Chapter Text
"El destino les tenía reservada la destrucción,
que la ciudad acogiera aquel imponente caballo de madera,
en cuyo interior se escondían los ilustres héroes de Argos,
que trajeron matanza y perdición a los troyanos".
—La Odisea, libro VIII
I.
—¿Es danés?
Cuando su flota llegó a Anglia Oriental y acamparon por la noche a las afueras de un pueblo cercano, Haaland finalmente no pudo contenerse y le hizo esa pregunta a Ødegaard, quien estaba a su lado.
De hecho, no sentía ningún interés por los guerreros bajo las órdenes de esos Deshuesados. Habían partido juntos de Dublín y, durante todo el trayecto, no había intercambiado ni una sola palabra con esos daneses; a pesar de que la mayoría eran daneses en la ruta marítima del sur; no había interactuado con ninguno de ellos.
Pero aquel hombre era demasiado extraño: lo había estado mirando casi todo el camino, hasta el punto de que sospechaba que tal vez él también lo había descubierto. El tono de piel de aquel hombre era diferente al de los demás, de un color marrón claro, y entre un grupo de daneses de cabello y piel claros, llamaba mucho la atención. Su tono de piel le recordaba a Haaland las montañas oscuras que asomaban bajo la nieve en verano cuando vivía en las montañas de Noruega, envueltas en manchas de verde y luego ocultas por la niebla.
—¿Te parece uno? —preguntó Ødegaard con una risita, mientras armaba un andamio a su lado. Haaland sintió que tal vez había hecho una pregunta tonta, pero siguió con la conversación.
—No mucho.
A diferencia de él, Ødegaard había partido directamente de Dublín con el equipo, mientras que a él lo habían convocado desde Noruega. Antes de eso, Ødegaard había vivido un tiempo en Dublín con el líder de los noruegos de Irlanda, Olaf el Blanco, y seguramente estaba más familiarizado con los daneses de Dublín; por eso, Haaland le había hecho esa pregunta de manera instintiva.
—Es inglés —respondió Ødegaard—. Todos lo llamamos Bellingham.
—¿Inglés? —preguntó Haaland, desconcertado—. ¿Cómo es que hay un inglés en nuestra tropa?
—Dicen que lo secuestraron de un monasterio al este de Kent —explicó Ødegaard—. El monasterio no pagó el rescate, lo abandonaron y él se fue con los daneses a Dublín.
—¿Es un esclavo? —preguntó Haaland.
—Efectivamente, tiene la condición de esclavo… El monasterio lo abandonó, pero el Deshuesado lo trató con respeto, se convirtió en su benefactor y logró que él se entregara de buena gana a servir al Deshuesado. —Ødegaard se encogió de hombros— Ya te habrás dado cuenta de que nadie lo trata como a un esclavo.
La mirada de Haaland pasó por encima de Ødegaard, que estaba frente a él, y se dirigió hacia Bellingham, quien se encontraba no muy lejos, junto a la fogata, hablando con otros daneses. Parecía que esos daneses le estaban preguntando algo y él les estaba respondiendo. Quizás porque los daneses llevaban un buen rato escuchándolo sin entenderlo, Bellingham se estaba poniendo un poco impaciente; había empezado a gesticular con las manos y hablaba tan fuerte que incluso Haaland podía oír claramente lo que decía.
—Ah, está insultando a alguien —dijo Haaland instintivamente.
—Así es, es temperamental de verdad. —Ødegaard se echó a reír— Si alguien se interpone en su camino, sin duda lo insultará sin piedad, especialmente en el campo de batalla.
—¿Ha estado en el campo de batalla? —preguntó Haaland tras una breve pausa, y añadió— ¿Con los daneses?
—Por supuesto, de lo contrario, el Deshuesado no lo habría traído a esta expedición —dijo Ødegaard— Se le dan muy bien demasiadas cosas; el Deshuesado lo aprecia mucho, por eso recibe un trato especial que lo distingue de los demás esclavos. No solo por su valentía en el campo de batalla, sino también en otros aspectos: la medicina, la navegación e incluso la forja de espadas... —Colgó una enorme manta de lana en el soporte que habían montado y le dijo a Haaland— ¿Viste la espada que tiene el Deshuesado? Tanto la hoja como la empuñadura de esa espada son obra de ese tipo.
