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菲林斯擦拭着那只水晶杯，杯壁上残留的水渍在烛光下折射出细碎的光斑。随着他手腕的转动，它们便如同被惊扰的萤火，在橡木吧台上跳跃着消散。
酒馆里此刻喧嚣不已，声音嘈杂得几乎要震破耳膜。胜利的消息下午传进城，没多久就已经人尽皆知。整个大厅里挤满了凯旋的骑士，他们身上的铠甲相互碰撞发出清脆的声响，手中的木杯被重重地砸在桌子上，发出沉闷的撞击声。
士兵们围在酒桌旁，高声谈笑；他们喝的是最烈的酒，琥珀色的液体直接从酒桶里被舀出来，泡沫满溢而出，飞溅到满是伤疤的手臂上，随即顺着粗糙的皮肤淌下，只留下深色的水渍。
每当这个时候——每当大厅里的喧闹达到某个临界点，仿佛下一秒就要将屋顶掀翻时——酒馆内的喧闹会突然之间全部消失得无影无踪。紧接着传来整齐划一的脚步声，还有铠甲铿锵有力、富有顿挫感的声音，随后一个温和的、带着歉意的声音就会响起：“抱歉，借过。”
菲林斯不需要抬头就知道谁来了，那是帝国直属圣骑士小队的队长叶洛亚。他和其他人穿着一样的制式铠甲，但肩甲上刻着教会的纹章，在烛光的映照下泛着柔和的金色光芒。
他的身后跟着十几个骑士，都是刚从城外回来的，风尘仆仆，脸上还残留着硝烟的痕迹，但全都站得笔直，像是一排移动的铁栅栏。
往常，叶洛亚会晚一点回来，在同僚们休憩的时间里，他会最后再去夜巡一圈，确保一切安全无虞。但今天的胜利让他也难得地放松下来，领着队伍来到了这个他们最常光顾的地方。
“老位置？”菲林斯问，把擦好的杯子放进吊架。他的声音不高，却奇异地穿透了大厅里的嘈杂，清晰地传到了门口。
“麻烦你了，菲林斯先生。”叶洛亚冲他露出一个微笑，在他台前落座，这个位置远离中央的喧闹，显得相对安静许多。骑士们松懈了队形，开始大声点酒，嗓门大得像是在比赛谁的声音更响亮。
按照惯例，他们需要最大的杯子，用那种能烧穿喉咙的佳酿灌满酒杯。菲林斯一一应下他们的要求，手指灵活地翻转着各种酒具，动作熟练地调配、倾倒、递出一杯杯美酒。
但当他走到叶洛亚面前时，却只推过去了一只小小的杯子，那不是酒馆里常用的木杯或陶杯，而是透明的玻璃杯。杯壁很厚，里面装的也不是麦酒或者火水，仅是一杯温水。水面平静，悄悄地映着摇曳的烛火。
小骑士坐在吧台前，手里捧着那杯温水，指尖感受着玻璃传来的温度。他看起来不过十六七岁的年纪，在骑士团里已经算是年轻得过分，但眉宇间却有一种与年龄不符的沉稳。只是那双眼睛——那双像是融化了的天空般的水色眼睛——在看向调酒师的时候，总会不自觉地柔软下来。
“今天也喝这个？”一个粗粝的声音突然插进来，叶洛亚的副官，一位壮硕得像是移动堡垒般的骑士探过头来，他的胡须上沾满酒沫，眼睛里闪烁着促狭的光芒，“队长，我们打了一场漂亮的仗，整整半年，最凶残的亚人部落！来，多喝几杯，我请客！”
叶洛亚无奈地笑起来：“你请客？你上个月还欠我三枚银币。”
“那是上个月，这次是真的，我得到了赏金！”骑士大着嗓门喊，声音里满是胜利后的亢奋。
“你们喝太多会闹事，”叶洛亚也对着他喊，声音却不自觉地带上了一丝威严，“上次谁把桌子掀了？”
“那是意外！”
“上上次，谁给教堂的那位牧师小姐当众表白？”
“什么？那是他，我才没……”副官的脸涨得通红，手忙脚乱地指向身后的同伴。被点到名的骑士立刻低下头，试图把自己藏进酒杯里。
菲林斯不动声色地看着。这位小骑士实在深谙说话的艺术，短短几句话已经将骑士的注意力转移走，聚焦到了那天酒后吐真言的同伴身上。叶洛亚的脸上依然带着那种温和的微笑，但眼底闪过一丝狡黠，那是只有熟悉他的人才能察觉的、属于少年的俏皮。
“再来一轮！”副官被同伴叫走了，他被扯着手臂离开，只来得及丢下几枚银币。那是他的酒钱，在他们喝得不省人事之前，总得先付好账，这是他们一贯的做法。
菲林斯微微欠身，脸上保持着得体的微笑。他回到吧台后，继续擦拭那些永远擦不完的杯子，动作娴熟而有节奏。小骑士仍坐在他身后，仰头将被子里的水一饮而尽，然后继续沉浸在自己的思绪中。
调酒师重新倒了一杯热水，这次更烫一些，杯壁冒着淡淡的白汽。他走过去，在叶洛亚面前放下杯子，同时收走了那个已经空了的冰凉的玻璃杯。两人的指尖在交接时不经意地触碰，叶洛亚像是被烫到一般缩了一下，耳尖却悄悄地红了。
