Work Text:
Хуа Чэн правил Призрачным городом железной рукой. Он был ужасным и могущественным градоначальником. Его боялись призраки, демоны и даже небожители (хотя последние предпочитали делать вид, что это совсем не так). Для него не существовало нерешаемых проблем.
Пока однажды в городе не случился Сянь-Сянь.
Беда была в том, что при жизни его разорвало на части, поэтому поначалу он представлял собой не столько единую сущность, сколько разрозненный набор элементов: вот глаз, вот рука, вот рот, а вон там за углом застряла пятка. И каждая из этих частей жила своей жизнью.
Глаз любил подглядывать за отчетами в управе. Рука норовила стащить чью-нибудь жертвенную лепешку. Рот отпускал ехидные комментарии в сторону важных демонов. Призраки начали нервничать.
Сначала это были мелочи. Глаз Сянь-Сяня мог часами зависать над воротами городской управы, подглядывая за посетителями. Левая рука имела привычку рисовать карикатуры на спины невнимательных прохожих. Рот Сянь-Сяня, парящий отдельно от всего остального, любил вклиниваться в разговоры на базаре, отпуская едкие комментарии и распевая песни, от которых уши сворачивались в трубочку даже у тех, у кого ушей отродясь не было. Нога Сянь-Сяня постоянно норовила подставить подножку зазевавшимся служащим.
Вскоре Сянь-Сянь всё же собрал себя воедино, обретя более-менее целое тело (и имя Сянь-Сянь, другого он не помнил).
И вот тут веселье только началось. Потому что он оказался не просто назойливым, а еще и любопытным до ужаса — вечно что-то изобретал, мастерил и взрывал.
— Господин градоначальник! Ваша светлость! — запыхавшись, прибежал помощник. — Сянь-Сянь из призрачной пыльцы и эссенции тумана сделал «Вечный фонарик»!
— И что в этом плохого? — не отрываясь от свитка, спросил Хуа Чэн.
— Он светится... Разными цветами. Для разных призраков. Кому-то нормально, а кто-то слепнет. Мы не знаем как это работает. И Сянь-Сянь не знает.
— Понятно. Фонарик отобрать, Сянь-Сяню выдать новую порцию эссенции тумана... и отправить в другой конец города, экспериментировать над кладбищем.
Через неделю:
— Ваша светлость! Сянь-Сянь сконструировал «Призрачный усилитель звука»!
— И?
— Он хотел, чтобы шепот призраков был слышен дальше. А теперь каждое утро, когда начинают подметать улицу, шарканье метлы разносится по всему городу с силой урагана.
— Усилитель сломать. Сянь-Сяню выдать метлу и отправить подметать улицы.
Хуа Чэн был очень эффективным правителем. Он не мог позволить себе ошибки, не так близко к встрече с Его Высочеством. Хуа Чэн готовился к этому дню тщательно. Он лично проверил каждый уголок своего дворца, отобрал лучшие вина, расставил редчайшие цветы, светящиеся в темноте, и даже... кажется, немного нервничал (но это непроверенная информация, за которую призраков казнят на месте). На случай если Его Высочество решит заглянуть куда-нибудь незапланированно.
И вот, в такое сложное время в покои ворвался всё тот же запыхавшийся помощник.
— ТАМ ЭТО!..
Хуа Чэн медленно обернулся. В его глазу полыхнуло алое пламя. Помощник икнул и выпалил на одном дыхании:
— Сянь-Сянь изобрел портал для мгновенного перемещения внутри города и сейчас прыгает из «Несравненной услады» прямо в тронный зал, и обратно, и снова в «Усладу», причем каждый раз с разными частями тела, потому что портал нестабилен, и скоро у нас тут будет новый Сянь-Сянь, но уже в виде фарша.
У Хуа Чэна дернулся глаз. И Эмин.
Он вышел на крыльцо. По улице, весело подпрыгивая и переворачиваясь в воздухе, носился Сянь-Сянь, то исчезая в фиолетовой воронке портала, то вылетая из другой, и при каждом "прыжке" часть его одежды или тела оставалась в прошлом портале.
Хуа Чэн глубоко вздохнул. Посмотрел на Сянь-Сяня, чья оторвавшаяся нога как раз приземлилась в чей-то котел с лапшой.
— Восемьсот лет, — тихо сказал Хуа Чэн, и от его голоса замерли даже тени. — Восемьсот лет я ждал этого дня. Неужели... — он сделал паузу, — неужели какая-то не в меру активная кучка призрачной пыли сорвет мне идеально спланированную встречу?
Он щелкнул пальцами.
Пространство вокруг Сянь-Сяня схлопнулось. Мгновение — и изобретатель оказался упакован в плотный, непроницаемый кокон из чистой энергии, напоминающий большой, переливающийся всеми цветами радуги, магический пузырь. Внутри пузыря Сянь-Сянь продолжал суетиться, что-то изобретательно жестикулируя, но наружу не доносилось ни звука, ни движения.
— Отправьте это... Обратно. В мир смертных, — устало, но с чувством глубокого удовлетворения приказал Хуа Чэн. — Пусть там изобретает. Подкиньте его в какую-нибудь академию. Или в деревню к кузнецу. Где угодно. Лишь бы подальше.
Пузырь с Сянь-Сянем, недовольно булькая, растворился в воздухе, отправившись в долгое путешествие обратно, к живым.
В Призрачном городе воцарилась оглушительная, блаженная тишина. Даже ветер перестал дуть. Призраки выдохнули.
Хуа Чэн поправил рукав, стряхнул с него несуществующую пылинку и повернулся к воротам. Его ждал Гэгэ.