—Es una buena espada —comentó Haaland, recordando que parecía haberla observado con atención anteriormente; cuando desembarcaron, el Deshuesado la había desenvainado. Era una espada de doble filo para usar con una sola mano, con delicados motivos tallados a ambos lados de la ranura para la sangre en la hoja, y un filo tan afilado que reflejaba un brillo gélido.
—Pero pronto la cambiará por otra —dijo Ødegaard mientras arreglaba el tapiz y sacaba unas mantas pequeñas para colocarlas dentro del tapiz extendido.—. Según dicen los daneses, parece que Bellingham va a forjar una nueva espada para el Deshuesado aquí. Porque han descubierto una gran cantidad de álamos en Anglia Oriental. Quiere aprovechar esos árboles de fresno para forjarle al Deshuesado una nueva espada con el poder del Árbol del Mundo antes de atacar a Northumbria la próxima primavera.
Tras una pausa, le lanzó la manta a Haaland y añadió: Y ese poder ayudará al Deshuesado a conquistar Inglaterra con éxito.
—¿Piensa forjar una espada con madera? —preguntó Haaland mientras tomaba la manta y entraba en la tienda junto a Ødegaard— ¿Estás seguro de que no se trata solo de hacer una empuñadura?
—Qué más da —respondió Ødegaard—. Eso es asunto de los daneses. Creo que tampoco nos quedaremos aquí mucho tiempo. La verdad es que ya estoy harto de esos daneses.
Haaland no entendió muy bien y miró a Ødegaard con desconcierto. Ødegaard se acercó a Haaland y, bajando la voz, le dijo: —Las ambiciones del Deshuesado y de los daneses abarcan toda Inglaterra, pero nuestro Olaf el Blanco no piensa así.
—¿No vamos a unirnos al Deshuesado para atacar Northumbria la próxima primavera? —preguntó Haaland.
Odegaard negó con la cabeza.
—Nos iremos.
—¿De regreso a Dublín?
—Dublín es clave, pero no regresaremos —dijo Ødegaard— El bastión de los noruegos está en Irlanda, y conquistar toda Inglaterra junto con los daneses no tiene ningún sentido para nosotros. En mi opinión, no tardará mucho en que Olaf el Blanco nos aleje del ejército principal para enfocarnos en Escocia y la costa oeste de Gales, donde él puede mantener el control.
—¿Es decir, que no marcharemos junto a los Deshuesados?
—Exacto —dijo Ødegaard, mirando a Haaland y bromeando con él— ¿Por qué pareces tan poco dispuesto?
—No es eso —respondió Haaland, cubriéndose la cabeza con la manta—. Es solo que tengo mucha curiosidad por la aventura que nos espera.
Ødegaard se rió un par de veces, pero no volvió a responder. Haaland se cubrió la cabeza con la manta; al sentir que Ødegaard se acostaba a su lado, asomó un poco la cabeza por debajo de la manta. En su campo de visión, la fogata fuera de la tienda seguía ardiendo, y una tenue luz se filtraba a través de los huecos de la manta. Aguzó el oído para escuchar, pero parecía que ya no se oía la voz de Bellingham.
Tras un largo silencio, Haaland preguntó de repente:
—Si Bellingham realmente forjó para el Deshuesado esa espada con el poder del Árbol del Universo, ¿seguro que podría conquistar toda Inglaterra?
Oyó la respiración de Ødegaard, muy tranquila, pero sabía que no estaba dormido.
Sin embargo, tampoco le respondió.
Haaland se dio la vuelta, apartando la mirada de la luz del exterior, y su vista se sumió en la oscuridad.
Quizás sí. Se respondió a sí mismo, pero tampoco es seguro.
El Árbol del Universo acabará siendo devorado por un dragón malvado, y poseer su poder tal vez no sea algo bueno.
Pero, ¿qué tenía que ver todo eso con él? pensó Haaland. Quizás mañana se fuera junto con los demás noruegos y no volviera a ver a estos daneses en toda su vida.
II.
Haaland había pensado que no tendría ningún contacto con los daneses antes de partir con Olaf el Blanco, alejándose del grueso del ejército, al menos, eso era lo que había creído hasta que estalló el conflicto entre noruegos y daneses.
