Chapter Text
Вітакеру холодно. Насправді він просто замерзає. Це побічний ефект від пережитої у юному віці надзвичайно важкої травми. Більшість днів він здатний це витримувати. Щось на кшталт перебування в «оці буревію». Але сьогодні його зуби цокотять, а Сантос кидає на нього погляди щоразу, коли він проноситься повз неї. Він сподівався, що постійний рух — стрибки від одного випадку до іншого — допоможе зігрітися. Змусить кров швидше текти по жилах, а серце — качати її. Не допомогло.
Коли Вітакер нарешті добирається до кімнати відпочинку, він важко дихає, але чомусь зовсім не пітніє. Дана змусила його піти сісти й перепочити. Вона сказала, що він виснажує себе і з таким темпом за годину вже нікому не зможе допомогти. Тож Вітакера відсторонили від справ на п'ятнадцять хвилин. А він досі здригається від дрижаків.
Він збирається сісти, коли його погляд чіпляється за куртку. Вона просто висить на спинці стільця, і в кімнаті відпочинку більше нікого немає. Він придивляється до неї і сідає навпроти тканини. Сьогодні він не взяв із собою куртку, бо вранці йому було тепло. Це був обман. Його заколисало хибне відчуття безпеки лише для того, щоб через годину після початку зміни вдарити по венах крижаним холодом.
Якщо за ті кілька хвилин, що він сидить, ніхто за нею не прийде, Вітакер її візьме. Його ноги нервово сіпаються, поки він перевіряє годинник. У нього є сендвіч, який він почав жадібно поглинати. Кілька людей заходять і виходять. Щоразу Вітакер думає, що це саме вони прийшли за курткою. Заберуть його надію побути в теплі наступні довгі години. Щоразу він помиляється.
І це на краще. Куртка виглядає на два розміри більшою за нього. Вона здається добре ношеною. Саме така річ ідеально підійде, щоб прогнати холод. Люди сьогодні скаржилися на спеку в «Ямі», хоча Вітакер цього й не помітив.
Годинник подає сигнал, і Вітакер тягнеться через стіл, щоб схопити тканину. Вже кілька хвилин ніхто не заходив. Він перевіряє ярлики, намагаючись знайти ім'я. Якщо це хтось, кому це не байдуже, він просто поверне її на місце. Він примружився, розглядаючи чорний напис на етикетці. Він давно вицвів. Вітакеру здається, що він бачить літеру «О», але це мало що дає. У багатьох тутешніх працівників у імені є «О».
Вітакер натягує куртку і застібає блискавку. Йому доводиться кілька разів підкотити рукави, щоб вони закінчувалися трохи вище зап'ясть. Йому байдуже. Тканина тепла, наче власник залишив її тут за мить до його приходу. Його зуби перестають цокотіти вже за кілька секунд, а ще за мить зникають і дрижаки. Пахне вона якось знайомо. Але так, що він не може точно згадати, чим саме, і не має сил напружувати мізки.
Він виходить із кімнати відпочинку для лікарів, трохи зсутуливши плечі, щоб швидше зігрітися. Можливо, він і перестав тремтіти, але холод, що пробирає до кісток, нікуди не зник. Хоча з кожною секундою він слабшає. Мине якийсь час, перш ніж куртка справді подіє і Вітакер знову стане таким же теплим, як вранці. Дана оглядає його з ніг до голови, коли він підходить до неї.
— Чому тобі холодно, малий? — запитує вона. Її очі затримуються на куртці. Вітакер розслабляє плечі.
— Сніговий Скупердяй — мій дідусь, — сухо відповідає Вітакер. Дана пирхає. — Тепер мені добре. Я не буду бігати так, як раніше. Обіцяю.
— Угу. — Дана кидає погляд на щось унизу. — Роббі тебе шукає. Має цікавий випадок для навчання. До речі про нього…
— Вітакер! — гукає Роббі. Вітакер повертається, і куратор теж втуплюється в куртку. Вітакер прикушує язика, щоб не зітхнути. Сам доктор Роббі постійно носить куртку. Немає причин для двох найважливіших людей так витріщатися на шматок тканини, який він поцупив.
Перла і Принцеса починають шепотітися за його спиною, поки Дана не гримає на них. Вітакер навіть не може припустити, про що вони пліткують цього разу. Зазвичай він має хоч якесь уявлення. Цього разу — порожнеча. Він знає, що Сантос вивалить йому всі плітки, які почує від них, щойно вони сядуть у її машину.
