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「活葬」
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还算平静的一天。
总部传来回信确认下批物资最晚后天必定送达，与两处聚居地的例行通讯也正常。正午巡视完管制区外围防护网回到设施，狄伦与菲奥娜先后来找过我，说将进一步减少对外交流频次，内部调整轮值模式，便于意外发生时最快做出反应，以及，希望推荐我做公司使节的随身陪护。
我回复狄伦会完全配合，但告诉菲奥娜自己不太理解。我不是那种善于维护交际的类型，往往公事一结束便切断谈话，和其他几位候选人相比完全是冷硬又不近人情的金属块，除非设施要的就是把和公司间的关系搞差。菲奥娜笑着对我说：你理解何为尊重，知道该怎么做才是真正为某个人好。我不认为自己担得起这样的评价，却还是答应了她。
之后这件事开始持续在我的脑海盘旋，准则般指导我注意言行举止，好使自己能显得更体贴、礼貌些。我其实并不那么期待，只是当某事被专门提起，听者的无意识由此再难规避其影响，这是种暗示，或者说机制。
我决定在本周结束前重读一遍有关那位使节的档案。
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设施正式委派我担任公司使节的陪护。菲奥娜很高兴，一路送我到核心区入口，直到那道我们谁都不曾跨过的特殊玻璃门短暂打开，我必须独自前行。
众首脑坐在离我有段距离的高台上，有人是实物，更多是投影。确认过注意事项，她们为我的信锥追加权限，并给了我使节那份。信锥是约成年女性半掌长、较签字笔略粗的透明三棱柱，设施内的通行证。我听说公司至今仍在使用老式卡片，不知道他能否习惯。
最近北部聚居地有传闻称教廷决定不择一切手段托举“那位大人”夺权。我尽量不去细想，但考虑他们一贯偏激的做法和主张，我很难说服自己那些话只是流言。
唯有一点是肯定的：就算大火有朝一日也烧至此处，我不可能放弃设施。我能做的仅有祈祷与公司的会晤顺利进行、早日结束，并无论结果如何，始终和大家站在一起。
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今天是使节来访的日子，设施从清晨六点开始忙碌，一股凛冽的紧张感悄然游走各区域之间，我也终于感到有些兴奋了。
临近正午接到抵达信号，我和几位代表一同移至正门等待。天气很糟，时而刮起的狂风轻易吞没黯淡太阳，将世界染作一片棕灰。公司车队从厚厚的沙幕中穿出。说是车队，阵仗远比我设想的小许多，不过前方一辆通讯与定位特化了的开路车辆，后方跟大容量物资运输车，中间夹着、保护着使节小小的专座。
使节自己开门下了车，第一句话是：“劳烦各位特地出来迎接。”态度非常礼貌。
寒暄几句，谢过公司赠送的物资，代表喊我上前。我向使节介绍自己是他的随身陪护，将持续辅佐他至访问结束那天。
使节朝我伸出手：“多的想必你都在档案里看过了。请多指教，我是砂金。”
“请您多指教。”我犹豫很短时间回握上去，轻轻摇动几下。那只手十分纤细，隔着手套也容易感受到骨节，体温较常人略低一点。收手后我指指自己胸前的识别卡，“这是我的名字。”
他微笑着，饶有趣味地低吟几遍：“真是个好名字。”
设施少有访客，员工宿舍与工作区毗邻不便接待，使节的住处设在西区地下三层，一个不久前刚收拾出来的房间，曾经的用途是资料室。地下没有窗，没有景。严格说整座设施都没有景。简单介绍管制区内规定、将信锥交与使节，我调整房间幕墙虚拟出一派宜居的温带都市景色，说或许这样砂金先生会习惯些。使节没有回应，根本也不怎么朝那方向看，提出先吃午餐。
餐会属标准应酬场面，使节、亚婆离女士和西尔维亚女士围坐一张不算大的椭圆桌，身后站各自的陪护。
“庇尔波因特近来情况如何？”亚婆离女士问。
“暗流涌动。”使节不紧不慢挪动刀叉，“原先哪怕教廷如何鼓动，IPC在庇城起家、壮大，带动居民生活从温饱到富足，看在一般群众眼里是于整座城市有恩。近两个月嘛，您方罗浮分部的技术事故被添油加醋一番大肆报道，我访问设施的机密消息也不知从哪儿被放出去，有关公司、学会勾结垄断政治的谣言终于明面上冒了头，销路甚至相当不错。”
“那个人的支持率呢？”
“17%左右，有起色，登不了主舞台。”
“真难看。”亚婆离女士摆摆手，餐桌系统自动往空杯斟上新酒，“说起来，你是知道才来的吧？”
“当然。”使节要了杯水。
亚婆离女士向他举杯：“很有胆量。”
“我不来，公司上层要责问我，平民也要怀疑我，实在一点好处都没有，倒不如赌一把。”
“您平时赌的可不只区区一两把哦。”西尔维亚女士轻笑着插话，语气更似友人间互相调侃而绝非怪罪， “还有‘赌’这个说法，显得设施对处理紧急事件没什么把握，听着叫人怪不是滋味的。”
“恰恰相反呀。”使节立刻换回酒也对她举杯，“就是赌得多了，才晓得不去碰没把握的局。”