“您忙完了吗？”
“我想还是有讲个故事的时间的。”菲林斯回答，撩起衣摆，在叶洛亚面前坐下。
在挪德卡莱这个繁华的城镇里，酒馆遍布每个角落，就像繁星点缀着夜空。这里的人们嗜酒如命，无论是白天还是夜晚，酒馆总是人声鼎沸，热闹非凡，仿佛永不停歇的狂欢派对。这里是信息的集散地，是冒险者的避风港，也是无数故事诞生与终结的地方。
这里的人们总有许多故事，每个人的经历都是一部精彩的传奇，调酒师先生也不例外。
人们从他口中听到过许多传说，其中不乏勇者与伙伴波澜壮阔的旅途。他们穿越了茂密的森林，跨越险峻的山脉，与恶龙搏斗，解救了被囚禁的公主；又或是水的精灵为了追求幸福，化作一汪清泉，永远流淌在爱人身边，每当月光洒向泉水，人们便能听到她轻柔的歌声与呼唤。
菲林斯讲故事的时候有一种奇特的魔力。他的声音不高，却能让喧闹的酒馆渐渐安静下来；他的表情平淡，却能让听众仿佛亲眼看见那些遥远的风景。有人说他曾在远方的国度游历，有人说他本身就是那些故事里的某个角色，但没有人真正知道他的过去。
叶洛亚也是其中一员，他总喜欢待在这儿听菲林斯说话，但或许还有点儿不同，不仅仅是被故事吸引。从很小的时候开始，从他还只是个在教堂里乱跑的孩子开始，他就已经被这位优雅的绅士深深吸引。
那时他的养父偶尔会带他来酒馆见见世面，小小的叶洛亚总是躲在父亲身后，好奇地打量着这个光怪陆离的世界。而菲林斯总会从柜台后面变出一杯蜂蜜水，弯下腰递给他，灰蓝色的眼睛里带着温和的笑意。
“给小勇士的奖励。”他会这样说。
他从不轻视年幼的孩子，总是以平等和尊重的态度对待他们。除却招待来访的酒客，他还会为叶洛亚专门准备一杯果汁，这样的尊重让小小的孩子很是受用，也让他更加亲近这位和善的先生。
心地善良的少年怀抱着守护大家的心愿，菲林斯也向来秉持鼓励的态度。而长大后的他确实如愿成为了一名圣骑士，再不需要家长带着也可以进入酒馆。
不过人们来酒馆是为了喝酒，但叶洛亚显然不是。他来的次数不少，每次只为了和菲林斯说几句话，久而久之这位先生也开始特意留出时间招待他。不知从什么时候开始，巡逻后的交谈已经成为了他们之间无需多言的默契，他们会分享彼此的回忆和生活，再在静谧的夜晚告别。
叶洛亚常常疑心菲林斯已经有所察觉，他会主动在叶洛亚来的时候换上更温和的故事，会在他训练受伤时“恰好”准备好药膏，会在冬夜里为他留一个最靠近壁炉的位置。每当他做出这样的举动，都会让情窦初开的少年面红心跳：他知道了？知道我对他的感情？
可是调酒师先生似乎对这样的氛围视而不见，依旧平静地做着自己的事情。他会礼貌地询问今天的任务，认真地倾听叶洛亚讲述的每一个细节，在分别时说“祝您有个美好的夜晚”。一切都恰好停留在友善而不过分亲近的位置，就像他对每一个常客做的那样。
于是青涩的少年只能吞下那些试探的话，暗自忐忑着：我只是一个普通的客人而已，可别让他发现了啊，不然连来听故事的理由都用不了了，那可就太尴尬了。
“小少爷”——菲林斯常常这样叫他，分明他不是什么贵族的孩子，只是有幸拥有充盈的魔力而被选入骑士团。这个称呼从他小时候就保持到现在，那时叶洛亚才刚学会说话，摇摇晃晃地跟在父亲身后，而菲林斯已经在这个吧台后面擦拭杯子了。
调酒师先生的样貌似乎从未改变，从叶洛亚小时候开始，他就一直是这个样子，仿佛时间在他身上停滞了一般。调酒师先生已经融入了大家的生活，似乎这里本该有这么一个人，日复一日地为人们调配出佳酿，带来欢乐与慰藉。
他很少走出酒馆，有人说他是因为腿伤，有人说他是因为某种诅咒，但更多的人已经习惯了他的存在，就像习惯每天升起的太阳和落下的月亮。他属于这里，属于这个吧台后面的小小空间，属于那些永远擦不完的杯子和永远讲不完的故事。
菲林斯见过他牙牙学语的样子，也是第一个迎接这位新晋骑士的人，见证了他成长的每一个重要时刻。
他会不会觉得我太幼稚？从前的叶洛亚尚且会如此烦恼，但随着时间的推移，他也逐渐释怀了。在菲林斯面前，他似乎永远可以是那个需要蜂蜜水的孩子，而调酒师先生永远不会嘲笑他的幼稚。而现在的他也已经成长起来，能够用自己的力量保护他们。
但与这些或许过于遥远的责任相比，当下更重要的是……
“菲林斯先生，你是不是又忘记关门了？”
