Archive of Our Own

Kuzan weiß, dass es falsch ist – eine Liebe, die er für Shanks nicht empfinden sollte. Dieser rothaarige Kaiser, dieser Mann, der dem Gefahr lachend ins Auge blickt und das Gewicht der Welt auf seinem verbliebenen Arm trägt, ohne je zu wanken. Kuzan jedoch stirbt innerlich weiter, Eis um Eis, jeder Atemzug eine eisige Erinnerung an das, was er nicht haben kann.

Shanks ist nichts als ein Pirat, ein Yonkō, ein ewiger Rivale in dieser Welt, die zwischen Gerechtigkeit und Freiheit zerrissen ist. Er wird Kuzan niemals als mehr betrachten als einen ehemaligen Admiral: vielleicht als Gelegenheitsverbündeten gegen Blackbeard, als potenziellen Spion, der in die Finsternis eingedrungen ist – aber niemals als etwas anderes. Niemals als Gleichgestellten im Herzen. Niemals als jemanden, dessen Blick verweilt, dessen Hand zittert, wenn sie eine Schulter streift.

Alles begann vor Jahren, lange bevor Kuzan die Marine verließ, bevor er in Punk Hazard mit Akainu die Klingen kreuzte und einen Teil seiner selbst in Lava und Eis verlor. Damals war Shanks bereits eine lebende Legende, ein Mann, der den Krieg von Marineford mit einem einzigen Blick und einem unbekümmerten Lächeln zum Stillstand gebracht hatte. Kuzan hatte ihn aus der Ferne beobachtet, bei seltenen diplomatischen Treffen oder in abgefangenen Berichten. Etwas an diesem Mann – diese kalkulierte Lässigkeit, diese Wärme, die im krassen Gegensatz zu Kuzans ewiger Kälte stand – hatte das Eis in seinem Herzen schon lange vor seinem endgültigen Bruch mit allem zum Riss gebracht.

Heute segelt Kuzan unter der Flagge von Blackbeard, eine Rolle, die er perfekt spielt. Er friert Meere für Teach ein, kämpft gegen Garp ohne sichtbare Zurückhaltung, lässt die Welt glauben, er sei in den Abgrund gestürzt. Doch jede Nacht, wenn der salzige Wind über das Deck peitscht, schweifen seine Gedanken nach Westen, dorthin, wo die Red Force segelt. Er stellt sich Shanks vor, wie er auf seinem improvisierten Thron aus Fässern sitzt, einen Krug in der Hand, lachend mit seinen Männern. Er fragt sich, was Shanks sagen würde, wenn Kuzan vor ihm erschiene – nicht als Verräter oder Spion, sondern als ein Mann, der von einem Gefühl zerfetzt wird, das er nie zu benennen wusste.

„Du bist bis auf die Knochen durchgefroren, Aokiji“, hatte Shanks ihm einmal gesagt, bei einer zufälligen Begegnung auf einer neutralen Insel, Jahre zuvor. Kuzan hatte bitter gelacht, verborgen hinter seinen schwarzen Gläsern. „Das ist meine Frucht“, hatte er geantwortet. Doch Shanks hatte den Kopf geschüttelt, sein Blick scharf wie eine Klinge. „Nein. Das bist du. Du trägst die Kälte wie eine Rüstung. Eines Tages wirst du zerbrechen, wenn du so weitermachst.“

Diese Worte verfolgen ihn noch immer. Denn Shanks hatte recht. Kuzan zerbricht ein wenig mehr jeden Tag. Er fragt sich, ob Shanks etwas ahnt – ob er errät, dass die Allianz mit Blackbeard nur eine Fassade ist, ein Mittel, um dem wahren Feind näherzukommen, um diese Welt zu schützen, die Shanks auf seine Weise so sehr liebt. Gerüchte kursieren in den Unterwelten: Kuzan sei ein Doppelagent, ein Bauer von Shanks, der sich in die Blackbeard-Piraten eingeschlichen habe. Kuzan lässt sie laufen. Besser, man hält ihn für berechnend und kalt, als für erbärmlich und verliebt.

Er erinnert sich an einen wiederkehrenden Traum: Er verlässt Teachs Schiff mitten in der Nacht, gleitet über das Eis, das er selbst erschafft, bis zur Red Force. Shanks erwartet ihn an Deck, ohne Überraschung, als hätte er es immer gewusst. „Du kommst spät“, sagt er nur und streckt seine einzige Hand aus. Kuzan ergreift sie, und zum ersten Mal seit Jahrzehnten spürt er Wärme – nicht die eines zerstörerischen Feuers, sondern die eines sanften, fast schüchternen Sonnenstrahls. Dann erwacht er, allein in seiner eisigen Kajüte, das Herz zusammengepresst von einem Schmerz, den keine Hie Hie no Mi einfrieren kann.

Shanks seinerseits weiß nichts. Oder tut zumindest so. Er zieht seines Weges, schützt sein Territorium, beobachtet die Welt von oben herab und wartet auf den Moment, in dem alles kippt. Er hat zu viele Verrat erlebt, zu viele gebrochene Herzen durch das Meer. Er hat keine Zeit für die komplizierten Gefühle eines ehemaligen Admirals, der sich der Finsternis zugewandt hat. Dennoch, manchmal, wenn der Wind den Geruch von frischem Eis über den Ozean trägt, hebt Shanks den Blick zum Horizont und runzelt die Stirn. Als spürte er eine vertraute Präsenz, eine Kälte, die nur einem einzigen Mann gehört.

Kuzan weiß, dass er aufhören sollte. Er sollte diesen unsichtbaren Faden durchtrennen, der ihn mit Shanks verbindet, ihn zerreißen wie die Brücken zur Marine. Aber er kann es nicht. Denn in dieser Welt aus Piraten und absoluter Gerechtigkeit ist Shanks das Einzige, was ihn daran erinnert, dass es irgendwo noch Wärme gibt. Auch wenn sie nicht für ihn bestimmt ist. Auch wenn Shanks ihn nie so ansehen wird, wie er ihn ansieht.

Also macht er weiter. Er friert die Meere für Blackbeard ein, kämpft für eine Sache, die er verachtet, belügt alle – sich selbst eingeschlossen. Und jede Nacht, wenn der Mond sich in den eisigen Wellen spiegelt, murmelt er ins Leere: „Vielleicht eines Tages…“ Aber er weiß, dass dieser Tag nie kommen wird. Shanks wird der unerreichbare Kaiser bleiben, die rötliche Sonne am Horizont, und Kuzan wird die eisige Schatten bleiben, die ihm folgt, ohne ihn je erreichen zu können.

Er stirbt innerlich, langsam, unaufhaltsam, wie ein Eisberg, der heimlich unter der Sonne schmilzt, die er liebt. Und das Meer, gleichgültig, wälzt seine Wellen zwischen ihnen, gräbt einen Abgrund, den weder Eis noch Feuer je schließen können.

Ende.