利的手中。这时，帝弥托利才得以仔细观察起周遭的状况。目光所及之处唯有连绵不绝的惨状，眩惑之际他分不清方向，他们早被冲散，无法寻找到父亲和母亲的具体位置。黑烟被风稀释，野火在风中盛放。潮水般的敌人从黑暗中涌现。古廉冷笑，像是在说这帮人终于现身了。外层的幸存骑士举枪应战，兵刃交接，刺耳的响动几乎撕裂耳膜。古廉拉着帝弥托利往后撤退，他效忠于国王，立誓守护王子，他效忠友谊，不会因战斗迷失自我。
无论是多么不屈的肉体，不屈的灵魂，临死之际都不免怀有无尽的遗憾与悔恨，疼痛是最专业的刽子手，从濒死的骑士们的口中压榨出沙哑的呻吟。帝弥托利踩在断枪上，踩进枯草中，踩中骨肉分离的手，在光滑的内脏上打滑。达斯卡是这样的地方吗？他们为什么要来这里，为什么要访问地狱？每一步他都想停下，每一步都会被古廉拉走。他的脚被拽住，停下来，以为拦住他的是一具尸体，他坐在大地的伤疤中，强迫自己与那张惨不忍睹的脸对视。
父亲的脸，母亲的脸，古廉的脸。他从一具模糊的血肉中看到三个人。被戳烂的眼球跳出眼眶，眼皮无力地垂下，血迹从额头一路流进口中，口中吐出的鲜血再浸泡残破的衣领。
“这是在哪？”尸体问。
“达斯卡。”帝弥托利回答，声音颤抖。
“你的葬身之地。”尸体咧嘴怪笑，他觉得那是自己的脸。
帝弥托利愕然，古廉挥枪突刺挡在面前的刺客，揪起被绊倒出神的帝弥托利，在着他的耳边大吼：“快给我起来！”
尽管时间紧迫，但方才杀死的刺客在他心中的怀疑里再添上一把火。他踢开刺客的头盔，陌生的脸，陌生的人，至少并非达斯卡人。一个令他生畏的猜测不受控制地膨胀。父亲知道吗？陛下知道吗？他站在火海中，背部倏然窜出一股凉意。无人知晓。这是蓄意已久的谋杀。
“走吧，走吧，去找其他人。”古廉左臂一沉，这次是帝弥托利扯着他。
他们不停地奔跑，直到一团厮杀的人群闯入视野。无人知晓该怎样描述那番混乱的场景。搏斗，厮杀，骑士与刺客，国王与头目。与他们见识过的所有战斗不同，枪剑如光电般野蛮交击，无论是断剑还是断枪，战斗都不会因此有分毫的停歇。帝弥托利茫然地注视着父亲战斗的姿态，如山般高大的人在刺客的招招快剑下应接不暇，危难关头一次次依靠纹章发动的蛮力将刺客扫开。身披黑袍的术士行踪诡谲，魔法不断腐蚀着他坚硬的铠甲。几名近卫骑士全部丧失战斗能力，七零八落地倒在国王的脚边。帝弥托利还在奔跑，他跑得更快，他要到父亲身边去。他目睹术士的魔法击中父亲的后背，刺客头目利落地配合挥剑。他从未想象过，死亡是那么迅速的事。亲生母亲去世时他还很小，尽管记忆淡薄，他还是痛恨那场瘟疫夺人性命太快，他们仅仅相处了几天而已。生命的凋零应当为生者留下缓冲的余地，让肉眼观察落叶一片片落下。而不是像腐坏的野果——
刺客双手持剑，身似迅雷。
蓝贝尔双膝跪地，他自知死亡将至，遥遥望着帝弥托利和追赶他的古廉。嘴唇轻轻开合。
他说，快走，活下去。
凛凛白光斩落，那颗骄傲地头颅，在焦土之上挫败地滚了两圈。
“父亲，父亲……”帝弥托利捂住嘴，无助的呐喊收于心中，比最严苛的负重训练还要艰难。他们不能被发现，他不能拖累古廉丧命。可是父亲……约好了晚上一起吃晚餐，约好了以后会更频繁地带他外出巡视，约好了回菲尔帝亚后教他新的枪法。他的脚步因失落而虚浮，他不知道还能通往什么样的未来，现在走出的每一步都毫无意义，他会死在这，一定会。
“想想王妃！想想你的母亲！”古廉语气严厉。他在说服帝弥托利，也在说服自己。“我们还没有找到她，王妃……可能还活着，她还没有被发现。”
“古斯塔夫很快就会到，一定能有人活下去，他会救下你……”古廉喃喃自语，强迫自己相信说出的话。可他们现在只是漫无目的地跑。跑去哪？他不确定这件事牵扯了多少势力，如此精准的谋杀，很难不怀疑王国内部存在内鬼，甚至可能会近到他们的身边。绝望激起他的愤怒，古廉刺穿向他们袭来的刺客，他的枪也就此损毁。他将枪和人一同甩开，却在火中看到完好无损的马车。帝弥托利比他更先一步认出。母亲熟悉的背影与术士同时消失。等他们跑到马车旁，地上堆积着保护王妃的骑士的尸体。
帝弥托利双手抓住车窗的窗檐，好像在抓她留下的最后的气息。他在想很多事，多得超出人类所能承受的极限，他惊讶地发现，竟能将尸体的面目记得那么清晰。细细回想父亲的面容，断首喷洒的血溅红半侧面容，狰狞的，暴怒的……是这样的。他们拥有相同的血脉，飞溅的血在他的体内流淌，流去何方？
古廉捡起帝弥托利松开的剑。国王已死，王妃凶多吉少，他的战友死伤惨重，他哀叹自己身为骑士的无力。如果在这里的人不是他，而是古斯塔夫，又或是其他的精锐。他们是不是能在保护王子的同时杀入重围解救国王与王妃？他们是不是能在更早些时候察觉危险正在逼近？他也很爱英谷莉特爱看的那些骑士精神小说，他们有同样的梦想，他如何会不爱呢。如果她能知道这里战事的全貌，会不会觉得他是个只会带着帝弥托利在战场上逃来逃去的胆小鬼，她的梦想会不会也随之瓦解。他扫视赤红的战场，深知自己站在一名骑士应走到的光荣的终点。
这才是骑士应有的结局。他想，父亲会这样评价。最好别当着菲力克斯的面吧，但他已经没有机会告诉父亲了。
他还能做最后一件事。
白马温顺地蹭了蹭古廉的头盔，它脱离了马车的束缚，它是投身战场的战士。古廉轻柔地抚摸它，白马回以短促的鼻响。
“我知道的，我知道。”古廉痛苦地说，他的眉目却因他的决心而舒展。他摘下头盔，额头与马面相贴。很快，他再度抬起头。
“帝弥托利。”古廉恶狠狠地叫住那个失魂落魄的人。在帝弥托利转向他的刹那，古廉举起头盔，砸中他的头。