菲林斯笑着低头看他，小骑士皱着眉头，双手抱胸，目光紧紧盯着自己。那是上个月的事，叶洛亚深夜巡逻时发现酒馆的侧门没有锁，菲林斯一个人坐在空荡荡的大厅里，正在整理他的宝石收藏。
“这不是还有可靠的骑士们在吗？”
“那也很危险吧！”叶洛亚气呼呼地反驳，又在调酒师的笑容里败下阵来。他总是无法对这个人生气，哪怕对方如此漫不经心地对待自己的安全。
这是菲林斯身上格外让他忧心的地方：这位先生似乎完全不在乎这些，即使魔物打到面前，他也没有一点紧张，比一些怠惰的骑士还要从容。但菲林斯执意如此，叶洛亚也只好随他的心意，不过善良的小骑士总觉得这样太过危险，于是总是抽出空前来， 监督他好好关上门。
他知道菲林斯有自己的秘密，有不想被人触碰的过去，就像他自己也有无法言说的感情一样。他们渐渐不约而同地养成了这样的习惯，菲林斯会为他留灯，叶洛亚就趁着短暂的相遇和他聊上几句，权当在繁忙与喧嚣的生活中寻找一片属于彼此的安静角落。
如果一直这样就好了，他想着。在工作结束后来酒馆见一见他，看看菲林斯先生过得好不好。他们之间的交流往往不需要太多言语，一个眼神，一个细微的动作，便足以传达彼此的心意。
门再次被推开了。
一个银色的脑袋探进来，“菲林斯先生！”声音清脆而响亮，带着少年人特有的活力。
这是他们惯常的开场白，不过与往常有点不一样，今天是他的成人礼。
“在这里，小少爷。”菲林斯微笑着回应道，手中的动作却没有停下。他正在擦拭一只高脚杯，那是上次商队从王都带来的珍品，据说曾经属于某位公爵。
叶洛亚朝着他走过来，身后跟着一串疲惫的骑士。他们看起来刚刚经历了一场艰苦的行军，铠甲上还沾着泥土和草屑，但每个人的脸上都带着轻松的笑容。
他快步走到吧台边，把头盔摘下来抱在怀里，露出被压扁的头发，翘起来一小撮，随着他的动作一抖一抖。小骑士今天看上去格外活泼，眼睛里闪烁着菲林斯熟悉的光芒，那是他每次想要分享什么好消息时才会有的表情。
“今天是我的十八岁生日！”他的声音里满是雀跃，又马上垮下来，向菲林斯告状道，“但是他们不让我喝酒。”
“队长觉得他已经是大人了。”旁边的骑士笑呵呵地补充道，他的脸上有一道新鲜的伤疤，但这丝毫不影响他的好心情，“他想偷喝一口火水，被尼基塔长官抓了个正着。现在还被下了禁酒令，连累我们。”
“只是队长不能喝。”另一个骑士用胳膊肘拐了他一下，压低声音说，“不过在长官说这话之前，队长已经醉了……”
“我没有醉。”叶洛亚执着地瞪了他一眼，但那泛红的脸颊和微微摇晃的站姿完全没有说服力。
他在吧台上趴下，手臂在面前环了一圈，银色的脑袋靠在上面，抬起眼睛看菲林斯。这个姿势让他看起来比平时小了好几岁，睫毛在烛光下扑闪扑闪，像是一只讨要食物的小动物：“那杯酒我就抿了一点点，他们就说我的脸红得……红得……”
“像番茄！”旁边的骑士大笑，“我们在玩转盘特调，刚好问到队长有没有喜欢的人。”
“噢……”菲林斯似笑非笑，“那真是相当有意思的游戏。叶洛亚队长想必没有拒绝？”
“那确实，但是他根本不肯说！”骑士大声道，“轮到他的时候他打死不肯说话，结果被逼急了，抄起旁边的杯子就是一大口。老天，他也不仔细看看，他身边可是个老酒鬼！”
“我记得，先生。”菲林斯的眼睛微微弯起，“叶洛亚小队长一直不擅长喝酒，上次他喝了半杯麦酒，然后给桌边的盆栽唱了半个小时赞美诗。”
“那盆罗兰后来长得特别好！”叶洛亚抗议，声音含含混混的，“我的歌声有疗愈的效果，圣女大人亲自鉴定的。”
菲林斯望着小队长微微泛红的脸：“之后您抱着盆栽不撒手，说它是您见过最虔诚的信徒。”
“……它确实听得很认真……”
副官在他们身边发出一声惨叫：“调酒师先生，你别逗他了！再说他真信了！”
“我倒是认为无伤大雅。”菲林斯轻笑了一声，他端起酒杯抿了一口，慢条斯理道，“叶洛亚小队长日夜兼程，难得有这样一个放松的机会，何必扫了他的兴致呢？”
“而且、而且它可是我手下最认真的骑士……唔……”
“看来小队长还想为它授勋。”看样子他根本没有听清他们在说什么，还在执着地为那盆花正名。菲林斯的目光就没从叶洛亚身上移开过，将这位小队长醉醺醺的姿态尽收眼底。
周围的骑士们啧啧两声。叶洛亚浑然不觉菲林斯的视线，转头瞪了他们一眼，所有人立刻正襟危坐，佯装讨论明天的训练计划，生怕再多说一句惹恼了他们的队长。
