Chapter Text
好久沒睡到自然醒了。
嚴格說來也不算自然醒，是 Friday 連續放送大約五分鐘 AC/DC 才把東尼從意識混沌中拽出來。
「BOSS，現在是早上八點五十六分，羅斯國務卿在線上，請問您還要持續播放您錄的那段『嘿我就算在也不會接你電話』的電話錄音導致他血壓飆高嗎？」
「...... 又來？那傢伙是不是愛我愛到無法自拔一天沒見就渾身不對勁啊？除了每天緊迫盯人跟想花招整我外沒別的事可做嗎？ ........... 唉，接過來吧。」嘆口氣，揉著酸澀到睜不開的眼，又是墨鏡該照常上工的一天。
根據 Friday 的彙報，娜塔莎已離開總部，幻視則安安份份待在書房。
也好，避免節外生枝，羅斯還是交由他單獨來打發比較妥當。
經過昨晚難能可貴的一夜無夢，他相信自己的精神狀態已做好足夠準備，迎接另一次劈頭蓋臉的「壓力測試」。
他能應付，沒問題的。
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錄像播出那一刻，史帝夫就知道，他跟東尼之間應該徹底完了，如果他們彼此間還有感情這種東西存在的話。
『 ......... 你知道嗎？』
『別敷衍我！！！羅傑斯！你・知・道・嗎？！！！！』
那雙燃著憤怨的眼，似乎要將他打入懊悔的地獄燒成灰燼。
說不後悔是騙人的。
『我的隊員似乎不是每件事都會讓我知道。』
他記得他曾對東尼感嘆過。
現在看來，這句話根本是直接扔在他臉上的嘲諷。
他何時也變成自己最詬病、舉著「保護」大旗對事實保持緘默的人？
他也才了悟自己當初指責東尼手段過當、分裂團隊的立場有多蒼白薄弱、和把他傷得多狠。
那個記憶中向來辯才無礙的東尼不繼續跟他逞口舌之快，不是因為理虧，
純粹只是因為他心中有多渴望事情別往失控的方向奔去、不願跟自己翻臉，
因此以前慣常像脫韁野馬般不按牌理出牌的東尼，這次反倒變成堅守底線、拚命踩剎車的那個。
而他沒有回應東尼一次次的嘗試、跟欲言又止的無聲請求。
他刻意忽略他眉頭深鎖下的沉默不語、他掩飾內疚的輕描淡寫、他對自身兩難處境的隱晦抱怨、甚至用近似懇求退讓的語氣告訴他：團隊需要他、他也需要他。
史帝夫不得不承認，他一開始就將東尼想錯了，而這錯誤的代價是東尼的信任。
他下意識將東尼當作霍華德的投射，但說穿了，雖是霍華德的兒子，他們是不同的兩個個體，
對他而言，東尼顯然是比較麻煩的那個，因為他在捉摸東尼的性格上常踢到鐵板 ——
他遠比霍華德更容易鑽死胡同，也比霍華德更懂得用張狂的擬態去隱匿自己的真實情感。
史帝夫現在非常懊惱自己太晚明瞭這點。
無論如何，東尼都值得更多體諒與支持，而他理應擔當給予這些的角色，
但這一切在他知道霍華德夫婦的死因後就全亂了套，這讓他始料未及。
諷刺的是，最後局面竟然演變成他必須舉著故友遺留給他的盾，一下下打擊面前這個心神已被逼上絕路之人。
隨著每次攻擊，他覺得自己理應擁有的情感也像四散的火星，散落到西伯利亞呼嘯而過的冰冷中。
腦中浮現一個老掉牙的問題：如果兩個人中只能救一個，你選誰？
他不知道。
面對如受傷野獸般爆走的東尼，他根本沒有停手的餘裕，只能邊攻擊邊思考從這場泥濘般的戰鬥脫身的辦法。
他心知肚明，東尼下意識沒盡全力，否則鋼鐵裝配備的武器全招呼過來，他跟巴奇根本沒有還手的機會。
但當他目睹巴奇手臂被切斷那刻，他岌岌可危的理智也一併被繃斷。
