Chapter Text
Trái với những gì Kafka đã nói đi nói lại không biết bao nhiêu lần, Blade không cần, thậm chí còn chẳng muốn tình yêu.
Blade đã không còn cần đến thứ đó từ rất lâu rồi, kể từ khi gã còn tự xưng là Yingxing, kể từ khi trái tim gã bị nghiền nát bấy bởi một người mà gã từng nghĩ sẽ cưới làm vợ, có với nhau hai đứa rưỡi, rồi còn cùng nhau tái sinh sang kiếp sau nữa.
Hơi phô trương quá sao? Có lẽ. Nhưng Blade xưa nay đã luôn như vậy.
Dù thế, gã đã uống đến ly thứ hai và cảm thấy chếnh choáng hơn bình thường, điều này khá lạ, vì tửu lượng của gã vốn rất ổn. Blade, Kafka và Silver Wolf đang nằm vắt vẻo mỗi người một kiểu trên chiếc sofa trong phòng khách. Một món đồ tồi tàn mà Blade nhặt được từ vỉa hè vài năm trước, trong một lần gã lang thang khắp thị trấn đại học cũ vì nỗi hoài niệm hủy hoại bản thân.
Hôm đó Blade đã thấy... thương cho cái sofa ấy. Nó khiến gã liên tưởng đến chính mình ngay sau khi tốt nghiệp - một hình ảnh phản chiếu thảm hại. Dĩ nhiên, lúc đó gã say khướt, nên những suy nghĩ ấy cũng chẳng mấy đáng tin. Nhưng rốt cuộc, gã vẫn gọi Jing Yuan tới giúp khiêng cái sofa về căn hộ.
Jing Yuan - người mà Blade chưa từng chủ động gọi kể từ những tháng ngày hỗn loạn sau khi trái tim gã bị giẫm đạp - vừa ngạc nhiên vừa thất vọng, nhưng cuối cùng vẫn giúp.
"Cậu đang nghĩ gì thế, Bladie?" Kafka hỏi, như thể cô không biết rõ đến từng suy nghĩ đã từng lướt qua đầu gã trong cả cuộc đời này.
Blade từng nói với cô rằng khả năng đọc vị suy nghĩ người khác của cô vừa quái dị vừa đáng sợ, và rằng cô nên dừng lại đi. Kafka thì chỉ nhún vai, bảo rằng đó là công việc của một nhà tâm lý học - hiểu xem người khác đang nghĩ và cảm thấy gì. Blade luôn tin rằng kẻ nào cấp giấy phép hành nghề cho Kafka chắc chắn bị điên.
"Cô biết hôm nay là kỷ niệm năm năm ngày Blade bị đá không?" Silver Wolf xen vào, tay bấm chiếc controller điên cuồng khi nhân vật trong game của cô vừa né vừa đánh. "Nên kiểu gì anh ta cũng đang ủ rũ vì chuyện đó thôi."
"Tôi không ủ rũ cái quái gì cả," Blade gắt lên. "Với lại, cái mốc năm năm đó qua cả tuần rồi, đừng có tưởng mình thông minh."
"Bladie, tôi nghĩ cậu nên thử làm theo lời tôi đề nghị." Kafka nhấp một ngụm dài ly cocktail màu tím sẫm đầy mùi trái cây, chắc là thứ hỗn hợp ngọt gắt giữa rum và siro bắp gì đó. Cô gõ nhẹ lên chiếc điện thoại của Blade, vốn đã bị ném trên bàn sau khi Silver Wolf dùng để chơi game xong. "Cứ mãi dính mắc với chuyện cũ sau ngần ấy năm thì không tốt đâu. Tôi nghĩ cậu cần bước tiếp."
"Tôi không đi trị liệu đâu." Blade hừ một tiếng, uống cạn chai soju dưa lưới đang cầm. "Cô có thể thao thao bất tuyệt về lợi ích của tâm lý học bao nhiêu cũng được, nhưng tôi sẽ không bao giờ nói mấy chuyện của mình với người khác. Tôi sẽ mang chúng xuống mồ."
"Lúc nào cũng u ám như vậy, Bladie." Kafka thở dài. "Nhưng không, không phải trị liệu. Vụ đó tôi bỏ cuộc rồi... ít nhất là tạm thời. Tôi nghĩ cậu nên nghe lời tôi và đăng ký một ứng dụng hẹn hò."
Cả thế giới - thứ vốn đang quay cuồng vì men rượu trong người Blade, cộng thêm việc gã gần như chưa ăn gì trong ngày - đột ngột đứng yên.