于是短暂的闲聊结束，骑士们已经收回了目光，这个角落里只剩下了两个人。叶洛亚还想争辩些什么，但话到嘴边却变成了含糊不清的嘟囔，于是又把脸埋进手臂里，只露出通红的耳尖。菲林斯看着他，这个在战场上能一剑劈开敌人身体的小骑士，现在因为半杯酒就把自己蜷缩起来，变成了一只晕乎乎的幼犬。
“火水什么的也就那样，菲林斯先生给我准备的水已经足够好喝了……”闷闷的声音从手臂间传出来。
“特调。”菲林斯纠正道，将酒杯轻轻推过去，“来尝尝这个，加了一点蜂蜜，敬我们亲爱的小队长。”
他没说那里面还有点解酒的成分。叶洛亚抬起头，眼睛亮起来，中间的一点红像是镜湖中倒映出的流星：“菲林斯先生，我一直相信你是天才。”
“多谢夸奖，不过我只是一名普通的调酒师，小少爷。”
“不，你是天才。”叶洛亚双手捧起杯子，小心翼翼地喝了一口，然后满足地眯起眼睛，“好喝，比酒好喝。他们不懂。”
菲林斯看着这一幕，看着叶洛亚迷迷瞪瞪的样子，轻轻笑了一声：“你可以直接禁止他们喝酒。”
“那不行。”叶洛亚摇头，发丝随着动作轻轻晃动，“我们打了胜仗，应该庆祝。只是我的方式和他们不同……”
“你的方式就是温水？”
“是来这里。”叶洛亚咕哝着，“跟你说说话，比酒精暖和多了。”
菲林斯轻轻挑起小队长的下颚，与那双水色的眼睛静静地对视。两人之间的空气仿佛凝滞了一瞬，时间也随之停滞。
叶洛亚的呼吸变得急促起来，他能闻到调酒师身上淡淡的麦香，能看到那双与其他人类别无二致的灰蓝色眼睛里自己的倒影，能感受到那只微凉的手指停留在自己下巴上的触感。但菲林斯只是轻轻叹了口气，收回了手：“你醉了，小少爷。”
“我没有……”
“明天还要训练，早点回去休息吧。”
“我没醉！”小队长一反常态地反驳，菲林斯不禁叹了口气。
菲林斯先生见过许多醉鬼，深知该如何与他们相处。这时他们可能已经失去了正常的判断力和自我控制能力，所以要对付醉酒的人，最好的办法就是顺着他来。
“好，好。”于是他用哄孩子的语气回应道，“那你想做什么呢，小少爷？”
叶洛亚皱了皱眉头，他像是想起了什么，从怀里掏出一个布包，小心地打开，里面是一块被压得不成型的糕点。
菲林斯看着他笑：“怎么自己生日还要送别人礼物呢？”
“给你带的，当地特产。我尝了一口，挺好吃的，就是有点甜。”小队长倔强地盯着菲林斯，顿了顿，“好吧，特别甜，不过我觉得你会喜欢。”
菲林斯看看那块糕点，上面还有铠甲压出来的纹路，看样子是被一路护在怀里。他又看向叶洛亚，小队长的眼睛亮晶晶，身后不存在的尾巴摆啊摆，期待地看着他。
“谢谢，我很喜欢。”
“尝尝看？”
菲林斯掰了一小块，放进嘴里。甜腻的味道瞬间在舌尖炸开，像是有人把一整罐蜜全部都倒进了面粉里，还加了双倍的糖。他保持着微笑咽下去，然后点头：“很好吃。”
“对吧！”叶洛亚得意起来，尾巴都要翘上天了，“我专门留给你的，他们都想抢，我没给。”
“那可真是太荣幸了。”
骑士们在后面发出一声哀鸣：“队长！那玩意儿我们试过，甜得能齁死一只獭懒羊！你居然还送出去了？”
“菲林斯先生说好吃！”
“那是给你面子！”骑士们抗议道。
叶洛亚愣住了，他转头看向菲林斯，眼睛睁得圆圆的，酒意似乎都醒了几分：“……真的吗？”
菲林斯又掰了一小块，面不改色地放进嘴里：“真的，我很喜欢。”
叶洛亚看了他很久，然后慢慢笑起来。酒精扰乱了他的思维，让他暂时忘却了矜持与得体的礼仪。他的目光渐渐变得有些迷离，缓缓低下头，捧着那杯蜂蜜水，指尖在杯壁上轻轻转圈。
“你总是这样。”他说，“给你什么你都接，带奇怪的礼物也收，半夜跑来打扰你打烊你也……”
菲林斯笑眯眯地看着他：“这并不是打扰，我很高兴，小少爷。”
叶洛亚的耳尖又红了。酒馆里依然很吵，骑士们大笑着碰杯，麦酒的香气在空气中弥漫。但吧台的这一角很安静，只有缭绕的白汽，和两个头凑在一起说悄悄话的人。
或许酒醒了，或许没有，但都不重要了。这里只有一位醉酒的骑士，以及与他有些私交，于是主动留下来照顾的调酒师。酒精让周遭的空气变得令人目眩神迷，能让叶洛亚鼓起勇气说出一些往日里不太能说得出口的话。
“下次战役，”叶洛亚低声说道，“是与蒙德的骑士合作，可能要去北边，会很久。我会给你写信……如果信使能送到的话。”
“我会一直在这里等。”
叶洛亚嗫嚅着，似乎想说什么，却又咽了回去。他还有很多事情要准备，还有很多同伴要告别，没有太多时间容他浪费。