帝弥托利并未因重击而昏厥，也许是古廉手下留情，他只觉得天旋地转，清晰的痛苦被混作一团乱麻，锋利的现实得圆钝了，在他的脑海中飘移不定，把这段刻骨铭心的痛苦扭曲得如同一场虚假的噩梦。他的记忆在他的对面，化为虚幻的人形，探手去取，那个人竟越跑越远。他睁开眼去注视现实，帝弥托利倒下了，摔在尸体的盔甲上，古廉把他拖上马背，砍断自己的披风用来捆住他。
他听见帝弥托利对古廉说，放开我！我们要一起走！
他听见古廉对帝弥托利说，我要去完成我应尽的使命，而你，王子殿下，你会被骑士团救走，你会遵循你父王的遗命，你会活下去。
他看见古廉调转马头，往深林中走。他感到帝弥托利的头顶痛得惊人，好像有某些东西正在消散，看不清形体，只觉得它重要，往古廉的方向散去，终将撒于达斯卡的土地。
他听见王子对骑士说，我要回去，我要和你们死在一起！我不能独自苟活！
他听见骑士对王子说……他听见了什么呢？他最后看到骑士果决地松开牵引缰绳的双手，对远去的白马微微一笑，而后转身，握着仅剩的一把剑，再度奔赴战场。他将死在剑折断的时刻。
白马的奔驰为战场凝滞的气氛打开缺口，它载着幸存的生命出逃，未被战火波及，保持着意外的洁净，魔法，血液，火焰，刀枪，都恰到好处地与它保持距离。它不该出现在战场上，但又有战马的姿态，它奋力奔跑，灵巧地避开横倒的树干，尖锐的树枝。不仅保护它自己，还有马背上的人。白马不需要任何指引，它知道应当前往的方向。它遵循生命的本能，意欲奔向春暖花开的地方。可就在白马飞驰之际，它猛然察觉背上一轻，于是慌张地急停，生怕这位比谁都更容易死掉的人的生命凭空消失，而紧缚于他们之间的披风告诉白马，帝弥托利安然无恙。
昏沉之际，帝弥托利紧皱眉头，那消散之物终于汇聚成形，消散的是记忆，汇聚的是王子。魂灵伴随柔和的光闪现在他的眼前，如同出没于夜间的虫，幽幽荧荧，沿着骑士离去的轨迹，逆着白马奔跑的路线。那是法嘉斯的王子，王子承载着属于帝弥托利的全部过去。王子的离去为白马减轻负担，让这具肉体得以迎接崭新的生命。林间穿过清冽的风，他的回忆在死前闻到自由的气息，暗魔法为王子送葬，一部分葬于父亲的头颅边，一部分葬于骑士的断剑旁，另一部分勉强乘风，飘至战火还未波及的地方，落在待放的花田中。一名达斯卡人腾出侍弄花草的手，往远处天空中烟尘的轮廓望去，那里浮现清晰的死兆。
记忆离得越远，身躯越发轻盈。他在空荡的过去中探寻自己，没有名字，没有样貌，仅存一片斜逸空中的雪，没有人知道它的轨迹。他想，这就是他。马蹄永不停歇，它恰好躲开刺客，恰好甩开追兵，与那支恐怖的军队擦身而过。它逃出林间，跃入广袤天地，它的光芒恍若此处未被吞噬的明月，无人因这轮奔跑的明月而讶异。白马的速度超越时间的流速，它旺盛的体力将他们带到一处人迹罕至之地。距离白马期望的温暖还有很长的路，它如受召般腹卧于地，直到那莫名熟悉的灰色身影出现在眼前。
“嗯？”贝雷丝收起刚摘的野果，跑向路边的一人一马。二者闭目，神色安宁。
贝雷丝快速检查他们的情况，金发少年呼吸尚存，白马气绝身亡。她解开绑住他们的布片，用自己的手覆上他的手，想了想，脱下自己的外套，把他包起来。
帝弥托利找回一丝意识，他以为自己抵达了白马的目的地，温暖的，安静的，春暖花开之地。
那里是贝雷丝的怀抱。
杰拉尔特扛着一捆木柴走在通往营地的路，夜里气温骤降，他要快点赶回去烤火，帐篷差不多该搭好了，明早他们再往东北行进，沿着达斯卡与法嘉斯的边境线走，去布雷达德领找找新工作。营火旁围了一圈人，正中央是贝雷丝。杰拉尔特卸下木柴，几个佣兵见团长返回便让开路，他自然而然地注意到营地里的不速之客。金发少年裹着贝雷丝的外套躺在便携床上昏迷，佣兵团里那个喜欢自称医者的家伙犹犹豫豫地往他头上一圈圈布条——杰拉尔特快看不见少年的头发了。
“是团长！您总算回来了。“那家伙激动地跳起来，二话不说就把布条和细麻绳塞给杰拉尔特。“贝雷丝捡了个小孩回来，头被人敲了一下，到现在还没醒，不过也没死。”
杰拉尔特拍掉外衣上的风尘，盖在贝雷丝肩上。
“我不冷。”贝雷丝说，她就坐在营火边。但杰拉尔特没有就这个话题继续。
“他是谁？”杰拉尔特问，贝雷丝摇头。他将双手浸泡在装满水的木桶中清洗，然后解开帝弥托利头上的布条查看伤势。不算太严重，他在战场上没少被飞来的盾牌的剑柄袭击过，短暂的眩晕后自会醒来。麻烦的是他的体温。
“你在哪里捡的。”
“路边。他被绑在马背上，我发现他的时候，马已经死了。”
“喂，醒醒。”杰拉尔特拍拍帝弥托利的脸。
帝弥托利一言不发。
“你是谁家的孩子？你遭遇了什么？”杰拉尔特不死心地又问。
帝弥托利一言不发。
“他真的还活着吗？”一位佣兵探头。
“活着。”贝雷丝毫不迟疑地答。陌生的少年一直抓着她的手，他的手逐渐温暖。
营地出奇的安静。杰拉尔特为难地揉了揉头发，让他想想最近的村庄在哪里，他从前去过西北的……东北的……还是要往北去，村子里的医生未必能治好他，最好能靠近城镇，方便买更多药材。
“团长！杰拉尔特团长！”探路的佣兵骑马飞驰，他急迫的呼喊由远及近。他不由分说地拨开包围住杰拉尔特的其他佣兵，甚至忽视了营地里的不速之客。“出事了，我看到了往东北方向行进的法嘉斯王国军，从规模来看，我猜测不止我看到的那几支。”他正要说出更多的猜测，但那个结果连他自己都不愿相信。
他选择更稳妥的方式，而语气在他的不安心情中高低波动。“我看到了基迪翁和马提乌斯的家徽。这两支军队已经汇合了。我一点风声都没听到啊……那看着根本不像普通的军演，他们连夜行军，暴露家徽，直奔达斯卡的方向去。法嘉斯的国王出使达斯卡，他不至于从西部贵族手里借调那么庞大的军队当护卫吧。您不知道他们的武器有多么精良！”