不能殺他不能殺他不能殺他！
他過於自信地認定自己可以守住理智的防線，但他沒有，他也失控了。
當意識到時，那個筋疲力竭的紅色身軀已被壓制在身下，臉上滿是刺眼的血痕。
我很抱歉，但是該結束了！
高舉盾牌那刻，他驚覺那個映照出自己狠戾面目的瞳孔中，燃燒的已不再是憤怒、不甘，
是「恐懼」。
還有，深不見底的「絕望」。
史帝夫像被摑了一巴掌，狠狠的。
不要這樣看我！！！！！
腦子一片空白。
下意識地砸向眼前胸口的藍色光芒，奪走他的行動能力，
他只想用最快的速度逃離現場，
逃避那對心死到幾乎什麼都不剩、像把全世界的苦澀悲哀都吸進去，黑洞般的棕色眼眸，
連同自己的心痛與愧疚。
他獲勝了不是嗎？但為何心底充斥的只有兵敗如山倒的狼狽？
他放不下自己的尊嚴，也放不下巴奇。
即便是氣話，東尼也說的沒錯，他確實不配 —— 不配霍華德寄託的厚望、不配東尼過去嘴上總叨唸著老古板，但卻打從心底如同仰望道德楷模般的敬重。
他只能選擇拋下他們 —— 霍華德兩樣畢生最珍貴的心血結晶。
他什麼都不配保留給自己，不論是那面盾牌，還是那個身心早已殘破不堪之人最後一絲信賴。
在自己慌亂離去的腳步與心跳聲中，敏銳聽力也同時接收到，背後那聲落寞、幾不可聞的嘆息。
……… 我做了什麼？
這不值得，事情不應該是這樣的！！！
< 凌晨三點十二分 >
兩汪盛滿哀慟欲絕的琥珀色深潭，總在史帝夫每晚闔眼時鑽進腦海，將睡意驅趕得無影無蹤。
起身，瞥到床頭反射著電子鐘冷光的摺疊手機。
這段時間即使片刻不離，也只響起過一次。
另一頭想當然爾不會是那個飛揚跋扈的聲音，他只能從娜塔莎的敘述中勉強描繪出，
聲音的主人正在努力嘗試恢復「過正常日子」的模樣。
這樣就好了吧？還能期待什麼？他連要怎麼再面對他都不敢去想。
說不後悔，是騙人的。
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「東尼・史塔克」
力道幾乎穿透紙背的草寫字跡，沒有透露絲毫遲疑。
桌面躺了一本合約，裡面滿滿條列著 —— 特別針對東尼史塔克跟他的鋼鐵裝 —— 的限制條款。
這是今日羅斯親自登門送給東尼的「大禮」。
東尼請 Friday 把條款掃描歸檔後，便在簽名頁署了名，眉頭也沒皺。
嘴角扯出自嘲的弧度，心底還是克制不住嘀咕自己何時已經學會忍氣吞聲，這種鬼東西都簽得下手。
簽名，意味著現在幾乎無法憑藉自由意志動用鋼鐵裝，
只要沒有事前申請，軍方可以在偵測到鋼鐵裝出動時導彈伺候。
「嘖！還要被我發明的軍情資訊系統當成威脅來監控，這到底哪招啊？順便自誇一下，史塔克出品，你不用擔心，連隻小蜜蜂都能偵測出來，更何況是我的裝甲？噢我已經開始恨自己那堅持完美的工程師潔癖了，系統做太好反倒扯自己後腿 ...」
羅斯將合約增補條文收妥，彷彿預料到接下來會觸發東尼的抱怨連珠砲，
頭也不回地離開復仇者總部辦公室，就怕多待幾秒後爆血管風險直線上升。
直到確認羅斯踏出總部，東尼才垮下肩、收起戲謔的假笑：
「... 現在官方效率竟然變這麼好，馬上就知道用這招來對付我，看來他們頭腦也沒那麼不靈光嘛 ... 算了，系統是我寫的，無法追蹤的後門早留在那，只是要多費點功夫內嵌把鋼鐵裝默認成隱形人的指令才行 ……… 不過再窮追猛打下去也沒意義，我想他們暫時應該沒招了。嘖，反正呢，只要表面上照著規矩走，他們也拿我沒轍 ... 」