三人转向设施内部的话题。
我的心情有些复杂。
方才那些是我迄今接触保密等级最高的谈话。在大人物们眼中，一部分人只得暗自揣测的东西仅仅是再简单不过的公开事实，而我听着他们用谜语谈论，却无法张口问。我还没能习惯这种缄默。
另一方面，这令我更加疑惑使节此行的目的。
即便被选为随身陪护，我对他来访的动机一无所知。教廷那位神父——星期日向世间投出清除仿生人，重铸人类纯血社会的理念之后，手握仿生人核心技术的学会，和促使机体在世界范围流通、实际相当仿生人最大后援体系的公司被推上风口浪尖。在此前提下，若学会与公司并未达成一致，此次访问对外界来说即是那场关键会谈。可两实体高层既早已相互交好，他又究竟为何而来呢？
饭后我陪同使节参观常规部门。他对我们工作的了解出乎意料深入，针对诸多细节都提了问。为充分负责，我花费大量时间解释，不知不觉耗尽整个下午，以至户外区域及研发部门的行程必须后延。
我护送使节回房休息。他说了个时间，要我次日准时出现在门口，然后。
“我出生、生长的地方也是沙漠，所以，不用那个全息投影也好。我很怀念。”
我不禁有些哑然：“很抱歉，我没考虑到这些。”
“不，我是想谢谢你。”使节摇摇头，语调中一闪而过的哀伤很快消失不见，“睡个好觉，明天见吧。”
“您也一样。明天见。”我回。
随后他很快带上门，我没来得及看清，他是否把庇尔波因特的绿树熄灭。
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使节主动提出去普通食堂，点了与前一位职员相同的餐点，找个空位津津有味吃完。趁着上午天气状况远胜昨日，我提议先去户外区域。他当即同意，但说等他收拾完、再看五分钟新闻，起身去回收餐具。时间每向前推进一分，一秒，我都愈发感觉他是位不可思议的人。
设施是为学会的仿生人技术研发核心，不承担制造任务，与世隔绝地坐落广袤沙地之中，主业外最大仓储支出在生存物资和用于自保的军火。建筑分两部分。地下层结构近似倒圆台，越往下越深入机要，空间之巨大与地上仅两层的低矮平面形成鲜明对比。户外沿建筑边缘延伸约两公里设有电子围栏，圈起处整体即所谓管制区。
我递给使节一件统一的防尘披，他穿得很熟练，戴护目镜前摘下墨镜的数秒我第一次看清他的真实瞳色。这就是埃维金人的眼睛，我想。美丽，蛊人心神，世间仅存一双的眼睛。
长程以车辆移动，必要时落地步行，我们走访了几个哨站，上午过去。午餐后简单歇息参观继续，研发部门位于地下四层。
我刚带使节抵达入口，他拦住我抢先一步取出信锥：“测试下学会没。”完美通过验证打开了门。
午休时间刚过，研究员尚未全数返回工作，已到的那些站起朝使节微微点头致意，使节招手回礼，目光在他们之中快速飘动。研发事务相较迄今参观过的内容远为复杂，使节同样问得极细，甚至不惜直接请教负责的专员，并多次辗转其他关联部门。结果是仅了解不足半数的开发中项目，一天又必须结束。
我正准备开口：您打算在哪里用晚餐，食堂或是私人房间？
“可以带我回下午去的第一个地点吗？”使节问，“研发部门一般办公区。”
“当然。”我应下，穿越众多走廊引使节到达指定区域。
他又开始有目的地寻找。多数研究员已经离开，辨识变得容易许多，只要他想找的人仍在此处。不出半分钟，他驻足一张特定的桌前——紫发学者正伏于台面小睡，头顶一枚未摘下的月桂叶闪闪发光。维里塔斯·拉帝奥教授。
“嘿。”使节敲敲桌板，“听得见吗？”
坚持搭话一阵后教授醒来，或者说，因意识到来人不会轻易离开才不情愿地睁开眼睛。
使节对此很满意：“早安。虽说这个点已经是傍晚了。我是砂金，星际和平公司的使节。”
教授揉揉眉心，随手将垂下的发丝向后拨：“有何贵干？”
“大家都说你是这儿最怪的怪胎，我一直很想会会你。能占用你一点时间？共进晚餐或许是个不错的主意。”
“不必。有话快说。”
“别那么紧张嘛！你看，设施向来不欢迎访客，我也好不容易才来一趟。方便请教你最近在研究什么项目？”
“公司授意你向我问话？”
“没有，单纯我私人的好奇心。”使节摆手澄清，两人一个坐着一个站立，如同教师和受其训话的学生，尊卑与实际并不对应，“你才华出众，属设施内顶尖，我想这点肯定不会有人怀疑。只是就我几天下来的了解，你好像并不参与任何主要项目的研发。”
“亚婆离授权给我充分的自由。”
“这么说是你的个人兴趣？关于什么？”
“恕不便告知。”
“就一两个关键词呢？”
“抱歉。”
“嗯……那我换个问法。你不缺设备，不缺经费，既然选择这里，就意味着这里一定有什么别处没有的条件对吧？”
“选择任职单位也是我的个人权利。”
“那当然！可一般来说谁都不会放弃生活多年的城市，千里迢迢跑来这种鸟不生蛋的地方吧？”
教授没有说话。
“是天然隔绝外界的物理空间？闭塞的通讯？让你看到闪光点的某位同事？”
“……”
“啊还是、莫非因为根本不会有人看见，这里有着相对宽松的……研究伦理？”
教授终于失去耐心：“你到底想说什么？”