营地哗然。不少人凑去盘问详细情况，那名佣兵不断重复他看到的可怕景象。他不敢离得太近，因为不知道军队的目标是谁。他还不能离得太远，因为不能带着没头没尾的情报返回。杰拉尔特瞪大双眼，他默不作声地将布条打湿，绑回金发少年滚烫的额头。国王出使，军队，迷路的少年。信息只能拼凑出模糊的预感，那是他多年佣兵生涯的经验，这种预感正是经验带给他的直觉，而他又素来仰仗这份直觉的力量。不久后，佣兵们再度安静，他们等待团长发话。
杰拉尔特放下帝弥托利，他们现在必须立刻启程，并且不能往北方最近的村庄或是城市，他们要南下到一个战火不会波及到地方。最近的落脚点是上次雇佣他们的村庄，可从这里到村庄，就算他们走近路全速前进，也需要至少一整天的时间。也就是说，这个高烧不退的少年，很可能会死在路上。
“往南方去，对吗？”贝雷丝忽然开口。营火在她的身后轻轻闪动。
“往南方去。各位，尽快收拾行装，我们连夜启程。”杰拉尔特下令。
“我带着他。”贝雷丝说。
“他会死的。”一名佣兵说。
“他不会。”贝雷丝断言。
金发少年的手紧紧拉住她，他的力气出气得大，却没有捏痛她，恰好保持在她无法冷漠甩开的力度。贝雷丝俯身，她说：“请暂时松开我，我一定会带上你。”
帝弥托利缓缓松开她。吵嚷的营地，空旷的过去，他听到唯一能传达给他的声音，这是他为了抓住那道声音做出的回应。他对着空旷的过去大喊，请带上我，谢谢你。幸好声音不止会往后传递，站在前方的人也会听见。他感觉自己被抱起来，安坐好。
“我要骑马了，你还有力气抱住我吗？如果做不到，我可以把你绑在马背上，就像你来时那样。”
帝弥托利收紧双臂。
“很好。”贝雷丝策马，紧紧跟随在杰拉尔特之后。
王子的人生终结于达斯卡的战场，帝弥托利的新生始于贝雷丝的身旁。他们终于重返村庄，陆续勒马，贝老师正要和身后的金发少年说话，那双手先一步松开。帝弥托利急忙跳下马背，脚下踉跄，贝雷丝及时扶住他，踩住脚蹬下马。
“他醒了吗？醒了就好，醒了就代表快痊愈了。”杰拉尔特摸了摸帝弥托利的额头，布条已经干了，他的脸色看着好了不少。帝弥托利困惑地看看杰拉尔特。杰拉尔特没有多言，他要等待派出的手下带着城镇里的消息回来。
二人陷入沉默。他们站在村子的门口，看着村民热情地欢迎折返的佣兵，佣兵熟练地布置临时营地。人群往来，热闹非凡。有人竟点起篝火，简直是办收获祭余兴节目的氛围。年轻的佣兵们像是忘记了那些北上的军队，很快就加入到队伍里去，掏钱买酒买肉。篝火的火光在帝弥托利的眼中摇摆，人，火，庆典，无与伦比的幸福。他望着篝火的方向出神，人生首次见到的，意味幸福的景象。
贝雷丝站在旁边，她察觉到金发少年的向往，于是问：“你要去吗？”
“我想去。”
这是他们之间的第一次对话。
他本能地想要靠近那团火，要靠得多近？他感到温暖，再近一步，有点热，再近一步，迸出的火星扑中他。他认为要走到火焰的中心才行，贝雷丝及时拦住他。他甩甩头，疼痛为他带来清醒，又眨眨眼，发现有的村民用好奇的眼神看他，却不用那种眼神看拦住他的灰衣人。
“坐在这里吧。”贝雷丝坐在木桩上，留下一人的空间。帝弥托利犹疑地看向她，像是再次询问他是否被准许坐下。在贝雷丝点头后他才坐下，坐姿拘谨，和她保持着他认为礼貌的距离。可转念一想，他又担心她觉得这个距离疏远，毕竟这位好心的灰衣人可是他的救命恩人。帝弥托利又靠近了一点。不——不行，这样很失礼，共乘一骑是她出于善心的选择，他不能不知好歹。帝弥托利又移远了一点。好简单的人生，只去考虑离她的远近就好，他的头痛减轻了很多，被村庄里轻飘飘的气氛填满。
贝雷丝静坐着，即使没有任务在身，她还是时刻关注全场的情况。金发少年的状态康复了很多，一会应该会有村里的医者来诊治。杰拉尔特会派人把他送回父母身边，然后他们继续南下。南下的可能性最大，出于佣兵的生存需求，他们尽量趋利避害，弄清楚北方的局面也是为了下一步的行动做判断。留在法嘉斯当然也有好处，如果王国对达斯卡出兵确有其事，说不定有的贵族会雇佣佣兵作为战力，或者再接一些从盗贼手中保护村民的工作。她预测着杰拉尔特的判断，他们的判断往往是一致的，所以很少出现过争执，这也让她习惯性保持沉默。
她的思路被食物的香气打断。佣兵们在篝火里丢一堆土豆，这时烤得差不多了，用捡来的树枝把土豆赶出火堆，捡到手里被烫了也不可肯放，急匆匆地拂去表皮的灰烬，将土豆掰成两半，撒上粗盐。另有人架上铁板，洗净血水，煎烤新鲜的兽肉，滋滋冒油，火烧得更旺。烤土豆和铁板兽肉对帝弥托利的吸引力差不多，他挺饿了。贝雷丝可以撑到后天一口气吃一整个下午，但进食的机会也不容错过。佣兵将兽肉切成大块，穿在随手削的木签上。帝弥托利在两种食物之间纠结后取走半个烤土豆。贝雷丝咀嚼着烤肉，她想起杰拉尔特说过，大病初愈的人口味清淡，不喜食油腻的东西。帝弥托利咬一口烤土豆，他记住了，烤土豆是没有味道的食物，他不明白粗盐的作用，咬碎硬邦邦的颗粒，同样没有味道。
乡村医生在人群中寻找病人，头上缠着布条的少年成为他的目标。他前几日为佣兵团里的几名成员处理过伤口，他在那时训斥过佣兵们对伤病的轻视，好像只要伤口不出血就不必再管了，头晕脑热全不在意。杰拉尔特来找他的时候也对病人的情况含糊其辞，他确信这群不懂得照顾人的佣兵一定会把病人的情况拖得很严重。乡村医生检查少年的情况，少年只说有点头痛，贝雷丝说他发过高热，但已经退热了。
“哦，这种情况嘛……”看似柔弱的少年的身体却很健壮，乡村医生只能根据经验判断结果。“头晕是遭受重击的结果，也是高热的症状。与此同时，还会出现食欲不振，浑身乏力等……”
