Work Text:
Nhận được báo cáo về nhiễu loạn địa mạch bất thường, Đại đoàn trưởng Đội kỵ sĩ Tây Phong, Varka lập tức buông sổ sách, xách đại kiếm ra cửa. Vị kỵ sĩ đến báo cáo lập tức ngưỡng mộ sự tận tâm của ngài, nhưng vị thư ký ngồi trong phòng thì lại bất lực với tay trước tốc độ nhanh như cơn gió của ngài.
Jean, dù cảm thấy Varka chưa cần phải ra trận (aka chạy trốn), cô vẫn nhận theo chỉ thị, tổ chức quân đoàn, đi điều tra thêm các địa điểm khác trong vùng. Varka nhận lấy dây cương, thúc ngựa phóng đến vị trí được thông báo là bất thường nhất.
"Tch, trong tất cả các nơi, lại ở chỗ này."
Vùng đất Lang Lãnh.
Nơi đây hoang vu, hẻo lánh, chỉ có Lupical của anh đang sinh sống. Thế nhưng lúc này, anh cũng không cảm nhận được sự hiện diện nào. Thật mừng vì họ đã tự rút lui tìm đến một chỗ an toàn hơn.
Nhưng đồng thời, anh cũng thấy không ổn. Ở nơi này, linh hồn Andrius, một vị ma thần hiện đang trú ngụ cũng rất gần với tổ của Đông phong thủ hộ, Phong long Dvalin. Hiện tại hai vị này, từ lâu đã tách biệt với người dân, đến này không rõ thiện ý ra sao. Nhất là vị sau.
Hơn hết, địa mạch nhiễu loạn ảnh hưởng tới sinh vật nguyên tố, nếu lúc này vực sâu thọc gây, thì mọi chuyện càng nhiều rắc rối hơn.
Đến nơi, anh ghìm dây cương lại, con ngựa hí lên một tiếng, thở phì phò. Sau khi phân phối đội kỵ sĩ ở đây thành từng đội chia ra tìm dấu vết, chỉ còn lại mình Varka ngồi ở lều dã chiến, chờ đợi kết quả báo cáo về.
Varka nghĩ rằng mình sẽ phải ngồi một mình thêm một lúc.
Thế nhưng, từ phía màn sương đỏ kia, một bóng người chậm rãi xuất hiện.
Varka lập tức vào tư thế, tay cầm lên chuôi kiếm.
Phía đối diện cũng có phản xạ tương tự.
Dần dần, bóng hình càng hiện rõ, người bước ra là một thanh niên trẻ tuổi, có mái tóc xanh bạc hà và đôi mắt hạt lựu sắc bén. Tay cậu cầm một cây thương bao phủ bởi lớp băng, minh chứng cậu ta là người sở hữu vision Băng.
Dù vậy điều làm anh bớt ngờ hơn, chính là trang phục màu lam của cậu. Trang phục của đội kỵ sĩ Tây phong, với cầu vai minh chứng cho cấp bậc của cậu.
Liệu có người như vậy trong quân đoàn?
Varka, dù chưa bao giờ khoác lác về trí nhớ của mình, nhưng cũng không tự ti đến mức quên một người có ngoại hình và khí chất ấn tượng như vậy.
Lạnh lẽo như bạc hà.
"Ồ, Đại đoàn trưởng, cơn gió của Mond đưa ngài trở về từ lúc nào đấy." Cậu thanh niên đó nói bằng giọng cợt nhả, có chút châm biếm trong đó. Khi ấy, cậu thanh niên vẩy tay cất vũ khí đi, chỉnh trang lại trang phục, và cố gắng bước đến theo chuẩn của quý tộc.
Varka chắc chắn là mình không có ấn tượng nào về một người như này. Mà nếu cậu ta là quý tộc, thì một người như này sẽ được đồn thổi mỗi ngày.
"Ha ha, cơn gió luôn gọi tôi trở về mà" Varka cười lớn, khoanh tay "Báo cáo tình huống ở đây đi." Nhưng đôi mắt của anh vẫn dè chừng
Cậu thanh niên trước mắt nhướng mày, vẫn giữ nụ cười thường trực trên môi, làm động tác nghi lễ, một tay để phía trước ngược, tay còn lại dấu đằng sau lưng.
"Báo cáo Đại đoàn trưởng, trước mắt, mới phát hiện địa mạch bị biến thành màu đỏ. Màn sương tỏa ra theo chiều dọc xung quanh Lang Lãnh. Đàn sói đã rời khỏi đi xuôi lên phía bắc. Trước mắt không có thiệt hại về người, tuy nhiên..."
"Tuy nhiên?" Varka tiếp lời
"Tôi đã thất lạc đồng đội của mình."
"Chà, như vậy thì cậu sẽ phải chịu phạt huấn luyện rồi. Điều cơ bản của một kỵ sĩ Tây phong là không bao giờ để thất lạc đồng đội của mình."
Hai người nhìn nhau, một khoảng lặng kéo dài, rồi 'người kỵ sĩ' đối diện đột nhiên hỏi:
"Đội trưởng thường dẫn đoàn đi theo đội hình gì khi tiến vào khu vực chưa được thăm dò?"
Varka nhíu mày "Hai mũi trinh sát phía trước."
"Khoảng cách?"
"Một trăm mét."
Người kia gật đầu.
