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隆庆六年冬，靖王李嘉诚自庐州起兵北伐，奉天靖难。
京师节节溃败，汴梁失守，大内被厢军围了个水泄不通，当朝皇帝于金明池畔自缢，满朝文武皆作鸟兽散。
独不见首辅张兴朝大人。
靖王府的门客急得如热锅上的蚂蚁——“王将军，这隆庆旧臣之首尚未擒获，明日登基大典若是出了乱子……”
“靖王自有安排，各位大人当以安置官府家眷与城中百姓为重。”
金水门外。
止园临水，冬日空气里泛了潮，这里比汴梁任何一处都更冷。
李嘉诚是第一次拜访张大人的府邸，园内无宫阙楼阁之雅趣，只一潭枯水，一株腊梅，红艳艳、冷戚戚地绽开。
月光推门而入，映出李嘉诚一袭铠甲寒光凛冽。
张兴朝身着一袭绯色朝服，端坐于书房正中。
“臣——恭迎靖王殿下。”
“京城动乱，皇帝驾崩，先生不在朝中，可是在等我？”他注视着张兴朝。
“臣无一兵一卒，不能护驾，罪该万死。请靖王殿下降罪。”
“先生何罪之有？即便有十万精兵在手，皇帝未必能胜我半子。”李嘉诚上前，眼神闪烁，仔细端详这张平静无波的脸孔，却读不出任何情绪，“我是来请先生出山的。”
“明日登基，我会拟旨，封先生尚书左仆射兼门下侍郎，列群臣之首。”他侵略性地贴近，擎住张兴朝的手腕，这腕子是何等纤细，不堪摧折。
“哈哈哈！”张兴朝却笑了，是爽朗而开怀地大笑，鼻息抚过李嘉诚的面颊，接着他缓缓抬起双眸，第一次直视李嘉诚的眼睛——
“臣崇熙七年中进士，擢东宫侍讲，升参知政事，加太子少傅衔，承文宗昭皇帝圣恩，隆庆元年拜尚书左仆射，位极人臣。先帝将当今圣上托付与臣，今日圣上驾崩，臣之罪，罄竹难书！隆庆一朝的罪臣，又如何、做得了新朝的官！”
“东宫侍讲，太子少傅，呵——当朝皇帝已经死了！是被我起兵谋反逼死的！”李嘉诚恶狠狠地掐住张兴朝的下巴，他脸上带着血渍，是白天杀进宣德门时留下的，格外刺眼，“既然隆庆旧臣做不了我朝的官，明日登基大典，你就不怕我杀光所有隆庆旧臣？！”
“殿下不会的。”张兴朝目光洞明，语气笃定而平缓。李嘉诚恨透了这种被看穿的感觉。
“张兴朝，一切都晚了。他们弹劾地都对——靖王狼子野心，当除之而后快。你是东宫侍讲，太子少傅，是太子的人，是当朝皇帝的人，你为了他的江山，你早该杀了我！”
“就藩那日，你到靖王府上，我当你会替皇帝杀了我。西凉边境，你到主将帐中，我当你会替太子杀了我。淮河水患，你在垂拱殿上，我当你会替言官杀了我。十岁那年，你在庆宁宫偏院，你以为我什么都不记得吗？我当你是太皇太后派过来杀我的！”
“现在我终于是乱臣贼子了，你为什么不杀了我？！”李嘉诚将张兴朝用力攥入怀中，像是复仇一般地挤压他的身躯，几乎要把张兴朝肺里的空气都挤干净了。张兴朝嶙峋的骨，如同钢针一般，穿透披甲，将李嘉诚的身体刺穿，他们血淋淋地拥抱着，一种比万箭穿心更惨烈的痛，李嘉诚的眼泪终于溃败了。
白茫茫大地里，腊梅娇艳得血溅三尺，胜过御街那日的京城牡丹。