Blade nhớ rất rõ lần Kafka đã nhắc tới ý tưởng đó vào bữa sáng một tuần trước , đúng vào ngày kỷ niệm chia tay, chính xác là vậy. Khi ấy gã đã nghĩ cô chỉ đang lên cơn lúc sáng sớm nên gạt phắt khỏi đầu, coi như chưa từng nghe thấy.
Giờ đây, cô đang nhìn gã bằng ánh mắt "biết tuốt" quen thuộc, buộc gã phải đối mặt với những thứ mà gã ghét nhất: hẹn hò, tình yêu, và cảm xúc yếu mềm.
"Tôi không cần hẹn hò." Blade đặt chai xuống, với tay lấy thêm một chai khác từ lốc sáu chai đặt ngay cạnh sofa. "Tôi đã yêu một lần trong đời rồi, và nhìn xem kết cục ra sao. Tôi không muốn lặp lại cái mớ rác rưởi đó nữa."
"Chỉ thử thêm một lần thôi." Kafka kiên quyết, cầm điện thoại của Blade lên, mở khóa và vào thẳng cửa hàng ứng dụng. "Bladie, cậu nợ tôi mà, nhớ không?"
Đáng buồn là gã nhớ rất rõ.
Những tháng đầu cả ba dọn về ở chung, Kafka đã trả phần tiền thuê nhà của gã vì gã thất nghiệp, trầm cảm nặng, và loay hoay không thể đứng dậy nổi. Khi Blade có việc làm và dành dụm được chút tiền, gã từng muốn trả lại, nhưng Kafka chỉ xua tay bảo không cần.
Có vẻ như bây giờ Kafka muốn dùng món nợ đó để ép gã "trở nên tốt hơn". Blade thà rằng lúc đó cô cứ nhận tiền của gã còn hơn.
"Tôi cá là anh ta sẽ không làm đâu," Silver Wolf chen vào, như thể Blade không hề có mặt, rồi chửi thề khi nhân vật của cô bị hất văng khỏi đấu trường. "Cô biết Blade mà."
Blade cau mày. "Ý cô là sao?"
"Thì đúng như anh nghĩ đó." Silver Wolf với tay uống một ngụm nước có gas. "Anh giả vờ như mình ổn lắm, nhưng bên trong thì cô đơn, buồn bã, và chỉ mong có ai đó để ôm khi đi ngủ."
"Ok, cho tôi hỏi là tôi bỏ lỡ cái thông báo nào không mà hôm nay biến thành đêm bóc phốt tôi vậy?" Blade gằn giọng. "Tôi không biết là buổi tụ tập tối thứ Sáu của chúng ta đã bị thay bằng 'can thiệp tâm lý cho Blade' rồi đó!"
Đầu đau như búa bổ, cơn giận sôi lên trong lồng ngực, Blade bật dậy và siết chặt hai nắm tay. Men rượu đã uống dồn cục trong dạ dày như một khối sắt nặng trĩu, còn thế giới thì vừa quá chói chang vừa quá u ám đối với đôi mắt gã. Trò chơi của Silver Wolf chớp nháy ở rìa tầm nhìn, sàn gỗ kiểu ván dưới chân lạnh hơn mức chịu được, và chiếc ly trong tay gã khẽ run khi gã cố gắng điều hòa nhịp thở.
Khi cảm thấy mình đã kiểm soát được bản thân hơn một chút, Blade lại uống thêm một ngụm dài soju, chỉ để phớt lờ ánh nhìn lo lắng mà gã biết Kafka đang đặt lên mình.
"Chúng tôi xin lỗi nếu đã ép cậu quá," Kafka nói sau cùng, khi Blade gần uống xong ly thứ ba trong tối nay. "Nhưng chúng tôi thực sự lo cho cậu."
Kafka đứng dậy, đặt tay lên cánh tay Blade và bóp nhẹ. "Cậu đã khá hơn rất nhiều so với lúc tôi mới gặp cậu... nhưng cậu vẫn luôn nghĩ về Dan Feng."
"Không có," Blade phản đối, nhưng chính gã cũng biết giọng mình yếu ớt đến mức nào.
"Năm năm rồi đó." Kafka thở dài, vỗ nhẹ lên tay gã vài cái. "Tôi biết cậu không muốn tìm 'tình yêu' nữa, nhưng những gì cậu làm trên app hẹn hò không nhất thiết phải nghiêm túc. Cậu chỉ cần nói chuyện với người khác, gặp gỡ họ... không ràng buộc gì cả."