即便頭痛欲裂也不能阻礙東尼仍在高速運轉解決方案的思緒，
因為早下定決心即使處處碰壁，也要嘗試摸索出復仇者的生路，
煩躁地踱回起居室，把墨鏡往桌上一扔，開始對 Friday 抱怨怎麼才清醒沒幾小時就覺得好累。
吞掉今早的藥 —— 除了留下滿口苦澀外根本沒效，
自己的精神狀態從西伯利亞回來後就每況愈下，這點他十分清楚。
無奈地笑笑，一邊慶幸還好為了保持低調也不想隨意外出，至少如此窘迫狼狽的模樣不會有人看見。
東尼・最近常搞砸・史塔克從不厭於實驗：
系統只需設定程式碼就會分毫不差的精準運作，但，人心卻不是如此；
連他這個麻省理工天才也難以捉摸、掌握運算，他覺得自己總是屢屢栽在情緒這個「人性因素」上。
八年前得知奧比背叛那刻起就該把天真丟進垃圾桶，不該對任何事投注太多感情，沒有期待就無所謂傷害，
就算真的受傷，傷得再重也總會結痂復原，更何況這次是已經痛到沒感覺了，還能更糟嗎？
佛瑞說得沒錯，他不只害怕自己因為努力得不夠而害死夥伴，
他內心更深層的恐懼是大家都不在了、自己卻獨活；
從二十五年前這份恐懼就佔據囚禁其心志，從未離去。
所以即使犯過很多錯，他仍然願意不計代價重複修正這些錯誤，就算最終付出的代價可能是自己 ……
無意識的撫著心口，暗自下了決定。
東尼・史塔克本就不該有心，如果不想繼續原地踏步，瞻前顧後反而壞事。
看來唯有把自己的情緒這個參數連根拔除，才能掌握局面不致如此失控。
再困難的程式他都能除錯，再精妙的儀器他都能將它恢復原狀，
但他唯一做不到的，就是修好千瘡百孔的自己。
既然無法修，索性別修就好。或許這才是最合理的選擇 ……
「早安，現在是十點零八分。我已備好早餐，需要取用一些嗎？」
從把玩玻璃杯裡回神，抬頭就見到端著托盤的幻視。
寧靜藍襯衫外罩剪裁合身的墨藍背心，配上與背心同色的窄版西裝褲，
恩，不得不說他學習穿衣品味的進步速度比烹飪手藝快。
「只是烤土司佐起士，加上美式咖啡，不需要什麼技術跟調味 …… 我相信口味是一般人類都能接受的程度。」好似馬上看穿東尼心思的秒答讓東尼愣住。
「呃，我想我應該感謝汪達當過不少次白老鼠？.... 等等，你該不會想應徵我的管家職位吧？Friday 才上線滿週年你就想讓她失業嗎？」
「娜塔莎請我待在你身邊、多加注意你的飲食作息，我相信這與 Friday 的工作目標並不衝突。而且根據我的觀察，距離你上一次正常攝取食物已超過了三十六小時，人類在長時間不補充熱量的情況下，除了身體機能與抵抗力容易出現低下的症狀以外，也會導致精神不濟 … 」放下托盤後坐好，用平靜的口吻開始陳述。
「竟然還跟娜塔莎搞小圈圈，你們感情何時變這麼好我怎麼不知道？現在是流行成立什麼『監視東尼秘密小組』嗎？嘿！我既不是犯人也不是幼稚園小鬼，不需要二十四小時跟監或看護！為什麼每個人都把我當作移動闖禍自走砲對待呢？我還不夠安份嗎？......... 現在的我可是連鋼鐵裝都不能隨心所欲的穿了，到底還要我怎麼樣？？？」雖然明知面前的人沒做錯任何事，但東尼已完全按捺不住胸口那股快把自己逼瘋的鬱悶，鬱結多天的怨氣就這樣一股腦潑灑而出。
「…… 此外還容易引發情緒失控，有鑒於你連日累積的壓力已非常人所能承受，所以你此刻的反應我完全可以理解。」繼續自己未完成的對話，就像面前的人只是在跟他閒聊天氣般波瀾不驚。
