Work Text:
Позже Брюс скажет Кларку, что слежка за потенциальными суперзлодеями может сэкономить немало времени. Брюс Уэйн человек занятой, а уж Бэтмен тем более. Нет ничего плохого в том, чтобы иметь преимущество в мире, где новые злодеи появляются каждую неделю. Законность данного мероприятия … сомнительна.
Доктор Райланд Грейс, выдворенный с конференции ЮНЕСКО (не без сопротивления и криков, судя по найденной видеозаписи), был неожиданной фигурой в списке. Но инцидент на конференции можно назвать первым тревожным звоночком.
Вторым же, более тревожным, стало полное радиомолчание длиной больше года. Никаких публикаций, лабораторной деятельности. Ни одного поста в соцсетях о встрече с друзьями. Очень знакомая ситуация. Брюс сталкивался с подобным, и не раз.
Взять, например, Айви. Замечательная девушка, если узнать ее поближе. Особенно теперь, когда сошлась с Харли. Но, будем честны, Брюс предпочел бы не иметь больше дела с разозленными растениями. Да и история Айви была своего рода исключительным успехом.
Бэтмену не часто везло с докторами наук на своем пути. Молекулярная биология оказалась интересной областью знания, когда он копнул поглубже, но в его работе интересное слишком часто ходило под руку с опасным. Тут уж лучше действовать на опережение, чем позволить обстоятельствам создать ему очередную головную боль.
Поэтому, когда доктор Райланд Грейс вернулся в статусе учителя средней школы, Бэтмен решил, что неплохо будет отправиться в небольшое путешествие. Просто проверить, все ли хорошо. И если… потребуется вмешательство, понадобится больше данных, чтобы составить соответствующий план.
– Ах ты ж с-с-сырный шарик!
Бровь Брюса приподнялась под маской. Доктор Грейс казался… необычно обычным. Последние несколько дней Брюс внимательно следил за его распорядком дня, на удивление очень скучным. День мужчины состоял из похода на работу и возвращения в свою жуткую квартирку. И это еще один тревожный звоночек. Бедность как ничто другое приводит ученых к опасным решениям. Но в квартире даже не было места для проведения каких-либо экспериментов, уж в этом Брюс убедился. Такое нельзя упускать из виду.
Собранные данные были довольно противоречивыми. Судя по всему, доктор Грейс уже должен был вовсю совершать мелкие злодейства. Вместо этого мужчина перерабатывал мусор и подкармливал местного бродячего кота. Хотя, стоит вспомнить Айви и Селину. Проявление эмпатии, конечно, больше ассоциируется с женщинами, но не чуждо и мужчинам, даже в некоторой степени изолированным от общества. В любом случае, нужно больше информации.
Из-за чего он, собственно, и оказался в классе доктора Грейса. Прийти в школу показалось Брюсу лучшей идеей, чем заявиться домой. Здесь мужчина будет менее насторожен. Мы более словоохотливы там, где чувствуем себя в безопасности, а квартиру доктора язык не поворачивался назвать таковой. По крайней мере, в этом была своя логика. Сейчас же, увидев, как мужчина подпрыгнул, просто услышав свое имя, он уже не был так уверен.
– Доктор Грейс, я полагаю, Вы знаете, кто я такой, – медленно начал Брюс, обрадовавшись тому, как модулятор голоса замаскировал нотки неуверенности.
– Да! – воскликнул мужчина, поправляя очки. – Все знают, кто Вы. Я просто не ожидал увидеть Бэтмена в своем классе! – доктор Грейс сделал паузку и прищурился, рассматривая его поверх оправы очков, вернувшихся на свое место мгновение назад. – Постойте, а Вам вообще можно покидать Готэм?
– Можно.
Немало закоренелых преступников вздрагивали от резкого тон Бэтмена.
Доктор Грейс лишь откинулся на спинку стула.
– Оу, – казалось, мужчина не знал с чего начать. – Так, эм, у кого-то из моих учеников неприятности? – попытался пошутить он. – Мы даже основы гидравлики еще не взяли, не представляю, что они могли вытворить. Кроме того, первое родительское собрание было всего неделю назад, и даже если некоторые родители были грубоваты, я не думаю, что кто-то из них может быть злодеем, понимаете? Разве что родители Джоша, но он хороший ребенок, так что нет, я надеюсь, что нет.