De hecho, tampoco tenía muy claro cómo había comenzado exactamente la pelea; en un momento estaba sentado en su tienda limpiando su espada cuando, de repente, escuchó un alboroto afuera. Recordaba que esa misma mañana Ødegaard le había dicho que Olaf el Blanco se iría con unos cuantos hombres a la granja a recaudar provisiones, para hacer reservas para la ofensiva del año siguiente. Pensó que eran ellos quienes regresaban, pero apenas salió de la tienda con la espada en la mano, vio a un grupo de personas enzarzadas en una pelea con espadas, lanzas, hachas y todo tipo de armas. Por un momento, Haaland pensó que habían llegado soldados de Anglia Oriental, pero tras observar un rato se dio cuenta de que no era así: todos los que peleaban eran de los suyos.
La mayoría de las personas que conocía parecían no estar allí; en medio del caos, por fin vio a alguien con quien creía poder hablar, pero no estaba de su lado, sino en las filas de los daneses. Haaland recordó que parecía llamarse Grealish; lo había reconocido porque, cuando estaban en el barco, se había emborrachado y había bailado.
Sin pensarlo dos veces, Haaland se acercó y sacó a ese hombre de entre la multitud, protegiéndolo. Mientras arrastraba a Grealish hacia fuera de la multitud, le preguntó con total naturalidad: —¿Qué está pasando aquí?
Grealish, al ser jalado de repente, pareció aturdido; no respondió a la pregunta de Haaland, sino que solo exclamó con sorpresa: —¿Erling Haaland?
Haaland bloqueó con la vaina de su espada una lanza que se abalanzaba sobre él desde un costado, miró a Grealish detrás de él y preguntó: —¿Fueron ustedes quienes empezaron?
—La verdad es que no sé quién empezó —respondió Grealish con cara de inocencia. Parece que fue por el grano que fuimos a recaudar a la granja. Sis hombres dicen que los nuestros se llevaron la mayor parte del grano recaudado, y por eso se desató la pelea.
—Genial—comentó Haaland— ¿Y dónde están Olaf el Blanco y el Deshuesado? ¿Dejaron que los guerreros de ambos bandos se mataran entre sí?
—Siguen en la granja —respondió Grealish— Parece que hace un rato alguien fue a buscarlos y no regresó.
—Nos vamos primero —dijo Haaland, que no quería sumarse a esa farsa. Tiró de Grealish para abrirse paso entre la multitud, pero los daneses que lo rodeaban no le dieron esa oportunidad. Haaland era alto y llamativo; muchos daneses lo reconocían, y al verlo aparecer en medio de la multitud, dieron por sentado que ya se había sumado a la refriega. Así que, antes de que Haaland y Graalish pudieran escapar, se vieron rodeados por todo tipo de armas.
Por suerte, aún tenía la espada en la mano; Haaland se defendió con la vaina varias veces, pero se vio obligado a retroceder una y otra vez. Justo cuando seguía retrocediendo, de repente chocó de espaldas contra alguien que le bloqueaba el paso.
A punto de perder el equilibrio, Haaland se dio la vuelta rápidamente y, en medio del tumulto que lo rodeaba, vio un par de ojos negros.
Esos ojos brillaban intensamente; la luz del mediodía se reflejaba justo en esas dos gotas de ámbar negro… y él también lo estaba mirando.
Quien se había topado con él por la espalda, espalda contra espalda, era Bellingham.
Bellingham pareció quedarse atónito al verlo, pero Haaland no tenía tiempo para preocuparse por eso, pues vio que detrás de Bellingham había un noruego que levantaba un hacha. En ese instante, Haaland, casi por reflejo, levantó la mano, agarró a Bellingham por el brazo y lo puso detrás de sí. El noruego que empuñaba el hacha, por supuesto, lo reconocía, y se quedó bastante atónito al ver que Haaland, de hecho, protegía a uno de los hombres del Deshuesado.
—¡Basta! —Haland, valiéndose de su imponente complexión, se interpuso frente a Bellingham; su expresión tensa intimidó de inmediato a los noruegos y daneses que tenía frente. Los demás presentes, al oír el grito, detuvieron instintivamente la pelea y miraron hacia ese lado.