“是有些食欲不振。”但好像没有浑身乏力。也许是乏力了，而他还没有切实的体验。
“这就对了。”乡村医生了然，他留下两种草药，并叮嘱少年多休息。
“好的，谢谢你的好意。”帝弥托利温顺地点头。
比村子里调皮的孩子们懂事多了，医生愉快地想。他转身回屋，看到杰拉尔特和一名佣兵在火光照不到的树下交谈，他听不到谈话的内容，看不到他们的表情，模糊地觉得那是这片祥和之中唯一沉闷的地方，他无意多想，慢悠悠地走了。
“消息已经传到城里了，明天——最多后天就会传到这个村子，这一节内整个法嘉斯都会知道。”佣兵满身冷汗，他没在城里停留很久，满城因国王的死讯而悲伤，因对达斯卡人的憎恨而激愤，前所未见的狂热迫使他逃离。城墙上伫立的蓝色旗帜像船帆那样被风鼓满，猎猎作响，抖落的疑点埋藏于杀戮下。他不敢回头看那面旗帜，只能悄无声息地离开。
“比我的猜测更糟糕啊。”杰拉尔特沉重地叹气。“消息传得太快了，整军太快了，屠杀太快了。”
“谁知道政局会变成什么样。当前战场在达斯卡，可万一——”
“万一什么？先做好我们该做的，然后继续南下吧，先去帝国避避风头。”杰拉尔特想尽早结束话题，太多村民聚在这边，他们需要更隐秘的空间。他靠在树干上看向贝雷丝，她还在吃烤肉，金发少年缓慢地吞咽土豆。他又突然问：“对了，你之前说过，国王携家眷出使，那王子呢，有消息吗？”
“生死不明。有一支王家骑士随后出发，与使团相隔大半日路程。听说他们还在找，还和西部征讨达斯卡的军队起了冲突。镇压军要穿过国王遇刺的战场，导致王家骑士不得不减缓搜救进度。可要我说，有多少人能保留全尸？据说达斯卡人在刺杀国王后立即火烧战场，大多尸体面目全非！”
“你小点声。我们不在现场，手里的情报太少，搜集到的情报也未知真假。”杰拉尔特压低声音。
“如果王子也死了，法嘉斯该另立新王吧。”佣兵捂住嘴小声说。
“不是我们能管的事。”杰拉尔特脑中快速规划撤离路线。他们现在不知道王国东部的情况，但贸然穿越布雷达德领准没好事，不如赌一把洛贝领的戒严时期。
接下来，他该去处理那个金发少年的问题。他最好能在这个村子里躲避一段时间再回家，再想办法给他的父母去信，先报个平安。
帝弥托利终于啃完了土豆，他以为自己吃得够磨蹭了，可扭头一看，灰衣人仍然在吃。他无事可做，便观察她吃饭的样子。她吃得一点也不慢，不过一直在吃，除了肉串她还吃完了至少两个烤土豆。原来人一顿应该吃这么多东西啊，真是痛苦的修行。帝弥托利因自己的食欲愧疚，他确实想不通，无味的土豆，她如何吃得那般快。她的表情一直很淡，和满脸笑容的村名不同，和脸色红润的医生不同，和被烤肉烫到骂两句脏话的其他佣兵不同。啊……咬下烤肉的时候她似乎有那么一分微不可察的满足感，油脂沾到脸上也毫不在意。人应该这样吃饭，仔细咀嚼，大口吞咽，借此活下去。
“喂，小孩。”杰拉尔特问，“你叫什么？”
帝弥托利不知所措地看着他。名字吗？他没考虑过的问题。
“贝雷丝，”杰拉尔特叫住拿起新一串烤肉的贝雷丝。“他的名字是什么？”
贝雷丝擦擦嘴，然后说：“我还没问。”
杰拉尔特无力扶额。“你还记得你的家在哪吗？你父母是谁？家里是做什么的吗？”
“很抱歉……”帝弥托利满脸歉疚。“我没什么印象了。”
他有些失落。他隐约明白名字、父母、住址的重要性，而他偏偏一点印象都没有。只认识一匹死去的白马，他的家人可能只有白马吧。他努力搜寻着有关自己过去的片段，到过一个温暖的地方，可能他的家乡气候宜居。但以上无厘头的片段都不足以证明身份，他选择闭嘴。
杰拉尔特放弃询问，他蹲在木桩旁，又问贝雷丝：“我找了村子里的医生，他来过了吗？”
“来过了，他说这孩子没什么问题。”
杰拉尔特不解地摸了摸下巴，他的目光停在金发少年的袖口，漂亮的花纹，上等布料，被烫穿几个缺口，斗篷上有火燎的痕迹，鞋子上沾满灰烬，还有大量划痕。杰拉尔特定睛一看，他裤腿上的暗色，是血迹。他又看回少年的袖口纹样，这个形状很像……杰拉尔特严肃道：“把斗篷脱了。”
帝弥托利领口的蓝色宝石晃了下杰拉尔特的眼睛，先前被厚重的灰尘蒙住，在他解开领子的过程中意外将其擦亮。杰拉尔特拿起斗篷翻看，没有更细节的标记，他扯下那枚蓝色宝石，塞进帝弥托利的口袋里，叮嘱他不许随便拿出来。帝弥托利不明所以，但他会照做。杰拉尔特把斗篷还给他。
有将近二十年没和这些知识打交道了。纹章的形状，纹章的功能，以前在加尔古·玛库经常接触到的东西。那里的藏书室有大量记载纹章知识的书，他没怎么翻阅过，但是接触过一些修道院内的学生和教师，更重要的是希特莉，她是个学识渊博的人。他对她讲述外面的世界，作为回报，希特莉会介绍她擅长的知识，提到过关于纹章和贵族的部分。每年都会有各地的贵族亲自前往大修道院，他有没有见过法嘉斯王族的人……杰拉尔特已经得出模糊的结论，他震惊地看着金发少年，又不愿轻易承认结论。没错，那些只是推测，他没有实质性的证据。更何况他也有反驳结论的线索。贝雷丝捡到这孩子的地方与达斯卡相距不算太近，除非他能策马翻山越岭，飞跃河流。芙朵拉不存在技艺这般精湛的驯马师。不管真正谋害国王的是哪方势力，能做到杀死整支国王的亲卫队，必然事先早有谋划，且对达斯卡的地形极为了解，会提前在容易逃离的地方提前布下伏兵。总之，如果他当真是王子，面对如此恐怖的势力，几乎没有生还的可能。