С каждым словом бровь Брюса оказывалась все выше и выше.
– Я здесь… не из-за Ваших учеников, доктор Грейс, – сказал он в конце концов. Ученый прервался. Последовала невыносимо долгая пауза, прежде чем он сморщил нос.
– Почему Вы продолжаете называть меня доктором?
Это… не этого Брюс ожидал от сегодняшней встречи.
– Вы заслужили это звание, доктор Грейс, даже если больше не работаете в своей области, – объяснил он.
Грейс фыркнул и впервые отвел взгляд. На лице его застыла маска горечи.
– Члены совета еще не пришли к единому мнению. Они все еще решают, лишить ли меня звания или все-таки оставить эти крохи моего достоинства при мне.
А вот и оно. Брюс уже усвоил, что в научном мире следует остерегаться излишнего самолюбия. Но удрученный взгляд молодого доктора привлек его внимание и заставил пробормотать:
– Но Ваши знания никуда не делись.
Он не знал, зачем сказал это. В конце концов, Бэтмен здесь для оценки ситуации, а не утешений. Но сказанное, по разным причинам, имело большое значение как для него самого, так и для доктора Грейса, который повернулся к нему, печально поджав губы.
– Ну да, справедливо. Хотя мне все чаще хочется, чтобы делись. Это кажется таким глупым сейчас, когда… – он замолчал, неловко потира затылок. – В любом случае, если не из-за учеников, тогда… Зачем Вы здесь? Что простой школьный учитель может сделать для Бэтмена?
Точно. Что ж. Кто не рискует, тот не пьет шампанское.
– Доктор Грейс, – Брюс собрался с духом, – я здесь, чтобы проверить, как Вы. Опозоренные ученые – опасная категория людей в моей сфере. Я не могу позволить Вашему недовольству отразиться на учениках.
Грейс изумленно уставился в ответ.
– Мое… мое недовольство? И постой-ка… опасная категория? Бэтмен, я езжу на работу на велосипеде! Да лишняя пачка скиттлза в пакете продуктов уже праздник для меня!
Взгляд Брюса посуровел. Он не имел права на ошибку, особенно когда ближайшее окружение доктора Грейса – дети.
– Вот именно, доктор Грейс. Тяжелые жизненные обстоятельства доводят до отчаяния многих людей. Отсюда и…
Слова повисли в воздухе, и Грейс почувствовал, как где-то внутри зарождается крик. Он вцепился дрожащими пальцами в волосы, резко дергая за пряди и приводя их в еще больший беспорядок.
– Этого не может быть. Сам Бэтмен думает, что я собираюсь стать суперзлодеем. У кого вообще есть на это время? Вы хоть представляете, сколько занятий в неделю я веду?
Брюс молчал. Доктор Грейс с большей вероятностью раскрыл бы свои истинные наклонности, если бы ему предоставили возможность. Сейчас же он, казалось, довольствовался болтовней.
– Я даже удостоверение водительское не заменил, – мужчина встал и принялся расхаживать по классу. Руки его не переставали бешено жестикулировать, а голос с каждым словом становился все громче. – А кто расскажет детям о звуковых волнах? Я наконец-то нашел лабораторию, в которой согласились одолжить мне кое-какое оборудование, чтобы я мог провести нормальную демонстрацию, так зачем мне… – он повернулся к детективу, сверкая глазами, и обвиняюще ткнул в него пальцем. – Думаете, меняющиеся каждую неделю учителя на замене, которых поставят вместо меня, отправившегося захватывать мир, поймут, что Райли нужно приглушить свет на 35 %, чтобы привлечь его внимание? Или что Аманде нужно больше времени, чтобы написать тест? Она старается изо всех сил, и я работаю над тем, чтобы подготовить ее к выпускным экзаменам, но на это нужно время! Замена об этом не узнает! Им вообще все равно, и я их даже не виню!
