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上午，渡鸦传来消息，太后想要她的弟弟重回君临，和新晋的国王之手一同行军。“摄政王子和首相太过激进，在军中我需要一双我信任的眼睛”，太后这样写到。
这说明首都无疑早已阴云密布。奥托·海塔尔——他的叔父在九年前重返君临时就曾提醒过他，但当那一天到来，他心中依旧忐忑不安，遵循祖制，蒙德伯爵便来这里寻求庇护。在短暂的犹豫中，他在战士和圣母之间选择了后者，劳烦修女供上一盏长明灯，闭上眼，半跪在圣坛前祈祷：他不知怎么向堂弟开口，考虑到几年前加尔温在那担任城防队副队长的生涯并不令人愉快。伯爵小心地腹稿说辞，因自从君临归来，他就觉得他的堂弟似乎变得……
打断蒙德思绪的是龙的嘶吼和风被撕碎的利响，圣堂中千根蜡烛摇晃，后又归于平静。随之踏来的是由原及近的脚步，而比问候先至的是淡淡的硫磺味。
“爵士不在城中的欢愉屋，但特塞里恩饿了，等她整顿好，我会再去蜜酒河对岸的酒馆找找。”
“劳烦。”伯爵松开交握的双手，偏头颔首道谢。对方像往常一般向他微笑，退后几步，浅浅鞠躬再转身离去，举止无可挑剔。
戴伦·坦格利安王子十二岁来到旧镇，算起来也已当了他三年的侍从，蒙德却依旧对这个年轻人知之甚少，因戴伦更热衷和他君临的兄弟们互通信件。
学城的学士夸奖小王子温和恭顺、珍惜手足之情，和谁说话言语都严遵礼数。出于作为长子骨子里被培育出的责任，蒙德希望能成为侄子的导师，但很明显，王子刚到旧镇就举止得体到不需一丝纠正。相比导师，王子也许更缺一个志趣相投的朋友。
三年前，有一人迅速填补了这个位置，他很喜欢这个小侄子：“他像十五岁的阿莉森，堂兄，当然，不是指样子，我是说性格。”蒙德还记得当时的这句评价。
而对于那人的性格，蒙德也有自己的评价。世人皆知奥托·海塔尔的独断自负，好在他的儿子不至于骄傲到固执，他的长子傲慢得恰到好处：遇见愚笨者也不会聊上三句就斜视睥睨地背手离去。
加尔温·海塔尔和所有人都能自如地攀谈几句，正因如此，大家都喜欢他。戴伦是其中之一，也包括旧镇之音，蒙德·海塔尔本人。
思绪漂浮至此，他重新转向圣母，接着祈祷。
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这当然不是他第一次于繁星圣堂祈祷。
加尔温和他并不自幼熟识，他们虽然源自同个家族，但毕竟是两个家庭，就像奥托和他父亲的关系也并非一直亲密。但蒙德知道，父亲爱他的小弟，霍巴特·海塔尔在弥留之际提起许多往事：他们曾各自雇佣一艘快船，看谁先乘风至青庭岛，下船后，又比试谁能先喝干雷德温伯爵准备的艾伯金酒……“他是自负，但像他那样聪明的人怎能不自负？”当有人在宴会上偶尔提起当今国王之手恼人的性格时，老伯爵总是这样说。
河湾地曾有一段属于他们的快乐时光，直到奥托携全家侍奉王庭。不到半年，艾莱莉夫人便回到了旧镇，传言她和丈夫大吵了一架，因雷厉风行的夫人认为红堡不适合孩子的成长，可最终她只带回了较小的儿子们，却没能争取回长女。自此，艾莱莉迷上了和女伴们骑马散心，她以林间的漫步磨损对长女的思念：因阿莉森曾深爱河湾地的密林，女孩常和母亲在老榉树下阅读。
“我的女儿拥有如秋天般充实智慧，红堡太过逼仄……但她不愿和我回来，我想可能是因为她太像她的父亲了。”夫人总是这么和女伴们诉说。
剩下的话语，她则全数倾注在了儿子们身上，特别是她性格出挑的长子。
不像他的堂妹，加尔温是一个长在夏天的火热孩子：他永远不可能成为领主，他只是次子之子，也不如父亲或长姐那般沉稳。不过七神自有安排：年轻的侍从和他的长姐一样，漂亮得惊人，男孩有着金棕的发丝和薄荷般的绿眼，他虽容易对治理和斡旋感到无趣，但幽默、从容而无束，有一副歌手似的好嗓子，轻易能讨小姐们欢心，钟情且擅长于长枪比武。
只是无人质疑霍巴特大人长子的身段，蒙德十六岁时便身高六尺，但战士的垂青似乎有限，他的比武技艺并不蹩脚，同样也不出挑，他在二十岁才靠着塔利家的一场庆生宴被老伯爵册为骑士。加尔温倒是在街头和教头的指导下总结出自己的一套技巧，作为雷德温伯爵的侍从，在比武大会上就多次拔得侍从组的头筹。
偶尔，蒙德甚至嫉妒他的堂弟：学士揪着他学习“拖延者”唐纳德伯爵的功过、马丁·海塔尔面对“残酷的”梅葛时旧镇的谜团故事，堂弟却没有继承的重担：他可以自在地和他家管家的孩子们玩耍，在旧镇整洁又神秘的街道上自由探索。加尔温并不像他的父亲那样对自己的次子身份不满意，如果一切顺利，蒙德估计，他会娶一个提利尔或塔利家的小姐，然后平静愉快地度过这一生。
直到征服一百零五年，国王和他的堂妹连理的前一年。
那年是旧镇的陌客之年，他二十一岁，刚刚与雷德温伯爵的长女结合，但新婚的喜悦并未持续多久。他的父亲，霍巴特·海塔尔在一个阴雨天，于总管阁的长石梯上摔碎了骨盆，当晚便握着他的手离开了人世；同一个月轮，婶母艾莱莉·弗洛伦则死于落马后内伤导致的高烧，她在儿子们的陪伴下与陌客斗争了六天，直到第七天的狼时随老妪的明灯而去。
