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寒来暑往，岁月悠悠。南屏山深处，墨燃与楚晚宁的隐居时光，已悄然淌过七个春秋。
这几日，墨燃总有些神神秘秘。常背着楚晚宁，与那些圆滚滚的年糕精凑在一处嘀嘀咕咕。楚晚宁不止一次瞧见死生之巅的信鸽落上窗台，又被他那人高马大的身躯“悄然”挡住，自以为瞒得严实。楚晚宁抬指略算，心中便了然——快到自己生辰了。
年年如此。即便他明言不必铺张，墨燃仍会变着法子备下惊喜，今年想必更不寻常。毕竟，是四十岁的生辰。
起初，他确实不愿面对这个数字。是墨燃数年如一日的珍视与爱语，如温润绵长的细雨，渐渐洇透了他心底那点关于年岁与容颜的不安。如今想来，竟也生出一丝被郑重捧在心尖上的、甜暖的期待。
墨燃却远比他紧张。“四十不惑”，在他看来，是师尊人生新章的开启，非得万分郑重才好。更深处，还藏着一桩必须弥补的前世遗憾。
那时，他早早就开始张罗。宴席如何布置，贺礼怎样挑选，皆亲自过问。他想，踏平昆仑踏雪宫这最后的阻碍，便能洗净所有恩怨，从此与那人做一对举案齐眉的寻常眷侣。
可最终，他从昆仑带回的，只有楚晚宁冰冷的躯体。
记忆如潮水漫涌。红莲水榭边，他浑噩醉倒了一月，固执地当那人只是又一次沉睡。直到生辰那夜，无常镇预定的烟火如期炸响，漫天华彩映入空荡的莲池——他再骗不了自己了。
摔了酒坛，踉跄涉入池中。水寒刺骨，却不及心头万分。他想摇醒那个人，想让他睁眼看看这片为他而绽的天光。可指尖触及那张再无生息的容颜时，所有疯狂骤然褪去，只剩孩童般的无助与恐惧。他最终只是蜷下身，紧紧攥住那一角雪白的衣袍，如同许多年前，初入师门那个惶然的自己。
一滴泪，毫无征兆地砸落手背。
恨意早已焚尽，余烬里只剩下对自己的凌迟。纵使对旁人说过千百遍“是他活该”，心底最真实的声音却日夜嘶吼：是你，逼死了他。
这莫非就是楚晚宁予他的惩罚？让他在最满怀期待的时刻，尝尽永失所爱的锥心之痛。
他那时有多少话，哽在喉头，再无人可说：
……我备了你最喜欢的雪素绡。你总不说，可你穿上它时，眼睛会亮。
……烟花好看吗？你若嫌闷，我陪你去无常镇走走，可好？
……踏雪宫还在，薛蒙……我依你，留他生路。我不恨你了，真的。你……能不能回头看看我？
……我会待你很好、很好。我们好好过日子，像寻常夫妻那样，举案齐眉，白首不离……
我还有那么多、那么多话，没来得及告诉你。
师尊。
你理理我，好不好？
记忆如潮水退去，墨燃的思绪拉回眼前，又开始为如何筹备这今生第一个“四十生辰”而辗转。隐居后的第二个生辰，他与踏仙君因“争宠”而将场面搅得鸡飞狗跳的教训犹在眼前。此番二人于灵识中几经拉扯，终于达成共识：纸上谈兵，定要议出个两全其美的章程。
可墨燃瞧着踏仙君那横七竖八的“狂草”，眉头便忍不住打结。那位帝君大笔一挥，主张北斗仙尊、晚夜玉衡的四十寿辰，必要天下宾客来朝、九州共贺，方显其无上尊荣。
墨燃心下苦笑。踏仙君自己何尝不明白，楚晚宁性喜清静，厌极奢靡与交际。若真那般大张旗鼓，怕不是喜宴未散，天问的鞭风已至。这厮无非是惯性地要与他唱反调——他前日刚写下“宜简静”，踏仙君今日便非要“极隆重”。眼看生辰不足半月，两人仍在纸上僵持。
但墨燃清楚，触动心绪的，不止他一人。前世那个血色的、未竟的四十生辰，亦是踏仙君挥之不去的梦魇与憾恨。笔尖顿了顿，墨燃终是缓缓写下：不若，我们各为师尊修书一封罢。