杰拉尔特怀揣心思，他沉思良久后才发现金发少年表情僵硬，像是被他严厉的样子吓到了。杰拉尔特勉强笑笑，但那些想法困在他的心里挥之不去。假如他真的是王子，这件事便是头等难办，小小佣兵团绝对解决不了这种级别的问题。他在教团任职期间都没有直接接触过哪个国家的唯一继承人。那些人既然有胆量也有谋略刺杀国王，杀一个失忆的王子岂非手到擒来。还有可能直接给杰拉尔特佣兵团扣上刺客的罪名，污蔑他们被哪个贵族雇佣，谋杀国王，挟持王子。即便这孩子不是真正的王子，也会有人这么做的。
“杰拉尔特先生！”突然有人拍了拍他的肩。村长又拿着酒来找他。他没有拒绝的理由，适量的酒精反而能疏通他的思路。不过贝雷丝倒是无奈地叹气，他又不至于每次都会喝醉。于是，杰拉尔特和村长在篝火的另一侧坐下。他还是喝多了，唯有酒能暂时麻痹那些作祟的想法。他只想做出一个正确的，合乎情理的，对谁都好的决定。可时间又那么紧迫，至少要赶在戒严之前。那么一丁点时间，仅凭佣兵的势力哪能查明白真相，哪怕身处风暴中心，如果敌人刻意做局，也还原不出事件的全貌。别说是现在作为佣兵的他，即使是曾经身为赛罗斯骑士团团长的他也有太多的迷茫。他又喝一口，苹果酒的酸涩压倒甘甜，舌头发麻，却沉迷于这种触感。他迷茫地眨眼，听到贝雷丝和金发少年好笑的交谈后兴致倍增。果然是酒精起作用了。金发少年小心翼翼地问贝雷丝问题，估计是觉得自己什么也答不上来，无法以答案回报答案，他的语调紧张得像块木头。他的孩子答得很直白，她的话不多，但和她的剑一般笔直。利落地剖开他的记忆，啊，果然空荡荡的。
火焰诞生于宁静的夜。纵火的人是他，杰拉尔特。挑中雨季的前一天放火，从点燃一张纸开始。他精心策划过，这场火灾不会影响到其他人，火燃得很安静，所以等到众人发现时，他也要做足充分的表演，呆滞地站在人群中心，在挣脱拦下他的人往火场里冲，会有人拦住他的。他的表演痕迹很轻，想想去世不久的妻子，还有他深陷的未知环境——没错，未知，他想不通蕾雅大人的行为，想不通他的孩子没有心跳的原因。他甚至不必刻意去想，这两种痛苦的情绪在那些日子里从未放过他。他咽不下那种程度的情感，打开藏匿孩子的箱子时手一直在抖。但他还是毅然决然离开修道院，逃离的早上他没有抬起过头，一手紧紧搂抱孩子，让她的头贴在自己的颈窝，只有感受到她的呼吸，他才有力量前进。待到中午他离开城镇后，寻找到事先藏匿的马匹，坐在马背上，习惯性地昂首挺胸，孩子温暖的呼吸与初秋的冷风扑向他，他才真正意识到自己的行为意味什么。
意味着他的孩子从火中逃离命运。
杰拉尔特怔怔抬头，他的视线先经过火，而后看到身处火中的少年。火焰挡住他的大半身躯，他正熊熊燃烧。
“你上次要对我说些什么来着？我记得，你说到父母亲给新生的孩子取名字。”杰拉尔特问醉醺醺的村长。
“哦！对了！我怎么把这件事忘了。”村长难掩得意之色。“虽然他的父母亲没有向我表明过，但是啊，我毕竟也叫亚历山大，我想他们说不定是在间接认可我。我也觉得担任村长的这些年，村里发展得挺不错……”
“你爷爷叫什么？”杰拉尔特又问。
“也叫亚历山大。”
杰拉尔特站起身，瞧，他简直一点没醉，走路身型挺拔，和东倒西歪的醉汉完全不同。他对帝弥托利说：“从今天起，你就叫亚历山大。”
阴暗的天沉沉压下，凑近俯视地面上的惨案。古斯塔夫与故人们睡在同一片坟墓中，他太累了，在无人生还的战场中翻找。没有称手的工具，就拿盾牌推开一具具尸体。他摔了一跤，滚进土地的缝隙里。他捏着湿润的红色土壤，这绝不是土地自愿裂开的缺口。刚来的时候他还能辨认清一些人的脸，这位和他一同训练过，当时站在同一排，那位在临行前还在和他商讨路线。那些面庞未被玷污得太深，古斯塔夫替他们合上眼，遮住浑浊的死，就当他们只是睡去而已。他只能以自欺欺人的方式骗自己留下。
但很快谎言便难以奏效，他漫无目的地寻找，找活人也找死人。比惨烈的场景先闯入眼中的是腐臭的气味，比气味先伤害他的是渺茫的希望。他跪坐在国王的头颅边，不忍触碰，不敢直视，只能不停地驱赶爬向头颅的虫子。直到虫子从眼眶中爬出，他第一次无力地流泪。救不了陛下，救不下那么多的人命，他连驱赶侵蚀的虫蚁都做不到了。有只虫子悄然爬上他的手臂，似乎把他也认成了尸体，他便任那只虫肆意地爬。他注视虫子，就像注视唯一象征荣光的勋章，为什么死在这的人不是他呢？
他终于找到古廉。古廉的喉咙被利刃割开，再没有力气握住武器，两手空空地倒下。他的披风想必是被敌人斩下，背部尚残留多道深浅不一的伤痕。古斯塔夫的手犹犹豫豫地伸向学生的尸体，至少带点什么回去，交给他的家人。他想剪下一段被烧焦的头发。不想却被漆黑的鸟抢先，它用强而有力的翅膀挥退老骑士，以战场唯一活物的身份炫耀般地嘹亮鸣叫。古斯塔夫目瞪口呆地盯着黑鸟，眼睁睁地看它轻啄古廉的躯体。他愤怒地振作，挥手驱赶黑鸟，仅仅与它的翅膀擦过，黑鸟便巧妙地逃脱。它的嘴角滴下尚未干涸的血，同它的眼睛一般红。
继续找吧，找到王后，找到王子。继续找吧，继续找吧。无力阻挡西方贵族联军的铁蹄踏过国王的葬身之处，也拦不住未经调查和审判便爆发的新一轮屠杀。他只能继续寻找，找到再也找不到为止。
当杰拉尔特佣兵团离开法嘉斯之时，国王的死讯迅速传达至王国的各个领地。帝弥托利牵着一匹身型略小的马，年轻的马匹眼中透露着和年纪相符的活跃。它意外得驯服于新的主人，主人也回报满心的爱。