使节撑住了笑，肢体却明显僵硬，左手臂向身后背起。
“我想知道……你为什么留在这里？”
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一年前某天，拉帝奥教授突然来到设施。
亚婆离女士以新人研究员介绍他，在办公区随便给了他一张桌子。起初大部分人不知道他是谁，从哪里来，以前做些什么，直到认识他的研究员忍不住提起，新闻开始报道他于公众视野消失，我们将对他的称呼转变为“教授”。
使节和教授的谈话毫无悬念地破裂了——教授没再说什么，站起，推上椅子径直离开。使节也很清楚自己搞砸，勉强扯出个尴尬的表情，略过晚餐，请我直接送他回房间。
访问仍在继续，我的工作亦然。那之后几天里，我们循进度遍历完余下的开发项目。不知不觉使节已十分熟悉这里。首脑们没再安排会面，没追加新的指示，如此他更加像只被圈养的动物，不乏基础照料，但并不自由，也似乎无事可做。
偶尔监测系统显示地面天气尚可时，使节提出希望外出透气。我们不走太远，就初次见面设施正门前的空间。经数次穿着，尽管没做标记，那件防尘披逐渐成了使节的专属。他会步伐很轻地走入空地，远眺一会儿，拉下兜帽取下护目镜，闭起眼睛，故意让沙吹进领口、头发里，接着赶在脚印被完全覆盖前返回。
隔周周一清晨，使节一见面便交给我一封信，要我放到拉帝奥教授桌上。
“您需要找个信封装起来吗？”事实上与其说信，那不过是张写了话的纸，只要想，任何人都能翻面看见信息。
“不用了。既然要道歉，还是直接点好。”使节回绝，“再装腔作势下去，我看他连信封都不会拆就撕成一片片的丢废纸篓里。”
“好的。”约定尽快返回，我只身前往研发部门，依要求将纸放在了教授桌面。
使节请求教授给他一个道歉机会：两分钟就够了，和那天相同的时间、相同的地点。于是黄昏时分我再度陪同使节来到办公区。
可能碍于头衔不便拒绝，也可能确实不至如此不近人情，总之教授如约等在那里。
使节走上前，但不像上次那么近，和教授隔开两步距离：“就像信里说的，我想向你道歉。”
教授看着他的脸轻微点了点头。
使节深吸一口气：“一年多前，你受邀在庇城举行了一次演讲，也是你最后的一场演讲。”
正如我对这突如其来的话题感到惊异，教授的表情也透露几分意外。而使节显然早决定好概不理会，自顾自说下去。
“很久以前我就听过你，遗憾未能产生太大兴趣。那次不一样。仿生人。就好像无论如何躲避都必将殊途同归，你第一次触及了时下最炙热也最棘手的议题，使得身为星际和平公司高级干部的砂金，或单一介普通人的我自己都非听不可。设有超过三十排座位的巨大阶梯教室挤满了人，我去晚了，勉勉强强立在后门附近。大家都很好奇伟大的拉帝奥教授是会看好，还是毫不留情地唱衰仿生人。结尾时你却说，你不知道。
“搞这么大阵仗，到头来连自己都搞不清楚啊！我听见隔壁一位记者说。想来最晚明早，便会有至少一家报纸用‘莫名其妙’批判你。可我觉得你很诚实。只有导出了确切结论的演讲才称得上成功的演讲吗？还是说，更重要的其实是启发性呢？虽然援引的多是技术事实，也并非公众闻所未闻的东西，你是经过充分的思考才负责任地说，你不知道。”
教授视线始终定在使节身上，但不再显露什么特殊反应。
使节短暂松开又握紧的左手掌心透出指甲隔手套掐按的浅浅凹印。
“我想你一定是出于某种理由才应下邀请，想向你提问。可你好像压根没考虑过要接受提问，一宣布演讲结束便离开了教室。
“我发了邮件给你，你没有回。托公司关系找人联系你，也不得下文。一段时间后我得知你向大学递了辞呈，谁也不知道你究竟去了哪里。我以为再也没有希望了，直到高层决定送我来这里，而我发现你就在这里。”
他停顿几秒。
“我太心急了。加上你很强势，我不知该如何应对，慌乱中采取了错误的策略、错误的姿态，初次见面才会那么不愉快。我知道自己说了很过分的话，没有立场要求你相信我，我绝对没有真的想诋毁你的人格和事业。真的很对不起……我想说的就是这些。”
拉帝奥教授叹了口气。
“这就是你说的两分钟？”
“只算开头结尾，道歉的的确确是在两分钟以内。” 使节多少自嘲地，“至于中间我的自言自语，你就当从没听过吧。”
“你可以走了。”
“嗯，抱歉占用你的时间。今后我不会再来打扰你了。”
连半句客套的道别也不给，教授从立式文件架中取出一份资料翻阅。使节暗暗收手、转身离开，步于后方约一点七米，我跟着他很快走出房间。
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翌日一早，我们迎来了不速之客。
使节不摆架子，否则也不会寻常到普通食堂用餐。他不挑座位，也不挑座位上的人。然其他人不一样。已经入座的那些别无选择，往往加快进食速度以便尽早离开；余下餐食一口未动的出于忌惮，谁也不会主动坐到他旁边。使节总孤独地坐在一圈隔离带中央，直到教授端着托盘出现。