"Cũng hợp lý."
Varka lập tức nhận ra người đối diện cũng đang kiểm tra mình. Không để anh chờ lâu, cậu kỵ sĩ tiếp tục 'hỏi'
"Sinh nhật của đội viên thì sao?"
Người kỵ sĩ áo xanh ngồi trên một phiến đá, chống cằm nhìn anh. Ánh đèn hắt từ sau lưng, che khuất biểu cảm, nhưng không che được ánh đỏ sắc bén như thợ săn nhìn con mồi.
"Có người nhớ, có người không."
"Thế mà cũng làm đội trưởng được?"
Varka khoanh tay.
"Cậu đang tra khảo ta hay đang tìm đối tượng xem mắt vậy?"
Người kia bật cười. "Ngài hiểu nhầm rồi, đây chỉ là hỏi thăm thôi"
"Vậy cậu nên học cách thăm hỏi tử tế hơn."
"Không cần." Người kia nhún vai, cười.
Khuôn mặt cậu thanh niên đó cười càng tươi, nhưng Varka lại cảm thấy có gì đó không đúng.
"Đúng như ngài đại đoàn trưởng đây nói. Tôi sẽ nhận hình phạt khi trở về tập kết" Cậu thanh niên đó, như thế không muốn dây dưa thêm vấn đề này, trả lời.
Rồi bất chợt, một tia sáng lạnh lẽo loé lên.
Varka vội khụy chân lại, né đòn đánh từ cậu thanh niên, nhưng cậu ta vẫn kịp để lại một đường rạch trên áo giáp.
Trong giây lát, một thanh đại kiếm từ bên tay trái được triệu hồi, chém ngang một hướng từ trên xuống. Mục tiêu của lưỡi kiếm...là cần cổ của đối phương!
Dù là nhát kiếm tước đoạt sinh mạng, nhưng điều Varka nghe thấy lại là tiếng cười sảng khoái, phấn khích của cậu thanh niên kia.
"Đây là cách cậu hỏi thăm?" Varka gương cao đại kiếm.
"Đúng vậy, hiệu quả tốt hơn nhiều." Lời còn chưa dứt, một toái phi tiêu được phi ra. Anh thuần thục dùng đao chặn lại...
"Keng" - Cậu thanh niên triệu hồi ra cây thương vừa cất, tận dụng lực làm đà, bật cong người, kéo ra một khoảng cách.
"Nào! Đừng làm tôi thất vọng, "Đại đội trưởng Varka!""
Con dao che khuất một nửa, chỉ lộ ra đôi mắt màu đỏ sát khí
...
Cuộc chiến của hai người phải tạm ngừng lại với mỗi bên đối phương, đều có một vài vết thương. Khi một mối nguy hơn, hiểm độc hơn xuất hiện từ bên trong sương mù lộ ra. Một tốp sinh vật vực sâu, ma sói, Cuộc săn hoang dã, và Hilichurl liên tiếp xuất hiện. Chúng trở nên điên cuồng, nguy hiểm hơn.
"Tch!" Cậu kỵ sĩ kia - Varka tạm tin cậu ta là kỵ sĩ, vì cậu ta đang dùng thương thuật của đội kỵ sĩ Tây Phong, có vẻ mất hứng.
"Tôi tin là vị đại đội trưởng đây vẫn còn sức" Cậu kỵ sĩ đó tiếc nuối hạ vũ khí xuống, có vẻ đối phương đã tạm lắng cơn khát máu của mình.
"Ha ha ha, tất nhiên rồi. Còn cậu?" Varka vác đại đao lên vai, tay còn lại triệu hồi thêm một đại đao màu xanh, có họa tiết mặt sói, cắm xuống mặt đất.
Varka thấy cậu ta chăm chú nhìn thanh đại đao mới triệu hồi, vẻ mặt nói thế nào nhỉ, đăm chiêu, hứng thú, cùng có chút bất lực?
Anh không nghĩ mình lại là đại sư đọc biểu tình, nên hỏi thẳng "Có chuyện gì không?"
Cậu ta nhún vai, nói "Một lời khuyên: Đừng sử dụng năng lượng nguyên tố. Nhiễu mạch này là khắc tinh của Vision"
Varka nhướng mày, một sự tồn tại là khắc tinh với 'Con mắt của thần', liệu tương lai còn mối nguy nào hơn không.
Xem ra lúc về phải tìm Barbatos bàn lại về chuyện kia.
...
Không để cả hai nghỉ ngơi lâu, một con Hilichurl mũ đá phát động đòn đánh. Từ xa, rất nhiều con slime hỏa bị coi như quả bom, phi ở trên trời. Cùng với đó, một luồng đánh nguyên tố lôi từ hoa lừa dối chuẩn bị giáng xuống.
Khoảnh khắc trước khi phản ứng nguyên tố xảy ra, cả hai đồng thời hành động.
Varka dùng khiên gió chặn chính diện chặn cú đánh, văng quả bom ra xa. Giống như thanh niên kia nói, sau khi sử dụng nguyên tố, anh cảm thấy cơ thể như bị tê liệt. Dẫu vậy, đòn chặn vừa rồi đã tạo một tường gió ngăn cản bước tiến quân của quái vật. Trong một tích tắc đó, quả bom dội lại phát nổ, gây thương vong cho hàng phía trước con hilichurl mũ đá kia.