次日清晨，踏仙君神清气爽地醒来，于熹微晨光中凝视身侧人安静的睡颜，轻轻落下一吻，方悄然起身，取出那张密议的纸张。写信？这提议倒不赖。他确有满腹言语，积压心底，时而翻涌如沸，时而沉滞如冰。奈何他素来嘴硬心拙，好些话盘旋于胸，临到嘴边却总变了味道。或许这笔墨无声之处，反能容他卸下盔甲，直面本心。
然则，仅凭尺素书信，如何配得上楚晚宁这非同凡响的四十之辰？踏仙君拧眉思忖，须得有个能让楚晚宁一见，便刻骨铭心、永志不忘之物。且此物须得经得起岁月，而非昙花一现的消耗品。
他环视这南屏山居所，竹篱茅舍，清幽有余，却终究失于简朴。除却狗头那憨态可掬的窝棚，便只剩一株楚晚宁手植的海棠，春来花开如锦，平添秀色，可落在踏仙君眼中，仍与寻常山野农户院落无异，岂配承载他楚妃的仙姿清骨？红莲水榭……那地方才当真配得上楚晚宁。云雾缭绕，莲香清远，恍若九天宫阙谪落凡尘。
红莲水榭……是了，红莲！
那水榭半数的仙气与风华，皆源自那一池烈烈如焰、近乎妖冶的红莲。接天莲叶，映日芙蕖，于氤氲水汽间亭亭而立，确非人间凡品。若在此处也引来活水，种上一池红莲，想必亦是绝景。
可那一池红莲，亦是他与墨宗师共有的、最沉痛的血色梦魇。多少午夜轮回，他们都看见那人冰冷的躯体静静浮沉于莲叶之间，任他们如何嘶喊哀求，眼眸终不再睁开。那抹红，早已化为刻入神魂的恐惧烙印。
然而，与楚晚宁相伴隐居的这漫长七年，不仅是墨燃在抚平楚晚宁旧日的创痕，楚晚宁的存在本身，亦如一道温煦恒久的光，悄然治愈着他们灵魂深处的裂缝。虽则瞥见红莲时心悸犹存，但每一个清晨，拥抱着怀中温暖真实的躯体醒来，墨燃都无比清晰地知晓：最深的黑夜已经过去，他们确已握住了触手可及的、踏实的光明。
又一日，主掌这副身躯的是墨宗师。他看着踏仙君写下的“种一池如红莲水榭一般的莲花”，在灶台边点了点头。与踏仙君不同，他素来不喜奢靡，可这个念头却让他心弦微动。所有能让楚晚宁更像明月、更添风华的事，他似乎都难以拒绝。
只是……挖池、引水、填淤、育苗，哪一样能逃过楚晚宁的眼睛？除非将人支开半月。可半个月不见楚晚宁？这个念头甫一冒出，就被他毫不犹豫地掐灭。隐居这些年，竟将他养得这般“贪婪”，从前游历五年也觉弹指，如今离了那人半日，便觉心口空落落的。
“宗丝，宗丝！”糕霸天吭哧吭哧爬上灶台，头顶蓝灯一闪一闪，“神木仙君的生辰贺礼，宗丝想好莫？”
墨燃苦笑：“想是想好了。为师尊栽一池红莲。可如何才能瞒过他？这院子就这么大，一动土他必会知晓，惊喜便不成惊喜了。”
糕霸天的小脑袋转了转，尾灯欢快地明灭起来：“好嗦好嗦！宗丝和帝君，可以先去‘心想事成盒’里把莲花粽好呀！我们略斯小计，就能把完完曾曾、开得好好的莲池，‘咻’一下搬出来！”
墨燃眸子骤然一亮。心想事成盒……那方玄妙的小天地，倒是将此事变得可能。
“当真可行？”
“包在偶们身上！”
忧虑一扫而空，墨燃心头豁然开朗。他伸出手，与糕霸天那小小的、软乎乎的“拳头”轻轻一碰。
“成交。事成之后，五盘上好的焦炭，管够。”
于是，楚晚宁很快便发觉，这几日无论是墨宗师还是踏仙君，都行踪成谜。那人除了夜里必定准时归来，将他揽入怀中同眠之外，白日里总是不见踪影。就连以往总不知餍足的情事，频率也低了许多。连踏仙君——那个每次现身都足以让他腰背酸软整日的家伙——竟也只是在深吻将他撩拨得情动不已之后，便倏然沉沉睡去。
楚晚宁心中纳罕：墨燃究竟在筹备什么，竟能让精力那般旺盛的他，也疲惫至此？
晨昏交替，楚晚宁的四十岁生辰如期而至。
与往年一样，薛蒙专程上山，带来贺礼与祝福。晚宴过后，目送堂弟的身影消失在山道尽头，墨燃才转过身，有些局促地递来两封妥帖封好的信。