— Вибачте, я знаю, вона трохи завелика, але я підкотив рукави, — пояснює Вітакер, коли Роббі підходить ближче. — Вона просто лежала в кімнаті відпочинку, а мені було холодно всю зміну…
— Міг би віднести в бюро знахідок. — Роббі схрестив руки на грудях. Його очі все ще вивчають куртку. Вітакер гадає, чому він і Дана так на ній зациклилися.
— Це було ближче. Я, е-е, не знаю, чия вона… — Вітакер хапається за ярлик і витягує його, щоб подивитися знову. Все та ж сама «О». — Тож якщо хтось почне скаржитися, що в нього зникла куртка, мабуть, відсилайте їх до мене. — Він поправляє куртку, щоб вона знову сиділа зручно.
У погляді доктора Роббі щось змінюється. Вітакер переминається з п'яти на носок, ховаючи руки в кишені. У лівій кишені лежить трохи дріб’язку і щось схоже на ґудзик, а в правій — папірець для заміток. Він намагається не зім’яти його, раптом він важливий для власника.
— Все гаразд, малий, — каже Роббі. — Впевнений, вони не проти. — Він киває головою в бік палати. Вітакер іде слідом за ним.
Роббі знайомить Вітакера з пацієнтом, і в повітрі відчувається дивна напруга. Вона зникає, щойно Вітакер дістає з кишені свій блокнот і починає писати. Вона випаровується зовсім, коли вони поринають у звичну лікарняну рутину: догляд за пацієнтом, діагноз та лікування.
Наступний період часу зливається в одну пляму, а куртка надійно тримає тепло. У ті рідкісні моменти спокою, коли він більше не мерзне, він накидає капюшон на голову. Це допомагає приглушити шум і остаточно вигнати холод. Капюшон такий же великий, як і решта куртки, але він не сповзає на очі незручно. Вітакер перевіряє свої нотатки, коли Сантос підходить до нього, притискаючись плечем до його плеча.
— Гей, Гекльберрі, — каже вона. Вона стягує з нього капюшон, і Вітакер кидає на неї сердитий погляд, коли шум знову вривається у вуха. — Що ти робиш?
— Переглядаю записи пацієнтів, — каже Вітакер. Сантос підіймає брови, наче очікує більшого. Вітакер просто знизує плечима. Він чекає, що вона зараз почне переказувати плітки Перли та Принцеси. Замість цього вона стогне і закидає голову назад. Вітакер посміхається — він уже звик до її вибриків. Раніше це дратувало, але за кілька тижнів вона пом'якшала. До нього набагато більше, ніж до будь-кого іншого, хоча вона навряд чи це визнає.
— Боже, з тебе слова не витягнеш, — каже Сантос. — Я маю на увазі, що ти робиш у куртці доктора Роббі?
Серце Вітакера завмирає. А потім шалено калатає. Щось схоже на страх прошиває груди, поки він незграбно намагається знайти ярлик.
— Це… Роббі? — Йому вдається витягнути ярлик вперед і роздивитися чорні плями. Тепер інші літери, які там були раніше, стали очевиднішими. Це точно «Р», а та дивна фігура — насправді «В» та «І», стиснуті разом. Тепер він влип.
Вона пахла знайомо, тому що це був запах, на якому Вітакер був схиблений з самого початку своєї ротації. Вона була зручною, бо доктор Роббі носив її бозна-скільки. Ймовірно, довше, ніж Вітакер взагалі думав про те, щоб покинути Брокен-Боу, не кажучи вже про ферму. Звісно, вона тепла; Роббі завжди гарячий. Він весь час на це скаржиться. Оскільки у відділенні швидкої допомоги сьогодні було дивно тепло, він, без сумніву, залишив її в кімнаті відпочинку.
Вітакер занадто часто думав про те, як було б добре, якби тепло доктора Роббі зігрівало його ночами, коли йому було надто холодно. Яке це на дотик — бути в обіймах старшого чоловіка. А тепер він носить куртку, яка тримала ці руки. Вітакеру кінець.
Не дивно, що Перла і Принцеса пліткували. Вони, мабуть, упізнали її як його річ тієї ж миті, як він вийшов з кімнати відпочинку. Чи бачили вони ті моменти, коли погляд Вітакера надто довго затримувався на фігурі Роббі? Чи помітили вони, що Вітакер іноді тягнеться до дотиків куратора? Як він намагається не червоніти, коли той його скеровує чи підштовхує?
— Ти не знав? — Сантос сміється над ним. Ну звісно. Вона помітила його симпатію — вони ж живуть разом, звісно, вона помітила. Вона достатньо добра, щоб не дати цим чуткам розлетітися по всій «Ямі», як лісова пожежа. Але це все одно соромно, і він знає, що вона дражнитиме його цим до кінця зміни і ще багато днів після.