"Những người duy nhất tôi còn chịu nổi được phần lớn thời gian là cô và Silver Wolf thôi," Blade đáp. "Dựa vào đâu mà cô nghĩ tôi sẽ tìm được ai đó mà tôi còn muốn gặp mặt?"
"Vậy thì cũng chẳng mất gì cả." Kafka cúi xuống nhặt điện thoại của Blade rồi đưa lại cho gã. "Làm ơn đi, Bladie, thử hai tuần thôi được không? Nếu cậu không gặp được ai khiến cậu thích hay muốn gặp, cậu có thể xóa app, và chúng tôi sẽ coi như chưa từng nhắc tới điều đó."
Blade dè dặt nhìn chiếc điện thoại với ứng dụng hẹn hò đã được tải sẵn và mở ra, rồi cuối cùng cũng chịu nhận lấy. "Được."
"Bắt được rồi nhé!" Silver Wolf reo lên, đấm tay vào không khí. "Có khó khăn gì đâu, đúng không?"
"Nói thì dễ," Blade đáp trả. "Cô đâu phải tự tay làm cái hồ sơ chết tiệt đó."
*
Năm nhất đại học, Yingxing phát hiện ra rằng trái tim mình biết yêu.
Sau cả một tuổi thơ bị bỏ mặc và lãng quên trong hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng tồi tệ, Yingxing chỉ vừa đủ may mắn để sống sót, giữ được chút hy vọng cho tương lai, và giành được học bổng toàn phần vào Đại học Xianzhou Luofu. Gã vừa háo hức vừa sợ hãi khi bước vào lớp Lịch sử Trung Hoa - một môn tự chọn mà gã đăng ký với mong muốn được kết nối phần nào với cội nguồn mà gã chưa từng có cơ hội chạm tới.
Phòng học trống trơn, ngoại trừ một chỗ ngồi duy nhất.
Và trên chiếc ghế đó là người đàn ông xinh đẹp nhất mà Yingxing từng được thấy. Mái tóc đen dài buông xuống vai, đôi mắt xanh lam cuốn hút, làn da trắng như sứ. Anh ta giống như một tác phẩm nghệ thuật, một pho tượng sống. Nếu Yingxing là một người thợ thủ công, có lẽ gã sẽ dành cả đời mình để theo đuổi việc tạo ra thứ đẹp đẽ đến thế.
Được tiếp thêm dũng khí từ một cơn bốc đồng khó hiểu, Yingxing ngồi xuống bên cạnh người đàn ông ấy và đưa tay ra.
"Tôi là Yingxing," gã nói, nở nụ cười rạng rỡ nhất có thể, hy vọng sẽ ghi điểm. "Còn anh?"
Người kia liếc cậu từ đầu đến chân, không bắt tay, chỉ đáp: "Dan Feng."
Và ít nhất là trong ngày học đầu tiên đó, câu chuyện kết thúc tại đây.
Trong suốt học kỳ, Yingxing vẫn tiếp tục ngồi cạnh Dan Feng. Có thể gã đang làm phiền người ta, nhưng gã cảm thấy một lực hút khó gọi tên kéo mình về phía người kia. Không phải Yingxing thiếu bạn - chỉ sau tuần học đầu tiên, gã đã thân với Baiheng ở lớp Cơ khí nhập môn, cùng Jingliu và Jing Yuan ở lớp Đại số tuyến tính. Khắp khuôn viên trường, gã còn làm quen với không ít người khác từ ký túc xá năm nhất, nhà ăn hay các câu lạc bộ ngoại khóa.
Dẫu vậy, bất chấp đời sống xã hội phong phú bên ngoài lớp Lịch sử Trung Hoa, Yingxing vẫn muốn hiểu Dan Feng hơn... và có lẽ, được thấy anh ta mỉm cười.
Cuối cùng, sau khi nói chuyện với Jing Yuan, Yingxing quyết định lùi lại một chút.
"Cậu đang cố làm bạn với Dan Feng à?" Jing Yuan hỏi trong buổi học nhóm hằng tuần, khi Yingxing than thở. "Anh ấy không dễ gần đâu."
"Cậu biết anh ấy sao?"
"Ừ, tụi này học chung cấp ba." Jing Yuan lắc đầu. "Anh ấy là chủ tịch hội học sinh, ai cũng thích anh ấy, nhưng chẳng ai thực sự hiểu anh ấy cả. Có lẽ cậu nên dừng lại thì hơn."