他往黑咖啡里加糖和奶搅匀浅饮一口，拎起刀叉。不同于使节在一日之初多只摄入些流体食物，教授一天中第一餐便吃得很丰盛。我听说他每天很早起床晨跑，早餐一向冲完澡后回房间吃。不过此前我几乎不怎么来食堂，也从未亲眼目睹就是了。
“你今天有空吗？”教授问。
使节眨眨眼睛看他：“……你不生我的气了？”
教授快速瞪回去：“试着继续转移话题，我可以立刻再生一次气。”
两人各自将目光移回自己的盘子。使节压了压，用更低点的声音：“你应该很清楚吧，我在这儿从来就没什么要紧事。”
教授用叉子叉起一片培根送入口中，从实验服口袋摸出一张对折便签由桌面推向使节。
“这是什么？”
“下午三点准时来这个房间。”
使节点点头，小心将便签收好：“我需要准备什么吗？”
“睡饱午觉思绪清晰的大脑。”
“那，下午见？”
“下午见。”
说完教授端着还剩一半的早餐起身就走，我知道那个有关他生活习惯的说法大概是正确的。
使节到公共阅览室取两本书回房间看，中午提前吃了午餐，充分休息。午后两点五十八分我们站在拉帝奥教授指定的门前，准点按响门铃。教授由内部解除门禁，随阻隔消失，一个奇异的空间映入眼帘。
抬头是虚拟的玻璃顶与天空。地面上，投影出的无数植物簇拥着正中教授倚靠的、一张极宽的书桌，其上置有并排陈列的合计八面显示屏，一本A4大小的横线拍纸本，一支钢笔、水壶和一只倒扣的玻璃杯。这里亦远比我想象的大。在地下五层拥有一个如此宽敞的私人房间实属奢侈。
使节的视线在草叶间穿梭片刻固定至教授身上。“进来吧。”教授说。我与使节朝他走近，门在我们背后安静合上。
“我为何留在设施。”待我们也差不多走到房间中心，教授再次开口，“你想问的就是这个么？”
“只有一次机会的话，是的。”
“那如果我说在我解答以前，你必须先接受我的提问？”
使节瞟一眼我：“需要请她回避？”
“砂——”
“没那个必要。”教授在自己桌前落座，抬手指指早摆好的另一把椅子，“坐吧。”
首脑们规定除私人时间我不能离开使节太远。我无法回避，因而我该感谢拉帝奥教授答应让我留下。待使节坐下，教授开始他的问题。
“今天是你访问设施的第七天。对你而言，这里和公司有什么不同吗？”
“还真是敏锐又模糊的问题……先射箭后画靶，我猜你在内心深处有个特别想听到的答案。”
“呵。既然这么觉得，你可以试着去猜。”
“我会的。”使节静默片刻，“这是一个相当闭塞的地方。和公司严格的人员进出制度不同，这里的封闭并不在于人为限制了流动性，而在于流动性打从一开始便不存在。
“研究员似乎都做好准备在此停留十年、二十年，甚至更长。占总人数近八成的仿生人们，则从还只是颗螺丝的时候就在这里了。它们将永不离开。”
“你在公司曾和仿生人共事吗？”
“很少。毕竟你也知……啊，我懂了，你早就在解答我的问题了！”使节的目光一瞬闪烁，“你在找一个愿意让仿生人掌握权力的地方。”
“这是原因之一。”
“再让我想想。”
“你不妨反过来问：为何人类忌惮让仿生人掌握权力？”
使节忽而又停住，这回眼中却异常冰冷：“因为它们不是人类。”
“作为公司高管，你如何看待这项事实？”
“如果按生理构造区分，它们的确不是人类，但这不代表它们没有人权。”
“公司全体都这么认为么？”
“当然。”
“因为当真相信，还是因为身为后援组织，必须将自身与仿生人捆作利益共同体？”
“拉帝奥教授，你是想借此指责公司吗？”
“我向来有话直说。如果真想咒骂IPC，从你进门一刻我便不会嘴下留情，又何必如此拐弯抹角。”
“……我无从得知。”使节松口，终于，他也步入与那场演讲最后教授相同的境地，“我不知道。”
教授起身离开转椅：“现在我们可以谈谈接下去的话题了。”
他走向房间一侧墙壁，由金属架上巨量书籍中抽出一本：“许多年前，商用LLM极大程度上改变了人们的生活，将一般大众对人工智能的想象更具象地投入现实。然而任何一个修习过基础机器学习的学生都会知道，模型的能力多只停留在与用于训练时同类型或相似的数据集，且任务处理过程中势必经过一个不可见的步骤——黑箱。研究者仅能通过拟合倒推，却永远无法确知隐藏其中的算法。
“用猴子也能听懂的话讲。前者显示模型的全知全能仅是具备一定记忆、类比推理能力造就的错觉；后者则表明，即便模型由给定条件推出正确结果，我们无从得知它‘是否’真的知道怎么获得答案，也无从得知它究竟‘用什么方法’获得答案。”
“既然这些都是错觉，认知能力从什么时候、什么地点才终于诞生？”
“仿生人有独立的认知能力吗？如何证明？”
“我承认这很困难。但它们各自都有自己的个性，也都——”
“那么仿生人有和人类相同，或至少相近的认知能力吗？它们能真正理解人类吗？”
“难道每次相处，我们都要将它们当作异族吗？”
“我没那么说。”教授取下另一本，将两册书相叠着带回座位，“在一个社会当中，共同文化的形成多仰赖先天，还是后天？”
“我会说二者兼有。”
“不错。血液的红，苹果的红，仪器指示灯的红，哪一个更接近‘经典’的红？”
“……很新鲜的动脉血，黄色部分很少的苹果，别太荧光的红灯。”
“但你脑海中总有一个大概范本对吧？”