Cùng lúc đó, người kỵ sĩ biến mất. Nhưng sau tiếng phát nổ đã xuất hiện sau lưng con hilichurl nọ, giáng một đòn mạnh vào sau cổ.
Động tác gọn đến mức đáng sợ.
"Ồ, không tệ."
Varka thích thú nhận xét, 'Choang' một tiếng, hai thanh đao chặn lại chiếc rìu, dùng phản lực húc bay một con hilichur khác.
"Tôi cũng đang định nói vậy."
Người kia đáp, chân đạp vào mặt một con ma sói sau lưng Varka, tiện thể đá bay thêm hai con đi cùng.
"Nhưng anh chậm hơn tôi nghĩ."
"..." Thằng nhóc này đùa mình à. Anh chém bay thêm một tốp ma vật.
Cậu thanh niên kia cười khúc khích "Đùa thôi."
Varka: 🙂
...
Sau khi xử lý vài đợt quái vật, chiến trường tạm thời lắng lại. Xác ma vật la liệt thành từng gò, máu ma vật chảy loang lổ trên mặt đất. Dẫu ồn ào là vậy, nhưng Varka không đợi được tín hiệu nào từ các thành viên đội kỵ sĩ khác.
"Xem ra ta phải xin lỗi về chuyện ban nãy. Rõ ràng là màn sương mù này cố tình ngăn cách mọi người."
Người kỵ sĩ kia - Lohen - đó là tên cậu ta tự giới thiệu trong lúc chiến đấu nói, "Không vấn đề gì, phòng thủ xứng đáng." Nói xong, cậu vung giáo, hất bay chỗ máu còn sót lại.
Rồi cậu đưa một chiếc khăn cho anh.
Varka tiếp nhận
"Xem ra trong tương lai, đội kỵ sĩ có thêm một sự trợ giúp rất mạnh" Bàn tay anh quệt lên mái tóc, không sử dụng chiếc khăn.
"Ồ, vì sao ngài đưa ra được kết luận đấy?" Lohen tò mò.
Varka nhún vai, không trả lời.
Cậu thấy vậy cũng không đào sâu thêm.
Dẫu sau, mấy chuyện kì bí như liên lạc với người quá khứ - tương lai cũng khá nhiều ở Teyvat. Nói đâu xa, ở Sumeru bên kia còn có vị học giả từ 100 năm trước 'xuyên' tới kìa.
Cả hai vừa nói vừa men theo hướng các ma vật xuất hiện. Với tâm thế chuyện gì cũng phải có nguồn gốc, hai người chậm rãi, cảnh giác đi giữa màn sương mù.
Qua màn sương dày đặc, bỗng chốc con đường phía trước lại thông thoáng, dễ nhìn hơn. Trước mặt họ là một cánh cổng di tích thường thấy nằm rải rác ở trên Teyvat, nhưng việc bình thường như thế giữa bất thường ắt là biến. Hai người thoáng liếc nhau, và nhận ra cả hai cùng có kết luận.
Nguồn gốc nhiễu loạn nằm ở trong di tích này, và họ phải sớm giải quyết nó.
Điều tra xung quanh cánh cổng, không có cơ quan yêu cầu đặt biệt gì. Xem ra chỉ cần mở là có thể bước vô. Varka đẩy cánh cổng bằng một tay một cách nhẹ nhàng, còn Lohen thì lên dây cung ở cánh tay trái, tùy thời phát động đạn nếu có ma vật nhảy bổ ra.
Bên trong là vách đá tối om, không thấy rõ con đường phía trước. Mùi tanh nồng của máu và rỉ sét bốc ra làm gay gắt mũi. Lông mày Varka nhíu chặt, ánh mắt sắc lẹm đánh giá môi trường xung quanh.
Xem ra không có cơ quan bẫy nào.
Hai người cẩn thận bước vào, quan sát từng vách đá, vách tường cùng cầu thang. Cầu thang xoắn ốc đến xuống dưới đáy vực, từ trong Vision, Lohen lấy ra một cái đèn tỏa ra năng lượng dịu nhẹ. Varka không xa lạ với năng lượng đó, thực tế, anh đã quen với sức mạnh đó trong chuyến thám hiểm trước đây của mình.
Năng lượng Kuuvahki ở Nod-krai.
"Thật hoài niệm, cậu cũng đã đến nơi đấy rồi à." Lohen cười tủm tỉm gật đầu, rồi kể
"Chiếc đèn này là quà của đội trưởng trẻ tặng cho đấy. Cậu ta cũng là một chiến binh đầy triển vọng, tiếc rằng không có cơ hội giao lưu thật sự."
Varka bỗng chốc đổ mồ hôi hột thay cho mình ở tương lai, có vẻ cậu cấp dưới này không dễ chỉ bảo chút nào. Rồi anh bỗng thấy tò mò về Mondstadt ở dòng thời gian của cậu.
Lohen cười tủm tỉm, nhưng đôi mắt không cười nhìn chằm chằm vào vị Đại đội trưởng.
"Hể ~? Không có gì quá đặc biệt đâu. Có gặp vài tai họa nhưng đều vượt qua hết á~"
Giọng nói đùa cợt của Lohen trấn an Varka một chốc. Có lẽ tương lai của thành Mond không đến nỗi nào. Khuôn mặt anh thoáng thả lỏng, tay cầm chiếc đèn, dẫn đầu đi trước.