最终，他站起身来，铠甲发出轻微的碰撞声。他走向已经变得醉醺醺的同伴们，银色的脑袋在人群中相当显眼。有骑士抱着酒杯哀嚎着来搭他的肩，小队长无奈地勾住他的手臂，试图将他从混乱中带离。他扛着这位醉酒的同伴，小心翼翼地穿过拥挤的人群，向门外走去。
菲林斯看着他的背影，十字架形状的耳坠一动一动，像是某种无声的告别。小队长站在门口艰难地回过头，向他用力挥了挥手。菲林斯也举起手，轻轻挥了挥，然后看着那个身影消失在门外的夜色中。
他低头看着手中的糕点，又掰了一小块放进嘴里。
挪德卡莱的冬天向来刺骨，需要这些东西来御寒，但今年，天气异常得让敏锐的精灵们都感到不安。
先是接连不断的暴雨，河水漫过了堤岸，冲垮了下游的农田。之后是突如其来的霜冻，草叶上结满了含有魔力的白霜，像是某种不祥的预兆。
牧师们在教堂里日夜祈祷，占星师们对着天空喃喃自语；最后边境的骑士带回了一个令人恐惧的消息，一条沉睡的恶龙已经悄然苏醒。
外面的战斗不再是以前的小打小闹，而是真正的生死较量——与蒙德的联军合作，深入北方荒原，对抗那条盘踞了数百年的恶龙。
随着时间推移，来这里喝酒的骑士越来越少，但居民变得更多。他们大多是出征的士兵们的家属，脸上写满了忧虑与期盼。
圣骑士团集结了一批人手，由叶洛亚领军出征；可每一次战役的消息传来，都会让整个小镇陷入短暂的沉默。这场战争不会轻易结束，而那些远赴战场的人，也许再也无法归来。
某位信使在午后造访了酒馆，他满身尘土，直接从马背上滚下来，灌了三杯水才缓过来。
“北边来的，”他把一个皱巴巴的布包拍在柜台上，“圣骑士团托我带的。说是给‘酒馆里的调酒师先生’，没说名字，但我知道是你这儿。”
菲林斯接过布包，指尖触到里面的硬物。他道了谢，给信使倒了一杯免费的酒，目送他离开，继续去送下一趟信。然后他走回酒馆，慢慢打开包裹。
一块石头。灰色的，表面还有一个大大的坑洞，摸上去有股凉意。下面压着一张字条，是叶洛亚的字迹，菲林斯认得，那笔触从稚嫩到成熟，他已经看了很多年。
“菲林斯先生：
展信佳。因为没有什么时间留给我写信，所以只能长话短说。我们到了海边，这里的天总是阴沉沉的，但没那么冷，让我想起你调的那种甜水，看起来平淡，喝下去却很暖和。城镇里是否安好？
随信附上礼物，这是寒涌石，听说这是以前遇到大灾时，月亮指引妖灵们避难的居所。如果有魔物来了，你也要记得跟着大家去避难，不要一个人留在酒馆里。虽然我知道你不会听，但我还是要说。
——叶洛亚”
菲林斯把这封信压在柜台下面，每次找零钱的时候都能看见。他开始在夜里留一盏灯，不是为了客人，而是为了那个可能在风雪中赶路的信使。
第二封信在几个月后送到，信纸被雨水打湿过，字迹有些模糊。这一次里面絮絮叨叨地多了很多路上的见闻，详细描述了他们如何在寒冷的天气中艰难前行，直到到达修整点：
“这里很冷，我们找到了一处废弃的修道院，里面居然有酒窖，还留了点存货。大家喝得很开心，我也喝了一点，终于没那么冷了。托大家的福，我表现得还不错，大家都说我很争气。
你最近好吗？酒馆生意好吗？有人闹事吗？可以用我的名义吓唬他们，就说你是圣骑士小队队长的朋友，虽然可能没什么用。”
菲林斯放下羊皮纸，顺着风望向远方。北方的云层翻涌如墨，隐约能看到电光一闪而过。他们保持着定时的联络，菲林斯也会写回信，和他描述城镇现在的变化。灾难尚未波及这座偏远的小城，它安睡在世界的一隅，平静地运转着。
他就这样照常生活着，但在之后某次惯例的通信时间，一位骑士在某个雨夜独自走进酒馆，背后没有布包，没有叶洛亚的消息。菲林斯一眼就认出那是叶洛亚的下属，他瘦了一大圈，铠甲上全是泥，进门就直接瘫坐在吧台前。
“拜托，给我一杯……不那么烈的。”他嘶哑着声音说。
菲林斯倒酒的手很稳：“叶洛亚呢？”
“活着。”骑士灌下那杯酒，呛得直咳嗽，“但不太好，伤在腿上，不能骑马。那条龙的吐息烧毁了周围的一切，我们在山洞里躲了半个月，他让我先回来报信。”
增援的队伍得信后先一步踏上了征途，骑士已经完成了自己的职责，拖着无法再上战场的身体来到这里。他需要一杯酒来抚平战后狂跳的心，更重要的是，说服自己不要因为冲动回到那片战场，成为土壤养分的一部分。
但骑士显然有话要说，他犹豫着，观察着菲林斯的脸色，欲言又止。调酒师先生的脸上没有往常的笑意，冷得堪比挂在檐下的冰棱：“他让我告诉你，别等。你值得更好的人，不应该把时间浪费在等一个回不来的人身上。”