—Hemos cruzado la bahía y recorrido un largo camino hasta Inglaterra, no para matarnos entre nosotros —dijo Haaland mientras levantaba un brazo para proteger a Bellingham y, con el ceño fruncido, miraba a la multitud que hacía un momento aún se enzarzaba en la pelea—. Detengan todos la pelea, esperen a que regresen Olaf el Blanco y el Deshuesado.
Aunque él no era el líder de los vikingos, la imponente estatura de Haaland y su expresión, que a los ojos de los demás parecía un poco feroz, bastaban para que todos los vikingos acataran sus órdenes. Al final, los daneses y los noruegos se separaron entre insultos mutuos, maldiciendo a sus oponentes y prometiendo exterminarlos por completo cuando regresara el líder.
Mientras la multitud se dispersaba poco a poco, Haaland recordó darse la vuelta para saludar al inglés al que acababa de proteger. Pero antes de que pudiera girarse del todo, apenas sintió algo en la mano. Bajó la mirada y vio a Bellingham detrás de él, agarrando de repente a un danés que estaba a punto de marcharse y diciéndole furioso: —Te vi, fuiste tú quien le clavó una flecha.
Su mirada se posó en su mano izquierda; en el dorso de la mano con la que empuñaba la espada había una larga herida de la que brotaba sangre sin cesar.
¿Cuándo se había lastimado? Haland ni siquiera se había dado cuenta.
El danés lo miró con cara de desconcierto: —Con el caos que había hace un momento, ¿cómo iba a saber a quién le había hecho un corte?
Entonces escuchó a Bellingham decir algo que no entendió, en un tono muy brusco; supuso que estaba insultándolo en algún dialecto de Inglaterra o de alguna región de Dinamarca. Entonces vio que Bellingham iba a desenvainar la espada que llevaba en la cintura. No quería que el alboroto, que tanto le había costado calmar, se reavivara, y además temía que Bellingham resultara herido (aunque no sabía por qué, de repente y sin razón aparente, se preocupaba por ese inglés).
Rápidamente se interpuso entre Bellingham y el danés, y le dijo a Bellingham: —Es solo un rasguño, estoy bien.
Bellingham parecía seguir algo enojado, así que Haaland se volvió hacia el danés y le dijo: —Seas tú o no, no quiero que vuelvas a apuntar con tu arma a nuestra gente. Vete.
Ante un tipo grandote y otro de mal genio, el danés supo que no saldría ganando, así que se dio la vuelta y se fue rápidamente. Al ver que el danés se alejaba, Bellingham, mientras maldecía en un idioma que Haaland no entendía, hizo ademán de ir tras él, pero Haaland lo agarró por los hombros desde atrás.
—No lo persigas, con el caos de hace un momento, era inevitable que alguien resultara herido —entonces Haaland preguntó— ¿Te lastimaste?
Bellingham se volvió entonces para mirar a Haaland. No sabía si era su imaginación, pero a Haaland le pareció que la expresión de Bellingham, que hasta hacía un momento estaba llena de ira, se suavizó bastante al verlo. Bellingham lo miró y negó con la cabeza.
Fue entonces cuando Haaland se dio cuenta de que aún lo sostenía por los hombros. Rápidamente retiró la mano y, como para disimular, se volvió y comenzó a gritar el nombre de Grealish. En un abrir y cerrar de ojos, ese tipo ya se había esfumado.
—Se acaba de ir —dijo Bellingham— Quizás fue a buscar a Olaf el Blanco y al Deshuesado.
Haaland se quedó atónito por un instante y, sin pensarlo dos veces, preguntó: —¿Lo conocen?—En cuanto terminó de preguntar, se arrepintió. Porque recordó que Bellingham también era del equipo danés, así que seguramente conocía a Grealish.
—Él también es inglés —respondió Bellingham con total seriedad. Luego, sin esperar la respuesta de Haaland, añadió— Ven conmigo, o mejor dicho… yo voy contigo, necesitas que te curen la herida.
Haaland observó a aquel joven de piel morena mientras este le sostenía la mano izquierda y fijaba la mirada en la herida sangrante; por alguna razón, su mente dejó de funcionar bien, olvidó que debía rechazar la oferta con delicadeza y, como llevado por un impulso inexplicable, dijo: —… Entonces ven.