“嗯。”
教授把书放在桌上，自己不坐：“这个房间你能看见的众多植物之中只有一株是真的，是哪一株？”
使节霎时瞪大双眼重新向着四周打量。十几秒后他指向位在我们右前方、靠近角落的位置：“那株。”
“你通过什么判断？”
“我不确定。我感觉它和其他的颜色稍微有些不一样。”
“而如果我问她，她会很快回答，并且确定。”
使节再度瞥一眼我：“嗯。”
“到食堂略加观察你将发现，无论哪个职员，但凡要从一摞倒置的杯子取一只盛装饮料，选择必定是这样。”教授稍稍侧身确保此侧视线不受遮挡，演示如何把那只倒扣的玻璃杯摆正，“反手握住杯壁拔出，接着空中换向，转为正手抓握：这样操作起来最舒服。然而仿生人不同。我对它们做过相同的实验，最初选择以正手、反手抓握的人数大致均等，一切化为概率。”
“我想我知道你要说什么了。”
“哦，是么？”
“因为组成它们的不是血肉，你认为它们无法和我们看到同样的颜色、植物，用同样的方式翻转杯子。”
“准确来说不是我认为，这是认知科学上一个争论已久的论题。学者百年前便提出文化构建需基于共同的具身体验。”教授边说边朝杯中倒水，“加进水时液面上升，于是‘上’即是‘多’；倒出水后液面下降，于是‘下’即是‘少’。”
“可照这么说一只松鼠要是足够聪明，观察雨后的湖面也能明白。”
“问题就在于，我们没有创造松鼠，却凭一知半解模造出了人。”
“换句话说人类不够格成为造物主，仿生人不是真正的生命对吗？”
“别偷换概念。”
“我没有。”使节站起来，“难道它们关心我们、保护我们，为我们做所有事都只是在执行指令，不曾产生过半点自由意志吗？”
“你没办法证明。”
“你也没办法证明！记得吗，教授，你自己提到了黑箱，漆黑的，不知道内部发生了什么的匣子。既然你我都看不到，你可以说里面没有东西，我也可以说有。同样，对仿生人拥有思想、拥有感情，既然我无法证实，你也一样无法证伪不是吗？”
“……”
“教授。”
看不见表情，使节轻颤着，低声说。
“很多时候我们能做的只有相信。相信爱人不曾远去。相信命运会迎来转机。出于善意，也出于生命自身就像一场豪赌。下注以后，掷出骰子以后，那些无从得知的无法左右的，我们只能相信它。”
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那场谈话后使节和教授成为了朋友，至少在我看来是这样。
“一直不露脸也挺奇怪的吧？”尽管我对使节来设施的理由仍旧一无所知，应他要求，每天上午或下午随机时段，我陪他到各个部门散步，问问进度，问问职员们是否心情愉快。
其余时间里他越来越长地停留在拉帝奥教授地下五层那个房间。
不再需要充当诡计背景的投影植物被全数撤去，留下唯一真货换过一只更轻便的花盆，摆正在桌面靠右的三分点。工作桌本就很宽，隔出来相对小的一块现在是使节的位子。他坐在那里读完了教授先前取出的其中一本书，时不时也挪动椅子到显示屏前，和教授一起看文件。
虽然从头到尾不曾付出努力，仅仅因为必须在场，我得以由旁观者身份共享机密。正如使节一般，我终于知道教授为什么来这里，又在这里做些什么。
设施非培养皿，但身处其中的我们的确成为拉帝奥教授的实验对象。
起初亚婆离女士提出开放查看实时监控的权限，教授回绝了。他不想泛泛地看设施每处正发生什么，从一个摄像头跨到另一个摄像头地盯梢某人，重要的是观察周期的长度。教授选择了日志。
设施规定仿生人每日至少与系统同步一次，并最迟于午后六点上传日志。用尽量浅显的比方，这有点近似交日记，只不过一日的所见、所闻、所感都被客观记录，内容不由我们增减或窜改。通过宽泛阅览众多仿生人职员的日志，教授筛出几个特定研究对象，并随后开展漫长的跨时分析。
刚听他讲述这些时使节问，不过偶尔看看实时监控也能有些启发吧。
有些研究确实离不开运气，我的更需要踏实，教授说，况且和按规定上传的日志不同，职员们从未获知自己的一举一动可能被实时注视，利用监控有违我的研究伦理。
使节半捂着嘴嬉笑回应，其实你潜意识里还是很相信它们是真正的“人”的啊。
我经常性地有错觉，教授和使节已经相识很多很多年，而非区区四周多一点。他们会常常聊天、一起喝咖啡。使节向教授描述故乡茨冈尼亚的景色后，教授回赠说家在极远的海边，街上常见橄榄和月桂。此外，教授教了使节下棋，使节进步很快。
两人对弈时我总站在几步之外安安静静看，不算棋。过早知道游戏结果容易失掉乐趣。当然也有另一层原因在我意识到距离感。他们之间共享着某种我所没有，甚至短时间内理解不了的东西。
一个很明显的例子是某日使节早睡，送他回房后我遇见刚吃完宵夜的菲奥娜，同她到休息区交流近况。
出于保密需求我其实不能说很多，三言两语匆匆便讲完了，菲奥娜接着。
她说自轮值模式调整以来，大家需要待在同一岗位更多时间，这很稳定，但也很枯燥。你最近有出外勤到过聚居地吗，我问。没有，菲奥娜抱怨，近来天气都不怎么样，可有机会到围栏外走走总是好的。她听上去有些疲惫。