Lohen liếc nhìn bóng lưng chắn trước mình, đảo mắt
"Thế, có rắc rối gì đang đọng trong đầu ngài vậy, Đại đội trưởng?"
Không nao núng, Varka vẫn vững vàng đi trước. "Ha ha, sao cậu lại hỏi như vậy." Ánh đèn phía trước che khuất biểu cảm anh. "Bảo vệ Mondstadt là nhiệm vụ hằng ngày của một Đại đội trưởng, tò mò về tương lai của quê hương mình là lẽ bình thường mà."
"Hừ, chán ngắt." Lohen không thèm hỏi thêm, người đàn ông này vẫn còn phòng bị với mình. Nhưng nhìn khuôn mặt chỉ có một vết thẹo bên má phải, Lohen lại thấy tò mò.
Khoảng thời gian này là khi mới bị một vết sẹo. Lohen trầm ngâm, Nếu mình rạch một bên má của ổng thì có xảy ra nhân quả gì không nhỉ. Lohen phấn khích với ý nghĩ này, hứng thú nhìn chăm chú người đàn ông phía trước. Còn về phía Varka, dù có ánh đèn sưởi ấm, cũng không khỏi thấy lạnh gáy phía sau.
Anh quay lại liếc nhìn cậu nhóc đằng sau, cậu nhóc kỵ sĩ cũng quay mặt ra chỗ khác.
Không khí tiếp tục trầm lặng, không ai nói thêm câu gì. Hai người tiếp tục đi thêm một đoạn, cho đến khi thấy ánh sáng cuối con đường. Varka trả lại chiếc đèn cho Lohen, triệu hồi một thanh đại đao, bước cẩn thận ra khỏi hầm.
Đập vào mắt họ, là một công trình máy móc đồ sộ, chằng chịt là dây treo điện. Bên trong rộng hơn dự tưởng, phía xa còn có các di tích đạo nổi, bay xung quanh. Xem ra để tiến vào, họ cần phải đi men theo các di tích đang bay kia.
Khi phải kích hoạt cơ quan bằng sức mạnh nguyên tố, hai người nhận ra là họ có thể sử dụng Vision lại như bình thường. Bên cạnh đó, thật bất ngờ là không kinh động đến những gì ở trung tâm. Men theo đường gió, đáp Phong chi dực, hai người thuận lời tránh đi các ánh đèn đỏ đáng ngờ.
"Hửm ~, kẻ làm thí nghiệm ở đây đúng là có gu. Đường thông hè thoáng không đi, cứ phải bay nhảy để vào." Lohen châm biếm, dù vẻ mặt cậu vẫn bộc lộ sự hào hứng.
Varka cũng không phủ nhận điều đó. Anh chỉ có thắc mắc khác, nếu lấy công trình này làm 'hiện tại', thì anh với Lohen đang ở trong trạng thái gì?
Và rồi, khi gần đến được di tích trung tâm, men theo một đoạn, hai người va phải ngõ cụt - một bức tường vô hình.
"Hừm, thế này mới phù hợp với phong cách bí ẩn chứ." Varka vuốt ve chiếc cằm bóng nhẵn của mình, liếc nhìn đánh giá.
Rồi anh nghe thấy tiếng tặc lưỡi chán nản và một mái tóc xanh ló ra từ phía dưới cánh tay phải của mình.
Nhìn cậu ta có vẻ nuối tiếc...Tại sao phải nuối...?
Như để trả lời cho thắc mắc của anh, Lohen ném ra một toán phi tiêu về phía trước để thử bẫy.
Hình như trên đó có lấp lánh sắc màu của đỏ, tím và xanh lục...
"K-Khoan..." Chữ 'đã' chưa kịp thốt, các phi tiêu đã va chạm vào nhau, gây phản ứng nguyên tố.
Màu đỏ của nguyên tố lửa và màu tím của nguyên tố lôi gây phản ứng quá tải, kết hợp cùng nguyên tố phong khuếch tán sự quá tải đó. Tiếng nổ 'Bùm' 'Bùm' 'Bùm' liên tiếp phát ra, làm vỡ 'mảng tường' bị chắn trước mặt.
Hê ~ Vẫn vững chãi lắm.
Dư chấn qua đi, Lohen chỉnh lại tóc tai không hề lộn xộn của mình, nhảy chân sáo tiến tới, gạt đi các mảnh vỡ 'hữu hình'. Còn Varka, tóc tai và quần áo bù xù, chống đại đao, mắt cá chết nhìn cậu. Khi mọi thứ đã về ổn định, một con đường dẫn thẳng tới lõi trung tâm hiện ra.
"Xem ra không phải lần đầu cậu gặp tình huống này." Varka chỉnh lại tóc, quan sát phía trung tâm đang ở rất xa tầm mắt khi nhìn bên ngoài bức tường. Nhưng khi nhìn vào bên trong lỗ thủng, thì trung tâm lõi lại ở ngay tầm mắt.
Lohen, một lần nữa, làm động tác cúi mời, như trả lời cho câu nói vừa rồi.
...
Nên bất ngờ không nhỉ?