Cuando llevó a Bellingham de regreso a la tienda que compartía con Ødegaard, fue como si despertara de un sueño y se preguntó para sus adentros cómo había terminado trayéndolo consigo. Se sentía un poco inquieto, y entonces vio que Bellingham sacaba varios frascos de una bolsa que llevaba colgada a la cintura, además de un montón de paños de lino limpios, y los colocaba frente a él.
—¿Qué… qué es esto? —preguntó Haaland, muerto de nervios; quién sabe por qué se había puesto tan nervioso de repente. En cualquier caso, seguro que no era por miedo a que este inglés, medio cabeza más bajo que él, saltara de repente, tomara el hacha que tenía al lado y lo atacara.
Bellingham lo miró y respondió: —Hierbas medicinales, para detener la hemorragia.
Parecía que había vuelto a hacer una pregunta tonta. Haaland suspiró para sus adentros. No volvió a decir ni una palabra hasta que Bellingham le aplicó el medicamento y le vendó la herida con la tela de lino.
Al final, fue Bellingham quien rompió el silencio un tanto incómodo entre ambos.
—¿…Erling Haaland?
Lo llamó por su nombre, como si lo sacara de un sueño y lo trajera de vuelta a la realidad. Se quedó atónito por un instante, miró a Bellingham y preguntó con aire tonto: —¿Yo también soy inglés?
Vio sonreír a Bellingham. Era la primera vez que lo veía sonreír. Recordó el rostro inexpresivo de Bellingham de antes y de repente se dio cuenta de que tal vez no era indiferente, sino más bien nervioso, como él.
—¿De qué tonterías estás hablando? —preguntó Bellingham con una sonrisa— Erling Haaland, descendiente de "El Diablo" Sogils, un joven guerrero. Ningún guerrero de Escandinavia debería desconocerte.
—Ya veo. Entonces, en Dublín quizá haya más gente que me conozca —dijo Haaland encogiéndose de hombros, y continuó con el hilo de la conversación— Pero son solo leyendas; la mayoría de ellos nunca me ha visto.
—Es cierto, después de todo, el Dublín actual es la obra maestra de Sogils —dijo Bellingham— Pero no se trata tanto de las hazañas del Diablo, sino de las tuyas propias. Te enfrentaste al rey de Noruega y salvaste a cientos de esclavos que habían sido secuestrados por los francos y los ingleses.
—Eso ya quedó en el pasado —dijo Haaland con indiferencia—. Solo hice lo que creí que debía hacer.
Justo cuando Bellingham iba a decir algo más, se escuchó otro alboroto fuera de la tienda. Bellingham, que estaba más cerca de la entrada, levantó la manta de lana que le tapaba la vista; tan pronto como la apartó, un rostro asomó desde afuera.
—Maldición, ¿qué hace aquí un inglés? —soltó Grealish sin pensarlo.
—Yo también quiero preguntar lo mismo, es muy raro —respondió Bellingham.
Y detrás de Grealish asomó otra cabeza: era Ødegaard. Grealish le hizo espacio a Ødegaard, quien miró a Bellingham y luego a Haaland, y dijo: —El Olaf Blanco y el Deshuesado han regresado.
—Acabo de escuchar cascos de caballo —dijo Haaland— ¿Regresaron a caballo?
—A toda velocidad —dijo Ødegaard— Fueron a la costa a celebrar una reunión para discutir la distribución de alimentos. ¿Quieres ir a escuchar?
—No me interesan mucho esos asuntos —dijo Haaland—. Ve tú.
La mirada de Ødegaard fue un tanto elocuente; no dijo nada más y se dio la vuelta para salir de la tienda. Grealish también miró a Bellingham y le preguntó: —¿Tú no vas?
—No tengo voz ni voto —respondió Bellingham—. Solo les sugeriría que devuelvan los alimentos a las granjas.
—No importa, yo iré a hablar con ellos —dijo Grealish, y se dio la vuelta para irse, pero Bellingham lo detuvo rápidamente.
—No actúes por impulso; es bueno estar vivo, ¿no?