“师尊，”素来游刃有余的墨宗师，此刻竟显得有些无措，“生辰喜乐。能陪你走过这么多年，是我……莫大的福分。”他顿了顿，指尖轻轻摩挲着信笺边缘，“有些话，不知该如何说出口，便都写在这里了。是我与踏仙君……各自的心意。”
楚晚宁唇角微弯，珍重地将信接过。正欲拆开，墨燃却轻轻按住了他的手。
“师尊稍等，”他眼中有光轻轻跃动，“还有另一份贺礼。信……可以待会儿再看。”
说罢，他抬手，温热的掌心轻柔地覆上楚晚宁的双眼，引着他一步步走出屋舍。糕霸天领着一群圆滚滚的年糕精，已在院中等候多时，小灯齐齐闪烁着兴奋的光。墨燃与它们交换了一个眼神。
“三、二、一——”
指缝松开，眼帘轻启。
楚晚宁怔住了。
眼前并非他熟悉的院落，而是一池灼灼盛放的红莲，接天映日，风姿摇曳，比之红莲水榭更多了几分出尘的灵气。池畔太湖石错落有致，一道曲廊蜿蜒，通向水中央一座精巧的小亭。亭周悬着软烟纱织就的帘幕，薄如蝉翼，随风轻曳，恍如仙境烟霞。几尾锦鲤悠然曳尾莲叶之间，涟漪荡漾，生机宛然。
“是你……？”楚晚宁素来清冷的眸子，此刻如春冰乍融，漾开一片潋滟的柔光。他执起墨燃的手，指腹抚过那些尚未消退的细碎伤痕，“怪不得这几日，总见你手上有伤。”
墨燃只是笑，深紫的眼底映着莲光与眼前人的身影，亮得惊人。
“师尊喜欢吗？”
“喜欢。”楚晚宁轻声答。静默一瞬，他又认真地补充道：“……非常喜欢。”
墨燃知道，“喜欢”二字从楚晚宁口中说出，已是极难得的认可；而“非常”二字，更意味着那份素来深藏于心的感动，已满得快要溢出来。
他心尖发软，抬手轻抚过楚晚宁的脸颊，在那微凉的唇上落下一个温柔如羽的吻。
“你欢喜便好。”他抵着楚晚宁的额，声音低而沉，满载着经年累月的深情，“晚宁，生辰喜乐。”
“我好爱你。”
楚晚宁心口似被温热的春水浸透，柔软得不成样子。他抬手环住墨燃的脖颈，正要回应这个吻，远处却传来子时的钟声，悠长沉缓，穿透夜色。
怀中人的气息蓦然一变。那双眼底温柔的星光悄然隐去，转而燃起熟悉又直白的炽热。踏仙君的手臂不容分说地环紧了他的腰，嗓音带着懒洋洋的笑意：“晚宁今日好生主动，竟要向本座献吻？那本座……便却之不恭了。”
楚晚宁无奈，眼底却浮起一片纵容的暖意。这么多年了，这人说话的调子还是这般。他早已习惯，甚至几日不听，心底还会生出几分微妙的惦念。当踏仙君的吻落下来时，他不再如往日那般被动承受，而是主动迎上，唇舌交缠间，尽是无需言说的眷恋与深情。
墨燃，墨燃。
他在心底无声地念着这个名字。他两世的爱人，他颠沛魂魄最终的归处。那些血与痛、悔与憾的长夜终于过去，此刻风静莲香，他们真的握住了这份沉甸甸的圆满。
他也真的，好爱他。
一吻终了，两人气息皆有些不稳。楚晚宁以为按踏仙君往日的性子，定会立刻将他带回房中，却未料那人只是克制地紧了紧手臂，竟牵着他走到莲池边坐下。不知从哪儿摸出两小坛梨花白，拍开泥封，递过一坛。
踏仙君摸了摸鼻子，眼神飘向别处，语气里带着少见的心虚与别扭：“咳……楚晚宁，本座今日可比那苟宗师厚道。多备了一份礼，你……你得记着本座的好。”
楚晚宁心尖微软，觉得他这副模样实在可爱，正想开口，忽听天际传来一声清亮的锐响——
“咻——砰！”
无数光华骤然炸裂，将沉寂的夜幕点燃。金紫交织，银树垂落，漫天烟火如天河倾泻，映得莲池水光潋滟，如梦似幻。与此同时，三千盏火红的明灯徐徐升空，暖黄的光晕连成一片温柔的星海，与璀璨的烟花一同照亮了整座南屏山谷。