一行人排队边检，队伍移动缓慢。洛贝领的流民得知国王于达斯卡遇刺身亡，有些人预感到局势动荡，收拾完几乎不存在的行李，一股脑涌向城门。贝雷丝惊讶于消息在洛贝领的传播速度，快得出乎意料。贵族们得到消息后有些会选择压下，在布下足以控制住场面的守卫队后再正式公布。嘈杂的人和各类讯息挤在一块，帝弥托利站在仿佛被巨石压倒的人群边缘，他看过那些挤着痛苦、恼火和迷茫的脸。他们的过去无足轻重，他们的未来没有定数。有人说国王死了，王子不知所踪，接下来会争王位，很快就要打仗了。有人嗤之以鼻，说已经在打仗了，等处置完达斯卡人，很快就和平了。他静静听一轮轮争论，里面提到太多陌生的人和词，他从口口相传中窥探到王家的覆灭。真是悲伤的故事，他真心实意地难过。
贝雷丝对帝弥托利说：“人很多，跟紧我。”
出于女神的眷顾，能得到佣兵团的善意是他此生最大的幸运。对了，什么是女神呢？这个词转瞬即逝，快到他忘记问杰拉尔特和贝雷丝了。他紧跟在贝雷丝身后，他们拉着同一匹马的缰绳，缰绳链接着两只手，马舒坦地摆摆头。
“名字。”终于排到他了，守卫冷冰冰地问。
“我……我叫亚历山大。”他将杰拉尔特交给他的身份证明递过去。守卫扫了一眼，随手抛回给他。
他将证件收回，塞在紧贴胸口的口袋中。亚历山大，亚历山大，帝弥托利在心中反复默念。
“帝弥托利殿下——”有人高喊。
帝弥托利下意识回头。但那是谁？高喊的人在人堆中艰难骑马，手中握着从北部传来的最新消息。
“确认死亡。”
奥格玛山脉俯视芙朵拉的万千生灵，它的心脏中居住着中央教会，它的血脉连结三个国家，它的脚下生长出露迷尔村。这座位于帝国边界的村庄是旅者们偏爱的歇脚地，来往法嘉斯与阿德剌斯忒亚的商人常来此地和村民交易，露迷尔村逐渐繁荣，成为在芙朵拉境内小有名气的村庄。村庄的繁荣不免遭受山贼觊觎，几年前，在村民和当时借住于村中的商队成员进行过第一轮顽强的抵抗后，他们选择立刻雇佣当时刚进入帝国内的杰拉尔特佣兵团。那时的贝雷丝还在现在的帝弥托利的年纪，没道理让她拿真刀真枪和真山贼干仗。象征性地给她一把足够自卫的铁剑，然后把她留给村民。等到战斗结束后扶着少数伤员回村内，一群人围在贝雷丝身边，隔着一定的距离。她的脚下躺着山贼尸体，铁剑和她的衣领上残留血迹。杰拉尔特走向她，走得很近，他瞥一眼山贼尸体，心脏中剑，处理得很干净。依稀记得确有个别山贼从缺口处逃走，他以为贼人会为了保命远离村庄，没想到是想进村里捉几个人质。山贼自作聪明选择贝雷丝，她的衣服有和杰拉尔特相似的纹样，抓住佣兵的孩子，再抓一个村民的孩子。他激动到忽视她手中的剑，以至于在利刃捅穿心脏时，脸上还残留着得意的笑。贝雷丝默默地站在尸体旁等杰拉尔特处理，她那时还不知道佣兵要怎样处理尸体。面上平静无波，她俯视尸体，就像奥格玛山脉俯视她。
“他死了。”贝雷丝陈述事实。
“嗯，我知道了。你去——”杰拉尔特环视一圈，佣兵团里的成员也在好奇这边的情况，可身上残留血腥气，又不便走近。“你去协助伤员，从井里打些清水，他们清理伤口会用。这边的事我来解决。”
他巧妙地把村民的注意力从“面无表情地杀人的孩子”转移到“危险的山贼会对村庄造成难以估计的损失”之上。很容易联想到自家孩子被掳走，瞧瞧山贼手里的弯刀，他会强硬地将弯刀横在孩子脆弱的脖子前，他们确信山贼一定会这样做的，瞧瞧他的尸体，连死了都不肯松开武器呢。杰拉尔特松了口气，他无暇休息，还要替受伤的成员和乡村医生沟通。伤员的手臂被斧头砍伤，他皱着眉盯着那流血不止的伤口。称不上触目惊心，伤员还在龇牙咧嘴地对别人笑。他发现贝雷丝也在看，拎着水桶放在医生脚边，眼神一动不动。那天晚上杰拉尔特在某家的屋顶上找到她。她借到梯子，爬到高处坐着，长久地望着奥格玛山脉。顺着贝雷丝的目光眺望，那里有层层叠叠的山林，山林之中矗立加尔古·玛库大修道院，她出生的地方。
“你觉得露迷尔村怎么样？”杰拉尔特也爬上屋顶。
“挺好的，能去山上打猎，能去溪流边钓鱼，能在肥沃的土地上种花，能买到当季的茶。”
“观察很仔细嘛。”
“是个当佣兵的料？”贝雷丝很罕见地抢在杰拉尔特之前开口。他常常这样说，尤其是夸奖刚加入佣兵团的年轻人的时候。
贝雷丝细微的情感波动上下牵扯着他的心。对他而言，杀人是工作中不可避免的一环。佣兵是野蛮的工作，人们在这样的年代适应着野蛮的生活，野蛮的佣兵击败野蛮的贼人，或者被野蛮的敌人杀死。他只能不那么野蛮地尽量做到一击毙命，或者去接一些能避免杀戮的工作。可往往是避不开的。贝雷丝在野蛮的环境中成长，他总认为她更像她的母亲，天生一张淡漠的脸。但她在杀人时却像他，一剑穿心。他曾经尝试过，在她还很小的时候，给她讲讲有趣的见闻，讲讲从前说给她母亲的，能令希特莉展露笑颜的故事。希特莉会笑着说他越来越像游吟诗人。但他发现，在希特莉死后，他再也讲不出生动的故事。贝雷丝坐在他的对面，听一个胡子拉碴的中年男人说干瘪瘪的故事，就像在听流浪汉诉苦。她的生命中会不会出现能令她真心实意地变得生机勃勃的人？他想说贝雷丝维持原样也不错，希望看到她笑，看到她哭，其实只是出于一位能力不足以探究真相，也无力庇护她的父亲的妄想吧。
杰拉尔特坐在树下，这是每次来到露迷尔村他最爱停留的地方。枪剑接连清脆敲击，急促地捶打他的回忆，终于成功击破回忆的外壳，他聚精会神地看这场精彩的切磋。
“不错啊，是个当佣兵的料。”年轻佣兵装模作样地朝帝弥托利扬了扬下巴。“他年纪很小吧，看着也就十岁，十一岁？像个女孩子，男孩子小时候都像女孩子的。”
“他的招式太直接，我们当佣兵的在技巧方面比他丰富得多。不过至少在武学上也算可塑之才，要是连枪都握不动，从头培养可太麻烦了。贝雷丝很小就跟团长习武，她的同龄人可超越不了她的剑术。亚历山大说不定也出身于哪个习武的家庭。法嘉斯嘛，那个年代的北方人有不少参过军。”年长佣兵说。
“你是说——”年轻佣兵没能接过话头，尴尬一笑。“我是雷斯塔人，不太清楚法嘉斯以前的情况。”