– Я просчитываю все возможные риски, доктор Грейс, – Брюс не собирался извиняться. Только не за это. Но что-то в его словах лишило Грейса слов. Мужчина тяжело опустился на свой стул, втянув шею и сжимая и разжимая кулаки.
– Я понимаю. Это Ваша работа, – вздохнул он, – И я… я благодарен, что кто-то присматривает за моими детьми. Просто это… это моя работа. И я по-настоящему счастлив здесь. Больше, чем я мог себе представить. С чего бы мне отказываться от всего ради, ну, не знаю, создания луча, добавляющего лишнюю молекулу водорода в чей-нибудь генетический код?
– Вы думали о подобном? – Брюс резко поднял на него взгляд, и Грейс беззащитно откинулся на спинку стула.
– Что? Нет! Это просто пример! Главное здесь то, что мне нравится то, где я сейчас. Да, это не то, к чему я стремился, и я не добился того, чего хотел добиться, и мои дети чаще смеются надо мной, чем слушают, но… Мне все нравится. Очень.
Брюс смотрел на него не отводя взгляда, пока Грейс не заерзал на стуле. Он старался держаться прямо, хоть и не смог скрыть своего неудобства.
– Хорошо, доктор Грейс, – произнес Брюс в конце концов. – Я буду на связи.
– Постойте, что? – начал учитель, но Бэтмен уже бросился в сторону с абордажным крюком наготове, целясь в точку, за которой Грейс не мог уследить. Хм. Интересно, какова траектория полета и предельный вес у этой штуки. Может… Он резко покачал головой.
Это было, наверное, самое странное, что произошло с ним в жизни. Несколько минут Грейс сидел молча, размышляя о том, во что превратилась его жизнь. Не это он представляла, когда соглашался на выступление на конференции ЮНЕСКО.
После этой встречи Бэтмен заглядывала еще пару раз. Грейсу даже стали казаться забавными эти редкие визиты. Особенно, когда он перестал подпрыгивать от неожиданности каждый раз. Их встречи были бы неплохой подпиткой его эго, если бы от него что-то осталось. Сам Бэтмен опасался, что он может стать суперзлодеем. Где-то есть фильм с таким сюжетом, он уверен. Точно так же, как уверен в том, что Бэтмену нравилось пугать его своими внезапными появлениями. Да, у него была маска, скрывающая черты лица, и все эти тени вокруг, но Грейс просто знал, что где-то внутри он наслаждался.
– Доктор Грейс.
Грейс вскрикнул, поскользнувшись на стремянке, которую использовал, чтобы развесить модели планет в кабинете. Очень хорошие модели. Хотя сейчас, в момент падения, в ожидании удара о твердый пол, он сомневался, стоили ли они того. Стоили, определенно стоили. Главное не разбить плитку на полу. Ремонт кабинета он не сможет себе позволить.
Лишь спустя несколько секунд в воздухе он понял, что удара о твердый пол не произошло. Вместо этого его кто-то держал. Кто-то твердый и горячий. Мужчина открыл глаза (когда только успел закрыть?) и тут же снова зажмурился, когда понял, что произошло.
Он резко вздохнул, хотя вздох этот скорее походил на хрип.
– Эм, можно отпускать, – прохрипел Грейс, чувствуя, как щеки заливает жар.
Он был благодарен за то, что Бэтмен просто кивнул и тихо опустил его на землю мягким и будто не раз уже отработанным движением. Хотя, так оно, наверное, и есть. Обычные будни героя: спасать неуклюжих ученых от переломов костей и разбивания черепов.
– Модели, они… выглядят симпатично, – голос Бэтмена несколько неловко прозвучал в наступившей тишине.
Лицо Грейса просияло.
– Правда? Я хотел сделать так, чтобы ученики с нетерпением ждали наших занятий. А что может быть лучше живой демонстрации? Особенно, когда речь идет о науке.
Брюс задумался и…
– Вы хороший учитель, доктор Грейс.