菲林斯的神情依旧没有什么变化，只是淡淡地问道：“他让你原话转告？”
“……他说‘帮我找个借口’。”
这之后再没有消息送来，仿佛所有的一切都陷入了一种诡异的沉寂之中，没有官方或者可靠的信息来源再带来新的动态。各种消息不胫而走，说英勇无畏的叶洛亚队长带领着手下勇敢地深入战区，他们怀着坚定的决心，打算直面那条凶恶无比、令人闻风丧胆的恶龙，与其展开一场生死较量。
菲林斯十分清楚恶龙巢穴所在的位置，那条恶龙已经在北方那片广袤而荒凉的土地上盘踞了许久许久，漫长的时间让它在当地成为了如同噩梦一般的存在，它的存在就像一片巨大的阴云，笼罩着整个北方的大地。
又一个深夜，菲林斯送走了最后一位客人，盯着远处的积云。
小队长向来是喜欢叮嘱的人，每当他拿起笔来写信，总是会洋洋洒洒地写下许多内容，但在最危险的时刻反而惜字如金，不愿让人牵挂。他宁愿自己承受一切，也不愿意让人们感受到一丝一毫的不安。
菲林斯第一次主动关上了酒馆的大门，落锁前他站在桌边，看着那盆罗兰。它承载着许多回忆，叶洛亚给它唱过赞美诗，夸奖它的美丽，现在它真的开花了，小小的一束，在月光下像星星。
他脱下外袍，叠好，放在柜台边。长发的末端缓缓褪去颜色，变成无垠的白，像是被月光漂洗过一般。那双眼睛在月光的晕染下已经完全改变了模样，原本属于人类的灰蓝色瞳孔如今覆上了一层绚烂的金色，犹如烈日洒下的光辉。
浅色的焰苗从他的眼角钻出，环绕在他身边。这副模样更接近他的本相，诡谲，怪诞，已经许多年没有再现人间。
火焰在街巷的角落静静地燃烧着，最后融入了夜色，悄无声息地消失了。
北方的荒原上，风雪呼啸。
圣骑士的铠甲已经残破不堪，金属表面布满了深深的划痕和凹陷，身上也满是干涸的血和污泥。但即便如此狼狈，他依然顽强地站立在那里，直面那几只正在咆哮的魔物。他的腿伤让他无法快速移动，只能依靠手中的长剑勉力支撑。
他没有回头。身后还有三个受伤的同伴，他们已经走不动了，而远处还有如潮水般涌来的魔物。他们都知道自己已经无路可退，这条命大概要交代在这里了。但尽管如此，叶洛亚的心中并没有恐惧，他只是感到深深的遗憾，遗憾自己可能再也没有机会见到那些熟悉的面孔。
圣骑士们在入职的那一天就已经向着荣耀的纹章宣誓过，即使燃尽也没关系，只要能保护城镇里的大家，一切都是值得的。他对自己的死早有预料，所以叶洛亚此刻无比冷静，他的思绪没有被任何乱七八糟的杂念干扰，心中只有最纯粹的战意。
他举起长剑，准备发起最后的冲锋——然后，他看见了那道光。
不是圣光那样温暖的金色，像是苍白的火焰，如同深海的磷火，又似北地的极光。它从地平线上迅速升起，转眼间便蔓延开来，化作通天的苍焰，将一切污秽之物焚烧殆尽。那火焰没有温度，却让魔物发出了凄厉的惨叫。
叶洛亚看不清发生了什么，他的眼前一片模糊，前额的伤口流下的血遮挡住了他的视线。在朦胧的视野中，他只能看到那丛火焰飞速掠过。战斗在转瞬间结束，整个过程没有震耳欲聋的爆炸，也没有惊天动地的轰鸣，只有寂静如漫漫长夜的燃烧。魔物在火焰中化为灰烬，连咆哮都来不及发出。
最后，一切归于黑暗。
悬崖边只剩下叶洛亚一个人，他拄着自己的武器，大口大口地喘着粗气，心脏在胸腔里剧烈地跳动着，仿佛要冲破胸膛而出。他甚至没反应过来发生了什么，等他后知后觉地扫视，周遭只剩下风和雪的气息，冰冷而凛冽。他努力睁大眼睛，盯着远处那逐渐熄灭的火光，微微张开嘴，似乎想要说些什么，但最终却什么也没有说出口，只有沉默在空气中蔓延。
战斗结束了——得出这个结论的下一秒，大脑从亢奋的状态中恢复，过度的疲惫和失血过多让他眼前一黑。叶洛亚再也支撑不住，双腿一软，径直往地面倒去。
彻底失去意识前，他只看到面前出现了一盏银色的提灯，静静地悬浮在风雪中。
于是春天来的时候，叶洛亚也平安回来了。
大家都说幸运女神眷顾了叶洛亚队长，那么险恶的困境，他居然能够捡回一条性命。虽然在这过程中他不幸折断了一条腿，但在修女们精心的治疗和照料下，他的恢复情况十分良好，相信用不了多久就能重新站立起来。
主教得知此事后，特意派遣了最为出色的牧师前来为他诊治，那位牧师见到叶洛亚时也不禁感叹，说他能够活下来简直就是一个不可思议的奇迹。人们围绕在他身边，兴奋地告诉他，那条曾经威胁着城镇安宁的巨龙已经被成功消灭，从此以后，这里将再次迎来久违的和平与安宁。