等等。我突然反应过来。围栏存在使外人无法进入，却也将我们圈养在里面。
翌日早晨一等使节用完早餐，我请求他找个空间私下谈话。使节答应了。我们披上防尘披走出设施十数步，室外正出大太阳，四下无人。我试探地小声问：砂金先生，您是出于自愿来到设施访问的吗？使节露出惊异的神色……
“啊哈哈哈哈哈哈哈然后她就对我那样说了。怎么，我看起来很像是被绑架过来软禁在这里吗？”使节抖得咖啡都快晃洒出来。
“难说。”教授把他杯子抢走。
“就不能对我嘴下留情一点么拉帝奥！再怎么说也是关起来进修学习吧。”
“就学习成果而言倒还算差强人意。”
“明天就往你杯子里涂毒。”
“那我待会儿就拿掉权限，之后你别想进这个屋子。”
使节往教授小腿上轻踢一脚，转向我：“开玩笑的，我很高兴你能对我说那些。不过我真的是自愿来访问的，至始至终都很清楚自己在做什么。不必为我担心。”
我重重点头表示会意。
可是为什么？
为什么明明相处时间更短，使节和教授却更能相互理解呢？
为什么使节同样未曾向教授言明，教授却好像早就知道了呢？
是我太迟钝了吗？
是我缺少了什么吗。
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1472年2月29日，星期二。距访问开始已经过整整四十天，设施依旧没什么变化。使节读完了第二本书。
这天天气较使节抵达那天好点，但仍然很差。沙尘暴从日出前便开始刮，监控系统警告严禁外出。然而补充物资必须被及时送进来，等晌午过后风力略减，能见度拉高，车队抓紧时间赶往聚居地，并于两个半小时后返回。
“你想去正门那边绕绕吗？”大约三点半使节问。
我知道他是想让我有机会第一时间迎接菲奥娜。是的，菲奥娜如愿拿到了出外勤机会，“关几个月终于能去放放风了”，几天前午夜才忙完工作的她神秘兮兮跟我说。因工作内容不重叠，我同往日许多同事已日益疏离，却仅当面对菲奥娜时几乎没有类似顾虑。就像当初我获选成为使节陪护时她为我高兴一样，我饱含喜悦地祝贺她，和她约定回来当晚细细聊开。
“不用了。谢谢您。”我答。我无意为短暂的一面打断使节和教授的共处时光。
使节便体贴地不再提了：“嗯，那就再多陪我们一会儿吧。”
就这样除去装水、使用洗手间的空档，我们一路在地下五层待到傍晚，设施多数职员结束工作的时间。教授关闭投影，令终端休眠，将使用完毕的书放回书架。使节领着我走在前面方便教授关门，指示用完晚餐直接送他回房间。就在将要压下开门按钮一刻，外面传来巨大的爆炸声。
砰——
“请退后！！”我立即向前挡在门前，扭头朝使节和教授喊。
两人反应很快。使节迅速跑回房间深处，教授将一矮金属柜转向充当掩体。
“能判断声响来自哪里吗？”躲好后使节喊。
“不太能。”我回复，刺耳的蜂鸣警报紧跟爆炸响起，多少干扰定位，“只能确定不在这、”
砰——！
又是一声爆炸，声音远比上次更近。
我判断必须尽快厘清当前情况：“请您稍等，我马上同——”
“不要同步！”
教授截停了我。
“不要同步。”他清楚重复了一遍，离开金属柜遮挡重新回到桌前启动终端。
“该不会……”使节似乎也意识到什么，慢一步挪到显示屏前。十秒后，拉帝奥教授得出结论。
“系统被攻击了。”
我一阵难以置信：“系统瘫痪了吗？”
使节摇摇头，脸色很阴沉：“恐怕更糟。”
教授招手引我移至终端屏幕，我小跑向两人会合。仅一眼我便明白了：系统仍旧运作着，并未停摆。只是其中早已不是我们所熟悉的东西。
“可这意味着什么？”我问。
“不好说，目前还不清楚。在获得更多情报前我们最好待在原地。”
“不行。”使节语气强硬，“我要出去。”
教授瞪向他：“没有自保手段，贸然行动只是送死而已。”
“你怎么知道我没有？”使节扯开扣子掀起一侧外套，从内袋中掏出了……一把枪。
“.32口径袖珍手枪，含膛内一发共七发子弹。你以为这玩意儿就能保住你的命？”
“是死是活我都得出去。拉帝奥，”使节拉下手枪保险栓，拉过教授右手将枪口抵在自己胸前，“你以为我从答应拜访设施那刻起，还想过要活吗。”
教授深呼吸两次拼命压制情绪，左手扶住枪管移开枪：“你记忆体内有设施的详细地图吗？”向我发问。
“有。”
“端口对端口连接打印机印两份，高亮标出安全屋、紧急出口和有线电话位置。”
“好的。”我前往角落打印机照做。
教授向下编排计划细节：“电梯不安全，我们走备用楼梯到最近一处安全屋躲避。有线电话原是为应对断电、设施遭物理袭击等情况设立的联络系统，电池供能，走独立通道。转移路上若顺路遇到，确保安全前提下可以尝试呼出。”
“可以。”使节答应很快，“她打头阵，我殿后，你走中间。”
“否决。任何有脑子的人都清楚危险冲着你来的可能性比冲着我的大得多。”
“你有自保手段吗？”
教授啧声。
“没有自保手段，逞英雄也就是送死而已。”
“你记住，不要过于冲动。”
“不劳你操心。我会的。”
地图印好了，我递给教授及使节各一份：“我们从南侧走廊走，由3号楼梯上行一层、去四层的安全屋。最近的紧急联络电话距此大约七十米，顺路。”