Phải nói cho rõ: Yingxing không phải kiểu người bỏ cuộc, và cũng không thích nghe người khác bảo mình không làm được điều gì. Tuy vậy, gã vẫn để lời Jing Yuan trong lòng và tự hỏi liệu những nỗ lực của mình có đang vượt ranh giới giữa thân thiện và quấy rối hay không.
Vì thế, lần tới bước vào lớp học chung với Dan Feng, Yingxing chọn ngồi chỗ khác.
Phải một lúc sau gã mới nhận ra khoảnh khắc Dan Feng nhận thấy sự vắng mặt của mình. Dan Feng ngẩng lên khỏi cuốn sách, nhìn quanh phòng, rồi cuối cùng cũng thấy Yingxing ngồi mấy hàng ghế phía sau. Lông mày anh khẽ nhíu lại, nhưng không nói gì.
Tiết học trôi qua gần như bình thường. Giáo sư giảng về tầm quan trọng của những triết gia như Tôn Tử, và Yingxing ghi chép cẩn thận như một sinh viên gương mẫu. Thỉnh thoảng gã vẫn liếc nhìn Dan Feng, nhưng như mọi khi, người kia hoàn toàn tập trung vào bài giảng.
Chỉ đến khi tan học, điều khác biệt mới xảy ra.
"Có lý do gì mà hôm nay cậu đổi chỗ thế?"
Yingxing ngẩng lên khỏi chiếc balo đang thu dọn và thấy Dan Feng đứng trước mặt mình, khoanh tay, trông chẳng khác nào một người bạn đời bị tổn thương. Yingxing không kìm được mà cười.
"Tôi chỉ muốn đổi góc nhìn thôi," gã đáp, nhún vai và vuốt lại tóc mái. "Ngồi phía sau cũng khá dễ chịu mà."
Dan Feng hừ nhẹ, chỉnh lại quai túi đeo vai. "Giảng đường không lớn đến mức đổi chỗ lại tạo ra khác biệt," anh nói. "Và ngồi gần phía trước chẳng phải sẽ nhìn rõ hơn sao?"
Cười khẽ, Yingxing đứng dậy, khoác balo lên lưng và hướng ra cửa. "Anh đang hỏi tôi quay lại ngồi với anh à?" Gã ngoái lại nhìn Dan Feng, người rõ ràng đã theo mình ra tới lối đi.
"Xét việc cậu đã ngồi đó suốt cả học kỳ, tôi không thấy lý do gì để cậu không tiếp tục." Dan Feng đứng lưỡng lự ở ngưỡng cửa, như thể không chắc nên đi cùng Yingxing hay rẽ hướng khác. "Và... tôi nghĩ những cuộc trao đổi của chúng ta về nội dung môn học khá thú vị."
Vừa bất ngờ vừa được lấy lòng, Yingxing cảm thấy lông mày mình nhướn lên, miệng suýt thì há hốc ra. Gã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, thay bằng vẻ tự tin hơn. "Nếu vậy, sao chúng ta không trao đổi số điện thoại?" Yingxing táo bạo rút điện thoại ra và đưa cho Dan Feng.
Đỏ mặt, Dan Feng do dự một chút rồi mới nhận lấy. "Tôi không mấy dùng điện thoại."
"Vậy thì giống tôi rồi," Yingxing đáp, cảm giác lâng lâng lan khắp bụng. "Nhưng biết đâu tụi mình có thể thay đổi điều đó?"
Dù lúc ấy Dan Feng trông như muốn nói "Mơ đi", rốt cuộc hai người vẫn hình thành thói quen nhắn tin thường xuyên, ít nhất là với nhau.
Cuối học kỳ, Yingxing và Dan Feng bắt đầu hẹn hò.
Và phần còn lại, như người ta vẫn nói, là lịch sử.
(Một dĩ vãng hạnh phúc và đầy yêu thương.
Cho đến khi, một ngày nọ, đột ngột... không còn như vậy nữa.)
*
Sáng hôm sau, khi bị hai người phụ nữ nhiều chuyện trong đời mình thuyết phục tạo hồ sơ hẹn hò, Blade tỉnh dậy trong trạng thái cáu kỉnh, đau đầu vì say rượu, và vẫn siết chặt điện thoại trong tay.