Lohen nhạt nhẽo nghĩ. Thứ gây ra bất thường cho cuộc gặp gỡ này là một cỗ máy, một phát minh của người Khaeneri'ah, đang đầu nối với tàn dư còn sót lại của một ma thần. Quan sát họa tiết ba cánh quen thuộc, màu tím chéo đặc trưng, cùng một đầu dây đang nối với một trái tim (?) đang đập thình thịch trong lồng kính.
Xung quanh tỏa ra không khí u ám, mùi tanh rỉ nồng nặc trong không khí. Cỗ máy liên tục khuếch đại sức mạnh của nguồn năng lượng đó: bẻ cong không gian, liếc nhìn mọi thứ đang bay bổng một cách không trọng lực, bao gồm cả hai người, thậm chí làm rối loạn dòng thời gian.
Và tệ hơn, Vực Sâu bị thu hút đến.
"Chuẩn bị chiến đấu!" Varka quát
Một Cấu Trúc Vực Sâu khổng lồ đang bảo vệ nó, các cánh cổng được triệu hồi, ma vật từ bên trong xé ra, tiếng hét vang trời.
"Tuân lệnh" Lohen cười, đôi mắt lóe sáng sự hưng phấn.
...
Công nhận cậu kỵ sĩ này có tính cách rất độc đáo.
Varka nghĩ, trong lúc hai tay vẫn không ngừng vung đao. Khi năng lượng gió quét quái vật ở trước mặt, thì ở đằng sau lưng, chúng cũng đồng thời bị đóng băng. Bên tai anh lâu lâu cũng nghe thấy lời khiêu khích của cậu, dù không rõ hình bóng, nhưng vẫn thấy đường cắt từ ngọn giáo của cậu, mỗi lúc anh chặn được một đòn đại rìu của kẻ thù.
Cảm giác này không tồi.
Varka lại nghĩ tới trận chiến trước đó.
Cậu ta luôn đi trước, luôn là người đầu tiên lao vào chiến đấu. Nhưng mỗi khi cần phối hợp, cậu ta lại gần như đọc được suy nghĩ của anh mà xuất hiện.
Không tranh công.
Không ra lệnh.
Chỉ đơn giản xuất hiện đúng lúc, như thể đã quen chiến đấu cùng người khác từ rất lâu.
Một chiến binh đơn độc, nhưng không phải kẻ chỉ biết chiến đấu một mình.
Điều đó khiến Varka càng ngày có thiện cảm và tò mò hơn về tương lai với cậu kỵ sĩ này.
...
Trận chiến kéo dài hơn một tiếng đồng hồ, tiếng tim đập thình thịch vang lên bên tai, adrenaline của cậu hạ dần xuống khi xác của một tên Cuộc săn hoang dã bị ngọn giáo băng chém bay đầu. Cùng lúc cái đầu của quái vật bị chém đứt, thanh đại kiếm của Varka xuyên thủng lõi năng lượng. Lưỡi kiếm của anh chém đứt toàn bộ hệ thống dẫn truyền.
Trái tim đang đập của quái vật chậm dần rồi tắt hẳn, màu sắc đỏ của sự sống nguội thành màu xám ngắt.
Cỗ máy kêu lạch tạch vài tiếng rồi phát nổ, đường ống dẫn vỡ ra theo từng tiếng.
Sương mù bắt đầu tan đi, cũng không còn cánh cổng Vực sâu nào còn sót lại.
Chờ một lúc, khi không còn dư chấn nào nữa, hai người mở thở một hơi, xem xét lại tình hình.
Lohen bị lĩnh trọn một cú đánh vào sườn, cảm giác xương khớp bị lệch vài cái, nhưng vẫn chưa đủ để khiến cậu nằm gục. Trong khi đó, Varka bị thương ở vai, giáp có vài vết xước do dấu vết của ma sói để lại. Và trên khuôn mặt điển trai đó, vết thẹo chỉ có một đường lúc trước, giờ đã thêm một đường chéo thứ hai, tạo thành hình chữ thập.
Tch. Lohen nhíu mày, lườm nguýt con sói lông vàng.
Con sói lông vàng, Varka, không hiểu sao bị lườm, gãi má.
...
Tựa lưng vào bức tường thép, Varka yên lặng nhìn cậu kỵ sĩ tóc xanh kia băng bó cho mình. Động tác thành thạo, lâu lâu có vài cơn nhói mà anh cho là cậu ta cố tình nhấn vào. Cái thằng nhóc này.
"Cậu hay bị thương à?"
Varka hỏi, thử cử động, vết thương được băng bó khá tốt, không có dấu hiệu bị rách ra. Rồi khuôn mặt anh bị một bàn tay lạnh lẽo cầm lấy, ngước về phía trước.
"Không" Lohen gắp bông, thoa vào vết thương bên má.
"Cách băng bó này nhìn không giống của người hay chiến đấu ở hàng đầu"
Lohen đảo mắt, trả lời
"Vì người hay bị thương không phải tôi." Tôi hay bị thương thật, nhưng người kia hay bị thương hơn tôi...và nặng hơn tôi.
Varka bật cười.
"Vậy là đồng đội cậu rất hậu đậu."
"Đúng vậy."
Giọng Lohen đầy chân thành, tay lấy một miếng băng gạc khác
"Tên đó độ này còn hay quên ăn, thích ôm hết việc vào người, gặp chuyện thì cười như không có gì."