楚晚宁怔然仰望，一时竟忘了呼吸。他想将这一刻的景象——这漫天为他绽放的光、这宁静升腾的愿、这身边人炽热的体温——都深深镌刻进魂魄里。
踏仙君从身后拥紧了他，气息拂过他耳畔，声音低沉得近乎沙哑：
“晚宁，生辰喜乐。”
顿了顿，更轻的一句，却重重落在楚晚宁心间：
“我终于……看见你的四十岁了。”
楚晚宁倏然回头。
他看见踏仙君深邃的眼眸里，映着漫天华彩，也映着自己微怔的容颜。那眼底隐隐有水光流转，而他自己亦觉眼眶发热，视线模糊。
他再难抑制，转身用力回抱住身后的人，将脸深深埋进那温暖的颈窝。声音带着细微的颤，却字字清晰，重若誓言：
“我会陪着你……老得走不动路了，也会牵着你的手，不放开。”
“你不光会有我的四十岁，还会有我的八十岁，九十岁，一百岁……直到永远。”
他抬起头，泪光未散，却直视着那双映满自己的眼睛，一字一句，无比郑重：
“墨燃，我永远是你的人。”
至于那两封信，是在踏仙君非要拉着楚晚宁拼酒，最终却反被灌得酩酊大醉、让楚晚宁半扶半抱送回房里之后，才被楚晚宁在灯下轻轻展开的。
烛火晕开一团暖黄的光，楚晚宁倚在床头，先拆开了属于墨宗师的那一封。字迹工整干净，却力透纸背，仿佛每个字都斟酌了许久：
“师尊：
见信如晤，展信舒颜。
从前世无悲寺外初见，到今生南屏山中相守，算来竟已四十年了。常闻人间有“七年之痒”之说，可七年复七年，我未曾感到半分倦怠，反倒愈深陷其中。你蹙眉的样子，你偶尔勾起的唇角，甚至你发脾气时微红的耳尖——桩桩件件，历久弥新，刻在我神魂里，从未褪色。
近日总梦见前世，梦见那个未曾到来的四十岁生辰。那时我们之间隔着太多血与恨，你或许至死都以为我仍在怨你。其实不是的。在那些浑噩与暴戾的间隙，我早已窥见自己真实的心意。我备好了好多话，想在你生辰那日说与你听，可最终……却只能对着莲池里你的倒影，喉头堵塞，一字也吐不出。
隔了这么久的岁月，那些话，我还是想说给你听：
晚宁，恨意早已被爱意消磨。
巫山殿那八年，折磨你，亦凌迟我。我曾想过，若能回到最初该多好。我会学着做一个称职的丈夫，你不喜征战，我便止戈；你在意民生，我愿与你共治天下。是我太贪心，既想你是高悬九天的明月，又想将这明月私有，揽入怀中。
那时我总以为还有时间。以为你总会等在原地，等我清醒，等我回头。如今才明白，世间最痛切的“来不及”，不是生死相隔，而是我醒悟之时，你已燃尽了自己。
幸而上天垂怜，竟许我们重来一次。在时代的洪流里，我曾贵为帝君，却依然渺小如尘。是你，晚宁，以血肉之躯为我们劈开一线生机；更是你，在废墟之上，一点一点拼凑起那个原本该是“墨燃”的魂灵。
你总说，信我本心未泯。就是这句话，成了我颠沛两世最终抓住的浮木。北斗仙尊——这尊号再恰当不过。你是世人仰望的北辰，而我何其有幸，能拥住怀里这一缕独属于我的清辉。
师尊，前些年虽已隐居，我心底仍偶尔泛起不安的余悸。直至今日，为你庆贺这真正到来的四十岁生辰，前世的冷月才终于沉入水底。我知道，我们不会再走丢了。
我的师尊，我的海棠，我的猫儿，我的晚宁。
愿你从此事事顺遂，日日欢喜。
生辰喜乐。
我永远爱你。
墨燃 敬上”
楚晚宁盯着那力透纸背的字迹，指尖抚过最后一行墨迹，久久未动。如果那番话，前世的他能亲耳听到，该有多好。世间至痛，莫过于此般错过。他前世带着无尽的遗憾与误解阖眼，以为一切痴念皆是自己的一厢情愿，以为墨燃因师昧之故恨他入骨，以为自己那番不容于世的情愫，不过是恬不知耻的妄念。即便日常琐碎中曾泄露过些许对方在意的蛛丝马迹，他也强迫自己闭目塞听，不敢去信。不是不愿信，而是被伤得太深，早已失去了相信的勇气。