叶洛亚问：“有其他人在场吗？”
“什么其他人？”对方一脸疑惑地反问道，完全不明白他所指何人。
“……没什么。”
他躺在病床上，望着窗外的蓝天。
那条恶龙的尸体被发现在倒下的他附近，已经烧焦得看不出原貌。教堂认定是叶洛亚的功劳，他临昏迷前激发了自己的潜能，才终结了挪德卡莱漫长的噩梦。
叶洛亚坚称杀死恶龙的并不是他，但无论如何调查都找不到线索。没有人相信他说的蓝色火焰，修女们说他发烧产生了幻觉。
于是叶洛亚不再解释，他婉言谢绝了勇者的名誉称号以及国王给予的丰厚封赏，依旧坚守在自己原本的职位上，只是每天都会望着窗外发呆。
过了很久，久到春天变成了夏天，夏天变成了秋天，他的腿终于好得差不多了。虽然不能再像以前那样冲锋陷阵，但正常的行走已经没有问题。他回到了原来的城镇，难得没在晚上来，拄着一根拐杖，一瘸一拐，走进了那家酒馆。
酒馆里静悄悄的，没有往日的喧嚣与嘈杂。午后的阳光如同金色的纱幔，暖洋洋地洒进酒馆内。屋檐下悬挂着的风铃在微风中轻轻摇曳，发出清脆悦耳却又不打破这份宁静的声音。
叶洛亚在吧台前坐下，右手撑着脸颊，神情有些恍惚。这个位置和他记忆中的一模一样，连吧台上的划痕都没有变。只是那个总是站在吧台后面的人……
“欢迎回来，小少爷。”
熟悉的声音从身后传来。叶洛亚猛地回头，看见菲林斯正从里间走出来，手里提着一盏银色的提灯。调酒师先生难得扎起了头发，这让他看起来与平日里有些不同，多了一份干练和清爽。他的眼睛依然是城邦里常见的灰蓝色，但叶洛亚注意到，那里面似乎多了一些什么。
“我……”叶洛亚张了张嘴，却不知道该说什么。绝处逢生与重逢的喜悦让他忍不住想要倾诉，他准备了一肚子的话，准备了无数个问题，但在这个人面前，一切都化作了空白。
“那盆罗兰，”菲林斯把提灯放在吧台上，里面的焰苗在白日很微弱，但仍顽强地跳动着，“你走后开花了，看来它非常喜欢你的赞美诗。”
叶洛亚看着那盏灯，看着那一簇火焰，突然明白了什么。它的颜色是苍白的，如同深海的磷火——和那时他看到的一模一样。
“菲林斯先生，”他听见自己的声音在颤抖，“北方的那个……”
“要喝点什么吗？”菲林斯打断了他，脸上依然是那种温和的微笑，“我新调了一种饮品，使用了北地的药草，对你的腿伤有好处。”
叶洛亚沉默了很久，然后轻轻点了点头：“好。”
他们就这样坐着，一个擦拭着永远擦不完的杯子，一个捧着温热的饮品。阳光从窗户洒进来，把两人的影子拉得很长，在地板上交织在一起。或许有些话不需要说出口，有些真相不需要被点破，他们只是享受着这来之不易的宁静，享受着彼此的存在。
叶洛亚的目光移向那盏提灯，火焰的颜色很特别，如今收敛着自己的光芒，不复夜晚的鼎盛，却是他昏迷前最后看到的希望。
他心里似有所感，转头看向了菲林斯。调酒师先生仍然是那副波澜不惊的样子，只是对上他的目光时微微笑了一下。
“看来小少爷非常想念这里，那请让我再为您讲一个故事吧。”菲林斯似乎知道他在想什么，轻声开口，“从前，在魔物的世界里，有一位贵族。他拥有强大的力量，漫长的生命。”
他的声音还是那样柔和，叶洛亚静静地听着，手指无意识地摩挲着杯壁。他知道菲林斯说的是什么。
“这位贵族一生都在征战杀伐之中度过，他亲眼目睹了世间的各种繁华盛景，经历了无数的风风雨雨。然而，随着时间的推移，他也渐渐地厌倦了这种永无止境的争斗生活。”
“……往日种种过往云烟，他觉得这个世界已经没有任何能够吸引他的乐趣可言了，于是便运用妖精的秘法将自己的身体和灵魂封印起来，陷入了漫长的沉睡，这便是他为自己选择的归宿。”
“但在我看来，这并不应该是最终的结局。也许这位妖精先生在未来的某一天还会再次醒来，”叶洛亚很快进入状态，接上了他的话，就像他们过去的每一次闲聊一样，“他曾经为那些人付出了太多太多，无论是精力、时间还是情感……他值得拥有一个更加美好的结局。”
“真是浪漫的想象。”菲林斯微笑着，“那我们就按照这条故事线往下续写：有一伙骑士在这里战斗，人类的血渗入封印，带着执念、不甘与守护的愿望。他为此苏醒，重新面对这个他早已厌倦的世界。”
“此时的他本该心灰意冷：现状并没有改变，魔物们为了相同的东西掀起纷争，还是那样无趣。但事实是他放弃了再次陷入安眠，重新打起了精神面对世界。”