贝雷丝精湛的剑术激起帝弥托利不知从何而来的战意。她的剑愈发地快，一开始顾及他的年龄，仅当成简单的测试，但他迅捷接下一击，测试自然而然地转换为切磋。他自认为在剑光中看到贝雷丝惊讶地挑了挑眉，用枪格挡，猛推。可能是他的错觉，她的表情远不及剑术灵动。贝雷丝后撤两步，化解推击的力度。枪在他的手中格外轻盈，他理所当然地接受，武器就是很轻。
“北方三家要征讨斯灵，国王陛下……法嘉斯先王亲征过，还举办过声势浩大的军演。所以说，那天听说有军队往达斯卡方向行进，我一开始真的认为西方贵族们是在搞演习而已。”
“还是当佣兵好，不会被卷进莫名其妙的事件里。等我再长十几岁，到你这个年龄，我也能向佣兵团的新成员说我当年听闻的大事了。”
“哈，开玩笑。等哪个贵族雇你杀政敌，不论成功还是失败都不打算放你活路就老实了。”
“喂——”杰拉尔特出声打断，留给年长佣兵一个警告的眼神。即使是雇佣兵，也得遵守规矩。
年长佣兵自知理亏，吹了个口哨，主动揽过年轻佣兵，二人扯几句无关紧要的闲话，说是要去喂马。
贝雷丝的剑巧妙地弹开帝弥托利的枪。短枪在空中飞速旋转，犹如惊弓之鸟。枪的主人两手空空，仍保持进攻的姿势，目光紧锁在空中的枪上，见证它插进土地之中。贝雷丝的剑悬在他的肩上，毫无杀伐之气。他看到了贝雷丝的笑，在她收剑的那刻，他又恢复对四肢的掌控，跑去拔出枪，损坏得有些严重，他费力思考原因，无措地站在贝雷丝面前。
“那个——这把枪，可能需要修理了。”
“嗯，我会带去修理铺。”贝雷丝拿走枪。“你的力气很大，虽说我已经见识过了，你之前能一个人把喝醉的杰拉尔特搬回房间。但是我没想到，在战斗方面，你也有运用力量的技巧。”
“可我的技巧并不熟练。我不记得是在哪里学来的，只是，我的身体好像还记得。”
“我们的战斗方式差异很大，你更可能出身于军人家庭，而不是佣兵。”贝雷丝客观推测，她扛着枪，打算问问村民有没有修理商人借住在村里。
“对了！”帝弥托利叫住她。“我想……我想学习佣兵的战斗方法。”
“跟我学吗？”教导新入团的佣兵，好像一直是杰拉尔特的工作。她看一眼观战的杰拉尔特——在树下打盹。
“如果你愿意的话。我知道这是个无理的请求，你当然可以拒绝我。”帝弥托利慌乱地说。那个一闪而过的想法不受控制地脱口而出。他好想补充一句，这只是个玩笑，可怎么也说不出口。他不想当做玩笑。他对未来人生的漂泊尚未形成实感，即使他每个晚上都睡在硬邦邦的毯子上，也不觉得过一辈子这样的生活有什么不好。他没有能每晚推门而入的家，没有类似的记忆做对比。很巧，贝雷丝也没有。他有过短暂的设想，比如说，如果杰拉尔特佣兵团抛下他离开，把他留在某个路过的村子，或者是孤儿院。说不定连孤儿院也不会收他，虽说记不得年龄，但他的力气足够做太多的体力活，他可以头脑空空地背负重担来养活自己，像芙朵拉的大多数人那样。平庸，乏味，身体在看不到头的繁重劳作中消磨，损坏。那日挤在边境，他们就是被数不清的这样的人包围。可是，平庸又乏味的人生偶尔也会闪烁零星幸福的光辉。他很早就注意到，一群村里的少年躲在草丛中看他们切磋，他们被精彩的战斗感染，激烈地讨论战况。他嗅到村庄生活的美好。还有农田，一年四季和亲手栽种的植物共度，见证平坦的土地长出令人欣慰的农作物。头部隐隐作痛，土地上……生长漫山遍野的鲜花的土地，他在哪里见过呢？
“我首先要问你，你确定要当佣兵吗？这是一份危险的工作，我觉得你有保全性命的战力。但是，团里也有成员死在任务里，死在和别的佣兵团爆发的冲突中。”
她用平静的话语提出一个基于自由的选择，却意外的掺杂危险的诱人气质。佣兵，在刀光剑影间求生求财的职业。他了解到，她天生就是杰拉尔特佣兵团的成员，没有选择，也不必选择。自然而然地走上注定的道路，没什么不好。
“我不是在拒绝你。我没有指导别人战斗的经验，如果你接受这一点，那么，我愿意教你。”
轻飘飘的风吹散一朵蒲公英，毫无顾忌地穿梭在二人之间，自下而上，纷纷扬扬。有些粘在贝雷丝的头发上，有些附着在帝弥托利的衣领。他们都在用轻飘飘的语气谈论一件郑重的事，却都没有拂去身上的蒲公英。
“我想当佣兵，我想作为佣兵而活。”我闻到你身上自由的气息，我想追随危险的自由。
“那么，从明天开始，我会教你我的剑术。”贝老师注视着他真挚的眼眸，热切地期盼着她的答案，得到她的答复便难掩喜悦。像个生活在山林间的动物，她要带他走了。
“老师。”帝弥托利脱口而出。
“什么？”
“是这个称呼没错吧……只是突然想到，未来会跟随你学习，我应该这样称呼你。”太鲁莽了。帝弥托利心中一遍遍谴责自己。怎么会莫名其妙地接下她的剑，请求她教导自己，又擅自更改对她的称呼。他从前是这么直白的人吗？好在他没有记忆。他们的关系好像从她捡到他的时刻起就被拉得很近，近得令他慌张，但又不想逃避。此刻的他，恨不得能头疼得昏迷，可他的头疼偏就停止发作，绵软的情感细细包裹他的身心，他的慌张实则全然来自愉悦。
贝雷丝温柔地笑。
为什么天还没有黑，为什么还有日光从身后投在他的桌案？看来他被日月捉弄了。如果他真的渴望夜晚到来，应该站起来拉上窗帘才是。不，不，夜晚可千万别来，他没有坐在餐桌边和家人吃饭的心思。罗德利古感觉自己在这张桌案前度过了大半生。捉弄他的不止日月，更是生死。他也可以在餐桌边坐到死，但是他的长子永远不会再回来了。所以上次，难道就是他们共进的最后一次晚餐了。怎么可以呢。他看着自己僵直的手臂，这两天写字很慢，除了止不住的胡思乱想，还有挨揍的成分在。他的次子应该不想和他一起吃晚饭了。