使节扫一遍地图将其折起塞入口袋：“你听清我们刚才的话了？由你走最前面可以吗？”
“当然。”
交换一轮眼神，确认大家都做好心理准备，我按开门，小心翼翼探出半边身子观察。除去回荡的警报声，六点过的地下五层通道内空旷而整洁，此前剧烈的爆炸显得极不现实。
“目前我感觉不到附近有人。”我朝身后回报。
“很好，出发吧。”使节下令。
我跨右脚迈出离开房间的第一步，朝计划路线前进。教授紧紧跟随我身后，接着是持枪随时准备射击的使节。眼前未知过多，我们未选择跑，排成一列快步前行。高度紧绷状态下时间的流动似乎被数倍压缩，伴随光线变暗，空气逐渐阻滞，浑浊。危机久久不出现几乎比出现了还要叫人难以忍受——紧要关头仅需求生，而一颗悬着的心必须反反复复思考许多许多。
约莫三分钟后我们抵达有线电话。教授先后拨往核心区及研究部门，没有回应：“可能都转移了。先去安全屋吧。”
“嗯。”
顺着不远处3号楼梯爬升至地下四层，推开楼道间门板一刹，一层淡淡的杏仁苦味扑鼻而来。
“请小心，第二次爆炸的地点应该……”来不及把话说完我便改口，“就在前方十五米拐角后。那里有一名仿生人，已无生命体征。”
“附近有其他活体或能量反应吗？”教授追问。
“没有。”
使节咬咬牙：“我们原路过去。”
转角后，昔日同僚残缺的肢体仍未停止燃烧，零件散落融化一地，墙上燃油和冷却液呈溅射状。我们掩住口鼻快速经过，又两个岔路后，安全屋紧闭的门映现眼前。有人已提早一步抵达。
看不清门后情况，我用力拍打门板：“开门！我带使节和拉帝奥教授过来了。”
“让他们亲口说！”里面的人喊。
我扭头求助。二人脸上没有一丝血色。
教授尽可能将声音压平：“她说的是真的。”
使节同样：“是的。请开门。”
门这才打开，一名人类男性一把拽过我们向内拉，待我们跨进屋中火速锁死大门。
“你们从哪里过来的？”他问。我环顾一圈，除他之外周围还有三个人，都是人类。
“地下五层。”教授回答。
“她同步过系统没？”那名职员又指向我。
“没有。”
“你确定吗！”
“发生了什么。”教授按住那人肩膀强迫对方与自己对视，“冷静点告诉我，到底发生了什么。”
男人霎时软了脚瘫坐在地：“它们疯了……那些东西疯了。”
一名女研究员从后方走出来。我记得她，她是菲奥娜的同事。
“我们正准备下班离开研发部，上层传来爆炸声，随即警报响起。梅根，一位恰巧过来送资料的仿生人试图理解状况，同步上系统瞬间眼神却突然变了，一言不发冲出去。马上那个方向传来第二声爆炸，我们撤到这里避难。”
“恐怕系统已经被污染了。”教授向她们解释利用终端检查时的情形，“你们试过联系其他人吗？”
“试过。没有人接。”
“也许当时还没来得及躲进安全屋。”使节跑向安全屋内电话拉起听筒，“我再试一遍。”
教授继续问：“来的路上你们还遇到什么？”
“没有。”女性无力地摆头，“什么也没有。”
“下午还有多少研究员在部门？爆炸发生时他们离开部门多久？”
“差不多二十人。事发前半小时大家陆续离岗，最后几人离开时大约是……下午五点四十。”
“这边接上了！”使节猛地插话，“喂？听得见吗？”
教授闻讯也赶到电话旁。我和先来的研究员们拉开一小段距离，留守在门附近。
“听…见。情况……不好。”
“能听清我说话吗？你那边声音断断续续的。”
“可以……”
“系统被污染了。如果你身边有仿生人，务必阻止他们同步系统。”
“我……知道…最……八……”
另一侧女声支离破碎，尽管如此我从片段式的话语中拼凑出信息：她们原先八个人一起躲入地下三层一处安全屋，两名仿生人同步系统后失去理智，开始攻击同伴，其他人联合反抗，其中一名仿生人、两名人类受伤较重，情况不容乐观。
“急…救箱……输血”
“不要拔出嵌入物，不要随意施打镇静剂。持续多次按压出血点后利用纱布、止血带加压包扎。查看屋内有无保温毯、毛毯，注意防止失温。”
“好……”
砰——————！！！
第三声爆炸响起。巨大的威力同前两回全然无法相提并论，整座设施于沙层间震动起来，我踉跄着撞上一侧墙面，电话听筒自使节手中甩落。
“能分辨出爆炸源吗？”教授跪倒在地，半边身子圈住同样重心不稳跌坐的使节。
“在斜上方，也许是地下二层。我不确定。”
“喂？还能听见吗？喂？！”使节连忙捡起听筒，本便糟糕的通讯像是彻底切断了，回应的只是一串无机的沙沙声，“可恶！”
“你还要出去么？”
“那不然呢！”
教授叹一口气，点点头：“去哪里？”
“上一层。”使节答，“刚刚失联的安全屋。”
我瞄一眼身边来时方向，重新规划路线：“这扇门变形了，可能打不开，打开也有关不上的风险，我们从对侧走。走5号或6号楼梯，穿过书库走廊从东侧门进入。全程大约八分钟。”
教授和使节站起快速整顿好随身物品，移至对侧门。几分钟前告知我们事发过程的女研究员提醒：“大部分仿生人的出入权限只到地下三层……你们要小心，一旦遇险立刻折返回来。”我们按开门，以来时相同阵列离开安全屋。
