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彦祖不曾料到他当玩笑听、当玩笑说来引阿京注意的话会成真。
空穴来风。
已五日未见过阿京，是自去年仲夏重逢后，除却去广州谈生意之外最长的分离。彦祖近日为了避开去纱厂跟父亲学习经营，白天与一班留洋同学去圣约翰帮忙授课，入了黄昏才赶回家。他思绪混乱本不愿面对家里人，可从前两位姐姐尚未出嫁时父亲便已定下规矩，如无要事一家人必须一同吃晚饭。
那阿京呢？阿京也是家人啊……
翌日彦祖出门时看见阿京站在梧桐树下，彦祖不明白对方为何仍敢出现在吴宅附近，阿京不可能不知晓上海滩的流言蜚语。他想去问一问阿京，便走了过去，结果还未开口就被阿京牵着手跑，如往常那般。
日子又到了一年职中最热的时候，六日前雷雨过后再无降水，两人一言不发从法租界一路跑到永安百货公司，大汗淋漓，阿京依旧只买一瓶可乐，喝一口之后递给身边的人，未想及彦祖却不接过，他掏出铜钿问店员又再买了一瓶。阿京顿觉胸闷，仿若雷雨季节的高温高湿，压得他喘不过气来。方才一路未说话已憋得难受，他藏不住心事，不明白为何六年不见都没褪色的情感，怎的才六日就如此生分。
“是你教我的，德先生赛先生说要自由恋爱。”阿京开口道：“你还说，恋爱是相亲、爱慕之意，我爱慕你，想与你相亲，为何不可？”他捏着可乐瓶的手指都泛白了，在深色液体的衬托下格外显眼。
“可是今时不同往日……”
“可是什么可是，你们读书人就是麻烦！无非就是你这个穿鞋的，怕我这个光脚的罢了。”阿京一口气把整瓶可乐饮尽，空了的玻璃瓶被重重按在柜台上，发出震人的声响。阿京对售货员讲了句对不起便离开了，彦祖眼看着人走远，一双长腿无动于衷。他低头瞧自己那瓶刚打开瓶盖还未喝过一口的可乐，褐色液体冒着充盈的气泡，没喝过的人觉得新奇有趣，尝过的人会说甜中带苦，一口气饮太多便腹胀难受，可不就跟恋爱一样……
洋人的东西为何总叫人又欢喜又受罪？
待雷雨再度落下之时，彦祖正与家里人吃晚饭，大雨滂沱，直到半夜也未消停。尖锐的电话铃刺穿厚重的雨声，襄理来电说雨漫得厂里一些货都湿了，家主吩咐备车要亲自去查看。彦祖替母亲打伞送父亲上车，一道光亮将三人的脸都照得清晰，等听到雷声时车子已经驶远。
“你父亲的纱厂办得好，惹了人眼红……”妇人的话语被磅礴的水声盖得听不确切，两人往回里走，彦祖将伞收了交予一旁下人，到了屋里妇人的声音变得清晰：“去北京办事时被人下了套，要他跟满人扯上关系。那时候清政府刚亡，正是最敏感的时期，幸得会馆的人帮忙才安全回来。”
“也是过两年才知留下了事，请阿彬帮忙去接了过来。”
“现在又怎么突然传开了去？”
“二十年前会馆同气连枝，二十年后大家各奔前程。人的心思呐……时间久了谁也讲不清楚……”
彦祖略有所思，在妇人即将上楼时才终于开口问：“母亲你怎么想？”
“怎么想？此事并不能令我困扰二十年到如今仍在想。”
客厅里的钟声恰好响起，一下，两下，三下，外头雨势那么凶也掩盖不住它。妇人瞧了一眼时间道：“这座钟是阿彬学成时放在亨得利钟行兜售的第一件东西，不是舶来品，但质地心思都上佳，更难得的是用久了也未见不正。”
第二日学校下堂后彦祖沿着极斯菲尔路行到百乐门，再搭有轨电车去亨得利钟表行。时下风言风语他不便进去，幸好对面就是咖啡厅，他选了个靠窗的位置，一刻不离地望着对面。人进人出，就是没有阿京的身影，等了半个钟后彦祖猜想阿京可能是外出了，叫来服务员结账后就往阿京家的方向走。没走几步就是永安百货公司，彦祖犹豫片刻，进去买了瓶汽水，售货员自然而然去了盖才递给他，彦祖拿在手里有些不知所措，怕走得快溢出来，只好放慢步子，顶着高温走了许久才到阿京和阿彬师傅住的民房弄堂。