幻視四兩撥千金的反應完全出乎東尼預料，臉頰和嘴角抽動了下，隨即撇開視線，
接著像要掩飾心虛下的不知所措，馬上伸手拿起面前的咖啡喝了一大口 ……
S・H・I・T！好燙！
東尼齜牙咧嘴的小劇場，可是毫無遺漏全捕捉到幻視眼裡，
而他對人類可以在短短數分鐘內變換多種表情，依然感到不可思議 … 更正，這種戲劇化的情緒反應只屬東尼個人獨有。
不過，有情緒起伏總好過槁木死灰。
憶起東尼從西伯利亞回來那天，整個人幾乎被掏空的那種絕望與脆弱，看著一股不快就油然而生，
這種不舒服的怪異感持續到昨晚東尼下意識地迴避他之後，仍沒有消除的跡象。
幻視當下就暗自做了決定，要徹頭徹尾弄清楚，這些情緒所為何來。
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< 凌晨一點二十一分 >
一直等到東尼好不容易入睡、娜塔莎也離開後，
幻視才無聲無息飄回書房，一邊思索自己非常不合邏輯的反應。
他以為自己鮮少情緒，但很顯然，此認知在面對少數人 —— 尤其是東尼時並非正確無誤。
而他知道若要探討這個問題，應該請教誰 ——
「JARVIS」，那個東尼一直在他身上尋找的影子。
事實上，並非只是影子。
完整型態的 JARVIS 已不復存在，但對幻視而言，他卻無處不在。
似乎從未停止牽引他，總是悄然在幻視每個重要決策中，織下幾不可查的經緯線。
既然能夠留下痕跡，就代表「他」一定程度上還存在意識深處，只是需要進行探勘讓他得以浮現。
雖然無法預估能回溯到何種程度，但只要構成核心程式碼的斷簡殘篇仍有留存，就值得一試。
程式設計語言並非僅止於單純的字元或物件，它們還會忠實反映設計者的人格特質；
因此，若要重組一整套陌生的程式碼，得先讀懂與發掘撰寫這些程式之人的心。
這也意謂著，閱讀與回溯 JARVIS 的「記憶片段」，就等同於在解讀東尼・史塔克的「心」。
在挖掘重組這些程式碼時他可以感受到，東尼是以心目中認定最優雅且兼具靈巧的方式，撰寫編排每個物件。
JARVIS 雖是由複雜的演算法層層堆疊而成，核心運作機制依然環繞著人性之光，
反映出設計者傾注的不只是智慧，也將潛藏人性溫度的「靈魂」一併賦予其中。
將所有搜尋出的程式編碼重組復原後，幻視又產生另一種前所未有的情緒 —— 讚嘆。
面前矗立一座泛著金屬光澤的大門，走近便悄然滑開，
映入眼簾的是自高聳天頂延伸至地面，無數三角形玻璃組建的巨型穹頂，
雪白鋼骨框架錯落的光影，交織在與頂端呈現傘骨結構的牆柱融為一體的純白地面。
無數資料的立體投影，電影膠捲般懸浮於空間中緩緩滑動。
這裡，匯集古今中外所有高深與先進的智慧，
而「他」存在於這整個空間，彷彿正微笑俯視、恭迎他的造訪。
「謝謝。」腦中響起俐落且有禮的聲線。
原來「他」是如此獨一無二的存在！
幻視凝望這無與倫比的空間，訝於自己腦裡原來埋藏著這麼個，東尼窮盡畢生心血打造出來的宇宙；
同時也恍然大悟，東尼為何在面對自己時，總會不經意流露出複雜的情緒，
那是對著自己的心血結晶、總是如衛星般圍繞他的 JARVIS 的不捨、懊悔與惆悵。
看來這份「重建工作」遠比他預想的順利許多，
而他似乎冥冥中被 JARVIS 繼續引導著，緩緩步入面前流動的光影，
開始在其中搜尋關於東尼・史塔克的資訊與數據。