— Якби я знав, я б її не вдягав, — шипить він. Він відпускає ярлик і порпається з блискавкою. Сантос уже регоче, її плечі здригаються, а кінський хвіст підстрибує. Вітакер хоче схопити її і наказати допомогти з блискавкою.
З кишені випадає ґудзик. Синій з чорною ниткою — мабуть, Роббі просто відірвав його і засунув туди. Вітакер нахиляється, щоб підняти його і запхати назад. Він опиняється не в тій кишені, де папірець, але йому байдуже. Він знову бореться з блискавкою.
— Допоможи мені, — шипить він Сантос. Блискавка зачепилася за його медичний костюм, і він стогне. Сантос стискає губи, щоб не розреготатися, і тягнеться вперед.
— Добре, заспокойся, — каже вона. Вона застібає її назад, звільняючи від тканини. Її очі на мить зміщуються на щось за його плечем, а потім вона знову зосереджується на ньому. — Якщо він нічого не сказав, йому, мабуть, байдуже! І я впевнена, що я єдина людина, якій Перла і Принцеса розповіли.
— Ти зараза. Допоможи мені.
— Не можу, вибач. Він дивиться і йде сюди.
Вітакер заціпенів. Він знову намагається розстебнути блискавку, але Сантос хапає його за зап'ястя, підморгує і йде геть. Вітакер шипить її ім'я і намагається піти слідом, але на його плечі з'являється знайома рука. Палець торкається шиї. Він здригається від контакту і продовжує це робити, наче може приховати своє хвилювання за тим, що йому знову холодно. Він ховає руки в кишені куртки, коли Роббі обходить його, не прибираючи руки, поки не зустрічається з Вітакером поглядом. Його зір ковзає туди, куди пішла інтерна, а потім знову на Вітакера.
«Він натякнув, що не знає власника, — підказує йому непотрібна частина мозку. — Це його куртка, а він поводився так, ніби не знає, чия вона. Для цього має бути якась причина».
— Все добре, малий? — запитує Роббі. Вітакер киває.
— Так, — він прочищає горло, коли його голос зривається на писк, наче у підлітка. Чудово. — Так, просто Сантос — це Сантос. Все нормально.
— Окей, — Роббі придивляється до нього, його погляд затримується на підкочених манжетах. — Якщо ти впевнений.
Вітакер киває і стискає губи. Серце калатає в грудях, як загнаний заєць, і він з усіх сил намагається підтримувати зоровий контакт, але знає, що скоро почне червоніти, попри всі придушені почуття і практику приховування своїх уподобань.
Роббі приховав, що він власник куртки. Вітакер не може викинути це з голови. Йому потрібно. Мабуть, є десяток логічних пояснень. Але ж він сварив Вітакера за крихти на робочому столі. Він вихоплював ручки з рук Вітакера, якщо вони були з його столу. Роббі зробив стільки речей, щоб показати: він любить, коли його речі належать лише йому. То чому з курткою інакше?
— Я впевнений, — каже Вітакер. — Що вам від мене потрібно?
Роббі мружиться, ніби щось обмірковує. Від цього навколо очей з'являються зморшки. Це те, що Вітакер завжди помічає. Він не може не помічати. Як і всі ті дотики, якими доктор Роббі, здається, майже нікого більше не наділяє.
— Як там місіс Мур? — запитує Роббі. Вітакер навіть не думає тягнутися за блокнотом, випалюючи останні новини про стан пацієнтки. Він стає в цьому кращим. Він намагається дедалі більше зосереджуватися на пацієнтах, здатний обробляти та запам'ятовувати так багато попри весь хаос навколо. Сьогодні спокійний день — про що ніхто не наважується сказати вголос — і це полегшує завдання.
Роббі киває, поки Вітакер говорить. Він ставить кілька запитань, на які Вітакер відповідає, знову ж таки, не заглядаючи в блокнот. Зморшки навколо очей Роббі знову з'являються, він плескає Вітакера по плечу, каже кілька слів похвали і йде геть, коли хтось гукає його на ім'я.
Усе єство Вітакера гуде. Він перестав тремтіти. В якийсь момент він перестав навіть прикидатися, що йому холодно. Він не пам'ятає, яка частина його мозку вирішила це зробити. Та, що зосереджена на пацієнтах, чи та, що зосереджена на тому, як Роббі дивився на нього, розбираючи кожен рух на обличчі чоловіка. Він ковтає слину, ховає блокнот у кишеню і повертається до роботи.