Varka nhướng mày, Xem ra cậu ta rất quan tâm người đó., rồi nhăn mày vì Lohen nhấn mạnh miếng băng bên má.
"Nghe giống một tên ngốc."
"Tôi cũng nghĩ thế."
Người kia gật đầu, đánh giá đúng đấy, tên ngốc nhất Mondstadt. Varka nhìn cậu cười khúc khích thu dọn đồ nghề. Thế rồi, mắt chạm mắt, Varka bỗng nhận ra
À, anh ngẩn ngơ, Đôi mắt cậu ấy cũng có mảng xanh bạc hà, sao mình không nhận ra từ đầu nhỉ?
Một khoảng lặng ngắn ngủi, sự quan tâm trong đôi mắt bảo thạch đó làm anh bỡ ngỡ. Và rồi, anh nghe được âm thanh rất nhẹ từ cậu
"Nhưng chẳng ai khuyên được."
...
Sau một lúc thuyết phục, Varka cuối cùng cũng như nguyện, băng bó cho cậu nhóc kỵ sĩ này.
Mắt anh chưa đui đến mức vậy đâu.
Varka nghĩ lại phong cách chiến đấu của Lohen, dữ dội, anh thấy thêm các bài tập tốc độ, sức bền và phòng thủ nữa cũng tốt. Rồi liếc mắt xuống, anh khẽ đánh giá: hơi thấp, nhưng lượng cơ bắp vừa đủ. Có lẽ sắp tới mình nên đề xuất phương án cải thiện dinh dưỡng.
Lohen như cảm nhận được điều gì, quay ra lườm.
Varka: Chẹp, bị phát hiện.
...
Sau khi băng bó kịp thời, không gian quanh họ bắt đầu dao động. Những vết nứt không thời gian xuất hiện, hai người nhanh chóng đứng dậy, men theo lối cũ để thoát ra ngoài. Dẫu vậy, khi thoát khỏi khu vực trung tâm đó, con đường xoắn ốc ban đầu đã biến mất.
Thứ còn lại trước mặt hai người là một khoảng trắng vô định.
"Chúng ta đây là...đang ở đâu?" Lohen có chút hoang mang. Dù anh luôn mong khiêu chiến kẻ mạnh, chiến đấu ở những nơi đặc biệt.
Nhưng bản thân anh chỉ có duyên của người bình thường.
Trái lại, Varka, bằng kinh nghiệm nào đó, lại có vẻ bình tĩnh hơn trong tình huống này. Nhìn cậu kỵ sĩ thấp hơn mình cả đầu kia đang che sự hoang mang dưới lớp tinh ranh, Như một chú thỏ, tay anh rục rịch.
Lohen giật mình khi cảm nhận được bàn tay ấm áp ở trên đầu.
Sự bất ngờ này khiến mặt cậu ửng đỏ, tròng mắt mở to.
C-Cái tên này!
Cậu gạt mạnh cái tay ở trên đầu. Tay trái triệu hồi ra một con dao ngắn, lập tức phát động tấn công.
"Ế! Từ từ, tôi xin lỗi mà!" Varka vội vã giơ hai tay. Tuy vậy, sự đầu hàng quá nhanh chóng càng làm tăng sự tức giận từ Lohen.
"Quá đúng lúc." Lohen triệu hồi nốt cây thương của mình, ánh sáng trắng xanh lạnh lẽo bao quanh đầu mũi thương. "Chúng ta còn trận chiến chưa giải quyết xong."
"À không" Mũi thương dí sát " Y-Ý tôi là tôi hứa sẽ giải quyết nốt..." Varka làm thế đầu hàng, đuối lý vì anh là người chọc giận cậu.
Lohen nheo mắt, chờ câu tiếp theo
"Ít nhất không phải bây giờ, không phải tại đây." Varka chỉ tay theo hướng gió. "Bây giờ chúng ta phải đi theo cơn gió này" Một chiếc lá màu xanh non bay qua "Để trở về nhà."
Lohen trầm ngâm, thu lại vũ khí, ra tay làm dấu hiện tiếp tục nói.
"Nếu không, chúng ta sẽ bị kẹt trong địa mạch. Không tìm được lối ra ngoài." Varka khẳng định.
Lohen cười càng tươi "A~" Varka rùng mình khi nghe điệu cười "Đội kỵ sĩ thật có phúc khi có một Đại đội trưởng giàu kinh nghiệm như ngài." Anh vô tư nói.
"H-Ha ha, tất nhiên rồi." Varka bật cười "Dù sao có kết quả tốt là được mà, đúng không?"
"Ừ, tốt đến nỗi một mình xong vào trận địa" Varka trừng mắt nhìn cậu với vẻ không đồng ý "Kết quả tốt đến mức biết được đây là đâu, biết được đâu là đường để về..." Cậu nhướng mày, bơ ánh nhìn đó.
"Kinh nghiệm 'giàu' thật đấy."
"Cảm ơn vì lời khen." Anh khoanh tay trước ngực, nhìn nhau với vẻ không đồng ý, rồi men theo chiếc lá đang được thổi bay.
Sự tĩnh lặng không được lâu khi Lohen tiếp tục câu chuyện
"Không, tôi khen thật đó, Đại đội trưởng." Anh ôm hai tay sau đầu, đi theo bên cạnh tặc lưỡi "Ngài định tĩnh lũy thêm bao nhiêu kinh nghiệm nữa mới chịu mang theo đồng đội?"