– Надеюсь, так и есть, – мужчина в смущении потянулся рукой к шее. – Я… стараюсь. Дети, они… в них столько потенциала, я просто пытаюсь дать им лучшую основу. Чтобы они могли идти дальше и создавать что-то стоящее, – он остановился и взглянул на Бэтмена. Удивительно, но они были одного роста. – Кстати, не знаю, сколько раз это надо повторить, но меня не обязательно называть доктором. Просто Грейс, – снова пауза, – ну, или Райланд. Тоже хороший вариант.
Грейс уловил почти незаметное подрагивание губ Бэтмена и возликовал внутри. Даже не расстроился, когда тот произнес:
– Доктор Грейс – хороший вариант.
– Ладно-ладно, – учитель вздохнул, изображая уныние. Чего-то такого он и ожидал, но все же. – На какие вопросы я должен ответит?
– Как там планы по созданию луча, изменяющего молекулярную структуру человека? – подсказал Бэтмен, и Грейс фыркнул, скрестил руки на груди и попытался сдержать улыбку, которая так и норовила появиться на лице.
– Отказался от этой разработки вечность назад. Слишком примитивно. В этом году все время уходит на проект Джуди по ботанике. Она подается в какой-то научный лагерь, и они попросили прислать материалы.
– Передайте удачи Джуди, – Бэтмен серьезно кивнул, – и категорическое нет на прохождение каких-либо стажировок у доктора Памелы Айсли. Я пришлю список подходящих стажировок, когда придет время.
Грейс рассмеялся.
– Может отправим ее в лагерь для начала? – предложил он, и Брюс задумчиво склонил голову.
– Хорошо. Но мое мнение по поводу доктора Айсли однозначно.
– Вас понял, – ответил Грейс. В голосе его слышалось веселье.
Бэтмен уже собрался уходить, когда школьный учитель с удивительной грацией прыгнул вперед и схватил его за руку.
– Стой!
Герой посмотрел на руку Грейса, обхватившего его предплечье, и напрягся, готовясь к нападению, но не отошел. Интересно, что же доктор сделает дальше. Грейс же краснел с каждой секундой все больше и больше.
– Вы… Может, Вы… ты хочешь… ну… – он сделал глубокий вдох, – Я буду очень благодарен, если ты поможешь. Ну, с планетами. Там еще несколько осталось.
Брюс не мог объяснить, почему согласился.
– Я помогу, – сказал он, и Грейс просиял.
Что же такого привлекательного в этом человеке, думал Брюс. Было в докторе Грейсе что-то, что вызывало желание слушать его, работать с ним. Брюс Уэйн расспрашивал бывших коллег мужчины, и те упоминали нечто подобное. Но услышать от других и почувствовать на себе – разные вещи. Поразительная черта. Поразительная и одновременно опасная, будем честны. Если доктор Грейс когда-нибудь все же опустит руки и свернет не туда, Брюс даже думать не хотел о том, сколько народу он сможет привлечь на свою сторону.
Впрочем, эти мысли лучше оставить на потом. Сейчас же, отложив в памяти новые данные для анализа, он вместе с ученым занялся оформлением кабинета. Остаток вечера мужчины провели, привязывая планеты и, вот ведь, диско-шар к неровным потолочным плиткам, а когда дело было завершено, доктор Грейс уговорил его развесить и плакаты. Кабинет преобразился. Тепло, исходившее от стен, затронуло что-то в Брюсе. Он взглянул на доктора Грейса, устроившего все это. Даже сейчас мужчина возился с чем-то на столе, и все в нем говорила об удовлетворенности проделанной работой.
Надо признать, Брюс надеялся на хороший конец для ученого. Любовь (а это именно она) доктора Грейса к своим ученикам, которой был пропитан кабинет, – это то, чем сам Брюс надеялся однажды наполнить Готэм. То, чем он хотел бы запомниться. Может, когда-нибудь он сможет привнести в город частичку той атмосферы, что сейчас царила в этом классе. Чтобы все на время успокоилось. Чтобы люди могли взглянуть наверх и увидеть солнце. Только и всего.
Это был приятный вечер. Он надолго останется в памяти.
– Доктор Грейс.
– Все еще не злодей, – рассеянно отмахнулся Грейс. Его пальцы порхали над клавиатурой потрепанного ноутбука, яростно печатая. Брюс наклонился, прищурившись.