他是要写信来着……看一眼开头，原来他在给卡隆伯爵写信啊。写完这封信再召集家臣举行会议，对了，要在会议上说什么来着？不知道，不止是他，所有人都不知道。蓝贝尔凭什么就不明不白地死了呢，他会很容易死掉吗？死。他反复想起这个能够吞噬生命的字眼，隐隐希望被它盯上。收到死讯的那日，他甚至做不到痛哭流涕，以为听到了某个故事，某个恶劣的玩笑，可他没有对恶意发怒的力气。他还放任自己的恶念伤害菲力克斯，然后就只能长久地坐在这了，几乎要和椅子融为一体。出于对局势的不安全感，那时他还抱着最后一丝侥幸，毕竟王妃和王子的消息是失踪，立刻派人前往菲尔帝亚，让他们联络王宫内值得信任的人。可第二日就收到帝弥托利确认死亡的消息，他又失去一个孩子。
罗德利古多么想亲自前往达斯卡，看看他们最后经过的土地，或许还能找到有关线索。但是，在收到帝弥托利死亡消息的同时，他们也收到来自西方诸侯的信件。罪名直指达斯卡，且宣称针对达斯卡的战争已经爆发。并要求罗德利古统领东部贵族的兵力，加入为先王复仇的军队。
他下令集结一支军队，不过寄往各贵族的信件中却未曾提及此事。等东部的军队赶往达斯卡，怕是连个活人都找不到。罗德利古不愿看到他们在未经审判的情况下屠杀平民，也自知不可能轻易阻止西方军队的攻势。可他还想试试，至少不能任由达斯卡的平民被杀。他揣摩着信件中的意图。达斯卡人并非完全没有谋害蓝贝尔的嫌疑，或许是出于对法嘉斯王曾北征斯灵的恐惧，让他们拿不准蓝贝尔的意图，便想先下手为强。可是在杀死国王后，反而触发西方贵族对达斯卡的屠杀，太不明智。也存在一种可能，达斯卡人内部的意见并不统一，还是有一部分人支持刺杀法嘉斯王，并且实施了刺杀计划。但是，那毕竟是蓝贝尔，有哪些刺客能轻易制服拥有布雷达德纹章的他？
谁都可以，任何一个人都行，他迫切需要一点与达斯卡相关的信息。
“公爵，新的信件。”侍从将信件放在他的桌子上，每天上演很多次，来信络绎不绝。“来自古斯塔夫·艾迪·多米尼克大人。”
羽毛笔从罗德利古的手中滚落，墨水在他的掌中写下鲜明的印记，他无暇处理，优先检查信封，并询问道：“信使是谁？”
“先王的部下，来自王都。”
“信使还在吗？”
“还在，他表明，古斯塔夫大人期待您的回信。”
罗德利古把注意力放在信上。看起来没有被私自打开过的痕迹，不是王家的信封信纸，更像从借宿的驿馆买来的。展开信件，是古斯塔夫的字迹。他太想瞬间记住所有信息，但一通简易的浏览后，他竟记不住一个词。只能从头再来，一个词接一个词，生生吞咽。
蓝贝尔真的死了……古廉也死了……古斯塔夫说很抱歉没能带回古廉的遗体。罗德利古无奈地想，那个孩子一定愿意葬在国王的身边。再往后，来得过于迅速的西方诸侯联军，铁蹄几乎踏过达斯卡的每一寸土地。古斯塔夫称，如今的达斯卡已呈炼狱景象，并请求他派人前往达斯卡，阻止屠杀，排查与刺杀有关的嫌疑犯。又强调，他没能找到帝弥托利殿下和帕特丽西雅大人的尸身，可西方贵族强调二人在远离主战场的位置遇刺，已验明尸体身份，却拒绝让他查看。他怀疑其中有蹊跷，请罗德利古派人暗中寻找王妃与王子的尸身。最后写到，布雷达德领，尤其是菲尔帝亚的局势一片混乱。琉法斯大公已接手领地内绝大多数政务，以雷霆手段清理先王旧部。他会尽他所能解救一批，暂往东方避风头。
“我要面见信使。”
侍从离开书房。罗德利古双手掩面，他猜测各种王妃与王子存活的可能。比如说，也许那天帝弥托利殿下与王妃同乘一架马车，刺客的首要攻击目标八成是国王和继承人。帕特丽西雅大人有可能在混乱之际带殿下逃跑，也许有古廉掩护他们。但王妃是帝国人，殿下和古廉同样从未去过达斯卡，他们该怎样在陌生的地方逃出密谋已久的敌人的手掌？西方贵族说得没错，他们确有可能在逃跑路上遇害，但拒绝将尸体交给古斯塔夫这点依然可疑……他宁愿相信帝弥托利和王妃得女神的眷顾，真的奇迹般逃离达斯卡……然后呢？他想，他们会去哪？在西部戒严的情况下，在国王的死讯传遍全国的情况下，他们无处可去。
稳健的脚步声越来越近，罗德利古另抽出新的信纸。他端详信使的模样，的确是熟面孔，曾在王城见过。
“古斯塔夫大人还好吗？”
“身体无恙，可他连日奔波，精神不太好。”
“琉法斯大人呢？”
“在收到陛下死讯的那天……发动宫变。虽然是以琉法斯大人之名下达指令，但执行人是科尔娜莉亚大人的手下。我感到不对劲，先行离开王宫，据我所知，也有一些人逃走了，现居于古斯塔夫大人的家中，但更多的……我已经联系不上了。”
“你不能再回王都。”罗德利古面色凝重。“暂且先在伏拉鲁达力乌斯领住下吧。至于回信，我将动身前往菲尔帝亚。”
“多谢公爵好意。可是现在的王都……”信使为难地斟酌。“是我从未见过的局面，科尔娜莉亚大人称布雷达德领内有与达斯卡人合谋的奸细，每天都有人被抓走，拉去审问，能回到家中的寥寥无几。我担心您——”
“不必担心我，你安心生活就好。”罗德利古低头写信。“对了，我记得古斯塔夫大人的家人也居住在王都。”
“是，他的妻子和女儿。”
“我记住了。剩下的，我会当面和他谈。”
罗德利古再度下笔。这封信将快马加鞭交到古斯塔夫手中，他们将会在王都汇合。罗德利古计算随行人员的数量，最好能掩护足够多的先王旧部撤离。如果在他抵达王都前局势变再度变化……可能性很低，琉法斯显然已将王位视为囊中之物，更有科尔娜莉亚从旁协助。他萌生出一个令人胆寒的猜测。在写完寄给古斯塔夫的新后又另启信纸，寄给贾拉提雅伯爵，天马骑士的行军速度最快，但愿一切不要通往他最坏的设想。
停笔后，他疲倦地靠着椅背，惊觉天色已没入无边的黑暗，无星无月，宅邸寂静无声。
两节后，法嘉斯内战爆发。