过道内尤其连接部地面及天花板有多处损坏变形。因波及供电线路，一些灯不再正常照明，周遭区域警报声也不再响彻。进楼梯间前一路上至少算是干净，我们又上了一层，地下三层的空气里掺杂有明显铁锈味。
“请跟紧我。”我向两人确认。教授与使节同时响应。
途经处通道、房间无不凌乱不堪，举目尽是对抗过后同归于尽的仿生人，偶尔也有人类，看上去都离开有一小段时间了。
“太少了。”使节低声道，“把前两次相隔较近的爆炸都视作引导同步系统的诱饵，不可能只有这么一点人感染。”
“可能这片区域已经不存在攻击目标了。”
教授说得很委婉，但我明白他指的是或许附近已经没有活人了。
“可是真的有必要吗？理论上越往上层仿生人只会更多，不会更少。”
“谁知道呢。”
使节的感觉是对的。没有感染者，没有伤员，太平静了。跨过残骸并未消耗太多时间，我们甚至较预期更快到达目的地。安全屋东侧门开着一道拳头宽窄的缝，我扣住边缘缓慢拉开门。
眼前出现的是小小的血池。
除去两具大概是感染者的机械残骸被置于角落，其他人全部躺倒在房间中心，死因为枪击。
“不是地下二层……”教授冷冷地宣判，“它们劫持了武器保管库。”
“我们回——躲开！！”我高喊，向右跳开。有人来了。
安全屋对向、西侧门处倏尔冒出三四个人影朝我们射击，子弹掠过空空的门洞击入后方墙体。
“跑！”来时的路是一条直道，我拉起教授、使节，带领二人朝反方向跑。身后传来踏碎液面的声音。
感染者四名，距离约十米，我选择尽可能蜿蜒的道路逃跑。越接近地面仿生人越多，遭感染可能性越大。若对方尚未获得武器我们还有几率赢，此时此刻我不愿去赌。我们得往下。
“右转右转左转。准备信锥，用最快的速度打开隔离门进入楼梯间！”临近另一备用楼梯，我换到队伍末尾提供掩护。
教授率先跑至门边操作，幸运的是门开启极快，远在追兵绕过最后一处拐角之前。使节开枪破坏门禁系统：“快进门！”我侧身钻进门缝连带伸手后拉，在对面第一枚子弹撞击金属门板同时关上门。
“我们回四层安全屋吗？”使节靠着栏杆短暂休憩。
“太远了，无法保证中途不被追上。”
教授问：“这是几号备用梯？”
“1……”突然我意识到，这是唯一一道贯穿全设施的楼梯，“我们去核心区。”
没有人提出质疑，没有人犹豫。楼道阴冷，灯光忽明忽暗，我们继续向下奔跑，惟恐后方再度追来脚步声。
通向核心区的门后一片死寂，加诸最初那通紧急电话没有被接听，我有很不好的预感。教授和使节从未被授予此层的权限，只能寄望于我前来接受委任时短暂得到的授权不知何故保留至今。然而出乎意料的，不等插入信锥，只触摸唤醒门禁系统，门自己打开了。
门板横向嵌入墙体，底端沿滑轨在凹槽中凝固的一层薄薄血液上刮出痕迹。西尔维亚女士趴倒在门边，背部中弹早已没了呼吸，离越过玻璃门仅一步之遥。她的信锥验证后没来得及取出，为后来的我们降下最后一次庇护。远处，亚婆离女士压在一位仿生人身上逝去。她身上有多处外伤，死前近距离开了两枪。再远一些的墙边倚着一具破损严重的机械躯体。
生平第一次地我感到有些恶心。
教授取出了西尔维亚女士遗留的信锥，确保门禁生效、门扉重新关闭。使节绕过首脑们的遗体寻找有线电话，指尖颤抖着拨出数字。也许信号受阻，也许更糟，四层的安全屋也不再回应了。
我蹲下察看，亚婆离女士手中的枪清空了弹匣：“我们搭专用电梯去地面层，开车离开吧。”
使节望向我：“没什么能做的了吗？”
“到外界去。”教授说，举起沾血的信锥，“把消息传出去。”
按亮按键进到厢中，我们像水底浮起的泡沫，缓缓上升着，说不清何时会破。
电梯正常运行将我们送至仓库。我只到过这里一次，在我也有机会接触设施外的空气，到聚居地走走的时候。偌大的空间整齐停放着若干车辆，按惯例，钥匙应都置于车内。
“两位先上车。我去打开库门，之后负责驾驶。”我指向最近一辆，正巧是使节来时的车，错身向右往仓库侧面开门。
忽然背后枪响了三下。
我回头。一名仿生人闪现在电梯口，身后是天花板被移开一块的轿厢。我扑上前将其按倒在地尝试夺枪。
两枚子弹分别打在左膝、侧腰，最后一枚从脑袋旁边擦过，紧握的枪脱手，使节朝前倒下。教授赶在落地前抱起他冲向车子，插入钥匙点火，引擎启动，轮胎周遭尘沙因车体震动扬起。
“拉墙上拉杆开门！”我喝住跳下车想过来帮忙的教授，“快开车！”
教授奔向墙边。
扭打过程中那名仿生人又开了一枪，击中我的左肩。她力气太大了，就算我能坚持到子弹耗尽也难以徒手反击。我需要武器。
拉杆按下，闸门升起。教授再次望向我。我知道我走不了，也不打算走了。我用力最后一次朝他喊。
“开车啊！！！”
终于教授回到驾驶座踩死油门，驾车离去。
屋外沙尘暴停了，轻柔的风洒落在沙丘上，薄云背后一轮圆月模糊得恰似使节抵达那天的太阳。我趴着，扭动着向那方向爬去。使节的信锥半截插入沙中，折来莹白的光。我捡起隔壁遗落的袖珍手枪，对准敌人扣下扳机。
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