– Выглядишь так, будто это скоро изменится, – проворчал он.
Ученый раздраженно фыркнул. Он оторвался от экрана, чтобы что-то нацарапать в блокноте. Брюс подметил, что почерк его был слишком разборчивым для злого ученого.
– Ты бы тоже так выглядел, – сердито бормотал Грейс, – если бы твое начальство снова сократило бюджет на все вокруг, но наскребло денег на строительство нового спортзала. Абсолютно нового спортзала! Потому что предыдущий переделали од баскетбольную площадку! Да никто из детей даже не любит баскетбол! Они все размером с креветку, какой им баскетбол!
– Хммм, – задумался Брюс, – не становись пока злодеем.
– Да, хорошо, – ответил Грейс без особого энтузиазма, а после махнул рукой. – А теперь кыш, мне еще нужно как-то втиснуть сюда телескоп.
Брюс ушел, а вслед ему слышалось ворчание о том, что поместить кошку в пробирку было бы легче. Оставалось надеяться, что доктор Грейс не станет это проверять. Жестокое обращение с животными было большим звоночком, который до сих пор успешно избегался.
– Доктор Грейс.
– Бэтмен! – мужчина буквально подпрыгивал на месте, размахивая руками в нетерпении. – Ты не поверишь! В этом семестре нам увеличили бюджет в пять раз! Мне даже не придется переходить на дошираки, чтобы закупить все необходимое!
Брюс нахмурился. Последнее предложение было достаточно тревожным, но сначала надо разобраться с другим.
– В пять раз?
– Да! – радостно воскликнул Грейс, не замечая чужого недовольства. – Внезапно Брюс Уэйн решил инвестировать в научные программы по всей стране. Уж не знаю, что на него нашло, учитывая, какую поддержку он оказывает системе образования внутри Готэма, немалую поддержку, поверь, я читал, но… постой-ка, – что-то щелкнуло в голове, и он повернулся лицом к Бэтмену, замерев в шоке, – это ты сделал?
– Сумма должна быть вдвое больше той, что вы получили, – проигнорировал вопрос Брюс, решив сменить тему на более важную. – На что еще идут средства?
Не сработало.
– Бэтмен, приятель, не уходи от темы, – Грейс покачал головой. – Это же был ты?
– Я не отхожу, – кратко ответил тот. – Я должен выяснить, куда ушли остальные деньги. Это неприемлемо. Мистеру Уэйну следует лучше контролировать распределение своих грантов.
Он развернулся в сторону выхода. Очевидно, доктор Грейс не собирался ступать на скользкую дорожку зла ни сегодня, ни в ближайшее время, а у Бэтмена были дела поважнее. Например, вычислить, куда девались деньги.
Его прервало прижавшееся со спины тело. Брюс напрягся, готовый отбиваться, но вовремя понял, что это был Грейс. Мужчина крепко сжимал его в объятиях. Даже понимая, что это всего лишь доктор Грейс, было сложно бороться с инстинктом швырнуть нарушителя через всю комнату и оставаться неподвижным, позволяя своей… потенциальной угрозе? головной боли? другу?
В общем, просто стоять, позволяя доктору Грейсу себя обнимать.
– Поверь, – прозвучал приглушенный костюмом голос учителя, а за ним и всхлип, – этих денег более чем достаточно. И они помогут мне изменить уроки к лучшему.
Они стояли так, пока Брюс неловко не положил свою руку на чужую, прижимающуюся к его боку. Он… мягко сказать, не привык к подобным проявлениям близости. Объятия немного обжигали, даже через костюм, но Брюс все равно стоял неподвижно, давая себе время насладиться чувством.
В конце концов, Грей отстранился первым, попутно утирая щеки от слез.
– Не знаю, как ты уломал Брюса Уэйна на это, но, пожалуйста, поблагодари его от меня. Это очень много значит. Даже один год. Я буду растягивать деньги настолько, насколько смогу, а уж это я умею, поверь. Просто… это изменит жизни стольким детям. Вот. Спасибо.