Vài giây ngắn ngủi tĩnh lặng, nhưng đủ để Varka nghĩ về hành trình của mình.
Lohen dõi theo ánh mắt người kia, nhìn thẳng về phía trước.
"Có những nơi không cần nhiều người."
"Phải." Vị cấp dưới tương lai cười khẩy. "Nhất là khi người đi vào có ý định chết một mình."
Bước chân người được nhắc tới khựng lại một nhịp, rồi lại tiếp tục bước tiếp.
"Cậu chỉ suy diễn thôi."
"Tôi mong là thế." Giọng anh vẫn nhẹ bẫng, nhưng ánh mắt đã tối đi. "Bởi nếu không phải suy diễn, thì tôi sẽ phải nghiêm túc nổi giận."
"Ồ? Còn có cả mức 'nghiêm túc nổi giận' à."
"Có chứ." Anh chống cằm suy nghĩ. "Ví dụ như lúc thấy đồng đội của mình coi bản thân là vật phẩm tiêu hao."
"Ta không coi bản thân như vậy." Varka nói xong, khẽ liếc cậu nhóc bên cạnh Mong là cậu cũng không.
"Vậy thì tốt." Anh chỉ vào cánh cổng trước mặt. "Lần sau nhớ mang tôi theo."
"Để cậu đập nát tất cả à?"
"Đúng."
"..."
"Ít nhất tôi đập nát nó trước khi nó đập nát ngài."
Người kia sững lại một thoáng rồi bật cười thành tiếng.
Cậu cấp dưới tương lai lập tức nhăn mặt.
"Ngài cười cái gì?"
"Không có gì."
"Tôi ghét mỗi khi ngài nói câu đó."
"Ta cũng đoán vậy."
"Đoán được mà vẫn làm."
"Ừ."
Lohen thở hắt ra, quay mặt đi như thể cực kỳ khó chịu.
"Phiền thật."
"Ta hay địa mạch?"
"Cả hai."
Nói xong, cả hai đến phía trước cánh cổng. Một cánh cổng bằng đá, có hoạ tiết 3 cánh sao, giống như cái mà họ đã bước vào. Chỉ có điều, trước cửa có hai hố tròn, vừa vặn với hai chiếc Vision của hai người.
"Xem ra chúng ta phải cùng đặt vào rồi." Varka nhận xét, anh lấy Vision đang treo bên người, đặt vào ô tròn.
Lohen cũng làm theo.
Rồi hai chiếc Vision phát sáng, kích hoạt năng lượng cho cánh cửa. Tiếng 'ầm ầm' nặng nề như báo hiệu cánh cổng đã sẵn sàng được mở ra.
Trước khi cùng đẩy ra, Varka nghe thấy cậu nhóc bên cạnh nói.
"Đội trưởng."
"Ừ?"
"Anh có biết giấy tờ sẽ mãi mãi không bao giờ hết không?"
"..." Có, anh có biết, và anh không muốn nghĩ đến nó.
"Anh có biết năm năm nữa anh sẽ bị tôi giấu hết rượu không? Hết sạch, sành, sanh, luôn ý~"
"!"
"Anh có biết—"
"Lohen."
"Vâng, đại đội trưởng."
"Cậu đang trả thù tôi đúng không?"
"Không hề, không có, ngài nghĩ nhiều rồi."
Lohen quay mặt đi để giấu nụ cười.
...
Hai cánh cửa nặng nề từ từ được mở ra, cùng lúc này, hai ngọn gió khác nhau thổi từ hai phía. Như thể nói, đã đến lúc trở về với 'hiện thực' của mình. Hai người cảm khái 'Phong thần phù hộ', rồi quay ra nhìn nhau lần cuối.
Trước khi chia tay.
Trước khi gặp lại.
"Nè, đại đội trưởng." Varka chú ý thấy ánh mắt của Lohen có chút ảm đạm.
"Đội trưởng có bao giờ...bất lực" Lohen hỏi, hít một hơi thật sâu nhớ lại trải nghiệm của mình "Đã bao giờ từng chùn bước chưa?"
Varka im lặng vài giây.
Rồi cười.
"Nếu tôi nói không thì là nói dối."
"Nhưng nếu đội trưởng kỵ sĩ mà không tiến lên, thì những người phía sau cũng sẽ không dũng cảm bước ra được"
Lohen ngẩn người. Đúng là đại đội trưởng mà, cậu nghĩ, Một người đàn ông mạnh mẽ.
Cậu biết chứ, biết từ rất lâu rồi, rằng đằng sau dáng vẻ lúc nào cũng cười kia...
Là một con người đang gánh áp lực lớn đến thế nào.
"Đừng chết sớm quá đấy, Varka!" Lohen cười lớn, bước vào ngọn gió phía bên này.
Varka ngẩn người, hào sảng đáp lại "Nhớ sống sót trở về, Lohen!" Rồi anh đi theo chỉ dẫn của ngọn gió bên kia, tạm biệt với vị kỵ sĩ ở tương lai.
***
Chương phụ:
Varka vừa bước ra khỏi vùng sương mù thì bị bao vây ngay lập tức.
"Đại đội trưởng!"
"Ngài Varka!"
"Đại đội trưởng bị thương rồi!"