Al final, ni Grealish ni Bellingham fueron a la reunión. Al irse, Bellingham dejó aquí esos frasquitos y le pidió a Haaland que cambiara el medicamento a tiempo. Haaland, sentado en la tienda, escuchó que, tan pronto como Bellingham se perdió de su vista, le dijo algo muy emocionado a Grahlish, pero no lo entendió muy bien. Aunque los daneses, los noruegos y los ingleses se entienden más o menos entre sí, aún no domina del todo algunos dialectos, especialmente los de Inglaterra.
Ødegaard no regresó hasta que ya estaba anocheciendo; cuando lo hizo, Haaland estaba manipulando los frasquitos que Bellingham le había dejado. Ødegaard también lo vio, pero no dijo mucho, solo le contó que, tras la reunión, el Olaf Blanco lo había buscado a solas para informarle de su plan de separarse del grupo principal.
—¿Irás a Gales? —preguntó Haaland— ¿O a Escocia?
——Todavía lo estamos planeando —respondió Ødegaard— Y además, no te acerques demasiado a los daneses.
Haaland detuvo la mano con la que jugaba con el frasquito. Volvió la cabeza hacia Ødegaard y le sonrió.
—No es danés —dijo— Es inglés.
III.
Cuando Haaland les preguntó a esos daneses por Bellingham, como era de esperarse, solo recibió miradas de desagrado.
Sin embargo, gracias a la imponente presencia física de Haaland, algunos daneses sí le dieron la información. Siguiendo sus indicaciones, encontró una casa abandonada al oeste del campamento. No se atrevió a golpear fuerte la puerta, por miedo a romper de un golpe aquella puerta destartalada que parecía a punto de desmoronarse.
Apenas dio un golpecito y la puerta se abrió.
Bellingham parecía recién despertado; abrió la puerta mientras bostezaba. Pero al ver a Haaland, se tragó el bostezo a la fuerza. Miró a Haaland con cara de sorpresa, como preguntándole con la mirada por qué estaba allí.
A Haaland le hizo gracia la expresión de Bellingham. Levantó la voz y preguntó: —¿Te gusta la carne asada?
—¿Qué? —preguntó Bellingham con cara de desconcierto.
Haaland no respondió, miró detrás de Bellingham y preguntó muy cortésmente: —¿Puedo pasar?
Bellingham se dio cuenta de inmediato y se hizo a un lado rápidamente; Haaland entró, envuelto en una brisa helada y cargando el conejo que acababa de cazar.
En el salón, el fogón estaba encendido y crepitaba. Apenas Haaland se quitó la capa, Bellingham, que estaba a su lado, la tomó con naturalidad y se la colgó en la pared.
—Te devuelvo esto —dijo Haaland, entregándole una pequeña bolsa de tela a Bellingham justo cuando este se daba la vuelta. Bellingham la tomó; era el frasco de medicina que había dejado antes con Haaland.
—La herida ya está casi curada —dijo Haaland, moviendo un poco su mano izquierda—. Ya no tengo problemas para empuñar la espada. Al venir, me topé con una liebre; espero que no te moleste recibirla como agradecimiento.
—Soy yo quien debería agradecerte —dijo Bellingham mientras observaba la liebre en las manos de Haaland— ¿Necesitas un cuchillo?
—Si tienes uno. Mi espada no es muy práctica.
Bellingham sacó un cuchillo corto de la habitación de la derecha y se lo entregó a Haaland, luego sacó un balde de agua del pozo que había detrás de la casa. Una vez que tuvo las herramientas, Haaland se sentó en un taburete bajo y comenzó a despellejar el conejo con destreza; Bellingham se sentó frente a él y le preguntó: —¿Cómo supiste que estaba aquí?
—Me lo dijeron esos daneses —Haaland levantó la vista y lo miró— Hablan con muy mal tono.
—Me atrevo a decir que esos daneses a los que no les caes bien básicamente te tienen envidia porque no pueden vencerte —dijo Bellingham mientras tomaba unas ramas que tenía a un lado, las calentaba en el fuego y las tallaba con la navaja para convertirlas en palillos de madera— Pero también son unos tipos que se meten con los débiles y le tienen miedo a los fuertes.
—¿No te caen bien? —preguntó Haaland.