Dù quên sạc pin, chiếc điện thoại của gã vẫn thoi thóp với vài phần trăm pin cuối cùng. Có thể gã vẫn còn hơi lâng lâng từ đêm qua, hoặc lời Kafka nói thực sự đã chạm đến gã, hoặc có lẽ gã thật sự đang phát điên, nhưng việc đầu tiên Blade làm khi mở mắt ra là kiểm tra ứng dụng.
Gã không nhớ mình đã tạo hồ sơ, nhưng ngay trước mắt gã là một profile hoàn chỉnh.
Dù gần như chẳng biết gì về hẹn hò hiện đại, lại càng mù mờ về app hẹn hò, Blade vẫn nhận ra ngay: hồ sơ này tệ kinh khủng. Không có ảnh chụp rõ mặt; thay vào đó là ba tấm selfie khoe thân hình phòng gym, chỉ thấy tay và ngực, cổ trở lên thì bị cắt mất; hai meme kỳ quặc mà gã chắc chắn là Silver Wolf thêm vào; một bức ảnh chụp lén gã nằm úp mặt trên sàn căn hộ; và một hình quote được chỉnh sửa sến súa quá mức:
"Sự thật không phải lúc nào cũng đẹp, và lời đẹp đẽ chưa chắc đã là sự thật."
Ừ, Kafka và Silver Wolf chắc chắn đã làm cái hồ sơ này trong lúc gã bất tỉnh.
Dù mệt rã rời, Blade không còn sức để tức giận. Gã biết họ chỉ muốn tốt cho gã, dù có hơi kiểm soát và tò mò quá mức. Và gã cũng biết, nếu một ngày nào đó tim của họ bị ai làm tan nát, gã sẽ băm kẻ đó ra thành từng mảnh vụn không chút chần chừ. Dẫu vậy, gã vẫn không hề có ý định quay lại thế giới hẹn hò; một lần đã quá đủ, và gã dự định nhận nuôi vài con mèo rồi sang kiếp sau trong sự yên bình tuyệt đối.
Dù không định gặp ai, Blade vẫn tò mò về những người đã match với mình và cũng hoài nghi, xét đến việc hồ sơ của gã trông tệ đến mức nào. Gã quyết định lướt qua, xóa sạch mọi thứ, rồi quay lại ngủ để tống khứ cơn đau đầu.
Những người đầu tiên hiện lên bị xóa ngay lập tức - toàn là lời mời gọi tình một đêm, và Blade không có nhu cầu sưởi ấm giường ai ngoài chính mình. Vài người sau có lời chào đỡ tệ hơn, nhưng cũng chung số phận. Không ai đủ đẹp, đủ thú vị, hay đủ đơn giản để khiến Blade thay đổi ý định.
Cho đến khi một dòng tin nhắn khiến gã dừng lại.
"Anh có quen với các tác phẩm của Lão Tử không?"
Blade khịt mũi trong đầu. Đương nhiên là có. Nếu gã nhớ không nhầm, chẳng phải câu quote trên hồ sơ của gã là của Lão Tử sao? Sao người này lại hỏi mấy câu ngớ ngẩn vậy?
Vừa bực mình vừa tò mò, Blade nhấn vào hồ sơ người đó.
Dan Heng.
Cái tên quá giống với người mà Blade đáng lẽ phải quên đi, nhưng giờ gã đã lún quá sâu để dừng lại. Hồ sơ đơn giản, kín đáo; cũng giống Blade, rất ít thông tin. Chủ yếu là ảnh chụp lưng hoặc góc nghiêng, đối diện với phong cảnh rực rỡ. Chỉ có một ảnh thấy rõ mặt, nhưng là ảnh toàn thân đứng trước một bức tượng pha lê, nên khó nhìn chi tiết. Qua ảnh, Dan Heng có tóc đen ngắn, đôi mắt xanh lục pha lam (không đẹp bằng Dan Feng, nhưng cũng gần vậy), và một biểu cảm lạnh lùng quen thuộc.
Blade hít vào. Thở ra. Rồi lại hít vào.
Có lẽ gã thật sự đã điên rồi. Hoặc có lẽ, gã đã sẵn sàng bước tiếp. Một phần trong gã phản đối điều đó, nhưng phần lớn hơn lại thúc đẩy gã nhấn vào khung chat và gõ câu trả lời.
"Tất nhiên là có. Thì sao?"
Tin nhắn được gửi đi. Điện thoại chớp sáng vài lần rồi tắt ngúm.
Blade ném điện thoại xuống sàn, úp mặt vào gối, và hét lên trong im lặng.