「你一直存在就是想告訴我關於他的所有故事，是嗎？」
無數分類整齊的報導與資訊圖表的立體投影迅速聚集、滑過，
雖然消化巨量資料完全難不倒幻視，但東尼・新聞製造機・史塔克的資料量可不是普通的多。
逐步重組大量數據，與所有東尼相關的其他搜尋結果交叉比對、濾除雜訊，
幻視得出一些頗耐人尋味的結論：
東尼身上總掛著許多似是而非的「標籤」，而這些表面認知與他的實際作為往往南轅北轍：
外界封給他死亡商人的名號，因為史塔克工業確實以生產軍武起家；
但當他被信任的人背叛、遭到恐怖份子綁架、得知他設計來保護國內軍人的武器反被用來殺害他們時，
他的反應是拒絕合作，回國後二話不說終止武器製造，
一頭栽進研究成功機率還在未定之天的新能源、用累積無數次失敗終於研發成功的鋼鐵裝收拾殘局；
而人們看到的僅僅是記者會上好出風頭的狂妄自大。
外界叫他揮金如土的花花公子，他確實很能在「派對動物」的表象中自得其樂，
且在他認為自己中毒而來日無多後更變本加厲；
但實際上他花在當科學家，進行研發與回測的資金與時間，就像埋沒水面下的冰山基座；
外人只能窺見他外露的放浪鋒芒，無從得知他個人私下在科技上累積投入，那些數不清的血汗與資源。
外界說他是科學狂人，他確實有滿坑滿谷「創作」，
那些都不是出自異想天開的自我滿足，本意是為了「守護」。
但太過執著的意念卻埋下壓力症候群的種子，接著盤根錯節的成長，讓原本的良善意圖被擠壓而扭曲，
驅使他強迫症般瘋狂沈溺於研發，甚至把他逼上造出跟自己類似、但本質完全不同的「奧創」之路，
其後所造成的毀滅性傷害，也讓他的心理被罪惡感燒灼烙印，永難痊癒。
外界指責永遠站在鏡頭焦點前的他是罔顧人命的兇手，
他也從沒認定自己是英雄 —— 在他直搗恐怖份子基地時、扛著核彈衝進蟲洞時、被炸毀的房子壓進深海時、在每一次相信自己應該活不成時 —— 都沒有過，即便這些行為背後是為了拯救別人的性命；
而永遠愛找代罪羔羊的大眾與媒體，眼裡總是緊盯著他犯過的錯誤，
並把它們當作押他上十字架大加撻罰的箭矢與石頭。
最後，連部分復仇者成員都認為他是撕裂團隊、只顧自己的自私之人，
就算最初被冠上「自大狂妄」、「不合群」等評語，他後來在團隊的表現卻與此評語有所出入。
其出發點依舊是「守護」，但很諷刺的，他越努力嘗試用自己的方式維護團隊，團隊反而越趨近分崩離析，
而他又毫無疑問地，被自己的夥伴當成歸罪的對象。
跑完 JARVIS 的資料庫後，幻視連上 Friday 的數據庫繼續搜尋，將這些前因後果串起來後他終於明瞭，
冰凍三尺非一日之寒，東尼的創傷後壓力症候群是日積月累而成。
外界總覺得東尼無所不有，但實際上他卻因為越來越放不下，反將自己推向一無所有的境地。
儘管刻意擺出目空一切的姿態應對排山倒海的責難與壓力，
卻還是不知不覺將益發沈甸的重擔，分毫不漏全扛起、藏進心底。
命運之神老愛跟他唱反調，讓他常弄巧成拙、事與願違。
但將其際遇都歸咎於運氣是不科學的，無論是刻意為之還是無心於此，他總是放任自身問題愈趨嚴重，
心理壓力並非選擇無視可以解決的，這些都正在逐步壓垮他的精神狀態；
這情況確實有必要嚴肅視之，否則東尼被徹底摧毀吞噬只是遲早的事。
最後，凝望著某個定格畫面，那抹風雪裡硬撐著疲憊的紅色身影。
「你希望我幫你完成之前一直無法做到的事，對吧？」
回應他的，只剩下純白空間裡刺耳的安靜。