—Los que, a pesar de no ser tan buenos como tú, te tienen envidia, claro que no me caen bien —le dijo Bellingham a Haaland con una sonrisa—. Pero también hay algunos que sí me caen bien, depende de quién sea.
Haaland se encogió de hombros, sin decir nada. Tomó los palitos de madera que le tendió Bellingham y ensartó en ellos el conejo ya preparado. Bellingham trajo también unos cuantos frascos; Haaland los olió y miró a Bellingham: —¿Sal y especias?
—Tengo muchas —respondió Bellingham con aire un tanto orgulloso.
—¿Entonces puedo venir aquí siempre que quiera asar carne?
—Siempre serás bienvenido.
Pero las sorpresas no parecían terminar ahí. Un rato después, Bellingham sacó del sótano un barril de hidromiel. Haaland lo miró con cara de asombro: —¿Esto ya estaba aquí o…?
—Me lo dio El Deshuesado —explicó Bellingham— Cada vez que recauda provisiones y botín, me deja elegir primero una parte.
Haaland no pudo evitar recordar la descripción que Ødegaard le había dado anteriormente. Pero le pareció que preguntarle directamente a Bellingham sobre su identidad sería un poco imprudente, así que cambió de estrategia y le dijo: — Parece que el Deshuesado te trata bien.
—Me trata bien por mi trabajo —dijo Bellingham mientras giraba sobre el fogón un palito de madera con carne de conejo ensartada— Puedo forjar espadas para él. Incluso esta granja y esta casa abandonadas me las dio porque necesitaba un horno para forjar espadas.
—¿Una espada con el poder del Árbol del Universo?
Bellingham se quedó un momento perplejo y miró a Haaland: —¿Cómo lo sabes?
—Lo he oído —respondió Haaland— Y también he oído que para forjarla se necesita madera de álamo... ¿De verdad se puede meter eso en el horno de forja y convertirlo en una espada?
Al decir esto, tomó una rama que Bellingham había dejado al lado después de tallar un palito de madera y le dijo a Bellingham: —Entonces yo también podría tallarle una "Idgrásir" ahora mismo para regalársela.
Bellingham le quitó el palito de madera de las manos a Haaland con una sonrisa: —Pero Haaland, tal vez lo que tienes en las manos sea, de verdad, un trozo de madera de aliso.
Haaland también se echó a reír. Bellingham ordenó los restos de madera y le dijo a Haaland: —La madera de aliso que uso para forjar espadas no se quema al meterla en el horno de forja.
—¿No se quema?
—Si se quemara, entonces no sería el material adecuado para forjar a "aidgrásir", y tendría que cambiarlo. —Bellingham hizo una pausa y añadió— Además, puede que el Deshuesado quiera esta espada no necesariamente para acabar con sus enemigos.
—¿Para usarla como corona?
—Se puede entender así.
Haaland negó con la cabeza sonriendo: —Si él mismo no tuviera esa capacidad, ni siquiera con mil espaditas de madera podría convertirse en rey de Inglaterra.
Tras decir esto, se dio cuenta de que sus palabras parecían un poco inapropiadas, así que añadió: —Sin embargo, con las habilidades del Deshuesado, en realidad tampoco necesita esa corona para coronarse.
—El objetivo del Deshuesado es diferente al de los demás; no busca saquear Inglaterra, sino conquistarla —dijo Bellingham— Lo que busca es la sumisión.
—¿De verdad podrás forjarle esa espada de madera?
—¿Dudas de mí?
Haaland se apresuró a responder: —No es eso. Solo creo que es un poco difícil. Si no logras forjar a Idgrásir antes de la primavera del año que viene, ¿el Deshuesado te hará algo?
Bellingham parecía no haber esperado que a Haaland le preocupara eso. Lo miró por un momento y preguntó de improviso: —¿A ti te importaría?
—Por supuesto —respondió Haaland sin dudar.
—… Tranquilo, no pasará nada —Al oír eso, la sonrisa de Bellingham se hizo más amplia— Lo juro por el cabello de Grealish.
Ese día, los dos comieron carne asada y bebieron vino, y entre tanta charla se les pasó el tiempo. Cuando Haaland se dio cuenta de que ya no debía seguir molestando al anfitrión, miró por la ventana: afuera ya había oscurecido, y la nieve y el viento helado azotaban las paredes de la casa.