"Bác sĩ! Mau đi gọi bác sĩ!"
Anh còn chưa kịp lên tiếng đã bị ba người đỡ lấy hai bên.
"Khoan đã, ta tự đi được—"
"Không được!"
"Ngài đang có vết thương ở vai, với cả nó đang chảy máu!"
"Cả mặt nữa!"
Varka bất đắc dĩ nhìn người của mình đang cuống cuồng như thể anh vừa đánh nhau với Ma Thần xong.
...À mà hình như đúng là vậy thật.
Trong lúc được hộ tống về doanh trại, anh bỗng nhớ đến cậu nhóc kỵ sĩ trong màn sương đó.
Một người luôn lao lên tuyến đầu
Một cậu nhóc luôn thích nói mỉa mai
Một kỵ sĩ đã cười rất tự nhiên dù xương sườn gãy đến mức thở cũng đau.
Varka khẽ cười.
Anh bỗng rất mong chờ vào tương lai.
...
Cùng thời điểm đó.
Lohen vừa bước ra khỏi khe nứt thời không thì lập tức bị một cái áo khoác phủ lên đầu.
"Đứng yên."
Giọng nói quen thuộc vang lên.
Lohen kéo áo xuống.
"...Đại đội trưởng."
Varka hiện tại đang đứng trước mặt cậu, sắc mặt cực kỳ khó coi.
Ánh mắt đảo từ cánh tay bầm tím sang phần sườn được băng tạm.
"Có bao nhiêu cái xương gãy?"
"Không nhiều."
"Bao nhiêu?"
"..."
"Đây là mệnh lệnh, Lohen."
"Hai."
Bác sĩ hộ tống bên cạnh ho khan.
"Ít nhất là bốn."
Lohen lập tức quay đầu nhìn người vừa bán đứng mình.
Varka day trán.
"Giỏi lắm"
"Tôi rất vinh dự."
"Đó, không phải là một lời khen."
...
Tối hôm đó.
Trong khi đang chờ ai kia hoàn thành công việc, Lohen đột nhiên bật cười.
"Ngài biết không, tôi vừa nhớ lại một chuyện thú vị lắm"
Varka không ngẩng đầu.
"Nói đi"
"Tôi đã gặp lại đội trưởng trước đây"
Cây bút trên tay Varka dừng lại "...Gì cơ?"
"Đội trưởng hồi đó dễ lừa lắm."
"Lohen"
"Thật mà."
Cậu bắt đầu đếm trên đầu ngón tay,
"Đội trưởng hồi đó của tôi rất dễ lừa."
"Vậy à?"
"Tôi bảo phía sau có quái vật. Anh ấy quay đầu thật."
"Tôi bảo trong rừng có kho báu. Anh ấy cũng tin."
Varka u ám nhìn Lohen
"Vậy người đi lừa chắc chắn bị ghét."
"..."
"Đội trưởng của cậu vẫn chưa đánh cậu sao?"
"..."
"Nhẫn nại thật."
"..." Thấy không kích thích được Varka, Lohen chán nản nằm duỗi người.
"Chán thật."
"Vì tôi đã quen cậu năm năm rồi." Làm ơn để người già này hoàn thành báo cáo.
Nụ cười trên mặt Lohen chậm lại, mi mắt cụp xuống.
Năm năm, nghe thì ngắn.
Nhưng lại đủ dài để từ một người xa lạ trở thành người có thể giao phó sau lưng.
...
Một lúc sau, Varka gấp quyển báo cáo, thổi nến, đứng dậy phủ chăn lên Lohen. Cậu thuận thế cuộn tròn, giả vờ nhắm mắt, phớt lờ ánh mắt của người kia.
"Ngủ đi."
"Vâng."
"Cấm tự ý tháo băng."
"Vâng~"
"Cấm lén tập luyện."
"Vânggg."
"Cấm trèo cửa sổ."
"..."
Varka khoanh tay nhìn cậu.
Lohen bật người nhìn lại.
Hai người im lặng vài giây.
"...Đại đội trưởng"
"Hửm?"
"Ngài biết em định trèo cửa sổ?"
"Tôi biết cậu từ bao năm nay rồi."
Lohen lập tức lật người. Varka hiện tại quả nhiên đáng ghét, miễn nhiễm hoàn toàn với mọi trò đùa.
Nhưng không hiểu sao...
Nghĩ đến Varka của mấy năm trước, một người ngây ngô còn bị mình hố, Lohen bật cười.
Varka không biết cậu nhóc cười cái gì, nhưng cũng không để tâm, mở một bên chăn, ôm lấy cậu vào lòng. Lohen cũng thuận thế điều chỉnh tư thế, tựa đầu vào lồng ngực kia. Nằm trong vòng tay vững chãi và ấm áp, mắt Lohen dần khép lại, nghĩ vẩn vơ...
Có lẽ ở một dòng thời gian khác, có một đội trưởng trẻ tuổi đang tự hỏi không biết người kỵ sĩ kỳ lạ kia là người như thế nào.
Còn ở dòng thời gian này, Lohen đã biết câu trả lời từ lâu rồi.
Đó là người mà cậu tin tưởng nhất.
Và cũng là người sẽ xách cổ cậu quay lại giường bệnh nếu dám trốn viện thêm lần nữa.
Thình thịch, thình thịch, thình thịch...
Một đêm vô mộng.