“或许真相很简单，他只是睡不着了；如果真是这样，”菲林斯静静地看着他，“他面对的结局还是没有改变，只不过是变得浑浑噩噩的日期延后了一点。你觉得他是为什么这样选择的呢，小少爷？明明可以再次封印自己，不再经历那些失去。”
“确实，他可以选择再次沉睡……”叶洛亚顺着他的话陷入了思考，“不，除非他遇到了什么比‘不再失去’更加重要的东西。这让他找到了新的乐趣，也就不再执着于沉睡了。”
“是的，他遇到了人类。他是亲近人类的妖精，在决定抛下从前的一切之后，选择加入了人类的城邦。”菲林斯悠然道，“不是被迫的，是因为他想要留下。”
“这里就是他的归宿吗？他不会再次感到厌倦吗？”
“不，不会。与他想象的不同，虽然也有尔虞我诈的奸计，但其中一部分人类的美德就像最靓丽的宝石，妖精欣赏它的色泽，沉浸其中无法自拔。”菲林斯温声道，“这一次，妖精不再是那个冷眼旁观的局外人，而是愿意主动加入人类的故事之中，成为故事里不可或缺的一部分；人类身上有着太多让他感到好奇的地方，他渴望与他们一起生活，体验人类的生活百态。”
“我也听说过一个相似的传说，”杯口的薄雾与暖光交融，叶洛亚接过了话头，他紧盯着菲林斯，一字一顿，“但在这个故事里，妖精与人类共享岁月的方式，是主动折损自己的寿命。每使用一次力量，他们的生命就会如同沙漏中的沙子一般迅速流逝，直到最后与人类一同走向生命的尽头，最后凋零。”
“妖精明明拥有无限的生命，维持现状也可以与人类建立联系，为什么要削弱自己？”他的声音有些颤抖，“人类该面对他们的使命，这与妖精无关，对他不公平，我不愿看到这样的未来。”
菲林斯的手顿了一下，但脸上的表情没有变化。擦杯布被捏在指间，骨节泛白。
叶洛亚把额头抵在提灯的玻璃罩上，闭上眼睛。它还是温热的，里面的火焰轻轻跳动，在灯罩上凝结出一点雾气，像春天的第一滴雨，落在这片冻土之上。
长久的沉默笼罩着整个房间，气氛变得有些压抑。
叶洛亚此时看不见任何东西，只听见菲林斯轻飘飘的脚步声。然后，他感受到一只微凉的手轻轻覆上了自己的发顶，带着熟悉的、令人安心的触感。
“因为，”菲林斯的声音从头顶传来，他离开了吧台，来到了他身边，“他遇到了一位骑士，那个人拥有与蒲草相似的柔软，又似磐石般坚韧。他身上独特的气质和魅力正是妖精最无法拒绝的东西，深深地吸引了妖精，让他为之倾倒。”
叶洛亚猛地抬起头，正对上那双眼睛——在逆光中，菲林斯瞳孔的边缘泛起了一圈亮色，像是被阳光穿透的薄冰。
他的眼睛慢慢开始变化颜色，叶洛亚静静地坐在那里，脸上没有流露出半分意外的神情。他的目光紧紧地锁定在菲林斯的双眼之上，看着那双眼睛被金色一点点地覆盖，就像是一轮旭日正在缓缓升起，将黑暗驱逐殆尽。他钴蓝色的发尾不知何时悄然褪去了原有的色泽，转变成了一片纯净的白色，就像是冬日里的初雪覆盖了大地，逐渐显现出魔物的外貌。
菲林斯自始至终都未曾将自己的身份亲口诉说出来，然而在这一刻，当这些变化如此清晰地呈现在眼前时，一切似乎都已经不言而喻了。
“他根本就不在意那些所谓的虚名。不管是被人们敬仰的勇者身份，还是令人畏惧的恶龙称号，对他来说都不重要。他只是单纯地想要陪在某个人身边，好好地过平凡而又真实的生活罢了。”
“……他愿意与骑士先生共享那短暂而美好的岁月，”妖精说道，继续与他对视着，“陪伴着那个人一起走过人生的旅程，渐渐衰老，最后两个人一同走向生命的尽头，如同秋天的落叶一般，静静地凋零……这就是他最后选择的命运。”
故事到此为止，菲林斯静静地看着他，叶洛亚注意到他握着擦杯布的手指轻微收紧，二人的目光在晨光中交汇，没有再错开。
他们仍然像以前一样默契：或许在其他人看来，这只是友善的调酒师先生与一直亲近的孩子观察的私语。但叶洛亚知道他的弦外之音，他没有多说什么，只是伸出手，轻轻地握住了菲林斯的手指。故事里的妖精同样回握了他，谁都没有再说话。
窗外，和煦的风轻轻拂过街道，带来了阵阵花香和远处麦田的气息。提灯静静燃烧着，叶洛亚垂下眼，深深地呼吸，似乎下定了什么决心；他终于开口，向菲林斯发出了邀请：“既然如此，我可以有幸占用妖精先生的夜晚，也为他讲一个漫长的、关于骑士隐秘的暗恋的故事吗？”
窗边那盆罗兰的花瓣轻轻地颤了一下，抖落一滴晨露。
Fin.