—Está nevando —Ya había recogido junto con Bellingham todo lo que había junto al fogón; Haaland se levantó del taburete para ir a buscar su capa— No te molestaré más.
—El campamento de los noruegos no está precisamente cerca de aquí —Bellingham se acercó a la ventana, la abrió ligeramente y el viento frío, cargado de escarcha, se coló en el interior. Bellingham cerró la ventana de inmediato y, volviéndose hacia Haaland, le dijo— ¿Qué tal si pasas la noche aquí?
—¿Podría…?
Antes de que Haaland pudiera formular la pregunta, Bellingham ya había tomado dos mantas de lana de la otra pared. Le entregó una a Haaland y le dijo: —Normalmente duermo en las plataformas a ambos lados del fogón; elige una de las dos.
—… —Haaland sintió que se le había ido la cabeza. En realidad, lo que quería decir era que era demasiado corpulento y temía que Bellingham se sintiera incómodo si dormían juntos.
Haaland eligió el lado que daba a la ventana.
Aunque no estaba en su propia tienda, Haaland durmió bastante tranquilo esa noche. A primera hora de la mañana lo despertó la luz del amanecer; medio adormilado, pensó que seguramente había salido el sol, así que instintivamente se giró para ver a la persona que estaba en la plataforma frente al fogón.
De repente, sus miradas se cruzaron.
Bellingham, como si de repente alguien hubiera descubierto su secreto, se cubrió la cabeza con la manta de un tirón. A Haaland le pareció que su reacción era de lo más divertida, así que se quitó su propia la manta, se acercó y le dio una palmadita a quien estaba envuelto en ella.
—¿Me estabas mirando hace un momento?
—No —Y luego soltó un insulto. Al terminarlo, se rió de sus propias palabras, y se escuchó una risa muy clara desde debajo de la manta.
De repente, Haaland se dio cuenta de que le gustaba bastante escuchar a Bellingham maldecir en su dialecto. No cejó en su empeño: —Te vi; cuando tenías los ojos abiertos, no dejabas de mirarme, ¿verdad?
—Estaba mirando por la ventana —se oyó desde debajo de la manta— Ese maldito sol casi me deja ciego.
Haaland también se echó a reír. Levantó la mano para quitarle la manta a Bellingham, pero la persona que estaba debajo la agarró con fuerza y no la soltó. Haaland se empeñó en quitarle a Bellingham lo que usaba para cubrirse. Los dos parecían dos niños peleándose por un juguete, revolviéndose y riendo a carcajadas. Quizás porque la fuerza de Haaland era realmente un poco mayor que la de Bellingham, la persona bajo la manta se resistió varias veces, pero al final Haaland logró quitarle la cobertura.
Y entonces, un destello frío le dio en los ojos.
Haaland se quedó paralizado de repente. Debido al movimiento anterior, se había inclinado por completo sobre Bellingham. Y en ese momento, la persona que yacía debajo de él tenía una espada larga colocada horizontalmente entre ambos.
A muy poca distancia del cuello de Haaland.
Quizá por el forcejeo de hace un momento, la respiración de Bellingham aún estaba un poco entrecortada; con ambos tan pegados, Haaland incluso podía sentir cómo se le movía el pecho, pero la expresión de este tipo era una sonrisa burlona. En efecto, poner una espada en el cuello de un guerrero vikingo era, sin duda, una provocación descarada.
Pero Haaland no se enojó; por el contrario, como impulsado por una fuerza sobrenatural, inclinó el cuerpo un poco más hacia abajo.
Justo cuando la espada estaba a punto de rozarle el cuello, la expresión de Bellingham pareció cambiar un poco. Finalmente, se rindió primero, retiró la espada un poco y luego empujó a Haaland, quien casi lo aplastaba con todo su peso; saltó de la cama como un reno asustado y salió corriendo por la puerta.
Haaland observó la puerta, que no se había cerrado del todo y crujía azotada por el viento frío. Sintió un ligero dolor en el costado del cuello, así que se lo tocó con la mano y un ligero tono rojizo se extendió por sus dedos.
Pero el ánimo de Haaland mejoró.
Porque ya podía anotarse otro punto contra este inglés.