Бэтмен неловко кивнул в ответ, рука потянулась к абордажному крюку.
– Мистер Уэйн будет рад, когда услышит об этом. И это не разовая акция, доктор Грейс. Мистер Уэйн планирует выделять гранты и дальше в меру своих возможностей.
– Извини за неудобства, – Грейс улыбнулся сквозь слезы. – Ничего страшного, если это скоро закончится. Я уверен, что у него и без того полно забот…
– Доктор Грейс.
– Да?
– Не разовая акция.
Учитель слегка шмыгнул носом, а глаза его засияли ярче, чем когда-либо за последнее время.
– Хорошо.
– Доктор Грейс.
– Привет, Бэтмен! У меня есть вопрос!
Брюса каждый раз беспокоило, как сильно доктор Грейс был рад его видеть.
– Никаких планов по созданию новых форм жизни?
– Нет, – отмахнулся учитель от вопроса, – обитаемая зона пока справляется сама, без чужого вмешательства. Сколько ты весишь?
– Ч-что?
Почему он всегда такой непредсказуемый?
Грейс притворно вздохнул. Брюс не мог не уловить разочарование, витавшее вокруг учителя, но все же приготовился внимательно слушать. Доктор Грейс начал свое объяснение с нетерпением, четко прослеживающимся в торопливом темпе речи.
– Я хотел сделать задачку для своих детей о том, какой вес и натяжение может выдержать абордажный крюк, прежде чем это повлияет на его скорость, – мужчина махнул рукой, словно отмахиваясь от еще не заданного Брюсом вопроса. – Знаю, знаю, на эту мысль меня натолкнул ты. Физика всех этих движений сама по себе очень интересна, но я хочу, чтобы задача была хоть чуть-чуть реалистичной, чтобы дети могли чему-то научиться, понимаешь? Применимость к реальности очень важна. Поэтому мне нужно знать вес, который регулярно держит твой крюк. Я, конечно, могу посчитать примерный вес, но ты ведь носишь на себе кучу вещей. Плюс ко всему, эта броня… Твои суставы вообще в порядке? Это не слишком для постоянной носки?
– Эм, – это… точно не то, чего можно было бы ожидать. И даже после детального объяснения Брюс не знал, как отреагировать. Он сделал паузу, давая себе время подумать. Грейс, чего и следовало ожидать, занервничал. Бэтмен поднял руку, чтоб остановить его, а после медленно произнес: – Броня легче, чем кажется на первый взгляд. И я меняю снаряжение в зависимости от ситуации.
– Время экспериментов!
Глаза Грейса загорелись. Вот здесь и таилась опасность.
– Доктор Грейс.
– Привет, Бэтс, – Грейс устало потер глаза. – Слышал о новом апокалипсисе?
– Что-то слышал. Ты исчез, – в голосе Брюса послышались нотки недовольства, различимые даже через модулятор. По крайней мере, Грейс точно уловил их.
Учитель лишь пожал плечами в ответ, жестом обводя лабораторию вокруг себя.
– Ты нашел меня, – просто сказал он, и Бэтмен кивнул. Не мог не найти.
– Нашел. Тебя привезли сюда насильно? Стратт заставляет работать на нее?
Ева Стратт была опасной женщиной. Брюс пока не решил, что с ней делать, но был готов действовать по обстоятельствам. Все зависело от того, что ответит доктор Грейс. Но…
– Не-а, – Грейс слегка усмехнулся. – Очевидно, не у тебя одного есть интересные списки. И, очевидно, если ты за одну ночь становишься ведущим экспертом по астрофагам, тебя отправляют на корабль посреди океана.
– Очевидно.
Грейс громко хлопнул в ладоши, игнорируя сарказм.
– Ну что, – он приподнял брови, – хочешь присоединиться? У нас с Карлом новая гипотеза.
– У Карла перерыв на дневной сон часа на три.
Лаборатория наполнилась смехом Грейса, и на мгновение Брюс перенесся обратно в его школьный кабинет. Он скучал по знакомым стенам.
– Тогда будешь моим запасным Карлом. Бери клейкую ленту и за работу.
За работу.