彦祖坐在木质楼梯上等，等得心急了就饮一口汽水，没了气的棕色液体在嘴里真如饮药般苦涩。他本也不爱，只是阿京喜欢，自己就也喜欢，阿京瞧见自己喜欢就更欢喜。
年幼时哪里懂得细辨。
想着想着竟不知不觉喝得只剩两口了，见天色渐晚，彦祖找了家茶馆打电话给家里人，说有要事今日赶不及回家吃饭。
“当真是要事便无妨。”父亲说。
彦祖立刻回答：“当真是要事。”
挂了线走回弄堂才想起瓶子落在茶馆，回身要去取却见阿京背着包回来了。
“怎么现在才回来？”
“怡和洋行马地臣董事家的钟不走了，我不懂他叽里咕噜说些什么，就弄得久了些。”
彦祖沉默不语，在百乐门的清晨他曾承诺过会给阿京当翻译，不会有不在的时候。
许是阿京也想到那事，开门时提醒道：“你若无心给我当翻译就离远点。”
“祖父健在时便教导我们君子无信则不立，我的话句句真心。”彦祖讲完这句，才跟着进了屋子。
阿京拿脸盆接了水来擦手擦脸，被凉水浸润过的毛巾挤干之后覆在脸上很舒服，阿京舍不得拿走，声音有些闷：“我听马地臣夫人讲到，‘打开水’，是什么意思？”
彦祖没答话，过了会儿阿京将用好的水拿下楼洒了，又放好脸盆毛巾，坐在桌上等彦祖回答，等了半晌见彦祖仍不出声，一把将他推在门板上喊道：“你说啊！”
阿京怒目圆睁，眼神强硬而湿润，彦祖本就心里乱作一团，此时见到阿京生气时可爱的模样，终于是忍不住，猛地去咬阿京圆润的脸。
“你咬我！”阿京怒道，作势便要咬回。彦祖也不躲避，任由他张口咬在自己下巴。
嘶——这力道可真是气极了。
“你不是想知道‘打开水’的意思吗？”彦祖又咬上他，这次是嘴。阿京吃痛，用舌头顶开他，却咯咯地笑，停也停不住。两人并非头次做这亲昵之事，可从前都轻手轻脚，不想床板摇曳的声响惊扰了师父休息，今日却不管不顾，弄出好大动静，偶尔还有“侬这小赤佬”的叫骂声。
阿京的床不如彦祖的洋货温软宽敞，两人体格都不瘦弱，先前叠在一起还不觉得什么，这会儿并排躺着颇为局促，即使未着衣物也不得不紧紧拥在一起。
彦祖一扫近日苦闷，心情愉悦，竟开始打趣阿京：“王妈她们常讲屁股大的好生养。”
“哦。”阿京不咸不淡地应道，他捉了彦祖的子孙根，“有本事你生给我看看呀。”
彦祖在他手里蹭了两下，然后拉起那只手讲：“我要真与哪家小姐生了，你还不叫我好看。”
“王妈知道他们少爷脱了洋装便如此满口胡话吗？”
“胡话也只敢与你说。”
阿京屋子里没有风扇，他又极其容易出汗，抱了会儿便受不了，推开彦祖道：“赶紧起来，师父进来见到了怎么办？”
彦祖知晓他怕热，自觉起身，一边穿衣一边讲：“父亲之事过了二十载仍被人挖出来，这世上本就无事能永远瞒着。阿彬师傅待你亲如父子，他若不同意，我便跪着求他，反正他本就是我长辈。”
阿京思及师父待自己极好，教他手艺育他成人，如今却要令其失望……
“他若还是不同意，我们就一起去美利坚，我念的建筑，可以养活你，你有手艺，也可以养活我。我们身上流的是相同的血，美利坚也好，法兰西也好，无论去哪里都是要在一起的。”
“我不懂洋文。”阿京说。
“我给你当翻译。”
“那你不在时怎么办？”
“不会不在。”
“这次讲的作数吗？”
“次次都作数。”
“你嘴这么甜，是不是先前喝了汽水？”
“你怎么知道？”
阿京亲了亲彦祖的嘴，得意地讲：“我刚尝出来了。”
“可是不是你买给我的，不好喝。”
“那哥哥明日再带你去买，你喝吗？”
“喝。”