若他当时真的听见……
楚晚宁眼眶温热，这一夜，他流泪的次数实在太多了。他的四十岁生辰，是墨燃心头永不愈合的伤，又何尝不是他自己的？前世，他也想陪他再久一些，也想等到他回头的那天。错过，终究是错过了。他的小徒弟即将醒来，而他却永远闭上了眼睛。
平复心绪，楚晚宁又展开了踏仙君的信。字迹截然不同，恣意挥洒，甚至有些笔画因用力过猛而微微晕开：
“晚宁：
见信如晤，展信舒颜。
写信，是那个苟宗师的主意。但难得的，本座赞同他。
本座是个不会说话的人，常惹你生气。也有很多话，本座对着你反倒讲不出，要用写信才行。
本座近日新在话本上学了个词，恨海情天。你说，你和本座的前世，不就是这样吗？我们彼此恨的咬牙切齿，却无法真正下手。犹如两头困兽，被锁在偌大的巫山殿。但天空总是比海更大，我对你的情也终究比恨更深。
只是等我意识到的时候，你已经走了。
那时我又开始恨你了，恨的是你抛下我，留我独自一人。我看着为你四十岁生辰准备的漫天烟火，本是喜气洋洋的庆贺，却听出几分悲凉。
是，本座是想过要跟你好好过。可怎么才算“好好过”？我不知道。没人教过本座。
本座只会抢、只会逼。把你关在红莲水榭，以为那就是“得到了”。晚宁，我那时候不懂，把你弄疼了，不叫爱。
在你化为飞灰，骨灰都没留给我一捧的那八年，你和那个苟宗师卿卿我我的那八年，我才逐渐懂得，什么是爱。你走后，我不敢去红莲水榭，却又不想失去你的痕迹，便去藏书阁找有你批阅的书。起初枯燥烦闷，但后来本座也确实学到了知识和道理。有本书是讲夫妻之道的，书中说，要给予对方尊重、自由、平等、包容。我当时看后，觉得格外难过，我对你，一条都没有做到。怪不得，你那时不认我这个夫君，决绝离去。
但现在不同了，本座在努力像书里说的那样，做一个称职的夫君。我会尊重你，包容你，平等对待你，给予你自由。我想你知道，我对你的感情，不比那个苟宗师少一分。
今年为你种下莲池，也是希望过去的那些痛能够翻篇。从此，你，我，看到一池红莲，想到的不再是绵绵不断的折辱与生死相离的痛苦，而是属于南屏我们的幸福。过去可能仍旧无法淡忘，但让新的、美好的记忆覆盖住那些苦痛吧！在那些新的记忆中，本座会一直陪你。
晚宁，生辰喜乐。我不会那些祝福话，但本座就想让你快乐，让你每天都开开心心地笑出来。
你永远是……本座的挚爱。
墨微雨”
楚晚宁放下信笺，侧首望向身旁已沉入梦乡、还无意识嘟囔着什么的踏仙君，指尖轻轻拂过他散落的鬓发。踏仙君从未与他细说过独自守在巫山殿、被华碧楠制成傀儡的那八年。他亦不敢深问，怕触及对方未愈的痛处。这是第一次，踏仙君主动向他提及那段孤寂时光里的点滴……这是否意味着，那些尖锐的苦痛，也终于在岁月与相伴中，被慢慢抚平了呢？
时间确是最好的良药，而爱人的温度与陪伴，更能让昔日的怖惧悄然消弭。这些年，踏仙君已很少再从冷汗涔涔的梦魇中惊醒，继而死死抓住他的手、急切地探他鼻息。那份偏执的惶恐，正逐渐被安稳的相守所取代。他也在学着，像信中所言那般，去理解何为真正的“爱”与“珍惜”。楚晚宁想起踏仙君那些时而让他气恼、时而又令他心软不已的笨拙举动，唇角不自觉漾开一抹极浅的弧度。
傻瓜。
有你在身边的每一日，我早已是快乐的。
他将两封信仔细折好，收入那只专属于“墨燃”的木匣中。抬眼望向窗外，夜风拂过莲池，红莲轻轻摇曳，几星流萤穿梭叶间，恍如梦境。他收回目光，落在床榻上熟睡的爱人面容上，眼中映着未熄的烛火，温柔满溢。
墨燃。
便是他的岁岁年年，朝朝暮暮。