再七天后，出于继承人的职责，蒙德陪伴堂兄们哀悼，在圣堂中，他无言地反复想起父亲口中和叔父一同赛船青庭岛的故事。昏黄的烛影如鬼魅般闪动，他的心也连着一起沉浮，渡鸦在早晨刚刚带来消息：艾玛王后刚因难产逝世，国王的小弟虎视眈眈，“一日王储”的讽刺在君临城中闹得沸沸扬扬，首相坦言自己不能在如此关键的一年离开红堡。
鳝时，蒙德让老奶妈领回了已经哭得昏昏欲睡的几个小堂弟。此刻他和叔父的长子一同跪坐在圣母前，加尔温刚刚过了他的第十六个命名日。他们一直熬到了将近清晨，夜莺开始鸣叫。
可年轻的伯爵双手交握，不知从何开口。
“他不会带姐姐回来看母亲，是不是？”
“堂弟……”
打断他的是一声冷哼，但蒙德能听出嘲讽的对象并非是他，“他不会来倒好，不需要他回来。”
“你的父亲在为我们的家族追求更好的前途。”他试探着安慰，搭上加尔温有些颤抖的肩膀，刚刚成年的男孩低着头，盯着自己的手指，蒙德不知那双绿眼睛里是痛苦还是失望。
“他毁了我母亲和阿莉森两个人的人生。”
但蒙德没料到答案会是愤怒。
“要是姐姐当初能和我们一起回来，母亲就不会坠马……国王之手大人在信中说了什么，哥哥？‘这是关键的一年’对吗？”青年站了起来，质问声在圣堂中回荡地越来越响，“他对我的性格不满意，对他次子的身份不满意，便迫不及待地想把我的姐姐卖给那些骑龙的异乡人——”
“加尔温·海塔尔！”蒙德被自己的声音吓了一跳。
“抱歉，大人。”
他道歉了，可并未服气。蒙德看得到男孩绷紧的下颌。
他在咬牙。领主应该将侍从赶出圣坛，因他对七神认可的全境守护者不敬。他又想起父亲临终的话，“珍惜你的兄弟们，因他们不仅是你的伙伴，更是你作为领主最亲密的骑士。”
“跪下。”他说，却惊觉加尔温已和他差不多高了。
“我不知大人如此尊重我父亲朝中仇敌的家族。”
“能称得上你父亲对手的人只有戴蒙王子，而且我也不会用仇敌这个词，”蒙德拔出腰间的佩剑，“现在，你的领主命令你跪下，雷德温伯爵的侍从。”
对方发出一声尖利的怪笑，“你要我的头吗，堂兄？”但他到底是单膝跪下了，随后抬头，绿眼危险地眯起，闪烁着千根烛光，“你要为我说得无关痛痒的话，让警觉成为一把弑亲之剑？还是说，你嫉妒我比你更像一个骑士？嫉妒我能次次在长枪比武和团体混战中拔得头筹，而你只能在二十多岁时，于老塔利家次子的生日宴上被伯父匆忙地封作骑士？我不是没注意到过你的那些注视，堂兄——”
“海塔尔家的加尔温，奥托·海塔尔和艾莱莉·弗洛伦之子。”
蒙德无视了尖刻的话语，他将警觉庄重地放至青年的右肩。
“In the name of the Father, I charge you to be just.”
（以天父之名，我命令你主持正义）
族剑从右肩移到左肩。那双绿眼如主教水晶冠上的宝石般浑圆。
“In the name of the Mother, I charge you to protect the young and innocent.”
（以圣母之名，我命令你保护弱小与无辜）
族剑回到右肩。
In the name of the Warrior, I charge you to be brave.
（以战士之名，我命令你勇往直前）
回到左肩。
In the name of the Smith, I charge you to be strong.
（以铁匠之名，我命令你坚韧不拔）
右肩。
In the name of the Maiden, I charge you to protect all women.
（以少女之名，我命令你守护天下妇女）
左肩。
In the name of the Crone, I charge you to be wise, to be merciful to the dying and the defeated.
（以老妪之名，我命令你明辨是非，宽恕临终之人与战败之敌）
“警觉封了你的喉吗？堂弟。”他发觉自己的声音在发抖，这的确是蒙德第一次做这件事。任何骑士可以册封骑士，他的心是热的，“还是你为了红酒与玩乐逃了博士给你安排的所有课程？忘记了如何结束这段誓言？”
他堂弟的眼球同样在颤抖。片刻后他便开口。
I swear to be true, to be brave, and to obey my lord, to defender of the weak and the innocent, in the name of the Seven。
（我誓言保持忠诚、勇敢，服从我的领主，以七神之名，保护弱者与无辜）
“起来吧，加尔温爵士，七王国的骑士。”
警觉被收入剑鞘，阳光穿过七星窗，蹭过加尔温金棕的发丝，落在年轻的蒙德·海塔尔伯爵肩上。